Три волшебные буквы

- Что купила?

Аллель стоял посреди коридора, внимательно сканируя содержимое пакета. Я не ответила. Пора научить этого нахала вежливости. Кот подошёл к пакету и, оттянув лапой край, засунул внутрь голову.

- Вот, значит, как… — пробубнил он. — Опять ничего вкусного.

“Не стоит обращать внимания на этого тунеядца”, — процедила я сквозь зубы самой себе. Сама виновата. Следовало пройти в тот раз мимо, захлопнуть дверь, невзирая на жалобное мяуканье, бранные слова и даже собственное предчувствие.

Неделя не задалась с самого начала. На работе всё валилось из рук, пинцетов и держателя секвенатора. Я не могла сосредоточиться на молекуле ДНК подопытной крысы, ошиблась, и вместо радужного тушканчика крыса превратилась в летающего нетопыря. Получила втык от начальства и пару укусов в шею. Ничего страшного, но настроение испортилось, и дефицит железа пришлось срочно восполнять.

Предсказательский дар достался мне от бабули, деревенской знахарки. По-настоящему плохие события я чуяла за неделю, и начиналось это всегда с мелких неприятностей и дурного настроения. Я закрыла глаза и попыталась заглянуть в ближайшее будущее. Увидела только пустоту и страх. Что-то должно было случиться. Предсказатели ничего не говорят конкретно, потому что сами конкретики не видят. Будущее пластично.

- Мария, чего зависла? Кормить-то будешь?

Из кухни показалась недовольная морда Аллеля.

Какому идиоту пришло в голову вывести говорящих котов? Раньше эти животные были молчаливые. Хорошие, наверно, были времена.

***

Когда учёные научились менять ДНК динамически и в качестве эксперимента трансформировали мяукательный аппарат кошачьих, никто не думал, что говорящие животные станут так популярны. Они быстро расплодились, сколотили из хозяев партию «Лапки справедливости» и пролоббировали закон, по которому объявили себя фамильярами. Теперь заботиться о кошечках надо было официально, и прав у мохнатых было больше, чем у людей. Хозяев коты выбирали себе сами.

Своего я обнаружила прямо под дверью квартиры пару лет назад. Как сейчас помню, пришла усталая и на тебе сюрприз.

- Кот, — сказала я сама себе вслух, — терпеть не могу котов.

- Девушка, — ответил кот, — терпеть не могу девушек. Будем синхронно друг друга ненавидеть, пока смерть не разлучит нас. Лучше, конечно, твоя, но я реалист. Несмотря на прогресс, продолжительность жизни котов по-прежнему меньше человеческой. Нальёшь молочка?

В очередной раз пророческий дар вмешался в мою размеренную жизнь. Увидев кота, я ощутила отголосок будущего. Так бывает иногда. Смутные чувства и туманные образы, но я знала, что этот кот определённо появился тут не случайно, он мне нужен. К тому же, несмотря на браваду, выглядел он жалко, мяукал трогательно. Недолго, впрочем. Через насколько дней кот уже спал на диване, питался лучшим кормом из престижного зоомагазина и нагло комментировал каждое моё действие. В основном эти действия кот не одобрял. Даже насчёт имени мы с ним долго спорили, «Аллель» стало компромиссом. Мне напоминало о науке, а коту казалось, что это звучит гордо.

***

В ночь на среду кто-то подсунул мне под дверь поющую традесканцию. К утру она оплела стену и демонстративно свисала с косяка, пустив корни под штукатурку. Хотя я-то точно знаю, кто притащил эту гадость. Такой неугомонный поклонник у меня один. Внесла номер Толика в чёрный список, окончательно осознав, что я ему не пара. Разные, нескрещивающиеся между собой виды: я красивая, а он дурак.

- Единственная мо-о-о-о-о-я-я! С ветром обручённа-а-а-а-я! Светом озарённа-а-а-а-я! — начинала орать традесканция, стоило только кому-то появиться в подъезде. Поющий цветок — последний писк моды, призванный подарить любимой незабываемые ощущения. Растение реагировало на движение, начиная внезапно исполнять на полной громкости замшелый шлягер. Да уж. Очень романтично. Такие ощущения, если захочешь, не забудешь..

