Три Героя 4

Королевство Атланта. Земли Атланты. На западе находятся горы Траст, а на востоке – горы Аннет. Благодаря тому, что Хобен расположен между столицей Атланты и герцогством Люксембургом, его земли относительно богаты. Однако недавно народ начал восстание против тяжелого налогообложения и тиранического правления местного графа. Впоследствии граф был убит. После этого земли погрузились в хаос. Но выдвинутым из столицы войскам усмирения, возглавляемым первым принцем, удалось подавить беспорядки и анархию. Позже, первый принц взял на себя административную роль в реконструкции Хобена.

В настоящее время он занимается бумажной волокитой в бывшем замке феодального лорда. Поскольку основное здание замка разграблено во время восстания, принц расположил свою базу в небольшой прилегающей к замку пристройке. Комната, в которой он работал, меньше гостиной во дворце. И вид имеет тоже не лучший. Просматривая доклады, высокий молодой человек откинул с глаз прядь каштановых волос. На лбу проступили морщины. Этот молодой человек в роскошной военной форме и есть первый принц королевства Атлантиды – Стефан Старк Геннадиевич. После подавления мятежа в городе принц Стефан оказался довольно занят. Постоянные заботы украли часть его обычной энергичности. Внезапный стук в дверь сообщил ему о посетителе.

– Входите, – оторвавшись на мгновение от документов, Стефан дал разрешение войти.

– Прошу прощения.

Немного спустя дверь открылась. В комнату вошел мужчина средних лет. У него усы и каштановые волосы. Благодаря большому телу, военной форме и молчаливому характеру от мужчины исходила суровая атмосфера. Имя его – Северин Оксфорда. Именно Северин командовал отправленными в Хобен войсками. А также он – главный сторонник принца Стефана в его притязаниях на королевский престол.

– Мы только что получили сообщение от лорда Тисеры. Вскоре после того как Ваше Высочество объявили о смерти принцессы Юноны, ее группа была замечена при пересечении земель лорда, – монотонным голосом доложился генерал.

Выбросив документ из рук, принц выпрыгнул со своего рабочего места.

– Значит, ты все-таки выжила, Юнона.

Лоб его нахмурился еще сильнее. Содержимое этого доклада стало главной заботой принца в последние дни. Первая принцесса Юнона приходится дочерью первой королеве Атлантиды и имеет права на трон. Стефан устроил убийство Юноны. Всю вину сложил на ныне покойного второго принца. Однако непредвиденное нападение монстров заставило убийц отступить. А команда, которую отправили за телом Юноны, обнаружила, что карета и большинство стражников, как и сама принцесса, исчезли. Человек, осуществлявший нападение, принадлежит к одной из семи герцогских семей. Вместе с отчетом о нападении Каекс Карло Брутус также предоставил отнятый у принцессы памятный подарок. Вот только Северин только что доказал, что доклад Каекса – неправда.

– Даже если это был наименее вероятный результат, случилось худшее… – рассмеялся над собой принц, после чего вздохнул.

Он даже получил ожерелье, которое его младшая сестра никогда не снимала, ведь это был подарок от ее покойной матери. Раз с принцессы сняли ожерелье, должно быть, она лежала без сознания. Кроме того, совсем скоро после покушения, на то место напала стая свирепых Призрачных волков. Тяжелораненые не выжили бы. Допустим, монстры проигнорировали их. Но прежде чем они смогут появиться на людях, им понадобится какое-то время на восстановление. Тем не менее, по только что услышанному докладу Юнону заметили в добром здравии, когда та пересекала земли Люксембурга на окраинах королевства.

– Как будем действовать, Ваше Высочество? – генерал окликнул задумавшегося Стефан.

Вернувшись из раздумий, с громким вздохом принц откинулся на спинку стула. Когда Каекса спросили о его действиях в качестве командира отряда убийц, он заявил, что руководил нападением издалека и не убивал Юнону лично. Вероятность того, что он присоединится к атаке, – незначительная. Если предположить худшее, совершать второе покушение будет слишком опасно. Глядя на Северина, Стефан принялся рассматривать различные возможности данной проблемы: – Факт того, что наше участие раскроют, маловероятен. Но мы не можем позволить себе проявить неосторожность. Если Юнона узнает, что за попыткой ее убийства стояли мы… Может ли Люксембурга справиться с этим сам?

