Тролль и тигр

Белый дым густо валил из трубы, резкие порывы северного ветра сдували его в юго-западном направлении. Ранняя весна сменилась резким похолоданием. Птицы, кошки и собаки, выбравшиеся погреется на солнце, вынуждены были поджать хвосты и вновь спрятаться в своих зимних укрытиях. Старый фермер седел у потрескивающего камина, мастеря табурет. Неровный свет огня в лампадке помогал его слабовидящим глазам различать мелкие детали. Затупленная с годами пила срезала слишком большой кусок древесины на торце, изъян приходилось выравнивать специальным столярным ножом.

Чашка, стоявшая на столике, звякнула о блюдце, на дворе громко залаяла собака. Через пару мгновений дед ощутил вибрацию, переданную от пола к стулу. Старик вскочил, пытаясь разглядеть в окно, что происходит. Этой весной возле дома он посадил 5 саженцев яблони и закопал по периметру три десятка луковиц красных и желтых тюльпанов. За свежевспаханной землей расположилась небольшая лужайка. Сеть мощеных каменных дорожек разделяла травянистый покров на несколько секторов. Одна дорога вела к колодцу, другая к беседке, третья к собачьей будке, четвертая к деревянной калитке. Его верный пес по кличке Тигр стоял на будке, посылая свой угрожающий лай поверх забора. Желто-черный хвост собаки изогнулся как у скорпиона, указывая в направлении старого моста.

— Что там такой, мой мальчик? — спросил старик, подойдя к окну. Он открыл одну из створок, пытаясь рассмотреть, что привлекло внимание пса.

Какое-то время он вглядывался в даль, но так и не смог ничего разглядеть. На мгновение показалось, что он уловил движение, будто двигался гигантский маятник.

Снова затрясло, в этот раз вибрация была сильнее, зазвенели даже оконные стекла. На горизонте появилось что-то темное, оно шло, раскачиваясь из стороны в сторону. Дед напряг зрение, чтобы лучше рассмотреть объект. Пока он фокусировал глаза, существо приблизилось еще на несколько десятков метров.

«Тролль! Как же это, в старых книгах написано, что они никогда не покидают своего поста под мостом», — выдохнул старик. Фермер засуетился, резко окинул половик, прикрывавший деревянный люк, залез в подвал. В дальнем углу еще во времена молодости он вырыл яму, с виду похожую на мышиную норку. Старик смело погрузил руку в дыру, нащупал чугунное кольцо, резко дернул. Черная земля медленно осыпалась с тяжелой двери. Между косяком и кромкой образовалась тонкая щель. Дед пошарил руками в карманах, ища масленку. Тщательно смазав петли, он легко открыл чугунную дверь и спустился по приставной лестнице вниз. Зажег кресалом факел, закрепленный на стене. В небольшой комнатке был только один объект, — старинный сундук из мореного дуба, сверху искусно украшенный красивыми резными узорами. В нем фермер хранил панцирь, саблю, порох, селитру, старое кремневое ружье и пули. Чтобы предотвратить попадание влаги, тогда еще юный солдат, завернул все свое добро в пропитанную льняным маслом ткань. «Все мое не хитрое богатство», — с тоской подул фермер, разворачивая складки ткани.

— Уйди, Тигр, — сейчас я этому уроду залеплю промеж глаз.

Первый заряд он положил на пробу, не будучи уверен, сможет ли выстрелить ружье после стольких лет хранения под землей. Раздался выстрел, свинцовый шарик угадил монстру прямо в лоб, благо цель была большая и не требовала особой меткости. Тролль зашатался и взревел. Заряд не нанес урона черепу, оставив лишь небольшую вмятину на коже. Старик стал спешно перезаряжать оружие.

— Больно, — прорычало существо.

— Сейчас еще больнее будет! — пообещал фермер.

