Три Половины. Том I

Что есть вселенная?

Некое чрево хаоса

или узилище,

что подобно паутине

связывает судьбы людей?

По крайней мере, истинно то,

что всё, что рождено,

обречено на забвение.

Начало I тома

979 год от сотворения мира.

Равнины Безмятежья.

7-й день сражения, которое впоследствии будут звать Безымянной Битвой.

Юноша, лет двадцати, лежал на холме, почти полностью скрытом туманом. Он был завернут в черный плащ, из-под которого виднелись темно-коричневые сапоги и черные перчатки с багровым оттенком. Это была запекшаяся кровь, но не юноши, а чужая.

– Лилия… – пока юноша спал, во сне он бормотал чьё-то имя.

Скрестив ноги, неподалёку на земле сидел почти седой мужчина с закрытыми глазами. Его подёргивающиеся уши были в полтора раза больше, чем у обычного человека.

Рядом с мужчиной стояла высокая девушка, её глаза были открыты и осматривали видимые окрестности, в её левой руке лежал лук, а правой она держала стрелу. Ещё несколько десятков стрел было закреплено на многочисленных поясах по всему её телу. За спиной поверх зеленого плаща висел закрытый колчан.

Вокруг холма с восточных направлений из тумана доносились различные звуки: свист Ветра, хлопки взрывов, глухие стуки, лязг железа и неразборчивые крики.

В какой-то момент мужчина со скрещенными ногами слегка повернул голову в северном направлении. Спустя пару секунд, он хрипловато крикнул:

– Вик!

Проснувшийся юноша, которого звали Вик, откинул плащ, которым был накрыт, и начал медленно вставать. Его серые волосы развивались на ветру, открывая редкие зеленые пряди.

– Что случилось, Эн?

– С того момента как ты уснул, мы успешно удерживали все фланги. Но Лилия на северном направлении продвинулась слишком далеко, теперь они пытаются отрезать её группу от остальных. Иди и разъясни ей, что даже если она получила новую силу управлять Льдом, это не повод бежать в самое пекло. Особенно, когда ты спишь.

Выслушивая рассказ Эна, Вик потянулся, размял затёкшие мышцы, затем схватил из ближайшей сумки флягу с соком дикой ежевики, сделал глоток и промолвил:

– Эй! Лилия учится быстрее каждого из нас, и она не настолько глупа, чтобы бросаться в самый стан врага.

– Слушай. Я, как и ты, считаю Лилию превосходным бойцом, но вы с ней оба любите «заигрываться» в пылу сражения. Несмотря на превосходство сил ваших стихий, вы ещё слишком юны. Вам даже полсотни лет не исполнилось! – поучил юношу старик.

Сделав несколько шагов в сторону, чтобы справить нужду, Вик ответил:

– Ладно… Всё равно я уже проснулся, так что пойду и посмотрю, что там. Думаю, это будет последний заход на сегодня. Отобьем ещё пару километров на восток и закрепим позиции.

Эн, не открывая глаза, нахмурился:

– Вик. Даже если мы отобьем всю равнину Безмятежья у Восточной Атии, победу в войне Западной Атии не видать. Ты же сам слышал: на других полях сражений слишком печальная ситуация. Нам лучше уйти обратно в горы. По крайней мере до конца войны. Только благодаря удаче и твоему активному участию мы никого не потеряли в таких ожесточенных боях за последние семь дней. Но даже Бог Молний устает. Прошу, прислушайся к совету старика.

– Чёртова Западная Атия наняла нас сражаться с условием выдать вторую треть награды только после захвата территории равнин до Центральной Хани. Мы как раз сегодня отбили эту часть. Нужно закрепиться на территории, получить вторую треть награды и после можем уйти в горы или куда-либо ещё. Мне самому не хочется рисковать отрядом.

– Лилия отступает, но за ней погоня, тебе лучше вмешаться… – Эн начал передавать ситуацию с поля боя, но резко замолчал.

Спустя несколько секунд он продолжил:

– Вик, они начали наступать почти по всем фронтам. Видимо, восприняли продвижение Лилии как нашу ошибку и начали контратаковать.

Вик подошел к старику, похлопал его по плечу и, усмехнувшись, сказал:

– Хы! Эн, ты лучший скаут из всех, что я когда-либо знал. Обещаю, завтра заберём награду и выдвинемся в горы.

