Тревожное расстройство

Этот полёт для Дины стал во многом первым: первая командировка в должности оператора робобригады, первый выход за пределы Солнечной системы, первая работа в одной из десяти земных колоний, основанных за последние десять лет, первый дальний перелёт после того рейса…

Дина зажмурилась и слегка тряхнула головой, отгоняя мысли, от которых училась избавляться последний год, и встала в очередь на посадку. Юрий Семёнович, маленький, пухлый, такой мягкий и уютный, не сказать, что гений, но просто хороший психотерапевт, очень радовался скорости её восстановления.

— Да что я, Дина? — каждую встречу говорил он. — Переживи я то, что выпало на вашу долю, давно бы с ума сошёл. А вы вон какая сильная! И зачем вы ко мне ходите?

Он скромничал, конечно. Терапия и антидепрессанты сильно помогли, но отчасти он был прав. Отец сумел научить Дину стойко переносить практически любые невзгоды и потери. Даже когда у неё тринадцатилетней умерла собака, Дина просто посидела на полу своей крохотной каюты над телом минут пять, пару раз тихонько шмыгнула носом, положила умершего пса в большой картонный ящик и собственноручно отправила в открытый космос через мусоропровод. Отец наблюдал за всем этим, не издав ни звука. Потом подошёл к Дине и крепко обнял её.

— Всё правильно, девочка, — прошептал он ей на ухо, — космос не терпит слабости.

Дина вошла в салон космического корабля, скромный, по сравнению с туристическим лайнером, тем самым, который… Нет. Никаких воспоминаний! Просто иди и сядь в кресло. Хотя на комфорте тут и правда экономили: сиденья жёсткие, пластик грубый, с мелкими заусенцами и острыми углами, всё серо-синее.

— Лоукостер во всей красе! Прям как в самолётах докосмической эпохи, — раздался у Дины за спиной громкий мужской голос, как раз, когда она собралась садится. — Уступите мне место у иллюминатора?

Дина обернулась и увидела симпатичного светловолосого молодого мужчину, чуть за тридцать, выше её на целую голову, который широко улыбался, беззастенчиво глядя ей прямо в глаза.

— Ну так что?

Дина молча сделала шаг назад, жестом пригласив мужчину садиться.

— Вот спасибо! — обрадовался тот. — Будем знакомы, Николай! — он плюхнулся в кресло и тут же протянул Дине руку, перегнувшись через подлокотник.

— Дина.

Они пожали руки. Его ладонь была большая и шершавая на ощупь, но слабая. Дине отчего-то захотелось её сжать как можно сильнее, но она подавила в себе это странное желание и убрала свою руку.

— Вот и чудно! А вы не психолог, случаем?

— Почему? — удивилась Дина, пытаясь найти удобное положение в кресле.

— Уж больно вы разговорчивая, — парень растянул свою улыбку ещё шире и жизнерадостнее. — У меня была парочка знакомых психологов, так они все были жуткими буками, напрочь лишёнными чувства юмора.

— Я не психолог, — ответила Дина. — Просто больше люблю общаться с роботами.

Николай замер и уставился на свою попутчицу. Так продолжалось несколько секунд, в течение которых он пристально, очень внимательно, словно музейную диковинку разглядывал Дину.

— Что-то не так? — спросила Дина, слегка смутившись и машинально поправив свои непослушные волосы, которые она всегда стригла коротко, чтобы не возиться с укладкой.

— Ох нет, что вы, — ответил Николай, как бы нехотя отрываясь от разглядывания Дины. — Просто я впервые вижу живого специалиста по общению с роботами. Я думал, вы совсем другие.

— Вы — это кто? — удивилась Дина, и подпустила стали в голос.

— Специалисты по общению с роботами, — не заметив стали, ответил Николай. — Я представлял вас такими высокими мужчинами, немного сутулыми, с холодным расчётливым взглядом и обязательно лохматыми. А вы, Дина, совсем другая.

— И какая же?

Обычно мужчины, которые попадались Дине, услышав этот вопрос смущались и отвечали что-то банально абстрактное. И только Влад при их первой встрече не смутился. Влад… Нет! Нельзя, никаких воспоминаний.

— Ну, во-первых, вы женщина. Во-вторых, у вас для этой профессии слишком маленький рост, — голос Николая вернул Дину из чуть было не захлестнувших её воспоминаний. — Ведь строительные роботы большие, а чтобы подключить консоль, вам придётся забираться на стремянку.

Дина с вызовом посмотрела на Николая, опешив от такой наглости, он же, тем временем, продолжал.

— Сколько в вас? Метр шестьдесят четыре?

— Метр шестьдесят два.

— Вечно я всё преувеличиваю, — улыбнулся Николай. — У вас отлично уложенные прямые чёрные волосы, ухоженные сильные руки, большие чёрные глаза и очаровательная горбинка на носу. А улыбка, ваша улыбка меня просто покоряет. Жаль, что вы редко ей пользуетесь.

— Всё случая не предоставляется, — буркнула Дина, хотя ей было приятно слушать такие комплименты. — А вы-то сами кто по специальности?

