Трёхфазный лёд

Глава 1. "Передышка"

Тяжелые створки массивных дверей со скрипом поддались под напором Рузвельта, пропуская его наружу. За спиной раздавались мерные шаги его верных компаньонов. Сделав несколько вдохов прохладного, относительно свежего воздуха, Руз обернулся, чтобы бросить взгляд на здание, которое они только что покинули.

Над дверями застыл выгравированный в камне образ гиппогрифа - существа с телом лошади, крыльями орла и головой коршуна; прямо под ним красовалась надпись: "Гильдия искателей приключений" . «А всё-таки не так уж и плохо там платят», – пронеслось в голове у Руза. Спуск по длинной лестнице занял совсем немного времени, хотя старые, истертые ступени требовали осторожности, чтобы не полететь кубарем до самой площади.

Свернув за угол, он убедился, что друзья всё еще следуют. Без лишних слов было ясно, куда лежал путь – в местную корчму. После целого дня изматывающей беготни по лесам и полям было жизненно необходимо смыть дорожную пыль и приложиться к кружке холодного эля, а то и к нескольким. Руз выпрямился, привычным жестом поправляя ножны, и, толкнув тяжелую дверь, вошел внутри.

В обеденном зале было на удивление немноголюдно: заняты были лишь несколько столов. Хозяин, улыбающийся мужчина в годах, поприветствовал путника, когда тот подошел к стойке.

– Доброго вечера, искатели! Чего изволите? – спросил он, подняв на Руза уставшие, но гостеприимные глаза.

– Пять кружек светлого эля, а после - сколько же комнат на ночь, – ответил Руз, указывая жестом на свободный стол, который уже занимала его команда.

– Будет сделано, ожидайте, – кивнул корчмарь и принялся наполнять посуду.

Вернувшись к друзьям, Руз сел, и вскоре за столом воцарилась непринуждённая атмосфера. Несмотря на оживленный разговор, по каждому из отряда было видно: они бы не отказались от пары часов крепкого сна.

Рузвельт окинул взглядом своих соратников: справа от него сидела Везувий или, как друзья её называли чаще всего, Виз. Невысокая эльфийка необычайной красоты. Она виртуозно владела разными видами магии, включая запрещенную некромантию. Рузвельт чувствовал, что его тянет к ней с первого взгляда; каждый раз, когда их глаза встречались, его сердце начинало биться чуть сильнее. По правую руку от Виз устроился дварф Багруф. Никто уже точно не помнил, как он прибился к группе, но он был физически силен, смел и в целом оставался надежным компаньоном.

Слева от нашего героя сидела Кепья - полукровка, в чьих жилах смешалась кровь орка и человека. Она не стремилась выделяться на фоне остальных, но без её познаний в области зельеварения и алхимии отряду пришлось бы туго. И наконец, рядом с Кепьей сидел Торин - зверочеловек, помесь тигра и волка. Его обостренные чувства в сочетании с мастерским владением луком и короткими клинками давали отряду неоспоримые преимущества.

Увлеченные разговором, они и не заметили, как хозяин выставил на стол пять полных кружек. Руз быстро взял свою и сделал несколько больших глотков. Освежающий напиток прокатился по горлу, постепенно снимая накопленную усталость и напряжение. Откинувшись назад, он посмотрел на потолок: деревянный, местами подгнивший и тронутый плесенью, но всё еще исправно удерживающий тяжелые канделябры.

Внезапно дверь корчмы распахнулась с грохотом. В зал вошел целый отряд – по виду такие же искатели приключений. Они направились прямиком к "Неустрашимым" , и высокий орк, их лидер, вызывающе наклонился над столом.

– Жалко вас расстраивать, детки, но это наш стол. Так что поднимайтесь и пересаживайтесь за другой.

Краем глаза Руз заметил, как Багруф потянулся к своему молоту. Рузвельт встал, спокойно отодвинув эль в сторону.

– Если для нас так просто взять другой стол, почему вы не можете сделать то же самое? – сухо спросил он.

– Потому что это наш стол! – рявкнул орк. – Мы сидели здесь еще тогда, когда вы все под стол пешком ходили!

– Ну что ж, видимо, придется уступить место, ребята, – Руз указал на ближайший свободный столик, не желая устраивать потасовку. – Давайте не будем провоцировать этих джентльменов.

– Как скажешь, Руз, – монотонно ответила Кепья, поднимаясь со своего места.

Орк-главарь вдруг замер, переводя взгляд с девушки на Рузвельта.

– Погодите, Руз?.. – его голос дрогнул. – Тот самый Рузвельт Никс? Вы... "Неустрашимые" ?

– Те самые, приятель. Ну, давайте, ребята, встаем.

– С-стойте, не надо! – главарь, будто ошпаренный, замахала руками. – Сидите, мы возьмем соседний стол!

Он рявкнул на своих людей, и те быстро оккупировали соседние места. «Вот что значит иметь репутацию...» – подумал Руз. Друзья спокойно допили свои напитки и подошли к стойке, чтобы расплатиться и забрать ключи.

– Пять комнат на одну ночь, как и договаривались, – напомнил Руз.

– Одна золотая монета за всех, – ответил хозяин, принимая плату.

Руз протянул монету золота, номинал которой равнялся десяти серебряным, и получил пять ключей с номерами.

– Все комнаты на втором этаже, справа от лестницы. Приятного отдыха!

Раздав ключи друзьям по мере подъема, Руз остановился у двери с номером 28. Внутри не было ничего особенного: шкаф, кровать, рабочий стол со стулом, пара гобеленов и сундук у окна с темными занавесками. Закинув сумку под кровать и стянув плащ, он со скрипом завалился на матрас. После тяжелого дня мягкая постель была именно тем, что нужно. Не успев осознать, как закрылись веки, наш герой уже мирно сопел.