Трактир «Орущий вепрь»

Таверна была вполне обычная. Деревянные массивные столы, широкие скамьи, масляные светильники. Румяные пышные девы, разносящие кружки с элем так и притягивали взгляд. Я огляделся в поисках свободного места, но все столы были заняты, и я направился прямиком к стойке.

Хозяин – полноватый мужчина средних лет, с аккуратной черной бородой, задумчиво протирал бокал. Я ухмыльнулся – какое клише! Тем не менее, решил подыграть.

– Доброго дня, хозяин!

– Доброго дня и тебе, путник, – отозвался хозяин, продолжая натирать безупречно чистый стакан. – Ищешь кого? Или проездом?

– И то и другое, – уклончиво ответил я.

Не знал я, как в этом краю принято получать новости, потому решил зайти с обычного вопроса:

– Чего нового?

Видимо угадал с репликой, хозяин поставил стакан на стойку и принялся протирать ее сверкающую поверхность.

– Это, смотря что ты ищешь, путник. Давеча кто-то урожай на соседнем хуторе побил да пожег – не иначе драконьи отпрыски резвились. На их мамашу контракт есть – вон там справа сидит фермер Понтус, дает тысячу золотых монет, но можно поторговаться.

Хозяин замолчал, ожидая вопроса, и я не стал заставлять его долго ждать.

– Мне бы узнать что-нибудь о трактире “Орущий вепрь”, не слыхал о таком?

Мне показалось, или в глазах хозяина мелькнуло что-то осмысленное.

– Чего не знаю, того не знаю. Может взглянешь на мои товары?

Я отмахнулся от вопроса и задал встречный:

– Может кто-то до меня уже спрашивал об этом трактире?

– Чего не знаю, того не знаю. Может взглянешь на мои товары? – снова ответил мне хозяин.

Вот дьявол! По кругу пошел. Теперь спрашивать бесполезно…

Видимо я слишком сильно от досады скрипел зубами, что привлек к себе внимание компании воинов, сидевших за соседним столиком. Один из них встал и подошел ко мне.

– Кончай мучать непися, – добродушно хлопнул он меня по плечу. – Последнюю неделю тут только квест на дракониху можно найти. Айда к нам! Хозяин, эля нам повтори, и этому путнику за наш счет.

За широким дубовым столом сидело трое. Судя по арсеналу – все примерно одного уровня. Не иначе как сыгранная пати. Давно вместе ходят, может даже с самого первого уровня.

– Присаживайся, – воин указал мне на свободное место за столом. – Меня зовут Редвик. Эти добродушные ребята – Джокер и Перс.

– Джон, – представился я игровым именем. Настоящими пользоваться было не принято.

Редвик хохотнул.

– Это типа, как Джон Уик? – картинно приподнял руки и пошутил: – Мы не трогали твою собачку, чел!

Я понимаю, почему каждый раз при знакомстве всплывает эта шутка – все дело в моем скине. Может черная одежда тоже добавляет сходства, но я совсем не то имел в виду, когда создавал персонажа.

– Нет, как Джон Константин, знаете такого? Его тот же актер играл.

Ребята переглянулись, один из них пожал плечами.

– Не, я только еще Байдена знаю, но тот вроде Джо, – задумался Редвик.

– Да и пес с ним, – махнул рукой я, как бы предлагая не продолжать эту тему.

Милая пухленькая девушка с косичками и веснушками принесла на подносе четыре больших кружки с элем.

Мы ударили кружками, чокаясь, и выпили за знакомство. В глазах чуть помутнело – алкоголь даже здесь ухудшал видимость и координацию.

– Слушай, – начал Редвик и вытер пену с усов. – Я тут случайно твой разговор с неписем подслушал. Не специально, нет. Просто уж больно близко мы сидели. Я правильно понял, что ты ищешь “Орущего вепря”?

Я тут же подобрался. Может тут повезет?

– Да, хотел бы найти этот трактир. Мне по заданию…

– Квест “волшебное свидание”? – спросил худощавый воин, которого Редвик представил как Джокера. – На главный приз ивента что ли нацелился? Забей!

– В каком смысле? – не понял я.

– Никто еще не выполнил этот квест, – пробасил тихо сидевший до этого Перс. – По крайней мере, последние несколько лет подобного никто не видел.

– А я попробую, – ответил я с вызовом, но не стал объяснять. Незачем им знать, для чего мне понадобились деньги.

– Слушай, чел. Ходят слухи, что это баг. Глюк, короче, – пояснил Редвик.

– Не может быть глюк! – возмутился я. – Это же официальное задание! Кто выполнит главный квест ивента – получит большой куш!

