Трёхглавый змей: Стражи Пятой Стихии

— Напомни, зачем отправили трёх магов за одной восемнадцатилетней соплячкой? — не прекращал ворчать Второй.

Он задавал этот вопрос как минимум трижды с тех пор, как они прибыли в Керриг Гвин. Первый раздражённо вздохнул, его терпение уже давно иссякло.

— Потому что мы не знаем, что от неё ожидать, — Третий отвечал каждый раз одно и то же с упрямой настойчивостью. — Забыл, что она натворила?

— Ты думаешь, это была она?

— След чёткий. Или ты полагаешь, что у нас тут есть ещё один эфирный заклинатель?

Второй промолчал. Он не любил, когда Третий прав. А он часто бывал прав. Их разговор прервался на мгновение, только шум прибоя и крики чаек нарушали тишину вокруг. Третий воспользовался паузой, чтобы продолжить:

— Кроме того, у нас есть данные, что она поглотила эфир Аэлларда. Мы ни разу ещё не сталкивались ни с чем подобным. Никогда не недооценивай противника, если хочешь пожить подольше.

— Ладно, ладно, я понял, — Второй остановился, оглядывая окрестности. — Ты уверен, что это здесь?

Они стояли перед небольшим домиком на краю песчаного пляжа. Чуть поодаль чернели руины древнего замка.

— Как будто знала, где прятаться, — пробормотал Третий. — В Керриг Гвин хватает развалин, построенных ещё в эфирные времена. Если бы мы точно не знали, где она, мы бы никогда её не нашли.

Первый достал из кармана старый серебряный компас. Игла вздрогнула и застыла, указывая прямо на лачугу у самого берега.

— Эфирных развалин здесь предостаточно, — сказал он. — Но это точно не одна из них.

Мужчина спрятал компас в карман и развернулся к своим спутникам.

— Не забывайте: нам не нужно создавать много шума. Приоритет: увести её мирно. Если не получится — схватить и совершить скачок на базу. Если всё будет совсем плохо — ликвидировать. Но только в крайнем случае. Всем всё ясно?

Двое кивнули.

***

Взрыв разнёс деревянную дверь спальни в щепки, оставив за собой только облако пыли и дыма. Послышался кашель.

Она была не одна. В оседающем пепле удалось различить три фигуры: тощая девчонка, едва успевшая натянуть ночную рубашку, кудрявый юнец в одних штанах, с алым пламенем, уже пляшущим на его пальцах, и худой бледный парень в пижаме наизнанку, выступивший вперёд с воздушным щитом.

— Что за непотребство?.. — проронил Третий.

Второй криво ухмыльнулся. Его развеселило то, как кучерявый веснушчатый парень буравил его взглядом исподлобья. Это было даже забавно. «Да я бы с ними и один справился», — промелькнуло у него в голове.

Они украдкой встали в отработанный треугольник: Первый и Второй впереди, Третий прикрыл им тыл, его пальцы уже лихорадочно чертили в воздухе сложные знаки, а в другой руке он зажал холодный металл древнего прибора.

— Мара Дьюар, — отчеканил Первый. — Если вы пойдёте с нами добровольно, никто не пострадает.

— Чёрта с два! — с вызовом ответил веснушчатый, его глаза сверкнули.

В следующую секунду он взорвался. Красный огонь полыхнул, ринувшись в проход. Но Первый отразил его легко, словно отмахнувшись от назойливой мухи. Огненные потоки с рёвом врезались в дверные косяки, закоптив дерево.

— Значит, будет по-плохому, — пробормотал он.

Второй усмехнулся, парируя летящие в него огненные стрелы и наблюдая, как Мара Дьюар досадливо чертыхается. Третий завершил обряд — он блокировал её доступ к эфиру.

— Что-то не так, девочка? — насмешливо произнёс он, смакуя её бессильную злость, и отправил в неё пылающий шар.

Кровать, в которой, по всей постыдной очевидности, они ночевали втроём, разлетелась на куски.

Но «девочка» не растерялась, отразив щитом летящие в неё горящие деревяшки. Не слишком изящно размахивая руками, она отправила Второму сразу несколько мощных воздушных клинков подряд, от которых он едва успел уклониться. Невидимые лезвия просвистели у него прямо возле уха.

А затем всё стало ещё хуже.

Худой парень поднял руки в воздух и произвёл широкий жест. Ворвавшийся с берега через входную дверь песчаный вихрь закружился с бешеной скоростью, охватив нападавших. Песок резал глаза, проникал в рот, нос и уши, царапая кожу, словно тысячи крохотных ножей. Они ничего не видели, пытаясь рукавами защитить лицо. Третий, уловив момент, перехватил контроль над стихией, и песок, превратившись в град камней, обрушился на юношу.

У того не получилось ни увернуться, ни отразить атаку, и он рухнул на пол, закрывая руками голову. На белой ткани пижамы расцвели красные пятна.

Взгляд веснушчатого метнулся от упавшего друга к Третьему, и, неожиданно для себя, от этого взгляда он ощутил холодок, пробежавший по спине. На мгновение потеряв бдительность, он пропустил движение юноши. Его грудь вдруг пронзила острая боль. Он попытался вдохнуть, но не смог, чувствуя, как слипаются лёгкие в образовавшемся вакууме.

