Топор Войны

Боль.

Тянущая, острая, жгучая и глухая.

Она разливалась по всему телу, и уже нельзя было сказать, а куда именно приходились удары. Наверное, всюду, учитывая, что запинывали Артура едва ли не пять минут кряду. И это уже после того, как ему хорошенько наподдали ещё в вертикальном положении. Кто-то даже успел укусить.

Он смотрел в окрашенное заревом небо и старался лишний раз не дышать. Вдохи, как и выдохи, делали ситуацию только хуже.

В памяти то и дело всплывали наиболее яркие образы. Вот Артур играет на детской площадке, вот появились старшеклассники, а вот он уже оприходовал одного из них веткой по лицу.

Ветка сломалась.

Жаль.

Хорошая была ветка.

Артур нашёл её в кустах, когда гулял возле речки. Длинная, гладкая и почти идеально ровная. Толщины, правда, недоставало, что оказалось весьма существенным недостатком в недавнем «сражении». Но, в целом, роль меча она исполняла достойно.

Впрочем, было бы куда лучше, если бы головы рубить она всё-таки умела.

Со стороны дороги раздался рёв проезжающей мимо машины. Ну, как рёв. Так, приглушённое завывание. Они повторялись примерно по три или четыре раза в минуту. За время своего пребывания на земле Артур насчитал уже ровно двадцать пять. Не самый плохой показатель для окраины мелкого города.

Артур попробовал пошевелить левой рукой и тут же сморщился от вспыхнувшего пламенем локтя. На деле огня, конечно, никакого не было, но чувствовалось оно именно так. Артур смутно припоминал, как усиленно пытался раскроить им чей-то череп. Неудачная была задумка. Как и, наверное, почти все, что приходили в его одиннадцатилетнюю голову. По крайней мере, если верить присматривающим за ним взрослым.

Шумно выдохнув, Артур сморгнул проступившие на глазах слёзы и вновь уставился на проплывающие мимо облака. Одно особо крупное походило то ли на какашку, то ли на мороженое. Артур так и не смог решить для себя, на что больше, а потому просто назвал «говроженое» и представил, как заталкивает его в глотки своим обидчикам. Картина получалась приятная. Настолько, что даже боль в локте начала понемногу утихать.

Именно в этот момент обзор и перекрыло женское лицо.

— Даже сейчас не выпускаешь из рук оружия, — проговорила его гордая обладательница. Глаза её скрывали тёмные очки, за которыми не было видно решительно ничего. — Похвально.

Артур помолчал примерно три секунды, пытаясь осмыслить происходящее, после чего решил всё-таки ответить.

— Вы мне мешаете, тётенька, — прямо сказал он, ещё сильнее сжимая обломок ветки. Боли, само собой, это тоже прибавило. — Уйдите, пожалуйста.

Незнакомка заулыбалась.

— Дерзость, — прокомментировала она, присаживаясь на корточки. — Это тоже может оказаться полезным. При правильном подходе.

От её близости внутри у Артура всё сжалось. Он не знал причины, но чувствовал, что что-то было не так.

— Похитить меня собираетесь? — спросил он чуть дрогнувшим голосом. — Так обломитесь, выкуп никто не заплатит. Некому. А те, кто есть, только спасибо скажут.

— Вообще, я подумывала узнать, как ты себя чувствуешь, и вызвать тебе скорую, — ответила, усмехнувшись, женщина. Прядь её рыжих волос упала вниз, и изящным движением руки она вернула её на место. — Не знаю, в курсе ли ты, но из твоего левого виска идёт кровь.

— Она много откуда идти должна, — заметил Артур, что вызвало у незнакомки очередную улыбку. Очень и очень красивую улыбку. — Так и бывает после драк, если вы не в курсе.

— Болеть точно будет долго, — ответила женщина, проигнорировав передразнивание, и коснулась длинным пальцем его лица.

Артур сдавленно зашипел.

— Терпишь? — спросила она, надавливая на рану чуть сильнее. — Молодец. Мужчина должен уметь маскировать боль. Иначе её возьмут, стократно усилят и вновь используют против тебя.

Она продолжала давить всё сильнее и сильнее.

— Хватит! — не выдержал Артур и, резко подавшись вперёд, принял сидячее положение. Правая рука угрожающе поднялась. — Отстаньте от меня! — рявкнул он. — Уйдите, или закричу и буду звать на помощь!

Он тяжело дышал и едва удерживал себя от падения на бок, однако угрозу свою был полон решимости реализовать.

Не понимал Артур лишь того, почему до сих пор этого не сделал.

— Просто страх, — задумчиво проговорила женщина, — или разумный ход, вызванный пониманием, что сам ты ничего сделать не можешь?.. Что тобой сейчас движет?

Сумасшедшая. Эта дамочка совершенно точно не дружила с головой.

Артур не стал ей ничего отвечать, и даже не задумался как следует над вопросом. Вместо этого он оглянулся по сторонам, ища хоть кого-то, кто мог бы ему помочь. И, разумеется, никого не нашёл. Был бы поблизости ещё один взрослый, тот бы наверняка уже сам поспешил вмешаться.

— Ладно, решим, что второй вариант, — заключила незнакомка и, вновь выпрямившись, подала Артуру руку. — Поднимайся, — не столько сказала, сколько потребовала она. — На коленях постоять ещё успеешь. Сейчас я хочу просто поговорить.

Артур непонимающе уставился на её очки, после перевёл взгляд на вытянутую ладонь, а затем снова поднял его наверх.

— Поднимайся, — повторила она.

Ноги выпрямились сами собой.

Пошатываясь, Артур встал в полный рост и с ещё большим недоумением посмотрел на возвышающуюся над ним женщину.

— Уже лучше, — кивнула она. — А теперь пойдём. Расскажу тебе, как стать богом.