Трактир "Злобный Хоббит"

Все мы знаем множество историй о бесстрашных героях, прекрасных чародейках, могучих воинах и жестоких злодеях! О них поют барды, народ слагает легенды. Сколько великих подвигов они совершили!.. Сколько славных битв пережили! Сколько дорог прошли!!! И неизвестно, как долго продлилось путешествие, если бы на их пути не встречались трактиры…

О, трактиры!.. Стены, пропитанные духом хмеля и жареного мяса! Баллады странствующих менестрелей, пьяные потасовки. Уютные комнатки и чистая постель. Сколько уставших путников не вернулось бы домой, сколько раненых героев не пережили следующую ночь, если бы не надёжные стены придорожных трактиров.

Владельцем такого трактира и желал быть Бален Мохнопят.

С детства маленький хоббит мечтал о приключениях и славе, о долгих путешествиях и жарких битвах. Он седлал свиней и устраивал погоню за гусями. Он отбивался от дразнящей ребятни деревянным мечом. Он учился читать следы на лесных тропах и карту в книге по истории! Он был самым бойким, самым смелым и самым умным во всей деревне! Он был готов ко всему!..

Гильдия магов отказала сразу, без объяснения причин. Гильдия наёмников даже не рассмотрела заявление. В отчаянье познать хоть какое приключение он подался в армию темного властелина, но и туда маленького хоббита не взяли…

— Тебя? В гильдию авантюристов?! — ржал над ним старый гном. Даже он был выше Балена на целую голову!.. что не помешало полурослику оторвать грубияну бороду, выбить зуб и сломать нос. Бороду домовитый хоббит забрал с собой, в качестве трофея.

Отчаявшись попасть в ряды героев, маленький хоббит решил открыть свой трактир. Именно в них берут начала многие приключения. Именно в них герои лично рассказывают о своих подвигах. В каждой легенде упоминается хоть одна захудалая таверна и Бален решил — даже такое крошечное место в приключениях он заполучит любой ценой!

Он продал родовую нору, раздал мебель и утварь, собрал дорожную сумку и покинул родную деревню. Пока другие хоббиты сидели в своих садах и огородах, вечерами грелись у каминов и наедались до отвалу, Бален скитался от города к городу. Он брался за любую работу ради своей мечты!

Прошли долгие годы. За эти пятнадцать лет, что он вкалывал за копейки и обивал пороги чиновников, живя впроголодь, постоянно скитаясь и выслушивая насмешки, Мохнопят разочаровался в мире и озлобился. Пытаясь выбить торговое разрешение и землю под постройку трактира, он такого наслушался. Кто-то откровенно смеялся над ним, кто-то сразу выставлял вон, кто-то старательно придумывал причины отказа, хотя причина была одна и Бален хорошо ее знал: он — хоббит.

В какой-то момент он отчаялся. Долгое время он не мог найти работу, отложенные деньги то и дело уходили на еду и ночлег. Бален запил и уже махнул рукой на свою мечту, как вдруг…

Ему предложили кусок земли! Маленький, в глухой местности, окруженный дремучим лесом и болотами. Ухабистая, почти наглухо заросшая, дорога вела от большого тракта в гиблые места многие мили, пока не заканчивалась небольшим пятачком, где и будет стоять долгожданный трактир! Бален был согласен на всё! Почти за бесценок он выкупил участок, оформил все бумаги, заказал материалы, нанял строителей и дело закипело…

Мохнопят был счастлив. Каждый день он любовался на стройку и уже видел, какого цвета будет его стойка, каким блеском будет сверкать посуда на его кухне… Настроение иногда портили страшные твари, что выползали из леса и жрали рабочих… Но это такие мелочи! Ведь он уже и так самостоятельно заменил погибшего резчика по дереву! Что ему мешало освоить еще пару специальностей строительного дела?..

Трактир почти был готов, когда на поляну выползла виверна. Маленький хоббит перепугался не хуже рабочих, что кинулись кто куда. И Бален незамедлительно бы последовал их примеру, если бы мерзкая тварь не покусилась на святое… Когда недодракон попытался выломать дверь, чтобы достать из трактира перепуганных строителей… Когда эта тварь своими когтями начала драть стены его трактира!.. Бален схватил брошенный кем-то плотницкий топор и просто распотрошил несчастного зверя.

Богатую добычу разобрали на ингредиенты для зелий, из шкуры виверны Бален заказал себе жилет и продал всё остальное, дабы рассчитаться с перепуганными рабочими. Оставил только голову, как трофей. Руки так и чесались повесить её в питейном зале над камином! Даже название для трактира придумал соответствующее — «Кровь Виверны». Но слава о его подвиге разошлась по ближайшим деревням и сёлам, после чего к Балену прилипло странное прозвище, а после так стали звать и его трактир. Решив, что такова воля богов, Мохнопят прикрепил над входом вывеску, на которой резными буквами было выведено название — «Злобный Хоббит».

