Три эльфийки на мели

В ресторане «Мираж», который находился на окраине маленького подмосковного городка, время, казалось, остановилось. Каждый элемент интерьера, начиная от выцветших на солнце скатертей и заканчивая множеством старых фотографий на стенах, переносил гостей в атмосферу конца 90-х. Последние владельцы пытались хоть как-то облагородить заведение, но что-то всегда оставалось неизменным. Вывеска над входом, сделанная из пластиковых коробов, давно потеряла свою актуальность и привлекательность. Шрифт и дизайн букв устарели лет так на двадцать. Это раньше владельцы бизнеса думали, что чем крупнее вывеска, тем больше посетителей. Сегодня, когда потребители привыкли к рекламному шуму, а вся Москва давно перешла на более утончённый и минималистичный дизайн, такая вывеска выглядела анахронизмом. Буквы местами пожелтели, краска выцвела, а часть подсветки перестала работать, создавая впечатление, будто ресторан давно закрыт.

Пластиковая, пожелтевшая от времени, входная дверь открывала мир, который словно застыл в неподвижности — здесь не было ни модных веяний, ни новомодных тенденций, только неизменная кухня с традиционными блюдами, которые нравились посетителям на протяжении многих лет. Меню не менялось десятилетиями: в нём по-прежнему были сочные котлеты с пюре, ароматные голубцы и домашние салаты, заправленные подсолнечным маслом. Даже официантки, две полноватые дамы, одетые в слегка потёртые униформы, двигались по залу с неторопливой грацией, словно не замечая, как меняются времена. Запах стоял соответствующий: привычный карнавальный аромат советской столовой и амбре, смешанный из жареного картофеля, селедки, майонеза и дешевой водки.

Свет в ресторане был тусклым и желтоватым, старые потолочные лампы обрамляли пыльные абажуры. В этот вечер в ресторане было немноголюдно. Двое мужчин с пивными животами и оттопыренными рубашками, сидели за угловым столиком. На столе у них красовались куски лаваша, тарелка с остатками шашлыка, бутылка водки, две рюмки и коробка сока. Их смех порой вырывался на фоне обсуждений спортивных новостей и воспоминаний молодости.

Кроме мужчин, в зале находились еще две женщины. Для своего возраста они выглядели весьма неплохо, но внимательное наблюдение за их движениями и жестами выдавало следы ушедшей молодости.

***

Первую даму звали Светланой. На первый взгляд, ей примерно сорок лет. Выкрашенные в яркий блонд волосы. Тонны косметики на лице, как толстый слой штукатурки, которая не совсем ровно легла на стену. Казалось, что каждая деталь её макияжа была тщательно продумана и нанесена с избытком: ярко-красные губы, резко очерченные брови, тени, чересчур выделяющиеся на веках. Всё это вместе создавало впечатление искусственности и чрезмерной старательности. Одета она была в вечернее и довольно вызывающее платье, слишком открытое для ее возраста. Если бы дамочка могла бы отмотать время назад, сбросить лет десять, то она выглядела бы довольно презентабельно, но сейчас Светлана казалась несколько потерянной в своём стремлении сохранить молодость и привлекательность. Держа в руках айфон предпоследней модели, блондинка листала фотографии, показывая их своей подруге.

— Вот, это я на Мальдивах, была там с Павликом первый раз! — в голосе Светланы звучала нескрываемая гордость.

— В первый раз? — удивилась ее подруга, поправляя на себе очки и вытягивая шею, чтобы получше рассмотреть фотографии.

— Ну да, до пандемии я часто там бывала, иногда отдыхала на Мальдивах, иногда на Бали, а однажды я даже побывала в Мексике!

