Триллер

Встречный кросс. Голова спарринг-партнера мотнулась в сторону. Если бы не защитный тренировочный шлем, наверняка бы прилег отдохнуть. Чемпион легко уклонился от неловкого апперкота и разорвал дистанцию. Слайд Родмон никогда не любил «бой в телефонной будке», как комментаторы обычно называют обмен ударами в плотном клинче. Его псевдоним Слайд означал «скользить». Таков у него был стиль, основанный на футворке. А для того, чтобы перемещаться по рингу, нужно свободное пространство.

Фамилия чемпиона была вымышленной. В ее основе лежала тарабарщина, смесь английского и испанского, но, по сути, она означала что-то навроде «мой стержень». Оставался простор для фанатских домыслов и журналистских открытий. Кто-то понимал прозвище как намек на крепкое мужское начало, кто-то – на жесткость характера. Слайда устраивала и та, и другая трактовка. Его настоящие имя и фамилия почти двадцать лет сохранялись в строжайшем секрете.

Ложный финт. Нырок. Заход за опорную ногу противника и короткий хук в печень. Нет ничего более зверского в боксе, чем проникающий удар в подбрюшье. Сильные мужики, привыкшие к боли, корчатся на настиле ринга. Страдание искажает их лица, конвульсии заставляют извиваться тело.

Спарринг-партнер прикусил нижнюю губу и опустился на левое колено. Слайд Родмон едва успел остановить следующий удар комбинации. Не к лицу чемпиону добивать противника во время нокдауна. Тем более похоже, что парень стоящий и может многое вытерпеть. Хотя терпеть-то осталось всего один день. Дальше изнурительная весогонка, контрольное взвешивание и поединок с очередным претендентом под сводами отеля «Цезарь». Слайд одобрительно глянул на соперника, поймал брошенное тренером полотенце и кивнул переводчику спарринг-партнера.

– Скажи ему, что я приглашу его на следующий тренинг-кемп, когда буду готовиться к Васкесу. Лагерь мы разобьем на Гавайях. Время останется, чтобы пару раз смотаться на пляж и закадрить несколько местных девчонок. Они там сговорчивые.

Все еще превозмогая боль, претендент вымучил из себя благодарную улыбку. Кто он по национальности? Русский вроде. Да, точно. Русский. Тогда все понятно. У этих славян «держак» что надо. Не то что у двух черномазых, которые были тут до него. Один угодил в клинику и теперь требует компенсацию сверх медицинской страховки, второй уволился за компанию с приятелем.

Но сейчас Слайду не хотелось думать о проблемах, которых, кстати, было предостаточно и без этих бездарей, сваливших из лагеря. Главное, что тренировочный бой прошел как по писаному. Этот Эль Борро – крепкий орешек с мексиканской стальной челюстью. Пронять его можно будет лишь тяжелыми «боди-панчами». Длинную комбинацию Родмон тщательно готовил, маскировал джебами, а потом взорвался хуком и усадил на канвас беднягу-русского. Попал прилично. Вон его до сих пор корчит! Слайд не был по натуре надменным и давно избавился от приступов звездной болезни. Ему захотелось сказать тренинг-партнеру что-то ободряющее.

– Терпи, парень, мы еще сделаем из тебя приличного боксера.

Тот вопросительно посмотрел на переводчика, а прослушав фразу на русском, кивнул с морем признательности в серых глазах. Ассистент, который уже стянул со Слайда перчатки, помог с тем же его сопернику, а потом протянул тому майку.

– «Сон – это смерть», – по слогам прочитал Слайд надпись на его груди.

И тут же нарвался на пару ошарашенных взглядов.

– Чемпион изучал русский язык? – удивленно спросил переводчик.

– О чем толкует этот малый? – поинтересовался Слайд у своего тренера, Сола Бозера.

Сол перекатил комок жвачки по своим бульдожьим жвалам и буркнул:

– Интересуется, когда Слайд Родмон успел выучить их грамоту.

– Не понял.

– Надпись на русском. Вот в чем штука. А ты ее прочел.

– А-а-а-а…

– Мне тоже невдомек, Слайд: откуда ты знаешь их наречие?

– У меня много скрытых талантов, старина, – небрежно отозвался чемпион и тут же сменил тему: – Велотренажер? Полчаса?

– Час. На тебе еще три кило лишних. Крути педали, чемп, если не хочешь следующие сутки провести в парилке.

– Три кило? И только-то? Раз плюнуть. – Слайд отогнул вниз верхний канат и легко перепрыгнул через ограждение ринга. – Ладно, пошли в тренажерку. У меня еще куча дел.

