Трудности выбора

Гэндальф Серый откроет мне тайну –

Начинается новый отсчет.

Вновь кольцо ищет тёмная стая.

Неизвестно, кому повезёт.

Может мне…

(из творчества ролевиков-бардов).

Егор последний раз провёл рукой по щеке. Порядок — новый станок, открытый только сегодня, справился на «отлично».

Борода и усы парня росли плохо — жидкие, клочковатые и тонкие. По этой причине, брился он редко — хватало одного-двух раз в месяц. Однако, сегодняшние обстоятельства обязывали выглядеть «свежим огурцом». Вон, даже джинсы с футболкой заботливо развешаны по отдельным спинкам стульев. Футболка впервые, за долгое время, провела тесную и длительную встречу с утюгом — пропарилась, как следует, расправив все свои складки, полностью приняла свой первоначальный вид.

Пожалуй, об этой футболке следует сказать несколько дополнительных слов.

Егор весь шкаф перерыл, выбирая наиболее соответствующую намечающемуся событию. Несколько однотонных, повседневных футболок, сейчас успешно скрывались среди других вещей, ожидающих увлекательного аттракциона в стиральной машине. Его любимые казались несерьёзными. Все эти толстенькие, многоголовые драконы с забавными мордашками и мечи, прячущиеся за двадцатигранными дайсами… Конечно, они многое рассказывали о владельце, но ведь это вполне можно обсудить в беседе, а саму майку надеть в следующий раз.

Майки с головой пантеры, под определённым углом глаза большой кошки светились зелёным, и мордой волка, тоже казались сейчас неуместными. Ко всему прочему — на майке с волком были ещё и крупные, белёсые пауки. Отличная вещь для вечеринки в стиле Хэллоуин. А вот для первого свидания — довольно сомнительно.

Почти у самого конца стопки он наткнулся на ту самую футболку.

Он, как и все до неё, выдерживала стиль хозяина. Одновременно с этим — могла сделать его чуток более солидным в глазах девушки, сносно разбирающейся в литературе.

Прикинув так и эдак, сходив, заглянув в стиральную машинку, Егор решил — вполне подойдёт. Заодно, имидж интеллектуала можно поддержать — о каждом изображённом на футболке писателе, парень мог сказать пару слов. Взятых отнюдь не из популярных телеграмм-каналов с умными мыслями.

Вдобавок ко всему, футболка была тёмная, слегка свободного покроя. Натянув её и бросив взгляд в зеркало, Егор решил, что она отлично скрывает некоторые недостатки его фигуры. Толстячком парень не был, но и повод хвастаться атлетическим сложением тоже отсутствовал. Среднестатический второкурсник, заглядывающий через подписи в зачётке, что его ждёт там — во второй половине его университетского пути?

Егор выпрямился, завязав шнурки на кроссовках, поправил сбившуюся футболку. Рука парня сама собой потянулась к волосам.

Ему удалось остановиться в каком-то миллиметре — Егору даже показалось, что подушечки пальцев ощутили лёгкое покалывание.

Привести непослушные, жёсткие волосы в относительный порядок стоило гораздо больших усилий, чем отыскать подходящую майку. Давать им сейчас шанс прийти в своё естественное состояние? Ну уж нет, дудки!

— Успеется, — парень наставил указательные пальцы обеих рук на своё отражение в зеркале, висевшее в коридоре квартиры. — Сейчас, приятель, я тебе желаю — Ни пуха, ни пера!

Отражение махнуло в ответ рукой.

— К чёрту, дружище! Вали, давай, отсюда.

Эту небольшую кофейню Егор знал давно. Она открылась одной из первых в сети развивающегося брэнда, года три назад. Сейчас по городу можно спокойно тыкать пальцем в любой подходящий угол — ровнёхонько в «филиал сети» попадёшь. И всё же, именно эта, самая первая, оставалась уютным спокойным местом. Из этой изученной гавани можно легко отправляться в путь по шумным улочкам города.