— О, я ваша полная противоположность, — сказал Николай, вдруг став совсем серьёзным. — Моя работа — общаться с людьми. Я психолог.

Дина невольно улыбнулась.

— Да! — крикнул Николай, победно вскинув руки в воздух. — Ваша улыбка! А теперь простите великодушно, я сбегаю в туалет, пока взлёт не объявили. Ненавижу взлетать с полным мочевым пузырём.

Договаривал эту фразу Николай как раз в тот момент, когда пролезал к проходу перед Диной, задержав на секунду перед её лицом блестящую пряжку ремня с пятиконечной звездой, в центре которой была выдавлена семёрка.

— Психолог, — тихонько фыркнула Дина, когда Николай отошёл на достаточное расстояние.

Чтобы скоротать время, она активировала встроенный в спинку впереди стоящего кресла экран, но тут же пожалела об этом: запустился непропускаемый рекламный ролик. Смоделированная неройнной сетью идеальная девушка задорно рассказывала о том, как же здорово быть колонистом на Земле-7, какая там чудесная природа, очень похожая на земные тропики, какие там прекрасные условия работы и, конечно же, какие у колонистов большие зарплаты.

Зарплаты и правда были большие, тут виртуальная зазывала не врала. Но Дина сюда летела не за деньгами. Это был финальный этап терапии — возврат в социум. Выключив экран, Дина закрыла глаза. Она всё детство провела в космических кораблях, где лучшим способом скоротать время, был сон.

Привычка сработала — весь полёт Дина благополучно проспала. Проснувшись, от голоса пилота, сообщавшего о скором окончании полёта и подготовке к посадке, она потянулась и упёрлась левой рукой во что-то мягкое.

— Ой, — Дина отдёрнула руку и посмотрела на Николая, пытающегося спросонья понять причины такого дружеского тычка в ухо.

— Ничего-ничего, — заулыбался Николай. — Я сам виноват, что разместил свою голову на траектории движения вашей руки. С прибытием.

Дина засмущалась, но ничего не ответила, а просто достала свой коммуникатор и сделала вид, что погрузилась в изучение чего-то важного.

— Кстати, Дина, — как ни в чём не бывало спросил Николай. — А зачем вы летите на Землю-7?

Всё ещё смущаясь, Дина оторвалась от созерцания пустого экрана.

— Нужно заменить местного оператора робобригады, — проговорила она.

— А что с ним случилось? Он захотел больше общаться с людьми?

— Не знаю, вроде, какие-то проблемы со здоровьем.

— С психическим, как я понимаю.

Дина удивлённо посмотрела на Николая.

— С чего вы взяли?

— А с того, что я лечу как раз для того, чтобы разобраться в причинах тревожного расстройства у оператора робобригады. Приятное совпадение, не находите?

— Не нахожу, — равнодушно ответила Дина и снова уткнулась в коммуникатор, хотя и была благодарна Николаю за то, что он поменял тему.

Так она и смотрела в экран до самой посадки, а потом быстро нырнула в поток покидающих лайнер колонистов. Проплыв в выходящей толпе к выходу, Дина вышла на космодром и тут же заслонила глаза от яркого света. Перед ней была Земля-7.

Рекламный ролик не соврал и насчёт природы. Пара квадратных километров бетонной площадки космодрома окружала плотная стена растительности, усеянная разноцветными цветами. Но главное — запах. Дина шла вперёд и буквально наслаждалась каждым вдохом. Земля-7 пахла чем-то сладко-пряным с едва уловимой кислинкой, от чего губы сами собой разъехались в довольной улыбке, а ноги замедлили ход. Но в следующую же секунду она ощутила сильный толчок в спину.

— Ой, простите! — послышалось сзади.

Дина обернулась. За ней стоял Николай, выглядывающий из-за огромного контейнера, водруженного на антигравитационную платформу.

— Из-за этого ящика со сканером мозговой активности я не вижу, куда иду, — весело проговорил он. — Станете моим поводырём?

— Ладно, — ответила Дина, пристраивая свой чемодан на платформу. — Идём. Только без разговоров.

Выглядывая из-за контейнера, Николай демонстративно зажал себе рот рукой, и они пошли.

У края космодрома вновь прибывших ждали два вездехода и несколько местных, которые помогли всем разместиться и погрузить вещи. Вездеходы пробирались к базе через джунгли минут сорок. Кто-то из бывалых колонистов объяснил, что растительность здесь очень живучая, и дорогу приходится расчищать чуть ли не раз в неделю, так быстро она зарастает.

Колония Земля-7 представляла собой небольшой посёлок — человек на 200-300, состоявший из двух общежитий: для длительного и краткосрочного пребывания, одного административного здания, в котором кроме руководства размещался медпункт, а также десятка рабочих помещений, гаражей и складов. В центре красовалась недоделанная большая клумба в форме пятиконечной звезды, которую начали засаживать каким-то местным растением. Издалека оно было похоже на обычный зелёный газон, только высокий, но стоило подуть легкому ветру, как трава начинала раскачиваться и переливаться всеми цветами радуги.