– Не повезло тебе, чел, – сочувствующе покачал головой Джокер.

– Так это всем не повезло, получается, – сказал я. – Раз ивент невыполним, то нужно донести до админов.

Троица переглянулась. В таверне вдруг стало очень шумно – за соседним столом завязалась перепалка, грозящая перерасти в драку. Откуда-то из подсобного помещения вылезли два широкоплечих молодчика и, совершенно не напрягаясь, выпроводили скандалистов из таверны. Стало чуть потише. Джокер махнул рукой хозяину, показал четыре пальца. Хозяин кивнул, продолжая протирать бокал. Из той же двери, куда ушли вышибалы, выплыла недавняя конопатая девчушка с подносом.

– Не так все просто, чел, – пояснил Редвик. – На моей памяти в прошлом году один хайлевел пытался взять этот квест. Он жопу порвал, чтобы его выполнить, но так и не смог. Админам жаловался, обещал, что все разнесет тут, но ему сказали, что квест в порядке. Успокоили его как-то. Я больше в игре его не видел…

– Говорят, что трактир тот – неуловимый, – сказал Джокер. – Какой-то баг в коде. Найти трактир можно, но вот войти в него…

Девушка расставила кружки, улыбнулась, получив горсть золотых монет от Джокера, и упорхнула к другим посетителям.

– То есть, найти все-таки можно? – во мне затеплилась надежда. – Значит и закрыть задание.

– Раз ты получил доступ к главному квесту, значит предыдущие три ты уже выполнил? – спросил Редвик.

– Само собой, – кивнул я и взял кружку с элем. Пьянеть, хоть и виртуально, совсем не хотелось, но мне показалось, что будет неправильным отказаться от угощения.

– Ну так ты уже можешь неплохие призы получить! – воскликнул Редвик и стукнул деревянной кружкой об мою. Немного эля вылилось на стол. Я знал, что лужица совсем скоро исчезнет сама.

– Да в жопу эти призы! – в сердцах крикнул Джокер, грохнув кружкой по столу. – У меня этих скидочных купонов на новый смартфон уже четыре, а на робот пылесос – шесть! И подписка на “КиноДом” мне тоже не всралась! Оставь парня в покое.

На нас уже начали поглядывать. Я был пока не готов привлекать к себе много внимания, потому встал из-за стола и обратился к воинам:

– Спасибо за угощение, за разговор, а я, пожалуй, пойду.

Я слегка поклонился, прижав руку к сердцу – видел такое где-то, возможно, в кино, и направился к двери. Уже на выходе меня догнал Редвик и, наклонившись, вполголоса сказал:

– Слушай, я вижу, что ты парень упорный. Сам я не знаю, но слышал, что трактир можно заметить на закате в самом центре дремучего леса. В какой части карты, не подскажу – не знаю. Но слухи ходят.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. Это, в любом случае, было больше, чем я узнал за последние три дня.

Редвик на прощание хлопнул меня по плечу и скрылся в таверне. А я чуть отошел подальше от дороги, чтобы никому не мешать, сел в позу лотоса, сохранился и снял шлем виртуальности.

Тело плохо слушалось – я слишком долго был в виртуале. Я сполз с ложемента и сел – почти упал на стул возле мониторов.

Мой персонаж Джон – высокий, худощавый темноволосый мужчина и вправду напоминал главного героя фильма про изгоняющего демонов. Он все так же сидел на траве недалеко от таверны – это хорошо. Если там кто-то загрузится, то на дороге не столкнемся.

Я развернул карту Ровноземья. Из реала было гораздо удобнее ее просматривать, да и привычнее. За то время, что я провел в игре, я, конечно, не успел обойти ее всю – уж слишком она была большой. К тому же постоянно расширялась, как подмосковье.

К моей ноге прикоснулось что-то пушистое.

– Тяв, – сказал Плов.

– Бедняга! Я опять забыл тебя покормить!

Я поднял с пола длинного белого хорька. Плов уперся лапами мне в подбородок, пытаясь вырваться. Вот негодяй! Я опустил хорька на пол, и тот снова принялся тявкать и крутиться под ногами.

– Пойдем, пойдем…

Я насыпал в миску хорьку сухого корма. Это не то, чем стоило кормить питомца, но у нас с Пловом были некоторые финансовые трудности. Я налил себе воды. Есть совсем не хотелось, да и в холодильнике было пустовато. Я выпил воды, убрал стакан и вернулся к мониторам.

Дремучих лесов на карте было два – на западе и на востоке. На юге простиралась обширная пустыня, а маленькие островки деревьев на севере я в счет брать не стал.