Юноша обернулся к лучнице:

– Кафна, присмотри за ним.

Девушка лишь молча кивнула, а Эн добавил свойственную старшим поколениям поговорку:

– Да направит тебя Ветер.

Вик сделал несколько бодрых шагов в северном направлении, затем Молнии начали обволакивать его тело, и, наконец, он сам обратился Молнией и с раскатом грома исчез из поля зрения.

Юноша, что был Богом Молний, передвигался рывками, пролетая некоторое расстояние и оценивая ближайшие окрестности – таким образом он избегал возможных ловушек, спрятанных в тумане, и более подробно изучал местность. Хотя такой способ требовал больше времени и сил, чем простой перелёт, Вик предпочёл именно его, понимая необходимость осторожных и продуманных действий.

***

Лилия, девушка с замороженными, блестящими, светло-синими, почти белыми волосами, достигавшими плеч, прикрывала отступление своих союзников, а именно: низковатую девушку, вооруженную двумя короткими мечами и бородатого мужчину лет тридцати с массивным луком наперевес. Оба её союзника имели коричнево-зеленые волосы и схожие черты лица. Несмотря на разницу в росте, они были родными братом и сестрой.

– Силв, Синна, мы не можем больше отступать! Задержите голема, я разберусь с остальными, – крикнув, Лилия побежала по воздуху. Под её ногами материализовались Ледяные «ступеньки» и через секунду падали вниз, как будто неведомая сила прекращала их держать.

Силв выпустил усиленную Ветром стрелу, в ноги большого голема, что преследовал их.

Голем состоял из застывшей Глины вперемешку с множеством других минералов. На округлой голове располагались две узкие щелки – отверстия для глаз. Внутри был человек. В местах, где у человека находятся суставы, у голема стыковались различные части Глиняной брони. И несмотря на общую медлительность, броня из Глины считалась самым лучшим методом защиты; а, учитывая, что человек в броне мог все так же использовать другие свои силы, наличие такого голема на поле боя полностью меняло ход сражения.

Лилия выбрала стратегию удержания неповоротливого голема и устранение остальных врагов. Это была самая действенная тактика в масштабных сражениях с участием голема.

Но Лилия не учла, что как Силв, так и Синна были всего лишь воплощениями Ветра, неспособными значительно задержать такого сильного оппонента.

Стрелы Силва, направленные на голема, отскакивали, не нанося урона. Лишь когда Силв сменил направление атак, выстрелив в землю под големом, ему удалось хоть как-то замедлить противника.

Синна, поддерживаемая потоками Ветра, носилась вокруг голема, атакуя то в места стыковки частей брони, то в щели для глаз, но все атаки были безуспешны. Она не могла даже поцарапать его.

Рискнув, девушка максимально сблизилась с големом и, замахнувшись двумя мечами, собиралась ударить прямо в стык шлема голема с его корпусом.

Внезапно вокруг голема из-под земли выскочила холмообразная плита из Глины. Обычно они использовались в качестве щита, но, если грамотно подгадать момент, то их можно было применить в качестве своеобразного молота, бьющего по врагам из-под земли.

Бам!

Один из мечей вылетел из руки Синны, сама девушка упала на землю в десятках метров от голема. Её правая рука была неестественно согнута, а из носа и руки шла кровь. Если бы в последний момент перед ударом Синна не успела закрыться рукой, то пострадали бы уже её внутренние органы.

Лилия, убившая двух из пяти противников, заметила плачевность ситуации и изменила направление движения, возвращаясь к союзникам.

В этот момент с раскатом грома и вспышкой Молнии коричневый сапог приземлился прямо на шлем голема, а за ним материализовалось и остальное тело юноши с серо-зелеными волосами.

Бах!

Голем отлетел почти на сотню метров, оставляя за собой в земле длинную борозду.

– Ха? Не мог прийти пораньше? Вон, Синна полуживая лежит! – Лилия снова развернулась и, оставив голема на Вика, побежала на оставшихся противников.

– Я в порядке… почти… – отозвалась Синна, пытаясь подняться на ноги.

Силв, увидев появление Вика, сделал громкий вздох и, забросив лук на плечо, подбежал к Синне.

– Готова? – и, не дожидаясь ответа, он вправил ей руку.

– ААА!