В словах Светланы была доля правды. Если судить по ее снимкам в инстаграме, она то и дело путешествовала по экзотическим местам. На фотографиях она сияла молодостью и энергией. Когда ей было двадцать, Светлана выглядела как фотомодель: высокие скулы, фарфоровая кожа, густые волосы и стройная фигура. Она была воплощением красоты и стиля. Однако время не щадит никого. К сорока годам красота Светланы поблекла. Сейчас от привлекательной женщины осталась лишь тень. Морщинки вокруг глаз и губ стали напоминанием о прожитых годах и пережитых эмоциях. Волосы потеряли свой блеск, а фигура уже не была такой стройной, как раньше. Даже снимки в инстаграме были сделаны десять лет назад. Там она красовалась в ярких купальниках, уверенно позируя на белоснежном пляже. Легкие, непринужденные улыбки, которые она щедро раздавала окружающим, пленяли и вызывали зависть у тех, кто искренне желал быть на её месте. Однако, чем больше проходило времени, тем чаще на снимках становились заметны изменения.

Время умело подчеркивать даже самые маленькие морщинки в уголках её глаз, которые прежде были лишь игрой света. Она использовала косметику, но самые качественные средства не могли скрыть возрастные изменения. Морщины становились всё более заметными, и сколько бы крема ни наносили на кожу, они всё равно проступали, словно карты на разгаданной головоломке. С каждым годом стремление Светланы оставаться молодой выглядело всё более неуместным.

Тут стоит углубиться в историю Светланы. После школы девушка не стала поступать в университет, а сразу рванула в Москву, где смогла подцепить одного молодого человека. Любви особой не было. Она была молодой и красивой, а он зарабатывал большие деньги, будучи правой рукой местного авторитета, мог позволить себе щедрые выплаты на юную возлюбленную. Так и жили четыре года, пока конкуренты не грохнули его в очередных разборках. Светлана грустила не долго. К этому времени она стала завсегдатаем ночных клубов, у нее были знакомства и связи, и вскоре она нашла нового поклонника, успешного бизнесмена средних лет. Несмотря на то, что он был вдвое старше её, женат и имел двоих несовершеннолетних детей, это не мешало девушке стать его любовницей на целых три года. Первое время он был галантным и щедрым, осыпал её подарками и исполнял все её желания. Однако вскоре его бизнес начал испытывать трудности, и дела пошли на дно. Светлана, видя, что её благосостояние под угрозой, решила не ждать, пока всё рухнет, и быстро покинула тонущий корабль.

Она снова окунулась в ночной образ жизни, посещала самые модные клубы и вечеринки, где всегда была в центре внимания. Её красота и харизма притягивали мужчин, как магнит. Она меняла любовников как перчатки, не привязываясь ни к одному из них надолго. Каждый новый роман был для Светланы приключением, возможностью испытать новые эмоции и ощущения. Она не задумывалась о будущем и не строила долгосрочных планов. Её жизнь была полна ярких моментов, но в то же время казалась пустой и бессмысленной. Первые тревожные звоночки стали поступать, когда ей перевалило за тридцать пять: молодость прошла, возраст и алкоголь сделали свое дело, да и молодые конкурентки уже наступали на пятки. Конечно, она пыталась самореализоваться, проходила какие-то женские курсы, даже занялась модой, выпустив свою коллекцию одежды, вытянув деньги с очередного кавалера. Разумеется, ее коллекция провалилась, а ухажер бросил ее, устав вкладывать в нее деньги.

К сорока годам, Светлана была на мели. Молодость прошла, карьеры нет, образования нет. Она еще пыталась крутить романы, но чаще всего получала отказы, а в тех немногих случаях, когда ей удавалось затащить мужика в постель, все заканчивалось к утру. Денег постоянно не хватало, и она начала продавать украшения, которые когда-то получала от мужчин в знак внимания.

— Как я тебе завидую! — произнесла подруга Светланы, любуясь фотками блондинки. — Я вот всего пару раз была в Турции и один раз в Египте. Тимур был еще тем скупердяем!

— Кстати, как вы? — поинтересовалась женщина с ярким макияжем. — Я видела в «сториз», что вы развелась.

— Да, почти два года назад. Пятнадцать лет прожили вместе. Лучшие годы на него убила! Урод! — с нескрываемой злостью, ответила собеседница.

***

Тут стоит перевести внимание на вторую даму. Ее звали Алина и она когда-то была школьной подругой Светланы. В отличие от своей подруги, она пользовалась неброской косметикой, носила очки, а волосы были подстрижены выше плеч и обрамляли лицо мягкими волнами. Миндалевидные глаза и острые скулы — черты, присущие представительницам татарской национальности. Свободная одежда в деловом стиле, наверное, примерно так принято одеваться в фирмах, где соблюдался дресс-код. На женщине была надета бежевая блузка, серый офисный пиджак и длинная юбка-карандаш.