Решил посетить оба по очереди. Так, пожалуй, надо еще раз внимательно присмотреться к заданию. Обычно составители квестов зашифровывают решение в самом тексте.

Я открыл меню заданий. В самом верху переливалась плашка ежегодного ивента. Три сердечка были мною уже получены, так что осталось только оно – финальное задание. Рядом с названием крутился маленький треугольный значок.

Квест “Волшебное свидание”.

Прийти на свидание с эльфийкой – хозяйкой трактира “Орущий вепрь”.

Где крики вепря звучат в тишине,

Светит луна, как мечта в глубине.

Если к свиданию ты не готов,

Прочь уходи, не получишь улов!

Я прочитал стишок несколько раз. Так! У нас тут есть “глубина”, “улов” – все это явно указывает на водоем. Я снова открыл карту. На востоке лес был сплошной, а на западе имелось небольшое озерцо.

Сделав несколько приседаний и наклонов, я немного разогнал кровь по немеющей спине, и с кряхтением забрался обратно в ложемент. Надел шлем, выполнил погружение и открыл глаза на лужайке около таверны.

Можно было использовать быстрое перемещение, но оно было платным, а у меня пока что с монетами было совсем негусто, и я решил попридержать траты.

В стишке было что-то про луну, значит дело должно происходить ночью – это очевидно. До заката еще было довольно много времени, так что я решил прогуляться пешком.

Поначалу я хотел выйти в реал и поставить персонажа на автобег. Но подавил в себе это желание. Через монитор обзор хуже, и можно пропустить что-то важное. Потому я решил хоть оглядеться, прогуливаясь.

А посмотреть вокруг было на что. Дизайнеры среды у Ровноземья были топовые. Небо было красивого голубовато-розовато-оранжевого цвета. Динамические облака плыли размеренно и я не заметил ни одного похожего. Дорога пружинила под ногами, чувствовалось, что идешь по земле, но никакой пылищи в воздухе, лишь серебряные стрекозы проносятся мимо головы.

Я так активно вертел башкой, разглядывая красоты локации, что совсем перестал смотреть себе под ноги. И закономерно споткнулся о небольшой камень, лежавший на обочине.

Упал нелепо – сначала на одно колено, но завалился вперед, не успев выставить руки, и уткнулся лицом в траву.

Рядом раздался заливистый женский смех.

Я вскочил и заозирался. Поначалу я ничего не видел, но потом заметил краем глаза странное мерцание над небольшой изгородью, которая отделяла дорогу от большого вспаханного поля. Прозрачная невидимая защита заискрилась, съежилась кусками, открывая взору хрупкую человекоподобную большеухую лисичку размером с подростка. Лисичка смеялась. Причем морда оставалась неподвижной, звук шел откуда-то из-под нее.

“Маска”, – подумал я и поднялся на ноги.

– Очень смешно, – буркнул, отряхиваясь скорее по привычке.

– Да, ладно, не злись! – лисичка сняла капюшон с мордой и протянула мне свою лапку. – Ты просто так забавно упал. Меня Феня зовут.

Рука была обычная – человеческая, только в черно-рыжей перчатке. А сама девчонка оказалась симпатичной девушкой с милыми веснушками и с копной непослушных рыжих кудряшек на голове. И лицо как будто знакомое.

– Давно следишь за мной? – пробухтел я, скорее больше напоказ, чем с настоящим раздражением.

– Не, – Феня спрыгнула с изгороди и, не спрашивая моего мнения, пошла рядом. – Совсем недавно. Ты так забавно вокруг головой вертел. Ты новенький?

– Не то чтобы… – я отвечал нарочито равнодушным тоном, хотя мне все сложнее было скрывать, что девчонка сразу же привлекла мое внимание.

– Странно, а разглядывал все так, как будто в первый раз загрузился.

Я почему-то смутился.

– Ну, так… красиво тут, – я обвел рукой пространство вокруг себя.

– Факт, – утвердительно кивнула Феня. – Очень красиво… Я слышала, что ты тот злополучный квест хочешь выполнить?

– Подслушивала?

– Самую малость, – улыбнулась Феня. – Ты не подумай чего. Я просто уже давно собираю информацию о трактире “Орущий вепрь”. Но не ради денег, скорее в исследовательских целях – коллекционирую фольклор.

Я такого ответа вообще не ожидал, а потому спросил:

– А какой может быть тут в игровом пространстве фольклор?

– Ну-у, разный. Стишки, страшилки, байки, частушки, мемы…

– Мемы про трактир? – засмеялся я.

– А что, вот смотри!

