Три женщины

Три женщины

Эльза

Звонок в дверь раздался, когда я еще брился. Открываю. Вижу на пороге с большим кожаным чемоданом стоит типичный коммивояжер.

- Что будете предлагать? - спрашиваю, вытирая полотенцем пену для бритья. - Гербалайф, тефлоновые сковородки или веру в Иисуса?

- Нет, - отвечает. - У меня эксклюзивный товар. Только что из Англии. Привидения из старинных замков.

- Ха-ха, - ответил я и захлопнул дверь, в которую тут же опять позвонили.

- Крайне невежливо так поступать, - заметил мне продавец привидений, когда я снова открыл дверь, чтобы послать его куда подальше. - Лучше выслушайте, и потом сами решайте, нужно ли вам воспитанное в лучших британских традициях привидение или нет. Время тогда было постперестроечное. Каждый день возникало что-то новое. Необычное. Ну, я и согласился. Сели на кухне, стали пить чай с бубликами. Продавец достал прейскурант.

— Вот. Поглядите. Пятнадцать привидений. Мы сейчас налаживает экспорт в страны бывшего СССР. Есть сертификаты качества от нашей фирмы.

Я поглядел список. Одноногий Джон. Малыш Питер. Кухарка Эльза. Печальный Карл. Рыжая Берта, Черный капитан... Чушь какая-то.

- Скажите, почему ваши привидения какие-то незнаменитые? - спросил я продавца. - Почему нет, к примеру, призраков Анны Болейн, Коричневой леди или Синего Мальчика из замка Чиллингем? Продавец горестно вздохнул:

- К сожалению, все известные и прошедшие Королевскую сертификацию привидения запрещены к вывозу. Парламент Англии еще в XVI веке ограничил свободу торговли призраками. Вам, как первому покупателю, будут предложены эксклюзивные условия, - продолжал окучивать меня продавец, прихлебывая чай из блюдечка. - Первая неделя бесплатно. Потом, если не понравится, можете вернуть. Желательно в том же виде. Не поцарапанное и, главное, ненапуганное. "Напугать привидение всю жизнь было моей мечтой", - подумал я и согласился. Подписал какой-то договор и сказал:

- Ну, давайте. Я из всего списка выбираю кухарку Эльзу. Живу один, как вы видите. Вот пусть заодно мне и готовит яичницу по утрам. Продавец усмехнулся и открыл чемодан. Сначала ничего не произошло. Потом шевельнулась занавеска. Потом на кухне звякнули тарелки.

— Это оно? - почему-то шепотом спросил я у продавца. Тот кивнул и, оставив визитную карточку, исчез. Так Эльза и поселилась в моей квартире.

***

Сначала она пряталась за занавесками или за холодильником, откуда порой доносились женские вздохи и крепкие английские ругательства. Потом попыталась меня напугать, завывая прямо под ухом в три часа ночи. Но я только перевернулся на другой бок. После многих лет жизни в студенческом общежитии никакое привидение напугать меня было просто не способно. Потом. Потом мы подружились. Дело было так. Я включил телевизор, по нему как раз шли мультики нашего детства. Ну, там Винни-Пух, Карлсон, Чебурашка. Я уже хотел переключить на новости. Как раз в тот момент очередной раз штурмовали Белый дом. Но тут услышал тихий смех. И увидел, как в кресле явно что-то появилось.

- Хеллоу, Эльза, - тихо, боясь спугнуть, сказал я.

- Привет, - ответила она с сильным шотландским акцентом. - Ты можешь говорить со мною на своем языке. Я его уже почти выучила.

Я никогда раньше не общался с привидениями. В СССР их не было, а за границей я тогда еще не бывал. Но присущее мне природное любопытство никуда не денешь. Я начал расспрашивать Эльзу: как живут привидения в Англии, какие особенности их быта и всё такое.

Сразу удивило то, что привидения чистят зубы по утрам и пользуются ватерклозетом, как обычные люди. Эльза долго и путано рассказывала свою трагическую историю. Оказалось, что стать привидением в стране туманного Альбиона не так-то просто. Эльза прошла через три комиссии, прежде чем её признали официально и разрешили работать в замке Глэмис в Шотландии, где уже тогда "трудоустроены" призраки Серой Леди и графа Биарди. Правда, Королевский сертификат ей так и не выдали.

— Вот бюрократы! — рассердился я и продолжил слушать дальше.