Прямо у этой клумбы новоприбывших встретила директор Земли-7, чуть полноватая женщина среднего роста с густыми рыжими волосами, заплетёнными в толстую косу. Большие затемнённые очки с дополненной реальностью (Дина тоже хотела себе такие, но пока это было для неё слишком дорого) делали директора немного похожей на панду — Дина даже тихонько хихикнула.

— Добро пожаловать на Землю-7! — громко произнесла директор. — Со всеми вами мы уже общались по видеосвязи, но на всякий случай напомню, что звать меня Варвара Андреевна Крон. Сейчас вас заселят в общежитие и покажут рабочие места. Сегодня отдыхайте, гуляйте, изучайте колонию, но завтра — на работу!

Оставшийся день Дина провела в привычном с детства обустройстве на новом месте. Её родители любили путешествовать и везде таскали с собой дочь. К пятнадцати годам Дина посетила больше звёздных систем, чем некоторые исследователи дальнего космоса. Поэтому, только войдя в свою комнату, она погрузилась в медитативный процесс создания своего мирка в чужом пространстве.

— Ого! — услышала Дина за спиной голос Николая. — Такое ощущение, что ты живёшь тут не два часа, а два месяца минимум.

— Мы уже на ты? — не оборачиваясь и пряча свою последнюю семейную фотографию, сделанную как раз накануне того трагического рейса под подушку, спросила Дина.

— Конечно! — невозмутимо сказал Николай, проходя в комнату и становясь рядом с Диной. — Мы же соседи. Кстати, нас панда вызывает.

— Панда? — Дина с удивлённой улыбкой посмотрела на Николая.

— У меня снова получилось вызвать твою улыбку! — довольно сказал тот. — Признайся, ведь тебе тоже показалась, что наша Варвара Андреевна в эти очках вылитая панда.

Дина засмущалась.

— Так я и знал! — Николай заговорщически подмигнул. — Это будет наш с тобой секрет. А теперь идём, Панда Андреевна ждать не любит.

Директор поприветствовала их небрежно поднятой рукой, не поднимая головы от сразу трёх больших экранов, на которых мелькали какие-то люди, диаграммы, таблицы и прочая административно-хозяйственная графика. Дина с Николаем уселись в кресла напротив стола и ждали минут пять, прежде чем Варвара Андреевна переключила фокус своего внимания на них.

— Вы уж простите, что вызываю вас сегодня, да ещё обоих сразу, но дело тут деликатное, — заговорила директор, выключая все экраны. — Понимаете, наш прошлый оператор робобригады не просто заболел. Он сошёл с ума.

Дина непроизвольно поёжилась и глянула на Николая. Тот лишь устало вздохнул.

— Варвара Андревна, — мягко произнёс он, — давайте не будем ставить диагнозы заочно.

— Тут я решаю, что ставить, а что класть, — резко ответила директор. — Просто он вдруг стал всего бояться, подозревать, что другие колонисты, особенно шахтеры, его ненавидят за то, что его роботы могут отобрать у них работу. Но это полбеды, на днях он ворвался в мой кабинет и требовал приставить к нему охрану, потому что, мол, его хотят убить. Хотя по прилёту это был самый спокойный и невозмутимый человек из всех, кого я знала.

— Такое может случиться с каждым, — сказал Николай, пожимая плечами.

— Я не хочу, чтобы этот каждый был в моём подчинении. И вы это мне должны обеспечить.

— Тут уж я ничего обещать не могу, — Николай развёл руками и очаровательно улыбнулся. — Психика — штука индивидуальная.

— Простите, что перебиваю, — вмешалась в разговор Дина, — но зачем вызвали меня?

Директор тяжело вздохнула, подозрительно посмотрела на Николая, помедлила пару секунд и заговорила.

— Я подозреваю, что проблемы связаны с нашими роботами. Стоп! — резко подняв руку вверх сказала директор, останавливая Николая. — Не нужно меня считать идиоткой. Я отлично понимаю, что теория бредовая, но всё же. Факт остаётся фактом: срыв случился только у того, кто работал с роботами. Дина, — директор строго посмотрела на Дину, — внимательно следите за своим состоянием и, если что, сразу же сообщайте Николаю. Ясно?

— Ясно, — равнодушно ответила Дина. — Тем более, что я последний год только и делаю, что внимательно слежу за своим состоянием.

— Вот и отлично. Вы свободны.

С этими словами Варвара Андреевна включила экраны на своём рабочем столе и перестала обращать внимание на присутствующих в её кабинете других людей. Дина хотела было попрощаться, но Николай жестом остановил её, и они молча вышли. В молчании они прошли по коридорам административного корпуса и вышли на улицу.

На Земле-7 наступил вечер. Зажглись фонари, ярко освещая территорию базы, а воздух наполнился новыми ароматами, которые источали ночные цветы. Дневной шум стих — все работы закончились, лишь доносились редкие разговоры, тихая музыка из общежития да пение местных птиц. Дина глубоко вдохнула и запрокинула голову, подставив лицо звёздному небу.

