Три мира Хельги. Тремир.

Три мира Хельги. Тремир

Глава первая

Дилижанс, запряженный четверкой рыжих лошадей, миновал еще один вестовой столб, уверенно приближаясь к пункту назначения. Солнышко поднялось над линией горизонта и теперь пыталось заглянуть в зашторенное окошко транспорта, в надежде разбудить дремавших пассажиров. Первым солнечный лучик коснулся лица молодой девушки, одетой в синее бархатное платье. Она сидела ближе всех к окну. Девчонка дернула носиком от теплого прикосновения лучика. Реснички пошевелились, и она открыла глаза. Слегка проморгавшись, пассажирка выглянула в окно. Легкое недовольство от ранней побудки быстро исчезло с лица, когда она присмотрелась к живописным пейзажам, проплывающим за окном. Местность для нее показалась знакомой. Юная дева не преминула толкнуть локтем в бок подругу, которая сладко спала, положив свою голову ей на плечо.

-Что? – испуганно дернулась подружка со светлыми волосами.

-Просыпайся, мы почти приехали. Посмотри в окно, не узнаешь? Я вижу впереди город. Это Тремир. Считай мы дома.

Светловолосая дева зашевелилась и отодвинула шторку для лучшего обзора. Солнце вроде только того и ждало, моментально наполнив светом внутренний простор дилижанса. Пассажиры зашевелились. Кто-то сладко потянулся, кто-то недовольно забурчал. Маленькая девочка, с бантиками в косичках поинтересовалась у матери

-Мама, это темный лес?

Сердобольная мамаша посмотрела в окно и уверенно ответила

-Нет, дорогая.

Девица в синем платье поспешила развеять страхи юной пассажирки.

-Мы подъезжаем к столице. Темный лес остался позади.

Белокурая девушка с легким сарказмом посмотрела на малолетнюю соседку. В этом королевстве от мала до велика, все с опаской относились к Темному лесу, который примыкал к границе Тремира с восточной стороны. Именно отсюда пытались прорваться на их земли жуткие твари, населявшие лес. Только благодаря усилиям магов Тремира, это вторжение удалось остановить. Границу леса по мелководной речушке, со странным названием Шаттэ, запечатали защитным заклятием и для охраны восточных рубежей государства король Тремира, приказал заложить здесь цитадель, получившую свое название от местной деревеньки Консталы.

Когда-то в этой цитадели придётся служить и им с подругой. По законам магического ордена, всем адептам королевства, закончившим магическую академию в Мальме, предстояло отслужить один год в гарнизоне Консталы. А они с Хельгой, так звали ее подружку и были таковыми. Хельга, представительница знатного рода Фишеров, училась на боевого мага, а она Сабрина Вебер, унаследовавшая магический дар от своей прабабки, хотела стать целителем. Семейного достатка едва хватало на оплату обучения, но отец очень надеялся, что в перспективе профессия дочери поможет им выкарабкаться из нищеты и поэтому брался за любую работу, чтобы накопить необходимые на обучение средства. Ее подружка в деньгах, так не нуждалась, но по отношению к Сабрине никогда не показывала превосходство в статусе. В академии многих удивляло, что могло быть общего между аристократкой и простолюдинкой, боевым магом и целителем. Несмотря на такую разницу в положении, они неплохо ладили друг с другом. Наверное, их еще сближал и тот факт, что они были из одного города. А этот любимый город был совсем рядом. Вот уже был виден серый массив зданий королевского дворца, который размещался за чертой столицы. Чем ближе к дому, тем оживлённой становилась беседа. В дилижансе ехал разношерстный народ, начиная от семьи северян, купца, чиновника средней руки и заканчивая адептами магической академии.

Сейчас в их учебном заведении начинались летние каникулы и ученики разъезжались по домам, чтобы с приходом осени встретиться вновь. Когда колеса их транспортного средства застучали по булыжной мостовой, и они проехали под аркой городских ворот, сердца девушек забились в такт цоканью копыт из упряжки лошадей. Дилижанс остановился на площади, у городской ратуши. Двери распахнулись и Хельга, игнорируя ступеньки, пружинисто спрыгнула на землю. Учитывая то, что из вещей у нее был лишь походный саквояж, то ждать кучера, который снимал поклажу пассажиров из багажного отделения, она не стала. Магичка на прощание чмокнула в щеку белокурую подружку и уверенным шагом направилась в сторону своего дома. Прохожие, не обращали ни какого внимания на прибывший дилижанс. Они приходили ежедневно и не были чем-то необычным явлением. Хельга вдыхала полной грудью этот неповторимый воздух Тремира. Как за год она соскучилась по своему городу. Девушка искренне улыбалась прохожим, чем вызывала на их лицах некоторое смущение и внимательно всматривалась на окружающий архитектурный ансамбль, стараясь увидеть изменения, которые произошли с городом за время ее отсутствия. Проделав небольшой путь, Хельга оказалась перед высоким забором, за которым находился их трехэтажный особняк, с массой всевозможных хозяйственных построек. Не успела она коснуться массивного кольца на дверях, как они распахнулись, и перед ней предстал улыбающийся молодой охранник, в боевом снаряжении.

-Здравствуйте, молодая хозяйка! – поклонился он. Паренек, скорее всего, приметил девушку в глазок двери и поэтому, так своевременно ее встретил. Хельга в ответ склонила голову. Вот она и дома! Вошла во двор. Ее моментально обступили женщины, работающие при доме, и радостно защебетали. Отец держал их в строгости, поэтому такого отношения к хозяевам они позволить себе не могли, а вот с их отпрыском у прислуги сложились простые человеческие отношения. Хельга не чуралась общаться с простым людом, проживающем в их имении, и никогда не кичилась аристократическим происхождением. Наверное, за это ее любили поварихи, прачки, служанки и прочие простолюдины и именно за это, она получала нахлобучку от матери. Отец граф, а она чуть ли не целуется с охраной. Надо помнить кто ты, но при этом не терять и человеческий облик. Мать у нее была Разумницей, представителем одной из высших каст в магической иерархии, отец боевой маг на службе Его Королевского Величества. В общем, еще та магическая семейка. С детства и у нее открылись способности к боевой магии, которые она развивала по настоянию родителей, в магической академии Мальма. Передались, как говорится гены отца.

Отбившись от говорливых женщин, девушка зашагала через большой двор к главному входу в особняк. Вот вдалеке беседка, заплетенная диким виноградом, а рядом арка обрамленная красным гранитным камнем. Это переход в другую часть двора. Подосновным зданием росло несколько фруктовых деревьев, а непосредственно у окна Хельги раскинула свои шикарные ветви груша и рядом с ней молодая яблонька. Ее посадили родители в честь дня рождения дочери. И этой яблоньке всего-то было шестнадцать лет. Хельга зашагала по дорожке к главному входу, когда из-под арки с громким лаем выскочила большая овчарка. Не сбавляя скорости, собака бросилась к молодой хозяйке.

-Джибо! Малыш! – обняла пса магичка. Она потрепала его холку, и собака просто заскулила от счастья.

-Ты соскучился? Ну, ну успокойся! Я вернулась. Теперь буду с тобой целое лето, - рассказывала девушка псу. Джибо повизгивая, тыкался своим прохладным носом хозяйке в бок. Она гладила овчарку по голове, слушая его собачьи причитания.

-Закрыли в вольере и не выпускали? – переспрашивала Хеля своего четвероногого друга. Если бы эту картину видел кто-то посторонний, то подумал, что девушка разговаривает сама с собой, а пес просто вьется у ее ног. Но это было не совсем так. Мать Хельги, графиня Шейла Фишер, маг разряда разумников, на четырнадцатилетние дочери подарила ей артефакт, названный ею Лингвистом. Золотой медальон, представлял собой шестиконечную звезду, в центре которой, была изображена открытая книга, со стоящей рядом горящей свечей. По лучам звезды были оттиснуты руны Мальма, дающие носителю ценности способности к познанию различных языков и, причем не только человеческих. Этот подарок сделал знаменитый мастер по изготовлению артефактов из города магов Мальма. Мать девушки занималась академической магией, разрабатывая новые заклинания и другие способы магического воздействия. Только Разумники могли создавать порталы, через которые перемещались люди. Учитывая то, что Разумников в королевстве было не столько много, они были в почете и всегда на виду у его Величества Короля Эдгара Мура Счастливого. Магистром Колдовского Ордена Тремира, был тоже Разумник, граф Оливер Джонс. Мать Хельги служила советником у короля и имела свободный доступ во дворец. Этот талисман позволял Хельге легко понимать другие языки, в том числе и собачий. Если бы этот талисман попал в руки простому смертному, то наверняка не имел такой силы, так как, чтобы талисман заработал на полную мощь, надо было иметь магический дар. Студентка продолжала гладить собаку, когда с порога дома послышался знакомый женский голос.

-Жалуется? А ты спроси этого бесстыдника, зачем он порыл все цветочные клумбы?