Серая Леди при жизни была женой владельца замка. Её сожгли на костре по доносу сразу после гибели мужа — якобы за измену королю Якову.

Граф Биарди, по преданию, был заядлым картежником. Он играл в карты с самим Дьяволом, за что тоже "погорел" в буквальном смысле.

Эльза же была простой кухаркой. Летом 1598 года, из-за великой любви к сыну владельца замка, она прыгнула с самой высокой башни. После смерти ей долго пришлось завоёвывать расположение других, более знатных привидений.

Как я понял, среди привидений в Англии, как и в Советской армии, существовала дедовщина. Пока Серая Леди флиртовала с графом Биарди, бедная Эльза целыми ночами летала по замку и завывала "за троих". В конце концов, она взбунтовалась, за что VIP-привидения даже устроили ей "тёмную". Но через пару веков всё наладилось: Серая Леди поссорилась с графом и подружилась с Эльзой против него. Всё шло прекрасно, пока новые владельцы замка, испытывая серьёзные финансовые затруднения, не продали Эльзу в далёкую и холодную Россию.

Вот так я и стал жить в квартире вместе с привидением. Я купил Эльзе зубную щётку и, по её просьбе, много разных кремов и губных помад разных цветов. По вечерам мы с ней играли в подкидного. Эльза всё время жульничала, а я делал вид, что этого не замечаю.

И тут произошёл крайне любопытный случай. Как-то в семь утра, в воскресенье, сосед Серёга сверху, без объявления войны, начал бить перфоратором в стену. Я разозлился и пошёл было разбираться. Но Эльза сказала, что сама решит проблему и проникнет к соседу через вентиляцию.

Минут через пять всё стихло. Я только хотел снова уснуть, как раздался звонок в дверь. На пороге стоял Серёга. Волосы на его голове стояли дыбом. Протягивая мне перфоратор, он дрожащим голосом сказал:

— Никогда, Валентиныч, больше не возьму в руки это орудие дьявола! Мамой клянусь.

И ушёл. А я догадался, какая от привидения может быть польза.

Дело в том, что наш дом был очень старый, и слышимость в нём была идеальная. Подо мной жила глухая бабка Митрофановна, у которой весь день на полной громкости работал телевизор. Я попросил Эльзу бабку сильно не пугать, чтобы та, не дай бог, не отдала концы.

Бабка концы не отдала, но лично выбросила телевизор в окно. Хорошо, хоть никого не убила — жила-то она на первом этаже. После этого бабка собрала жильцов, организовала крестный ход, и они с иконами трижды обошли дом с молитвами. Ну, это их дела. Я в них не вмешивался.

Эльза тогда сказала:

— Валентиныч, ты теперь должен мне три фунта и восемь пенсов.

Я пообещал, что как-нибудь непременно отдам, но тут же забыл. В доме стало тихо. Так тихо, что я иногда даже пугался этой тишины. Но, к сожалению, длилась она недолго.

***

Наш дом находился в самом центре столицы, в глуши арбатских переулков. И появившиеся тогда из спортклубов и райкомов ВЛКСМ новые русские решили его расселить. А когда уговоры не помогли, к нам прислали натуральных бандитов.

И вот стоят напротив меня двое. Один с велосипедной цепью, второй с бейсбольной битой. Хмурый и Доходяга. Ухмыляются оба, как бы говоря: либо подписывай бумаги, либо отправишься прямиком в Склифосовского, а, может, даже и сразу на кладбище. Хмурый, тот, что с цепью, спрашивает:

— Кого на районе знаешь?
— Черного капитана знаю, — отвечаю, — Рыжую Берту. Малыша Питера.

Смеются оба. Весело им.

Я до этого никогда не видел, как работает привидение. Спецназ ВДВ позавидует. Когда ребят тех увозили (нет, не в Склиф, а на Канатчикову дачу), они сильно заикались и были абсолютно седыми. Эльза потом весь вечер тихо смеялась, летая из угла в угол. Похоже, моя московская квартира была ей всё же тесновата.

А еще Эльза любила поэзию. Её приучил к этому граф Биарди в XVIII веке. По вечерам она читала стихи шотландских поэтов: Джона Барбора, Гэвина Дугласа и, конечно же, Роберта Бернса. К примеру, это:

"Моей душе покоя нет.
Весь день я жду кого-то.
Без сна встречаю я рассвет —
И всё из-за кого-то."