Задавая этот вопрос, Стефан понизил голос. Но Северин только покачал головой.

– К сожалению, помимо тридцати человек охраны из первоначальной группы принцессы, с ней теперь две сотни солдат под флагами великого герцогства Люксембурга.

Закусив губу, принц Стефан приподнял бровь.

– Черт. Юнона получила помощь от нашей сестры…

Старшая сестра Юноны вышла замуж за представителя семьи Люксов, Ныне она – великая графиня Люксембурга. Еще со времен жизни в королевстве у нее с сестрой были хорошие отношения. Если после покушения Юноне удалось добраться до своей сестры, то со стороны старшей сестры стало бы разумно выделить солдат для ее защиты.

– Кроме того, похоже, в группу принцессы Юноны также входят две женщины воинов, один из героев и его две рабыни спутницы. Так что прорвать их оборону почти невозможно.

– Что?! Ты сказал герой и женщины воины?! – крикнул Стефан, чтобы Севериан рассказал поподробнее. Его слова ошарашили принца.

Женщины проживают в лесу женщин к северу-востоку от города Атланты. Их воины – сохранили магию, совершенствующие мастерство владения оружием на протяжении всей своей длинной жизни. Один из героев из другова мира. Если герой и два таких воинов служат охраной Юноны, то для того, чтобы сокрушить их, потребуется минимум два отряда. Но это привлечет слишком много внимания. Устроить простое убийство теперь не получится. Принц насупился и скрестил руки на груди: – Что делают женщины и герой в эскорте Юноны? – всплыл у него естественный вопрос.

В стране назревала проблема приобщения женщин. Ради чего женщины и герой посетили страну, защищая принцессу Юлиану? Неизвестная причина их действий встревожила Стефана. Однако, когда Стефан посмотрел на генерала, уголки рта второго поднялись, после чего он сказал: – Не нужно беспокоиться, даже если они придут к нам.

– Что?

– Ваша младшая сестра пережила ужасное нападение со стороны принца Дамиана. Разве вы не должны приветствовать ее с распростертыми объятиями?

Юнона собралась и выехала из дворца эрцгерцога. Месте с ней выехали её стража и так же Захар с Ией и Майн. Они двигались по горной дороге среди лесных зарослей и старались не высовываться. Несколько дней спустя группа Юноны попала на земли Хобена. После чего принцесса отправилась в замок феодального лорда на встречу с принцем. Прямо сейчас перед Стефан стояла девушка с длинными и волнистыми светлыми волосами, прекрасными карими глазами, белой кожей и нежными чертами лица. Подняв подол платья, она поприветствовала принца в подобающих королевской семье манерах. По изящному поведению, очевидно, что принцесса в добром здравии. От такого открытия у Стефана передернуло бровь.

– Давно не виделись, глубокоуважаемый брат.

Эта девушка – никто иная, как первая принцесса – Юнона Старк Геннадиевна. За ней стоят двое мужчин. Один из них – молодой человек с коротко подстриженными коричневыми волосами и квадратной челюстью – Леонид Фёдоров. Член герцогской семьи, сын одного из генералов Атланты, а также командир эскорта Юноны. Его должны были смертельно ранить во время покушения. Однако отличный внешний вид Леонида заставлял задуматься: действительно ли произошло то внезапное нападение?