В её образе не было ничего яркого или вызывающего — только сдержанная элегантность. На лице лишь легкий тональный крем и румяна. Слегка подведённые глаза. Очки добавляли ей интеллигентности и деловитости, а прическа, аккуратно уложенная в мягкую волну, гармонировала с её строгим, но женственным стилем одежды. Для своего возраста она могла бы выглядеть неплохо, если бы не лишний вес. Излишняя полнота придавала фигуре некоторую тяжеловесность. Несмотря на элегантность и чувство стиля, было заметно, что молодость Алины прошла. Её кожа уже не была такой упругой, как прежде, и на ней проступили мелкие морщинки. Тёмные круги под глазами выдавали усталость и, возможно, недостаток сна.

Одежда делового стиля, хоть и скрывала недостатки, не могла полностью скрыть изменения, произошедшие с её телом. Алина по образованию была экономистом и долго работала в финансовом секторе, и, несмотря на нарочитую сдержанность в одежде, её уверенность и простота в общении притягивали внимание окружающих.

Тем не менее, за внешним спокойствием скрывалась печальная история. Алина была замужем за человеком, которого когда-то безмерно любила. Она родилась в семье, где традиции и ожидания оказывали сильное влияние на выбор жизненного пути. После окончания университета Алина вышла замуж за парня из той же среды — интеллигентного, но невзрачного. На свадьбе ей казалось, что это начало счастья, мечты о совместном будущем, наполненном нежностью и поддержкой. Однако ожидания оказались далеки от реальности.

Их союз казался идеальным на первый взгляд, однако с годами всё больше становилось очевидным, что различия в характере и целях в конечном итоге приводят к серьезным конфликтам. Тимур был неплохим человеком, но, по мнению Алины, он недостаточно уделял ей внимания. Он избегал обсуждений, не интересовался её переживаниями, мечтами или желаниями.

Если бы кто-то сказал Алине, что не нужно пилить мужа, она бы, возможно, сначала не поняла, о чём идёт речь. Ведь она не считала себя той, кто постоянно критикует и высказывает претензии. Она просто решила, что, несмотря на свои способности и потенциал, Тимур не уделял ей время и не мог обеспечить стабильный и высокий доход. Он никак не хотел менять место работы, влюбившись в свой завод, не покупал ей подарков, а вместо путешествий за границу, лето предпочитал проводить на даче. Ей хотелось, чтобы Тимур проявил больше инициативы и желания обеспечить их будущее, но этого не происходило.

Алина устраивала истерики и выносила супругу мозг, сама этого не замечая. Она часто высказывала Тимуру свои претензии по поводу его работы, увлечений и отношения к ней. Ей казалось, что она просто делится своими мыслями и чувствами, но на самом деле её слова звучали как упрёки и критика. Тимур же, в свою очередь, чувствовал себя всё более и более подавленным. Он любил Алину и хотел сделать её счастливой, но не знал, как этого добиться. Тимур крутился как мог, брал подработки, возвращался домой уставшим, а непонимание жены только отдаляло его.

Постепенно Алина начала ощущать упадок. Мечты о путешествиях, романтических вечерах и даже простом счастье начинали казаться недосягаемыми. Её глаза утратили блеск, а улыбка — искренность. Глядя на Светлану, она не могла не вспомнить о своих мечтах: однажды побывать на Мальдивах, увидеть закаты в экзотических странах, гулять по старинным улицам европейских городов. Вместо этого её жизнь проходила в серости и рутинном ежедневном графике. Чувство одиночества преследовало Алину даже в минуты, когда они находились вместе. Однажды, когда она увидела на столе весёлую открытку, написанную мужем для его коллеги по работе с пожеланиями и комплиментами, а сама при этом не получала теплоты и внимания, внутри неё что-то лопнуло. Это стало отправной точкой для её размышлений о том, как же забылась любовь, какая она была когда-то, и как теперь смешались между собой привычки и рутина. После долгих терзаний и обсуждений с близкими подругами, Алина решилась на финальный шаг — подать на развод.