Хельга подняла голову. На пороге дома стояли три фигуры, матушка Шейла, отец Кристофер Фишер и загадочная мадам Веста. Почему загадочная? Во-первых, она не была их родственницей, но жила в имении на правах таковой. Во-вторых, она была боевым магом, но не служила короне, как ее отец. Веста пользовалась широкими полномочиями, которые распространялись даже на воспитание самой Хельги. Не то, чтобы мадам относилась к разряду нянек. С няньками у юной графини сложилось не так, как в других семьях. Отец военный и соответственно воспитывал дочь в духе казармы. Жить по распорядку, минимум ненужных увлечений, максимум полезных занятий. Тут Веста ему и пригодилась. Она взяла опеку над графиней, словно ветеран над новобранцем. Подъем, зарядка, занятия по владению мечом. Ну, зачем молодой девушке мечи? Все дети, как дети, играют в куклы, а она отрабатывает удары деревянным мечом. Плюс к этому стоит учесть, что мать Разумница. Учителей никто не звал. Математика, литература, язык. Все сама. Плюс правила этикета. Как без них? Не так сидишь, не той вилкой ешь. Светские беседы ни о чем, поклоны и всякая чепуха, которая отнимала массу времени. Подружек практически нет. Благо разрешили завести щенка. Джибо это ее отдушина. Она любила собаку, и пес любил свою хозяйку. Графиня, побывав на каком-то светском рауте, вдруг решила, что для полного развития дочери не хватает, только навыков в музицировании. Хельга думала, что это конец и вдруг, о чудо! В ней открылся магический дар. Наверное, это случилось от страха стать музыкантом. Разумница правильно определила направление развития подобного дара. Наперекор матери она не могла стать целителем, артифактчиком, стихийщиком, разумником, а только боевиком. Хорошо хоть не некромантом. А зачем боевику гусли или скрипка? О музицировании пришлось забыть. Это к лучшему. Отец был в восторге. Дочь пошла по его стопам. А, что в этом хорошего, быть боевым магом? Особо ничего. Это называлось - прощай детство. Занятий с Вестой стало больше. Сила воли, концентрация, выносливость, набор энергии, магическая атака и оборона. Азы этих наук преподавала Веста. Женщина с непонятным прошлым и непредсказуемым будущим. Родители особо не утруждались в пояснениях статуса госпожи Весты. Надо было просто принять, что она здесь живет. Жаловаться на нее было бесполезно. Родители тебя, конечно, выслушают, но ничего предпринимать не станут. Надо правда отдать должное этой не молодой, но достаточно подтянутой женщине, она никогда не переходила границ дозволенного, была строга, но не слыла тираном. По большому счету, здесь все любили Хельгу, но каждый по - своему. Когда девушку определили в магическую академию, она облегченно вздохнула. Новое учебное заведение не слыло школой благородных девиц. Здесь были свои правила и распорядок. Юной графине привыкшей жить в строгости это место показалось раем на земле. Множество молодых людей из разных стран, общение. Вначале это захватывало, но когда Хеле пришлось столкнуться с предательством, ложью, высокомерием, она стала осторожней в выборе друзей. Самым близким человеком для нее стала Сабрина Вебер. Пусть не из знатных и богатых, зато открытая и искренняя. Мать не возражала против такой дружбы, отец, получив формальный отчет об успехах дочери на поприщах магических наук, не счел необходимым указывать Хельге, с кем ей водить дружбу.

И вот теперь эта главная тройка в ее жизни стоит на пороге, взирая на юную студентку. Хельга оставила пса и подошла поближе. Поклонилась, как подобает воспитанной девице. Родители в ответ кивнули головами. Первой не выдержала Шейла. Она распростерла руки в сторону дочери. Хельга шагнула к матери. Руки Разумницы прижали дочь к груди. Юная графиня вновь почувствовала запах духов, которыми украдкой от матери любила пользоваться в детстве.

-Наконец ты вернулась, мы все тебя так ждали!

На плечо девушки легла тяжелая отцовская ладонь.

-Как ты добралась?

-Хорошо папа. Дилижанс ехал практически без остановок, - доложила студентка

-С приездом! – потрепала ее челку госпожа Веста

Вот она и дома! У девушки забрали ее походный саквояж.

-Пошли. Я провожу тебя в твою комнату, - предложила учительница. Мать поспешила предупредить.

-Вы там не долго. Обед на столе. Мы ждем вас.

И вот они поднимаются по знакомым с детства каменным ступеням на второй этаж. Ее комната. Ничего не изменилось со времени последних каникул. На стуле тазик, а рядом кувшин с водой.

-Экономка побеспокоилась, - пояснила Веста.

-Все дворовые рады тебя видеть. Помочь с платьем?

Хельга с недоумением посмотрела на своего инструктора. С каких пор она стала так заботиться о ней? Раньше на время заставляла переодеваться, а сейчас предлагает помощь. Юная адепта магической академии справилась и сама. Наготы Хеля не стеснялась. Госпожа боевой маг, не мужчина. Веста придирчиво окинула взглядом, увеличившиеся за время отсутствия Хельги в имении, груди девушки и начавшие приобретать округлую форму бедра. Девочка превращалась в леди и это трудно не заметить. Веста взялась за кувшин. Вода приятно взбодрила путешественницу.

-Ты стала более женственной, - задумчиво произнесла учительница.

-Наверное, и ухажеры появились?

Грубить в ответ Хельга не стала. Может это конечно и не дело инструктора, лезть в ее личную жизнь, но Веста делала это не с какой-то тайной целью, что-то узнать, а скорее для поддержания разговора. Да и что тут грубить? У нее действительно не было ни каких воздыхателей.

-В академии не до этого. Туда приходят учиться, а не крутить романы.

Веста прыснула в кулак от такого серьезного ответа.

-Да, ладно тебе! Место любви есть хоть в академии, хоть на войне. Все мы проходим через это.

-А я пока нет, - грустно ответила студентка.

-Ничего. Не расстраивайся. Всему свое время.

-Ко мне прилипают только парни с Фолдана и то, чтобы зацепить, - пожаловалась графиня.

-Фолданцы они такие! Напыщенные индюки. Не давай им спуска, - посоветовала учительница.

-Я так и стараюсь делать. Когда получается, а когда и нет. В академии магические поединки запрещены. Приходится использовать методы, полученные на ваших уроках, - призналась Хеля.

-Я же говорила, что все это не зря, - расцвела от такого признания госпожа Веста.

-Навыки ближнего боя обязательны. Врагов может быть больше, чем твоей энергии. Надо уметь работать и мечом. Оружие дисциплинирует. Помогает сконцентрироваться. Я тут приготовила для тебя парочку приемов. Думая за лето мы их отработаем, как следует, - сообщила о своих планах госпожа боевой маг. Хельга чуть не хлопнула себя ладошкой по лбу. И надо было ей коснуться любимой темы учительницы? Теперь замучает занятиями. Не отдохнешь и на каникулах. Она достала из шкафа сменное платье.

-А, что новенького у вас? Прошлым летом случилась эта злополучная трагедия с королевской семьей. Вильям не начал ходить? – поинтересовалась Хеля, хотя понимала, что такие новости могли докатиться и сами. А уж, коль она ничего подобного не слышала, то и вероятность благополучного исхода слишком мала. Госпожа боевой маг глубоко вздохнула, еще раз сопереживая о случившемся. Летом прошлого года Его Величество Эдгар Счастливый со своим семейством решил посетить цитадель Консталу, не то с инспекцией, не то, чтобы поддержать дух пограничников. В районе темного леса на каменном мосту через речку Шаттэ, королевская упряжка лошадей испугалась выскочившего из кустов волка, в результате чего карета с королевской семьей перевернулась и упала в реку. Королева мать утонула, а у чудом спасшегося принца отказали ноги. Все маститые целители Тремира пытались оказать помощь Вильяму, но ни магия, ни медицина не дали ощутимых результатов. Мальчишка оказался недвижим.

Веста помогла подопечной зашнуровать платье.

-К сожалению, видимых успехов целители не добились. Король обещал выдать пять тысяч золотых монет тому, кто сможет вылечить сына.

-Ого! – удивилась Хельга.

-Большие деньги.

-Ради сына, Эдгар Счастливый, готов на все, - заявила Веста.

Девушка согласилась с этим утверждением.

-И что, никто не смог?

Учительница развела руками.

-Жаль, что я не целитель, а то бы тоже попробовала, - пожалела графиня. Они с принцем были знакомы. Хельга несколько раз приходила к матери в королевский замок и Шейла, там их и познакомила. Вильям на год был младше графини Фишер. Простой в общении, без светских ужимок и высокомерия, присущего отпрыскам знатных семей. На подобных экземпляров, Хеля насмотрелась в академии Мальма. Дара почти ноль, но благодаря толстым кошелькам родителей, эти бездари занимали места более достойных, но бедных кандидатов и вели себя, как небожители, хотя ничего собой не представляли. С принцем можно было поговорить на многие темы. Их объединяла любовь к шахматам. Хоть Хельга и была дочерью Разумницы, но в шахматах успех не всегда сопутствовал девушке, и это веселило парня. Студентка завершила свои приготовления, и они спустились в трапезную. В академии господствовал аскетизм. Ничего лишнего и вычурного. Столовая семейства Фишеров, по сравнению с Мальмом, была похожа на музей. Гобелены на стенах, помпезныесветильники, длинный стол, накрытый белоснежной скатертью и масса столовых приборов. За такой стол можно было посадить половину адептов магической академии, а здесь сидело лишь четыре человека. Дворецкий Уияльямс, услужливо отодвинул стул, позволяя молодой хозяйке занять свое место. Из супницы исходил приятный аромат бульона, который щекотал ноздри юной графини. Всю дорогу из Мальма в Тремир, они с Сабриной питались всухомятку и от теплого супчика, она бы не отказалась. Выждав паузу, пока у всех присутствующих не были наполнены тарелки, Хельга опустила ложку в вожделенную жидкость. Отец слегка напрягся. Дочь нарушила этикет, первой приступив к трапезе. Он ничего не успел сказать, как на его руку легла ладонь Шейлы. В глазах жены светились какие-то теплые, нежные лучики. Недовольство Кристофера моментально улетучилось. Одним своим обаятельным взглядом Шейла могла утихомирить любые страсти, пылающие в душе боевого мага. Как вода тушит пламя, так и она тушила все негативные эмоции мужа. Графиня-мать не спешила продолжить беседу, давая дочери возможность утолить голод. Почувствовав, что время подошло, она задала первый вопрос.

-Как там поживает ректор Аргалиан? Я давеча направила ему письмо с некоторыми формулами.

Девушка оторвалась от тарелки, которую моментально убрал со стола вездесущий дворецкий.

-Профессор Аргалиан, очень высоко отзывался о ваших трудах в академической и прикладной магии. Он гордится, что в стенах академии учится представитель рода Фишеров. Наш декан, вообще говорит, что ваше место в Мальме. Король Тремира должен благодарить судьбу, что на его землях поживают столь известные маги.

От такой откровенной лести на щеках Шейлы появился легкий румянец.

