Том IV: «Тени изгоев»

- - -

- - -

Дождь шёл третий день. Рельсы блестели, как обронённые лезвия, а туман скрадывал очертания вагонов — будто сама природа помогала разбойникам.

- - -

Котовский стоял в двадцати шагах от состава, скрытый за стволом вековой сосны. В руке — револьвер, на лице — чёрная полумаска. Не для театральности — чтобы потом никто не узнал.

- - -

— Пора, — шепнул он, и его люди, словно тени, скользнули к поезду.

- - -

Ограбление

- - -

Стук колёс заглушил скрип тормозных колодок. Один из бойцов ловко взобрался на платформу, другой уже вскрывал замок вагона. Котовский двигался без спешки — он знал: паника убивает план.

- - -

Внутри — сундуки с выручкой уездного банка. Он вскрыл один, достал пачку ассигнаций, пересчитал на ощупь. Достаточно.

- - -

Но когда они уже готовились отходить, из тамбура выскочил кондуктор — мальчишка лет шестнадцати, с дрожащими руками и выпученными от ужаса глазами.

- - -

— Не стреляй, — бросил Котовский через плечо. — Он не вооружён.

- - -

Бойцы замешкались. Кондуктор, вместо того чтобы бежать, упал на колени:

- - -

— Там… там сироты. В последнем вагоне. Их везут в приют.

- - -

Котовский замер. Потом резко повернулся к ближайшему бойцу:

- - -

— Берём только половину. Остальное — им.

- - -

Он лично отнёс сундучок в вагон, где сбились в кучу дети в потрёпанных пальто. Одна девочка, лет восьми, подняла на него взгляд — не испуганный, а изучающий.

- - -

— Это вам, — сказал он, кладя деньги на полку. — Только не говорите, кто принёс.

- - -

Она кивнула. И это было страшнее любого выстрела.

- - -

Дневник

- - -

Позже, в лесной заимке, он разжёг печку и достал потрёпанный дневник. Перо скрипело по бумаге:

- - -

> «Сегодня я снова играл роль. Народный мститель? Защитник слабых? Или просто вор, который пытается оправдаться?

Они смотрели на меня как на героя. А я — не герой. Я даже не уверен, что делаю это ради них. Может, ради себя? Чтобы доказать, что я не такой, как те, кого ненавижу?

Но глаза той девочки… Она не просила. Она просто приняла. Как будто знала: это не милость, а долг.

Когда-нибудь я перестану носить эту маску. Когда-нибудь…»

- - -

Он закрыл дневник. За окном шумел дождь, смывая следы на глинистой дороге. Где-то вдали прокричала сова — будто насмехалась.

- - -

Утро

- - -

На рассвете он собрал отряд. Лица бойцов — усталые, но довольные. Они делили добычу, смеялись, строили планы.

- - -

— Шеф, — окликнул один из них, — а почему ты им оставил столько?

- - -

Котовский посмотрел на восток, где небо уже розовело.

- - -

— Потому что если мы не оставим, то кто мы?

- - -

Никто не ответил. Но в тишине, между треском костра и пением птиц, повисло что-то новое — сомнение, которое он сам посеял.

- - -

А в кармане у него лежал клочок бумаги — тот самый, что дала девочка. На нём детским почерком было выведено:

> «Спасибо, дядя. Я буду молиться за вас».

- - -

Он сжал его в кулаке. Маска держалась. Но под ней уже что-то трескалось.

- - -