Рядом с ними стоит мужчина в самом расцвете сил, ростом под два метра. У него коротко стриженые волосы, белая кожа, крупное телосложение. Из-за всех этих черт на него обращали намного больше внимания, чем на любого другого темного эльфа в человеческой стране. В качестве меры безопасности мужчина был безоружен. И все же, устрашающая аура, которую он испускал, яснее ясного показывала, что он может справиться с окружающей их стражей и голыми руками. Его звали Захаром. Когда-то Захар был обычный безработным, и все вокруг считали его бесполезным, когда он был маленьким. Захару двадцать лет. А началось всё с того дня, когда он хотел найти работу а ему преставилась работёнка. Захар согласился на эту работу. И стал одним из героев. Поначалу Захару переполняло предвкушение, и он считал, что впереди лежит дорога славы и жизнь, о которой можно только мечтать. Захар пришлось жить в этом чужом мире одному. К тому же мир этот стоит на пороге гибели из-за бедствий, называемых «волнами». Когда они приходят, Захару приходиться перемещаться к ним, и он вынужден бороться с ними. Потому что он согласился на эту работу. Некоторые особенности этого мира напоминают о нашем мире и о другом мире. Например, тут когда-то существует «магия», убийства монстров, словно настольные игра подземелья и драконы. В этом мире нету игровой системы. Захар с самого детства любил смотреть разные фильмы и сериалы, играть в игры и поэтому этот мир ему знаком.

Улыбнувшись сестре, принц Сект попытался не обращать внимания на прокатившийся по спине холодный пот: – Да, много времени прошло, Юнона. Рад видеть, что ты жива и здорова. Сообщая отцу о твоей кончине… я не мог даже смотреть на него.

На слабую улыбку Стефана она ответила своей широкой улыбкой.

– Когда на нас напали по пути в Люксембург, я была уверена, что там и встречу свой конец. Однако, благодаря богам, я стою здесь, прямо перед тобой.

– И все же, никогда бы не подумал, что Дамиан примет против нас такие жестокие меры, – Стефан громко согласился с ее словами.

– Брат и на вас тоже напал?

– Да, моя рука… Хотя в поединках с Дамианом я, обычно, был ему не чета, мне все-же как-то удалось отбиться… Возможно, боги приглядывают и за мной тоже? – шутливо ответил принц.

Ее глаза слегка прищурились, но принцесса продолжила улыбаться старшему брату.

– Слышала, когда огласили о совершенном на вас нападении со стороны Дамиане, вы также объявили о моей смерти. Почему так случилось?

Внимательно рассматривая лицо брата, Юлиана молчала, пытаясь увидеть хоть малейшее изменение в его выражении. Однако Сект просто прищурился, с отвращением вздохнул и громко фыркнул: – У Дугласа было ожерелье, что вы всегда держали в память о матери… И я посчитал, что он убил вас, раз завладел им.

– Но мое тело не нашли, так ведь?

– Безусловно. Узнав о месте, где на вас напали, я послал поисковую группу. Но им удалось найти только трупы бандитов. Стало ясно, что до нашего прибытия там уже побывали монстры.

– Вот как, но карета тоже пропала, не правда ли?

Принц выглядел огорченным. Подняв указательный палец, он покачал головой: – Хороший вопрос. Тогда я думал, что еще есть небольшой шанс того, что ты осталась в живых. Но поскольку твое местонахождение было неизвестно, я не хотел подвергать тебя опасности, раскрывая это. Кроме того, после произошедшего здесь, в Хобене, восстания, дворяне прямо грызлись за возможность высмеять королевскую семью… Чтобы показать, что королевская власть по-прежнему сильна, кому-то нужно было взять на себя обязанности и восстановить порядок.

Юнона улыбалась уже не так широко, как прежде. Она приподняла бровь на всё льющиеся слова Стефана.

– Если бы признали, что ты жива, то не одобряющая твое восхождение на престол знать могла бы разместить здесь войска, чтобы убить тебя. Не стоит и говорить, что Хобен является важным звеном в торговом маршруте. Так что никак нельзя оставлять его погруженным в беззаконие. Соседствующие дворяне не будут бездействовать, пока место феодального лорда пустует. Ты же понимаешь меня?

Немного помолчав, Юнона дала ответ: – Да… я понимаю, как вы смотрите на происходящее, глубокоуважаемый брат.

Услышав ответ, Стефан хлопнул в ладоши и кивнул: – Рад, что ты поняла. Теперь и я задам вопрос. Для чего здесь солдаты Люксембурга. А также этот герой позади тебя?

Прежде чем ответить на вопрос Стефана, Юнона прочистила горло: – Серена приказала солдатам Великого герцогства Люксембурга защищать меня, пока мы не доберемся до столицы. Господин герой же является моим стражником. Его зовут Толстой Захар Сергеевич.

