Тропа в лесу

Глава 1.

На дворе стояло лето. Солнце было ярким и хорошо согревало одного обычного, но достаточно ленивого студента. Совсем недавно, он, как и все остальные его одногодки, закончили очередной курс в довольно обычном ПТУ.

Конечно, как и все остальные, Виталий начинал своë лето с прогулок до местной речки и культурного отдыха, который выражался в очередное собрание людей, любящих крепкие напитки.

Так бы и продолжалось это безудержное лето, если бы не один роковой день.

В этот хороший день, Виталий, как и ранее договаривался, со своими друзьями, хотел пойти на местный пляж. Вот только, все его планы были перечёркнуты неожиданным звонком в дверь.

Виталий, не подозревая о будущих новостях, открыл дверь и увидел на пороге человека, который представился местным почтальоном. Вручив письмо от местного нотариуса, что для Виталия было довольно странно, так как в наш век высокоскоростного интернета, такие вещи вроде как должны уже изжить себя, почтальон поспешил уйти дальше по своим делам.

***

Закрыв двери и в довольно странном состоянии, молодой человек, отправился на кухню, приготовившись открыть ранее врученное письмо.

Заварив себе любимого быстрорастворимого кофе, он уселся за стол и первым делом осмотрел конверт.

Бумага конверта была шероховатой и отдавала желтизной, что указывало на дешевизну. Обычного рода марки, без всяких картинок, только указание цены.

Самое главное, что было написано от кого именно это загадочное письмо. Ничего секретного в этом не было. Оно было от его дальнего родственника. Он являлся жителем небольшой деревушки, на краю довольно обширного леса. Звали этого родственника, дядя Гоша.

Об этом дяде, единственное, что Виталий мог вспомнить — это его имя. Будь то фамилия или отчество, наверное, не помнил никто из его родственников. Ни его род занятий, ни его конкретное место нахождение никто не помнил или старался не упоминать. По какой именно причине это было, так же никто ему не сообщал. Отец Виталия, сводный брат дяди Гоши, может и знал всë это, но так как отец рано скончался в автомобильной аварии, в его семье было не принято упоминать это дело.

Сам Виталий лишь смутно помнил об этом дяде. Перевернув конверт на другую сторону, он быстро заметил сургучную печать, что являлось совсем уж устаревшей вещью. От такого Виталий лишь усмехнулся, подумав о том, что его родственник или же нотариус, хотел выпендриться.

Сорвав эту печать, на которой было изображено что-то напоминающее линии, наложенные друг поверх друга, словно змеи, извивающиеся друг на друге. Внутри конверта обнаружилась нормальная бумага, белого, как только что выпавший снег, цвета. Зачем было использовать этот плохой конверт, Виталию не известно.

Отпив глоток кофе, Виталий достал лист, развернул его и принялся читать. Вот только это не удалось сделать от слова совсем. Проблема этого состояла в том, что слова на бумаге не были известным Виталию языке. Ничего не поняв, Виталий отбросил в сторону это странное письмо и больше не думая об этом, вышел на балкон и закурил дорогую сигарету с запада.

***

Хоть это и был, довольно короткий эпизод, но что-то, что Виталию было не понятно, не давало нормально продолжать его жизнь. Словно интуиция, что по идее должна работать на экзаменах, наконец-то проснулась и стала подавать активные признаки своей жизни. По этой, довольно странной причине, Виталий не мог ни сидеть, ни стоять, его словно что-то звало.

По этой же причине, он созвонился со своими товарищами и отменил ранее наметившуюся встречу.

Больше не обращая ни на что другое внимание, Виталий честно сел за всë тот же стол и снова попытался прочитать написанное, а вдруг он что-то сможет понять.

Вот только жаль, его ждало разочарование, от которого хотелось стукнуть головой об стену. Так продолжалось до самого вечера. Когда Виталий очнулся от своих дум, то он наконец-то заметил, как успел выпить довольно много кофе и выкурить несколько пачек сигарет.

Вернувшись из своего состояния обратно, у Виталия сильно пересохло горло, рот жгло, а его зубы сводило от боли. Поняв, что с его состоянием что-то совсем не так, ему пришлось выпить несколько таблеток обезболивающего и по какой-то причине не стал вызывать врачей. В его мыслях блуждало, мол, мало ли его, где запрут, найдя странную болезнь, а друзья потом будут издеваться. По этой причине, он решил промолчать.

Через некоторое время, то ли от таблеток, то ли от ранее странного своего поведения, Виталий уснул, сидя на табуретке за кухонным столом.

***

Сон этот был не обычным. Ему обычно снился лишь чëрный экран, или же картина "чëрный квадрат" Малевича, или же, как ранее похожая картина, "битва негров в пещере, тëмной ночью".

В общем, на этот раз, сон был довольно-таки странным. Сначала всë было как обычно, пока Виталий не стал чувствовать, как он словно падает в пустоту. Приземлившись, он по чьему-то наитию, пошёл вперёд. В его уши постоянно изливался странный шёпот, ропот, крик. Вот только стоит прислушаться к нему, как всë замолкало. На этот раз, Виталий даже во сне, почувствовал нечто зловещее. Только это чувство испарилось довольно быстро, обо всëм ранее забылось и словно его поймали нити, как марионетку, вытянули вверх.

