Треугольник Виктории

Отель «Виктория» стоял на окраине леса, словно гигантский надгробный памятник. Его шпили, покрытые ржавой жестью, впивались в низкое свинцовое небо, а окна с выбитыми стеклами напоминали пустые глазницы. Дорога к нему давно заросла бурьяном, и машина команды подпрыгивала на кочках, будто предупреждая: «Поверните назад, пока не поздно». Но Макс только ухмыльнулся, нажимая на газ.

— Ну что, колдунья, — он бросил взгляд на Лизу, сидевшую на заднем сиденье, — уже чувствуешь, как тут пахнет жжёной серой и детскими страшилками?

Лиза не ответила. Её пальцы нервно перебирали браслет с камнями «для защиты», а взгляд цеплялся за отель, который рос в лобовом стекле, как кошмарный мираж. Она ненавидела это место ещё до того, как увидела его.

— Эй, Денис, ты вообще дышишь? — Макс толкнул локтем оператора, который притих с камерой на коленях.

— Я… просто настраиваю свет, — соврал Денис, отводя глаза. На самом деле он пялился на термометр в машине: -5 градусов, а его ладони были мокрыми от пота.

Машина резко остановилась у подъезда. Над дверями висела табличка с едва читаемым «VICTORIА», где последняя «A» откололась, превратив имя в зловещее «VICTORI».

— О, привет, Виктория! — Макс вылез из машины, размахивая селфи-палкой. — Сегодня мы будем разоблачать твои секреты. Готовься стать мемом!

Он начал запись:

— Всем привет, это Макс «Мифоборец», и мы в самом эпицентре паранормальной лабуды! — он пнул ногой ржавую вывеску. — Говорят, тут каждые 30 лет люди режут друг другу глотки…

— Бензопилами? — Денис фыркнул, но тут же замолчал, заметив, как Лиза резко обернулась к отелю. Её лицо побелело.

— Здесь… не просто призраки, — прошептала она. — Здесь голод.

Макс закатил глаза:

— Отлично, начинается шоу «Экстрасенс-драма»! Лиза, ты будешь кричать «я чувствую энергии» или сразу начнёшь блевать зелёной жижей?

Денис засмеялся слишком громко, словно пытаясь заглушить тревогу. Лиза сжала кулаки, но промолчала.

Внутри отеля витали запахи плесени и ржавого железа. Лучи фонариков выхватывали из темноты обрушенную лестницу, обои с узором, напоминающим соты, и… газету. Она лежала на стойке регистрации, будто ждала их.

— «Кровавая бойня в «Виктории»: три трупа, выложенные в треугольник!» — Макс прочёл заголовок из 1923 года вслух театральным тоном. — О, смотрите-ка! — он ткнул в пожелтевшую фотографию, где тела лежали, образуя идеальную геометрию. — Предки тоже любили инстаграмные позы!

Денис навёл камеру на газету, но вдруг замер:

— Ребята… вы это слышите?

Тишину разрезал скрип. Где-то наверху, с грохотом, захлопнулась дверь.

— Ветер, — сказал Макс слишком быстро. — Старые здания всегда…

Он не закончил. Лиза стояла, уставившись в темноту коридора. Её губы дрожали:

— Она смотрит на нас.

— Кто? — Денис облизнул губы.

— Та, что в подвале. Та, что хочет нас троих.

На улице завыл ветер, и дверь отеля с грохотом захлопнулась сама собой. В кармане у Макса завибрировал телефон — уведомление от метеослужб: «Ураган. Оставайтесь дома».

Но было уже поздно.

*****

Подвал отеля напоминал брюхо мертвого кита — низкие своды, скрипящие под ногами доски, запах гнили и плесени. Лиза шла первой, сжимая в руке черный фонарь с гравировкой в виде защитных рун. Её дыхание превращалось в пар, хотя температура здесь была выше, чем на улице.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — Денис наступил на провалившуюся ступеньку, и снизу донесся звук, будто что-то большое шевельнулось в темноте.

— Конечно! — Макс направил луч света на стену, где плесень образовывала узор, похожий на паутину. — Если тут и есть призраки, они обожают подвалы. Как и крысы. И грибы. Эй, Лиза, может, твоя «сущность» — просто гигантский трюфель?