Это решение дало ей силу, но в душе всё равно было лёгкое сожаление о безвозвратно ушедших годах. Ей было трудно смириться с тем, что счастье, о котором она мечтала, с каждым годом ускользало. Родственники осуждали её за такой шаг, уж лучше бы терпела, чем оставалась одной.

— Два года назад! — удивилась Светлана, отпивая из бокала. — Я даже не заметила, как пролетело время!

— Я просто редко пишу в соцсетях! — ответила Алина, беря со стола кусочек сыра. — А ты так и не вышла замуж?

— Неа, я все еще не нашла никого! — с наигранной грустью произнесла блондинка, уклонившись от более детального ответа. На самом деле, Светлана врала, ее звали замуж два раза, два раза она давала согласие, но все упиралось в подписание брачного договора. Мужчины, с которыми она заводила связь, были серьезными людьми. Светлана же уверяла, что договор только портит отношения, внося в них элементы недоверия и расчёта. Она боялась потерять свободу, стать зависимой от мужа. До свадьбы дело так и не доходило.

— Знаешь, Свет, может быть это и к лучшему! — Алина лишь улыбнулась в ответ и добавила: — Я вот после развода чувствую себя такой свободной!

Улыбка вышла неловкой. Алина боялась признаться самой себе, что после развода ее жизнь пошла наперекосяк. Как она не старалась убедить себя и окружающих, что развод стал для неё освобождением, но в глубине души понимала, что это не так. Без мужа было тяжело: финансовые проблемы, рутина и одиночество давили на неё, словно невидимый груз. Алина осознавала, что их брак был далеко не идеальным, но всё же в нём были моменты счастья и взаимопонимания. Теперь, когда они расстались, она чувствовала себя потерянной и одинокой, несмотря на то, что говорила о своей свободе и независимости. Бытовые проблемы, которые раньше они решали вместе, теперь ложились на её плечи.

— Давай, Алин, выпьем! За нас! А с Настей-то не общалась? — поднимая бокал с шампанским, произнесла Светлана. — Она обещала подойти. Сто лет ее не видела!

— Она опаздывает, звонила мне, — обрадованная сменой темы разговора, поддержала тост Алина, — думаю, она едет на автобусе. Как в старые добрые времена.

Две женщины захихикали как в молодости, словно им было восемнадцать лет, а не под сорок. Дамы чокнулись и принялись обсуждать школьных подруг: кто из них вышел замуж, кто родил детей, кто сделал карьеру.

***

— Помнишь Иру, которая сидела перед нами? — спросила Алина. — Как у нее фамилия? Она же всегда была троечницей, а теперь, говорят, открыла свою фирму.

— Ты думаешь, что все сделала сама? — ответила блондинка. — Я думаю, она просто удачно вышла замуж, а муж похлопотал за нее. А помнишь Лену, которая вечно списывала у меня домашку? Теперь она, кажется, живёт в Италии и работает в какой-то крупной компании. Кстати, а что с Настей то? Ты с ней общалась? Она мне писала когда-то, какую-то книжку предлагала.

— Так она стала писательницей, — сказала полноватая брюнетка, задумчиво глядя в свой бокал. — Книжки пишет, в жанре фэнтези!

— Чего? Это что-то наподобие Гарри Поттера? — фыркнула Светка и презрительно добавила: — Никогда не понимала весь движ, вокруг очкарика.

— Да нет! Это не то. Фэнтези — это наподобие «Зачарованных», помнишь, мы в детстве смотрели.

— Ну, ты даешь! Вспомнила!

— Или это, как его там? «Игра престолов»! Смотрела? Это тоже фэнтези!

— И ты туда же! — вздохнула Светка, — я слышала про этот сериал, даже смотрела несколько серий, но ничего не поняла!

— Ну, там сюжет такой запутанный! — продолжила брюнетка. — Столько персонажей, и у каждого своя история, свои мотивы. И всё это переплетается, как клубок ниток.