Использовав несколько стрел в качестве шины, Силв закрепил руку в вертикальном положении.

В этот момент Вик коснулся Синны – электрический разряд плавно прошёлся по всей руке и ушёл в нос. Кровотечения прекратились и болевые ощущения девушки ушли на задний план. От её ран шёл лёгкий пар, словно их только что прижгли чем-то горячим.

Вик окинул поле боя взглядом: голем, как ни в чем не бывало, уже шагал в их направлении, а небольшая трещина в шлеме из Глины от удара ногой медленно затягивалась; Лилия грациозно кружилась вокруг своих оппонентов, скользя обувью по тонкому слою Льда. Она вонзила Ледяное острие в шею четвертому противнику и разбила статую полностью замороженного пятого противника на кусочки.

– Лилия, отправляйся южнее и помоги там! Сильв, возьми Синну и возвращайся в лагерь! – Вик раздавал указания своим подопечным, параллельно указывая им направления, чтобы они не потерялись в густом тумане битвы.

– Уверен, что стоит тратить время и силы на этого голема? Оно того не стоит! –крикнула Вику Лилия, уже отправляясь на юг.

– Я понимаю, просто есть кое-какая идея! – улыбнувшись, крикнул ей вслед юноша.

Не дав голему сделать первый ход, Вик в виде Молнии взлетел высоко в небо и потом резко обрушился на голову голему.

В отличие от предыдущей, горизонтальной атаки по ходу движения, эта была строго вертикальной.

Бабах!

Вместе со вспышкой Молнии голем по пояс ушёл под землю, и на его шлеме образовалась трещина, которая была значительно больше предыдущей.

«В теории, если провести ещё десяток-другой таких атак по одному месту, я и до его головушки доберусь, а убрать голема из уравнения прямо сейчас будет невероятно важно. С другой стороны, как Лилия и сказала, это все равно займет какое-то время, и я чутка подустану. Хмм… Пожалуй, сначала разведаю ситуацию на других полях сражений, поочередно возвращаясь сюда, чтобы вкопать его в землю вертикальной атакой… Таким образом я смогу и удерживать голема, и помогать ребятам из моего отряда. Учитывая, что он продвинутое воплощение Земли, ему понадобится… Минута? Возможно, даже меньше… После он выберется из ямы, и это с учётом тяжелой Глиняной брони… Хмм… То есть, придётся возвращаться сюда каждую минуту и проводить вертикальный удар… Да, так и поступлю» – мысли в голове Вика летели со скоростью электрического разряда. И его рассуждения не были простой бравадой – как Бог Молний, он был быстрейшим из людей и мог участвовать практически «одновременно» в нескольких смежных сражениях. Конечно, такой вид битвы сильно выматывал даже Бога.

***

[От лица Вика]

Скачок в виде молнии к новой местности. Здесь никого.

Скачок. Сильных противников здесь нет, ребята и без меня справятся.

Скачок. А вот и Лилия. Чёрт. Она снова решила пробиваться вперед. Хотя сейчас это может послужить отличным отвлекающим манёвром. Она обернулась и смотрит на меня. Слегка киваю головой – пусть продвигается дальше.

Скачок. Вихреобразные потоки сильного Ветра образуют Ураган. В центре находится человек. Неподалеку отступают Каррон и Тильва. Чего они ждут? Ах да… Они услышали гром и решили оставить этого неприятного оппонента на меня… Хотя чего я жалуюсь? Мне-то он на один зубок. Нет, ну кто в своем уме будучи продвинутым заклинателем Ветра выдвинется против Бога Молний? Против Бога Ветра? Нц, нц, нц. Пощёлкивая языком, я дивлюсь тупости некоторых созданий.

Скачок. Я в центре Урагана. Человечек передо мной смотрит на меня с непередаваемым ужасом. Эй, а чего ты ожидал? Что я тебя пощажу, потому что мы оба выходцы из горного народа?

Сильный поток Ветра приятно щекочет кожу.

Слегка провожу рукой по Ветру.

Электрические разряды распространяются по всему Урагану.

Молнии, завихряясь, образуют непередаваемо красивые узоры. Теперь всё внутреннее пространство Урагана заполнено Молниями.