- Зачем мне теперь заря?! Звёзды падают в моря-я-я-я! — надрывалась за дверью традесканция в след любому из соседей. Даже Василию Олеговичу из двадцатой квартиры, мужчине видному, под два метра ростом, но, несмотря на все достоинства, вряд ли способному заменить зарю Толяну.

Я честно попыталась перепрограммировать эту дрянь, но флора — не моя специальность. Наборы хромосом другие, да и процессы протекают очень медленно. Пение укоренили на базовом уровне, намертво связав с вегетативной функцией. Всё, что мне удалось сделать, это изменить текст и тембр. Теперь традесканция хрипела сатанинским голосом:

- Баклажан-убийца, потрошитель трупов лук-поре-е-е-е-е-е-е-е-е-й....

Хуже всего, что эта гадость очень быстро разрослась на эмоциях окружающих и звучала всё громче. Традесканции без разницы, какие эмоции вокруг — положительные или отрицательные. Соседи меня возненавидели уже на второй день, но я для балансировки кармы с милой улыбкой аллигатора раздавала всем желающим номер видеофона Толика. Это несколько скрашивало мой досуг и примеряло с пением традесканции, хотя я сама себя уже ощущала если не потенциальной убийцей, то, по крайней мере, баклажаном. Денег на бригаду зачистки было жалко. Решила смириться с пением. Хорошо, что поющие традесканции живут всего пять дней.

Под завывание традесканции дурные предчувствия множились.

Когда воскресным вечером раздался звонок в дверь, сразу приготовилась к неприятностям. Была права. Ум — это у нас в семье наследственное, как и способность к предсказательству.

На пороге стоял призрак, поэтому дверь я и открыла. Когда на экране домофона клубится белёсый туман, за случайного заглянувшего на чашку кофе маньяка нежданного визитера никак не примешь. Позвонил он исключительно из вежливости. Такой, если не откроешь, просочится сквозь стену и всё равно достанет.

- Древнее зло пробудилось, — прям с порога заявил призрак, даже не поздоровавшись.

- Что опять?

В прошлом году я нечаянно уничтожила древнее зло, разбив бутылку медицинского спирта об алтарь, найденный в лесу. Споткнулась, не заметив заботливо подготовленную кем-то пентаграмму. Съездила, называется, с друзьями на природу, отдохнуть от городской суеты. Заодно в мире духов прославилась, попала в потустороннюю базу данных героев.

- Поспешим, — не унимался призрак, — нам надо спасти мир.

Звучало это нелепо, и я не приняла его слова всерьёз.

- Не, по воскресеньям миры не спасаю. Выходной.

- Ты что, не слышала? Древнее зло встало из могилы!

- И? Пусть чуток погуляет по свету. Проветрится. Оно же древнее, наверняка долго не протянет. Сколько вообще по твоему опыту, продолжительность жизни у зла?

- Зло бессмертно!

- О-о-о, тогда тем более не стоит суетиться.

- Мир на грани катастрофы. Поспешим, — продолжал настаивать призрак.

- Слушай, ну почему я, а? Поищи других героев. Я пас. Не в настроении сегодня. Устала.

- Потому что имя твоё — Мэри Сью. Кто, как не ты, справится с этой задачей? Потомственная ведьма невероятной силы. Ты — надежда мира!

- Вообще-то я Маша Сидорова. Вечно вы, призраки, всё путаете. И ведьмой бабуля была, а не я. Я ДНК модификатор по профессии. Кстати о мире. Если он только на меня и надеется, то скажу тебе по секрету, плохи у него дела...

Терпеть не могу не только котов, но и призраков. Традесканция на общем фоне казалась подарком судьбы, петь ей осталось всего ничего. От призрака так просто не отвяжешься. Они живучие, потому что уже неживые. К тому же зануды. Если призраку в голову взбрело побороться с древним злом в моей компании, то никуда не денешься, придётся бороться.

Много лет назад я осознанно выбрала профессию, далёкую от магии. Насмотревшись на жизнь бабули, деревенской знахарки, у которой ни днём, ни ночью покоя не было, я решительно отказалась становиться ведьмой и направила свои стопы в сторону науки. Тем более оказалось, что у меня талант ДНК модификатора. Бабушка тогда лишь усмехнулась понимающе. Как я и говорила, способность к предсказаниям у нас наследственная. Знала бабуля, что спокойной жизни мне не видать.