А перед походом можно получше познакомиться с предпочтениями своей спутницы, рассказать о своих.

Они многое успели обсудить, общаясь по сети. Однако, всегда остаются моменты, требующие личной встречи, обсуждения вживую.

Егор быстро оглядел столики и диванчики вокруг них. Парочка посетителей, вроде, один завсегдатай, но знакомых нет.

Фух, хорошо!

Не придётся делить внимание — можно полностью сосредоточиться на собеседнице.

Кстати — никого похожего нет.

Значит — решил Егор, — я пришёл первым. Как и положено.

Он махнул рукой парню, стоящему за небольшой стойкой — одновременно и барная стойка, и прилавок с витринами, полными печенья и пирожными. Парень махнул ему в ответ и вопросительно наклонил голову, указав большим пальцем за спину.

На стене позади продавца висела солидных размеров доска с сегодняшними напитками. Егор пробежался по строчкам, прикидывая — стоит ли заказать себе кофе сразу, или лучше подождать Алину?

С одной стороны — он довольно быстро определился с выбором. К тому же — не придётся просто сидеть за столиком, разглядывая картины на стенах, или всё время бросая взгляды в окно. С другой…

— Если что — я буду лавандовый. Самый большой.

Рядом с Егором раздался знакомый, по сетевым разговорам, голос девушки.

Она стояла, задумчиво теребя кончик туго заплетённой косы. Одетая так же, как и Егор — удобные джинсы, футболка, оставляющая на виду загорелые руки.

Надо же — мелькнула в голове парня мысль, — она успела загореть?

Егор осторожно скользнул взглядом вниз — убедился, что вэб-камерам ещё очень далеко до реальности, заметил запылённые кроссовки девушки.

— Ммм?

Алина вопросительно посмотрела в глаза парня. «Что-то не так?» —говорил этот взгляд.

Егор быстро повернулся к ожидавшему заказа продавцу, стараясь скрыть смущение.

— Большой лавандовый раф. Средний цитрусовый, — Егор бросил осторожный взгляд на цифры, высвечивающиеся в маленьком окошке кассового аппарата и показывающие дату и время.

Вроде не опоздал.

— Да, — Алина подошла ближе, разглядывая витрину со сладостями. — Добавь к заказу шоколадное пирожное. После прогулки у меня разыгрался аппетит.

— Ты добиралась сюда пешком? — удивился Егор.

— Угу.

Девушка подхватила большой картонный стакан, удерживая его у самого верха одной рукой. Второй рукой она взяла тарелочку с пирожным.

— Давай сядем у окна, — она кивнула в сторону свободного столика, на который щедро лилось солнце с улицы.

— А не жарко будет?

Егор с сомнением посмотрел на выбранное место.

— Ничуть, — Алина ободряюще улыбнулась. — Тут же кондиционер работает.

— А, да. Точно, — парень забрал свой кофе, выудил несколько стиков сахара из огромного стеклянного бокала, захватил пластиковую ложку для девушки, салфетки и пошел к выбранному столику.

— Если что — я очень люблю ходить пешком.

Алина сделала несколько быстрых движений по экрану смартфона.

— Вот, — она показала Егору открытое приложение. — Тут ещё до цели сорок тысяч шагов.

— Знаешь, есть вероятность, что мы перевыполним эту норму, — парень улыбнулся, высыпая в стакан сахар.

— Я на это рассчитываю, — Алина забросила косу за спину. — Потому и надела кроссовки с джинсами. Поэтому, можешь не переживать. Я действительно слегка опоздала, а не выбрала удобный момент для появления.

Глаза девушки озорно блеснули — словно от кусочков голубого льда отразились два лучика света.

— Хотя — вышло здорово, — закончила она, приступая к своему пирожному.

Раф подходил к концу. Остывшего напитка оставалось совсем немного на донышке — один глоток и всё.