Виталий проснулся.

***

Наступил новый день. Хоть сон и забылся, но Виталий признался сам себе, что было что-то важное.

Вспомнив про письмо, он быстро схватил свой телефон и удостоверившись, что время рабочее, девять ноль ноль, он позвонил тому самому нотариусу.

Звонок приняли довольно оперативно, словно только его и ждали. На другом конце микрофона, послышался уставший голос.

Переговоры прошли довольно гладко и без каких-либо проблем. Ему сообщили о том, что дядя Гоша, оставил ему некую коробку, за которой надо-бы поехать к нему в деревню.

После всех этих, крайне быстрых, переговоров, Виталий положил трубку. Только сейчас он обратил внимание на странное название конторы этого нотариуса: "волшебная тропа". Но так как на сегодняшнее время, можно найти всë что угодно, он не обратил на это внимания, кроме как странного взгляда на брошенный рядом телефон.

***

Узнав, что да как, Виталий, словно подгоняемый кем-то невидимым наблюдающим, сел за свой ноутбук. Открыв его и зависая над картинкой на рабочем столе, он вспомнил о том, что надо-бы начинать писать реферат, заданный в техникуме. Но остановившись на ярлыке, который имел лишь название, но был совершенно пустым, отвëл свой взгляд.

Открыв всемирную сеть, интернет, он тут же начал искать билеты на поезд. Этот поезд, словно магический, отправлялся через пару часов, а следующий надо ожидать довольно долго, практически ещë два месяца.

Не став долго ждать, потратив все свои последние, ранее отложенные деньги, на покупку алкоголя на всë лето, он стал ждать ответа от компании.

Железнодорожная компания не подвела Виталия. Ответ об успешной покупки билета пришёл через десять секунд. Такая скорость ответа превзошла даже самые смелые ожидания. Даже где-то в глубине своего подсознания, началась небольшая тревога. Вот только она довольно быстро прошла, и Виталий успокоился, хотя может и не должен был.

***

Больше ни о чëм не думая, Виталий собрал лишь необходимое, что могло уместиться в школьный рюкзак. После чего, моментально выбежал из квартиры. Спустившись вниз, ему пришлось возвращаться, так как понял, что забыл закрыть входную дверь.

Закончив все свои дела, Виталий помчался к железнодорожному вокзалу. Не став вызывать такси, не садясь в автобус, прохожие, случайно встреченные по пути, ошеломлённо смотрели на бегущего студента.

Сам Виталий ни на что не обращал внимания. Так, ему всего за час удалось добраться до нужного места. Весь вспотевший и с больными, дрожащими от усталости ногами, с глубокими, словно после долго ныряния, вдохами. Успокоившись, он побрëл по вокзалу.

Тут было довольно многолюдно. Люди шли со своими чемоданами и сумками во все стороны. Виталий заблудился в толпе.

***

Видимо он выглядел как-то ненормально, ища место его вагона. Причина этого понимания крылась в том, что к нему подошёл местный полицейский. Попросив у Виталия билет, он стал его проверять.

В этот момент, у самого Виталия перехватило дыхание, словно он какой-то преступник в бегах. Но вот, спустя несколько десятков секунд, полицейский улыбнулся и передал ему билет обратно. Махнув своей рукой, он стал сопровождать Виталия на перрон.

Путь составил буквально пару минут. Ничего сложного или запутанного не было. Они вдвоём остановились у довольно странного вагона. Посмотрев на него, у Виталия снова перехватило дыхание. Вагон был словно контейнер, с несколькими окнами, в которых просматривалась решётка.

Виталий, как интересующийся всем на этом свете студент, довольно быстро узнал вагон для сопровождения преступников. Обратив внимание на полицейского, который улыбался, Виталий неосознанно вспотел и стал отступать назад, пока он мог видеть простых путников, ожидающих свой поезд.

Видимо заметив это, полицейский стал спешно объяснять, что это был некий эксперимент железнодорожных начальников. Дело в том, что в некоторые места, в столь большой стране, особенно в столь отдалённые, как место куда отправлялся Виталий, было трудно набрать даже несколько пассажиров. Начальникам просто не хотелось тратить ресурсы на использования нормальных вагонов. Тем более, что такие вагоны сами по себе стоят просто так, многими месяцами и лишь занимают место.

Помимо простых слов, мужчина в форме, даже показал и на телефоне, и на билете Виталия, этот факт. Виталий уже смирился со своей судьбой. Всë таки он не был непонимающим. Рядом с деревней дяди Гоши, было поселение, где жили преступники совершившие лëгкие преступления, как кража. Больше не обращая внимания на происходящее, Виталий, словно заворожённый новыми и необычными ощущениями отправился внутрь вагона.

***

Внутри же, было всë то же самое, что и в купе обычного вагона. Единственное отличие — это отсутствие висящего телевизора и то, что купе было единственным, без раздвижной двери.

Сидя и ожидая отправки, прошло некоторое время. В этот момент на него навалилась большая скука. Не справившись с ней, он снова достал лист с письмом и попытался его расшифровать.

