Троеночье

Однажды поздним вечером дорога занесла молодого воина в посёлок немноголюдный. Устав после долгого пути, Алексий заехал на постоялый двор, оставил лошадь и зашёл внутрь. Холод и тьма сменились весельем, звонкими голосами девиц и мужицкими разговорами за кружечкой берёзовицы. Немного захмелев, Алексий повернулся на беспокойный разговор двоих мужиков с ним рядом.

- Весь вечер о чём-то тяжком болтаете. Приключилось ли у вас тут чего?

Дед, что сидел ближе, быстро снял шапку и одним залпом выпил содержимое своей кружки.

- А ты разве не слыхал? – он явно удивился его любопытству. – Троеночье завтра вновь начнётся.

- Не слыхал. – пожал плечами Алексий. – Я проездом тут у вас. Задержусь на пару дней да дальше поеду.

- Не стал бы я тут оставаться. – ещё один мужик, уже помоложе, покачал головой. – Если жизнь дорога, то езжай и не оглядывайся.

Алексий предупреждение выслушал, но любопытство только сильнее взыграло в нём.

- Я вольно живу и вольно умру, так что расскажите мне о вашем несчастье. Что за Троеночье такое?

- Это нечисть мне гадит за то, что правду раскрыла! – раздался зрелый бабий голос. Разлив ещё по кружке каждому, хозяйка с широкой светлой косой на плече отряхнула платье и сложила руки на груди. – Да только я не боюсь всякую гниль окаянную!

Мужики рядом как-то сразу притихли и носами в свои кружки уткнулись. Баба лишь плечами дёрнула и отвернулась от них.

- А ты кем будешь здесь?

- Меня Марфой зовут. Я с рождения здесь живу. Ещё моя мать тут порядки наводила, а теперь мой черёд пришёл. Я слежу за двором этим и за нашим посёлком. А ты из каких краёв к нам пожаловал?

- Нет сейчас у меня дома постоянного. Брожу по миру и ищу своё место в нём. А звать меня Алексией. Может быть, я смогу твою эту нечисть изгнать?

Марфа довольно усмехнулась.

- Молодой ты ещё да горячий. Но я думаю, ты с этим точно справишься. Надо остановить зло это пакостное, пока не изжила она со свету людей порядочных. Давай, я тебе ещё налью и расскажу всё как есть.

Долгий разговор был у них. Оказывается, несколько месяцев назад проявилась у них ведьма. Ярославой звали. Околдовывала чарами людей, обманом заставляла пить яды её, и мысли чернотой оскверняла. Но Марфа вывела её на чистую воду и сплотила жителей посёлка против нечистой силы. Всем селом её изловить пытались, и только трое молодцов смогли поймать её и привести на главную улицу. Там её и казнили. А теперь она восставать вздумала и каждый месяц, ровно в начале четвёртой недели приходит ночами к ней под дверь. В первую ночь дымчатая кошка прибегает. Бросает на крыльцо три мёртвых мыши в ряд и исчезает. На второй день волк чёрный к её порогу головы трёх убитых овец приносит и пропадает с глаз. А на третью ночь сама Ярослава приходит. Стучит в дверь три раза и на пороге три человеческих головы оставляет. Потом всё затихает до следующего месяца.

- Завтра вновь за своё возьмётся. Четвёртая неделя пошла. Хороших людей косит эта нечистая тварь. Ты точно изловить её сможешь. Ты хоть и молод, да я смотрю, меч - твой спутник. Помоги нам и всегда почётным гостем здесь будешь.

Алексий согласился. На ночь остался он на постоялом дворе, а на следующий день начал готовиться к первой ночи. Меч заточил получше, доспехи сделал покрепче. Ближе к вечеру собрался уже идти на главную улицу, а его на пути дед ловит за руку.

- Будь осторожен, Алексий. – обеспокоенно произнёс он. – Марфа - баба болтливая. Может, не стоит тебе жизнь свою из-за неё губить?

- Не могу я вас в беде оставить и позволить злу буйствовать. Если смогу с нежитью совладать, то сам собой горд буду. А если сбегу, как трус, то и по земле мне тогда ходить не стоит.