После стихов я играл на волынке. Это такой шотландский инструмент. Эльза заставила меня его купить, чтобы не забывать про родную Шотландию. И весь дом теперь слушал протяжные шотландские мелодии, не замечая, правда, когда я иногда фальшивлю.

***

Но, как известно, беда не приходит одна. Моя бывшая принесла на передержку кота. Говорит:

— Раз ты меня бросил, то вот тебе кот Степан. Всего на две недели. Пока я в Таиланде загорать буду. Кот абсолютно домашний и тихий. Но на улицу его нельзя выпускать. Ни в коем случае.

Я хотел возразить, что не я её бросил, а она меня, но не успел: та уже упорхнула, оставив рыжего, как огонь, кота и пакет с кормом.

Если вы когда-нибудь захотите завести одновременно привидение и кота, категорически не советую. У Эльзы оказалась аллергия на кошачью шерсть. У кота — аллергия на Эльзу. Всё вместе представляло собой душераздирающее зрелище. Эльза чихала так, что сосед Серёга наверху подпрыгивал на диване, а кот орал как бешеный и рвал когтями занавески. Пока, наконец, не нашёл открытую форточку и не спланировал со второго этажа прямо в мусорку. На двух, обитающих там постоянно, диких котов.

Пришлось идти отбивать Степана от аборигенов. Во дворе я наткнулся на живущую подо мной бабушку Митрофановну — ту самую, что выбросила телевизор. В прошлом она была учительницей французского языка в школе.

— Бонжур, — говорит. — Слух по дому прошёл, что живёшь ты нынче не один, а с женщиной.
— Спорить не буду, — отвечаю. — Только это не совсем женщина. Точнее, она была женщиной, но последние триста с лишним лет...

Тут я окончательно запутался и решил оставить бабушку в её лёгком недоумении. С трудом вытащил из контейнера за хвост кота, который к тому моменту разогнал всю местную банду и чувствовал себя королём мусорки. Кот был отнесён соседу с обещанием закрыть глаза на его мелкий ремонт.

Но когда я вернулся домой, Эльзы уже нигде не было.

Я искал её везде: перерыл все шкафы, смотрел за холодильником и в холодильнике, на антресолях — в лыжных ботинках, на балконе — в мешке с картошкой. Всё было напрасно. Эльза появилась сама через три дня. Оказывается, всё это время она дулась на меня и пряталась в вентиляционной шахте. Видимо, там простудилась и заболела.

Чем лечить привидение, я не знал. Гугла и Яндекса тогда не было, спросить было не у кого. Горчичники, банки не поставишь, укол не сделаешь, водкой не натрёшь, в "скорую" не позвонишь.

Эльза тогда сказала, что её болезнь оттого, что её лишили Родины, милой сердцу Шотландии. Что она сейчас зачахнет и умрёт, а я буду всю жизнь об этом жалеть, плакать и её вспоминать.

Деваться было некуда. Я достал из портмоне визитку продавца привидений.

Он приехал, взял двойную цену за отправку Эльзы обратно в замок и дал честное слово, что больше её забирать не будет — хотя бы ближайшие триста лет.

Когда мы прощались, я чуть даже не пустил слезу. Привык к ней. А она тихо сказала:

— Goodbye, my dear.

Я почувствовал на губах лёгкий холод. А Эльза на прощание прочитала то самое стихотворение Бернса:

"Со мною нет кого-то.
Ах, где найти кого-то!
Могу весь мир я обойти,
Чтобы найти кого-то."

И исчезла...

***

С тех пор прошло много лет. Я постарел, полысел и стал ходить с палочкой. Однажды судьба занесла меня в Англию, в Лондон. И я до смерти захотел побывать в замке Глэмис в Шотландии. Вдруг там увижу свою Эльзу.

Я взял билет на поезд. В замке пристроился к экскурсии китайских туристов. Ходил с ними часа три, устал, сел на какой-то камень во дворике. И внезапно услышал рядом тихий смех и давно забытый голос:

— Привет, Валентиныч. Ты до сих пор должен мне три фунта и восемь пенсов!

