Товарищ из дерева

Всем товарищам из дерева посвящается

Профессор Аркадий Петрович Плюшкин, человек, чья гениальность граничила с безумием, сидел в своей мастерской, увлеченно долбя топором огромный пень. Мастерская, больше похожая на захламленный склад, была забита всяким добром: от сломанных радиоприемников до подозрительно поблескивающих склянками с разноцветными жидкостями. Запах в мастерской стоял специфический – смесь свежих опилок, старой меди и чего-то неопределенно химического. Плюшкин тащил туда все - так совпало - его фамилия и синдром. Тот самый, Плюшкина.
- Так, так, вот оно, родимое! - бормотал Аркадий Петрович, отмахиваясь от назойливой мухи, летавшей вокруг его вспотевшего лица. - Еще немного… еще чуть-чуть…
Гадкое насекомое то и дело норовило стащить капельки пота с лица профессора. Но увидев, что получается, улетело прочь. Топор звонко чвакал, отбрасывая в сторону щепки, пока из пня не начала вырисовываться смутная человеческая фигура. Фигура, надо сказать, получалась довольно кривобокая и больше напоминала уродливого тролля, чем благообразного человека. Тролль это троллил не по-детски самого Аркадия, однако тот уже привык. Подначки коллег, снисходительное отношение жены, взгляды из-за плеча братьев. Тролль, так тролль.
- Ну и ладно, - подумал Плюшкин. - Главное, чтобы работал.
Идея создать искусственного человека, компаньона, так сказать, пришла ему в голову после особенно неудачного вечера игры в шахматы с котом Шредингером. Кот, конечно, был умным, но жульничал, переставляя фигуры лапой, когда профессор отворачивался. Естественно, фигуры не то есть, не то их нет. Хоть и на доске стоят.
- Ну что, товарищ, - обратился Аркадий Петрович к деревянной заготовке, откладывая топор. - Будем знакомиться. Я - Аркадий Петрович, а ты… Ты будешь… Товарищ Дуб!
Фигура молчала. Из-под нависающих бровей смотрела грубая пролетарская персона. Не то йетти, не то леший. Профессор был рад. Он вытер пот со лба и полюбовался своим творением. У Товарища Дуба, несмотря на кривизну, было что-то… живое во взгляде. Точнее, там, где должен был быть взгляд, были просто две дыры, но профессор Плюшкин умудрился увидеть в них проблеск интеллекта. Оставалось главное - дать дуба.. то есть дать Дубу интеллект настоящий.
- А теперь, дружок, - сказал профессор, доставая из ящика сложный прибор, увешанный проводами и лампочками, - Настало время вдохнуть в тебя жизнь!
Старик прикрепил прибор к голове Товарища Дуба, пробормотал несколько непонятных заклинаний и нажал на большую красную кнопку. Плюшкин давно понял, что нет в магии ничего такого сверхъестественного. Да и слово"сверхъестественный" это и есть - сверх, иначе супер, естественный. Иными словами магия естественнее некуда. В мастерской загудело, заискрило, и на мгновение показалось, что сейчас произойдет взрыв. Но потом все стихло.
Аркадий Петрович затаил дыхание.
Товарищ Дуб моргнул. Точнее, одна из дыр на его лице как-то странно дернулась. Не стружка поехала, не зрения Аркадия Петровича.
- Работает! - закричал профессор, подпрыгивая от радости. - Работает, черт побери!
Товарищ Дуб неуклюже поднял одну из своих деревянных рук и почесал голову.
- Где я? - спросил он скрипучим голосом, словно две доски терлись друг о друга.
- В Трубе, ое тьфу.. Ты… в моей мастерской, - ответил Плюшкин, все еще пребывая в эйфории. - Я тебя создал. Ты - мой… компаньон.
Товарищ Дуб огляделся. Его взгляд остановился на коте Шредингере, который лениво потягивался на куче старых газет.
- А это… что? - спросил Дуб, указывая на кота деревянным пальцем.
- Это кот Шредингер, - пояснил Плюшкин. - Он и кот, и шахматист одновременно. Не обращай внимания.
- Кот и шахматист? - переспросил Дуб, склонив голову набок. - Это как дерево, которое горит, но не сгорает?
