Тринадцатая жизнь

Ведьмы не защищают свои квартиры банальными замками. Зачем возиться с ключами, которые вечно теряются на дне сумки, если можно наложить охранное заклинание - «Чужой-Порог-Не-Переступит»?

Я стояла перед массивной дубовой дверью, которая смотрелась вызывающе неуместно в обычном подъезде панельки, с исписанными стенами и неистребимым запахом котлет. Я слегка волновалась. Моя подруга Алёна, хозяйка квартирыи ведьма в пятом поколении, свою силу впитала с молоком матери. А под присмотром бабки, известной целительницы, набралась такого опыта, который мне и не снился.

Я – другое дело. Мне бы с дверью совладать: я только учусь и успехи мои, мягко говоря, скромны.

Сегодня Алёна выходит замуж. И пока она примеряет фату, ожидая жениха, мне доверили почетную миссию – доставить на торжество ее любимца, жаба по имени Пончик. В свадебной суматохе его попросту забыли на кухне. Сколько Алёна себя помнит, этот жаб-долгожитель всегда был частью семьи. Очевидно, что его возраст поддерживался чем-то покрепче обычных витаминов – не зря он вечный зритель всех Аленкиных алхимических экспериментов.

Я выстучала костяшками пальцев по двери мотив -«У любви как у пташки крылья», откашлялась и торжественно произнесла:

- Открывай свои засовы!

Дверь будто тяжко вздохнула, и из замочной скважины гулко донеслось:

- Пароль!

Смущаясь и опасливо озираясь – не идет ли кто из соседей, - я шепнула в щель:

- Борщ без сметаны – деньги на ветер!

Дверь с грохотом распахнулась, и я вихрем понеслась на кухню.

Жаб сидел в трехлитровой банке, своего рода – «лягушачьей переноске». Огромный, бородавчатый, он взирал на мир с таким флегматичнымвыражением морды, будто познал дзен еще сто лет назад и никуда не торопился.

- Ну что, красавец, поехали на бал, - пропыхтела я, обхватывая и поднимая скользкое стекло руками.

Банка оказалась на удивление тяжелой и начала выскальзывать из рук. Я попыталась подхватить еена лету, но вместо стекла обняла воздух. Банка с грохотом рухнула мне под ноги. Я взвизгнула, ругнулась словами, от которых у любого домового завяли бы уши, и с ужасом зажмурилась. В голове уже крутились картины, как я оплакиваю любимца самой сильной ведьмы города и свою оборвавшуюся дружбу с ней.

- Кто вообще пустил сюда это косорукое создание? – осведомился чей то капризный голос.

Я осторожно открыла глаза. У моих ног, среди осколков и разлитой воды, сидел рыжий кот и смотрел на меня обиженными глазами.

- Ты кто еще такой? – пролепетала я, озираясь по сторонам. - Где жаба? И кто сейчас назвал меня созданием?

- Она не только неуклюжая, но еще и слепая, - произнес кот, - Не видит, что я сижу перед ней.

Я замерла с открытым ртом и уставилась на кота. В голове было пусто: вариантов того, откуда в запертой квартире взялся говорящий кот и где жаба - у меня не имелось.

Рыжий тем временем округлил глаза, охнул и,медленно растягивая слова, произнес:

- Неужели я сказал это вслух?

Он поднес к морде лапу, внимательно рассмотрел подушечки и когти, тяжело вздохнул и пробормотал:

- Что ж, могло быть и хуже.

- Хуже чего, котик? – наконец «отмерла» я.

Кот грациозно обошел осколки, одним махом запрыгнул на кухонный стол, вальяжно уселся, подпирая лапой солонку.

Сейчас будет рассказ, – сообразила я и присела на край табуретки.

- Во-первых, - начал кот, вытянув лапку и рассматривая коготки, - попрошу соблюдать дистанцию. Не «ты», а «вы». Не «котик», а «Ваше Величество». Перед вами Ричард Третий, законный наследник престола, страны, которую вы вряд ли найдете на карте. Но это уже исключительно проблемы вашей географии.