– Ты не сильно-то скачи, – предостерег его тренер. – Не хватало подвернуть голень за два дня до боя. Продано сотни тысяч платных трансляций.

– Не считай деньги в моем кармане, – оборвал его чемпион, пытаясь грубостью перекрыть неловкость.

Он до сих пор пребывал слегка не в своей тарелке. Как он ухитрился прочесть эту клятую надпись? Нужно после боя хорошенько полежать на мягком диване психолога. Облегчить душу и получить исчерпывающий диагноз, дескать, все его беды от того, что дедушка постоянно орал матом на бабушку.

После семи потов статичной велогонки, контрастного душа, Слайд Родмон расчесал слегка влажные смоляные волосы и остался доволен своим мужественным анфасом и артистически сломанной носовой перегородкой.

– ВАДА опубликовали новый список, – пробубнил сбоку Сол Бозер и выжидательно посмотрел на чемпиона.

– А мне-то что? – Слайд даже голову не повернул от зеркала.

– Там присутствует «Теобаланс».

– Так полгода же прошло…

– Плазмоферез может показать наличие в микродозах.

Теперь Слайд круто повернулся к тренеру.

– Свяжись с моим адвокатом, Мо Розенбергом. Изучите вопрос. Закон не должен иметь обратной силы даже в худшем для нас случае.

Родмон пристально посмотрел на Сола. Красножабрая физиономия того сохраняла настороженное выражение.

– Ну а в самом худшем, – весело проговорил Слайд, – тебе придется напомнить, что к поединку меня готовила твоя команда. Она отвечала за все, включая фарма-поддержку, и даже за этих ленивых черномазых, которые теперь угрожают мне иском. – На последних словах в лицо чемпиона бросилась краска, но Родмон быстро взял себя в руки. – Если стрясется беда, Сол, тогда уже Мо Розенберг свяжется с тобой. И не только он. Пока, тренер. Увидимся завтра на утренней тренировке.

Этого Бозера год назад ему буквально навязал промоутер, когда от вирусной пневмонии скончался тренер, который вел Слайда еще с юниоров. Мол, влиятельная фигура в боксе, подготовил трех чемпионов в нескольких весовых категориях. Знает, как выводить спортсмена на пик формы к дате поединка. Они с Солом не понравились друг другу с первого взгляда и трогательно сохранили это чувство по сей день. Первый привык к дружескому участию и почти отцовской опеке, второй – к железной дисциплине и беспрекословному повиновению. Если с дисциплиной у Слайда был полный порядок, то строптивость характера иногда брала верх над здравым смыслом. Само собой. Чемпиону только-только стукнуло тридцать два, он одиннадцать лет на профессиональном ринге и четыре с половиной года в элите бокса, а тут появляется человек, похожий на квакшу, и заявляет, что он, чемпион, все делает неправильно. В общем, от увольнения Сола удерживали лишь изрядная неустойка в контракте да приличные отношения Слайда с промоутером.

Когда за чемпионом закрылась прозрачная дверь, ведущая в холл спортивного комплекса, Бозер по-прежнему стоял в той же позе лягушки, приготовившейся схватить стрекозу с кувшинки, и буравил спину Слайда тяжелым взглядом.

Черный «Тахо» подкатил прямо к входу в тот самый момент, когда Родмон шагнул в изнуряющую жару Лас-Вегаса. Фрей, начальник его охраны, знал свое дело безупречно.

Слайда окатило волной кондиционированной прохлады, запах дорогой кожи салона приятно защекотал ноздри.

– Привет, босс. Как все прошло? – поинтересовался Фрей.

– Полный порядок.

– А как вам тачка?

– Заднице мягко.

– «Тахо Инфорсер» – для тех, кто себя ценит, – нараспев произнес Фрей рекламный слоган и Слайд засмеялся:

– Не усердствуй. Они мне не платили. А тебе?

– Самую малость. – Фрей показал большим и указательным пальцем, что сумма действительно крохотная.

Родмон не раз видел, как его телохранитель без всяких усилий давит двумя пальцами скорлупу грецких орехов. Несмотря на представительный вид, Фрей не выглядел громилой. Зато сохранял хладнокровие в любой ситуации и действовал, невзирая на титулы и звания. Один раз он заломил за спину руку сенатору, которую тот протянул Слайду. И сделал это быстрее, чем отреагировала специальная служба. Потом, правда, обе руки заломили уже самому Фрею. Когда-то он мечтал о карьере киноактера, но судьба сложилась по-другому, поэтому теперь у Родмона есть толковый начальник охраны с внешностью голливудской звезды.

– Поздно вечером поедешь в аэропорт, встретишь Тину, – сказал Слайд. – Рейс ровно в полночь.

