Трудности воспитания

Иллюстрации Марии Печенюшкиной

1

– Ну вот, смотри, – улитесс плавным жестом купца указал серым гладким щупальцем на «товар». – Один из последней партии боевых. Чудом удалось вывезти с Земли.

– Тебе, што ль? – удивился покупатель, пожилой юпитерец – шепелявящая, морщинистая и чуть сгорбленная «креветка».

– Не-е. Хумансам, которые финансировали производство военных киборгов, – пояснил улитесс. – Пока накрыли их лавочку, оказавшуюся незаконной, пока суд да дело, человеки под шумок выслали киборгов на Джиору, Марс и еще куда-то. Я-то этого, – щупальце снова ткнуло в сторону «товара», стоявшего столбом в пяти шагах от них, – как раз на Джиоре прикупил. Сначала-то не понял, что это кибер. С виду хуманс хумансом.

– Ага, ага, – покивал юпитерец. Вместе с головой закачались и усики. – Я бы и не отлищил. Все шеловеки на одно лицо.

– А мне объяснили и наглядно показали, что это самый что ни на есть кибернетический организм, – улитесс значимо поднял кончик щупальца к замызганному и покрытому ржавчиной потолку старого дока, где должна совершиться купля-продажа. – Вот, изучай, приятель.

Под жвала юпитерцу «купец» подсунул планшет, экран которого отражал серийный номер, эксплуатационные характеристики и прочую информацию о киборге – высоком черноволосом существе в темно-коричневом комбинезоне.

– Когда заплатишь – сотру свое имя в графе «Хозяин» и напишу твое, – произнес улитесс, первую часть фразы сказав практически равнодушно. А хотелось с нетерпением: «Когда ты, наконец, старая креветка, перестанешь обсматривать этого электронного хуманса и перекинешь ЕГВ на мой счет?!»

– Што он умеет? – бдительно спросил юпитерец, возвращая планшет. – Мне щитать лень. Обришуй в общих щертах.

– Драться, стрелять, защищать. Это ж боевой киборг, то есть усовершенствованный солдат. Жизнь хозяина в приоритете. За него порвет на части. Если надо – сдохнет сам, лишь бы хозяин выжил.

– Вон щего… – восхищенно протянул покупатель, никак не желавший им становиться по документу.

– Ага. Но есть одна штука. Тебе, как моему хорошему знакомцу, расскажу.

«Креветка» был знаком улитессу всего полчаса, половину из этого времени – удаленно, по видеосвязи. А вторые пятнадцать минут они провели за болтовней. Однако «купец» чуток преувеличил степень общения, разумно не переходя на панибратство, иначе старый юпитерец смекнет, что «товар» ему усердно втюхивают.

– У него разума маловато, не успели обучить. Или не хотели. Тупым легче управлять.

– Ох ты ж, – несколько расстроился «креветка», но тут же передумал переживать. Киборга же можно научить чему угодно. Считай, новорожденный. – А ешт шам или кормить надо? В шортир ходит?

– С этим проблем нет, – на сей раз честно заверил улитесс. – Элементарные навыки самообслуживания включены в базовые настройки. Боевые – отдельной программой, она подсказывает ему, как вести себя в сражении. Словом, приказывай – он все выполнит. Только как можно конкретнее говори. А то велишь принести еду из магазина, а он ее сопрет или отберет у другого покупателя, – хехекнул продавец. – Формулируй четко, да.

– Интерешно… – юпитерец обошел вокруг неподвижного киборга, вроде дышавшего, но походившего на статую. – Взять, што ль?..

«Да!» – едва не выпалил улитесс.

– Ладно, возьму, – кивнул «креветка». – Давай перепишивай хозяйское имя.

Улитесс довольно ухмыльнулся и снова отдал юпитерцу планшет. В договоре уже стояли его данные, осталось только поставить оттиск «руки».

***

Путешествие с Земли для киборга закончилось, минуя Джиору, на маленькой станции при Лаванде – бескислородной планете, принадлежавшей юпитерцам, но чисто номинально. От сиреневого грунта планеты было мало толку. Завалялось несколько полезных ископаемых, однако тратить на их добычу средства – глупо. Все равно что спонсировать торговый ларек в малонаселенном районе. Вбухаешь уйму денег, а отдачи никакой. Тем не менее, Юпитер держал за собой право владения Лавандой, возможно, все-таки имея на нее планы в будущем.

Станция была необходима для гашения прыжковых двигателей, поэтому была куда больше населена, чем Лаванда. Хотя население, будучи в основном гостями, долго не задерживалось – особенно в период метеороидных течений. Корабли гасились и улетали поскорее прочь: кому охота словить каменюку в бок? Команды и рады бы отдохнуть на станции лишний денек, но увы. Да и развлечений наличествовало немного: бар, несколько борделей (один официальный, остальные – на дому), десяток магазинов и кинотеатр с далеко не новинками. Впрочем, гасившиеся не отказывались посмотреть давнишние видеозаписи.