-Они преувеличивают мой вклад в изучение магии, но мне все же приятно слышать такую оценку.

Кристофер Фишер слегка прокашлялся.

-Надеюсь, наша дочь достойно изучала все науки и не бросила тень на фамилию Фишеров?

Хельга невинно опустила реснички на глазах. Ну, как она могла подобное допустить? Матери, конечно, приятны такие отзывы, отец слегка злится, что о нем ни сказано, ни слова. Но кто он и кто мать? Разумник и боевик две большие разницы. Вот только за славу матери приходилось отдуваться ей. Тупоголовые боевые маги Фолдана, не преминули наговорить колкостей в адрес ее матери, а честь семьи приходилось отстаивать. Хеля дралась с фолданцами и не всегда победа была на ее стороне. Где не выходило с магией, она применяла ловкость и сноровку, которую прививала ей Веста. Она, конечно, не скажет отцу об этих схватках, чтобы не волновать его.

-Я стараюсь, папа. Учителя мной довольны.

Короткий, но емкий ответ. Чего еще надо?

-Учись прилежно и помни, что впереди год службы в цитадели Консталы, а граница слабых не любит.

Хельга кивнула головой. Отец так говорит будто-бы у нее уже выпускной. Сейчас сдаст экзамены и бегом в казармы.

-Хватало ли тебе средств выделенных отцом? Не бедствовала? – интересовалась финансовой стороной вопроса графиня. Отец хоть и был военный, то есть расчетливый, но дочь в этом планене обижал. Негоже графу экономить на единственном отпрыске. У Кристофера поднялась дугой правая бровь, в ожидании ответа. Если ответ не понравится графине, то ему не миновать упреков, хотя виноватым он себя не считал.

-Что вы, маменька, отец щедро наделил меня деньгами и я ни в чем нужды не испытывала, - поспешила заверить родителей дочка. Бровь графа вернулась в исходное положение.

-Я вижу на твоем пальчике перстень боевого мага? Где заказывала? Почему такой маленький? Камешек в оправе мог быть и побольше, - поинтересовалась мать.

-Закончит академию сделаем и побольше, а пока рано еще, - буркнул папаша рассматривая свой перстень с рубином.

-Мальмские мастера делали. А по поводу камня, отец прав. По силе и камушек, - скромничала Хельга. Шейла улыбнулась. Дочь ловко отвесила комплимент отцу и тот, словно ребенок засиял, рассматривая свой рубин. Видно не зря дочь училась, что и ей угодила и отца потешила.

-А как дела у твоей подружки? Ей тоже, наверное, колечко сделали? – прищурила глазки графиня – мать. Перстень непременный атрибут мага. Боевые маги носят заговоренные перстни с красным драгоценным камнем, целители с зеленым, а у нее сиял на пальце белый алмаз. Эти украшения помогали аккумулировать необходимую для магических действий энергию. Вот только у семьи Вебер вряд ли бы нашлись средства на такую вещицу. Что по этому поводу скажет ее умная доченька?

-Перстенек Сабрине мы тоже справили, - призналась Хельга, стрельнув глазками в сторону Весты.

-Мы? – переспросил отец.

-я немного помогла ей с деньгами, - понурив голову, ответила девушка.

-Совсем немного, - оправдывалась студентка, хотя если честно, то за перстенек заплатила именно Хельга. Кристофер засопел.

-А почему моя дочь стесняется признаться в том, что помогла подруге? – спокойно продолжала Шейла разговор.

-Разве в нашем доме дружба стала измеряться деньгами?

Графиня внимательно посмотрела на мужа и Весту. Кристофер моментально перестал сопеть, а боевая магичка выпрямила спину.

-Дружба никогда не измеряется деньгами и не важно, кто твой друг, маг или человек. Ты поступила достойно своего рода, - вставила реплику Веста. Шейла благосклонно кивнула головой.

-Не чурайся этой дружбы и если есть возможность, всегда помогай, - дала наставление мать.

-Неизвестно, что с нами будет завтра, а друг это весьма ценное приобретение, только не называй друзьями пустышек. Тех, у кого в понимании дружбы одна корысть.

Хельга только клипала ресничками. Обед превращался в философский диспут. Вот, что значит иметь мать Разумницу. Надо было сменить тему разговора. Уильямс принес мясные блюда. Хельга схватила вилку и потянулась к аппетитному кусочку, когда натолкнулась на осуждающий взгляд графини. Что-то не так? Рядом кашлянул дворецкий и незаметно для всех, указал юной леди на другой инструмент сервировки стола. Вилка! Озарило девчонку. Она взяла не ту вилку. И зачем их столько? Рыба, мясо! Разве нельзя пользоваться одной? Мать покачала головой. Хеля вздохнула и поменяла орудие труда, про себя подумав, ну конечно нельзя, они же аристократы!

Съев несколько кусочков мяса, теперь уже дочь задала вопрос родителям.

-Как там поживает Вильям? Вы ведь видитесь каждый день?

Шейла отложила в сторону нож и вилку и вытерла салфеткой губы.

-Конечно, видимся. Парень тяжело переносит трагедию. Магистр окружил его своей заботой, но все целители почему-то ничего не могут сделать. Я даже в толк не возьму, отчего так происходит? Сильные маги, а результата ни какого. Ты бы навестила принца, он будет рад.

-Конечно, - не отказалась молодая графиня.

-А еще в городе будет карнавал. Эдгар хочет поднять настроение сыну и затеял это действо. Стоит подумать и о твоем костюме.

Хельга захлопала в ладоши.

-С удовольствием повеселюсь!

-Мне бы ваши заботы, - буркнул отец. Дочка догадалась, что пришел черед уделить внимание и главе семейства.

-Как ваша служба папенька? Не подводят ли подчиненные?

-Попробовали бы только, - насмешливо сказал Кристофер Фишер.

-Но, признаться честно, скучновато в столице. Нет настоящего дела. Муштра, парады - все это суета. Мне бы в цитадель! Косточки размять, - размечтался отец.

-Чего ты там забыл? – возмутилась жена. Граф отставил тарелку и взялся за кубок.

-По настоящему делу соскучился.

Шейла не переставала хмуриться.

-Какие там дела? Магистр Джонс запечатал Темный лес и смысла там торчать, ни какого нет. А сидеть с магами за столом и травить анекдоты можно и здесь. Чем они там занимаются? Когда, ни когда, в патруль выйдут, а так, наверное, только пьянствуют, - с издевкой произнесла Разумница.

-Ну, не скажи! – не согласился отец семейства.

-Не создавай у дочери превратного отношения к будущей службе. В Констале не только вино попивают. Случаются и там прорывы. Эта нечисть словно тараканы, лезет во все щели.

Вспомнив о предстоящей службе, Хельга слегка взгрустнула. Как представит себе серые казармы, не воспитанную бородатую солдатню, похотливые взгляды мужланов, вульгарные словечки и бахвальство боевых магов, так озноб по коже. И почему она не родилась Целителем? Мать, наверное, догадалась о мыслях дочери и с сожалением добавила

-Не хотела я бы ей такой службы. Констала не самое лучшее место в королевстве.

Граф посуровел и грохнул кулаком по столу.

-Констала настоящее место для боевого мага, а твоя дочь боевой маг, а не артефактник. Все боевые маги должны пройти цитадель. Не я виноват, что в королевстве стало меньше рождаться мальчиков магов. Было бы больше, я бы первый отказался от услуг девочек боевиков, но ты знаешь статистику.

-Знаю, - вздохнула Шейла.

-Поэтому судьба твоей дочери будет плотно связана с гвардией короля.

Графиня кивнула головой, но сама так не думала.

-Многие твои друзья хотели бы выслужиться в гвардии, в столице. Здесь больше возможности вырасти по карьерной лестнице, а ты собрался в Консталу. Твой опыт может пригодиться здесь, а не на перифирии.

-Учить чему? Маршировать солдат или горланить песни?

-Кроме как строевой подготовке больше не чему? Королевству нужны хорошие солдаты. Маги все не решают, - стала читать нотации мужу Шейла. Хеля даже порадовалась, что «грозовые тучи» сместились в другую сторону.

-Я этим и занимаюсь, - сопел граф. Мамаша сделала полуоборот в сторону студентки.

-Кстати, доченька, хочу тебе сказать, что твой отец будет возглавлять парад гвардии, в честь приезда посла из герцогства Ниволь.

-Парад, в честь посла? – не совсем поняла Хельга, о чем идет речь.

-С каких пор Ниволь стал так ценен для Тремира, что в честь их посла станут устраивать парады?

-С некоторых пор, - загадочно ответила Шейла.

-Это я посоветовала Эдгару организовать такой прием, - призналась графиня. Муженек Разумницы заворчал.

-Не слишком много чести? Парад, королевская охота? Зачем это все? Кому это надо? Нам или им? Вы бы видели, какого скакуна подарил герцог нашему королю. Конь дорогого стоит. Таких просто так не дарят.

-Тремиру пора задуматься о союзниках, - многозначительно сказала Шейла.

-Мы, что готовимся к войне? Зачем нам союзники?

Жена укоризненно посмотрела на мужа.

-Мыслить надо стратегически. Мы были всегда самодостаточны. Но вспомни, что случилось 17 лет назад? Наше королевство оказалось не готово отразить нашествие темных сил. Тогда тоже о союзниках никто не думал. И, что получилось? Мы остались наедине с этой проблемой. Фолдан стоял в сторонке, ожидая кто кого победит. Ниволь мы презирали и считали недостойными себя, просить их помощи. С Эберией отношения не сложились. Если бы не усилия магистра Оливера Джонса, то сейчас говорить за этим столом было бы не кому. Победа дорого стоила. Сколько тремирских солдат полегло? А магов? За эти годы мы не смогли не то, чтобы увеличить их число, но и просто восполнить до довоенного уровня. Что произойдет сейчас, если враг пробьет нашу защиту? Кто нам поможет? Эберия? Сомневаюсь. Фолдан? Эти могут, но какую цену запросят? Фолдан ничего даром не делает. Многие при дворе крутят головой в сторону северного соседа, мол, какие они молодцы. Восторгаются успехами Фолдана. Я не разделяю их точку зрения. Северное королевство само по себе угроза для нас. Они больше, сильнее и у них имперские планы. Фолданцы пока не трогают нас отчасти от того, что мы сдерживаем Темный лес, который угрожает всему региону. Ниволь хоть и не сильный игрок, но все же может пригодиться.