Она развернула возле себя окно чата и вывела туда картинку, где была нарисована лежащая на земле женская фигурка с длинными ушами и крестиками вместо глаз. Надпись на картинке гласила “Когда долго ждала свидания”.

– Это не самый смешной, я сейчас другой найду… – Феня начала скроллить по воздуху, перематывая записи.

– Не ищи, я тебе верю, – остановил ее я. Мне пришла в голову мысль поважнее: – Мемы, частушки – это все забавно, конечно, а нет ли среди твоего фольклора чего-нибудь полезного?

– Например? – Феня свернула чат и уставилась на меня большущими зелеными глазами.

– Например, где искать этот трактир? Что говорить эльфийке? Как пройти квест?

– А! – Феня рассмеялась. – Это ж все фигня! Творчество. Если бы среди этого хлама была полезная информация, уже давно бы кто-нибудь ее использовал.

– Может они просто не туда смотрят? Не боишься, что кто-нибудь отберет твою коллекцию и основательно в ней покопается?

Феня как-то странно посмотрела на меня, и я понял, что ляпнул что-то не то.

– Слушай, у меня тут дела, – вдруг засобиралась она. – Ты же к лесу идешь? Да? Ну может там и встретимся…

Я не успел ничего сказать, как Феня накинула свой лисий капюшон, замерцала и исчезла.

Я вздохнул и пожал плечами. Во, я дурак!

К лесу я вышел как раз к закату. Но тут меня ждал неприятный сюрприз – я был такой умный не один. Возле озера толпилась куча народу. Горели костры, вокруг которых сидели разномастные игроки. Безумный пикник ночью на берегу озера в доспехах.

– Смотрите, еще один умник! – беззлобно махнул на меня рукой высокий друид с рогами на голове. Сидящие возле костра беззлобно заржали.

– Присаживайся, еще примерно час, – непонятно сказал друид и подвинулся, освобождая место на бревне.

Разномастная толпа явно тусовалась тут не первый день. Выглядело все это больше похоже на какой-то фестиваль косплееров. Разные расы, классы, скины.

Кто-то распивал алкогольные напитки, кто-то орал песни, кто-то мерялся физической силой, а кто-то – могуществом заклинаний.

В мою руку сунули кружку с элем, я даже не заметил, кто это был.

Небо быстро становилось алым, потом фиолетово-синим. Да, все-таки дизайнеры среды у “Ровноземья” самые лучшие!

Ближе к полуночи присутствующие замолкали, выжидая. В воздухе чувствовалось напряжение, я непроизвольно тоже подобрался.

Ровно в полночь посреди поляны “поплыл”, загустел воздух и начали проявляться очертания небольшой одноэтажной бревенчатой избы. Стены ее были прозрачны, и в целом весь трактир был с виду обычным миражом.

Как по команде, толпа ринулась к трактиру. Кто-то читал заклинания, кто-то совершал ритуальные действия, а кто-то пытался попасть в призрачное помещение с наскока. Здание проявлялось посреди поляны, но все же оставалось бесплотным, и как ни пытались игроки пробиться в него – все было тщетно.

Я опешил от такой активности, но у меня хватило духу не поддаться общему стадному чувству. Я просто наблюдал со стороны, что произойдет. Но ничего не произошло. Все, кто пытался попасть в здание, неизбежно терпели неудачу – трактир оставался нематериальным.

Рядом кто-то тихо засмеялся, а я сразу же узнал этот смех.

– Выходи, Феня. Я тебя слышу, – позвал я.

Рядом заискрило и появилась моя недавняя знакомая лисичка. Мне не давал покоя один вопрос и я все же решился его задать:

– Почему ты убежала? Я сказал что-то не то?

– Я подумала, что ты работаешь на… очень плохих людей. Мне нужно было проверить, – тихо сказала Феня.

– Проверила?

– Да, – коротко ответила она, и я понял, что это правда.

Мы помолчали. Меня тянуло к этой девчонке. Не хотелось верить, что с той стороны виртуального шлема сидит огромный бородатый мужик. Все-таки ее повадки, слова, жесты – все сквозило женственностью. Но в то же время, ее странное поведение, проверки. То, что она много знает, но как будто ей все равно – меня настораживало. Я решил пока сильно не откровенничать.

– Каждый раз смешно, – сказала Феня, указывая пальцем на кучку игроков, штурмующих призрачный трактир.

– Я правильно понимаю, что так успеха они не добьются? – уточнил я.

Нет, я это явно видел, но мне хотелось убедиться.

– Ни тут, ни в восточном лесу, – хихикнула она, а меня вдруг осенило.

– В восточном лесу точно такая же картина?

– Угу, – кивнула она.

– Я должен посмотреть. Скажешь координаты?