Как ни странно, Виталий очнулся от состояния просмотра, затемно. Поезд уже мчался по дороге, за окном были видны проплывающие деревья. Сколько именно времени он так просидел было не известно.

Письмо снова было брошено в сторону. Виталий попытался подняться и пройти в туалет. Вот только у него настала новая проблема, вся нижняя часть сильно затекла. Пришлось промучиться ещё некоторое время.

Справившись со своим телом, Виталий отправился туда куда он хотел. Сделав своë дело, он стал мыть руки. Пока Виталий включал воду в кране, он взглянул на себя в зеркало.

Тут и предстала новая картина. Молодое и в некоторой степени героическое лицо Виталия было бледным, с постепенным нахмуриваем бровей, лопнувшими кровяными капиллярами в глазах.

Поняв, что что-то не так, Виталий вышел в тамбур вагона. Дверь перед ним была закрыта и пройти дальше, попросив медицинской помощи не было возможным.

***

Насильно успокоившись, он пошëл за сигаретами. Вообще Виталий обычно так и успокаивался. Вот только открыв свой рюкзак, он лишь обнаружил, что в его рюкзаке лежали лишь смятые пачки сигарет. Тяжело вздохнув, он открыл потайной карман, в котором прятал фляжку со спасительной жидкостью.

Выпив всю огненную воду, что хранилась, Виталий сел на место и под горячим потоком из желудка он уснул.

***

Настал новый сон. Всë повторилось снова: темнота, падение и под множество перемешанных звуков, от которых Виталию хотелось отрезать себе уши, он шëл в никуда. Только в этот раз, произошло дальнейшее развитие. За место простой темноты, постепенно появился сизый туман.

Войдя в него, помимо бесконечных голосов, шёпотов, ропота, добавился запах. Только вот - это был не обычный запах. Он так сильно напоминал что-то. Что именно это было, Виталий тут же узнал. Запах этот был словно горелая гниль, словно напоминающий острый нож, словно пожар в поле, в некоторой степени сигаретный запах.

Начав задыхаться и бес конца кашлять, Виталий скоро не смог успокоиться. На его ладони от кашля, стали видеться капли крови и чего-то ещё. От любопытства, с дрожащими пальцами, он коснулся этого. Это оказалась ржавчина, что Виталий когда-то, ещё в ПТУ, ощущал. Вздрогнув и став опираться, его снова схватили нити и дëрнули вверх.

Так, Виталий проснулся, забыв, что вообще что-то видел. Вот только чувства этого не хотели пропадать, он знал, что это важно.

***

Вот только времени на подумать у него не было. Неизвестно сколько он проспал, но поезд замедлился и встал перед пустым перроном. Виталий посмотрел в окно и увидев крупные буквы, что обозначали его остановку, он без лишнего напоминания, быстро собрался и вышел.

На этот раз, его встречал лишь один человек. Этот человек, была молодой девушкой. Когда Виталий обратил на неë внимания, то помимо таблички с его именем, он так же заметил еë красоту. Эта девушка была настолько красивой, что многие мужчины должны ей поклониться как идолу. Еë лицо, еë фигура, всë показывало и доказывало, что это богиня. Виталий тут же догадался, что эта девушка может стать мисс вселенной с большим отрывом от других женщин. Никогда и нигде ранее он не видел эту красоту, вошедшую из сказок. Стоит только вспомнить, что он ранее наивно полагал, что в интернете видел всë и всех, кого только можно, Виталию даже стало стыдно.

Подойдя к ней, он заметил, как эта девушка, в простом, белом платье, ему улыбнулась. От этой улыбки, Виталий словно прирос к месту.

Она же, протянула ему руку и чуть громким голосом проговорила:

- Здравствуйте... меня зовут Василиса, я думаю, раз вы подошли, то именно вы Виталий?

На это, Виталий словно потерял дар речи. Особенно ему тяжело стало после короткого рукопожатия. Рука этой девушки, была невероятно мягкой и нежной, без мозолей, которые он ожидал от деревенской. Одно лишь прикосновение к руке, чуть не заставило Виталия упасть, словно расплавленный сыр.

- Староста поручил мне проводить вас до дома дяди Гоши. Прошу пройти со мной, тут не далеко. - продолжила красавица Василиса.

Виталий конечно же, мог лишь по-дурацки кивнуть. Последовав за красавицей мечты, они ушли с этого пустого перрона. Как только они ушли, поезд издал гудок и отправился дальше в путь.

Глава 2.

Когда Василиса проводила своего странного спутника до бревенчатого дома, то не обратив внимание на Виталия, удалилась в направлении соседских домов.

Как только она скрылась, то Виталий наконец-то смог очнуться. Тяжело вздохнув и подумав, что что-то с ним не так, он обратил внимание на дом перед ним.

Тут, во время того, как постепенно наступало полноценное утро и расступался туман, он смог наблюдать за довольно интересной картиной.