Юлия

Когда Юлии было полтора годика, мать забыла ее в бассейне. Такое иногда случается со взрослыми. Забывают все, что только можно. Зонты, сумочки, шляпы, собак и даже детей. Юлия тихо барахталась в теплой воде пока ее там не обнаружила дежурная. И потом вручила матери уже в гардеробе вместе с пальто.
В два года Юлия выпала из окна своей квартиры, которая располагалась на втором этаже старого дома викторианской эпохи. Каким-то чудом девочка зацепилась платьем за сук старой, росшей под окном яблони. И тихо там висела. До тех пор, пока не написала на сидевшего под яблоней на лавочке и читавшего газету "Ежедневное зеркало" чиновника по особо важным поручениям.
Матери потом сделали внушение и сказали, что нельзя просто так, без разрешения мэрии, развешивать детей на деревьях.
В три года Юлия научилась читать. Она читала все подряд. От сказок братьев Гримм до Британской энциклопедии. В четыре годика ей в руки попалась таблица Менделеева и Юлию заинтересовала химия.
В пять лет самолет, на котором летела она с мамой и еще с двумястами пятьюдесятью одним пассажиром, пятью стюардессами и тремя летчиками потерял сразу четыре двигателя. Но сумел благополучно приземлиться на реке Темза. Прямо напротив Вестминстерского аббатства. Этот случай потом назовут "Чудом на Темзе".
В шесть лет Юлия пошла в школу сразу в пятый класс. И там у нее начались проблемы...
Обо всем этом размышлял ангел Гамилтон, сидя у кроватки маленькой девочки. Сегодня была его очередь охранять ее покой. При такой бурной биографии надо было постоянно сохранять бдительность. Даже когда та спит. А пока Гамилтон продолжал думать о том, что недавно произошло маленькое чудо. Родился ребенок, найти которого мечтали все ангелы мира.
Никто ведь не знает откуда появляются дети, из которых потом вырастают великие ученые, знаменитые путешественники, известные режиссеры. Когда находят такого ребенка, то ангелы берут его под свою опеку. Но с Юлией был особый случай. Сразу после ее рождения прилетел на своей Небесной Колеснице самый Главный Ангел. И поцеловал девочку в лоб, обещая свое покровительство. А потом организовал круглосуточную охрану в виде рядовых ангелов. Которые поддерживали девочку в бассейне, подставляли сук яблони и помогали самолету приземлиться на воду.
Последний раз Самый Главный Ангел спускался на Землю после рождения Альберта Эйнштейна. И он явно знал про Юлию что-то такое, что никому пока не рассказывал. И именно он назвал девочку будущей "Леди Совершенство". Причем был в это время восторженным и встревоженным одновременно.
Тем временем будущая леди Совершенство улыбнулась во сне, перевернулась на другой бок и громко пукнула. Гамилтон беззвучно, чтобы не разбудить девочку, расхохотался и заботливо подоткнул ей одеяло. Скоро его смена закончится, и он опять отправится на свою рутинную работу в Службе Доставки.
***
Но судьба распорядилась иначе. Из Небесного Центра пришло сообщение, что "в связи с эпидемией коклюша на Небе объявлен карантин, и ангелу Гамилтону надлежит продолжить свою работу по охране ребенка Юлии".
Сказать честно, Гамилтон даже обрадовался этому. Постоянно сопровождать души на тот свет ему порядком надоело. В последнее время многие и вовсе отказывались лететь с ним без Вай-Фая и Фейсбука. Пару раз пришлось даже вызывать Небесную полицию. А тут спокойная работа. Проводить в школу, встретить из школы. Смотреть, чтобы не подавилась пирожным.
Сам Гамилтон очень любил пирожные "картошка", но стал от них полнеть и уставать летать на дальние расстояния. Так что по совету знакомого врача пришлось сесть на жесткую диету. С полным отказом от пирожных, халвы и мармелада.
Гамилтон горестно вздохнул. Но тут Юлия проснулась и улыбнулась. Нет, не Гамилтону. Люди ведь не видят своих ангелов. Улыбнулась просто так. Наступившему утру.
Затем умылась, сделала гимнастику, собрала тетрадки и учебники в рюкзак и пошла в школу. Причем все делала сама. Мать в это время спала в своей комнате, и оттуда доносилось легкое похрапывание.
Гамилтон же все утро, сидя в кресле, листал журнал "Жажда странствий". Выбирая себе место для отпуска. Который был положен ангелам каждые триста лет. Предыдущий свой отпуск Гамилтон провел на Южном полюсе с прелестной... Впрочем, Гамилтон предпочитал никогда и никому об этом не рассказывать.
Но хорошее утро закончилось уже в школьном автобусе. Какой-то мальчик захотел пнуть Юлию, и Гамилтону пришлось вмешаться. Мальчик стукнул ногой поручень и взвыл от боли.
"Это буллинг", - подумал Гамилтон. И оказался прав. Травля девочки, самой младшей в классе, продолжилась и в школе. Гамилтон только успевал отводить в сторону летевшие в нее бумажки и затыкать своей жвачкой рты тех, кто произносил обидные слова. Но в какой-то момент Юлия, глядя прямо на него, внезапно сказала:
- Не надо, Гамилтон. Я справлюсь сама.
И врезала учебником по голове главному хулигану класса.
Так Гамилтон понял, что раскрыт, а Юлия и в самом деле в будущем станет самой "Леди Совершенство". Ведь обычные люди никогда не видят своих ангелов.
- Но ты ведь никому не расскажешь, что видишь меня, - спросил Гамилтон. Юлия пообещала и дала зуб, что будет молчать даже если ее будут соблазнять клубникой со сливками.
Так началась необычная дружба ангела и девочки.