– Держи, – сказала Феня и произвела в воздухе несколько движений правой рукой.

В углу поля зрения замигала красная точка – личное сообщение. Я открыл интерфейс, личный чат и увидел заветные цифры координат. Теперь оставалось только вбить их в маршрутизатор и точка будет отмечена на карте.

– Спасибо, Феня, за помощь. Я рад, что мы встретились, – повинуясь импульсу, сказал я.

– Да, я тоже… рада, – смутившись, сказала она и снова исчезла.

– Ну и я пойду, пожалуй, – сказал я вслух, хотя меня никто уже не слышал. – А то завтра моя спина мне спасибо не скажет.

Я набрал команду выхода. Изображение вокруг меня потемнело, и вскоре я оказался в полной темноте. А затем меня поглотила и она.

Я онемевшими руками снял с головы шлем. За окнами было уже темно. Желудок немного ныл, а это значило, что мне нужно в него что-то закинуть. Лишь бы не вывернуло, как в прошлый раз. Я сделал себе бутерброд с остатками пресного сыра и досыпал корма Плову. Тот видимо где-то дрых, потому что даже не прибежал на звук.

Спина болела адски, а колени не гнулись. Я кое-как принял скудный душ и забрался в постель. Взял в руку смарт, чтобы посмотреть сообщения от сестры, но только моя голова коснулась подушки, меня тут же срубило.

Весь следующий день зайти в игру мне не удавалось – работа. Пусть и на фрилансе, но все же – это было то, за что мне платили деньги. Только к пяти закончив чертеж очередной детали для местного завода, я по-быстрому перекусил, покормил Плова и нырнул в виртуал.

Персонажа я еще утром поставил на автобег до восточного леса. Не люблю читерство и всякие автоматические бои, но сейчас мне было не до этого. Нужно позарез выполнить этот чертов квест, а то не видать Ксюхе операции, как своих ушей. Такова реальность.

В восточном лесу тоже толпились зеваки, но их было не в пример меньше, чем в западном. Мне нужно было только дождаться назначенного часа, чтобы подтвердить свою теорию.

За это время я успел добежать до ближайшего торговца, чтобы сбросить набранный по дороге лут. Феню я в виртуале сегодня еще не видел, да и не смог бы ее найти, если бы захотел, пряталась она как самый настоящий дикий зверек. Ближе к назначенному времени я вернулся на поляну, где ждали игроки.

Как я и предположил, ровно в полночь на поляне появился трактир – полупрозрачный, мистический и загадочный. Но и в него не удалось попасть никому из присутствующих. Зеваки, кроме меня, там тоже были. Это закон природы – кто-то бежит с копьем на мельницу, а кто-то снимает это со стороны на камеру телефона. Все как в реале.

Рядом появилась Феня, зажала рот руками и прыснула.

– Смотри на этого, – она указала пальцем на одного мага. – Он пытается одновременно наложить на себя заклятье невидимости и левитации. Походу пытается влететь в трактир с воздуха. Надеется, что невидимость позволит ему войти в одну реальность с трактиром. Вот умора!

– А что? – улыбнулся я. – В этом что-то есть.

Маг взлетел вверх, смешно дрыгая в воздухе ногами, а в том месте, где он только что стоял, догорал треугольный след его заклинания. И тут я кое-что вспомнил…

Этот треугольник возле названия квеста мне никак не давал покоя. Я вроде выбросил его из головы, но вот сейчас он снова всплыл из недр подсознания. Не может быть, чтобы он ничего не значил. Зачем бы его нужно было там рисовать?

Мне пришла в голову интересная идея, но для этого мне снова понадобилось выйти в реал.

Я предупредил Феню, что мне нужно отойти, присел возле одного из деревьев и снял виртуальный шлем. О боли в спине я даже не вспомнил.

Забравшись на стул у монитора, я сделал скриншот с карты и поместил его в свою чертежную программу. Начертил линию от точки появления трактира в западном лесу до точки в восточном. Две точки есть, осталось определить третью.

Если мы берем за основу равнобедренный треугольник, какой нарисован около названия квеста, то варианта у нас получается всего два.

Я начертил оба треугольника – вверх и вниз. Получился ромб, поделенный пополам, вершинами упирающийся в определенные точки на севере и на юге. Нижняя точка попадала куда-то в центр пустыни. Этот вариант не стоило сбрасывать со счетов, но я решил, что сначала нужно посетить более очевидный вариант – вверху карты.

Вершина треугольника упиралась в небольшую рощицу, около заброшенной деревеньки, в которой водилась стая волков. Я об этом знал, так как нередко выполнял квесты на истребление этих хищников. Я приблизил этот район и обнаружил колодец, который как раз находился рядом с искомой точкой.