Юпитерец в сопровождении «товара» проводил продавца до его катера, к которому тот полз довольно-таки резво. «Это я на следующую встречу спешу», – объяснил улитесс, втянулся в шлюз и задраил люк. Почти сразу же взревел двигатель. То ли у улитесса имелся пилот, не пожелавший покидать кораблик, то ли продавец «рыбкой» нырнул в рубку и мгновенно завел катер.

По сути «креветке» было все равно. Он приобрел интересный образец – охранника и слугу в одном существе, кои для юпитерца являлись дубликатом остальных. Ради любопытства он нашел в интернете (загрузку страниц пришлось подождать – скорость передачи данных на станции была паршивой, да и трафик жрался другими пользователями) картинки людей. Ну ладно, они все же отличаются друг от друга – верхним волосяным покровом и его длиной, цветом глаз, размещением их, носа и рта на лице (у кого глаза близко расположены, у кого нос длинный, у кого рот большой). Далее юпитерцу надоело пялиться на хумансов. Дело в том, что он не любил контактировать с ними. Все прошлые разы оборачивались надувательством. С иными расами торговать проще. Либо «креветка» еще не сталкивался с негуманоидными мошенниками.

Не покидая космопорт, он внимательно рассмотрел киборга – выглядит здоровым, насколько юпитерец мог судить по человеческим внешним признакам (не худой, не бледный, глаза без странного блеска, не кашляет и не шатается); растительность лишь на голове – короткие черные волосы, а, ну еще над глазами – брови, где у «креветок» усики; глаза голубые, как кислотные озера Лаванды. В остальном типичный хуманс.

– Меня жовут Буир Г`манн. Я твой хозяин, – сказал юпитерец, задрав голову к высокому существу.

– Информация сохранена, – отозвался ровным тоном киборг.

– Ага. Так што так, – произнес Буир. – Пошли.

– Приказ принят к исполнению, – так же бесстрастно согласился киборг.

– Хорошо, – по-старчески строго одобрил «креветка» и потащился вперед.

Киборг, неся свою тощую сумку с пожитками, двинулся следом.

«И щего улитешш плел, што он глупый? Все ж понимает», – недоуменно думал Г`манн.

Его главным недостатком была излишняя доверчивость. Поэтому юпитерца не гнушались обдуривать все – и люди, и улитессы.

***

Первым звоночком, который предупредил о сволочной натуре продавца (но Буир пока что тревожный сигнал не распознал), стал простой с виду приказ киборгу вымыть пол в двухкомнатной квартирке. Киберхумансу отводилась роль лишь слуги. Сделок с опасными личностями не предвиделось, для коих требовалась серьезная охрана, поэтому «креветка» приспособил киборга (надо бы ему имя подобрать, не звать же по заводскому номеру FTA-45Do) для хозяйственных дел. Выдав тому ведро, швабру с самоотжимом хлопчатобумажных волокон на конце длинной палки и напутствие «Сделай пол чистым в комнатах, кухне, санузле и прихожей», Г`манн с легким сердцем уковылял в бар – потолковать с народом.

***

Выполнив задание, киборг встал посреди последнего в списке помещения и замер, включив режим экономии энергии.

Ближе к полуночи по станционному времени Буир вернулся и наткнулся в прихожей на него, торчавшего в темноте высокой статуей с алыми глазами (юпитерец от неожиданности всплеснул верхними лапками и охнул). Включенный свет явил кибера, ведро и швабру. Поскольку ему не велели что-либо делать после мытья пола, то он и стоял в окружении выданного инвентаря.

Пол киборг действительно вымыл, но весьма специфически. Во всяком случае Буир подобной влажной уборки еще не видел. То, что для мытья нужна вода и много, киборг знал. Куда ее наливать – тоже. Как задействовать в этом швабру – ему не сказали. Так что он распорядился ею по собственному разумению.

– Што ж ты жделал-то?.. – ошеломленно вымолвил юпитерец, взирая на учиненную помывку.