***

Но в шестнадцать лет Юлия влюбилась. Так горячо, как могут влюбляться только шестнадцатилетние дурочки. Он был высоким брюнетом с героической профессией вулканолога. Старше на десять лет. Они встретились на далеком острове. На фоне бьющих гейзеров и лавы из проснувшегося вулкана. Гамилтон смущенно отворачивался, когда они целовались. И пару раз не дал им свалиться в пропасть. Юлия к тому моменту училась в Оксфорде. Он жил в далекой северной стране. Гамилтон подозревал, что у них ничего не выйдет. И точно. Мать Юлии заявила:

- Или Оксфорд, или вулканолог.

Оксфорд давал дорогу к быстрому успеху. Вулканолог к созданию семьи, пеленкам и своему вечному отсутствию в экспедициях.

Юлия выбрала карьеру.

Потом она долго плакала в подушку и говорила Гамилтону какая она дура, дура, дура…

Мария

У Маши на лице были написаны все три ее высших образования. Поэтому мужчины с ней только здоровались. Найти мужчину, которого интеллект лица Маши не отпугнет, было сложно.

И Маша стала носить вуаль. Хотя все ее две подруги были против и говорили, что такое сейчас не носят. Но Маша помнила стихи Блока про таинственную незнакомку. Маша представляла себе, как она сидит на веранде ресторана, смотрит на закат солнца, держит в руке бокал французского вина. И к ней подходит...

Впрочем, на этом фантазии Маши обрывались. Она никак не могла составить портрет, который бы ей подходил и по душе, и по числу дипломов.

С вуалью сразу возникли проблемы. Очень трудно было втискиваться утром в рейсовый автобус. Когда тебя пихают в спину, трудно выдержать загадочность. После очередного толчка Маша не выдержала, обернулась, и...

Теперь они живут вместе. У Кости оказалось четыре диплома, собака и внешность почти такая, какая и грезилась Маше.

Костя честно признался, что сначала испугался, когда на него обернулась дама в вуали. Поэтому и заговорил с ней по-французски. А та по-французски и ответила. Попросив убрать ногу с ее ноги. Потом они обсуждали творчество Франсуа Вийона. Потом каждый проехал свою остановку.

Теперь Маша вуаль не носит. Ее носят по очереди все две ее подруги. Но им, почему-то, так, как ей, не везет.

Эпилог

Ангел Гамилтон сидел в ногах у старика и понимал, что тот его видит.

- Сколько мне осталось? - спросил старик.

- Четыре с половиной минуты, - ответил Гамилтон. – Люди видят своего ангела за пять минут до своего конца.

- Я знаю, - сказал старик. – Мне про это рассказывала одна девушка.

- Юлия? - спросил Гамилтон.

- Юлия, - ответил старик и закашлялся. – Ой, простите. Вы знаете Юлию?

- Немного знаю. Леди Совершенство. Скоро она изобретет вакцину от одной смертельной болезни, —сказал ангел. – Кстати, к нам инфекция не пристает. Просьбы, пожелания какие-то напоследок будут?

Старик задумался.

- Если вдруг попадете в Шотландию, в замке Глэмис найдите Эльзу. Привидение. Она там привидением работает.

- Эльзу я тоже знаю, - сказал Гамилтон.

Старик обрадовался.

- Тем более. Передайте ей, что…

Тут в палату вошла медсестра:

- Константин Валентинович, вы с кем тут разговариваете? А я вам книжку стихов на иностранном и апельсинчики от жены принесла. Завтра у вас же двадцать пять лет совместной жизни. Маша сказала, что вы любите апельсинчики…