Наступила ночь. Опустели улицы, попрятались люди в домах своих и носа высунуть боятся. Вышел на улицу Алексий и оглянулся. Нет никого. Час проходит, другой. И тут тень за углом дома появляется. Схватился Алексий за меч, но тут же успокоился. Парнишка это шёл, лет четырнадцати. Черноволосый, в сером балахоне, с кипой трав в руках. Выдохнул Алексий и подошёл ближе.

- Здорово тебе, парень. Чего ж ты бродишь по улицам в ночи?

- Я в лес ходил за травами. Днём я не могу ходить из-за своего слабого зрения. Ничего под лучами солнца не вижу. Но вот ночью легко мне и спокойно – вижу всё словно днём.

- Печальный недуг. – покачал головой Алексий, убрав меч обратно в ножны. – А как звать-то тебя?

- Орислав. А вас?

- Алексий. Проездом я здесь. Ты раз местный, разве не знаешь о Троеночье? Оно сегодня начнётся. Неужели не боишься?

Тут парнишка в лице сменился. Глаза его блеснули холодом, а тонкие пальцы сильнее сжали охапку трав между собой.

- Боятся только те, за чьей спиной грех есть.

Не успел Алексий рта открыть, как заметил мельком тень у дома Марфы. Дымчатый кот швырнул три дохлых мыши на её порог и словно в воздухе растворился. А Орислава уже и след простыл.

На следующую ночь Алексий вновь вышел на улицу с мечом. В этот раз он был внимательней. Вновь паренька странного увидел. В этот раз Орислав пришёл раньше и сидел на крыльце одного из домов. Но Алексий не стал на него отвлекаться. Парень, возможно, не был нечистой силой, просто чудной какой-то. В этот раз появился волк. Всё, как Марфа рассказала. Алексий кинулся к нему сразу, но как подбежал, то волк исчез. А на пороге три овечьих головы лежало.

Наступила третья ночь. Алексий был наготове. Меч держал крепко. Туман стал ползти над землёй. Холодом мертвецким повеяло. Но не было никого. Никого, кроме Орислава. В этот раз он сидел уже ближе и молча смотрел перед собой. Парнишка, похоже, всё-таки ведьмовские шалости вытворяет. Если руки в крови запачкает или как проявит себя, то его голова покатится с плеч прямиком к Чернобогу. Но Орислав не двигался с места. Пока полночь не наступила.

Скользнула белая тень. Девица в длинном платье белом шла по улице. Чёрные волосы в длинной косе раскачивались за её спиной, концами доставая до земли. Алексий решительно меч обхватил. И только двинулся в её сторону, тут же замер, где стоял. Орислав с места своего сорвался, где сидел час словно статуя, и бросился к чудищу.

- Мама! – он цепко хватался за её плечи, на что та нежно обнимала его в ответ.

- Я здесь, мой милый. Зачем же ты пришёл сюда? Я ведь говорила, что это опасно. – голос её был неживым, но при этом Алексий кожей чувствовал тепло от её ласкового обращения. От материнского обращения к своему чаду.

- Я очень по тебе скучаю. – Орислав не отходил от неё, а она не спешила отстраняться. Если бы не видел этого собственными глазами, Алексий бы в жизни своей в такое не поверил.

- Понимаю, понимаю тебя, милый мой. – обнимала Ярослава сына своего, гладя бледной рукой его чёрные волосы. – Я тоже скучаю по тебе. Не видать мне уже света белого, но ты мой лучик в бесконечной тьме.

Подошёл Алексий ближе, держа меч двумя руками.

- Не тебя ли Ярославой зовут здесь? – спросил он. Парнишка тут же взгляд на него волчий бросил, резко перед матерью своей вставая.

- Не позволю второй раз сталь на неё поднять! – крикнул он, глядя на него с тяжёлой болью. Того и гляди на клинок кинется.

- Мать твоя не человек больше, Орислав. – попытался вразумить его Алексий. – Она люд невинный убивает. И при жизни Чернобогу служила, за что и поплатилась. Лучше отойди в сторону.

Парнишка явно слушать его не собирался, но Ярослава вышла из-за его спины и провела ладонью по щеке сына.

- Не бойся за меня, милый мой. Не бессильна я теперь. – она повернулась к Алексию. Милое личико искажала бледность и глаза, что были чернее бездны. Острые когти на тонких пальцах в крови все были. Глянул Алексий на порог Марфы, а там уж головы троих мужичков лежат.

