Том IV: «Путь дракона и берёзы»

- - -

(Место: лесное городище на Волге, земля радимичей.

Время: канун летнего солнцестояния, IX век.)

- - -

1.1. Сон Радима

- - -

Радим проснулся от крика ворона. Сердце колотилось, будто после бега. В сновидении — снова то же: небо трескалось, как лёд, а из разлома падала звезда с хвостом змеи. Он помнил слова старца из святилища: «Когда небесный змей прольётся огнём — время смешаться мирам».

- - -

За окном уже розовело. Радим провёл рукой по рукояти меча — подарок отца, погибшего в стычке с кочевниками. Сегодня ему предстояло отправиться на торг у переправы: обменять мёд и кожи, присмотреть оружие. Но тревога не отпускала.

- - -

1.2. Предзнаменования

- - -

На пути к реке он заметил:

- берёзы у святилища поникли, листья стали пепельными;

- вода в Волге текла вспять у поворота;

- стая волков прошла через поле молча, не тронув скот.

- - -

У переправы торговцы перешёптывались: в горах к востоку видели дым без огня, а в колодцах появилась горечь. Радим вспомнил рассказы о драконах — хранителях стихий, чьи гнев или печаль меняют лик земли.

- - -

1.3. Встреча у брода

- - -

У мелководья он увидел её впервые.

- - -

Девушка в платье цвета рисовых полей стояла, опустив ладонь в воду. Река вокруг неё текла ровно, будто повинуясь. Когда она подняла глаза, Радим замер: в их глубине мерцали отблески, которых не могло быть в утреннем свете.

- - -

— Ты видишь это? — она указала на небо.

- - -

Там, где только что сияла заря, разрасталось багровое пятно. Оно пульсировало, словно живое.

- - -

— Это не звезда, — прошептал Радим. — Это знак.

- - -

Девушка кивнула. Её голос звучал, как перезвон ветряных колокольчиков:

— Мой учитель сказал: «Когда небо расколется над двумя землями, найдётся тот, кто соединит нити». Я искала тебя.

- - -

1.4. Первое пророчество

- - -

Она назвала себя Мэйлин, ученицей даоса из долины Туманных Пиков. Её путь начался с видения: два дракона — чёрный и белый — сплелись в небе, но их хвосты тянулись к разным горизонтам. Учитель велел найти «того, кто слышит берёзы».

- - -

— Наши народы говорят на разных языках, — сказала Мэйлин, — но земля под нами одна. Если не остановить раскол, реки станут пеплом, а ветер — пеленой молчания.

- - -

Радим вспомнил сон. Звезда с хвостом змеи. Слияние миров.

- - -

— Как мы это сделаем? — спросил он.

— Сначала — услышать драконов, — ответила она. — Они помнят, как всё начиналось.

- - -

1.5. Начало пути

- - -

К вечеру небо очистилось, но тревога не ушла. Радим собрал вещи: меч, кожаный мешок с сушёным мясом, отцовский оберег — камень с выгравированным древом. Мэйлин достала из сумки свиток с символами, которые светились в темноте.

- - -

— Это карта звёзд, — объяснила она. — Она покажет, где искать первого дракона.

- - -

Они двинулись вдоль реки, туда, где лес смыкался с горами. За спиной оставалось городище, впереди — неизвестность. Где‑то в вышине, невидимый, пролетел ворон, и его крик эхом повторил слова старца:

«Время смешаться мирам…»

- - -