Риторический вопрос киборг воспринял как требующий ответа и подробно обрисовал весь процесс. Поначалу он шел по правилам – киборг налил воды в ведро. Дальше – уже не так традиционно, зато без ущерба. А именно – палку швабры киборг продел в дужку ведра (оно доехало до выступающего механизма отжима и остановилось, благодаря сноровке киборга не расплескавшись, хотя налито было вровень с краями) и поднял его как прямое коромысло за другой конец. На следующем эпизоде Г`манн страдальчески застонал, прижав сухонькие лапки к груди. Киборг, войдя в первую комнату, снял ведро с «коромысла» и выплеснул воду на пол. Потом пошел в санузел за новой порцией. Пыль и мебель начали всплывать. И пока не стало чисто (грязь вытекала через порог), киборг трудолюбиво выливал воду. На то, что мебель теперь поменяла свое размещение в комнате, намокла и пахла сыростью, киборг не обратил внимания. Про мебель ему ничего не сказали. Приказ касался только пола. От неистовых проклятий соседей по дому Буира спасло его местожительство на первом уровне. Вода утекла в подвал. Однако уборка юпитерца отнюдь не обрадовала.

Поразмыслив и решив не наказывать киборга (он же слабоумный!), Г`манн простил ему просчёт. К тому же улитесс настоятельно рекомендовал максимально конкретно обозначать приказ. Так что Буир сам виноват.

А с киборгом придется повозиться. Он действительно сродни маленькому ребенку.

– Убери это, – устало сказал киборгу юпитерец, указывая на ведро и швабру, а сам врубил вентиляцию на полную катушку – в такой мокрости невозможно дышать!

Вторая ошибка стала менее ущербной. Ведро и швабру киборг с размаху кинул в санузел, сбив ими полку с умывательными принадлежностями. Просили убрать? Убрал.

– Убери в кладовку. Ведро поштавь аккуратно на пол, швабру пришлони к штеллажу, – торопливо поправил приказ Буир.

– Принято к исполнению.

На сей раз обошлось. Инвентарь оказался на местах без шума.

«Научится со временем», – обнадежил себя «креветка», наивно полагая, что все так просто.

2

Чтобы киборг не учинил новую катастрофу в отсутствии хозяина, Г`манн взял его с собой для похода по магазинам. А точнее – в один, продуктовый. Много еды и сопутствующих товаров юпитерцу не требовалось, однако загодя он составил обширный список будущих покупок. Не столько, чтобы купить про запас, сколько проверить силу киборга.

– Эй… – «креветка» замялся: обращаться без имени тяжеловато. Фантазия Буира была так же недоразвита, как разум киберхуманса. – Ладно. Прошто киборг, пойдем.

Конец прошлого, «мокрого», дня и начало следующего киборг провел в том же комбезе, в котором его привез улитесс. Хвала галактическим богам, комбинезон был относительно чист, а киборг вечером помылся, иначе

Г`манн, не терпевший любой противный запах, отослал бы слугу ночевать в коридор, а наутро выстирал целиком в общей станционной прачечной.

– Завтра надень другую одежду, – распорядился Буир. – У тебя ведь ешть еще кроме комбинезона?

– Принято к исполнению. Ответ положительный, – методично ответил киборг поочередно на оба вопроса.

– Ага, – кивнул «креветка». Просьбу он сформулировал ясно, и кибер понял, что от него требуется. «Нищего, выущу его, хуманша», – самодовольно и опрометчиво подумал юпитерец.

***

Молчаливость и исполнительность киборга все больше и больше вызывали у Буира удовлетворение. Говорит тогда, когда надо, корзину с покупками тащит без видимых усилий, по сторонам не глазеет. Идеальный слуга!

«В сражении на него бы глянуть», – замечтался Г`манн. Однако развязывать драку в торговом зале он, конечно бы, не стал.

Прогресс на станции ненамного, но все же отставал от планетарного. Там коды покупок считывала рамка, через которую проходил посетитель магазина, и на выходе ему выставлялся счет. Здесь – касса с обслуживающим персоналом. А когда вырубался интернет и – что еще ужаснее! – электричество (пока включится старый, дышавший на ладан генератор, сто лет пройдет), кассиры пользовались светильниками на батарейках и допотопными счетами с пластиковыми костяшками, лишь бы обогатить магазины.

– Ждешь гостей, м? – ласково вопросило Буира существо на кассе, которое он в силу своей неприязни к людям и малой осведомленности в их половых различиях, не мог идентифицировать, как мужскую или женскую особь.

У худощавого существа были длинные прямые рыжие волосы, карие глазищи с черными, загнутыми кверху ресницами, тонкие черты лица и пытливый взгляд. Такой Г`манн лицезрел в молодости у одной женщины. Напрямую не говорит – подмигивает, сладко вздыхает, слащаво болтает о ерунде. Словом, тьфу. Тогда «креветка» попросту ушел из дома терпимости, предпочитая дам посерьезнее.

Существо на кассе как раз подходило под критерий фривольной юпитерианки.

– С щего ты взял? – буркнул Буир, всегда называя существо в мужском роде. Оно не протестовало, значит, все-таки это он.