Те или иные сверхспособности проявлялись у восьмидесяти процентов человечества. А тем, у кого не проявлялись, их можно было привить искусственно. Как раз с помощью модификации ДНК. Невосприимчивость к боли, эхолокация, суперслух, терморегулирование. Всё это давно пункты из стандартного каталога. Только плати. Дорого, очень дорого, но оно того стоит. Магия тоже никуда не делась, хотя ведьм оставалось с каждым годом всё меньше. Вот и я, несмотря на второй дар: ведьминский, выбрала науку.

Когда-то считалось, что лишь малая часть ДНК играет функциональную роль, остальное — пережиток эволюции. Забавное заблуждение. В человеческом теле нет ничего нефункционального, ничего лишнего. Есть лишь то, о функциональности чего мы пока не знаем. Сверхспособности, потенциально заложенные в человеческой ДНК, никак не проявляли себя веками. Прятались среди обломков вирусов и псевдогенов. Когда появились первые Сверхи, их посчитали уродами. Мутантами. Сейчас те, кто рождаются без сверхспособностей, чувствуют себя обделёнными. Поэтому и копят деньги на модификацию ДНК.

- Марусь, это что за дрожащая субстанция на пороге? — выглянул из комнаты Аллель.

- Призрак. Зовёт на борьбу со злом.

- Тебя?!! Чой-то? Острая нехватка кадров? Приличные герои перевелись?

Кот обошел призрака по кругу, затем внимательно оглядел со всех сторон меня. Снова обошел призрака. Даже сунул в него лапу и тут же брезгливо отдернул. Холодно.

- Да.... Команда успеха. Зло помрёт от смеха, — прокомментировал паршивыми стихами ситуацию Аллель.

Касательно нехватки кадров кот попал в точку. С ведьмами в мире напряжёнка. Я и сама колдовским даром старалась не пользоваться. Раз уж решила стать обычным сверхчеловеком, то значит, так тому и быть. Дело принципа. К сожалению, разным потусторонним сущности на мои принципы было плевать. На пороге квартиры периодически возникали гости. То домовой, то банник. Бабай ежемесячно заходит поныть на предмет собственной тяжелой жизни. Его вообще бояться престали. Он по привычке из-за угла выскакивает в надежде напугать, а люди внимания не обращают. Чтобы современного человека напугать, одного бабая мало. В лучшем случае глянут сочувственно. Мол, надо же, какой страшненький, небось, денег на генную коррекцию внешности у родителей не нашлось. А некоторые вообще, не стесняясь, посылают направо от соседней галактики.

За город я ездила всё реже: меня сразу обступала толпа леших, водяных, кикимор и требовала помощи. Чем я могу им помочь? Добавить лешему жабры, а кикиморе убрать бородавки на лице? В науку я верила больше, чем в магию. В общем, к появлениям на пороге магических существ я привыкла, но сегодняшний визит призрака с претензиями на спасение мира — это уже чересчур.

Тем временем призрак продолжал настаивать на немедленном походе на борьбу с древним злом. Чего же им обоим не сидится в могиле-то? В смысле и злу, и призраку.

Робко сделала ещё одну попытку отмазаться. Я не хочу закапывать обратно в могилу древнее зло. Я вообще ничего не хочу закапывать. У меня другая профессия. Иные развлечения, в конце концов. Но призрак белёсым туманом клубился у моих ног, периодически касался меня, проникал внутрь, словно бы проводил по внутренностям мокрой холодной тряпкой. Отвратительное чувство. За это призраков и не любят, и ещё за занудство.

Пришлось покидать в рюкзак некоторые условно полезные для борьбы с древним злом предметы типа видеофона и шоколадки, схватить куртку с вешалки и отправиться в ночь. Следом за мной из квартиры выскользнул Аллель.

- Ты куда это собрался?

- С вами, естественно. Поглядеть охота, как ты облажаешься. Думала, я пропущу такое зрелище? Апокалипсис не каждый день случается.

По опыту знала: спорить с мохнатым чудовищем бессмысленно, к тому же чуйка подсказывала: кот лишним не будет.

- Учти: будешь под ногами болтаться и советы давать, я за себя не ручаюсь, — решила оставить последнее слово за собой. — Вместо древнего зла прихлопну тебя. Шкуру спущу и стелек понаделаю. Пригодятся снежной зимой.