Бален не мог налюбоваться на свое детище. Резные столбы, выкрашенные рамы, красная черепица и флюгер в виде дракона. Внутри было светло и уютно. Широкие столы и лавки еще пахли лаком и солнцем, у стены ютилась огромная пасть камина. Возле широкой стойки приветливо распахнута дверь на кухню, а с другой стороны вела в гостевые комнаты широкая лестница. Целых десять комнат! Это не считая его личной спальни и кабинета, чердака и погреба, а также комнаты для работников! Во дворе стояла просторная конюшня, каменный колодец и загон для домашней птицы. Бален быстро заказал продукты и хмель, пустил слух об открытии и засел за стойкой. Ещё немного, и он станет частью какой-нибудь занимательной истории!

Но время шло, а за полгода в трактир так никто и не зашёл. Нет, одной зимней ночью в трактир вломился шатун, но золота у него не было, отчего Мохнопят расстроился и сделал из него коврик, чтобы компенсировать затраты на заказ новой двери.

Расположение трактира всё же играло немаловажную роль. Дорога с тракта к нему вела, но никому не хотелось ехать ради ночлега и кружки хмеля десяток миль, а потом столько же обратно. За «Злобным Хоббитом» начиналась непроходимая чаща, а чуть дальше — болото, населенное отнюдь не дружелюбными шуршиками. Никаких загадочных руин или опасных подземелий, набитых сокровищами, тут не было, а посему…

За бочонком вина в небольшом городишке он поведал одному господину о том, что в болотах рядом с его трактиром он видел саму Болотную Деву! Красива, чертовка — глаз не отвести. Богата — на те сокровища, что она хранит в топях можно купить половину империи! Но сильна; не то, что сразить — не каждый её отыскать сумеет. А если понравится ей какой храбрец, так она его щедро одаривает… После чего Мохнопят с довольной миной рассказал про виверну и выложил на стол огромный рубин. И пусть рубин этот ему достался ещё от бабушки, Бален заверил, что именно Болотная Дева ему лично в руки его и вручила. Мол, не по росту подвиг совершил…

Выдуманная хоббитом байка расползлась по окрестностям быстро, а после — и далеко за пределы империи. Уже через три дня Мохнопят встречал первых гостей в своем трактире. А через два месяца взвыл.

Народу повалило столько, что трактир не мог вместить всех! Бален сбивался с ног, почти не спал. Он ухаживал за лошадьми, готовил, убирал, таскал воду для лоханей, разносил еду и подсчитывал выручку. Когда золото стало некуда прятать, хоббит взмолился всем богам и попросил у них помощника.

Не известно, были ли услышаны его молитвы, но однажды на пороге возник мальчик-полуэльф и попросился работать за кров и еду. Лу, так представился парнишка, прекрасно ладил с лошадьми, не боялся тяжелой работы и всячески пытался помогать во всём несчастному хоббиту. Мохнопят щедро платил ему парой серебряных в день, едой в неограниченном количестве и мягкой постелью. Юный помощник очень старался, часто подменял Балена на пару часов, пока тот отсыпался, и ни разу его не подвёл.

Следующей проблемой стала кухня… Может, хоббита кто-то сглазил, но повара у него в трактире не задерживались. Один заблудился в лесу, второго прямо на крыльце трактира растерзал гигантский муравей, а третьего забили насмерть постояльцы за несъедобную похлёбку. Бален продолжал разрываться между всеми делами разом, с каждым днём его круги под глазами становились всё больше и темнее, а сам хоббит — всё злее. Поэтому, когда на пороге возник странный пьяный дед и воскликнул «Этой дыре еще нужен повар?!», Мохнопят вцепился в бедолагу, заволок его на кухню и пригрозил, что если тот посмеет сдохнуть — хоббит освоит некромантию и всё равно заставит его работать, правда, уже бесплатно. Бойкий дед проникся к полурослику уважением, поклялся пережить его, императора вместе с империей, даже самих богов и приступил к работе. Как он готовил… Мохнопят только успевал закупать продукты, как склад тут же пустел. О мастерстве Джуга вскоре прознала вся империя, а его «Болотный Пирог» пользовался особой популярностью.

Следующей головной болью стали подавальщицы. Девушки категорически отказывались работать в такой глуши, посему днём людей обслуживал Джуг лично, а вечером — Лу и Бален.

Время шло, постепенно ажиотаж вокруг местной легенды начал спадать, и хоббит вздохнул свободнее. В один прекрасный день он наконец разобрался со всеми бумагами и растерянно глядя на пустой рабочий стол, побрел за стойку. Однако трактир пустовал. Ушедшие в болото авантюристы ещё не вернулись, Лу уже успел везде навести порядок, а Джуг категорически отказывался от любой помощи. Бездельничать полурослик не желал, посему занялся разбиванием грядок и планированием сада.

Хоббит впервые в жизни взялся за тяпку и лопату, и это занятие так приглянулось ему, что отныне каждое раннее утро он возился под окнами кухни, полол свой огородик и надеялся вырастить самые большие тыквы в округе!