— И как в такой красоте, в таком блаженстве можно чего-то бояться?

— Вот ты завтра и узнаешь, — ответил Николая становясь рядом так, чтобы как бы невзначай коснуться плеча Дины.

Она сразу же отстранилась, но ничего не сказала.

— Кстати, — спросил Николай, — а почему ты сказала, что внимательно следишь за своим состоянием? Обычно люди так не делают.

— Были обстоятельства, — буркнула Дина в ответ.

— Я, конечно, могу и в твоём личном деле почитать, но мне бы хотелось от тебя услышать.

Дина посмотрела в небо. Из-за яркого освещения звёзды были видны плохо, но всё равно отчетливо различимы. Совсем не так, как она запомнила в тот день, болтаясь в открытом космосе и с каждым вдохом понимая, что кислород заканчивается.

— Крушение «Первого звёздного», — буднично, как будто рассказывая о мелкой бытовой неурядице, заговорила Дина. — Я была там с мужем и сыном. Влад погиб сразу, Антона успели положить в прогулочную детскую капсулу. Я сама была в скафандре. Капсулу отбросило слишком далеко от корабля, спасатели могли её не найти. Я сама полетела за ней, рассчитала маршрут, сожгла всю батарею скафандра, но вернулась с капсулой к обломкам и включила режим гибернации.

— Ты отважная, — вставил Николай, но Дина лишь горько усмехнулась в ответ.

— Когда спасатели вернули меня к жизни, оказалось, что Антона спасти не удалось. Я, конечно, правильно сделала, что притащила его капсулу к обломкам, но всё равно было слишком поздно. Годовалые дети в целом неплохо переносят гибернацию, но в трёх процентах случаев… — Дина замолчала.

— Соболезную, — тихо сказал Николай.

— Спасибо, но не стоит, — ответила Дина. — Это всё в прошлом — у меня был хороший психотерапевт. Так что можешь быть уверен, я очень внимательно слежу за своим состоянием.

Они постояли молча ещё пару минут и пошли в общежитие.

Следующие несколько дней Дина с Николаем не виделась: уходила она рано, возвращалась поздно. У предыдущего оператора робобригады были весьма специфические представления о том, как надо управлять роботами, поэтому Дине пришлось переобучать их нейронные сети заново, сперва откатив их к заводским настройкам. Когда с этой рутинной работой было покончено, ей выдали большой список задач по строительству новых складов, расчистке территории, помощи геологоразведчикам и прочая, и прочая. Но первым пунктом с красным флажком была задача закончить центральную клумбу.

— О, Варвара Андреевна с этой клумбой вторую неделю носится, — пояснил похожий на колобка главный биолог Земли-7 Иван Растейкин, когда они с Диной битый час пробирались по джунглям за травой для клумбы. — Мол, мы должны сделать лучше, чем у Земли-3. Там директором колонии её бывший муж заступил в том месяце, вот она и лезет вон из кожи, чтобы его обскакать.

— А почему я должна этим заниматься? — возмущалась Дина. — Она бы ещё вызвала геологический бур, чтобы землю там вспахать…

Иван хохотнул, жестом дав понять, что именно так и было. Дина нахмурилась. Похоже, директор тут была со странностями, но развить эту мысль ей не удалось, потому что Иван резко сменил тему.

— Это растение мы назвали iridescentis herba, переливающаяся трава или просто переливашка, — заговорил он, аккуратно ведя вездеход по изрядно заросшей просеке. — Она довольно редкая, я её только в одном месте тут встретил, но уж больно красива. Не жалко и машину гонять в такую даль.

Вездеход выехал на край поляны и замер.

— Дальше лучше пешком, в траве иногда птицы или мелкие зверьки попадаются, — пояснил Иван.

Сам он пошёл вперёд, а Дина обошла вездеход и дала двум роботам команду на выгрузку и подготовку к работе.

— Дина! Смотри! — закричал биолог. — Как раз, что я тебе говорил.

С противоположного края поляны показался местный зверь, напоминающий то ли сильно выросшего зайца, решившего, что ходить удобнее, чем прыгать, то ли чересчур ушастую лисицу. Зверёк понюхал воздух, вышел на полянку и замер.

— Может, он нас боится? — спросила Дина. — Ветер нам в спину, вон он наш запах и почуял.

— Не, — отмахнулся Иван. — Я много раз встречал Sicut lepus vulpes, они людей совсем не боятся, то и дело на базу приходят. Ты что не видела?

— Не довелось, — ответила Дина, — разглядывая зверька. А что с ним?

Зверёк вдруг начал вертеть головой, затем побежал вперёд, вбок, подпрыгнул и заметался по поляне из стороны в сторону.

— Каждый раз так, — прокомментировал биолог. — Заходят сюда, потом бегают как ошпаренные и убегают.

Между тем зверёк продолжал носиться по поляне, то и дело подпрыгивая и тут же прижимаясь к земле и замирая, будто пытаясь спрятаться от какой-то неведомой угрозы. Но вот, он понёсся к центру поляны и вдруг ухнул куда-то вниз. Раздался истошный визг, который через секунду сменился гнетущей тишиной, нарушаемой лишь мерным шелестом травы-переливашки.