Считанные секунды и передо мной, на месте, где недавно был человек, уже находится обгоревший кусок плоти. Даже немного жаль… Может, стоило отдать его Лилии попрактиковаться? Она же недавно продвинулась, так что относительно сильный противник ей бы не помешал.

Ладно, уже поздно об этом думать.

Скачок. Скачок. Ага, големчик уже вылез и прошёл двадцать метров. Надо быть быстрее. Скачок. Я высоко в небе. Здесь нет такого тумана и можно увидеть слегка облачное небо. Скачок. Моя нога снова врезается в голову голему. Он ушёл в землю ещё глубже. Хмм… Видимо в этот раз поднялся выше, чем в прошлый. Может, стоит бить кулаком? Хотя из-за этого прошлые перчатки быстро порвались. Найти и купить качественные перчатки по размеру гораздо сложнее, чем найти такие же хорошие сапоги. И, на удивление, сапоги дешевле перчаток. Так что пока продолжу бить ногами.

Скачок. Очередное поле битвы, помощь не нужна.

Скачок. Говорю ребятам отступить на пару сотен метров.

Скачок. О, вот и Сильв с Синной, они чутка сбились, так что ещё раз указываю им дорогу.

Скачок. Скачок. Ещё одна вертикальная атака по голему.

Скачки. Поля сражений.

Скачок. Вертикальная атака.

Скачки. Поля сражений.

Скачок. Вертикальная атака.

Скачки. Поля сражений.

Скачок. Вертикальная атака.

Подустав от однообразия, наношу ещё несколько вертикальных атак подряд. На шлеме голема уже образовалась серьёзная трещина.

Пойдёт. Теперь горизонтальные атаки.

Как там говорят? «Молния не бьёт в одно место трижды»?

Тогда пропустим третий раз, и начнём с четвёртого!

Скачок. Скачок. Скачок. Каждый раз бью по трещине, но теперь спереди и сзади. Бью руками.

Человек в големе понял, что шлем почти развалился.

Войдя в азарт, отхожу от этого места на несколько скачков.

Ускоряясь, лечу назад – горизонтальный удар кулаком.

Бах!

Шлем раскалывается надвое, череп взрывается – кровища, кости и прочая жесть.

Показалось. Точнее, поторопился с выводами.

Человек в големе понял мою задумку с разгоном и начал падать в другую сторону, тем самым мой завершающий удар пришёлся вскользь.

У него на лбу не хватает знатного куска плоти, бежит кровь, но не более.

Он группируется и прячет голову в землю. Со стороны это выглядит как большой валун.

Чёртов страус!

Эх…

Почти добил…

Зря заигрался. Так ещё и сил потратил уйму. Зато о големе можно забыть, как минимум на ближайшие сутки – с такой серьёзной травмой в бой он не вернётся.

Скачок. Скачок. Снова вижу Лилию, которая отступает, приманивая врагов, и после разбивает их формацию. Идеальный манёвр в исполнении моей возлюбленной.

Ненадолго задерживаюсь, любуясь силой Льда в действии. Лилия лишь недавно овладела этой силой, а до этого я никогда не видел Лёд в действии.

Собираюсь сделать скачок, но замечаю неровность земли – маленький холмик. Из необычного: он движется. Он уже в паре метров от Лилии, а она его совсем не видит.

Хах, старик Эн был прав, что я не единственный, кто увлекается сражением, забывая обо всем другом!

[от третьего лица]

Лилия отступала, откидываясь ледяными кинжалами. Внезапно земля под её ногами начала резко изменять форму. Не успела девушка повернуть голову, как в нескольких метрах от неё приземлилась Молния, вскоре обретя человеческий облик.

– Спасаю тебя… уже второй раз за сегодня! Чем будешь отплачивать? – мягко улыбнулся Вик.

– А… Ты что забыл, сколько раз я тебя спасала? Если вести счёт, то он будет явно не в твою пользу! – Лилия, поначалу растерявшаяся от неожиданной атаки из-под земли, восстановила самообладание и припомнила старые должки Бога Молний.

В десятке метров от парочки из-под земли вылез голем, он был похож на первый, но раза в два больше. Открытое лицо человека в центре голема быстро покрывалось Глиняной маской.

– Чёрт! Они наняли элитных хранителей из пустынного города. Да ещё и не скупились в количестве! Во сколько им обошлось нанять целых двоих? Или тут их ещё больше?! – негодовал Вик.