Аркадий Петрович задумался.
- В каком-то смысле… да, - ответил он. - В каком-то смысле, ты тоже такой. И пень, и человек... тролль.. лещий..
Кот Шредингера, очевидно, обиделся на такое сравнение. Он фыркнул и спрыгнул с кучи газет, демонстративно удаляясь в неизвестном направлении.
- Ну ладно, Дуб, - сказал Плюшкин. - Приступим к обучению. Для начала… выучи основные команды. Стой! Сидеть! Принеси тапочки!
Плюшкин явно хотел обучить Дуба тому, чему не захотел учится предыдущий помощник - кот. Товарищ Дуб удивленно посмотрел на профессора.
- Тапочки? - переспросил он. - А зачем они мне? У меня лапы.
Аркадий Петрович вздохнул. И ведь верно.
- Хорошо, другое, - сказал он. - Принеси… вот этот молоток!
Он указал на ржавый молоток, помнящий еще советские времена, лежавший на верстаке. Товарищ Дуб молча подошел к верстаку, взял молоток и вернулся к профессору.
- Отлично! - воскликнул Плюшкин. - Ты схватываешь на лету! Теперь… поговори со мной. Расскажи что-нибудь. Что ты чувствуешь?
Товарищ Дуб снова задумался. Он снова поскреб дубовую голову. Звук, словно бобр ест.
- Я чувствую… щепки, - сказал он наконец. - И запах… полироли.
- Полироли? - удивился Плюшкин. - Я не использую полироль!
По правде Плюшкин просто ее не нашел среди своих запасов. Но она точно есть, покупал в девяносто первом целый сундук.
- Тогда… чего-то еще… деревянного,”- уточнил Дуб.
Аркадий Петрович пожал плечами.
- Ладно, - сказал он. - Будем считать, что это твое уникальное восприятие мира. Теперь… расскажи мне… анекдот!
Товарищ Дуб снова задумался. Прошло несколько минут. Аркадий Петрович начал нервничать. Тролль шатался на месте, как настоящее дерево.
- Ну же, Дуб! - подгонял он. - Придумай что-нибудь смешное!
Наконец, Товарищ Дуб произнес:
- Почему дерево не играет в покер?
Аркадий Петрович нахмурился.
- Почему? - спросил он. Никакого остроумного ответа не шло в голову.
- Потому что у него всегда есть козыри в рукаве, - ответил Дуб. Так и есть. Никакого остроумия.
Аркадий Петрович уставился на него в полном недоумении.
- Это… это ужасно, - сказал он наконец разочарованно. - Это самый ужасный анекдот, который я когда-либо слышал!
Товарищ Дуб, казалось, ничуть не расстроился.
- Я старался, - сказал он.
- Старайся лучше, - подхватил профессор Плюшкин. - У тебя есть потенциал. Просто нужно его раскрыть.

Так начались будни профессора Плюшкина и его деревянного компаньона. Аркадий Петрович пытался научить Дуба всему, что знал сам: от квантовой физики до игре на балалайке. Дуб учился медленно, но упорно. Тролль задавал много вопросов, часто очень странных и философских. Он был любопытен, как ребенок, и наивен, как кусок дерева. Он и был им - едва младенец, но бревну были сотни лет.
Однажды, прогуливаясь по парку (что было весьма непросто, учитывая неуклюжесть Дуба и постоянное внимание прохожих), они наткнулись на группу шахматистов, игравших на скамейке.
- Аркадий Петрович, - спросил Дуб, - а что это они делают?
- Они играют в шахматы, - ответил профессор. - Это интеллектуальная игра.
- Шахматы? - переспросил Дуб, он вспомнил что это прерогатива Шредингера, но все же уточнил. - Это как сражение маленьких деревянных человечков?
Аркадий Петрович улыбнулся.
- В каком-то смысле… да, - сказал он. - “На за ними стоят люди. Ну, или не только. Хочешь попробовать?
Дуб с энтузиазмом согласился. Его неуклюжие деревянные пальцы с трудом переставляли фигуры, но он был на удивление хорош. Он мыслил нестандартно, его ходы были непредсказуемы, и вскоре он обыграл всех шахматистов на скамейке.