— Пойдём, — чуть дрогнувшим голосом сказал Иван. — Посмотрим.

Они направились туда, где только что был зверёк.

— Осторожнее, — предупредил биолог, — похоже, там яма или острая ветка какая-то.

В центре поляны действительно оказалась яма, глубиной примерно в полметра, утыканная острыми шипами. Зверёк упал прямо на них. Его проткнуло насквозь в трёх местах. Кровь стекала по шипам и впитывалась в землю.

— Не повезло ушастому, — проговорил Иван, стараясь унять дрожь. — Ты только глянь, — продолжил он, опускаясь на колени и трогая пальцем один из шипов, — тонкие, острые, но прочные. Прям как игла от шприца.

— Это ветки какие-то? — спросила Дина.

— Не знаю, — задумчиво произнёс биолог, — но похоже на какое-то новое растение. Или его корни. Возьму, пожалуй, парочку для анализов, а пока давай переливашку наберём для пересадки. И давай уже свалим отсюда поскорее. Как-то не по себе мне.

Всю обратную дорогу Дина думала о произошедшем.

— Вань, а тебе не показалось, что тот зверь чего-то испугался? — спросила она. — Он метался по поляне, как ужаленный.

— Кстати, да, — задумчиво отозвался тот. — Может они всё-таки людей иногда боятся... Надо бы изучить.

Когда они стояли у вездехода на базе и наблюдали, как роботы разгружают переливашку, выкопанную с грунтом, Иван опасливо оглянулся по сторонам и поманил Дину к себе.

— А тебе сказали, — прошептал он ей на ухо, — что твой предшественник газон-то считай закончил?

— Нет, — удивлённо ответила Дина.

— А он закончил, — продолжал тот, — но потом его вытоптал. Рвал руками переливашку и орал что-то вроде: «Тебе меня не напугать!» Совсем умом тронулся, бедняга. А всё потому, что наша директриса попросила его переделать в центре семёрку.

— Чего? — удивилась Дина. — Какую семёрку?

— Ну, типа логотип нашей базы — звезда, а внутри семёрка.

На следующий день, Дина встала пораньше и постучалась в дверь Николая. Он открыл почти сразу. Свежий, улыбающийся, только что из душа, в белом махровом халате.

— Какие люди без охраны! — радостно сказал он. — Заходи, располагайся, будь как дома, если, конечно, это возможно на планете, на которой мы все в гостях.

Дина пропустила мимо ушей жизнерадостную речёвку Николая и, едва перешагнув порог, спросила:

— Что скажешь про моего предшественника?

— А что тебя интересует? — с любопытством переспросил Николай.

— Он действительно сошёл с ума?

— Это ненаучный термин, — ответил Николай и распахнул халат, заставив Дину тут же отвернуться и покраснеть. — Ты не против, я пока переоденусь? Итак, у нашего Коли, кстати, он мой тёзка, тяжёлая форма тревожного расстройства, переходящая в панические атаки. Дело в том, что он свою медкарту слегка подредактировал, скрыв повышенную тревожность, которую ему ещё в школе диагностировали.

— То есть переливашка тут не причём... — задумчиво проговорила Дина.

— Трава эта, из которой клумбу делают? — переспросил Николай. — Он её тоже боится, кстати, помимо дверных ручек, сквозняков и пижамы в горошек. Можешь оборачиваться.

Дина обернулась.

— Это то, что ты хотела услышать? — спросил Николай, застегивая последнюю пуговицу.

— Не совсем, — всё так же задумчиво ответила Дина, — но всё равно спасибо.

Весь день Дина провела в обустройстве клумбы. Точнее в попытках сформулировать правильные команды для робобригады. Из-за того, что Дине пришлось откатить роботов к заводским настройкам, теперь ей приходилось довольствоваться базовой версией нейронной сети, управляющей их работой.

Промучившись битый час в попытках составить полноценнуюю инструкцию для всей клумбы, он решила делать работу поэтапно. Сперва дала роботам команду разметить семёрку в центре и огородить её, затем составила инструкцию для разметки пятиконечной звезды, и только после этого запустила подпрограмму высадки выкопанных вчера растений.

— Учитывайте заданные границы, — закончила Дина последнюю инструкцию.

— Уточните, — отозвался робот, — какие из заданных границ следует учитывать при посадке?

Дина обречённо вздохнула и следующие десять минут потратила на детальное описание внешних и внутренних границ клумбы. После этого робобригада принялась за высадку, а Дина уселась рядом прямо на землю и запрокинула голову к небу, подставив лицо яркому свету звезды, освещавшей Землю-7. Роботы копошились, высаживая переливашку, стучали железными ногами по бетону, жужжали сервоприводами, скрипели плохо смазанными суставами.

— Не спи, замёрзнешь! — голос Николая раздался прямо над ухом Дины.

Она вздрогнула и рефлекторно кувыркнулась вперёд, вскочив в боевую стойку.

— Ого! — восхитился Николай. — Вот это прыть!