Я нервно посмотрела на часы.

- Ваше… э-э… Величество, у вашей хозяйки свадьба через сорок минут. Мне нужно переодеться, запихнуть вас в переноску и…

- «Запихнуть?» - Ричард Третий прищурился и в его глазах блеснул воинственный огонек. - Меня? Я отправлюсь на торжество исключительно на транспорте, достойном моей персоне и только в условиях комфорта!

Я вспомнила, что Пончик годами сидел в банке, не жаловался, не возмущался, и хотела было съязвить что-нибудь в ответ Величеству, но кот вдруг, как будто сдулся. Он посмотрел на меня жалобно и начал перечислять:

- Я был медведем, был домашней свинкой и ручной змеей. А еще ножкой дубового стула, и об меня тригода точил зубы королевский дог. Я был ведьминой ступой – это и вовсе предел унижения: во мне толкли вонючие травы и заставляли летать против ветра.

Кот загибал когти на передней лапе, перечисляя все свои перевоплощения, потом перебрался на вторую лапку и завершил на вытянутой в мой сторону ноге:

- Шелудивый пес, сверчок, жаба! Почти всегда - без права голоса. И вот – кот! Спасибо, что говорящий, это всё-таки моя тринадцатая жизнь.

Кот посмотрел на меня жалобно и добавил:

- Та старая карга, что прокляла меня три века назад, оставила лазейку. Если в тринадцатом воплощении я искренне и бескорыстно помогу человеку - чары падут! И я смогу, наконец, носить бархатные панталоны, как прежде, а не этот меховой комбинезон, который к тому же линяет.

Кот почесал лапой за ухом. Я проследила взглядом за шерстинками, медленно парящими в воздухе, и меня озарило:

- Помочь человеку? Ваше Величество, кажется, у вас есть отличный шанс! Мы едем на свадьбу к самой известной ведьме города. Там будет полно народу! Возможно, кому-то нужна будет помощь.

Кот спрыгнул со стола и решительно направился к выходу. План явно пришелся ему по душе. Я же метнулась к гардеробной Алёны. Выбила на дверце костяшками пальцев мотив: «Ветер с моря дул…»,и не глядя запустила руку в недра шкафа.Вытащила платье своего размера и благородного изумрудного цвета, которое удачно село по моей фигуре. Я на бегу похлопала себя по щекам для румянца, подхватила на руки его Величество и покинула волшебную квартиру.

Всю дорогу кот ворчал: то у меня слишком холодные руки, то по лестнице спускаюсь я чересчур стремительно. В машине ему было то душно, то холодно. Он ворчал, ходил по салону и пару раз упал на меня, когда машину подкидывало на кочках.

Наконец он уселся на переднее сиденье и заявил:

- Хочу есть!

- Скоро откушаете, - успокоила я его, выруливая к ресторану. – Мы уже почти на месте. Там и регистрация, и столы с яствами. Вы главное посматривайте по сторонам: ищите того, кому нужна помощь. И тут же включайтесь.

Кот прикрыл глаза, пошевелил усами и произнес:

- Я чую запах большой беды! Хотя, возможно, это ваш освежитель воздуха или духи.

Я вздохнула и заглушила мотор. Мы приехали, но, похоже, в самый обрез! У входа уже толпились вурдалаки - эти ребята всегда приходят, когда уже все начинается и обычно мешают торжественному моменту.

Подхватив кота одной рукой, а сумочку – другой, я рванула к дверям. Зал был заполнен гостями всех мастей. Алёна пригласила всех знакомых: у барной стойки вальяжно попивали коктейли оборотни, первые ряды у цветочной арки с регистрацией плотно оккупировали гномы, а за ними пристроились немногочисленные родственники жениха, вцепившиеся в коробки с мультиварками и утюгами.

Я заметила ведьм из двух враждующих ковенов – они сверлили друг друга взглядами, но держались вежливо. Большинство приглашенных были мне незнакомы: в высших магических кругах я фигура незаметная.