***

Перед Виталием раскинулся деревянный забор. Он уже был полусгнившим и покосившимся, с проступающим то тут, то там, мхом. Взявшись за ручку калитки, с которой уже успела спасть краска и были видны лишь еë остатки, он попытался еë открыть. Дверь калитки поддалась довольно просто. Проблема лишь состояла в скрипе. Один лишь этот скрип мог сильно напугать, словно из самых страшных фильмов ужасов. Но так как Виталий был довольно сильным духом, как он думал, сначала не испугался. Вот только войдя на территорию дома, позади него со стуком, калитка захлопнулась, издавая ещё более странный скрип, словно поминальная мелодия. Посмотрев назад и ничего не заметив, Виталий без всяких проблем отправился дальше.

Тут перед ним показался давно заброшенный огород. Уже не было ничего кроме как сорняков и засохших цветов. Вдалеке можно заметить рухнувший от времени, сельский туалет. Рядом стоявший сарай больше напоминал проклятое здание, чем сарай. Через его единственное окошко была видна лишь темнота, не смотря на поднявшееся солнце, что из-за всех сил пыталось светить внутрь.

Виталий понял, что ничего тут не сделаешь. Для него, как студента, стоит продать весь этот участок. Просто было довольно смущающе видеть рядом стоявший дом. Этот бревенчатый, двухэтажный дом, был довольно нов. Полностью покрашенный, с цельной трубой от печки. На крыше новая кровля, что совсем недавно рекламировали в городе, стоявшей больших денег. Края крыши были отделаны узорчатым деревом. Эти доски, как и весь дом, покрашен в небесно-синий цвет, изображающий волны. Эти волны оканчивались мастерски вырезанным ликом петушка. Каждое окно, что было закрыто вышитыми некой мастерицей своего дела, шторы. Стеклянные окна закреплены вырезанными, узорчатыми досками. Наверное, они изображали лучи солнышка. Так видел Виталий. Крыльцо дома, покрыто резиновыми ковриками, а под самими крыльцом виднелись нечто похожее на вырезанные камушки. Не став внимательно их осматривать, Виталий открыл дверь.

Каким-то образом она оказалась заранее открытой. Внутри же, было так же хорошо всë сделано. Длинный цельный стол, со скамьями, сделанный из красного дерева. Над столом, на верёвочке висело сказочное существо, аккуратно вырезанное самим владельцем дома. Эта фигура изображало жар-птицу. Виталий лишь знал, что это что-то значило, но он никогда таким не интересовался. Во всяком случае, ему было лишь известно, что это старая традиция. По середине стояла большая печь, с глиняными горшками и другими инструментами для готовки. На самой печи, была видна не заправленная постель. В самом углу была лестница ведущая на вверх.

Именно по ней Виталий и поднялся. Там же, ничего кроме пыли и единственной коробки не было.

***

Вытащив еë вниз, он поставил эту коробку на стол. После чего, немного подумал и решил сходить в местный магазин.

Поход был быстрым. Только выйдя из дома, и закрыв дверь, над которой висела подкова, он снова очутился на этой заброшенной территории. Выйдя из скрипучей до головной боли калитке и внимательно осмотревшись, Виталий быстро заметил нужный магазин на окраине деревни. Закупившись всем необходимым, он вернулся назад.

***

Сейчас, перед Виталием стояла коробка. Какое-то шестое чувство, вновь дало о себе знать. Оно его довольно настойчиво предупреждало об опасности. Что именно это было, неизвестно. Во всяком случае, Виталий потратил целый день на то, чтобы посмотреть на эту коробку.

Поборов это чувство из-за всех своих сил, Виталий решился. Поздней ночью, словно в последний раз, громыхнула молния и пошёл дождь, словно само небо горько плакало.

Больше не обращая внимания на внешнюю ситуацию, Виталий, с красными от напряжения глазами, открыл коробку.

Внутри, ничего плохого не оказалось. Монстр не выпрыгнул. Так что молодой человек смог полностью успокоиться. Достав недавно купленные свечи, он их быстро зажёг своей зажигалкой.

***

Под тусклым светом свечей, Виталий смог рассмотреть содержимое. Это был лишь дневник, небольшое количество монеток и статуя.

Достав первым делом монетки и рассмотрев их, Виталий что-то почувствовал и закусив их, признал золото. Отложив ценную находку, он достал статуэтку.

Как ни странно, эта небольшая статуэтка, была довольно необычной. Словно из древних времён, статуэтка была цилиндром с лицом. Лицо это было довольно необычайным. Оно было двойным. Если повертеть статуэтку, с одной из стороны виднелось лицо явно очень старой дамы, а с другой стороны было лицо красавицы.

Красавица была с двумя заплетёнными косичками и расписным венцом с жемчужиной по середине. Само лицо с чуть узкими, необычайно выразительными глазами, которые даже не настоящими, уже пленили. Чуть поджатые губы, словно хотели заговорить. На ушах серёжки-капельки, которые даже деревянными хотели блеснуть. Невероятно гладким лицом, тщательно ошкуренным мастером. Чуть нахмуренные бровки. Явно выразительные ресницы. Аккуратный, чуть вздёрнутый носик, придававшем всему лицу высокомерие. Ниже была тонкая шея на котором висело ожерелье с множеством камушков.