- Невероятно! - воскликнул один из проигравших. - Этот парень настоящий гений!
Внешность Дуба тут же перестала играть ключевую роль. Костюм это или диковинная зверюшка, всем стало все равно. Однако товарищ Дуб пожал плечами.
- Я просто старался, - сказал он. - Аркадий Петрович научил меня.
Старик призадумался. Шахматам он его не учил..

Вечерами, в мастерской, профессор Плюшкин рассказывал Дубу о своих безумных изобретениях. Он показывал ему чертежи машины времени(которые передал ему странный тип из иного измерения), генератора случайных чисел и антигравитационного устройства. Дуб слушал с неподдельным интересом, задавая вопросы и предлагая свои, часто довольно абсурдные, решения.
- А что если использовать… щепки? - спросил он однажды, глядя на чертеж машины времени. - Щепки могут искривлять пространство-время! Тот тип, что дал чертежи, он же травоядный, значит тоже использовал щепки.
Аркадий Петрович задумался.
- Интересная идея, - сказал он наконец. - Нужно будет попробовать.
Однако, жизнь с Товарищем Дубом не всегда была легкой. Его деревянная природа создавала массу проблем. Тролль постоянно застревал в дверных проемах, скрипел, когда ходил, и оставлял после себя горы щепок. Кот Шредингер его просто ненавидел и при каждом удобном случае пытался оцарапать его деревянную ногу. А может просто метил, как когтеточку.
Однажды, Дуб случайно сломал любимую колбу профессора Плюшкина, в которой тот хранил образец “жидкой энергии”.
- Товарищ Дуб! - закричал Аркадий Петрович в ярости. - Ты хоть понимаешь, что ты натворил?! Это был уникальный образец!
Дуб опустил голову.
- Простите, Аркадий Петрович, - проскрипел он. - Я не хотел. Тут так мало места..
Аркадий Петрович вздохнул. Если выкинуть весь хлам, то места было бы предостаточно. Может и стоит. Теперь у него есть тот, кого можно учить.
- Ладно, - сказал старик. - Что сделано, то сделано. Но будь осторожнее!
Неожиданно профессор решился и таки выкинул одним днем весь хлам. Такое решение никак не изменило его, хотя он боялся. А вот Дуб теперь точно ничего мог не задеть. Да и Аркадий Петрович решил, что Дуб - это другое. Он знал, что не может злиться на Дуба. В конце концов, он сам его создал. И, несмотря на все неудобства, профессор Плюшкин по-настоящему привязался к своему деревянному компаньону. Дуб был наивен, неуклюж и часто глуп, но он был искренен и всегда готов помочь. Он был единственным настоящим другом Аркадия Петровича, единственным, кто понимал его безумные идеи и не считал его сумасшедшим. Наверно потому что сам был таким же.

Однажды ночью, когда над городом бушевала гроза, в мастерскую профессора Плюшкина ворвались незнакомцы. Они были одеты в черные костюмы и вооружены странным оружием.
- Где он? - спросил один из них грубым голосом. - Где профессор Плюшкин?
Аркадий Петрович испуганно выглянул из-за верстака.
- Я… я здесь, - сказал он дрожащим голосом.
Незнакомцы направили на него оружие. Не то лазеры, не то плазмапистолеты.
- Вы арестованы за нарушение закона о…, - начал один из них, но не успел договорить.
Товарищ Дуб, который до этого молча стоял в углу, вдруг бросился на незнакомцев. Он размахивал своими деревянными руками и ногами, словно дубиной, и вскоре все нападавшие лежали на полу, оглушенные и растерянные. Тролль сорвал с них маски и старик увидел, что это не люди. Один, с черной свиной мордой на почти плоском лице, другой без носа и в гриме - кожа того была лиловая. Более того, ноги были козлиные, с трудом втиснутые в сверкающие ботинки.
- Бежим, Аркадий Петрович! - закричал Дуб, и профессор вернулся в реальность.