– Ты говорил, что попробуешь кое-что на предыдущем. Разобрался с ним? – вопросила Лилия.

– Ага. Не совсем так, как хотелось, но он вне игры на ещё какое-то время.

На горизонте показалось ещё два десятка противников.

– Эй! Сможешь также выключить этого голема? У нас мало времени и мы не можем позволить себе больше отступать.

– Если бы кое-кто не вилял туда-сюда по полю боя… – Вик осёкся, потому что голем вонзил руки в землю и потом резко вытащил. Из-за комбинации физического воздействия и мастерски отточенного управления Землей из-под поверхности вылетел десяток валунов в сторону парочки. Каждый валун был размером с человека и с невероятной скоростью летел в горизонтальной плоскости.

Защитных способностей, что у Лилии, что у Вика почти не было, но они были достаточно быстры, чтобы уклониться.

– Как с прошлым не получится, но я могу вложить все силы в один удар – не зря же поспал целых два часа, – Вик уворачивался и говорил, пока голем продолжал бросать валуны из земли.

От одного из валунов Лилия не успевала увернуться, поэтому, потратив изрядно сил, полностью заморозила его в воздухе.

– Но добить его, скорее всего, придется тебе… Готова? – уточнил Бог Молний.

– Всегда.

– Отойди метров на сто-сто пятьдесят, как только услышишь гром, беги к голему, – с этими словами Вик взлетел высоко в небо.

Достигнув уровня облаков и пройдя чуть дальше, тело юноши начало источать неимоверное количество мелких Молний, которые объединялись в гигантские заряды и устремлялись в окружавшие его облака.

Лицо Вика выглядело блаженно расслабленным, словно он сбросил с плеч тяжелейшие оковы, которые носил месяцами.

Вокруг начали образовываться зеленоватые грозовые тучи. Спустя несколько секунд интенсивность погодных явлений стала неестественно высокой. Будто понятие «воздух» было вырезано из реальности и заменено понятием «Ветер». Будто «ясная погода» была перезаписана «бушующей непогодой».

Сверкнула молния.

Прозвучал раскат грома.

Вик провёл вертикальный удар по голове голема.

Голем ушёл по колени в землю.

Но это было только начало. За Виком из небес, прямо из грозовых туч следовала сверкающая линия. Это был разряд, соединявший Бога Молний и ту неистовую силу стихии высоко в небесах. Вик схватил его рукой и отправил в него собственную Молнию, тем самым активировав цепочку событий, в результате которой мощнейший разряд упал с небес.

Прежде чем эта грозовая Молния коснулась чего-либо, Вик в воздухе перехватил её правой рукой и, сжав кулак, ударил в сочленение шлема и грудной брони голема.

Божественная сила Молний была сосредоточена в одном кулаке юноши.

Шарах!

Мощнейший заряд вошел в Глину, частично преломился, разделился и разошёлся по бокам от голема в землю.

Бабах!

Поверхность земли раскололась по двум направлениям: влево и вправо по диагоналям относительно голема.

По направлению атаки туман битвы развеялся до самого горизонта.

И тут Вик увидел далеко на горизонте водную гладь.

Он понял, что совершил ошибку.

Он ударил в сторону побережья, на запад, в сторону его союзников.

Прямого урона он бы им не нанес – весь заряд Молнии ушёл в голема и в землю.

Но поверхность начала трескаться и ломаться, полностью разделяя поле сражения.

Почему он совершил ошибку? Усталость? Плотный туман? Абсолютная концентрация при совершении мощнейшего удара?

Всё и сразу.

Перчатка на правой руке Вика была разорвана в клочья, и из руки сочилась кровь.

Началось сильнейшее землетрясение.

Крупнейшие разрушения почвы меняли ландшафт местности.

– Не витай в облаках! – Лилия метнула Ледяное копье в противника.

На месте голема сейчас находились обгоревшие остатки Глиняной брони, из которой выглядывал обугленный торс, голова с выжженными волосами и тёмные до копоти руки. Глазные яблоки человека закатились вверх. Всё его тело подёргивалось в конвульсиях.

В этот момент Ледяное копье насквозь пробило его грудную клетку. Обморожение начало распространяться по телу во всех направлениях от места попадания.

Вик, снова вернувшийся в боевой настрой, обернулся к Лилии:

– Промазала, сердце левее!