Монстр с зеленой кожей и серыми бугристыми наростами застыл в нерешительности перед забором. Пес по-прежнему прыгал на своей будке. Махнув дубиной, существо снесло штакетник. Собака, привязанная к будке, не смогла убежать, когда вторым ударом он снес собачий домик. Пса завалило обломками, он жалобно заскулил, пытаясь подняться на лапы.

— Оставь в покое Тигра, — заорала дед, пытаясь утрамбовать в ствол сразу две пули.

— Тигра? Где тигр? — недоуменно озираясь по сторонам, спросил тролль.

— Перед тобой, образина тупоголовая, — решил заболтать противника старик, пропихивая порцию пороха в ствол.

Существо водило головой из стороны в сторону, пытаясь найти полосатую кошку.

— Не вижу, — проревел зеленокожий.

— А ты присмотрись, получше, вон он под обломками скулит.

Тролль опустил взгляд на собаку, поднял дубину, чтобы почесать себе затылок. В это момент фермер тщательно прицеливался.

— Полоски есть, тигра нет, — резюмировал верзила.

— Получи! — выкрикнул воин, пуская заряд в сердце противника, две пульки вылетели из ствола почти одновременно, через миг они достигли тела монстра, пробив его кожу в двух сантиметрах друг от друга.

— Ой, — произнес тролль, падая на зад.

От грохота в доме что-то зазвенело и обрушилась. «Полка с кастрюлями, надо было закрепить лучше», — подумал дед.

— Убирайся отсюда, оставь меня и мой дом в покое, зачем ты пришел?

— Больно, холодно, голодно, — простонал тролль.

— Так иди под свой мост, лови там путников.

— Старый мост, давно никто не ходит, новая дорога большая, широкая, мост красивый, — последние слова чудище произнесло с придыханием и даже нотками нежности, никак ни вяжущейся с его внешним обликом.

— Так иди туда, — ворчливо посоветовал старика.

— Нельзя, там Блуд сидит, большой, сильный, очень больно по голове бьет, — при этих словах тролль потер зеленый нарост на голове, вначале принятый фермером за естественное уродство.

— А, это он тебя так отоварил, сейчас еще и от меня получишь. Чего тебя надо? — с этими словами старик снова начал перезаряжать ружье.

— Еды!

— Что ешь?

— Мясо!

— Разумеется, ты же путников пожираешь, — с призрением заметил дед.

— Если загадку не отгадают.

— Какую?

— Сыграем? — заинтересованно спросил тролль, отгадаешь, уйду, не отгадаешь, съем.

— Мы не под твоим чертовым мостом, здесь эти правила не работают, — возразил фермер, — ну загадывай, перед тем, как прибить тебя, узнаю, что вы там загадываете.

— На вид соленый, сам зеленый, внутри кислый, в центре золотистый, а сам сладкий? — выпалил тролль.

— Лайм, — подумав пару секунды, ответил дед.

— Правильно! Как догадался?

— Так в подвале у меня две корзины стоят, не знаю, куда их девать. А ты я смотрю не шибко то смышлен загадки загадывать, пожалуй, и в былые времена не жировал?

— Ни одного не съел, — пожаловался монстр, все отгадывали или сбегали.

— Вот так трагедия, в семье не без урода.

— Может у тебя корова есть? — не обратив внимание на оскорбление продолжил зеленый.

— Нет у меня коровы.

— Хоть псинку эту отдай.

— А ну убрал руки от моей собаки, — возмутился стрелок, целясь в глаз чудищу.

— Стой, стой, не кидай больше жгучими шариками, я отработаю.

— Что?

— Ты старый, сил нет. Могу валуны с поля убрать, вспахать, деревья посадить.

— И за это ты меня хочешь съесть, когда все заделаешь?

— Нет, нет, — замахал руками тролль, выпуская дубину. Ты мне лайм, я тебе работу.

— Лайм? Ты любишь лайм? Как тебя зовут, здоровяк?

— Мимикрия.

— Ну и имечко, ладно, — фермер опустил оружие, — начнем с восстановления забора, а дальше посмотрим.