Тридевятый Отдел

Плазма прошла в сантиметре от лица, опалив русую прядь.

Центральный модуль бионика замер, набирая энергию; левый дергался, прижатый к стене фонарным столбом. Но правый всё ещё рвался ко мне, щелкая манипуляторами.

Я нырнула в сторону, пропуская резаный поток света и, поймав момент, когда модуль на долю секунды завис, накинула на него петлю углеродного троса. Бросилась к устоявшему фонарю и, в последнюю секунду отдернув руку от щелкнувшей клешни, рывком затянула конец.

Центральный модуль дрогнул, закончив копить заряд. Металлическая пасть оскалилась и выплеснула шар плазмы. Я увернулась, но бедро немного зацепило, запахло паленой кожей.

— Черт тебя подери, ржавая консерва! — в сердцах крикнула я, прижимая ожог. Бионику, конечно, не было обидно — у него и аудиорецепторов-то не было. Механическое чудище снова запрокинуло голову, очевидно собираясь плюнуть в меня еще раз, но на сегодня подобного отношения мне хватило. И так работа неблагодарная, еще и клиенты под стать.

Собрав последние силы, я прыгнула на него в момент перезарядки и вонзила вибро-катану в сочленение. Металл взвыл, захлёбываясь в собственном визге, по рукам пошла вибрация. Вопреки ожиданиям, голова не отлетела в сторону. Вместо этого место разруба начало затягиваться прямо на глазах. Нанороботы, что ли? Вроде так они пока не умели.

Я выдернула катану из пульсирующей массы, перехватила и ударила снова. Еще раз. И еще.

На шестом ударе энергоячейка все-таки рванула. Вспышка ослепила, но корпус бионика обмяк и осел на тротуар. Выхватив из пояса свёрток наносети, я закинула концы на бионика и активировала. Сеть раскинулась, покрывая все тело механизма, и волокна тут же натянулись, соединяя модули бионика в тугой узел. "Надо попросить премию, или надбавку к зарплате", — подумалось мне. "Или отпуск хотя бы, а то пашу, как крестьянка".

Через минуту я уже волокла трофей по мокрому асфальту. За спиной тяжело скрежетало железо и слабо шипели остывающие механизмы. Надо попросить премию, или надбавку к зарплате, подумалось мне.

***

До дома я добралась уже заполночь. Скинула берцы, оставив на полу следы копоти, и как есть, в обожженной грязной одежде, рухнула в кровать.

Сон продлился недолго.

Приложение «Умный дом» истошно завопило с терминала прикроватной тумбочки прямо в ухо. «Надо купить эти жужжащие фитнес-трекеры и выкинуть это визжащее барахло», — в очередной раз подумала я.

Не глядя протянув руку, я нащупала модуль управления умным домом и беспорядочно ткнула несколько раз в экран. Будильник не затыкался.

Чертовы сенсорные панели.

Я открыла глаза, скосила взгляд на модуль и со всей силы надавила на кнопку «Я встала».

Электронное чудовище успокоилось с чувством выполненного долга и издевательски вывело штрафы за перерасход воды и шесть пропущенных от администратора Ульяны.

Пришлось сползти на пол, подтянуть к себе одежду, разбросанную тут же, на ковре, и влезть в привычный наряд: зеленая обтягивающая футболка, свободные штаны военной расцветки и высокие берцы.

— Проиграть последнее сообщение, — сказала я сонно. Панель вспыхнула и вывела Улин аватар.

— Лиса! Тебя вызывает Архипова! Срочно! Я тебе звонила сто раз! — кричал на меня терминал. — Разве твой рабочий телефон не должен работать двадцать четыре на семь? Почему не на связи? Бегом сюда, пока нас всех не уволили!

— Угу, бегу, — пробормотала я, и обреченно пошла умываться.

***

До работы было еще полчаса. Я купила себе дешевый синтетический кофе в автомате на станции и лениво прислонилась к стене, ожидая поезд. Пешеходы сновали, дроны жужжали, трехуровневые линии транспорта развозили работяг по душным офисам. Я всегда ездила на поездах нижнего уровня, подешевле: на верхнем ездили снобы на личных аэрокарах, а средний был чуть менее вонючей версией нижнего, зато вдвое дороже.