Стефан слегка выпучил глаза. Он повернулся к абсурдно мускулистому улыбающемуся Захару, считал простым солдатом. Все стало немного проясняться. Принц Стефан понял, почему такой герой сопровождает Юнону в столицу: – …Возможно ли, это будут торговые переговоры?

Юнона утвердительно кивнула: – Да. Люксембурга намерены сформировать новые торговые отношения с Атлантой. Поэтому послали послов.

Люксембург хотел пересмотреть некоторые пункты торговли и добавить новые пункты с Атлантой. Вот только, учитывая, что эскорт Юноны частично состоит из солдат Люксембурга, значит, их страна уже приняла такое положение дел.

– Какие товары будут продаваться?

– Главным образом камни обильного урожая.

Чтобы скрыть, насколько его обеспокоили слова Юноны, Стефан пришлось проглотить слюну и продолжить говорить веселым тоном: – Прекрасно! Наша страна, безусловно, выиграет от этой сделки.

Если измельчить Камни обильного урожая в мелкий порошок и рассеять по полям, улучшится плодородность полей, и увеличится урожай. В наполненном монстрами мире не так уж много плодородных территорий, которые могут занять люди… А такой товар способен напрямую повысить плодородность земель. Если Юноне удастся заполучить их от великого герцогства Люксембург, тогда дворяне будут в ее руках. Вероятность того, что она займет трон, вырастет в геометрической прогрессии. От таких размышлений у Стефана опустились плечи. Он уставился в потолок. Юнона сосредоточилась на его подозрительном поведении.

– Так что? Долго собираетесь оставаться здесь? Или сразу же отправитесь в столицу? – с этими словами Стефан снова повернулся к Юноне, и веселым тоном продолжил разговор.

– Сегодня мы отдохнем здесь и уже завтра утром отправимся в столицу.

– Ну, вы можете воспользоваться незанятой частью здания. Надеюсь, вы хорошо отдохнете.

Юнону немного озадачило предложение брата. Но она приняла его с надлежащим этикетом и вместе со своими спутниками покинула комнату. Когда принцесса, наконец, удалилась, генерал Северин вышел из-за спины Стефан, молвив: – Все в порядке?

Его простой вопрос на самом деле касался больших успехов принцессы в притязаниях на престол. Тем не менее, откинувшись на спинку кресла, Стефан вскинул руки в воздух и над чем-то засмеялся: – Если торговые переговоры пройдут, как положено, то поддержка ее возрастет до восьмидесяти процентов.

– И?

На короткий вопрос Северина Стефан лишь покачал головой: – Запутанная ситуация. Вести о достижениях Юноны должны разлететься как по ветру. Из-за недавних событий положение королевской семьи уже и так достаточно нестабильно. Потому эта сделка должна совершиться, как бы там ни было… Немного иронично, что людям приходится зависеть от немногочисленных люксембуржцев, дабы обеспечить стабильный источник пищи, – немного посмеявшись, Стефан продолжил. – Мне нужно убедиться, что мой контроль над Хобеном непоколебим. Я не позволю своей маленькой сестре управлять таким важным пунктом между Люксенбургом и столицей. А пока что мы должны проинформировать лорда Люксов об опасностях, сопровождающих смену лояльности.

Северин молча кивнул, соглашаясь с решением Стефана: – Учитывая характер Юноны, в ее приоритете распространение обильного урожая на более бесплодные земли. Это, вероятно, вызовет ярость лордов, владеющих плодородными землями. Если она осознает риск, ей придется распространять камни в ограниченном количестве. В таком случае привлечь недовольных феодалов на нашу сторону будет не так уж трудно. Баланс сил временно переместится на ее сторону. Однако он должен уравновеситься, как только я соберу противников такой монополии под своими знаменами, – у него на лице возникла бесстрашная улыбка. – Когда цель престол – нет нужды спешить… Иначе закончишь как дурак Дамиан. Я собираюсь оставить страну моему первому сыну, так что, возможно, стоит начать поиски подходящей невесты.

Сделав такое заявление, Стефан с улыбкой закрыл глаза.