Дина стояла у самой клумбы, слыша, как за спиной ветром колышется переливашка и страх её усилился. В каждом движении Николая она видела скрытую угрозу: поднял руку — замахивается; положил руку в карман — достаёт оружие; улыбается — хочет втереться в доверие, обмануть. Сердце заколотилось сильнее. Дыхание участилось. Дина затравленно озиралась по сторонам, готовая ударить любого, кто к ней приблизится.

— Дина, — расслышала она голос Николая, — тише, тише… Я сам перепугался, но ты же отважная, — с каждым шагом Николай подходил всё ближе. — Тебе и открытый космос нипочём, и потерю близких ты пережила, и мою надоедливую болтовню переносишь лучше всех. Дыши. Спокойно. Медленно. Вдоооох. Выыыыыдох.

Дина слушала сквозь бешено колотящееся сердце и не заметила, как Николай оказался рядом. Он осторожно обнял её, а когда почувствовал, что она не сопротивляется, прижал к себе сильнее.

— Вдооооох, выыыыыдох, — повторял он. — Вдооооох, выыыыыдох.

Страх отступал. Нехотя, медленно, но отступал. Николай отвёл Дину от газона, усадил на траву, в тени большого разлапистого дерева, которое местные называли плакучей ёлкой, потому что оно издали напоминало плакучую иву, но запах издавало очень напоминающий еловый.

Вдох.

Дину окутал нежный еловый аромат.

Выдох.

Стало спокойнее, умиротворённее. Страх отступал.

— И давно у нас панические атаки? — спросил Николай, надевая Дине на руку медицинский браслет, измеряющий основные показатели.

— Впервые, — ответил Дина. — Не знаю, что на меня нашло.

— Никто не знает, — сказал Николай. — Пойдём домой, я тебя провожу. Твои роботы сам закончат?

— Закончить-то они закончат, — ответила Дина, — но кто же их в ангар загонит?

— Так ты, выходит, не оператор робобригады, — хохотнул Николай, садясь рядом с Диной. — Ты погонщик роботов!

Так они просидели вместе, пока роботы не высадили всю клумбу. Болтали о том, о сём. Болтал, конечно, Николай, а Дина лишь деликатно смеялась. По большей части из вежливости. Под вечер клумба была готова. Пять метров в диаметре пятиконечная звезда с вырезанной семёркой в центре, переливающаяся всеми цветами радуги, что в закатном свете выглядело поистине волшебно.

Дина отправила роботов в ангар, перевела их в режим сна. Николай всё это время следовал за ней, поглядывая на показания медицинского браслета. Он снял его только в общежитии.

— Ну, спокойно ночи, — сказала Дина.

Николай молчал, задумчиво глядя в её большие глаза.

— Знаешь, — вдруг очень серьёзно сказал он, — мне не даёт покоя одно совпадение.

Дина насторожилась. Было непривычно слышать от Николая такой серьёзный тон.

— Коля, твой предшественник, впервые испытал страх, рядом с этой блестяшкой.

— Переливашкой, — поправила Дина.

— Да, переливашкой, — продолжил Николай, — травой этой. Я, кстати, — тоже перепугался, когда увидел, что с тобой творится.

— Ну, это неудивительно, — попыталась пошутить Дина. — Маленькая женщина в боевой стойке с перекошенным от злобы лицом…

— Не утрируй, — прервал её Николай. — Я пять лет отработал в психиатрической клинике, в буйном отделении, меня таким не напугаешь. — Он очень внимательно посмотрел на Дину. — Но я испугался.

Он замолчал. Дина не знала, что сказать.

— Ладно, — сказал, наконец Николай. — Идём спать. Завтра годовщина Земли-7. Панда Андреевна обещала зачитать торжественную речь прямо у клумбы.

Дину разбудил телефонный звонок. Звонила Варвара Андреевна.

— Вы мне нужны у клумбы, — без приветствия сказала она. — Даю вам 10 минут, чтобы одеться.

Дина наскоро умылась и выбежала из общежития. Директор стояла у клумбы, поглядывая на часы.

— Наконец-то, — проворчала она, завидев Дину. — И как это понимать?

Дина в ответ лишь пожала плечами.

— Семёрка. Где она?

Дина подключилась к системе видеонаблюдения и вывела на экран коммуникатора крупный вид клумбы сверху. Вместо семёрки, которую вчера так старательно огораживали роботы, в центре зиял бесформенный провал. За ночь переливашка сумела пустить побеги сквозь ограждения, испортив ровные границы.

— Оно очень быстро растёт, — сказала Дина. — Я не знала…

— Тут никто ничего не знает, — прошипела директор, — а если наш позор заметят журналисты? А если президент?!

Со стороны клумбы подул ветер. Варвару Андреевну вдруг затрясло. Она обхватила себя руками и вся сжалась.

— Меня же уволят… Выкинут, как пустую консерву, как мусорный пакет…

Дина тоже ощутила укол страха, но силой воли взяла себя в руки. Она взяла Варвару Андреевну под руку и отвела от клумбы.