Чтобы добраться до места, где окопалось древнее зло, мне понадобилось полчаса. Оставив байк на общественной парковке, я подхватила рюкзак и поспешила вслед за призраком, которому не терпелось совершить подвиг во благо человечества. Я бы предпочла вечер с книжкой и кружкой горячего шоколада, но кто ж меня спрашивает? Пришлось тащиться на борьбу со злом. Призрак летел передо мной, указывая путь, а кот уверенно семенил рядом.

***

На первый взгляд это был самый обычный дом. Грязно-песочного цвета, с черепичной крышей, местами покрытой островками бурого мха. Видимо, как и я, на зачистке экономят, тем более, что мох не поёт. Труба торчала, как гнилой обломанный зуб. Окна — чернильные провалы в неизвестность. И сад. Веяло от него какой-то безысходностью. Корявые невысокие деревья, почему-то без листвы, несмотря на то, что на улице стояла поздняя весна. Запах. Самым жутким оказался сладковатый запах гниения, к которому примешивалось что-то неуловимо знакомое. Перед домом на веревках колыхалось забытое белье. И эта такая простая, естественная часть человеческой жизни, вместо того, чтобы успокаивать, пугала ещё сильнее. Простыни светились каким-то неясным потусторонним светом. И качались. Не на ветру, а как им самим вздумается. Создавалась ощущение, что они живые. Только и ждут, когда кто-то подойдёт поближе. Затянут, утащат случайную жертву в неведомую хтонь.

Я тряхнула головой. С испугу мерещится всякое. Но как только я вступила на дорожку к дому, простыня резко дёрнулась в мою сторону, протянув белёсое щупальце спрута. Не достала и разочарованно повисла, будто обычное белье. Мол, я простыня, вишу себе, сушусь, никого не трогаю. Я ей не поверила. Пришлось обходить проклятый двор огородом.

Я знала, кто живёт в этом доме — старая ведьма, к которой я иногда посылала появившихся на моём пороге мистических существ. Эта ведьма, в отличие от меня, колдовским даром гордилась и вовсю пользовалась. То и дело пыталась склонить на сторону магии и меня. Безуспешно, наука мне ближе. Что же тут случилось? Раньше дом такого ужаса не вызывал. Словно бы отвечая на невысказанный вопрос, призрак прошептал:

- Древнее зло пробудилось. Ритуал приворота дал сбой.

- Что ты несёшь? Какой ритуал приворота?

Будто я не в курсе, что вместо приворотных зелий ведьмы, не мудрствуя лукаво, повсеместно продавали смесь витамина С и толченых лопухов. Витамин С — здоровья ради, а толченый лопух — как явный намёк на интеллект заказчика.

- Ведьма решилась провести подлинный ритуал приворота, — ответил призрак.

- Не ври! На такую глупость она бы не пошла. Приворот противен природе, это даже я знаю.

- Пошла. Просто приворожить она хотела тебя не к заказчику, а к твоему истинному я. Вернуть на путь ведовства.

- Меня? Погоди... Меня?!!! Кто?! Толик?!!! Этот искатель любви добрался до ведьмы?

Ну да, больше некому. Повторюсь: такой неугомонный поклонник у меня один. Я ему сама когда-то про ведьму рассказывала. Вот только мне и в голову не пришло, что Толя захочет приворожить меня, и тем более, что ведьма на эту авантюру согласится.

- Миру нужны ведьмы, а ты противилась собственной природе, — тем временем вещал призрак. — Сколько себя помню, ведьма всегда жаловалась, что работы много. Хотела помощницу. Заказчик назвал твоё имя и принёс прядь волос, необходимую для ритуала. Она ухватилась за шанс, но что-то пошло не так.

Я вспомнила, как пару недель назад Толян попросил локон на память. Намеревался носить его в медальоне у сердца. Мне не жалко. Дала. Отрезала у модифицированной морской свинки в лаборатории и дала. Свинка рыжая, точь-в-точь как я. Получается, это из-за меня всё у ведьмы пошло прахом? Понятия не имею, какой там ритуал она сотворила, но, похоже, заставить свинку принять истинное «я» не получилось. Вместо этого восстало древнее зло, обидевшись на мой невинный розыгрыш. Призраку решила о своём промахе не сообщать. Итак, бедняге несладко: вместо спокойного размеренного посмертия рядом с опытной ведьмой приходится суетиться, мир спасать. Да ещё в моей компании.