«Нижний» поезд, как обычно, опоздал на двадцать минут. Я втиснулась в душный вагон, уцепилась за поручень. Окно напротив мельтешило неоновыми видеорекламами – они мелькали так быстро, что сложно было понять, когда один ролик переходит в другой. Впрочем, понимать было не обязательно – Инок (индивидуальный нано-оксидный компьютер в зрачке) успешно считывал информацию и безошибочно сортировал мелькающие ролики, подсовывая таргетированную рекламу по поводу и без. Конечно, если не платить премиум-подписку. Естественно, я не платила.

Через полчаса я вышла на станции Столбы, почти на окраине города. Впереди возвышался офис – небоскреб в старом стиле, выполненный из стекла и бетона, как с исторических фото. На крыше вращались неоновые буквы: «Иркутское Зональное Бюро-Архив». Вывеска работала почище любой маскировки — за годы работы сюда не зашел ни один случайный человек.

Я подошла к глухому бетонному основанию, Инок подтвердил доступ, и серый фасад ожил: по нему пробежали световые прожилки, и вся нижняя часть здания тяжело развернулась, поворачивая ко мне массивную стальную дверь. Она дрогнула и с легкой вибрацией отъехала в сторону. Я шагнула внутрь, и дверь за спиной затянулась, сливаясь со стеной.

За стойкой администратора, гладкой и темной, как ртуть, сидела Ульяна в подвесной капсуле под натуральное дерево. На столешнице перед ней стояла глубокая чаша с идеальными алыми яблоками, будто из рекламного каталога. По обе стороны стойки тянулись вверх белые матовые цилиндры с черными штрихами. От их основания аккуратными веерами расходились такого же цвета кабели, по которым перебегали крошечные зеленые огоньки.

Улька была красой всего офиса: утонченное лицо, огромные голубые глаза, черные блестящие волосы, всегда уложенные в безупречную прическу. Сегодня на ней была сверкающая ослепительной белизной блузка и строгая юбка-пенал. Однажды она предложила мне пойти вместе на шоппинг, выбрать для меня платье или юбку, и я, не сдержавшись, рассмеялась ей в лицо: представила себя сигающую с катаной в плисовой юбочке. По-моему, она тогда обиделась, поэтому с тех пор у нас с ней были исключительно рабочие разговоры, в основном сводящиеся к моему вызову к начальству.

Я едва переступила порог, как Уля вскочила и бросилась ко мне.

— Лиса! Наконец-то! Ты вообще на звонки отвечаешь? Или специально меня игнорируешь? Яна Геннадьевна очень недовольна... — предупредила Ульяна и замялась. — Отчет о твоем вчерашнем изъятии пришел.

Я глубоко вздохнула. Похоже, сегодня закидывать удочку о повышении зарплаты не стоило.

— Никого я не игнорирую. Вымоталась просто вчера. Старею уже.

Уля фыркнула и вернулась за стойку, а я направилась привычным маршрутом к шефу.

***

Кабинет майора Архиповой находился на самом верху, на тридцать девятом этаже. Я стукнула в дверь с табличкой «Я.Г. Архипова, Начальник Сибирского отделения „999“» и вошла.

— Товарищ майор, старший лейтенант Мудрова по вашему приказу прибыла, — отрапортовала я, вытянувшись по стойке “смирно”.

Импозантная женщина в дизайнерском черном костюме неспешно подняла глаза от экранов на своем столе, блеснув стеклами очков в массивной оправе. Собранные в гладкий пучок черные волосы были схвачены необычной заколкой – золотой шпилькой с головой сокола на конце. Она медленно встала и обошла стол. Огромные каблуки ее туфель цокали, как тикающая бомба.

— Вольно, товарищ Мудрова, — сказала она так вежливо, что уровень угрозы прорвал все возможные пределы.

Архипова подошла вплотную, так, что можно было различить едва заметные седые прожилки в черных волосах, и немного дурманящий запах духов. Я задержала дыхание – о свойствах последнего ходили многочисленные байки.

Мы молча стояли друг напротив друга несколько минут, как в каком-то дурацком соревновании по выдержке. Я сдалась первой и шумно выдохнула.

Она улыбнулась кончиками губ и вернулась за стол.