- Знаю, судить меня будешь. – улыбнулась она, подойдя чуть ближе. – Перед тем, как мечом своим взмахнёшь, я спросить тебя хочу. Кто просил тебя прийти за мной?

- Я сказала, изловить тебя, нечистая!

Повернул голову Алексий влево, а там Марфа из дому своего вышла. А вокруг неё соседи собрались. Все жмутся друг к другу, на Ярославу со страхом смотрят. Только глаза Марфы гневом сверкают.

- Я сынка твоего пощадила, а ты селу своему гадишь! – крикнула она, топнув ногой. – Алексий, убей и её, и её чадо! Монстр может породить только монстра! Это он свою мать пробудил!

- Ты лгунья! – рявкнул в ответ Орислав! – Ты глупая лгунья! Не будет тебе покоя после содеянного! Вам всем не будет покоя!

Народ охнул в ужасе, отступив на шаг назад. Но Марфа не двинулась с места. Ярослава ближе подошла к Алексию и указала на неё когтистым пальцем.

- Тебе решать сегодня, что делать со мной будешь. Но прежде спроси её, о том, что случилось. Почему лишь спустя много лет она ведьмой меня признала?

В нерешительности замер Алексий. Что-то неправильное тут было. Поднял глаза он на Марфу и спрашивает.

- Ярослава ведь долго жила среди вас. Почему ты решила, что она ведьма?

Та губы скривила, вздёрнула нос и сделала шаг ближе.

- Неужто сомневаешься во мне, Алексий? Это всё проделки Чернобога! Он голову тебе туманит! Увильнуть хочет. Убей их обоих сейчас же! Трёх молодцов она сегодня погубила, что тогда изловили её. Посмотри!

Марфа указала рукой на три оторванные головы. Ярослава лишь промолчала в ответ. А Марфа продолжала причитать.

- Не стану я перед мразью нечистой оправдываться! Не будь ты ведьмой, не вернулась бы сюда!

- Значит, не признаешься сама, Марфа? – Ярослава улыбнулась и широко развела руки. – Тогда я молвлю слово последнее.

Взъелась Марфа ещё больше.

- Не дай ей мысли наши путать! – рявкнула она. – Убей обоих!

Люди вокруг ни живы, ни мертвы стояли. Слова никто не проронил. Не стал Алексий мечом размахивать. Повернулся к Ярославе и сказал.

- Говори, коли это последняя твоя воля. Но если солгать вздумаешь – отправлю за тобой и сына твоего.

Ярослава вновь улыбнулась.

- Как скажешь, воин. Но рассказ мой таков. Время было, когда мы с Марфой дружны были. Жизнь друг за друга положить хотели. И набег разбойников пережили здесь, и болезнь страшную. Всё вместе преодолевали. Но сразил Марфу самый страшный недуг в жизни этой – ревность бабья.

Скривилась Марфа ещё больше, губы поджала.

- Год назад подумалось ей, что я на её суженого Белозара засматриваюсь. Больно частым гостем он в моём доме стал. Я врачевать начала в нашем посёлке после того, как мой Зареслав покинул нас. А Белозар мне всё проходу не давал. То голова у него заболит, то нога захромает. Каждый раз он приносил мне новые "недуги", лишь бы я лечила его чаще. А Марфа решила, что приворожила я его.

- А что? – она упёрла руки в бока. – Мне поверить, что ль Белозар сам к тебе бегал? Ты совратила мужика! Чтоб покоя он не знал! Жизни ему спокойной не дала!

- А руками хватать меня тоже я его заставляла? – спокойно спросила Ярослава, но что люди вокруг ахнули. – А может, он сам этому рад был? Повезло мне тогда, что Орислав дома был. Помог мне успокоить Белозара и домой отправить. Кстати, где же он, Марфа? Не нашёл дорогу, что ли?

Люди вокруг зашептали. Марфа прищурила глазёнки, кулаки сильнее сжала.

- Где твой муж, Марфа? – прямо спросил Алексий. – Пусть покажется да порешаем, что делать.

- Да не покажется он! – крикнул кто-то из толпы. – Пропал ведь!

- Да, да! – поддакнул кто-то ещё. – Не видела его уж давно. Может, сбежал?

