Топтун медведь

Давным-давно, когда волшебная страна ещё не знала имени Урфина Джюса, у северной опушки Большого Леса жила тихая, скромная деревня. Люди там были простые, трудолюбивые, но жили настороженно: по ночам в чаще раздавалось тяжёлое топанье, будто огромный зверь ходил между деревьями.

Старики называли его Топтуном-медведем — старым, могучим хозяином леса. Говорили, что он не злой, но никому не подчиняется и терпеть не может, когда на его тропы ступает человек.

В этой деревне и жил молодой плотник по имени Урфин.
Да-да — ещё не Джюс. Тогда он был просто угрюмым, нелюдимым парнем, который любил работать один. Его считали странным: он не ходил на праздники, почти не говорил с соседями, и только в лесу чувствовал себя свободным.

Но однажды всё изменилось.

В то утро Урфин отправился в чащу за редким тёмным деревом, из которого он умел делать лучшие ящики и короба. Лес был тих, слишком тих… пока земля не дрогнула.

Топ-топ…
Топ-топ-топ…

Из-за деревьев вышел огромный, тёмно-бурый медведь. Глаза его сверкали, в шерсти запутались шишки и ветки, а дыхание было тяжёлым, словно он перебегал пол-леса.

Урфин замер.

– Мне не нужно твоё дерево, человек, – прогремел вдруг зверь, и Урфин понял, что легенды не лгали: это и был Топтун.

– Тогда… чего ты хочешь? – едва выговорил плотник.

Медведь повернул бок — и Урфин увидел длинный, глубокий порез, от которого капала кровь.
Топтун хрипло сказал:

– Помоги мне… и я помогу тебе. Лес не любит слабых.

Именно в тот день Урфин впервые прикоснулся к судьбе, которая сделала его будущим изгнанником. Он перевязал рану зверя, использовал кору и травы, которые знал с детства. Даже поговорил с ним — впервые за долгое время хоть с кем-то по-настоящему.

Топтун смотрел на него умными медвежьими глазами.

– Ты смелый, Урфин. Когда придёт беда, лес вспомнит тебя. И станет твоей шкурой, твоей защитой.

С этими словами Топтун исчез в чаще…
А Урфин ещё не знал, что это пророчество однажды исполнится — и отразится в появлении его знаменитой медвежьей шкуры, благодаря которой его будут бояться солдаты и уважать деревни.

Но до этого будет долгая дорога.