Перевернув статуэтку, было лицо старухи. На голове платок, завязанный спереди. Крайне хмурый и злой взгляд, пробивавший до самых мурашек. Очень большой, острый как копье, скрюченный вниз нос. Кривые губы, словно у знаменитой на весь мир семьи Габсбургов, по причине выставляющиеся челюсти. Оттого, единственный видный зуб навевал на плохие и противные мысли. На этом подбородке, остром, виднелась большая бородавка, навевающее мысли о дополнительной голове. Кожа была как кора дерева, особенно видевшиеся на этой статуэткой.

От этого лица, Виталию хотелось лишь вывернуть всë раннее съеденное.

С большим усилием отложив это мастерское искусство, он достал последнее содержимое коробки - дневник.

То, что это именно дневник, Виталий понял по надписи. Сам дневник был чëрным, с серебряной окантовкой и того же цвета буквами.

Под барабан сердца и громкий шум переливающееся крови, словно реки, Виталий открыл дневник.

Тут, на первой же странице, он увидел странный круг с множеством надписей. Всë более присматриваясь к нему, в голове вырисовывалось слово, ритуал. Тут у Виталия зрение заволокло красотой, и он рухнул, отбросив дневник в сторону, который, словно по волшебству закрылся сам.

У самого Виталия потекли красные слëзы. Его тело постоянно дёргалось как при эпилепсии. Из-за рта шла пена. В его ушах раздался неразборчивый крик, шёпот, ропот и было не понятно. Секунду спустя, кровь шла из ушей. Ещё через секунду Виталий полностью отрубился.

***

На этот раз, сон не повторился. Виталий встал только в полдень следующего дня.

С сонными глазами он осмотрелся вокруг и потрогав свою лицо, ничего не заметил. Забыв всë произошедшее, что было прошлой ночью, он бросил взгляд на стол. На нëм лежали смятые пачки сигарет. Тяжело вздохнув и заклявшись, Виталий встал и пошёл умыться дождевой водой.

Умывшись и попив, он довольно плотно поел. Окончательно разобравшись со своими разбросанными мыслями, он схватил эту статуэтку. Решив разобраться со всем этим, что оставил дядя Гоша, Виталий пошёл к соседу.

Тот, через забор, видимо совсем не планируя встречаться с Виталием, послал того в единственную на всю округу церковь. Мол, там живёт довольно мудрый священник. После чего, стал материть и прогонять Виталия. Более того, Виталий услышал страшное гавканье пса. Этот сосед пригрозил отпустить свою собаку, если он не уйдёт.

***

Виталию ничего другого не оставалось как уйти. Проходя по пустым улицам деревни, Виталий мог лишь тяжело вздыхать. Каким-то образом, ему вспомнилась встреченная ранее красавица. Так, под свои мечты, он дошёл до нужного места.

Осмотрев церковь, ничего нового он не заметил. Таких церквей было слишком много. Как и у других, таких мест, купала блестели золотом. Вытянутые окна с витражами рассказывающие истории из Священного писания. Само здание, покрашенное в белый цвет. Ничего другого не было. Единственное здание из камня.

Виталию лишь в голову пришла когда-то услышанная песня о том, что надо бы снять золото. Покачав головой, он понял, что вообще-то он тут гость.

Спокойно пройдя через красиво расписными вратами, изображающими неизвестных Виталию святых, внутри, первым делом он почувствовал запах. Этот запах, что встречает гостей, словно магический, как будто обнял Виталия и успокоил. Больше не заботясь ни о чëм другом, Виталий продолжил свой путь. Внутри был большой зал. С самого краешку, был небольшой ларëк со всеми необходимыми вещами и книгами, иконами. Вот только, продавщица, бабуля, приятной внешности, просто старая леди, в меховом платке, спала. Виталий не стал будить пожилого человека и направился далее.

Тут, каким-то странным образом, Виталий почувствовал, словно на него смотрят все эти святые на картинах, стенах и других местах. Смотрят и оценивают. Испугавшись, Виталий мог лишь трястись, словно в ожидании чего-то нехорошего. Вот только всë это было прервано неожиданно для него, упавшей на плечо, руке.

Подпрыгнув от страха, Виталий обернулся и рассмотрев пришедшего, вздохнул с облегчением. У него даже перестала болеть голова. Пропали осуждающие взгляды картин. Настало более лëгкое дело.

Перед Виталием стоял священник. В фиолетовой робе, с висящей тканью, словно дорогой ковëр, изображающей что-то святое, на солнце блестящее. На крепкой шее висел невероятно большой крест на цепи, всë золоте. Сам священник был высоким и могущественным, словно богатырь на картине. Большая борода, чуть поседевшая и практически закрывшая первоначальный рыжий цвет. На голове виднелась плешь и прямые, редкие волосы по бокам. На лице было заметно как у него начали проступать морщины. Глаза выразительные и широкие, с особенными, кустистыми бровями. Губы чуть поджатые. Всë это вместе составляло лицо, которое показывало тебе, что человек перед тобой может больно ударить. Руки большие, Виталию вообще показалось, что это кувалды.