Он засмеялся, но смех оборвался, когда луч его фонаря выхватил из тьмы дверь. Не простую — железную, покрытую цепями и восковыми печатями с непонятными символами. На полу перед ней валялся молоток, словно кто-то пытался вскрыть дверь и бросил на полпути.

— Бинго! — Макс потянулся к цепям. — Денис, снимай крупным планом. Это будет эпичный кадр: «Мифоборец против проклятых наручников!»

Лиза схватила его за запястье:

— Не трогай! Эти печати… они не для того, чтобы удерживать что-то снаружи. Они чтобы не выпустить то, что внутри.

— О, спасибо, капитан Очевидность, — Макс вырвал руку. — Но если ты такая умная, почему мы до сих пор не сняли ни одного призрака?

Цепи с грохотом упали на пол. Дверь скрипнула открылась сама, словно их ждала.

Внутри комнаты не было ничего, кроме статуи.

Она возвышалась в центре, высеченная из черного камня, отливающего синевой. Лицо — нечеловеческое: выпуклые, как у мухи, глаза, рот с тонкими губами, растянутыми в улыбку, и два дополнительных щупальцеобразных «рта» по бокам шеи. Руки статуи были сложены на груди, пальцы срослись в подобие клешней. У основания — три углубления, заполненные темной субстанцией.

— Вот это хтонический хайп! — Макс присвистнул, подходя ближе. — Денис, давай ракурс снизу, чтобы я выглядел как победитель Ктулху!

— Макс, — дрогнул голос Дениса. — Посмотри сюда.

За статуей, в нише, лежал кожаный дневник. На обложке — кровавый отпечаток ладони.

Записи были датированы 1993 годом.

«12 октября. Я нашел её. То, что убило отца. Она хочет трёх. Я замурую дверь, может, это остановит цикл…»

«15 октября. Я ошибся. Она не в статуе. Она всюду. В стенах. В воздухе. В моей крови. Она…»

Последняя страница была испещрена одним словом, выведенным с такой силой, что перо порвало бумагу: «Бегите!».

— Вот это поворот, — Макс щелкнул языком. — Значит, предыдущий чувак тоже пытался снять тут ролик?

— Макс, — Лиза коснулась статуи кончиками пальцев и тут же отдёрнула их, будто обожглась. — Это не смешно.

Денис медленно поднял камеру, чтобы снять её лицо. В видоискателе он заметил, как тень статуи на стене шевельнулась.

— Ребята, — его голос звучал неестественно высоко. — Мне кажется, или её глаза сейчас смотрели в другую сторону?

Макс обернулся. Статуя стояла неподвижно. Но на полу, куда падал свет фонаря, её тень повернула голову на 180 градусов.

Внезапно погасли все фонари.

В темноте что-то щелкнуло — звук хитиновых челюстей.

Когда свет вернулся, статуя была повёрнута к ним спиной.

— Всё, — Денис отступил к двери. — Я голосую за то, чтобы свалить отсюда. Прямо сейчас.

******

Комната, которую они выбрали для ночлега, напоминала склеп. Обои свисали клочьями, обнажая стены, испещренные трещинами в форме треугольников. Денис поставил камеру на штатив, направив объектив в угол — «для атмосферы», как сказал Макс. Но все знали: он боялся, что камера зафиксирует нечто, чего нельзя будет объяснить.

— Спим по очереди, — Лиза разложила на полу спальники, избегая смотреть на окно. За ним металась тень, слишком крупная для ветки. — Я первая.

Макс фыркнул, доставая энергетик:

— Спи, принцесса. Я посижу, поредактирую пару роликов. Пусть подписчики обос…

Он замолчал. Его ноутбук, лежавший на полу, сам включился. На экране мелькнули помехи, а звуковые колонки выдавили хрип: «Трое…».

Денис резко выдернул шнур из розетки.

— Эй, осторожнее! — Макс схватил ноутбук, но экран был черным. — Это глюк.

Он засмеялся, но смех захлебнулся, когда погас фонарь.

Ночью Максу приснилось, что он стал знаменитым, признавшись что паранормальное существует. Но для этого ему пришлось отдать жизнь Дениса статуе. Он это сделал с легким сердцем, зная что у того рак четвёртой стадии...

******

Лиза закричала первой. Она вцепилась в горло, будто срывая невидимую петлю. Денис проснулся, дергаясь как под током, и тут же полез в рюкзак за таблетками. Только Макс лежал неподвижно, уставившись в потолок.