-Тебе виднее, ты советник, но я слышал высказывания Джонса и он твои идеи не поддерживает, - высказался Кристофер. При упоминании мужем магистра колдовского ордена, Шейла сморщила носик.

-Я служу королю, а магистру подчиняюсь формально. Для меня важней интересы страны, чем меркантильные желания Ордена, - высказала свою позицию графиня.

-Разумники ни чем не отличаются от боевых магов, такая же конкуренция, - с сарказмом заметил глава семейства.

-Нас отличают взгляды на некоторые фундаментальные вещи, которые, к сожалению, не видят боевики, - не отказалась от колкости Разумница.

-Ох, уж эти взгляды! По мне все гораздо проще. Есть или враги или друзья. С врагами необходимо воевать, а с друзьями дружить, - поделился своими взглядами на жизнь Фишер старший.

-Милый, ты слишком прямолинеен. Как для военного это может и хорошо, но как для политика и дипломата не совсем.

-А я и не лезу в политику. Для этого существуете вы, Разумники! – ответил граф.

-И дочь хочу видеть такой же, - пожелал отец дальнейшей судьбы для юной графини.

-Ну, конечно она непременно пойдет по твоим стопам, - не стала спорить Шейла. От этих слов Хельга вытянула шею в сторону матери. Неужели она такого ей желает? Но судя по едва заметной улыбочке скользнувшей по лицу матери, она так не думала. Кристофер довольный, что за ним осталось последнее слово и ему никто не перечит, умиротворенно покинул трапезную. За ним поднялась и Веста. В комнате остались мать и дочка.

-Вы хотите, чтобы я стала гвардейцем? – решила Хеля уточнить позицию родительницы.

-Все зависит от того, чего хочешь ты, - уклонилась от прямого ответа Разумница.

-Заставлять принимать какое-либо решение, я тебя не собираюсь. Констала – это необходимость. Дань королю и угода отцу. Пусть он успокоится. После крепости я жду от тебя решения.

-Но у меня еще не закончилась учеба в Мальме, - напомнила девушка.

-Вот как раз и будет время подумать.

-А тут есть выбор? Отец спит и видит, чтобы я стала офицером гвардии. Где еще боевой маг может найти себе применение? – не понимала Хельга.

-Жизнь не заканчивается на армии. Кстати об учебе, - что-то вспомнила графиня.

-Я хочу, чтобы Веста научила тебя некоторым приемам в боевой магии.

-Почему не отец? - не поняла дочь.

-Разве он хуже, чем Веста?

-Не хуже. Он как мужчина более прямолинеен и грубее. Если отец применяет силу, то выжигает все вокруг. Веста бьет точечно, экономя силу. Такие маги как отец хороши при больших битвах, когда надо поразить серьезные площади занятые врагом. Когда начнется ближний бой, чрезмерное применение силы может только навредить.

-Мама, а почему вы выбрали именно отца? Он прямолинеен, иногда груб, а вы такая утонченная натура. Разве никого не было больше? – неожиданно перевела тему разговора Хельга. Графиня с интересом посмотрела на дочь, но не уклонилась от ответа.

-В твоем отце действительно есть некоторые недостатки, но в отличие от многих, он искренен, храбр и готов на самопожертвование ради близкого человека. С Кристофером мы познакомились во время Великой битвы. Надеюсь, ты слышала про такую?

Хельга утвердительно кивнула головой.

-Кто не слышал о Великой битве? Когда враг из Темного леса вторгся на наши земли, все маги Тремира собрались под началом магистра Джонса и дали генеральное сражение. Нечисть была повергнута, а граница с Темным лесом по реке Шаттэ, запечатана заклятием и чтобы никто не мог проникнуть в Тремир, была основана цитадель Констала, которая и охраняет границу, - вкратце пересказала курс истории молодая графиня. Шейла скептически улыбнулась, услышав сказанное.

-Летописцы постарались удалить весь негатив и приукрасить события. Все происходило несколько иначе, - захотела Разумница посвятить дочь в былые события.

-Когда реку перешли вампиры и другие твари Темного леса, мы были не готовы к этому. Король растерялся и не знал, что делать. На призывы о помощи никто не откликнулся, по разным причинам. Его Величество сумел собрать армию людей и магов. Мы сразились с неприятелем в восточной провинции и выбросили его за реку. Причем сделали это легко. Наверное, легкая победа и вскружила всем головы. Наши генералы предложили добить врага на его территории и вторгнуться в Темный лес. Этого-то и хотели вампиры. Попросту они заманивали нас к себе. Голоса разума никто слушать не захотел. Всем была нужна победа и слава. Передовые отряды перешли реку и углубились в лес. Мы радовались этому успеху. Затем они атаковали, пытаясь взять нас в кольцо. Лес это их территория. Король, видя плачевное положение дел, приказал отступать. Честно сказать, это было даже не отступление, а бегство. Если бы маги не организовали заслон, то вся армия полегла за рекой. Люди успели перебраться на ту сторону, а самые сильные бойцы Ордена оказались в окружении. Перепуганные генералы не осмелились пойти им на помощь. На, что решился король, так это организовать оборону по берегу Шаттэ. У магистра в лесу остался сын и он просил короля, дать ему отряд, чтобы спасти магов от неминуемой гибели. Но трусов в свите короля оказалось больше, чем смельчаков. Все понимали, что магам был вынесен смертный приговор. И тогда я, юная Разумница, решилась на отчаянный шаг. Я пробила коридор прямо в центр Темного леса. Это был очень большой риск. Если бы, из наших никого не осталось в живых, в этот коридор могли хлынуть вампиры, и они бы оказались в тылу нашего войска. Тогда бы из-за моей оплошности судьба Тремира была предрешена.

-И король разрешил вам сделать такое? – была поражена услышанным Хельга. Мать погладила ее рукой по голове.

-Конечно, нет. Он, что самоубийца? И даже более опытный Разумник Оливер Джонс не решился на такое, - призналась графиня. Хеля замерла в ожидании продолжения истории.

-И, что было дальше?

-Когда я вышла из портала, то увидела сотни трупов, вывернутые с корнями деревья и выжженную землю.

-В живых никого не осталось? – переживала дочь.

-Ну, как же! Я увидела твоего отца, который нес к порталу на своих плечах боевого товарища.

-И больше никого не было? Все остальные маги были мертвы? – взволнованно спрашивала младшая Фишер.

-У меня не было времени, кого-то искать или звать. Кто смог меня увидеть шли ко мне. За твоим отцом уже спешили вампиры, а они двигаются довольно быстро. Раздумывать было не когда. Пусть я спасла только этих двоих, но это хоть что-то. Когда я поближе рассмотрела этого сосредоточенного мужчину, со спасенным товарищем на плечах, я поняла, что это моя судьба. Именно о таком муже я мечтала. Плевать, что у Кристофера уже была невеста баронесса Ариен Рихтер. Она не была магичкой, да и куда ей против меня! – Шейла выпрямилась и провела рукой перед собой, как бы очерчивая свою стройную фигуру.

-В общем, вытащила я из этого леса твоего отца. Он был очень благодарен. Настолько, что в скором времени мы поженились.

-Король, наверное, наградил вас за такой подвиг?

-Наградил? О чем ты говоришь! Они с магистром набросились на меня, чуть ли не с кулаками. Один обвинял, что я не нашла его сына, а второй чуть - ли не в государственной измене. Меня едва не посадили в темницу. Оливер Джонс сумел закрыть брешь сильным заклинанием и беда миновала. В этой бойне Тремир потерял слишком много магов. Мы до сих пор не можем восполнить эти потери. Все меньше и меньше рождаются детей с даром. Магистр до сих пор дуется на меня из-за сына. Но разве я могла начинать поиски, когда враги были совсем рядом? Я сама могла попасть к ним в руки.

-А, что сын Джонса в плену? – не поняла Хельга последней фразы матери. Шейла немного смутилась.

-Кристофер говорил, что вроде-бы за минуту до моего появления видел раненного сына магистра, но точно утверждать не станет. Так, что в плену он или мертв, никто не знает, - подвела итог графиня.

-А как же вам удалось стать советником короля?

-Все просто. Разумников не так уж и много, а еще таких дерзких, как я, - засмеялась Шейла.

-Исходя из опыта Великой битвы, ты должна владеть мечом не хуже, чем магией. Это дополняет друг друга. Когда на поле боя много противника, точечный импульс и холодная сталь могут решить успех сражения, - назидательно сказала мать.

-А как сложилась судьба невесты отца? – все еще не отставала Хеля.

-Не знаю, - пожала плечами графиня.

-Наверняка Ариен нашла себе кого-нибудь подходящего, - закончила беседу Шейла. Хельга была благодарна за приоткрытую завесу семейной тайны.

Занятия начались со следующего дня. Веста поступила благородно, дав прибывшей студентке отдохнуть первый день. Утром, после завтрака, их ждали оседланные лошади. Девушка непонимающе смотрела на свою инструкторшу.

-Мы будем тренироваться верховой езде или боевой магии?

-Ты предлагаешь начать это здесь и разворотить все поместье? – ухмыльнулась старшая боевичка.

-Я думала мы поедем за город и в Каменной балке поработаем с энергиями. Там мишеней предостаточно, но если хочешь здесь…, - Веста явно издевалась. Хеля смутилась. Учительница была права. Кто занимается боевой магией в черте города?

