Три желания.

Мороз щипал щеки, но у проруби дышалось легко. Влад неспешно потягивал из термоса кофе, согретый доброй порцией коньяка, и, не отрываясь, следил за поплавком.

– Ну же, рыбка, ловись! Большая ли, малая – все равно. Не зря же я на своей старушке «Ниве» сюда тащился.

И словно в ответ на его мольбу, поплавок дрогнул. Сердце Влада радостно подскочило, он приготовился к подсечке. Поплавок резко ушел под воду, увлекая за собой леску. Влад, не теряя ни секунды, с азартом схватил донку и, довольно улыбаясь, начал накручивать катушку.

Вскоре на льду билась зубастая щука, килограмма на три.

– Ах ты, красавица! Здоровая, упитанная! – расхохотался Влад. – Вот это я понимаю – рыбалка!

— Отпусти меня, добрый человек, — прозвучал хрипловатый женский голос.

Влад опешил. — Кто тут? — спросил он, вращая головой на триста шестьдесят градусов.

— Я здесь, у твоих ног, на льду валяюсь.

Влад с недоумением глянул в низ и уставился на щуку, беспомощно барахтающуюся на льду.

— Я вроде не злоупотреблял, — пробормотал он, отвинчивая крышку термоса и подозрительно принюхиваясь. — Опять, что ли, левак в коньяк мешают…

— Это не хмельное наваждение, а счастливый билетик тебе выпал, — просипела щука. — Ослепла я со старости, вот и клюнула на твою мормышку. Так что, если отпустишь обратно в озеро, исполню три твоих заветных желания!

— Э нет, рыбка, так дела в наши дни не делаются, — усмехнулся Влад. — Мы не в тридесятом царстве, где все на честном слове, а в двадцать первом веке живем. Тут сначала деньги, потом услуга!

— Сколько тебе денег надобно? — с надеждой прохрипела щука.

— Миллион долларов! — выпалил Влад, не раздумывая ни секунды.

— Будет исполнено. — Щука ударила хвостом по льду, и рядом с Владом возник целлофановый свёрток. Влад, предвкушая несметные богатства, бросился к нему, разорвал, взял одну пачку банкнот и гневно глянул на рыбу.

— Ты что, старая, решила меня вокруг пальца обвести? — заорал он, — Что ты мне тут подсунула?

— Доллары, как ты и просил, — невозмутимо ответила щука, ровно один миллион.

— Да это же доллары Зимбабве! Африканские фантики!

— Но ты же не уточнил, какие именно тебе нужны, — вздохнула щука. — Закинь меня, пожалуйста, в ведро с водой, а то задохнусь тут, и остальные желания исполнить не успею.

— Не нужны мне твои бумажки, грош им цена! — пропустив просьбу щуки, гневно крикнул Влад. Свёрток с деньгами тут же исчез.

— Мне американский доллар нужен, ясно тебе? Сделаешь по-человечески, тогда и в ведро посажу.

— Ну хорошо, пусть будет по-твоему, — тихо пробормотала щука. Она снова хлопнула хвостом по льду, и в руке у Влада появилась одинокая купюра в один американский доллар.

— Это что еще за фокусы?! — взревел Влад. — Решила поиздеваться надо мной на старости лет?

— Чем я опять тебе не угодила, добрый человек? — искренне удивилась щука. — Ты просил американский доллар, я тебе его и дала.

— Я миллион просил, а не один жалкий доллар!

— Так надо было так и говорить. Когда ты миллион попросил - это были просто доллары, не понятно какой страны, а "американский" — ты в единственном числе пожелал. Значит, один. Прежде чем желания озвучивать, нужно хорошенько подумать и четко их формулировать, как в старые добрые времена, в тридесятом царстве.

— Ну хорошо, тогда давай мне один миллион американских долларов! — громко, отчетливо выговаривая каждое слово, произнес Влад.

— Не выйдет, — печально вздохнула щука. — Ты уже все три желания истратил.

— Да ты мошенница! — Влад едва не захлебнулся яростью. — Я два желания истратил, и то из-за твоей тупости!

— Давай припомним, — предложила щука, и в голосе ее послышалась отстраненность. — Первое желание — миллион непонятно каких долларов, второе — отказ от них же, и третье — один американский доллар. Где здесь обман, позволь узнать?

— Точно мошенница! — Ярость клокотала в Владе, от его одежды словно поднимался пар. Адреналин хлестал по венам, отравляя рассудок. — Я тебя теперь не выпущу! Пойдешь у меня на жарёху, в качестве компенсации за мои потраченные нервы!

Щука лишь холодно взглянула на него, безмолвно ударила хвостом по льду. Тот, словно испугавшись, мгновенно покрылся сетью мелких трещин.

Первым с треском откололся край льдины, на которой умирала щука. Он погрузился в воду, увлекая за собой. Рыбина судорожно метнулась, блеснула серебром чешуи и канула в черную бездну.

Очнувшись, он кинулся к машине, словно к последней надежде. Ворвался в салон и яростно попытался завести заледеневшую «Ниву». Двигатель, словно назло, молчал, отказываясь повиноваться.

— Давай, милая, не подведи! — взмолился Влад, сжимая руль побелевшими пальцами. — Обещаю, в сервис тебя отдам, на капремонт поставлю!

Но машина оставалась глуха к его мольбам. Лёд зловеще трещал, ломался, и грохот приближающейся смерти нарастал с каждой секундой. Вода уже лизала колеса .

— Надо было новую машину пожелать! — в ужасе прохрипел Влад, прежде чем «Нива» вместе с ним ушла под ледяную воду.

На дне озера, среди коряг и водорослей, в кабине «Нивы» покоилось бездыханное тело Влада. А рядом, как ни в чем не бывало, проплыла щука. Она окинула взглядом утопленника и презрительно фыркнула. "Жадность фраера сгубила", – подумала она и уплыла в темные глубины, туда, где её ждали сородичи, и где исполнение желаний было не более чем древней сказкой. Ветер завывал над замерзшим озером, заметая снегом следы вчерашней рыбалки.