Три досье из чёрного архива

Немного мистики, немного фантастики, немного магического реализма. Криминальный репортёр уступает соблазну таинственного незнакомца, делает головокружительную карьеру, однако хэппи-энда — не ждите!

Обычная ночь в «Рэд Лайоне»

Репортёр отдела криминальной хроники Джек Меррилл взялся за стакан виски и внимательно осмотрел бар.

«Рэд Лайон» был старейшим заведением на Манхэттене, где журналисты, полицейские, криминальные авторитеты и случайные прохожие смешивались в коктейль, от которого у ФБР раз в неделю случался приступ паранойи.

За столиком в углу сидели агенты под прикрытием, делая вид, что обсуждают бейсбол. Чуть дальше, напротив туалета, низко опустив шляпу, что-то бормотал местный «решала» Фрэнки Тоннель. А вот его информатора нигде не было.

Виски в стакане Джека Меррилла еще не успело согреться, когда рядом с ним сел мужчина в сером костюме. Это было первое, что показалось ему неправильным. Никто не садился за стол Джека без приглашения. Ни в «Красном льве», ни где-то ещё, и тем более после полуночи, и уж точно не с таким нарочитым спокойствием, от которого у него мурашки побежали по спине.

Обычный шум бара — перешептывания о сомнительных сделках, пьяный смех, звон льда о стекло — вокруг них словно затих, как будто кто-то убавил громкость реальности. Незнакомец и глазом не моргнул.

Джек мгновенно оценил его: сорок с небольшим, костюм от портного (угольно-серый, итальянский), ухоженные руки (без обручального кольца), туфли начищены до зеркального блеска. Оружия не видно, но это ничего не значит. По-настоящему опасные люди никогда не показывают зубы, пока не становится слишком поздно.

— Ты выглядишь как человек, который хочет знать правду, — заявил незнакомец.

Было в нём что-то странное, Джек не мог понять, что именно. Глаза незнакомца, казалось, вообще не моргали.

Возможно Джеку показалось спьяну, что зрачки сидящего напротив него, респектабельно выглядящего в этом весьма сомнительном заведении господина, были вертикальными. Как у змеи. Так казалось всего секунду, затем его глаза стали совершенно нормальными, человеческими.

— Зависит от правды. — Джек сделал глоток виски.

— Я знаю, как мистер Лоренцо «Лаки» Мальдоне взлетел с уличного бойца до босса всех боссов.

Имя Лаки Мальдоне звучало во всех криминальных хрониках последних лет. Из никому не известного молодого бандита он за три года захватил контроль над всей Нью-Йоркской мафией. Это был взлёт, который не мог объяснить ни один криминальный аналитик.

У отдела по борьбе с организованной преступностью полиции Нью-Йорка на Мальдоне досье толще Библии, и на каждой странице — тупик, и тут на тебе!

Джек чуть подался вперёд:

— Продолжай.

Незнакомец достал из кармана маленькую серебряную коробочку и открыл её. Внутри лежала таблетка, похожая на леденец.

— Вот секрет Мальдоне.

Репортёр посмотрел на таблетку и рассмеялся:

— Ты хочешь сказать, что он поднялся на каких-то чёртовых колёсах?

Незнакомец улыбнулся.

— Не совсем. Это особая разработка. „Альфа-Рекс 7“ — продукт одной фармацевтической компании, аффилированной с правительством США. Она увеличивает интеллект, обостряет чувства, даёт невероятную способность к анализу и предвидению. Это то, что сделало из обычного уличного бойца великого мафиози.

Джек взял таблетку в руку.

— И ты предлагаешь мне… что? Стать главным редактором „Нью-Йорк Таймс“?

Незнакомец кивнул.

— Или мэром города. Или кем захочешь.

Дорога наверх

Джек проснулся через пять часов. Он сидел в том же баре, но мир вокруг выглядел иначе.

Каждую мелочь он видел в деталях, будто в 4K-режиме. Он знал, что думают люди вокруг него, просто глядя на их жесты. Он чувствовал пульс официанта в трёх метрах от себя.

А главное — его мозг работал иначе.

Он взял телефон и набрал номер редактора.

— Завтра у нас будет материал, который сделает „Вашингтон Пост“ жалкой брошюркой.

И через неделю его имя было на первых полосах.

Через месяц он стал главным редактором.

Через полгода он ужинал с губернатором, обсуждая выборы.

А через год он подавал документы на участие в выборах мэра Нью-Йорка.

Но однажды в его кабинет зашли трое неизвестных в дорогих костюмах.

— Ты забыл, кто дал тебе это лекарство, Меррилл?

Его сердце сжалось.

Цена власти

Джек смотрел на экран телевизора. По всем каналам шло обсуждение его дела. Коррупция, связи с мафией, отмывание денег.

— Я же ничего не сделал! — он стукнул кулаком по столу.

— Вот именно, парень. Ты просто стал слишком успешным.

Перед ним снова сидел тот самый человек из бара.

— Ты думал, что спецслужбы дадут тебе просто так подняться? Это не таблетка делает людей сильными. Это те, кто её даёт.

Джек понимал, что его подставили.

Суд длился месяц, но присяжные уже вынесли решение до заседания. Каждому заплатили кругленькую сумму за вердикт: «Виновен!»

Джек Меррилл получил пожизненный срок.

В следственном изоляторе Джек Меррил узнал, что знаменитый гангстер Лоренцо «Лаки» Мальдоне, был найден мёртвым в своём роскошном поместье во Флориде. Никаких следов насильственной смерти и причин умирать в столь цветущем возрасте и в зените криминальной карьеры.

Серебряная коробочка, по видимому, таблетница — была обнаружена в боковом кармане пальто самого влиятельного в Америке мафиози, однако она была пуста, а анализ на содержимое на новейшем лабораторном оборудовании, — не дал никаких результатов.

Последний выбор

Тюремный двор был пуст.

Джек медленно шагал, когда услышал голос:

— Ты хочешь попробовать ещё раз?

Перед ним снова стоял тот человек. В руке у него была та же серебряная коробочка.

— Ты можешь вернуться в бар, в ту ночь. Забудешь всё и начнёшь сначала.

Джек долго смотрел на таблетку.

— Я буду помнить, что это уже было?

— Нет.

Джек улыбнулся.

— Отлично. Значит, в следующий раз я сделаю всё по-другому.

Он проглотил таблетку.

— Ха-ха. Он даже не знает, что всё это повторяется целую вечность...

Эта фраза была последней, которую услышал Джек Меррилл, прежде чем провалился во тьму.

Бар «Рэд Лайон»

Джек открыл глаза.

Он сидел в том же баре. Виски в стакане едва тронут.

К нему подсел незнакомец в сером дорогом итальянском костюме.

— Ты выглядишь как человек, который хочет знать правду.

Репортёр задумчиво взял сигарету.

Что-то в этом вечере казалось ему странным… но он не мог вспомнить, что именно...

На секунду ему показалось, что глаза у незнакомца нечеловеческие... С вертикальными зрачками, как у змеи...