– А вот и водоем! – радостно воскликнул я вслух и разбудил спящего на спинке кресла Плова. Он приподнял треугольную голову и внимательно посмотрел на меня.

– Спи, спи, – погладил я хорька. – Я ненадолго в сеть и скоро вернусь, не переживай.

Я забрался в ложемент, надел шлем и подключился. Хотелось поделиться с кем-то своими соображениями. Но Феню я нигде не нашел. От досады я снова вышел из виртуала.

Чтобы выяснить, насколько мои расчеты верны, мне нужно было дождаться следующей игровой полуночи, а это примерно через четыре часа реального времени, поэтому я поставил персонажа на автобег до северной деревни. Потом решил, что успею еще немного поработать, и открыл программу.

Не то, чтобы я был каким-то гением чертежа, но черчение еще в школе вызывало у меня ощущение правильности и порядка. Особенно меня завораживала начертательная геометрия. Когда все линии сходятся в одной точке на линии горизонта, то картина завершается и становится цельной.

Я так с головой ушел в работу, что чуть было не пропустил нужное время. До игровой полуночи оставалось всего каких-то двадцать минут.

Около ворот в заброшенную деревню я оказался за десять минут до полуночи. Я быстро побежал, надеясь успеть. Чего именно я ждал, я сказать не мог, но чувствовал, что мне нужно оказаться у колодца ровно в полночь.

Огромная полная луна светила во все небо. Я добежал до колодца и заглянул внутрь – луна отражалась в воде, занимая все пространство колодца.

– “Светит луна, как мечта в глубине”, – произнес я строчку из задания.

И тут же в свете луны на поляне начал проявляться уже знакомый мне одноэтажный трактир. В отличие от своих призрачных собратьев, этот был вполне материален. На этот раз мне удалось даже разглядеть вывеску “Орущий вепрь” – на ней был изображен стилизованный смеющийся кабан.

– А, так вот оно что! – улыбнулся я. – Какая интересная трактовка…

– Ты нашел! – раздался голос почти у самого уха и я даже подпрыгнул от неожиданности.

Феня, а это была именно она, материализовалась на крыше покосившегося сарая около изгороди.

– Кака ты тут оказалась? – удивился я. – Ты знала об этом месте?

Меня захлестнуло понимание, что я полный идиот.

– Ты пришла мне помешать? Или хочешь обмануть меня и забрать выигрыш?

– У кого-то проблемы с доверием, – буркнула Феня, обидевшись.

– Забавно это слышать от тебя, – парировал я. – Исчезаешь, появляешься. Как будто следишь за мной. И всегда знаешь, где я буду в следующий момент…

Феня готовилась что-то мне ответить, но я уже не услышал ее, потому что со всех сторон начал раздаваться громкий треск и шуршание. На поляну напротив трактира высыпало полчище огромных пауков. Не тех паукообразных монстров, которыми кишели горы на юге. Это были огромные, с лошадь, мохнатые восьминогие твари, с огромными жвалами, с которых сочилась зеленоватая ядовитая слизь.

Я вытащил меч из инвентаря, на что мне пришлось потратить драгоценные минуты, не привык таскать оружие на поясе, как многие игроки. Меч у меня был реликтовый с известным среди геймеров именем “Геральт” – плетеная рукоять, серебряное покрытие лезвия, закрепленное внутри заклинание “Свет Галадриэль”. Не знаю, кто решил совместить эти две совершенно разные вселенные, но это прекрасно работало.

Я размахнулся мечом и отрубил первому чудовищу обе передние лапы. От движения меч тонко завибрировал и от него начал исходить яркий свет. Я заметил, что прикосновение к лезвию меча вызывает у чудовищ дикую боль.

Я рубил пауков направо и налево, и мне казалось, что им нет числа. Я не знал, где находится Феня, лишь надеялся, что она успела скрыться где-нибудь еще до нападения. Может она и обманула меня, но не думаю, что она бросила бы меня на верную смерть намеренно.

Вскоре поток чудовищ начал иссякать, и очень вовремя. Меч стал тяжелым в руках и я еле поднимал его, чтобы отбиваться от ядовитых жвал. Черт бы побрал эту реалистичность!

Пал последний паук, и я, забравшись по горе мохнатых тел, подобрался ко входу в трактир. Сквозь окно, из которого лил теплый оранжевый свет, я видел силуэт прекрасной эльфийки, которая, казалось, ждала только меня. Я толкнул дверь, но она не поддалась. Я бился в чертову дверь, молотил по ней руками и ногами, пытался рубить мечом, но все тщетно.