За ними увязался и Джибо. Пес хотел побыть с молодой хозяйкой до того, как она снова надолго уедет в академию Мальма. Людей на выбранном Вестой полигоне не было, зато каменных глыб хватало. Сначала была лекция, как боевичка представляет себе регулировку потока энергии. Так сказать, ее дозировку. Хельга и Джибо внимательно выслушали теоретическую часть. После чего начались практические занятия. Джибо, пес не глупый и во время магических стрельб вперед не лез. Наверное, понимал, кому служит. Сразу конечно у Хельги ничего не получалось. То перебор, то недобор. Веста не ругалась, а всего лишь тяжело вздыхала. Потом начали с азов. Концентрация, набор энергии и выброс. В общем, досталось всем, каменным глыбам и Хельге. Один Джибо был рад такой прогулке. Одним уроком воспитательница не ограничилась. Она хотела, чтобы навыки девочки были отработаны до автоматизма. На протяжении нескольких дней все происходило по одному сценарию. Подъем, завтрак, тренировка, обед и снова тренировка. У Хельги закралось в душе стойкое убеждение, что академия выехала в Тремир на летнюю сессию. Нет, чтобы повеселиться с друзьями, познакомиться с каким-нибудь парнем, она целыми днями занимается всякой ерундой. Академии ей мало. Однако Хеля была девушкой смышленой и быстро усвоила урок. Показав неплохой результат, они довольные возвращались в город. Юная графиня радовалась, что наконец-то тренировки завершатся, а тренер останется доволен своей подопечной. На волне этого приподнятого настроения Хельга, позволила себе задать парочку вопросов своей наставнице.

-Я сколько себя помню, вы всегда были одна. Ни семьи, ни близких людей.. У вас нет родственников?

Веста ни задумываясь, ответила.

-Вы мои единственные родственники.

-Но вы же не из клана Фишеров? Как мы можем быть родственниками.

С таким доводом женщина согласилась.

-Формально мы не родня, если считать по крови, но по духу мы близки. У меня были родители, и я была с ними счастлива, до тех пор, пока не появился дар. Почувствовав силу, я наделала немало глупостей, от которых мои родители были не в восторге. Сейчас я их понимаю, но тогда я была молода и амбициозна. Я ушла из дома в поисках лучшей судьбы. Попала к боевым магам. Встретила там, твоего отца. Он дал мне много мудрых советов.

-Вы служили вместе?

-Да. Я была в гвардии, но моя карьера была не долгой. Темный лес поставил в ней точку.

-Темный лес? – оживилась Хельга.

-Вы хотите сказать, что принимали участие в Великой битве?

Веста скривилась от упоминания этого события.

-Великой? В ней принимали участие почти все маги Тремира. На кону стояла судьба королевства. Но, вот только назвать эту бойню Великой битвой у меня не повернется язык.

-Мама тоже не согласна со многими трактовками, - подтвердила Хельга отношение Шейлы к этим событиям.

-Если бы эти борзописцы из королевской канцелярии побывали в том побоище, то наверняка поубавили хвалебных од. Да, мы победили, но какой ценой? Нас повели в бой хваленые королевские генералы, не проведя, как следует разведки. В итоге армия оказалась в кольце.

-Но, так ведь на войне бывает? – осторожно спросила Хеля, чтобы лишний раз не волновать наставницу. Ее спутница согласилась, что в теории все может быть.

-Да, бывает, но мне от этого не легче. В те далекие годы я испытывала сладость первой любви. Мы с моим избранником были самые счастливые люди на свете. Мир сиял всеми красками радуги, - Веста сглотнула, подступивший к горлу ком, но продолжила.

-И тут эта проклятая война.

-Ваш парень тоже был магом? – поинтересовалась студентка.

-Нет. Он был обычным солдатом. Можно ведь быть счастливой не только с магом?

-Ну, да, - согласилась молодая графиня.

-И, что дальше?

-Дальше? Мы оказались на востоке. Дрались вместе. Вместе радовались победам, а потом оказались в лесу. Когда нас со всех сторон обложили враги, генералы струсили и побежали. Теперь это называется организованное отступление. Если бы не маги, нас обязательно смяли. На моих глазах убили близкого мне человека. Я никогда этого не прощу вампирам. Затем падали друзья, знакомые, сослуживцы. Нас становилось все меньше и меньше, а врагов наоборот. Твой отец выжигал магическим пламенем целые сектора. Силы таяли, а помощи так и не было. Тогда стало понятно, что это конец. Мы дрались с графом Кристофером спина к спине. В какой-то момент, я поняла, что нас осталось всего двое. И тут прилетела роковая стрела. Прикрывать спину твоему отцу, я больше не могла. Я лежала на груде трупов и ждала, когда вампиры свернут мне шею. И тут…, - слегка запнулась Веста. Хельга продолжила вместо нее.

-Появилась моя мать. Она организовала для вас коридор. Моя мама рассказывала мне об этом. Она сказала, что спаслось всего двое. Отец вынес на плечах своего раненого друга. Вот только она не сказала, что этим другом были вы.

-Да, это была я, - не отрицала Веста.

-Твой отец спас меня, а твоя мама вытащила нас двоих из Темного леса. Я в двойном долгу перед ними. Когда я узнала, что на твою мать налетели генералы и требовали от короля, чтобы ее посадили за решетку, я поняла, что больше не смогу подчиняться этим людям. Я испытывала к ним чувство омерзения. После того, как целители поставили меня на ноги, пришлось уйти из гвардии. Сначала поскиталась немного, а когда твои родители поженились, предложила им свою службу. Твои отец и мать, очень достойные люди и я сочту за честь погибнуть, защищая их жизни и твою тоже. Вы моя семья и у меня никого нет дороже, чем вы.

Хельге показалось, что Веста тайком смахнула накатившую слезу. Слова ее были такими вескими и сентиментальными одновременно.

-Ты думаешь, что я пристаю к тебе с этой учебой потому-что злая или не понимаю, чем хочется заняться девушке в 16 лет?

-Вы не злая, - быстро ответила молодая графиня.

-Просто, когда я была молода, такой возможности не было. Сейчас ты спокойно закончишь академию и будешь готова к самостоятельной жизни. У тебя есть багаж знаний, за который не надо платить потом и кровью. Впереди большая жизнь, но Консталу никто не отменял. Сейчас там тихо, но эта тишина обманчива, - продолжала учительница.

-Но, мне там находиться всего годик, - напомнила Хельга.

-В жарком бою, один день может сойти за год. Те твари, что притаились в Темном лесу, сильны и безжалостны. Ты должна быть готова ко всему. Я тебя научила владеть мечом не хуже, чем магией и это еще пригодится. Коль станешь офицером гвардии, то пригодится вдвойне. Я желаю тебе только хорошего и не дуйся, если бываю излишне строга. Это все для твоего блага, - раскрыла душу Веста. Юная графиня и не думала, что ее очередное возвращение под крышу родного дома будет столь урожайным на откровения. Сначала мать, а теперь и Веста. Того гляди и отец захочет поделиться какой-нибудь тайной. Девушка с нежностью в глазах посмотрела на свою воспитательницу.

-Я не дуюсь. Понимаю, уже не маленькая. Спасибо вам за заботу, - поблагодарила инструкторшу студентка.

-Можешь на меня всегда рассчитывать. Если кто обидит, ты только скажи, - сжала руку в кулак Боевой маг. Хельга посмотрела на сосредоточенное выражение лица женщины и подумала, что не позавидовала бы тому, кто перейдет дорогу ее воспитательнице. Жаловаться ей было пока не на кого, но осознавать, что за твоей спиной есть такой мощный друг, было приятно. Студентка перевела тему разговора несколько в другое русло. Так беседуя, они и добрались домой.

Впереди был городской карнавал, и надо было придумать костюм, в котором не стыдно сходить на праздник. Выклянчив у отца денег на это мероприятие, она сама отправилась в город, чтобы совершить визиты в модные лавки готовой одежды, коих было и не так много и если будет необходимость, то и к портному. В хорошем расположении духа Хельга спускалась по тропинке, чтобы через пустырь оказаться в городских кварталах. Пустырь располагался в низине между домом Фишеров и ремесленной слободой. Окруженный с нескольких сторон раскидистыми деревьями он был излюбленным местом для ребятни, которая постоянно здесь играла. Сегодня он тоже не был безлюдным. Группа мальчишек разного возраста играла в «стукалочки». Достаточно популярная игра на деньги в ремесленной слободе. Парни галдели, словно стая сорок, бросая свои биты в стопку монет. Какой-то щуплый парнишка угодил своей монетой в медяки, поставленные на кон, и теперь выбивал монетки, до которых мог дотянуться пальцами. Фишер не смогла пройти мимо. Появление дворянки ни сколько не смутило игроков. Большинство из ребятни знали Хельгу и не боялись высокородную девушку. Магичка остановилась у мальчишки, который выглядел постарше, чем все остальные.

-Доброе утро, Пол. Играете?

-Играем, - подтвердил мальчишка, но при этом удрученно вздохнул. Этот вздох Хеля расценила по-своему.

-Не везет? А это кто? Я его тут впервые вижу, - кивнула она в сторону победителя.

-Данис Скороход, - назвал Пол имя паренька.

-Почему Скороход? – удивилась Хельга.

-Потому-что догнать никто не может. Вот ему сегодня точно везет.

Тот о ком шла речь, радостно зажал в кулачке выбитые входе игры монеты.

-Ну, все хватит! – прикрикнул Пол, расстроенный успехами Даниса.

-Теперь играем по крупному. Ставка пять солтов, - объявил старший подросток.

-Ого! – пронеслось среди ребятни.

-Играешь? – зло спросил Пол у Даниса. Тот мялся, не зная, что ответить.