— Всё будет хорошо, — мягко сказал Дина. — Я вручную уберу лишние побеги. Не переживайте.

— Правда? — с беспомощной надеждой спросила директор.

— Конечно, — как можно увереннее сказала Дина. — Я всё сделаю. А вы идите к себе.

Варвара Андреевна кивнула и зашагала по направлению к административному корпусу. Дина смотрела ей вслед и отметила про себя, как с каждым шагом к директору возвращается уверенность и сила.

Побегов переливашка выпустила и правда много. Дине потребовалось около часа, чтобы привести семёрку в более-менее ровный вид. Чтобы не испортить клумбу, ей пришлось запрограммировать двух роботов, чтобы они держали её на вытянутых руках, а сама она висела вниз головой, занимаясь прополкой.

Это давалось ей нелегко. Каждую минуту Дине казалось, что она вот-вот упадёт, что роботы не устоят на месте, что пойдёт дождь и окончательно испортит клумбу, что упадёт метеорит, в конце концов, и накроет всю территорию Земли-7, оставив от неё лишь кратер диаметром в пару километров.

Выдернув последний побег, Дина принялась разглаживать землю руками. И вдруг…

Ай!

Дина отдёрнула руку — через всю ладонь пролегла глубокая царапина. Дина аккуратно разгребла землю и увидела там острый тонкий шип. Точно такой же, как они видели с биологом на полянке, на которые напоролся ушастик. Дина аккуратно засыпала его землёй, отметив, что нужно будет рассказать об этом Ивану. Похоже, эти острые штуки тут растут повсюду.

Через пару часов у клумбы собралась вся Земля-7. Даже службе охраны разрешили отлучиться со своих постов — всё равно за год существования базы ничего опасного не случилось.

Варвара Андреевна стояла на антигравитационной платформе, зависшей прямо над центром клумбы, и говорила речь. Дина слушала её вполуха. Там было что-то о важности работы колонистов, о командном духе, о смелости и отваге первооткрывателей…

— Вот вы где, — услышала Дина голос Ивана. — Можно вас на минуточку?

Дина вышла из толпы, и они с биологом отошли чуть в сторону.

— Помните те иглы с поляны переливашек? — азартно заговорил Иван. — Я выяснил, что это!

— Интересно, — оживилась Дина. — Кстати, они тут тоже растут. Я нашла один прямо в клумбе.

— Не растут, — с видом победителя прервал её биолог, — а выросли! Это часть корневой системы iridescentis herba.

— Чего? — удивилась Дина.

— Похоже наша переливашка — хищник. Помните того ушастика, что свалился на эти острые корни? Они полые! —тараторил с азартом первооткрывателя Иван. — И через них впитывается кровь упавших на них животных. Но это не всё! — биолог полез в карман, достал коммуникатор и начал быстро тыкать пальцами в экран. — Сейчас покажу! У меня в лаборатории растёт маленький кустик переливашки, и я вчера забыл рядом с ним включенную камеру.

Он протянул Дине коммуникатор. На экране крупно были видны листы переливашки окутанные какой-то мелкой пылью.

— Вы давно не убирались, — пошутила Дина.

— Это пыльца переливашки, — перебил её биолог. — Она очень мелкая, не больше микрона в диаметре, выделяется на листьях растения и разносится ветром. Именно из-за неё листья так переливаются.

— Так вот оно в чём дело, — вставила Дина, но Иван вдруг взорвался.

— Дослушайте меня, наконец! — прикрикнул он. — Боюсь, вы совсем не хотите меня слушать. Пыльца — содержит в себе психоактивное вещество, сходное с земным мескалином. Правда его так мало, что никакой опасности оно не представляет, а вот у больших полян я бы рекомендовал надевать респиратор, потому что…

— Хватит! — раздался со стороны клумбы громкий крик. — Хватит нас пугать!

Дина обернулась. В толпе мелькали поднятые руки, чувствовалось общее недовольство.

— Вы только и делаете, что запугиваете нас! — продолжал кипятится высокий мужчина, судя по форме, геологоразведчик. — Мол, кто не будет в команде, может валить домой. А на деле, специально нас выживаете!

— Что за бред?! — возмущённо отвечала директор, возвышаясь над всеми на парящей платформе. — Мне важен каждый колонист. Даже роботы…

— Вот! Роботы! — подхватила высокая женщина в медицинском халате. — Вы хотите заменить нас роботами! Сперва строительная робобригада, потом медицинская, а потом и всех нас замените!

— Правильно! И оператор эта чернявая подозрительная! Ни с кем не общается, только и зыркает на всех, и мечтает, как одна будет все наши зарплаты получать!

— Хватит! — крикнула Варвара Андреевна и топнула ногой. — Тишина!

Платформа качнулась в одну сторону, тут же включился механизм стабилизации и качнул платформу обратно. Директор не удержалась и, отчаянно размахивая руками, рухнула прямо в клумбу. Она попыталась встать, нога её провалилась в мягкую землю, и Варвара Андреевна дико закричала.

— ААААА!!! Нога! Нога!