— Вот-вот, именно поэтому я и не въехала! — махнула рукой Светлана. — У меня голова кругом пошла от всех этих имён и событий. Да и вообще, мне не нравятся такие мрачные сюжеты.

— Ну, каждому своё, — улыбнулась Алина.

Тут двери в ресторан распахнулись, и на пороге появилась запыхавшаяся женщина. Она была одета в помятые штаны и свитер с оленями, который вышел из моды лет так двадцать назад. Очки в тонкой оправе сидели на её аккуратном носу, а волосы, собранные в тугой пучок, торчали во все стороны. Женщина выглядела так, будто не слишком заботилась о своём внешнем виде и выбежала из дома в спешке, не проверив, подходит ли её наряд для предстоящего мероприятия. В её глазах читалась мечтательность, а взгляд был устремлён куда-то вдаль. Зайдя в помещение, дамочка остановилась и принялась озираться по сторонам.

— Настюха! Это ты? — воскликнула Светлана, не признав школьную подругу с первого раза.

Женщина в свитере, сделала неуверенный шаг вперед.

— Светка? — неуверенно произнесла женщина в свитере, присмотревшись к двум собеседницам, отыскивая взглядом знакомые черты. — Сколько лет, сколько зим! Алина?

Настя облегченно рассмеялась. Её глаза заблестели от воспоминаний. Прошлые годы словно отступили на задний план, и они снова оказались в том беспечном времени, когда заботы и тревоги казались чем-то далеким и незначительным.

— Я, я, — подтвердила Светлана, улыбаясь от уха до уха. — А ты совсем не изменилась, всё такая же… непосредственная.

Настала пора познакомиться с третьей нашей героиней. Ее звали Анастасия. Она действительно была писательницей, хотя никто не знал о её существовании. Её дебютная книга затерялась на полках магазинов между более известными авторами и яркими новинками. Роман, где главная героиня, простая девушка, вдруг оказалась в волшебном мире и влюбилась в принца на белом коне, был встречен прохладно.

Вторая книга тоже провалилась в продажах. Слишком банальный сюжет не смог заинтересовать читателя. Анастасия не хотела признавать, что её мечты о писательской карьере так и остались просто мечтами. Она даже не знала, как поднять этот вопрос с подругами за столом, считая, что у обеих жизнь складывалась гораздо удачнее и интереснее.

Третий роман так и не вышел в свет. Настя не могла признаться себе, что её книга получилась скучной, наполненной женскими фантазиями, с изъезженным сюжетом, как старая пластинка. Окружающие считали, что она слишком заигрывает с мечтами, не замечая реальности, но Анастасия не была готова сломать свои крылья и опуститься на землю. Она продолжала верить, что встреча с читателем — это лишь вопрос времени, но её роман не смог вписаться в современные реалии, хотя в одно время она ожидала, что именно эта история сделает её известной писательницей. Она самоотверженно отправляла рукопись в разные издательства, веря, что настанет день, когда её имя будет упомянуто рядом с именами известных авторов.

К сорока годам, Анастасия так и не вышла замуж. Она ходила на свидания, но спутника жизни так и не смогла найти, ожидая встречи с принцем на белом коне. Время неумолимо шло, и Настя всё больше ощущала на себе бремя одиночества. Годы пролетали, как страницы в её романах, и вскоре ей исполнилось сорок. Она продолжала обводить взглядом своих подруг, уже давно замужних и счастливо воспитывающих детей, и чувствовать, как растёт пропасть между ними. Настя автоматически подстраивалась под разговоры о семейных радостях, но в душе её терзали сомнения и страх остаться одной.

Её редкие попытки наладить личную жизнь по большей части оказались неудачными, она была не в состоянии отпустить свои мечты о сказочном принце. Каждое свидание оборачивалось разочарованием — мужчины казались ей серыми, приземлёнными, не способными к романтике и великим идеям. В постели с мужчиной она была всего три раза. В первый раз, будучи молодой и наивной, надеясь, что этот мужчина станет тем самым, кто подарит ей тепло и чувство завершенности. Но, как и следует из истории, он просто исчез, оставив её в объятиях пустоты. Второй раз оказался ненамного удачнее — она старалась казаться более уверенной, но лишь поняла, что это была лишь физическая близость без глубины. Третий — ему было с ней совершенно неинтересно, и они оба чувствовали это, поэтому поутру они расстались и больше не встречались.