— Приснилось, будто я стал звездой, — пробормотал он, но голос дрожал.

Денис включил камеру, чтобы отвлечься. На записи, среди ночной тишины, он увидел себя. Своего двойника, который встал, подошел к двери и сказал в объектив:

— Я согласен.

За его спиной, в темноте коридора, стояла статуя. Её тень обнимала Дениса, как влюбленная. Во сне она обещала исцелить его в обмен на смерть Лизы.

— Это… бред, — прошептал Денис, но знал: не бред.

Лиза подошла к окну. На замерзшем стекле кто-то вывел помадой:

«Твоя очередь».

******

Ураган заглушал крики. Ветер рвал ставни, выл в трубах, словно сам отель превратился в гигантский духовой инструмент. Машина, оставленная у входа, лежала перевернутой, будто раздавленной невидимой лапой. Денис тряс iPhone, тыкая в кнопку экстренного вызова. На экране мигал треугольник вместо антенны.

— Ничего не работает! — он швырнул телефон в стену. Осколки стекла упали на ковер с выцветшим узором — три переплетенные змеи. — Макс, это не просто буря! Она не пускает нас…

Макс молчал. Он сидел на полу, уставившись в ноутбук и пересматривая кадры с Денисом.

— Вырубай это! — Лиза захлопнула крышку ноутбука. Её руки дрожали, а на запястье краснел свежий ожог в форме трещины. — Это ловушка!

— А что, если нет? — Макс поднял глаза. В них мелькнул голод, тот самый, о котором говорила Лиза. — Представь, если это правда станет вирусным…

Громовой удар потряс здание. Люстра в холле рухнула, рассыпав осколки в форме идеального треугольника.

*****

Призраки пришли в ровно полночь.

Они не парили и не стонали — просто стояли в конце коридора. Трое: женщина в платье 20-х годов с перерезанным горлом, солдат с пустым глазницей и ребенок, держащий собственную руку вместо игрушки. Их губы шевелились синхронно:

— Выбери… того… кто умрет…

— Назад! — Лиза высыпала на пол соль из мешочка, рисуя защитный круг. — Держитесь внутри!

Но круг расплавился, как только она произнесла последнюю руну. Соль зашипела, превратившись в черную слизь.

— Что, колдунья, закончились фокусы? — Макс направил камеру на призраков. — Денис, снимай их реакцию, когда я спрошу…

Ребенок исчез. Появился прямо перед Максом, влезая в кадр. Его гнилые пальцы сжали объектив:

— Ты любишь правду? Тогда умри первым.

Макс отшатнулся. Камера упала, стекло треснуло по диагонали — трещина повторила символ на руке Лизы.

— Ритуал не сработал, — Лиза сползала по стене, сжимая обожженное запястье. — Она сильнее. Она во мне…

Денис подхватил её. Его пальцы оставили синяки на её руках, но он не замечал.

Призраки приближались. Женщина тянула к ним вырванную, окровавленную гортань, которую держала в руках:

— Треугольник… должен… замкнуться…

— Бежим! — Денис потащил Лизу к лестнице, но ступени вели не вниз, а вверх. В подвал, где ждала статуя.

Комната оператора — оказалась единственной с целой дверью. Лиза упала на кровать, срывая с шеи амулет:

— Помоги мне… нужно создать барьер из…

Она не договорила. Её тело свела судорога. Глаза закатились, оставив только черные белки.

— Лиза?! — Денис тряс её, но её рука вдруг взметнулась, пригвоздив его к стене. Сила была нечеловеческой.

— Она выбрала тебя, — сказал голос Лизы, но это был не её голос. — Принеси ему нож… и я спасу тебя от боли.

На стене замигал свет.

Тем временем Макс, оставшийся в коридоре, поднял разбитую камеру. На экране, сквозь трещину, он увидел себя — стоящим рядом с Денисом и Лизой. Но на их шеях были петли, а лицо статуи маячило за спиной, как кукловод.

— Нет, — прошептал он. — Это я руковожу шоу…

Внизу, в подвале, статуя засмеялась.