Двое мужчина тут же бросились на помощь. Левая ступня директора была насквозь проткнута тонкими шипами в нескольких местах и сочилась кровью.

— Вот! Я же говорил, что этой чернявой нельзя доверять! — заорал геологоразведчик. — Это она клумбу делала!

Колонисты завертели головами, высматривая Дину.

— Вот она! Держите её!

Дине хватило полсекунды, чтобы развернуться и побежать к ангару, где стояли её роботы. Но за эти полсекунды она вспомнила отца. Вспомнила, как он регулярно подкрадывался и бросал в неё подушку.

— Всегда реагируй быстро, дочка, — говорил он. — Думать будешь, когда окажешься в безопасности.

Дине хватило сорок секунд, чтобы добежать до ангара и закрыть его, забаррикадировав дверь изнутри. Ещё минута, и она сквозь грохот стучащих в двери озверевших колонистов, начитала роботам программу, предписывающую держать дверь закрытыми. Теперь можно было и подумать.

Стараясь сосредоточиться, Дина ходила по ангару туда-сюда и говорила вслух, чтобы лучше слышать себя саму в диком грохоте, доносящемся снаружи.

— Прошлый оператор испытал страх около клумбы. На поляне в страхе метался местный зверёк. Вчера Николай признался, что ему около клумбы было страшно, а сегодня директор испугалась. Так-так… Отец рассказывал про каких-то сектантов, которые специально вызывали страх с помощью галюциногенных наркотиков, а в пыльце содержится… Точно! Вот почему Коля рвал переливашку и кричал, что она его не напугает! Пыльца растения вызывает страх… Роботы! Новая команда!

Через пять минут двери ангара распахнулись, и колонисты отпрянули. Оттуда ровным строем, римской черепахой вышли строительные роботы. На плечах у самого первого, словно Ганнибал на слоне, сидела Дина с лицом, обмотанным какой-то тряпкой. Плотным маршем, оставляя плотно утоптанную дорожку, роботы направились к клумбе. В немом ужасе колонисты наблюдали, как роботы вытаптывают клумбу. Растоптав каждый лист переливашки, роботы остановились.

Через неделю, когда Дина стояла на космодроме, ожидая посадки на обратный рейс, к ней подошла Варвара Андреевна.

— Всё-таки улетаете? — спросила она.

— Улетаю.

— Даже моя личная просьба не может вас остановить?

— Не может.

— Жаль, но не могу же я вас заставить, — сказала директор. — И ещё раз, спасибо. И отдельно за новую клумбу. В следующем году мы точно уделаем Землю-3!

Дина проводила взглядом Варвару Андреевну, достающую на ходу коммуникатор, и подняла голову в небо. Глаза слепило, и она приставила ко лбу руку козырьком. И правда, почему она не хочет остаться? Переливашку, которая вызывает у животных страх, заставляя их метаться из стороны в сторону и падать на острые корни, запретили высаживать на территории базы, а клумбу засадили земными цветами. Дину все полюбили, особенно геологоразведчики, когда она запрограммировала одного из роботов для их экспедиции. Но всё же она улетала.

— Фух! — раздалось сзади. — Чуть не опоздал!

Дина повернулась и пару секунд моргала, ожидая пока глаза отойдут от яркого света. Николай стоял перед ней с букетом местных цветов.

— Это Панда тебя подослала? — спросила Дина, принимая букет.

— Почти, — ответил Николай. — Скажем так, она поддержала моё предложение.

— Хорошие цветы, — Дина вдохнула густой аромат, сочетающий в себе одновременно мяту, сочную траву и цитрусовую кислинку. — Надеюсь, постоят хотя бы пару дней.

— Может, всё-таки останешься? — спросил Николай.

— Может, всё-таки полетишь со мной? — парировала Дина.

Николай замолчал, разглядывая Дину, как в тот первый раз, когда они сидели в космическом лайнере, направляясь сюда.

— Нет, — наконец ответил он. — Я буду переливашку изучать. Это тема для докторской диссертации минимум!

— Значит, прощаемся? — спросила Дина, и Николай снова задумался.

— Я, пожалуй, нарушу правила и признаюсь тебе кое в чём, — через несколько секунд сказал он.

— Только не нужно признаваться в любви. У меня билет невозвратный, — сказала Дина, как можно серьёзнее.

Николай рассмеялся.

— Хотел бы я признаться в любви, но моё признание куда скучнее, — он помолчал. — Юрий Семёнович — мой старый приятель. Когда он узнал, что мы летим вместе, просил присмотреть за тобой и дать заключение — заканчивать твою терапию или нет.

Дина слегка опешила. Она хотела возмутиться, броситься на Николая с кулаками. Он всё знал! Он притворялся! Он следил за ней! Вместо этого она просто улыбнулась.

— Ну и как? — стараясь говорить спокойно, спросила Дина.

— Не бойся, — сказал Николай и тепло улыбнулся. — Ты справилась с этим испытанием получше некоторых так называемых нормальных людей. Терапия окончена.

Он протянул ей руку. Дина пожала её. И в этот раз рукопожатие получилось крепким, настоящим.