— Ну хватит! — прорычал Первый. Его глаза стали чёрными. — Вы сами…

«Напросились» захлебнулась в отвратительном звуке, с которым волшебника разорвало на части. С чавканьем его кровь и внутренности брызнули на потолок, стены и ковёр. Второй почувствовал, как осколок кости царапнул по щеке.

— Что это было?.. — прошептал он, переводя взгляд с места, где только что стоял Первый, на Дьюар.

Её лицо было перекошено от злости, с чёрных волос капала кровь, глаза светились фиолетовым, и взгляд был направлен на него. Магия крови на такое не способна. Но иной вариант просто невозможен. Третий абсолютно точно заблокировал её эфир.

Второй открыл рот, но ничего не успел сказать — его постигла та же участь.

Третий, у которого едва получилось снова сделать вдох, поднял беспомощный взгляд на девчонку. Но вдруг веснушчатый бросился ей наперерез.

— Мара, стой! Нам нужно узнать кто они! — крикнул он.

Третий похолодел. Это был конец. Он никогда не думал, что это на самом деле пригодится, но другого выхода не было.

***

— Эй ты, не смей!

Дамиан бросился к мужчине, поскользнувшись на кровавых ошмётках, и схватил его падающее тело за грудки.

— Дьявол! — выругался он, опуская его на пол.

Утирая кровь с лица, Мара подошла ближе и увидела, что у мага идёт пена изо рта.

— Что это такое? — спросила она, тяжело дыша.

— Он раскусил капсулу с ядом, — пояснил Дамиан.

— Капсулу с ядом? — эхом отозвался Весперис, поднимаясь с пола. — Да кто они такие?

— Сейчас узнаем.

Дамиан поднял руки и начертил в воздухе сложную формулу, которую Мара узнала, хоть и видела в последний раз в Башне Ворона, когда они пытались вернуть к жизни Вейлора Торна.

Но ничего не произошло.

— Он ещё не умер, — мрачно сказала Мара и, поморщившись, отвела взгляд от красных лопающихся пузырьков.

Она опустила глаза, стараясь не смотреть на залитую кровью комнату. Раньше ей доводилось взрывать пауков, но не людей. И никогда это не было так… грязно.

Вдруг ей стало тяжело дышать, по телу прошла мелкая дрожь.

— Значит, подождём, — так же мрачно вторил ей Дамиан и принялся осматривать Веспериса. — Ты цел?

— Синяки останутся, если ничего с этим не сделать, — он коснулся своего плеча и болезненно скривился. — Откуда ты узнал про капсулу с ядом?

— Догадался. Читал много романов про шпионов.

— Есть ещё кое-что. — Мара всё ещё боялась поднять взгляд. — Кажется, они что-то сделали со мной… Я не могла пользоваться эфиром. Это ощущалось, как кран, который перекрыли, но не до конца. Мне всё равно удалось накопить заряд, достаточный чтобы…

Её голос дрогнул.

— Эй! — Дамиан шагнул к ней с острой потребностью обнять, но остановился, поняв, что он весь перепачкан кровью.

С мольбой во взгляде он обернулся к Весперису.

Весперис тяжело вздохнул.

— Ладно, — пробормотал он хмурясь и поднимая руки. — В конце концов, если кровь не внутри живого организма, то это не совсем магия крови…

Он дышал короткими, неглубокими вздохами, сдерживая рвотный рефлекс, который подкатывал к горлу с упорной настойчивостью.

Содержимое тел нападавших отлепилось со стен, пола, потолка и одежды. Мара почувствовала, как успевшая свернуться кровь соскользнула с её лица.

Она не смотрела. Весперис и сам не смотрел. Он шагнул ближе к двери и, почти не глядя, отправил массу прочь, в море.

Теперь Дамиан мог обнять свою Мару.

— У тебя не было выбора, — шепнул он, крепко прижимая её к груди. Он чувствовал, как её тело вибрирует от напряжения.

— Правда? — всхлипнула она, не отвечая на объятия. — Я могла завязать его язык в узел, могла заставить его забыть все чары, но вместо этого я…

— Его глаза стали чёрными, ты же видела. Он собирался применить магию крови, — продолжал успокаивать её Дамиан, поглаживая по спине. — Ты действовала инстинктивно.

— Такие значит у меня теперь инстинкты? — с надрывом воскликнула Мара. Её голос звенел от отвращения к самой себе.

Весперис, тем временем проверявший пульс Третьего, доложил:

— Он мёртв.

Выпустив Мару, Дамиан встал над трупом и повторил жест.

Тело покорно приняло сидячее положение.

— Кто вы такие?

— Мы — Стражи Пятой Стихии, — монотонно отвечало тело.

— Какая ваша цель?

— Защитить мир от эфирных заклинателей.

Дамиан покосился на Мару.

— Зачем вам Мара Дьюар?

— Её нужно ликвидировать, она опасна.

— Сколько вас?

Труп захрипел и задёргался.

— Сколько вас? — наседал Дамиан.

Тело рухнуло на пол, словно кто-то обрезал невидимые верёвки. Действие чар закончилось.

— Дьявол! — выругался он, обдумывая полученную информацию. — Сейчас нам нужно уходить как можно дальше отсюда. Могут прийти другие.