Аркадий Плюшкин, не веря своим глазам, последовал за Дубом. Они выбежали из мастерской и скрылись в темноте. Несколько дней они скрывались в лесу, питаясь грибами и ягодами. Аркадий Петрович был в отчаянии. Он не понимал, кто были эти люди(нелюди) и чего они хотели.
- Почему они за нами охотятся? - спросил он Дуба. По молодости старик часто искал Тунгусский Метеорит, ит привычен был к такой жизни.
- Я не знаю, - ответил Дуб. - Но я думаю, что это связано с вашими изобретениями. - Тролль нашел очередной куст черники и теперь перебирал ягоды - зеленые съедал, а спелые собирал для профессора.
- Моими изобретениями? - переспросил Плюшкин. - Но они же безобидны!
- Для вас, - сказал Дуб. - Но для других они могут быть очень опасными.
Внезапно, они услышали шум приближающихся машин. Незнакомцы нашли их?
- Нам нужно бежать! - закричал Плюшкин.
Человек и дерево бросились бежать, но незнакомцы были быстрее. Они окружили их.
- Выхода нет, - сказал один из них, в шляпе. - Сдавайтесь.
Аркадий Петрович закрыл глаза, готовясь к худшему. Но тут Товарищ Дуб снова бросился в бой. Он сражался с такой яростью, что незнакомцы отступили в испуге. Он ломал ветки деревьев и швырял их в нападавших, он кусался и царапался (хотя последнее у него получалось не очень хорошо).
- Бегите, Аркадий Петрович! - закричал он. - Я их задержу!
Аркадий Петрович колебался. Он не хотел оставлять Дуба одного.
- Бегите! - повторил Дуб, и в его голосе послышалась мольба. - Может я им нужен.
Профессор Плюшкин, скрепя сердце, побежал. Он бежал, не оглядываясь, пока не потерял сознание от изнеможения. Когда он очнулся, он лежал в незнакомой комнате. Рядом с ним сидел человек в белом халате. На его лице было несколько шрамов.
- Вы в безопасности, - сказал человек. - Мы вас нашли. Если бы друиды нашли вас первыми, то..
- А Дуб? - спросил Плюшкин. - Где Товарищ Дуб?
Человек помрачнел.
- Он… он погиб, - сказал мужчина. - Он пожертвовал собой, чтобы спасти вас.
Аркадий Петрович горько заплакал. Он потерял своего друга, своего компаньона, своего товарища из дерева.

Прошли годы. Аркадий Петрович Плюшкин перестал заниматься наукой. Он поселился в маленьком домике на берегу озера и жил тихой, уединенной жизнью. Но он никогда не забывал Товарища Дуба. Каждый день он ходил в лес и искал подходящий пень. Он хотел сделать нового друга, нового компаньона. Но у него ничего не получалось. Ни один пень не был таким, как тот, из которого он сделал Товарища Дуба.
Однажды, гуляя по лесу, Аркадий Петрович наткнулся на старое, засохшее дерево. Оно было повалено бурей и лежало на земле, покрытое мхом и лишайниками. Дуб.
Аркадий Петрович подошел к дереву и прикоснулся к его коре. Он почувствовал что-то… родное. Он почувствовал ту же искренность, ту же доброту, что и в Товарище Дубе.
Старик достал из кармана топор и начал долбить дерево. Он долбил его день и ночь, не жалея сил. Аркаидий Петрович страстно хотел вернуть своего друга, вернуть своего товарища из дерева. Вечером из старого, засохшего дерева, вырисовывалась смутная человеческая фигура. Фигура, кривобокая и уродливая, но такая знакомая и дорогая сердцу.
Аркадий Петрович улыбнулся.
- Здравствуй, Дуб, - сказал он. - Я вернулся. За тобой.
Профессор снова приложил прибор и прочел заклинание. Фигура медленно подняла голову и посмотрела на него.
- Аркадий Петрович? - спросил она скрипучим голосом. - Это ты?
Кот Шредингер демонстративно вышел из комнаты.
- Да, это я, - ответил Плюшкин радостно. - Я всегда буду рядом.
И они обнялись. Человек и его товарищ из дерева. Два друга, которые нашли друг друга снова, несмотря на время и пространство. Два друга, которые доказали, что даже из куска дерева можно создать нечто прекрасное и вечное.