Торговец роялями

В мощёных переулках Вирнвика, где фонари мерцали пойманными звёздами, волшебник Зоратакс держал чудную лавку. Вывеска — золотая лира, перечёркнутая знаком вопроса, — слабо светилась, обещая «Решения для отчаявшихся». Местные шептались, что он торгует "роялями в кустах" — чудесами, появляющимися в самый нужный момент, подобно роялю, нелепо спрятанному в зарослях.

Зоратакс, с бородой, подобной лунному свету, и острыми, как у ворона, глазами, протирал за прилавком хрустальный шар, тихо гудящий. Полки ломились от диковинок: склянки с удачей, плащи из тумана, свитки, шепчущие повороты сюжета. Но главным товаром были мгновения — идеальные, незаслуженные спасения для тех, кто в тупике.

Молодой рыцарь Кальден ввалился в лавку, доспехи помяты, лицо искажено страхом. «Червь Чернотернского пика схватил моего оруженосца! Его чешуя отражает магию, мой меч бесполезен. Я пропал!»

Зоратакс усмехнулся. «Классическая беда. Тебе нужен рояль.» Порывшись за шторой, он достал потёртое кольцо. «Надень его перед боем. И ничего не бойся.»

Кальден нахмурился. «Кольцо? Чем оно поможет?»

«Момент, — мурлыкнул Зоратакс, — решает всё.»

На рассвете Кальден взобрался на пик. Червь ревел, сотрясая скалы, его чешуя сверкала, как расплавленное железо. Когда зверь бросился, Кальден надел кольцо. Небо треснуло, и валун — непонятно как оказавшийся наверху — рухнул, придавив хвост чудовища. Червь взвыл, отвлёкся, и меч Кальдена пронзил его сердце. Оруженосец, связанный в расщелине, был спасён.

Вернувшись в Вирнвик, Кальден ворвался в лавку. «Этот валун! Его не было вчера! Ты подстроил!»

Зоратакс хмыкнул, полируя шар. «Ты хотел спасти оруженосца или нет?»

«Это жульничество!» — выпалил Кальден.

«Разве? — глаза Зоратакса блеснули. — Каждой истории нужен толчок. Потерянный ключ, вовремя начавшийся дождь. Я лишь… ставлю декорации.»

Слухи разлетелись, и герои Вирнвика повалили к Зоратаксу. Вору нужен чих стражника во время обхода? Флакон с перцем. Маг ищет книгу заклятий врага? Ворон роняет её к ногам. Но шепотки росли: спаситель Зоратакс или мошенник, что дергает нити судьбы?

Однажды ночью вошла фигура в плаще — чародейка, посох искрил морозом. «Я знаю твою игру, — прошипела она. — Ты подбрасываешь рояли, но какова цена? Судьба не гнётся без трещин.»

Зоратакс наклонился ближе. «Каждый рояль оставляет волны. Спасённый герой может погубить деревню. Найденный меч — начать войну. Я лишь даю ноту — мелодию играешь ты.»

Она фыркнула, но купила амулет — медальон, чтобы смягчить сердце короля. Уходя, Зоратакс вздохнул, глядя в шар. Тот показал будущее Вирнвика: гобелен триумфов и трагедий, связанных с его вмешательством. Он мог бы остановиться, дать судьбе волю. Но где тогда музыка?

Он улыбнулся, повесил новую вывеску — «Рояли в кустах: сделано с душой» — и стал ждать следующей истории.