Эти разовые связи наполняли её жизнь короткими вспышками эмоций, которые быстро угасали, оставляя глубокую трещину в её сердце. Настя не могла избавиться от мысли, что её стремление к настоящей любви было не более чем миражом, созданным из фантазий, раздуваемых романами, которые она писала.

— Настюх, давай садись! Мы уже выпили!

Последняя вошедшая посетительница, не заставила себя ждать! Обняв бывших подруг, она присела за столик.

— Ну что, — начала Светлана, наливая всем по бокалу вина. — За встречу!

— Да, — подтвердила Алина, поднимая бокал, — за дружбу и воспоминания!

* * *

Пока дамы выпивали и болтали, в ресторан вошел новый гость: длинноволосый мужчина непонятных лет. И это не шутка, он выглядел так, что ему можно было дать одновременно и двадцать и пятьдесят лет. Гладковыбритое лицо, ни единого намека на щетину. Длинные волосы, спадающие ниже плеч. Такой пышной шевелюре позавидовала бы любая женщина, только цвет волос был белый, как у старика. Но самое удивительное было то, что, несмотря на свою необычную внешность, мужчина двигался так незаметно, что его появление осталось незамеченным для людей.

Незнакомец же уселся за соседний столик, рядом с дамами. Наши же героини были так увлечены разговором, что никак не отреагировали на появление случайного слушателя. Первый бокал вина раскрыл в них прилив ностальгии и забавных воспоминаний. Настя вспомнила, как они в школе вместе смеялись над смешными прическами и делились своими тайнами. Светлана с Алиной начали обсуждать, кто из их знакомых после выпуска разочаровался в любви, а кто, наоборот, нашел свое счастье.

— А помните Ваню, который всегда носил очки? — с улыбкой заметила Алина. — Говорят, он теперь женат на какой-то модели. По-моему, это просто несчастный случай.

— Сплетня, — смахнула Светлана. — Я его в ВКонтакте видела. Никакой модели там нет. Обычная девчонка, он просто нашел себе молодуху.

— Кстати, а что насчет мужчин? — подхватила разговора Анастасия. — Я так и не встретила нормального мужика!

— И я тоже! — поддакнула Светлана. — Многих встречала, а нормального так и не нашла!

— Согласна, — кивнула Алина с легким вздохом. — Кажется, все нормальные уже раскуплены. Я все чаще задумываюсь: где все те принцы на белых конях?

Женщины начали обмениваться историями о своих любовных злоключениях. Весь разговор сводился к тому, что все мужики козлы и сволочи. Найти нормального спутника жизни нереально. По их мнению, современные мужчины уже не те, что раньше. Они стали более эгоистичными, не желают брать на себя ответственность и часто избегают серьёзных отношений.

Светлана считала, что многие мужчины слишком заняты карьерой и своими интересами, чтобы уделять достаточно времени и совсем разучились дарить подарки. Алина добавляла, что некоторые из них не готовы к компромиссам и не хотят работать над отношениями. Анастасия же отметила, что многие представители сильного пола не умеют проявлять свои чувства и эмоции, что делает их менее привлекательными для женщин. Все три дамы сходились во мнении, что принцы на белых конях, о которых мечтают многие, стали редкостью

Света, отхлебнув вино, добавила с ухмылкой:

— Может, они просто спрятались от нас?

Настя улыбнулась в ответ и в её голосе слышалась нотка мечтательности:

— Или, может, они действительно стали настолько редки. Вот бы побывать во времена рыцарей, где каждый мужчина действительно был благородным и готов был на всё ради дамы своего сердца. Представьте, как это было бы замечательно — рыцари на сильных конях, поединки на турнирах, романтические прогулки под звёздным небом!

— Да, — поддержала блондинка, — раньше мужчины стремились быть сильными и надёжными. И где теперь те, кто готов был взять на себя ответственность за семью?

— Ага, — согласилась Алина. — Мужчины должны ухаживать, дарить цветы, пытаться произвести впечатление. А сейчас многие даже не знают, что такое галантность.