-А можно и мне с вами? – неожиданно спросила Хельга, решив вспомнить детство. Полкивнул головой, довольный тем, что кон значительно возрастет. Рискнувших сыграть оказалось несколько человек. Скороход был в их числе. Хельга достала свой кошелек и стала копаться в нем, ища мелкие монеты. Данис не отводя взгляда, смотрел на ее кошелек. Кон значительно подрос. На земле стояла приличная стопочка монет. Разыграли последовательность бросков. Графине выпала возможность бросать первой. По сути, ей эти деньги были не нужны. Отец дал достаточно, но азарт взял верх над разумом. Хельга сосредоточилась на цели. Бросок! Деньги с кона веером разлетелись по земле. Соперники недовольно загомонили. Довольная собой Хельга принялась выбивать доступные ей монетки. Проигрывать всегда обидно, а поигрывать девчонке вдвойне, тем паче свои кровные. Подсластить горечь поражения смог только непонятно откуда появившийся Саймон Грин, с корзиночкой пирожков. Ребятня с радостью налетела на угощение. Саймон подошел к Хельге и протянул пирожок.

-С возвращением графиня. Надолго?

-Здравствуй, Саймон.

Она откусила пирожок.

-У леди Лауры выпечка, как всегда бесподобная. Побуду до осени и снова на учебу.

-Это хорошо, - отчего-то улыбнулся парень.

-Хорошо, что на учебу? – спросила девушка.

-Хорошо, что до осени. Значит, смогу еще тебя увидеть.

-Конечно, сможешь, - не придала Хельга значения этим словам, которые могли иметь совсем другой подтекст.

-Ты куда-то собиралась или вышла с ребятами поиграть? – интересовался сын ростовщика. Парень мог себе позволить так обращаться к представителю высшего сословия, потому-что они были друзьями. Хельгу отец с помощью боевого мага Весты, готовил к службе в гвардии, и поэтому девушка вела аскетический образ жизни. Возможно, из-за этого у нее было немного знакомых из числа знати. Куклы, платьица, светские посиделки были явно не для нее. Надменность дворян, сплетни и зависть, заставляли Хельгу больше общаться с простолюдинами, чем с элитой общества. С этими было попроще. Родители не препятствовали такому общению, но и не потакали ему. Возможно, поэтому Хельга знала почти всю ребятню с ближайшей улицы и детвора относилась к ней с уважением, что обуславливалось ее дворянским титулом, но при этом не считала чужой.

-Мне сейчас не до игр. Хочу подготовиться к карнавалу. Надо костюм приобрести, - ответила магичка.

-Слышал о таком. Можно я с тобой прогуляюсь? – поинтересовался Грин. Почему бы и нет? Саймона она знала давно. Парень был старше нее на год. Отец ростовщик. Скряга еще тот. Зато его жена, леди Лаура прямая противоположность. Все только удивлялись, как могли ужиться под одной крышей скупой, замкнутый в себе Артур Грин и добрая, отзывчивая леди Лаура. Она всегда подавала милостыню, угощала детвору выпечкой и готова была прийти на помощь. Папаша хотел, чтобы сын продолжил его дело, но судя по разговорам Саймона, он особого желания стать ростовщиком не имел. Покинув компанию ребятни, парочка направилась в ремесленную слободу. Саймон проявлял искренний интерес к процессу обучения Хельги в академии Мальма. Так, беседуя на различные темы, они очутились на оживленных улицах столицы. Сославшись не отсутствие важных дел, парень увязался за девушкой, в ее походе по лавкам готовой одежды. Вот теперь хоть кто-то со стороны мог оценить правильность ее выбора. Они примерили не один карнавальный костюм, пока Фишер не остановилась на образе летучей мыши. Костюмчик приглянулся и Саймону. Совершив покупку, Хельга собралась возвращаться, когда Грин неожиданно предложил ей сходить на кукольное представление заезжей трупы артистов. Хеле давно не доводилось развлекаться, все мешали тренировки и учеба, а сегодня она словно наверстывала упущенное. С мальчишками поиграла, по лавкам прошлась, теперь еще и на представление сходит и, причем все это не одна, а в компании Саймона. Гулять, так гулять! Прежде чем усесться на деревянные лавки для зрителей, Фишер оплатила за двоих будущее представление и купила два сладких петушка на палочках. Саймон попытался возмутиться таким расточительством девушки, ведь это он ее пригласил и ему платить, но Хельга ничего и слушать не хотела. Родители ей бы и слова не сказали, даже если бы их дочь пригласила на представление всю ребятню с пустыря. Сценарий кукольного спектакля не отличался особой оригинальностью. Избитая тема во многих любовных романах, любовь бедного парня к девушке из знатного рода. Сыграли не плохо, и Хельга громко аплодировала в ладоши, восторгаясь ни сколько сценарием, сколько работой кукловодов. А вот парня зацепил именно сюжет. Улыбка исчезла с его лица, и он сидел какой-то хмурый.

-Что случилось? – не поняла магичка причины такого перепада настроений.

-Почему в жизни всегда так получается? Кого любишь ты, тот оказывается недосягаем для твоих чувств? – спросил Саймон, когда они покинули площадку для представлений.

-Это всего лишь спектакль. Не надо, так расстраиваться.

-А в жизни, что все по-другому?

-Ты, что влюбился в благородную даму? – хихикнула Хеля. От таких слов Саймону просто захотелось крикнуть:- А ты, разве не видишь?

-И кто эта дама, если не секрет? – озорно продолжила Фишер.

-Ты! – чуть было не сказал Саймон.

-Это я так, в общем, - грустно произнес парень, понимая, что Хельга не замечает его чувств. Да и как ей заметить, если они видятся очень редко. Ее даже и обвинить не в чем. Поводов обратить на себя внимания он не давал. Кто он и кто она? Красивая, умная, знатная и плюс ко всему наделенная даром. А кто он? Какие у него таланты? Физической силой не вышел, положения в обществе не имеет, даром не наделен, если не считать способности писать стихи, но кому они нужны?

-О чем задумался? - Толкнула его Хельга, отвлекая от мрачных мыслей.

-Вот скажи, что нужно сделать, чтобы на тебя обратила внимание девушка? Может какой-то подвиг совершить? Например, дракона убить? Так, где они эти драконы? У нас даже вампиров нет или оборотней. С кем сражаться? – грустно изрек парень.

-Они все в Темном лесу, - напомнила Хельга о месте нахождения нечисти.

-А, правда, что после совершеннолетия маг обязан отслужить год в Констале? – неожиданно перевел Грин разговор на другую тему.

-Правда, - подтвердила графиня.

-Мне в сентябре исполнится 17 лет. В следующем году я заканчиваю учебу в академии Мальма и отправлюсь в Консталу.

-Мне 10 октября стукнет восемнадцать, и отец отправит меня в Вербен. Он хочет, чтобы я открыл собственное дело и пошел по его стопам, - признался Грин.

-А ты, судя по всему, не хочешь стать ростовщиком? – догадалась Хельга. Он отрицательно мотнул головой.

-Так займись тем, что тебе нравится,- посоветовала девушка. Саймон на миг представил себя поэтом. Как живут люди этой профессии? Весело? Беззаботно? Не скажешь. Их узнают в лицо и превозносят. Правда, далеко не все. Те кто попал в их памфлеты не питают особой любви к стихоплетам, да и городская стража их не любит. Но, что стоит за их популярностью? Бедность, отсутствие собственного крова и постоянные странствия в поисках слушателей и сносной жизни. У ростовщика все гораздо стабильнее. Не зря отец и предлагает им стать. Что ответить девушке?

Она особо и не ждала ответа, завидев в толпе прохожих Даниса Скорохода.

Он бежал впереди, постоянно оглядываясь в их сторону. Такое внимание паренька не очень понравилось магичке.

-Получается, что это последнее лето, когда мы с тобой видимся? – продолжил общение парень.

-Зачем, так трагично? У меня бабушка живет в Вербене. Когда буду у нее в гостях, непременно навещу и тебя, - обещала она.

-Правда? – обрадовался Саймон. У него все еще теплился лучик надежды растопить женское сердце, чтобы она посмотрела на него, не как на знакомого или друга, а совсем по-другому.

-Обещаю, - уверенно сказала Хельга. Они свернули в переулок, который должен был их привести к пустырю. Они не успели дойти до края, где заканчивались постройки, когда впереди показалась группа ребят. По их внешнему виду и поведению не трудно было догадаться кто это, и чего хотят. Особо выделялся из всех прочих темноволосый красавец крепкого телосложения. Парочка остановилась. Саймон подхватил девушку за локоть и потащил назад к оживленной улице. Но с другой стороны тоже появилась группа подростков.

-Кто это? – удивилась Хельга.

-Банда Заура. Они прячутся в подвале сгоревшего купеческого дома. Хорошо если просто заберут кошелек. Их главарь очень жестокий, - просветил девушку Саймон, о сложившейся ситуации. Он спрятал Хелю за своей спиной.

-Заур, чего ты хочешь? Эта девушка графиня и у нее очень влиятельные родители. Отпусти ее и делай со мной все, что хочешь, - предложил Грин. Из-за спины темноволосого грабителя вынырнул Данис Скороход.

-Это у нее кошелек полный монет, - доложил мелкий разведчик.

-Мне плевать кто она. Гоните сюда деньги и быть может, я отпущу вас невредимыми. Саймон повернул голову в сторону Фишер.

-Придется отдать кошелек, - сожалея, произнес ее спутник.

-Еще чего! – ответила девушка, уже из принципа не собирающаяся никому уступать.Что она дома скажет? Что ее, будущего офицера гвардии, боевого мага ограбили какие-то мальчишки?

-Подержи, - протянула она своему спутнику карнавальный костюм и вышла из-за спины парня.

-Даю вам шанс разойтись по хорошему, - попыталась решить вопрос мирным путем графиня.

В ответ только смех и улыбочки.

-Это я тебе даю шанс, - сделал шаг вперед Заур.

-Пока я добрый!

Теперь уже Хельга, как-то зловеще улыбнулась.

-Хельга, может не стоит рисковать? – попросил ее Грин.

-Спасибо, Саймон, что заступился. Ты настоящий друг и я это оценила, но теперь отойди в сторону и не мешай. Пока вы все еще здесь, хочу сказать, - продолжила магичка.

-Если с моего парня упадет хоть одна волосинка, то я сама приду к вам в гости, и вы все серьезно об этом пожалеете.