Я присел на крыльце, положив уже переставший светиться меч у ног на землю. Совсем не удивился, когда рядом раздался тихий голос Фени:

– Я очень рада, что ты жив. Прости, я ничем не могла тебе помочь. У меня нет ни заклинаний, ни оружия. Я – простой менестрель.

Я смахнул с плеча ядовитую слизь и спросил:

– Почему мне не удалось войти? Я же все сделал правильно.

– Ты что, на свидания никогда не ходил?

– Никогда… Понимаешь, у меня сестра очень больна – мне не до свиданий. Все очень серьезно, нужна операция. Я вот сюда и полез… За выигрышем.

– Ничего себе… Прости… Я не знала… – Феня даже как-то съежилась от смущения.

– Не стоит извиняться, – я встал, поднял с земли меч и растерянно огляделся вокруг. – Что же мне теперь делать?

– К свиданию нужно подготовиться, – подсказала Феня, вставая вслед за мной.

Меня как молнией ударило. Ну конечно! Как там было в задании?

“Если к свиданию ты не готов,

Прочь уходи, не получишь улов!”

Подготовиться к свиданию…

– Можешь подскажешь, как именно нужно готовиться? – спросил я Феню, но та развела руками, улыбнувшись:

– Всем девушкам нравится разное… Но все же, есть у нас что-то общее.

Она подмигнула и снова включила свою маскировку. Я понял, что подсказок больше не будет. Я должен был решить эту задачку сам.

Времени до часу ночи, когда исчезнет трактир, оставалось не так много, а мне предстояло сделать что-то мне неподвластное. Я почему-то знал, что это – мой единственный шанс. Был уверен, что если я приду сюда в следующую ночь – трактир уже не появится. А потому нужно было действовать очень быстро и с умом.

Я достал свои виртуальные монеты и подсчитал. Отложил сумму на два портала – туда и обратно. Осталось совсем немного, но я надеялся, что этого хватит.

Первый портал вынес меня прямо в центральный город Ровноземья. Не теряя ни минуты, я бросился к торговцу. Он начал свою долгую приветственную речь, но я прервал его активирующей фразой:

– Хочу посмотреть твои товары.

Мне показалось, или во взгляде нпс промелькнула обида?

Передо мной развернулся общий торговый ряд, к которому можно было получить доступ через любого торговца этого мира. Я начал судорожно перебирать товары. Свидание… свидание… Что там обычно берут с собой на свидание? Наверное цветы – это, пожалуй, классика. Может подарок какой-то? Ну, нет. Я же вижу ее впервые – не знаю, что ей нравится. Если не угадаю – провалю квест.

Цветы – хороший выбор. Я открыл раздел “разное”. В нем можно было найти все, что угодно – от ожерелья до сковородки. Время неумолимо бежало, и мне приходилось просматривать полки с товарами вполглаза и по диагонали.

На третьей странице я обнаружил целых два букета. Один был из колосьев пшеницы, а второй был обернут в бумагу с символикой Дня всех влюбленных. Почему-то мне казалось, что ни один из них не подойдет. Я уже было отчаялся, но буквально на этой же странице заметил неприметный поначалу товар в самом низу – красную розу. Алый бутон на тонком длинном стебле с капельками росы на лепестках. То, что надо!

Купив розу и проследив, чтобы она переместилась в мой инвентарь, я снова залез в магазин. Негоже идти на свидание в кожаных штанах, заляпанных слизью и кровью ядовитых пауков. Поэтому я приобрел еще и “элегантный костюм”. Костюм был вполне в духе данного мира – в меру средневековый, но вполне адекватный. На него ушли почти все мои оставшиеся монеты.

Поблагодарив торговца, я тут же оплатил портал в обратную сторону – в деревню. Надеясь, что трактир и его прекрасная хозяйка все еще ждут меня. Мельком взглянув на время я увидел, что у меня есть всего девять минут.

Вопреки опасениям, трактир стоял на том же месте, где я его и оставил, хотя тела пауков вокруг него уже полностью исчезли. Я махом сменил в инвентаре одежду на костюм и взял в руку розу. Захотелось пригладить волосы, хоть и виртуальные. Я нервно выдохнул. Почему-то этот шаг на пути выполнения квеста оказался самым трудным – встреча с хозяйкой трактира.

Я еще колебался, но что-то, как будто чья-то рука, подтолкнуло меня сзади, и я сделал шаг на крыльцо трактира. Дверь сама открылась мне навстречу, и я увидел в проеме стройную девичью фигурку.