Скользнув на свободный стул с самого края, я покрепче прижала к себе Ричарда. В этот момент из-за тяжелой портьеры у алтаря выглянула Алёна. Я тут же приподняла кота повыше и слегка потрясла им в знак приветствия.

Алёна одними губами спросила: «Где жаб?», но в этот момент заиграла музыка и она скрылась за шторой. Началось.

Гости засуетились, поспешно занимая места. Кто-то толкался, а кто-то изящно, используя магию морока, вышвыривал гномов с насиженных мест. Те смешно плюхались на пол, но мирновозвращались, устраиваясь на коленях у сородичей.

Кот крутил головой по сторонам, высматривая «несчастных», которым нужна помощь. Но вокруг все так лучезарно улыбались и картинно вздыхали от умиления, что Ричард лишь разочарованно прошептал:

- Тут все довольны.

Вдруг рядом со мной шумно уселась грузная дама.

- Киса-киса, - позвала дама кота и вытащила из сумочки сосиску!

Я с уважением посмотрела на ридикюль: такие бывают у магов высшей категории.

Кот схватил сосиску, а дама наклонилась ко мне и заговорщицки шепнула:

- Ох, что-то будет сегодня!

- Что? – встрепенулась я.

- Вам-то бояться, милочка, нечего, - сил в вас – на донышке, - она пренебрежительно махнула пухлой ручкой. – А вот некоторым…

Она кивнула в сторону кучки ведьм, принадлежавших к старейшему ковену.

- Тем, кто накопил немало, стоит опасаться своих врагов.

Дама перевела взгляд на другой фланг, где с прямыми спинами, напряженные и готовые к атаке, сидели ведьмы молодого ковена.

Я попыталась встать, но ноги словно приросли к полу. Хотела крикнуть – но рот будто заклеили пластырем. Оцепенение сковало все тело: я могла только слегка поворачивать голову и говорить шепотом.

Кот осторожно на ведьм старейшего ковена, потом перевел взгляд на молодых и мне показалось, что у него созрел план.

- Видите ли, - шептала дама, словно продолжала светскую беседу, - я отвечаю здесь за баланс и правосудие. Я лишь наблюдаю. Вижу, как молодые ведьмы расплетают свои нити в каждый уголок этого зала. Кто слаб – того не жалко, кто силен – повоюет.

- А-лё-на… - с трудом просипела я, пытаясь позвать подругу.

Невеста прошла мимо к алтарю. Жених сиял, гости – умилялись, и никто не замечал, как по полу бесшумно катятся полупрозрачные клубочки-ловушки. Стоит гостям встать и начать движение, как они запутаются в этих силках, отдавая свою магическую силу молодым ведьмам.

- Ах, душенька, она даже не заметит, - дама равнодушно пожала плечами. – Отпразднует со своим человечком и укатит. А у нас с вами – первые места на представлении. Хотите остаться здоровой – держитесь меня, потом в услужение ко мне пойдете.

Она довольно фыркнула и подмигнула мне. Ячувствовала, как тело еще больше каменеет. Руки стали тяжелыми, словно из чугуна, я уже едва удерживала Ричарда. Но кот уже сделал стойку, его усы подергивались, а хвостом он нервно бил по моим коленям.

- Не смейте, - прошипела я, когда кот уже спрыгнул на пол.

Рыжий обернулся и удивленно посмотрел на меня.

- Это же наш план, - тихо ответил он, - я спасу всех этих людей, и вас и Алёну.

- Вы же погибните, - мой голос сорвался на хрип.

Мне стало безумно, до слез жалко этого ворчливого кота. Плевать на это проклятье! Я хотела крикнуть ему: «Останься! Не ходи туда! Будь просто котом, моим котом, если захочешь!» и я сказала:

- Мы найдем другое испытание, полегче. А пока я буду кормить вас самой лучшей рыбкой и чесать за ухом!

Кот замер. Он даже привстал на задние лапы, всматриваясь в мое лицо.

