Том V: «Паучий узор миров: нити противостояния»

- - -

- - -

Багровый океан вздыхал у подножия скал, выбрасывая на берег пенистые клочья светящегося планктона. В этом мерцании силуэт Азрахаля, патриарха Восьмой Когорты, казался вырезанным из тьмы. Его восемь глаз, подобно звёздам в ночном небе, отражали тусклый свет тройного солнца. Две передние лапы‑манипуляторы, увенчанные тонкими, почти человеческими пальцами, медленно сжимались и разжимались — древний ритуал призыва.

- - -

Он стоял на краю мира — там, где камень встречался с бесконечностью. Здесь, у Источника Нитей, рождалась сама реальность.

- - -

Азрахааль издал зов — не звук, а вибрацию, пронизывающую пространство. Его голос был песней из глубин времён:

> «Я — нить, что связывает. Я — глаз, что видит. Я — лапа, что держит. Приди, сестра, ибо время пришло».

- - -

В ответ на зов из тумана выступила Иллис, его избранница. Её хитиновый панцирь переливался оттенками лунного серебра, а на спине мерцали узоры — карты звёздных путей, записанные в ДНК её рода. Она не произнесла ни слова, но её присутствие отозвалось в сознании Азрахааля тихим эхом:

> «Мы — узор. Мы — память. Мы — начало».

- - -

Они сошлись у кромки воды. Из глубин океана поднялись нити света — тонкие, как паутина, но прочные, как сталь. Это были узлы реальности, места, где сходятся измерения. Азрахааль и Иллис соединили лапы, и между ними вспыхнула искра — первая нить их будущего потомства.

- - -

Иллис опустилась на каменистый выступ, её тело задрожало, и из брюшных желёз начали формироваться яйца — двадцать штук, каждый размером с человеческий кулак. Они светились изнутри, словно миниатюрные звёзды.

- - -

> «Каждое яйцо — это семя. Каждое семя — это хранитель», — прошептал Азрахааль, касаясь лапой ближайшего яйца. Внутри него уже пульсировала жизнь, а в сознании патриарха промелькнули образы:

- паук с крыльями из света, летящий сквозь межзвёздную тьму;

- воин, чьи лапы покрыты кристаллическими доспехами;

- мудрец, плетущий нити времени.

- - -

Это были их потомки — те, кто однажды станет стражами узлов.

- - -

Когда последнее яйцо было отложено, Азрахааль поднял голову к небесам. Тройное солнце уже клонилось к закату, окрашивая океан в цвета крови и золота. Он знал: их дети вырастут в мире, где магия и материя сплетены воедино. Но однажды придёт чужой ветер — ветер, несущий металл и огонь.

- - -

> «Пусть они будут сильны. Пусть они будут мудры. Пусть они помнят: мы — узор, а не просто пауки», — произнёс он, и его голос растворился в шуме прибоя.

- - -

Над океаном зажглись первые звёзды. Нити света вокруг яиц пульсировали всё ярче, словно отсчитывая время до пробуждения нового мира.

- - -