Новая беда пришла из леса. Она понадкусывала все овощи, разворошила ровную землю, перепугала лошадей и засрала лужайку. Пойманный вредитель был жестоко избит разгневанным хоббитом, но сумел сбежать, увернувшись от летящего вослед острого ножа. И началась война! Каждый день стая вепрей приходила к трактиру, ломала ограды и двери, съедала овёс, гадила в сено. Бален и Джуг обстреливали их из луков, защищали территорию топором и мечом. Даже маленький Лу пытался договориться со свирепыми лесными свиньями, но не преуспел. С каждым днем стадо становилось всё больше, и Мохнопят впал в отчаянье. Его сил явно было недостаточно…

Когда очередная пара авантюристов попросила о разговоре, хоббит уже привычно отсчитал монеты, которые приключенцы внесли авансом за ночлег и еду. Многие бежали из трактира, ибо даже ночью в «Злобном Хоббите» не было покоя от треклятых вепрей. Каково же было его удивление, когда молодые люди попросились к нему на работу. Ловкий воин и опытный маг согласились на обычные условия Балена, подписали все бумаги и принялись обустраиваться в общей комнате прислуги. И уже на следующий день погреба были забиты колбасами, в меню появилось новое блюдо «Лесной хряк в меду и травах», а о стае диких вепрей больше никто не слышал…

Так прошёл год. Старик Джуг в перерывах от работы пытался воспитывать Лу, Арчи и Одри давали по шее наглым и хамоватым господам, рубили слишком буйную фауну и флору, а в перерывах бегали на болота — искать Болотную Деву. Бален же наконец был полностью счастлив. Он поднимался за светлую стойку по стулу-лесенке, брал белоснежную салфетку, что пахла луговыми травами его родной деревни. Протирая кружки, он оглядывал питейный зал, прислушивался к байкам постояльцев и улыбался.

— Что это за дыра? — Мохнопят оценивающе глянул на зарвавшегося молодого авантюриста в кожаной куртке. Тощий мерзавец с презрением сплюнул себе под ноги. Одри вопросительно глянул на хоббита, но тот жестом попросил не вмешиваться. — Здесь воняет говном и кислятиной! Какая-то ушастая немощь выгребает навоз из конюшен. На кухне я видел пьяного вдрызг старика! Я уверен, он плюнул каждому из вас в тарелку! Как вижу, тут даже нет ни одной шлюхи… Надеюсь, мне не заменят их клопы в кровати? Эй, недоросль! Пива мне! И где же тут злобный хоббит, что одолел виверну одной левой? Хотите сказать, этот улыбающийся кретин и есть «страшный хозяин таверны у болота»? Ха!..

Хоббит с милой улыбкой выбрал самую паршивую кружку, налил в неё побольше пены, с самым счастливым выражением лица неспешно подошёл к продолжающему разглагольствовать авантюристу… Лу уже сбегал за тряпкой и ведром, Джуг торопливо набивал в ведро побольше объедков, старательно выглядывая из кухни. Одри неторопливо прошёл мимо огрызающегося гостя, пошире распахнул дверь трактира…

Грубиян перелетел через порог, кубарем прокатился по лужайке и затих. С ног до головы облитый пивом, на ворот куртки прилипли щепки от кружки. Хоббит подошёл к телу, глянул на расквашенный нос и подбитый глаз. Наглец был в сознании, однако встать уже не мог.

— Вот тебе лучшее блюдо от нашего повара, — усмехнулся Бален и вывернул помои на обалдевшего юношу. — Могу ещё раз в рыло дать, дабы ты проникся, какой я злобный. Надо?

Авантюрист замотал головой, и когда хоббит потерял к нему интерес, направляясь обратно к себе в трактир, облегченно выдохнул. Мохнопят возвращался за стойку под довольные аплодисменты завсегдатаев. Они не раз наблюдали подобные инциденты и каждый раз восхищались силой и ловкостью маленького хоббита.

— У господина Балена новый рекорд, — выкрикнул кто-то. — Данный хам пролетел на полфута дальше предыдущего!

— Нет, наш «злобный хоббит» уже перебрасывал данный рубеж еще на прошлой неделе! Помнится, метательным снарядом стал сам Юджин Шальная Секира…

— Он гном! Это не считается. Разная весовая категория!

— Вот именно, что гном! Гномы ходят в походы в тяжёлых доспехах, так что могут весить как два начинающих хамоватых авантюриста!

— Да, господин Бален может и дальше бросить, просто у данного юноши слишком длинные ноги! Заметьте, что именно след от сапога находится ближе к входу. Если бы он приземлился точно на морду и перекатился уже после, то Мохнопят определенно поставил бы новый рекорд!

Трактир гудел. Народ предлагал начать вести записи относительно рекордов хоббита, яростно обсуждал силовые приемы и дружески спорил, о том, кто будет следующим. Лу выжимал тряпку, с интересом прислушиваясь к беседе за столами. Джуг вновь скрылся на кухне — оттуда доносился приятный запах свежей выпечки и хриплое пение старика. Мохнопят подумал, что однажды точно пригласит бардов, чтобы трактир заполнили столь любимые им баллады. Но это потом, а сейчас…

— Хозяин, повтори-ка!..

— Господин Бален, ещё бочонок красного пряного!..