******

Комната оператора превратилась в клетку. Воздух гудел от статики, стены пульсировали, как живые, а на потолке трещины сходились в точку, образуя гигантский треугольник. Лиза лежала на кровати, её рука с почерневшим символом судорожно сжимала простыню. Денис стоял у двери, упираясь в неё спиной, будто пытался удержать целый мир снаружи. Макс кружил по комнате, как раненый зверь, то и дело поглядывая на разбитую камеру.

— Это ты во всём виноват! — Денис внезапно бросился к Максу, сбивая его с ног. — Ты притащил нас сюда ради своих дурацких просмотров!

Макс оттолкнул его, но в его глазах не было привычной насмешки — только страх.

— Ты сдохнешь в любом случае, раковая крыса! — выдохнул он, и тут же замер, осознав, что сказал.

Тишина повисла тяжелее свинца. Денис задрожал, медленно поднимая рубашку. На его бледной груди, чуть выше сердца, чернела опухоль размером с грецкий орех.

— Ты… знал? — прошептал он.

Макс отвернулся. Лиза застонала, её тело выгнулось дугой.

— Она здесь… — её голос наложился на другой, хриплый и древний. — Выбирай. Его жизнь… или свою.

******

Подвал больше не был подвалом. Каменные стены отеля «Виктория» сомкнулись в гигантский кокон, изнутри покрытый ячеистыми узорами, как пчелиные соты. Статуя возвышалась в центре, её щупальца пульсировали, высасывая воздух из пространства. Лиза, прижатая спиной к холодному камню, всматривалась в трещину на руке — она теперь повторяла контуры статуи, словно карта проклятия.

— Она требует третьего, — прошептала Лиза, глядя на Макса и Дениса.

Денис, сидевший в углу, медленно поднял голову. Его глаза были стеклянными, а на шее краснел след от щупальца — тонкий, как паутина.

— Мы можем выбрать... меня..., — сказал он, и голос его раздвоился: один — испуганный, человеческий, второй — каменный, из статуи. — Я почти мёртв. Моя жертва будет… логичной.

Макс отшатнулся. Лиза схватила его за рукав:

— Не слушай! Она в нём!

Но Денис уже встал. В его руке блеснул нож, который он подобрал в столовой — ржавый, с зазубринами.

— Ты всегда смеялся, Макс. Надо мной. Над Лизой. Над её матерью, — он сделал шаг вперёд. Тень статуи обвила его плечи, как мантия. — А теперь я стану героем. Я все равно умру...

Денис занес нож. Макс, прижатый к статуе, в ужасе наблюдал, как лезвие приближается к его горлу.

— Соглашайся… — шептали стены.

Статуя взревела. Её каменная оболочка затрещала, и из разломов хлынула смола, пахнущая медью и разложением. Лиза оттолкнула Дениса.

Денис упал и, обезумев от боли, начал биться головой о пол. Из его рта выползали каменные черви — статуя отторгала его, как бракованный материал.

Макс поднял камеру. Экран треснул вдоль символа на лице статуи. Он нажал «Live».

******

Прямой эфир начался с помех. Лицо Макса, искаженное помехами, заполонило экраны тысяч устройств. За его спиной высилась статуя, трещавшая по швам. Денис бился в конвульсиях на полу, из его рта выползали черные нити, похожие на корни.

— Всем привет… — голос Макса прозвучал чужим, словно кто-то говорил через него. — Это не шоу. Не монтаж. Призраки реальны. И мы… мы все можем стать монстрами.

Статуя взвыла. Её каменная оболочка лопнула, выпустив вспышку света, которая выжгла камеру.

******

Отель «Виктория» стоял, как после землетрясения. Стены покрылись паутиной трещин, но не рухнули — будто невидимые руки держали их. На пороге, под слоем пепла, лежали три трупа в форме идеального треугольника.

******

Грузовик мчался по ночной трассе. Водитель насвистывал мелодию, не обращая внимания на странный груз в кузове — ящик, обёрнутый в брезент.

В салоне радио зашипело:

— …повторяем, ураган унёс жизни трёх человек в штате Мэн. Тела найдены в отеле печально известно…

Водитель выключил радио. В зеркале заднего вида его лицо на миг исказилось — глаза стали слишком большими, рот растянулся до ушей.

— Следующая остановка, — он посмотрел на брезент, — через тридцать лет.

Над трассой пролетела стая чёрных бабочек. Одна из них села на лобовое стекло, сверкнув крылом с узором — трещиной, как на лице статуи.