- Он не сбежал. – покачал головой Орислав и указал пальцев в сторону леса. – Ночами я травы для настоев собираю. Видел, как кто-то тащит его по тропинке. Не стал я вмешиваться, так, как мёртв он уж был. Трое его волокли. Лиц не видел, но холмик новый могу показать.

Всё в картину единую складываться начало для Алексия. Выдохнул он, и меч в ножны убрал.

- Погубила ты, Марфа, и дружбу свою, и любовь. – он покачал головой. – Отчего ты о муже своём умолчала? Или вину за собой чувствуешь?

Марфа совсем безумной уже стала. Злой взгляд бегал по его лицу, зубы сжаты были, а волосы светлые словно клоками торчали.

- Какая разница, что стало с этим бесом гулящим?! Ты здесь поэтому разве? Пред нами тварь нечистая, что души ворует, а ты меня злом выставить хочешь?!

- Ваши души не спасти уже. – Ярослава покачала головой. – Люди прокляли себя, когда позволили поверить в ложь твою. Чернобог всё равно за ними придёт.

Раздался жалостливый крик внезапно. Повернул Алексий голову к толпе, а из неё выбежала женщина. Упала она в ноги к Ярославе, голову к земле пригибая.

- Сжалься надо мной, Ярослава! Сжалься! – кричала она, на коленях умоляя. – Дура я была! Поверила в россказни Марфы! Глупая баба! Дочка у меня малая ещё! Если помру, кто ж заботиться о ней будет?! Сжалься надо мной! Я служить тебе буду, только не губи меня раньше срока! Дай хотя бы мою дочурку вырастить!

Склонилась над ней Ярослава, кладя когтистую ладонь на её голову.

- Помогать моему сыну будешь. Защищать, как своего родного, когда не будет меня рядом. Тогда прощу я тебя, Наталья.

- Буду! Буду рядом всегда, ценой жизни от любого зла уберегу! – крикнула Наталья, опуская голову ещё ниже. – Никогда мне этот грех не искупить!

Ярослава поднялась и повернулась к остальным жителям.

- Знаю, страшитесь вы меня. И Троеночья страшитесь. И я могу забрать ваш страх с собой. Не буду более приходить к вам сюда и губить души прегрешившие. Но взамен я заберу Марфу и к Чернобогу отведу.

- Ах ты мерзкая тварь! Ты при жизни гадила мне, и после смерти собралась мучить! Убей её наконец, Алексий! Убей и забудем об этом!

Но не стал Алексий слушать её. Не достал вновь меч. Вместо этого, повернулся он к людям и спросил у всех.

- Решите сами, чего вы хотите! Кто виноват, а кто нет? Я лишь путник, что проезжал мимо. Мало вас знаю. Мало я знал и Ярославу, даже живой не видел. Решите, как вы дальше жить здесь будете? Как свой грех оправдаете?

И решил народ единогласно. Схватили Марфу под руки, рот её завязали и подтащили к Ярославе. Долго смотрела на неё она, даже слёзы сверкнули на щеках её хладных.

- Не будет тебе покоя, Марфа. Век мы теперь вместе будем.

И исчезла Ярослава вместе с Марфой. Словно сквозь землю обе провалились. Постоял народ немного да и разбрёлся кто куда.

На следующий день собираться Алексий в дальний путь стал да видит паренька знакомого рядом.

- Здравствуй, Орислав. – на лошадь забравшись, он посмотрел на него сверху вниз. – День ведь на дворе, а ты на улице? Не боишься совсем глаз лишиться?

- Поблагодарить я вас хотел. – он протянул ему небольшой мешок. – И вот собрал кое-что вам в дорогу. За то, что мать мою вы выслушали и Марфу наказали.

- Спасибо тебе. Это мне пригодится. – ответил Алексий и спросил. – Не вернётся мать больше сюда?

Орислав сразу сник немного, но ответил спокойно.

- Нет. Мама успокоилась теперь.

- Тебе тоже легче станет. Не сейчас, но время придёт, и ты вздохнёшь спокойней.

- Тяжко мне здесь будет. – покачал головой Орислав и оглянулся. – Ненадолго я останусь тут. Хочу тоже мир посмотреть, как оправлюсь.

- Это дело верное. Боги присмотрят за тобой.

Принял подарок Алексий и пообещал ещё заехать к ним в посёлок по пути назад. Много монстров на своём пути повидал он, но не было ещё никого, кто был бы страшнее человека.