— Думаю, ты знаешь, зачем ты здесь, — сказал она. — Это не первый раз, когда ты действуешь не по протоколу.

Я невинно приподняла брови.

Майор сделала паузу, но, не дождавшись ответа, вздохнула и начала читать с экрана перед собой:

— В процессе изъятия старший лейтенант Мудрова зафиксировала автономный органико-бионический дрон типа «Змей» к фонарным столбам и, цитирую, «нанесла неоднократные повреждения среднему модулю».

В памяти снова всплыли визг регенерирующего металла и запах палёного био-композитного сплава.

— Боковые модули – просто сканеры и манипуляторы, а центральная оснащена высокоточной плазменной пушкой и регенеративными наноботами, — пояснила я. — Отрастала шесть раз, между прочим.

Архипова посмотрела так, что я невольно проверила, не горю ли.

— По завершении порчи указанного имущества, — продолжила она металлическим голосом, — Мудрова транспортировала дрон путем его волочения по улице.

— Так я заранее активировала «завесу», — ухмыльнулась я.

Архипова устало провела рукой по лицу.

— Лиса, у кого-то могла быть продвинутая защита Инока. Или дети — они не носят Иноков.

— Не было там детей, — пожала я плечами. — И я все время следила, что прохожие смотрят в сторону.

— Риск неоправдан! — отрезала майор. — Я уж молчу, что дрон — частная собственность. При изъятии мы обеспечиваем максимальную сохранность.

— А мою сохранность кто обеспечит? — взорвалась я. — Нейроподавитель заклинило! Когда последний раз проводили инвентаризацию? Раньше все оружие было с иголочки, а теперь воюем музейными экспонатами! И почему у него башка отрастала?

— Раньше за такое изъятие ты бы уже говорила со службой собственной безопасности, — отчеканила майор, проигнорировав мои вопросы. — Вечно у тебя отговорки! Текучка в отделе зачистки рекордная за полтора века — догадайся, почему.

Я пристыженно прикусила губу.

— Вот что, старший лейтенант, — протянула шеф. — Пора сменить фокус с себя любимой на кого-то еще.

Она облокотилась на стол и посмотрела чёрными, как уголь, глазами.

— На следующие три месяца возьмёшь стажёра.

Мне стоило усилий не распахнуть рот.

— Наказываете?.. — хрипло выдавила я.

— Помогаю, — подмигнула Архипова.

Она отвернулась к стене и скомандовала Иноку:

— Пригласи Никиту.

Через минуту в кабинет бодро вошел высокий щуплый парень в джинсах и футболке с черно-белой голограммой, на которой смеялась какая-то модная группа. Каштановая непослушная челка смешно подпрыгивала на каждом шагу.

— Здравствуйте, Яна Геннадьевна!

— Лиса, знакомься, это Никита Попов, — улыбнулась майор. — Твой подопечный. Никита, это Василиса Мудрова, позывной Лиса. Я тебе о ней рассказывала.

— Наслышан! — подтвердил Никита, улыбаясь во весь рот.

Я закатила глаза так сильно, что почти разглядела собственный затылок.

— Гражданский?! — прошипела я. — Я не могу нести ответственности...

— Можешь и будешь, — перебила Архипова, любуясь моим покрасневшим лицом. — Мы как структура особого назначения можем себе позволить нестандартных стажёров.

Играть второй раз в гляделки не было смысла. Архипова, как всегда, уже победила.

— Разрешите идти? — выдавила я.

— Свободны, — улыбнулась майор. — Ваш первый наряд я только что переслала.

Я вылетела за дверь так быстро, что чуть не прищемила собственную косу.

Никита нагнал меня у лифта и протиснулся в закрывающуюся дверь.

— Василиса, очень приятно познакомиться! Я так много о вас слышал! Большой фанат! — оскалился он, обнажая оба ряда белоснежных зубов.

Я скептически поджала губы.

— Вот что, Никитос, — серьезно сказала я. — Я не знаю, кто там твой папочка, который тебя пристроил... Но это не игрушки. Неподготовленный студент это даже не балласт. Это ходячий труп.

— Папочка у меня бухгалтер, максимум может налогами закидать, — парировал Никита. — И почему неподготовленный? Байкальское боевое училище по специальности «Техно-штурм». Лучший на курсе! У меня диплом был по штурмовым операциям в условиях городской застройки с участием дронов.