-Хватит, надоело! – махнул вожак рукой своей братии, и она двинулась в сторону жертв. По тем, кто был у них за спиной, Хельга ударила заклятием воздуха. Парней просто сдуло из проулка. Стало даже как-то светлее. К Зауру она пошла сама. Растопырив пальцы правой руки, она вела их по каменной кладке стены дома, оставляя после себя оплавленные борозды. От такого прикосновения конечностей, на землю летели искры и из-под пальцев падали окутанные дымом кусочки камня. Она, в конце концов, маг огня и эти парни порядком ее разозлили. Прежде, чем Данис задал, стрекоча, Заур успел дать ему затрещину и злобно сказать: - Кого ты к нам притащил?

Оставаться один на один для беседы с девушкой, после того, как вся его банда ретировалась, Заур не решился. Мало ли, что она могла ему сказать? В подвале купеческого дома было куда безопасней. У Саймона после такого представления хватило сил, самому не смыться. Он стоял бледный, как стена. Девушка разочарованно протянула руки в сторону убегающей гурьбы подростков. - Куда же вы? Даже не познакомились.

Она вернулась к спутнику и захотела забрать свой костюм. Парень аккуратно отдал сверток, стараясь не прикасаться к ее почерневшим от гари пальцам.

-А ты молодец, что не побоялся за меня заступиться.

Он понемногу стал приходить в себя.

-Вот, как всегда, хотел совершить подвиг, а ты не дала. Как тут отличишься перед графиней? – вернулось к нему чувство юмора. Девушка засмеялась.

-Я не хотела. В следующий раз не стану спешить. Хотя после сегодняшнего урока Заур вряд ли захочет повторять подобные ошибки.

-Значит, я могу рассчитывать еще на одну встречу? – оживился парень.

-Как только будет время, - не отказала, но и ничего не обещала графиня.

-Дальше я сама. Спасибо Саймон, за совместно проведенное время. С тобой было весело, - простилась со спутником Хельга.

Парень еще долго стоял, смотря в след удаляющейся девушки. Ну, как в такую не влюбиться? А самое главное, как заставить ее полюбить тебя? Безнадежное это дело. После таких терзаний души, так и хотелось взяться за перо.

За несколько дней до праздника, Хельга решила навестить принца Вильяма. Во дворец попала с помощью матери. Она была советником короля и имела свободный доступ в королевские палаты. Шейла заранее предупредила наследника престола о визите Хельги.

Немного смущаясь, девушка потянула на себя дверную рукоятку апартаментов принца. Эта часть дворца представляла собой ряд проходных комнат, в которых Вильям спал, принимал гостей и проводил свой досуг. Адепт академии Мальма перешагнула порог и оказалась под пристальным вниманием, сидящего в мягком кресле темноволосого юноши, за которым, держась одной рукой за спинку кресла, стоял одетый в форму гвардейца крупный детина. Этот гвардеец был приставлен к принцу как телохранитель и по совместительству как нянька. Две пытливые пары глаз сверлили придирчивыми взглядами вошедшую графиню. Хеля от такого внимания слегка покраснела. Одета она была, как и подобало девушке дворянского титула. Уж об этом позаботилась ее мать. Королевский дворец это не демократические стены Мальма, здесь нельзя позволить себе появиться в простой, но удобной форме одежды, этикет в первую очередь. Хельга помнила о полученных от матери инструкциях. Студентка сделала реверанс. Взгляды парней стали дружелюбней.

-Мой принц, разрешите представиться, графиня Хельга Фишер, - елейным голоском произнесла магичка. Вильям снизу вверх посмотрел на своего телохранителя, как бы о чем-то вопрошая. Тот в ответ пожал плечами.

-Графиня, прошу вас, - указал Вильям на кресло стоящее напротив него. Хеля грациозно пересекла расстояние от двери до указанного места и скромно присела на краешек кресла.

-Вы стали настоящей светской львицей. Мы с Уилсоном, не сразу вас и узнали, - заявил хозяин апартаментов.

-Неужели я так изменилась за это время? – удивилась гостья.

-С нашей последней встречи, вы похорошели и стали женственней, - сделал ей комплимент наследник престола.

-Спасибо, мой принц. Вы тоже неплохо выглядите.

Вильям горько улыбнулся и хлопнул себя ладонью по ноге.

-Совсем не плохо! Вот только, как не ходил, так и не хожу. Сколько уже лекарей пыталось поставить меня на ноги и все тщетно. Живем в магическом королевстве, а магия против моего недуга бессильна. Как это понимать? – с обидой в голосе спросил он.

-Тут или магия бессильна или маги не так сильны, - лихо завернула Хеля.

-Хороший ответ, - хмыкнул принц.

-Магистр докладывает, что приводит лучших специалистов. Были тут фолданские, эберийские, нивольские целители, не считая местных. Бывало, начинал ногами шевелить, а потом бац! И все по-прежнему. Да, что я право ною? Графиня, ведь не мои жалобы пришла слушать? Как вы поживаете? Как успехи в учебе? Вижу, на вашем пальчике перстенек появился?

Хельга протянула в его сторону руку, растопырив пальцы, чтобы лучше было видно колдовской атрибут.

-Украшение скромное, соответствует уровню моих способностей. Родители обещали, заказать перстень посолидней, но уже после окончания учебы в академии. В скором времени, я окончательно вернусь в Тремир.

-И вы пойдете служить в Консталу? – задал вопрос Вильям.

-Это святая обязанность всех магов королевства, - дала краткий ответ собеседница.

-А, что потом? – не отставал наследник.

-Скорее всего, останусь служить в королевской гвардии. Так, по крайней мере, хочет мой отец.

-Наверное, в столичном полку, под его началом?

На этот вопрос Хельга не ответила, а лишь пожала плечами.

-В Мальме у вас, скорее всего множество кавалеров? Как парни могут обойти вниманием такую прекрасную девушку?

Графиня посмотрела принцу в глаза. Он, что решил за ней приударить? К чему такие вопросы? Этого ей еще не хватало. Дружить одно дело, а встречаться совершенно другое. В слух, конечно, сказала совсем иное.

-Я в Мальме, чтобы учиться, а не о романах думать.

-Вы такая целеустремленная. Может, сыграем партию в шахматы? – не стал парень больше лезть в душу к гостье. Хельга не отказалась. Уилсон поставил между ними столик и принес шахматную доску.

-Не желаете чаю? Я еще не завтракал. Может, разделите со мной трапезу?

-Почему бы и нет? – не капризничала магичка. Телохранитель вышел за дверь и отдал громкие распоряжения. Молодежь начала расставлять фигурки.

-Вы тут без меня напрактиковались, наверное?

Вильям отрицательно мотнул головой.

-С кем здесь играть? С вашей матушкой бесполезно. Магистр постоянно занят. Уилсон не умеет и не хочет учиться. Кто умеет, то поддается. Так не интересно. С вами другое дело. Начинайте, леди! – предоставил принц девушке право первого хода.

-Пойду, как всегда, а дальше как повезет, - передвинула пешку по шахматному полю гостья.

-Скучновато у вас во дворце, - отметила соперница.

-В Мальмемолодежи много. Шумно, весело. Всегда необходимо быть начеку, а не то, могут так подшутить, что вся академия смеяться будет. Вот один случай был…, - девчонка принялась травить академические байки. Сосредоточенность пропала с лица принца. Появилась улыбка. Принесли чай, сдобу и фрукты. Хельга, не отрывая взгляда от шахматной композиции, сыпнула себе в чашку две ложечки сахара и сделала пальцами вращательное движение. Ложечка в чашке сама по себе, начала вращаться по часовой стрелке перемешивая ароматный напиток. Когда ход перешел к ней, студентка взяла в руки коня и занесла его над черно-белым полем, собираясь сделать перестановку, когда заметила, что принц и солдат неотрывно следят, как ее ложка гоняет по кругу.

-А, это? – усмехнулась Хельга и провела подобную манипуляцию в сторону чашки Вильяма. Заработала подобным образом и его ложка. Уилсон громко сглотнул слюну, а принц осторожно опустил чашку на стол. Графиня щелкнула пальцами и движение прекратилось. Она отпила несколько глотков чая и попробовала сладкую булку.

-Чай замечательный, а сдоба просто класс!

-Простите, что? – переспросил Вильям.

-Вкусная. Это так у нас в Мальме выражаются, - исправила свою оплошность девушка.

-А у вас там, все так с ложками делают?

-Да, нет! Это еще пустяки. Мой знакомый еще и не такое вытворял! – и тут пошел рассказ о проделках ушлого мага. Вильям начал смеяться. Лыбился и его телохранитель. Затем Хельга выдала еще парочку фолданских анекдотов и обстановка из официальной перешла в неформальную.

-А, чему вас там еще учат? – улыбался принц.

-Фехтованию, например? – определил он один из возможных вариантов.

-Как вы страну будете защищать, если меч в руках не держали?

-Кто, я? Да меня так дома надрессировали, что я любому гвардейцу фору дам, - хорохорилась гостья. Военный скептически посмотрел на хрупкую девицу, всем своим видом давая понять, что не верит в ее заливания. Эта наглая рожа няньки принца в форме гвардии, подзадорила девчонку.

-Не верите? – возмущалась она.

-А, ну, давай выходи из-за кресла, - потребовала Хельга от телохранителя.

-Иди, иди сюда, - вытащила она здоровяка в центр комнаты.

-Вытаскивай свой меч, - распорядилась молодая графиня. Телохранитель был ошарашен таким напором. Видя, что принц не против такого эксперимента, он выполнил требования Хельги.

-И, что я буду делать?

-Покажешь свое мастерство. Хорошо вас тут в гвардии учат? Я запущу в тебя яблоком, а ты попытайся отбить его. Готов?

Хеля взяла из вазочки фрукты.

-Получай! Ага, мимо! Теперь еще. Попал. Принц, ваш бросок, - подключила студентка к игре и наследника престола.

-Вот так! Теперь вместе!

Пулять яблоками по Уилсону принцу даже понравилось. Взмыленный гвардеец перевел дух. Яблок он много не накрошил, но пару раз попал.