– Вон еды сколько, – кассир махнул изящной рукой на гору коробок, пачек и контейнеров, возвышавшуюся на ленте-транспортере, как символ расточительного покупателя.

– Это штобы пореже шуда ходить, – отрезал Г`манн и скомандовал киборгу: – Когда товар пройдет под шканером, бери его и шкладывай в шумку. Понял?

– Ответ положительный. Приказ принят к исполнению, – выдав казенные фразы, киборг принялся упаковывать рыбные консервы, банку сока и остальное.

– Ой, а кто это такой строгий? – крайне заинтересовалось существо, забыв о прямых обязанностях и уставившись на монотонно работавшего киборга.

– Кибернетишешкий щеловек, – нехотя пояснил «креветка». – Небошь, в жизни не видал? – добавил он с напыщенной гордостью.

– Ну почему? – отозвался кассир. – И видал, и наблюдал в действии…

– Щего?! – опешил Буир от медового голоса и томности в глазах существа.

– Для них приказ – святое. Захочешь – свернет твоему врагу шею, захочешь – будет работать в борделе…

Г`манн побагровел, и его аж передернуло от представленного. Ладно еще хумансы жадны до любовных утех, но чтобы проделывать всякие непотребства с киборгами, по сути с глупышами?.. Буир почувствовал, что к горлу подкатило тошнота.

– Мерзошть какая… – пробормотал он, сглатывая.

– А некоторым очень нравится, – ухмыльнулось существо, отбросив назад рыжие пряди.

С реактивной скоростью «креветка» наперегонки с киборгом покидал оставшиеся пачки печенья в сумку и ринулся к выходу, окликнув застывшего слугу. На миг показалось, что он внимательно смотрит на бесстыдного кассира.

– Жа мной! Быштро! – крикнул Г`манн, нетерпеливо толкая автоматическую створку двери, ибо та отъезжала чересчур медленно.

Вслед донесся игривый смех отвратного существа…

***

– Будешь жваться Зэйд, – наконец придумал Буир. – Это теперь твое имя.

– Информация сохранена, – ответил киборг.

– Тебе хоть нравится? – спросил юпитерец.

Привыкнуть к тому, что перед ним организм с электронными мозгами, оказалось сложнее. Приказы трактует по-своему, разговаривает двумя-тремя штампованными фразами, никакой личной реакции на происходящее. Да и есть ли у него личность-то?.. К сожалению, в психологии киборгов Г`манн был еще менее осведомлен, чем в человеческой. Поначалу «креветка» радовался беспрекословности слуги, а теперь она огорчает – не потреплешься как со знакомым о природе-погоде.

– Ответ положительный.

– А может, другое подберем? Или шам выберешь?

– Мое имя Зэйд, – упрямо изрек киборг.

– Ох, ну хорошо… Изучил «Википедию», как я тебе велел?

– Ответ положительный.

– В следующий раж говори: «Да», – практически взмолился Буир, в голове которого уже бурлило от канцеляризмов.

– Информация сохранена, – выдал очередной Зэйд.

– Ладно. Штатьи из той энциклопедии пополнят твои жнания. Применяй их к подходящей шитуации. Это ты шумеешь?

– Да, – послушно киборг ответил, как полагается. Однако сказал таким машинным голосом – безучастным, равнодушным – что Г`манну стало совсем тоскливо.

– Вот щейчаш расскажи што-нибудь. Шопоставь увиденное шегодня с похожей штатьей, – поставил задачу юпитерец, выступая в роли учителя. Если Зэйду сложно общаться устно, пусть хоть набирается знаний в интернете.

Киборг согласно моргнул и отчеканил:

– Органическая одушевленная материя, трудящаяся в продуктовом магазине на должности кассира, принадлежит к гуманоидному типу существ. Объект употребил слово «бордель». Это…

– А ну штоп! – рявкнул Буир не стерпев упоминания пакостного рыжего существа и произнесенного им слова. – Лучше пощитай про себя. Не вшлух, – на всякий случай уточнил юпитерец. – И про извращенства при мне ни жвука!

– Да.

Не все информационные статьи одинаково полезны, уяснил Буир, сам учась не давать Зэйду волю вещать про всякие мерзопакости.

Может, плюнуть на педагогический процесс и продать киборга к такой-то матери? Пусть новый владелец с ним мучается! Г`манн всерьез задумался: лишиться покладистого слуги и защитника или оставить его, сходя с ума от его грядущих закидонов? А они, несомненно, будут. И наверняка помасштабнее мытья пола.

Пока решалась судьба Зэйда, киборг с нарастающим интересом проматывал на внутреннем экране очень познавательную статью об этимологии лексемы «бордель».