- А почему вам не все равно? – искренне удивился он.

- Не знаю, - тихо прошептала я, чувствуя, как по щеке ползет слеза.

Я как будто привязалась к этому коту и мысль о том, что он не выживет в этом испытании, меня пугала.

- Вы не пойдете в услужение, - тихо сказал кот и побежал. Сорвался с места.

Для обычных гостей это выглядело, как забавная кошачья игра: рыжий носился между рядами, прыгал под ноги ведьмам, кувыркался и ловил что-то невидимое в воздухе. Зал наполнился смехом и аплодисментами – все решили, что это часть свадебного шоу.

Но я видела правду. Ричард собирал на себя все магические путы. С каждым кругом ему становилось все тяжелее, шерсть начала светиться и в какой-то момент он превратился в сияющий шар.

- Еще немного – и лопнет, - хищно улыбаясь, заявила полная дама рядом со мной.

Я больше не могла сидеть и наблюдать. Я закрыла глаза и направила все внимание внутрь себя, в самые потаенные хранилища магии в моем теле. Сил было мало, но я искала. Вот в ладонях есть немного света. Вот в самом сердце нашелся горячий шарик энергии. Вот в стопах есть немного…

Я быстро собирала свою магию по зернышку, по капле, пока на уровне живота не смотала тугой светящийся клубок. Вложив в него все свое намерение помочь коту, я рывком сбросила оцепенение, вскочила со стула и бросилась к последнему углу зала, куда из последних сил полз рыжий кот.

Гости дружно выдохнули «Ах!». Ведьмы из молодого ковена, почуяв неладное, начали пробираться к выходу. Я подхватила последние невидимые ловушки и в изнеможении опустилась на пол.

В зале поднялась суматоха. Кто-то бросился снимать мороки, наложенные ковеном, кто-то отпаивал меня оживляющими каплями, а кто-то помогал коту, бережно вытягивая из его шерсти ядовитые клубки-ловушки. Жених и невеста в растерянности смотрели по сторонам: церемония пошла не по плану.

Вдруг прямо посреди зала раздался резкий треск и появился разрыв в пространстве, из которого пахнуло вековой пылью, коровьим навозом и кислыми щами. Гости ахнули, а разрыв начал превращаться в светящийся портал. Из его глубины донесся голос – скрипучий, холодный и властный:

- Король Ричард Третий, ты исполнил условие своего заключения. Твой долг передо мной уплачен. Сделай шаг в портал – и навсегда вернешься в свой мир, снова станешь королем, а этот мир забудешь, как страшный сон.

В зале повисла тишина. Все смотрели на кота. Мое сердце сжалось – вот она, его победа! И радостно и горько одновременно.

Кот стоял у самого края портала. Он смотрел в сияющую бездну, потом обернулся и посмотрел на меня, потом снова в портал. И вдруг, резко развернувшись, во весь опор припустил в мою сторону. Он прыжком залетел мне на колени, тяжело дыша.

Портал обиженно задрожал, свернулся и со щелчком захлопнулся, оставив после себя запахи коровьих лепешек и кислых щей.

- Ваше Величество? – потрясенно пролепетала я.

- А знаете что? – проворчал кот, устраиваясь поудобнее у меня на коленях, - Не такое уже и желанное это королевство, да и жизнь там была не сахар. Вы запах этот учуяли? То-то же!

Гости восторженно зааплодировали, а полная дама даже присвистывала от радости. Внимание всех снова переключилось на жениха и невесту, к которым группа гномов уже катила на кондитерской тележке огромный торт.

- Пожалуй, мне пока хочется быть котом, - сказал Ричард, зажмурившись от удовольствия, когда я почесала его за ухом. – А панталоны? Панталоны подождут. Когда-нибудь я снова захочу стать человеком и совершу что-нибудь простое и полезное. Но не сегодня! Сегодня, кажется, вы обещали мне рыбку на ужин?

Ещё больше чудесных и тëплых рассказов о котиках, которые изменили жизнь своих людей к лучшему https://author.today/post/797513