— Вот бы очутиться в волшебном мире, как героиня в моей книге, — воодушевленно произнесла писательница. — В молодости я так мечтала очутиться в волшебном мире!

— Я думаю, мужчин можно перевоспитать, жаль, что я поняла это так поздно. Эх, где же мои двадцать лет?

— А при чем тут двадцать лет?

— Если бы я была молодой и красивой, я бы строила отношения совсем по-другому. Имея жизненный опыт за спиной, я бы не вела себя как дурочка в двадцать лет.

— Ну, если разговор зашел о молодости, то я бы не забросила спорт! — произнесла Алина, — не была бы такой толстой!

За едой и выпивкой, дамы начали болтать о том, как бы они распорядились своей жизнью, если бы можно было вернуться в прошлое, вооружившись жизненным опытом. Каждая из них представляла, как бы она строила отношения, общалась с людьми и реализовывала себя в молодости, зная то, что знает сейчас.

Незнакомец за соседним столом, все время молчал, и казалось, не проявлял интереса к собеседницам. Однако его уши были насторожены, когда он услышал разговор женщин. В его глазах мелькнула тень улыбки, когда дамы начали обсуждать, как бы они изменили свою жизнь, если бы могли вернуться в прошлое. После десяти минут слушанья пьяной болтовни, он повернулся к посетительницам, слегка наклонился и с загадочной улыбкой произнес:

— Извините, что вмешиваюсь, но я не мог не услышать ваш разговор. Вы говорите о том, как бы вы изменили свою жизнь, если бы могли вернуться в прошлое. А что, если я скажу вам, что это возможно?

Женщины переглянулись, смущенные вмешательством в их разговор странного типа с белоснежными волосами. Первой пришла в себя Светлана. Блондинка, сверкнув глазами, ехидно поинтересовалась:

— И как же ты это сделаешь? У тебя есть волшебная палочка?

— Нет, волшебной палочки у меня нет и она мне не нужна…

— Тогда к чему весь этот разговор? В любом случае, я не хочу возвращаться в конец девяностых, я скорей хотела бы вернуть свою молодость! — перебила незнакомца бывшая любительница ночных клубов.

— Точно! — играя бокалом с вином, подправила Алина, — Я тоже не хочу в прошлое, снова делать карьеру! Лучше стать молодой и красивой! И не стареть!

Незнакомец рассмеялся, его глаза блестели от игривого настроения.

— Ваши запросы довольно интересные! Я слышал, вы еще говорили про рыцарей и турниры?

— К чему эти вопросы? — смущенно спросила Анастасия, которая в отличие от своих подруг побаивалась необычного собеседника с длинными волосами.

— Так вам нужны рыцари? — настаивал незнакомец.

— А кому они не нужны? — ответила Светлана и громко икнула, выпитое вино уже давало о себе знать.

— Только нам нужны настоящие рыцари, которые бы бегали за нами по пятам!

— Вечная молодость, красота, а еще рыцари и внимание мужчин. Необычные у вас запросы, но думаю, я смогу вам помочь! Могу предложить вам молодость и возможность стать эльфийками в волшебном мире. Желаете, чтобы все ваши мечты сбылись?

Алина, уже слегка поддавшаяся, с недоверием посмотрела на него:

— Эльфийками? Ты серьезно? Это же просто сказки!

— Но что, если это не так? — продолжал он, его голос звучал как мелодия. — В том мире вы сможете быть теми, кем всегда мечтали. Вечная красота, вечная молодость...

Настя, с интересом в глазах, спросила:

— Это как в моей книге? Вроде истории про попаданку?

— Необычное сравнение, — отметил незнакомец, словно читал произведение неудавшейся писательницы. — Но вы мыслите в правильном направлении. Так что скажите?

Женщины переглянулись, и в их глазах читалось недоверие, но дамы уже были пьяны, а голос незнакомца излучал такую уверенность, что они восприняли слова беловолосого собеседника как игру.

— Ладно, допустим, ты действительно можешь нас сделать эльфийками. Как это будет выглядеть?

Незнакомец поднял руку и зашевелил губами, словно произнеся заклинание, которое звучало как шепот ветра.