– Она прилетит с мамой? – уточнил Фрейд.

– Нет, теща, к счастью, осталась в Орегоне. Терпеть не может невадскую жару. Поскольку второе, чего она не любит после жары, это зять, все складывается наилучшим образом.

– Сразу везти к вам, в «Луксор»?

– Совсем не обязательно. Тина наверняка захочет поужинать после перелета. Она боится летать, а от страха у нее просыпается волчий аппетит. Составишь ей компанию. А до этого сгоняй на Линк, купи ей несколько сувениров. Ну ты знаешь, что она любит привозить из поездок!

– Хорошо, босс. Пока я отсутствую, с вами побудет Снорк. – Начальник охраны покосился в сторону водителя. – Он справится. Надеюсь, вы не собираетесь сегодня на ночную прогулку?

– Не беспокойся, приятель. Все приключения я могу и в отеле найти, – усмехнулся Слайд.

Снорк даже ухом не повел. Родмону нравился его новый охранник – спокойный, уверенный в себе тип. Он работал на чемпиона недавно, но уже проявил себя должным образом в паре инцидентов. Одевался Снорк всегда безукоризненно. В любую жару на нем был строгий костюм и классическая сорочка с длинными рукавами. Внимательный, представительный, немногословный. Что еще нужно от личного телохранителя?

Кровавое солнце Невады безжалостно расстреливало город страстей лучами палящего зноя. Они неслись по шестикилометровому Стрипу, вдоль выстроившихся в ряд шикарных казино и отелей. Вот промелькнула выставка винтажных авто у «Империала», ей на смену пришли танцующие фонтаны «Белладжио». Слайд Родмон наблюдал за проносящимися красотами Лас-Вегаса с мечтательной улыбкой.

Через два дня он будет в полном порядке и выбьет из этого мексиканского зазнайки всю дурь! Под прицелами сотни телекамер он сотворит с ним то, что Эль Борро пообещал чемпиону на пресс-конференции. Или даже хлеще. Претендент заявил, что отправит Слайда Родмона на пенсию? Амбициозно, но будет по-другому. Слайд Родмон обеспечит Эль Борро абонементы к стоматологу и пластическому хирургу.

Странно. Обычно мексы ведут себя достойно и сдержанно. А у этого язык работает как помело. Эль Борро наболтал немало лишнего во время многочисленных интервью. Да, продавать бой необходимо. Привлекать внимание, раскручивая поединок, входит в обязанности боксера, но следует соблюдать границы и знать меру. Тем более претенденту.

Репортеры намекали на связи Эль Борро с картелем «Синалоа». Слайд усмехнулся. За каждым боксером обязательно кто-то стоит. Кто? Неважно. Важно, что на кону очень большие деньги.

На стоянке «Луксора» внимание Слайда привлекли несколько пацанов, лица которых были сплошь покрыты татуировками. Лас-Вегас – такое место. Стрип оглушает роскошью, но стоит повернуть с проспекта и проехать пару миль, как начинается Хантридж, где тебя могут пристрелить за неосторожно брошенный взгляд. Банды делят кварталы, как куски лимонного пирога. И все хотят занять свое место в игорной столице мира. Кого среди них только нет! «Короли», «Святые», «Арийское братство», «Пять змей». Говорят даже какие-то филиппинцы объявились. Принадлежность тех парней, что попались Слайду на глаза около стоянки, он опознал сразу. «Мара Сальватручча», или «МС-тринадцать», считалась одной из самых зловещих группировок. Как же там она переводилась? «Сальвадорские боевые муравьи»? Или «Бродячие муравьи»? С этой бандой у Слайда было давным-давно кое-что связано. Но память об этом похоронена под толстым слоем лет. На его левом плече теперь наколот совсем другой рисунок, и никто не в состоянии заглянуть под верхний слой чернил.

– Чего застыли, босс? – аккуратно спросил Фрей.

– Так. Мираж из прошлого, – ответил чемпион и зашагал в сторону вращающейся двери отеля. – Проклятая духота.

На другой стороне улицы топтался бездомный с картонной табличкой в руках.

На ней было написано: «Вернись». И три восклицательных знака. Внезапно Слайд обернулся к телохранителю, который шагал позади него, и едва не налетел на водителя, несшего на плече спортивную сумку чемпиона.

– Парни, видите того бродягу около светофора? С плакатом?

Оба охранника синхронно кивнули.

– Что на нем написано?

– «Вернись», – неуверенно ответил Фрей, не понимая, что происходит.

– А на каком языке?

– На английском. С вами все в порядке, босс?

– Само собой. Я просто так спросил.

Слайд зашагал дальше, беззаботно насвистывая мелодию популярного шлягера.