-Теперь я, - пришла ему на смену гостья. Она взяла в руки чужое оружие.

-Тяжеловат для меня, - посетовала она на меч.

-Не прибедняйтесь леди, вы так тут хвастали своими способностями, - ерничал гвардеец. Уилсон явно собирался взять реванш. Первое яблоко, он запустил не сильно. Студентка разрубила его на лету, на две половины. Запустил вторым. Результат тот же. Парни переглянулись и атаковали вдвоем. Хельга отбивалась, как могла. Вазочка опустела, но азарт не прошел.

-Сдаешься? – веселился принц.

-Никогда! – не признавала поражения графиня, хотя пару раз получила яблоком по боку. Вильям подхватил сдобную булку и швырнул ее в сторону Хели. Магичка вскинула руку, с распростертой в их сторону ладонью. Булка не долетев до цели несколько десятков сантиметров, зависла в воздухе. У телохранителя от произведенного эффекта, отвисла нижняя челюсть. Пас пальцами в их сторону и хлебобулочное изделие отправилось обратно. Уилсон от неожиданности присел. Булка проделав обратный путь, остановилась у рта Вильяма. Принц клипал глазами, не зная, что сказать. Затем наследник нашел выход и попросту захотел откусить близко расположенную сдобу. Клацнули зубы, но булка откатилась назад. Конечно же, этим полетом управляла Хельга. Принц попытался схватить ее руками, но летающий объект улетел к графине. Девушка откусила сдобу и вернулась с ней к столу. Меч снова перешел к хозяину. Эта комическая ситуация с клацаньем зубов вызвала смех, как у самого принца, так и у остальных участников этого действа.

-Этому вас учат в Мальме? – вытер со щеки слезинку Вильям.

-Не только, - пространственно ответила гостья.

-А в Темном лесу тоже булками бросаться будешь? В Констале этот номер не пройдет, - с издевкой заметил гвардеец. Хельгу снова не понравился такой тон оппонента. У этого увальня кроме силы, нет ни каких талантов, а он берется судить мага! Пусть и начинающего, но все же мага!

-Кроме булок, я умею еще кое-что!

-И, что же? Покажи, чему вас там учат, - провоцировал ее Уилсон. Негодование наполнило девушку. Красный камешек в перстне засиял недобрым огоньком.

-А вот, что! – крикнула Хельга и указательным пальцем правой руки провела в сторону окна. Тяжелая, расшитая серебром портьера рухнула вниз, словно срезанная невидимым острым ножом. В комнату хлынули потоки солнечного света. Возможно, этот свет и отрезвил Хелю. Она поняла, что потеряла контроль и использовала боевое заклинание во дворце, что делать не следовало. Пусть удар был минимальным, но его вообще не должно было быть.

-Упс! – пискнула Хельга, понимая, что наделала. Ребята притихли, смотря на смущенную девушку.

-Извините, принц! Мне, наверное, пора уходить? – залепетала она.

-Но, что вы! – не согласился Вильям.

-Портьеры сущий пустяк. Без них даже светлее стало.

-Но, я применила боевую магию, а это здесь запрещено, - виновато призналась гостья.

-А мы никому не скажем. Это будет наш секрет, - не хотел отпускать веселую девушку принц. В дверь кто-то заскребся. Хельга совсем приуныла. А вот и расплата пришла!

-Кто там? – спросил наследник. В ответ тишина. Странно!

-Не уходите Хельга. С вами так весело, - попросил ее хозяин королевских апартаментов. И снова возня у двери. Вильям кивнул головой телохранителю и тот прошел к выходу. Гвардеец толкнул одну из створок и в комнату тотчас заскочил мохнатый пес. У графини отлегло от сердца. Она присела на корточки и поманила к себе собаку.

-Как зовут такого красавца?

-Гав, гав! – прозвучало в ответ. Девушка почесала лохматое чудовище за ушком.

-Как ты говоришь? – склонилась она к его мордочке. Песик снова залаял.

-И кто, так тебя назвал? Принц?

Магичка выпрямилась.

-Странное имя для собаки.

Уилсон хмыкнул.

-Он, что тебе представился?

Хельга даже не обиделась на увальня. Ну, что он понимает в магии? С таким медальоном, как у нее, она не только с собаками может общаться. Деревня, одним словом. В слух она ответила, соответственно не то, что думала.

-Конечно, назвал свое имя.

Принц подался, вперед ожидая ответа. На лице гвардейца сияла презрительная улыбочка.

-Пирожок, его зовут, - не стала затягивать с ответом студентка. У Вильямса округлились глаза, а выражение лица Уилсона быстро поменялось.

-Она знала, - буркнул телохранитель.

-Тоже мне, фокус.

-Знала? – снова обиделась Хельга. «Пирожок» заскулил, заворчал, словно, что-то пытаясь сказать.

-Может, переведешь? – ерничал гвардеец. Он явно нарывался. Хеля сжала и разжала кулаки, пытаясь не волноваться.

-«Пирожок», как раз на тебя жаловался. Ты недавно больно пнул его ногой. Принц медленно повернул голову в его сторону, Солдат залился краской.

-Да, не было такого, - попытался он оправдаться.

-Не было? – насупился принц.

-Я же спрашивал, почему вчера «Пирожок» скулил, когда ты ходил на кухню? Ты, что сказал? Подрался с кошкой. А на самом деле? – повысил голос принц.

-Да, выдумывает она все, - сделал шаг назад Уилсон. Хельга победно улыбнулась.

-Может, у него еще чего-нибудь спросить?

-Не надо, - быстро ответил гвардеец.

-Пирожком назвали, потому-что любит на кухне чего-нибудь выклянчить. Там частенько готовили пирожки, вот и пришлась такая кличка, - пояснил Вильям происхождение имени собаки.

-А ты, что и в правду того? – Вильям сделал вращательное движение рукой.

-Не верите? Идемте в псарню, я вам все о каждой собаке расскажу, - предложила Хельга.

-Вотдает! – почесал затылок гвардеец, но по лицу было видно, что до конца он не поверил в способности гостьи.

-Сходим еще, - отложил поход Вильям.

-А в прошлом году, вы о таком своем таланте ничего не говорили, - упрекнул ее наследник.

-Так, вы и не спрашивали, - нашла, что ответить Хельга.

-Ну, да, - согласился он.

-Мы тогда больше в шахматы играли. Никто и не думал, что у вас столько граней, еще неизвестных нам.

-Вот такая я, многогранная! – подумала Хеля.

-А вы знаете, что в городе будет карнавал? – продолжал общение принц.

-Кто же об этом не знает? – улыбнулась студентка.

-Будут танцы, веселье, угощения. Я слышал в Фолдане, народ танцует новый танец? Как его? – щелкнул пальцами Вильям, повернувшись к гвардейцу. Уилсон сделал умное лицо и замычал, пытаясь вспомнить заковыристое название.

-Карамболь, - подсказала Хельга. Этот модный танец танцевали и в Мальме.

-Да, да карамболь. Вы тоже наслышаны о нем? – обрадовался подсказке наследник престола.

-В академии мы танцевали его. У нас много фолданцев учится.

-А показать сможете? Мне так интересно. У меня даже есть музыкальная шкатулка, подарок посла Фолдана. В ней наверняка есть подходящая мелодия, - обрадовался Вильям.

-Уилсон, неси шкатулку, - приказал юноша.

-Но, это танец с партнером, - попыталась увильнуть от этой миссии Хельга. Вильям препятствий не видел.

-Мой помощник подойдет? – кивнул он головой на гвардейца. Тот испуганно замотал головой.

-Я танцевать не умею. Ну, какой из меня танцор? – заныл Уилсон. Хельга мстительно посмотрела на эту гору мышц. Ей выпала возможность отыграться на этом тупом увальне, который посмел поставить под сомнение ее способности.

-Конечно, подойдет, - с неприкрытым сарказмом ответила она. У гвардейца выбора не было. Музыкальное сопровождение есть, остается партнер. Вот тут девочка поглумилась над телохранителем всласть. Ноги шире, руки вперед. Шаг вперед, притоп. Вправо, влево, поворот, притоп. Шустрая Хельга кружила Уилсона по всему залу. Притопы, повороты, пируэты, у гвардейца уже кружилась голова. Он двигался не в такт музыке, не вовремя делал требуемые движения, а если и делал их, то грубо, топорно, о плавности и речь не шла. Хельга крутилась у него под ногами словно собачонка, постоянно чего-то, требуя от парня. Принц, наблюдая за этим карамболем по тремирски, хватался за живот от смеха. «Пирожок» подумав, что это игра, лаял и бегал вокруг танцующих. У принца от хохота появились спазмы. Он давненько, так не смеялся. Завершив этот иностранный танец, громила телохранитель плюхнулся задницей на пуфик, пытаясь отдышаться. У Хельги от удовольствия светились глаза.

-Пусть этот увалень знает над кем смеяться. Вильям, переведя дух поинтересовался карнавальным костюмом графини.

-А какой костюм будет у вас? Даже король приготовил себе маску, - поделился информацией парень.

-Король? Ого! – выразила удивление гостья.

-И кого он будет изображать? Или это секрет?

-Секрет, но не для меня, - ухмыльнулся парень.

-Отец будет вепрем. Он заядлый охотник, вот и выбрал этот образ. Кстати, после карнавала будет и королевская охота, в честь посольской делегации Ниволя. Как бы и мне хотелось побывать на охоте, - мечтательно произнес наследный принц.

-Будете еще, - попыталась его утешить Хеля.

-Недуг обязательно отступит.

-Ну, да, - вздохнул Вильям.

-Вы не сказали о своем костюме, - напомнил ей принц.

-Я? – выпрямила спину студентка.

-В костюме летучей мыши, королевы ночи! – гордо заявила она.

-Всего какая-то мышь? – снова ожил Уилсон.

-Не мышь, а летучая мышь! – пафосно заявила гостья. Чтобы закрепить этот образ она вскочила на кресло и, раскинув руки, громко заявила

-Я летучая мышь, королева ночи!