– ААААА!!!

Казалось бы, мёртвый человек взвыл и прижал обгорелые руки к груди. Копье, грудь, а потом и все его тело начало зарастать Глиной, образовывавшейся из ниоткуда. Земля начала ползти вверх по его ногам, торсу, пытаясь закрыть всё его тело.

– Сегодня определённо не наш день: он обезумел и вызвал перегрузку силой Источника, – Вик сделал несколько шагов назад и поравнялся с Лилией.

Девушка никогда раньше не сталкивалась с таким бешеным состоянием воплощений стихий, но знала, что означает перегрузка силой стихии, и понимала, что, если трансформация завершится, получившийся монстр будет превосходить по силе голема раньше и будет без разбору уничтожать всё вокруг. Решив, что лучшим исходом будет убить его здесь и сейчас, она сорвалась с места, материализуя в правой руке симметричный двуручный меч изо Льда, а левой призывая град Ледяных лезвий, которыми она пыталась оттянуть конец трансформации.

– Стой! – в случае успеха Лилия могла вывести ситуацию в наилучший из возможных исходов, но интуиция Вика вопила об опасности. А с тех пор, как юноша стал Богом Молний, интуиция ни разу его не подводила.

Лилия, находившаяся в воздухе над врагом, занесла меч, плотно сжав его двумя руками. За последние несколько дней Вик уже пару раз наблюдал этот удар: громадный меч рассекает плоть противника, образуя Лёд, который замораживает даже ближайший воздух.

Изо рта человека в големе выпал свиток с письменами, раскрывшийся и засветившийся легким коричневатым оттенком. Из пергамента вылетели Корни, собираясь охватить Лилию. В этот раз перфекционизм девушки сыграл с ней злую шутку.

«Она не успеет. Она слишком близко. Это сильнейшая печать стихии Земли, способная её убить. Попытавшись оттолкнуть свиток, рискую тем, что мы оба будем запечатаны. Придётся толкнуть её» – в результате молниеносных размышлений юноша принял судьбоносное решение.

Скачок. Вик оттолкнул Лилию. Девушка отлетела достаточно далеко, чтобы не попасть в ловушку, и покаталась по земле. В свою очередь Вика плотно обхватили Корни.

– Попался… – лицо человека в големе, всё ещё выглядывавшее из земляного нароста, скривилось в улыбке – он ещё не до конца потерял контроль над своим телом.

– Наслаждайся веками забытия, ублюдок! – с этими словами лицо исчезло за слоем Глины, а фигура голема начала разрастаться, будто впитывая силу Земли.

Но Вик уже потерял его из виду – Корни опутали его в плотный кокон, который «полетел» в северном направлении. Точнее, было похоже, будто расстояние между коконом и какой-то точкой в северном направлении исчезло, и опутанный юноша оказался на поверхности одной из южных гор.

Мельком он увидел несколько человек в капюшонах, закутанных в плотную одежду, какую обычно носят в пустыне. Рядом с ними стояла фигура с темно-синими, почти чёрными волосами.

Мгновение, и Тьма поглотила кокон внешним слоем. На интуитивном уровне Вик ощутил, что он полностью погрузился в гору.

Через некоторое время движение полностью прекратилось.

Вик оказался в полной непроглядной тьме, и не мог даже пошевелиться.

***

979 год от сотворения мира.

7-й день Безымянной Битвы.

Бог Молний был запечатан.

***

Обрушения, вызванные последним ударом Молнии, затронули отдаленную от поля сражений пещеру. В этой пещере седой старик с густыми белыми волосами и такой же густой белой бородой ритуальным кинжалом выводил мелкие символы на каменной прямоугольной пластине.

Пластина была настолько тонкой, что не сгодилась бы даже в качестве рукояти ножа. При этом она идеально ложилась в ладонь. И имела неземную притягательность.

Потолок пещеры раскололся, и осколок упал прямо на голову старика.

Старик рухнул, из его головы хлынула кровь, а пластина приземлилась рядом с ним. Дрожащей рукой он завершил последний символ на пластине и упал замертво.

Пластина стала жидкообразной и начала впитываться в руку старика. Но спустя несколько секунд процесс прекратился, а пластина вернулась в исходное состояние.

После этого пещеру полностью завалило.