Шагнув внутрь, я напоследок обернулся, но с той стороны уже не было ни деревни, ни поляны, ни колодца – лишь переливающийся свет и клубящийся туман.

Эльфийка подошла ко мне, легким движением забрала из моих непослушных рук цветок и поднесла к лицу. Прикрыла глаза в наслаждении. Улыбнулась, наклонилась ко мне, сложив губы для поцелуя… но в этот момент что-то громко бабахнуло и меня выкинуло из виртуала.

Я в бешенстве стащил шлем и уставился на своего хорька, который в зубах держал провод со штекером от шлема.

– Ах, ты, зараза… – начал было я, но тут в дверь снова постучали. Мне сразу стало понятно, что это так “бабахнуло”, пока я был в виртуале. Стук был очень настойчивый, даже властный. Так не стучат, чтобы “поговорить о боге” или “предложить страховку пенсионных накоплений”.

Я спустился с ложемента и, прямо так как есть – в комбинезоне, пошел открывать дверь.

Не успел я спросить “кто там”, мне прямо в глазок сунули удостоверение. С властями я шутить не собирался и сразу же открыл дверь.

В мою скромную квартирку ввалились два амбала в военной форме. Но не городских полисов, форма была незнакомая. Вслед за амбалами в дверь вошла стройная немолодая женщина. Несмотря на солидный возраст, который выдавали морщины, она была красива. От нее веяло властью и уверенностью. А еще мне показалось, что ее лицо мне смутно знакомо.

– Константин Волков, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла она.

– Это я, – сиплым голосом произнес я. – Что-то случилось?

Я не понимал, что происходит. Я что-то нарушил? Что-то с Ксенией? Началась очередная мировая война?

– Константин, вы прошли испытание, которое не удавалось пройти никому в последние четыре года. Каждый год мы размещаем сложновыполнимое задание в курируемом нами проекте “Ровноземье”. Дело в том, что нужно иметь не только сообразительность, но и нестандартное творческое мышление, чтобы решить эту задачу. Таким образом мы избежали ненужного собеседования при отборе специальных сотрудников в наш кибер-отдел. Обладающий нужным нам мышлением человек находился сам.

И тут я понял, где я видел ее лицо. Это была та самая эльфийка из квеста, только гораздо-гораздо старше. Я не очень еще понимал ситуацию до конца. Было ощущение какого-то фарса, что сейчас выскочит кто-то с хлопушкой и заорет: “Это шоу “Пранк на Первом”! Улыбнитесь!”

– А как же выигрыш? – спросил я о действительно важном. – Это все фикция?

– Выигрыш перечислен на ваш банковский счет, Константин. Тут все по честному. Считайте это авансом на долгосрочное и плодотворное сотрудничество.

– А если я откажусь? – спросил я и даже вспотел от собственной наглости.

– Деньги уже ваши, – холодно сказала “эльфийка”. – Вы их честно заработали. Насколько мы знаем, вам они очень-очень нужны. Мы же предлагаем зарплату, равную двум таким выигрышам. Подумайте…

Она достала блестящий жетон секретной Службы Президента по киберпреступлениям и положила на полку возле зеркала в прихожей. Амбалы, до того молча стоявшие по бокам, так же молча вышли из квартиры. Мне показалось, что дверной проем для них был тесноват.

– Подумайте, – повторила она. – Номер для связи уже добавлен в ваш список контактов.

Договорив, она вышла и закрыла за собой дверь. А я обалдевший все так же и стоял посреди коридора в дурацком комбинезоне для виртуала.

Когда оцепенение спало, я, машинально взяв жетон, вернулся в комнату и первым делом проверил банковский счет со смарта. “Кибер женщина” не обманула – деньги и правда были зачислены буквально пару минут назад. Полюбовавшись непривычной картиной с несколькими нулями, я тут же перевел всю сумму на счет больницы “Первопроходца Юрия” с пометкой “для Волковой Ксении”. Буквально через секунду мне пришло оповещение, что деньги поступили на счет Ксении, и донора для сестры уже ищут. Операция назначена на ближайшее время.

Я шумно выдохнул. С плеч как будто свалилась целая гора. Я поднял к глазам жетон секретной кибер-службы. Красивый – в форме семиконечной звезды с тисненой эмблемой службы по центру. Я полюбовался им еще несколько минут, а потом без сожаления выбросил в мусорную корзину около стола.

Отобрал у Плова штекер, подключил шлем, но пока не торопился надевать. Открыл на мониторе интерфейс “Ровноземья”, зашел в личные сообщения и, чуть подумав, начал писать:

Игроку: Феня

от Игрока: Джон

Сообщение: Не хочешь сходить со мной на свидание?

Март 2025