- Слушаю вас молодой человек, что понадобилось в этом скромном месте? - прозвучал могучий и громкий, словно шторм, голос священника.

- Ну... Э... Я надеялся, что вы поможете мне определить некую вещицу... люди говорят, что вы многое знаете и можете помочь. - промямлил, словно в чëм-то виноват, Виталий.

- Тогда прошу проследовать за мной. - прогрохотал голос священника.

Робко кивнув головой, молодой человек проследовал за священником. Священник же, с довольно доброй улыбкой, кивнул и с гордо поднятой головой проследовал из церкви. Они всë так же прошли мимо спящей бабули и расписных врат.

Виталию, в какой-то момент показалось, что картины святых на вратах, смотрели в след удаляющимся фигурам.

Глава 3.

Идти им пришлось не долго. Совсем рядом, стоял обычный бревенчатый дом, без каких-либо украшений. Войдя внутрь, дома священника можно было почувствовать тепло от печки. Виталий же, смог взять в руки свои эмоции и спокойно сесть за небольшой стол. Когда они уселись, то священник налил горячей воды из самовара. После чего, положил в эти чашки с горячей водой, немного сухого чая, бросил несколько ягод. Оттого, по помещению разнёсся соблазнительный запах, что призывал как можно быстрее выпить столь вкусный напиток. Рядом была поставлена хрустальная вазочка с красивой росписью. Внутри этой посуды лежали обычные на вид бублики.

Виталий лишь символично съел один и отпил превосходного чая. Согревшись и успокоившись, он обратил внимание на могучего священника.

- Ты главное не переживай. Можешь звать меня Николай. Я здесь здешний священник. Места эти диковатые, люди тут живут совсем простые, честные. Так что по долгу своему, мне положено многое знать и помогать пришедшим. Можешь не стесняться и показывать свою вещицу. - всë тем же, громким и как шторм будоражащим голосом, приговорил Николай.

Виталий тут же тяжело задышал и словно какое-то невероятное сокровище достал ту самую статуэтку. Осторожно поставив еë на стол, он обратил внимание на священника.

- Ну... священник Николай, я бы хотел знать про эту статуэтку. Мне она показалась необычайной. А да, меня зовут Виталик, студент. - приговорил Виталий.

Николай на это спокойно кивнул головой и с доброй, отеческой улыбкой, словно под крепким щитом, взял в руки эту статуэтку. Осматривая еë с разных сторон и вертя туда-сюда, Виталий заметил, как Николай постепенно хмурился всë сильней. Он так же заметил, что в глазах священника вспыхнул свет, словно что-то готово было взорваться. Но это быстро прошло, как будто всë это было лишь вымыслом.

- Ну... судя по моему наблюдению — это, ничего не стоит. Выбросить, конечно, жалко, всë таки стоит признать мастерство изготовителя. Вот только как я ранее и сказал, тебе это не продать... ну... ты можешь оставить мне, я могу купить. - уже более спокойным, словно затишье перед бурей, проговорил Николай.

Виталий как-то разочаровался. Настроение тут же упало. Признанное им сокровище, про которое он думал, словно древние люди могли этому поклоняться, было так жестоко раскритиковано. Конечно, Виталий впал в депрессию. Больше не пожелав оставаться в этом месте, молча, обидевшись он выхватил своë сокровище. Встав и собираясь уйти от глупого священника, что не признал прекрасный идол, он уже стоял у порога, как услышал в вдогонку:

- Как более старший и знающий, чем ты, Виталий, рекомендую выкинуть эту штуку в печку, там ей самое место, всяко больше пользы будет... помяни моë слово. - прогрохотал голос, словно шторм уже близко. Замораживающий до самых костей и одновременно тëплый как летнее солнце, противоречивый голос могущественного Николая.

Виталий на это вздрогнул как кролик и больше не сумев оставаться здесь, убежал оставив дверь открытой. Пока он бежал, то чувствовал взгляд в спину. Испугавшись и подумав, что его могут прикончить одним ударом громадного кулака, Виталий прижал статуэтку ближе к телу и ускорился. Вбежав во всю ту же страшно скрипучею калитку, он без задних мыслей устремился в дом.

Уже находясь внутри дома, Виталий смог отдышаться и сесть за стол. Поставив перед собой статуэтку, лицом красавицы к себе, а страшной старухи, наоборот, Виталий молча стал всматриваться. Что-то постоянно не давало ему покоя. Шестое чувство так и кричало об опасности.

Под всеми этими бурными эмоциями он просидел довольно долго. Очнувшись, ночью, Виталий перед собой заметил очередную партию смятых пачек сигарет. Вот только на этот раз, сухость от никотина, даже после освежающей в обычное время воды, не прошла. Поняв, что уже ничего не помогает, под какую-то меланхоличную эмоцию, Виталий не сдержался и достал остатки запасов алкоголя.

Напившись огненной воды, словно прибывшей из самых демонических глубин, Виталий в очередной раз уснул.

***

На этот раз, Виталий снова очутился в том самом сне. Он понял, что, постоянно попадая сюда, он вспоминал всë, что произошло ранее. Жаль, что соображать дальше было невозможно. Бесконечный лепет исковерканных слов, темнота, а потом невероятно прогалки и противный запах тумана, лишь поощрял потерю мыслей, самого себя.

