Том IV: Сборник мини-рассказов (часть 2)

- - -

- - -

72 часа. Третий и финальный этап отбора в миссию «Марс‑1».

- - -

Модуль «Альфа» погружён в полумрак. Свет исходит только от голографических панелей, мерцающих в ритме дыхания. Алексей Воронин сидит в кресле, уставившись на часы. Стрелка ползёт, как муха по стеклу.

- - -

— Он снова рисует, — шепчет Марина, не отрывая взгляда от монитора.

- - -

На экране — отсек неизвестного кандидата. Тот стоит у стены, пальцы в чёрной краске. Линии ложатся хаотично, но в них угадывается узор: круги, пересекающиеся треугольники, точки.

- - -

— Это не просто каракули, — говорит Ковалёва. — Он повторяет один и тот же символ.

- - -

Воронин сжимает подлокотники.

— Система, статус теста.

— Тест продолжается. Отклонений не зафиксировано, — отвечает механический голос.

- - -

В динамиках — шёпот. Кандидат бормочет:

— Она дышит. Вы слышите? Пульс…

- - -

Димон хмыкает:

— Может, он просто спятил?

- - -

Елена Риверс молчит. Её пальцы белеют на краю стола. Она знает: в протоколе нет пункта о «странном поведении».

- - -

Марина не отрывает взгляда от экрана. Линии на стене складываются в узор — словно сеть вен или карта неведомого города.

— Он повторяет один и тот же символ, — шепчет она. — Круг, внутри треугольник, точки по периметру…

- - -

Димон пытается рассмеяться, но смех звучит натужно:

— Может, он просто спятил? Или это какой‑то шифр?

- - -

Елена Риверс молча достаёт планшет, фиксирует поведение. Её пальцы чуть дрожат — она знает: в протоколе нет пункта о «странном поведении».

- - -

Воронин встаёт, подходит к панели связи:

— Система, статус теста.

— Тест продолжается. Отклонений не зафиксировано, — отвечает механический голос.

- - -

В динамиках снова шёпот. Кандидат бормочет:

— Она дышит. Вы слышите? Пульс…

- - -

Марина резко поворачивается к Воронину:

— Мы не можем его просто изолировать. Он человек, а не объект.

— А если он опасен? — Воронин сжимает кулаки. — Если это сбой психики? Мы в замкнутом пространстве, Марина. Один сумасшедший может погубить всех.

- - -

Димон вдруг замолкает, вглядывается в экран.

— Ребята… Он смотрит на нас.

- - -

На мониторе — лицо кандидата. Он прижался к камере, глаза широко раскрыты. Губы шевелятся, но звук пропал. Только безмолвный крик.

- - -

Елена наконец говорит:

— Я пойду к нему.

— Это приказ? — спрашивает Воронин.

— Это выбор.

- - -

Она выходит из комнаты наблюдения. Тишина. Все смотрят на экран: как Елена подходит к двери отсека, как медленно открывает её.

- - -

Кандидат стоит у стены, пальцы в чёрной краске. Он не двигается.

- - -

— Ты слышишь меня? — говорит Елена. — Что ты видишь?

Он поворачивается. В глазах — не безумие, а ужас.

— Они зовут. Станция… она не пустая.

— Кто зовёт?

Он указывает на символы:

— Это не я рисую. Это они.

- - -

Внезапно свет мигает. На секунду экран гаснет. Когда изображение возвращается, кандидат лежит на полу. Елена склоняется над ним.

— Пульс есть, — говорит она в микрофон. — Но он без сознания.

- - -

В комнате наблюдения — молчание. Потом Димон тихо произносит:

— Это не тест на выносливость. Это тест на доверие.

- - -

Марина смотрит на Воронина:

— Если мы оставим его одного — мы проиграем.

- - -

Воронин медлит. На его лице — борьба: дисциплина против человечности. Наконец он говорит:

— Открывайте отсек. Мы заберём его сюда.

- - -

Когда они переносят кандидата в общую зону, Марина замечает: символы на стене начинают медленно исчезать, словно впитываются в поверхность.

- - -

Через три часа кандидат просыпается. Он не помнит, что говорил. Не помнит символов. Только один вопрос:

— Вы слышали пульс?

Никто не отвечает.

- - -

В этот момент на панели загорается сообщение:

> — Тест завершён. Оценка: пройдена.

- - -

Дверь в комнату наблюдения открывается. Входит человек в сером костюме — куратор программы. Он улыбается:

— Вы прошли главное испытание. Не на знание систем, не на физическую стойкость. На способность оставаться людьми.

- - -

Марина смотрит на кандидата, потом на символы, всё ещё видимые на его пальцах:

— Но что это было?

- - -

Куратор пожимает плечами:

— Это был не реальный сигнал. Это был… эхо. Отражение ваших страхов. И ваших надежд.

- - -

Свет гаснет. Когда он возвращается, куратора уже нет.

- - -

На стене — последний символ: круг, внутри треугольник. Точки по периметру.

И одна — в центре.

Словно глаз.

- - -