Я смерила его усталым взглядом. Он серьезно, что ли?

— Частный институт и пара томов теории не помогут в полевых условиях. Нужен реальный боевой опыт, практика.

— Так вот же она, практика, — подмигнул он. — Кстати, вы вживую выше, чем на видео с той разборки в Хомутово. И руки как у культуриста. Вы с тех пор подкачались, что ли?

Я пару раз моргнула, приходя в себя от такой наглости.

Двери лифта звякнули и открылись, но я придержала их рукой и посмотрела на него в упор.

— Слушай сюда, Никита, — сказала я как можно более спокойно. — У меня нет выбора – будем пока работать вместе. Но лучше тебе сразу уяснить: скажешь хоть слово поперек – идешь в утиль. Мгновенно не делаешь, что я говорю – идешь в утиль. Еще раз назовешь меня Василисой или на «вы»...

— Иду в утиль, — перебил он, поднимая руки. — Понял, понял.

Я еще раз с острасткой зыркнула исподлобья и вышла в длинный полутемный коридор. Стены мягко мерцали в такт отдаленному гулу — вентиляция или что-то живое в магистралях, не разберешь. Я подошла к одной из дверей – она, считав доступ, распахнулась навстречу.

Внутри в маленьком кабинетике, заставленным книжными шкафами, стоял компьютерный стол. На полках, столе, полу высились стопки бумаг и папок. Закашлявшись от спертого запаха старой канцелярии вперемешку с табаком, я подошла ближе к столу и позвала:

— Тимофей Иваныч!

Из-за бумажных завалов высунулась лысеющая голова в круглых очках.

— Так-так-так, — проскрипела голова. — Василиса Андреевна, собственной персоной. Давненько я вас не видел в наших краях. Чегой-то ты пожаловала? Никак заявление на увольнение написать собралась? Так это теперь тут нету, электронно все...

— Не собираюсь я увольняться, — оторопела я. — Хотя стоило бы. У меня ремонта дома десять лет не было! Скоро потолок на голову посыплется!

Тимофей Иванович по-старчески рассмеялся.

— Скромнее жить надо, дорогуша, тогда и на ремонт останется. Воду, например, поменьше расходовать. — Он хитро уставился на меня маленькими впалыми глазами.

Я стоически не реагировала: деду Тимофею положено было знать все обо всех, иначе бы его давно отправили на пенсию. Как он это делал — никто никогда не спрашивал. Приходилось либо смириться с вопиющим нарушением частной жизни, либо... Впрочем, других вариантов не было: дед Тимофей был слишком хитер, чтобы дать повод подловить его на излишней проинформированности — только издевательски бросался намеками то тут, то там. Говорят, он и про Архипову знал больше, чем любой в отделе, но про нее сам он никогда не говорил.

— Тимофей Иваныч, у нас новый стажер, — кивнула я на Никиту, толкущегося сзади. Оформите ему пропуск в здание на три месяца, разрешение на экипировку... ммм... четвертого уровня, и стандартную страховку жизни и здоровья.

— Здравствуйте, — вежливо сказал за плечом Никита. — У вас тут очень уютно.

Дед Тимофей расплылся в улыбке и довольно потер лысину.

— Спасибо, голубчик, стараемся! А тебя как звать-то?

— Никита Анатольевич Попов. У меня первый день сегодня. А у Лисы какой уровень? Ну, чтобы понимать иерархию.

Дед Тимофей оценивающе смерил Никиту с головы до ног и откинулся в кресле.

— Уровни сотрудников — конфиденциальная информация, — вкрадчиво сказал он. — Но повыше второго будет. Значится, у Лисы учиться будешь... — Он усмехнулся и покачал головой. — Ох и огребешь ты с ней веселья! Держи ухо востро. Не самый, на мой взгляд, дисциплинированный сотрудник...

Спорить с дедом Тимофеем мне не хотелось, так что я просто с двойным интересом взялась изучать покраску потолка.

Он усмехнулся, послюнявил пальцы и вытащил из стопки бумаг какой-то бланк. Сделал несколько пометок карандашом и кивнул на дверь.

— Через пару часов все будет готово. Идите пока, детки, чаю попейте.