Только в этот раз, он уже стал лучше разбирать бесконечный лепет. Как не странно, но для Виталия это стало даже лучше, так как все эти голоса, кажется, говорили разные люди. Страх упал. Вот только продолжалось это не долго. Уже чувствуя, что он практически смог подойти к какому-то особенному месту, он услышал:

- он нас услышал?

Эти слова были настолько чёткими, настолько зловеще хриплыми, что для Виталия мнение изменилось и лучше бы он слышал лишь лепет. Ведь после этого вопроса вообще всë затихло, даже бесконечный, противный туман, остановился. Всë это создавало пугающую, нагнетающую тишину. Вдруг послышались шаги. Они были громкими, словно гром и яростными, словно молния. Тут Виталия снова оплела нить и выдернула куда-то ввысь.

***

Память сна стёрлась, и Виталий проснулся. Чувствуя головную боль, бес конца кашляя, Виталий чувствовал себя не очень хорошо. Он понял, понял очень ясно. Теперь, постоянно находясь в таких условиях, не согреваясь, в холоде и полу голоде, он заболел.

Вот только делать было нечего. Дров не было, работать было как-то лень. По этой причине Виталий решился продать статуэтку. Несмотря на то, что это было превосходное произведение искусства, которому, по его мнению, могли позавидовать любые художники, скульпторы и другие мастера, во всей истории человечества, сколько бы громким именем они ни были. Вот только, жить надо дальше.

Решившись, он последний раз захотел полюбоваться этим произведением искусства. Взяв в руки, он посмотрел на статуэтку. На этот раз, день смешался с ночью, и Виталий проснулся. Он обнаружил рядом ещё стопку пачек сигарет и несколько бутылок огненной воды. Как это тут очутилось, он даже не задумывался.

***

Кинувшись из дома, он стал стучаться ко всем соседям. Он кричал, что хочет продать прекрасное искусство. Вот только его везде, где он был прогоняли. Никто ему не мог помочь. Виталий видел лишь страх. Может некоторые более старые люди и предлагали помощь, но ему надо было больше, чем пару монет и кусок хлеба. Он не обратил внимания на грустные и разорванные глаза.

Бродя словно призрак по этой отдалённой деревне, он, каким-то шестым чувством набрëл на тот самый домик священника. От усталости, он постучал в дверь. Тот самый могучий человек, богатырь, священник, открыл дверь.

- Ну... ты не подвëл моих ожиданий, Виталий... моë предложение всë ещё в деле. - прогремел громогласный, словно гром голос Николая.

Виталий лишь устало кивнул головой. Николай достал стопку денег и вручил их Виталию. Не став ждать пока молодой человек сообразит, как следует, отобрал у того, из дрожащих рук статуэтку.

- Ну... раз дело завершено, и ты можешь продолжать вести хороший образ жизни, предлагаю тебе зайти ко мне и отобедать. - проговорил, чуть приглушено Николай.

Вот только, Виталий больше не хотел здесь оставаться, чувствуя, что может попасть в беду и трудности. Не задержавшись и даже забыв поблагодарить, он кинулся к себе в дом.

***

Закрывшись там, он думал, что же делать дальше. Теперь у него было множество вариантов. Сидя и думая, ночь снова смешалась с днëм.

Очнулся Виталий и заметил довольно ощутимую горку скомканных пачек сигарет, бычков, что воняли и пустые бутылки огненной воды.

От такого, он понял, что устал. Очень устал. Больше не став зря терять время, с налитыми кровью глазами, полностью потеряв радужку глаз и его зрачок, он поднялся. Пока он шёл к печи, дабы прилечь отдохнуть, он ощущал бесконечную сухость. Вот только, словно проклятый нечистой силой, его кожа стала становиться синей.

Так, на печь слëг человек, что больше походило на утопленника из ужастиков. Закрыв свои уставшие глаза, Виталий вновь очутился во всë то же сне. Вспомнив в этот момент, что происходит, Виталий горько улыбнулся. Собрав остатки своих сил, гордости и чести, он отправился по своему пути.

***

На этот раз, шёпот, ропот, крик, бред, были особенно сильны. Виталий не осмелился разглядывать ни темноту, ни туман. Он шëл всë дальше и дальше. Его даже захватил азарт. Азарт того, что будет дальше. Как человек, ему было любопытно.

Так, он наконец-то вышел из тумана. Время, он специально не отсчитывал, но в его мыслях было слово вечность. Теперь, перед Виталием был туманный лес. Свежий запах. Такие прекрасные и красивые звуки природы. Такого в мире может больше и не повстречаться. Перед его взором предстал волшебный и нереальный лес. Каждая клеточка тела, сама душа стала радоваться. С каким-то счастьем, он шагнул вперёд.

Дойдя до края леса, перед его глазами вспыхнул радужный цвет. Этот свет словно был защитником и путеводителем. Этот свет тянулся в самую глубокую часть бесконечного леса. Виталий смело, с безумной улыбкой, ступил на этот маршрут.