Воздух казался липким от пропитавшего пространство страха. В дом идти отчаянно не хотелось, хотелось домой и винишка. Но выбора не было, надо исправлять сделанное. Призрак шипел за спиной, как рассерженная змея, то и дело касался меня, проникая под кожу мерзким холодным туманом.

Дверь дома со скрипом открылась ещё до того, как я к ней прикоснулась. Прямо как в винтажных в фильмах ужаса. Раньше всё время думала, зачем герои суются в такие жуткие места? Теперь поняла: дело в призраках за спиной, требующих немного внимания и спасти мир.

Внутри ожидаемо было темно и неуютно. Пахло ещё хуже, чем снаружи. Плесенью, старыми носками и серой. Внезапно вспыхнул ярко-алый свет, я огляделась. Источником света был провал, судя по всему, в несуществующий ад. Откуда я знаю, как выглядит ад, если его не существует? Ну, на картинках видела. Люблю полистать старинные книжки. Ад в них точь-в-точь изображают. Много огня, черти носятся туда-сюда и вообще средневековье кругом. Опять же, серой воняло именно отсюда.

Присмотревшись, обнаружила: то, что я в первый момент приняла за чертей — это мелкие бесы, совсем мелкие, с кролика величиной. Из тех, что одна отрицательная энергия и ничто более. Бабушка таких простым заклинанием гоняла, и я по случаю даже помню каким. Но я ДНК модификатор, а не ведьма, поэтому решила на бесов внимания не обращать. Тем более на древнее зло они никак не тянули, максимум на небольшие неприятности. Вряд ли призрак заявился ко мне из-за подобных пустяков.

Подойдя поближе к провалу, я, наконец, обнаружила существо, которое могло претендовать на громкое звание «древнее зло». Собственно, и не провал в ад это был, а здоровенный портал и сразу за ним разинутая пасть чудовища, чей силуэт лишь смутно угадывался. Кто-то очень удачно открыл портал чуть ли ни прямо в огненную глотку монстру. Бесы сновали туда-сюда между его зубов, будто миниатюрные стоматологи. Приглядевшись, я заметила, что проход в нутро чудища не один. У монстра было целых три глотки. «Ясное дело, жрать он горазд, — пробурчала я себе под нос. — Тем более, что по словам призрака, чудище только на днях пробудилось. После долго сна голодное, да ещё и глотки три».

- Древнее зло, — прошипел призрак, — убей его, ведьма!

- Сам убей, раз такой умный, — огрызнулась я.

Во-первых, я понятия не имела, как такое вообще можно убить. Во-вторых, я всегда стою за мирное разрешение конфликтов.

Кот устроился чуть поодаль и с сожалением заявил:

- Эх, килечки, солёненькой бы сюда! Вместо попкорна. Не догадался захватить.

Вот ведь вредная животина. Если выживу, переведу его на диетический корм. Пусть здоровым питанием мучается до конца своей долгой кошачьей жизни.

- Здравствуйте, — вежливо начала диалог с монстром. — Вы тут ведьму не встречали?

При упоминании ведьмы чудище плотоядно облизнулось. Понятно. Ведьме не повезло. Она, конечно, сама виновата, хотела меня приворожить, а я не люблю принуждение, но ведьму жаль. Ситуация нравилась мне всё меньше и меньше.

- Кстати, а вы кто? — спросила исключительно из любопытства, ну и чтобы потянуть время.

Монстр, несмотря на размеры, растерялся. Так всегда бывает, если будущая жертва начинает вести себя необычно. Согласитесь, довольно странно, если ужин просит вас представиться?

От удивления монстр захлопнул светящуюся алым пасть и скосил на меня глаза. Глаза у чудища тоже светились для разнообразия зелёным. Просто не древнее зло, а новогодняя ёлка. Глотки в количестве три штуки меня, правда, несколько нервировали. И ещё запах серы.

- Я — древнее зло, — вновь открыло вонючую пасть чудище. — То, что заглатывает души. То, что страшнее тьмы. Имя моё — Ахерон, и никто не в силах утолить мой голод.

- Ахерон? Серьёзно? Так себе имечко. Родители, видать, совсем не любили? Нежданное дитя? Сочувствую. Психотерапия бы не помешала. Или, может, имя сменить? Станешь, скажем, Петей, сразу характер улучшится. Хотя, почему только имя?...