***

Идти далеко ему не пришлось. Такая ситуация сильно напрягла молодого человека. Озираясь по сторонам, перед ним были лишь невероятно густые ветви многовековых деревьев. Пока он часто и растерянно смотрел по сторонам, пытался по нормальному дышать, перед ним, словно в сказке появилась она. Это была та самая Василиса, что своей красотой, могла очаровать целые страны. Еë мягкая улыбка согревала и заставляла довериться. Виталий не смог противостоять искушению и подошёл к ней.

Когда они снова готовы были взяться за руки, самую большую мечту Виталия, то он заметил, как тропа появилась вновь.

Соприкосновение рук было волшебным и невероятно сказочным моментом. Моментом, когда все точки были поставлены и когда наступает истинное, незамутнённое волшебство.

Пройдя по радужной тропе в густом лесу, перед их взором открылась картина бревенчатого дома. На крыше этого дома лежал и ленился очень большой, толстый кот, чëрного раскраса. Этот кот, взглянув на пару, лишь ухмыльнулся или так показалось Виталию. Ему так же привиделось как глаза кота начали светиться потусторонним, наземным, не опознаваемым светом.

***

Вот только вся эта сказка пропала. Пропала в тот момент, когда громовые шаги раздались вновь. Словно разбуженный Виталий испугался и посмотрел назад, назад на тропу в лесу.

Там, на этой тропе, шëл никто иной как Николай. Грозный, с золотыми глазами, хмурыми бровями и книгой в руке. Его другая, свободная рука была сжата в кулак, словно громадная кувалда. С каждым его шагом, то ли это иллюзия Виталия, то ли бред сумасшедшего, но Николай увеличивался в размерах. Подойдя к нему и Василисе, он выглядел как холм, возвышавшегося над всеми. Виталию ничего другого не оставалось как вспомнить знаменитую картину, фильмы, мультики про богатырей. Николай был истинным, могучим богатырëм.

Он, не став слушать или просто так терять время с Виталием, схватил того за плечо и выдернул из руки Василисы.

Виталий не понимающе уставился на спину великана. Вот только дальше произошло просто невероятное, то, что разуму обычного человека не могло приводиться, представить каким-либо образом, нарисовать, описать. Волшебство закончилось, сказочный кот убежал в глубины леса. Избушка, что ранее отдавала сказкой поднялась. Под этим ранее незаметным домиком, появились ноги. То ли человеческие, то ли козлиные, то ли куриные, то ли ещё какие, но абсолютно неописуемые.

Красавица Василиса, превратилась в ту самую страшную старуху. Вот только стала она непонятной, один лишь взгляд на неë сводил с ума. Словно весь организм человеческий столкнулся с небывалым давлением. Виталию пришлось перестать смотреть на эту старуху. Вокруг, природа поменялась. Все деревья приобрели лица человеческие, с зелëными глазами, с разными, абсолютно безумными выражениями. Хорошая погода испортилась и начался шторм, в котором можно было разобрать тот самый шёпот, ропот, крик, безумные, страшные голоса. Изменилось всë. Виталий не мог пошевелиться и постепенно его лицо стало меняться. Его кожа приобретало древовидный вид, глаза окрашивались в зелëный, лицо искажалось. Последние искры человечности, мыслей ещё держались. Он не знал как.

Но вот. Настал тот самый момент. Момент, который перевернул всë. Неизвестно как или почему, может это просто по причине гордой, единственной в своëм роде, работе. Николай оглушительно закричал, словно ощущая одновременно боль и счастье. Книга, которую он держал в руке, превратилась в каплевидный щит, расписанный серебряными узорами. Схватившись за крест своей могучей рукой, он превратился в золотой меч, что отражал словно зеркало, саму душу смотрящему на него, невероятно страшное оружие. Роба и свисавшая ткань превратились в серебряную кольчугу и шлем. Сиявший как солнце Николай даже не посмотрел на Виталия. Когда он поднял свой могучий меч над головой и был готов сразиться, весь мир замер.

Словно включили стоп кадр. Виталий в эту самую секунду понял. Понял ясно, словно вся муть испарилась. Ему было неведомо как и почему, но он запомнил.

Развернувшись и что есть силы Виталий пустился в бега.

Глава 4.

С тех событий прошло много лет. Виталий постарел и покрылся сединой.

Он до сих пор помнит. Помнит всë. Когда он очнулся, его мир перевернулся с ног на голову. Совсем скоро он услышал, что священник Николай, могущественный человек, умер во сне, с улыбкой на лице. Вся деревня плакала и переживала.

Сам же Виталий всë ещё живёт в доме дяди Гриши. Он ходит к лесу и ищет. Ищет ту двуликую даму. Ищет того толстого кота. Ищет могучего святого, что защитил его душу. Ищет ту самую тропу в лесу.

***

Только перед тем, как окончательно уйти в мир иной, его почти слепые глаза смогли увидеть. Увидеть того могучего священника, что теперь смотрел на него в виде облака в небе, с крыльями, белыми и святыми. Смог увидеть ту самую красавицу Василису с толстым котом в руках и милой улыбкой в устах.

Ту тропу. Тропу в лесу.