Идея возникла очень вовремя. Иллюзий я не питала. Долго против демона мне не продержаться. Отвлекать дурацкой болтовней тоже вечно не получится. Нет, поболтать я люблю, но не уверена, что демон по достоинству оценит моё специфическое чувство юмора.

И точно, Ахерон не хотел тратить время на пустые разговоры, спешил познакомиться со мной поближе. В гастрономическом плане. Может, и впрямь никто не в силах утолить его голод, но монстр был оптимистом, решил попробовать ещё разок. Вдруг именно мне удастся?

Портал расширился, словно обтекая демона со всех сторон, пропуская его сюда, в наш мир. Неведомая сила потащила меня прямиком в пасть Ахерона. Ухватиться было не за что, поднявшийся ветер толкал меня в одну из трёх монструозных глоток. Обрадованный демон перепутал меня с леденцом и лизнул скользким горячим языком, порвав на груди рубашку. От неожиданности я рухнула на пол.

Спасение мира грозило закончиться позорной неудачей на радость коту, но тут на сцену выступил, точнее вылетел призрак. Единственное, что он мог сделать, это героически закончить своё посмертное существование в одной из трёх глоток чудища. Рванув наперерез, он залетел в распахнутую пасть демона, заставив того инстинктивно эту пасть захлопнуть и сглотнуть.

Демон закашлялся. Видимо, призрак пришёлся ему не по вкусу. Мёртвый, холодный и горький. Срочно требовалось чем-нибудь заесть. Мной, например. Хорошо откормленный кот этого гурмана почему-то абсолютно не интересовал.

Не знаю, на что призрак рассчитывал, отправляясь в пасть к демону, но всё равно спасибо ему. Призрак подарил мне пару минут, которые были необходимы, чтобы мысленно проникнуть в структуру клеток Ахерона.

Двойная спираль ДНК — совершенная структура, вечное движение, жизнь и её продолжение, память и новые повороты судьбы. Я её примерно так и вижу, как рисуют на картинках. Не спираль, а скорее винт. Две переплетенные нити, каждая из которых состоит из мельчайших частиц. Стоит посмотреть на любое существо, и я вижу его ДНК. Талант ДНК модификатора. Такие как я рождаются редко. По статистике один из миллиона. Для примера, люди-невидимки, тоже очень редкий дар, появляются чаще. Примерно каждый трехсоттысячный. А способность дышать под водой проявляется у каждого тысячного. В современном мире под водой многолюдно. Изучать ДНК можно и без дара. Наука не стоит на месте, существует множество приборов, позволяющих видеть то, что я вижу сама по себе. Работа модификатора — не только видеть, но и менять. Это невероятно сложно и так же невероятно интересно.

Вот эти самые шарики, из которых состоит спираль, их можно перемешать между собой, добавить другой, взятый из чужой спирали или синтезированный искусственно. А если слепить из шарика конус? Или кубик? Результаты непредсказуемы. Если только это делает не модификатор с врождённым талантом. Я вижу не только существующую молекулу, но и то, чем она станет после изменения.

Впрочем, сейчас на размышления о науке времени не было, у демона оказалась шестерная спираль ДНК, модифицировать такую непросто, но иного выхода нет. Ахерон был настойчив в желании меня сожрать, я же была категорически против. Аккуратно подцепила конец цепочки, развернула, подцепила другой, третий. Работала быстро, занимаясь привычным делом. Тут подтянуть, тут поменять форму, тут добавить кусочек иного гена. Я знала, что творю. ДНК демона была смутно знакома.

Со стороны это, наверно, похоже на колдовство, но нет, обычная наука. Может потому и получилось, что не колдовство. К встрече с ведьмой демон был готов, к встрече со мной — нет. Знаете, как важны эти невидимые частички внутри нас? Как много с их помощью можно сотворить? Казалось бы, страшный демон, непобедимое древнее зло, а на деле — тот же набор молекул, что и у...

***

- Какое чучелко! — не удержалась я.

Вместо демона передо мной сидело существо, больше всего напоминающее лысую крысу без хвоста. ДНК крыс схоже не только с человеческим, но и с демоническим. В основном опыты в лаборатории мы проводим именно на крысах.

И ведь всегда так: вроде грозный демон, а стоит прийти грамотному ДНК модификатору, нажать на парочку нужных ДНК кнопочек и привет! Монстр превращается в безобидную крыску. Иногда, если просто присмотреться повнимательней, видно, что древнее зло на самом деле не такое уж и страшное. Может даже смешное. Надо только смотреть с верного угла. Например, на его ДНК.

Впрочем, даже жалкое злишко может создать серьёзные проблемы. С крысой тоже надо было что-то делать.

- Может, сожрешь его? — спросила я кота. — Проявишь охотничьи инстинкты. Раньше котов для того в доме и держали, чтобы мышей и крыс гонять.

- Очумела? Не буду я такую дрянь есть! Я интеллигентный кот, всякую гадость в рот тянуть привычки не имею. Тем более в таком количестве.

- Переведу на просроченный Вискас, диетический, со вкусом лягушек, — пустила я в ход угрозы.

Поморщившись, Аллель прыгнул на крысу, придавил лапой и, брезгливо куснув шею, словно бы нечаянно скинул в провал.

- Ой, упала.

Громко вереща, бывший демон нырнул в раскалённое озеро серы, подняв тучи брызг. Пламя вырвалось из портала, лизнуло потолок и перекинулось на мебель. Словно мало было пожара, затрясся дом. Чёрт, а вот этот момент я не продумала. Портал закрывался. У крысы не было сил его удерживать. Это вам не демон. Ещё пара минут и портал схлопнется. Пора убираться отсюда.

Дом рушился на глазах. Мимо моего уха пролетел здоровенный кусок штукатурки, оголившаяся балка заскрипела и упала прямо на кота. Вот ведь не сиделось ему дома. Резким рывком подняла балку, и откуда только силы взялись? Хотя знаю откуда: я себе способность к поднятию тяжестей ещё в шестнадцать лет привила. Ставила первые эксперименты на себе. От родителей, конечно, влетело, но зато сейчас пригодилось.

Подхватила кота и рванула наружу со всей прыти. Ага, теперь спасибо модификации, которую сделала в восемнадцать. Бегаю я быстрее зайца. Здание рухнуло, осыпалось, словно карточный домик, припорошив пылью и осколками кирпичей сад. Под завалами оказались и простыни-людоеды, и неприятные деревья. Я с котом в руках, к счастью, успела отбежать чуть дальше.

Кот был без сознания. Приложило балкой.

- Аллель! Не вздумай сдохнуть, сволочь пушистая! Я к тебе уже привыкла, — рассердилась я на него. — Учти, если помрешь, я тебя подниму, хоть и не люблю некромантию. Станешь первым в истории человечества котом-призраком с измененным ДНК.

Кинула в него сгусток силы. Чего скрывать, в некоторых случаях ведьминская чистая сила — лучшее лекарство, потому отказалась от принципов. От себя никуда не денешься. Сколько не притворяйся, сколько не отрицай свою ведьминскую сущность, а природа возьмёт своё. Пусть я и ДНК модификатор, некоторые всё равно будут считать меня прежде всего ведьмой и заявляться ко мне в неурочное время с непристойными предложениями по спасению мира. А то и вовсе пытаться призвать меня к порядку с помощью опасных для жизни ритуалов. Пора признать очевидное: ведьма так ведьма. Два дара лучше, чем один. Нет, наука навсегда останется главной в моей жизни, но должно же быть у человека хобби?

- Почему именно с измененным ДНК? — удивился мигом передумавший умирать кот. Насчёт призрака, видимо, возражений не возникло.

- Работа у меня такая. И я свою работу, в отличие от вот этого всего, люблю.

Я окинула взглядом дымящиеся развалины. Апокалипсис откладывался до худших времён, и это отличная новость. Знатно мы тут пошалили. Оглядела себя. Грязная, словно меня волоком по пыльным дорогам таскали. В прореху на рубашке выглядывает левая грудь. И правая тоже. Большая такая прореха. Застегнула куртку, чтобы не простудиться. Схватив подмышку ставшего родным после совместно перенесенных испытаний кота, поспешила домой. Завтра на работу рано вставать. Хорошая у меня работа. Полезная. И вообще жизнь интересная. А если повезёт, то следующая неделя выдастся поспокойнее, но на всякий случай нужно выспаться.

Традесканцию, надеюсь, уже замолкнувшую, не к ночи будь помянута, ещё со стен соскребать...