Как раз к этому моменту план прогулки оказался окончательно согласованным и утверждённым. Не всё прошло гладко. Иногда Алина хмурилась, принималась теребить косу. Егор быстро понял — так девушка выражает волнение, или лёгкое недовольство. Он уже замечал этот жест раньше — когда они общались по сети. Теперь парень точно знал его значение. Сам Егор тоже пару раз качал головой и упрямо морщил лоб. В таких случаях, девушка демонстративно хмыкала, забрасывая косу назад. Впрочем, из-за края разрисованного забавными картинками стакана, проглядывала удовлетворённая улыбка.

— Фуууххх, — Алина выдохнула, откидываясь на мягкую спинку диванчика. — Ну и мастера мы поспорить, как оказалось. В сети, вроде, легче было.

— Зато не прикидываемся и можем точно определиться со своим отношением друг к другу.

— Егор бросил случайный взгляд в окно и улыбнулся девушке.

— Согласна. Оно того стоит. А, что это у тебя с лицом?

— Что? — Егор нахмурился, пытаясь вспомнить причину своего внезапного зависания.

Эта причина мелькнула на улице, выхваченная глазами парня, но не осознанная его мозгом.

— Ну, ты словно призрака увидел.

С последними звуками голоса Алины, дверь в кафе резко распахнулась.

Громкий стук, от которого, казалось, задребезжали в своих пластиковых рамах стекла, слился с испуганным, надсадным голосом музыки ветра. Подвешенные над дверью металлические цилиндрики, заметались — сталкиваясь друг с другом, безнадёжно запутываясь в своих нитях.

Егор сидел лицом в сторону входа. Поэтому первым увидел вошедшего человека. Не окажись сзади спинки диванчика — парень сполз бы на пол, или попросту грохнулся бы назад. Наверняка, ещё бы и ноги вверх взметнул — от удивления.

В небольшом зале кафе остались только одни звуки — быстрых шагов уверенного в себе человека, обутого в высокие дорожные сапоги.

Оглянись Егор вокруг — смог бы понять причину этого.

В кафе их осталось трое — Алиса, он сам и пришелец. Даже продавец-бариста куда-то запропастился.

Всего за пару секунд вошедший преодолел расстояние от входа до их столика. Алиса только собралась глянуть в сторону внезапного шума, а его источник уже стоял рядом — всего-то нужно поднять глаза вверх.

С худощавого бледного лица высокого мужчины на парня и девушку остро смотрели серые глаза. В этих глазах плескалась яростная радость, смешанная со строгим вопросом.

Мужчина упёр в стол руки и Егор увидел кожаные перчатки. Потёртые и запылённые, они очень подходили ко всему прочему одеянию странного гостя.

В голове мелькнуло: «Ролевик!». Правда, мужчина явно был в возрасте. Об этом говорила и седина в тёмных волосах и бороде, и другие следы времени, нашедшие приют во всём облике этого человека. Хотя, почему он не может проводить свободное время, как сам хочет?

Егор даже позавидовал — одежда мужчины явно шилась на заказ, причём очень качественно. Идеальный костюм дунодана из «Властелина колец». Даже пыль, тёмные пятна пота и запах похода не портили облик склонившегося над столом человека.

Перед Егором словно открылась дверь в давнюю мечту.

И тут, мужчина заговорил.

— Сигнальные огни Минас-Тирита! Они зажглись! Гондор зовёт на помощь!

Он обращался сразу к двоим, но Егору показалось — зовут именно его.

Ну, почему сейчас?! Ведь он не может сорваться с места, броситься в путь — с головой окунуться в желанное приключение.

Или может?

Ведь сколько раз в детстве о представлял подобную сцену! С каким трепетом вслушивался в каждый стук в двери!

Нет — нельзя. Он ведь не может бросить Алину. Да и потом — это просто розыгрыш. Чудесно продуманный и реализованный, но — розыгрыш.

Возможно — Егор быстро глянул на девушку, — Алина сама его организовала?

А может — стоит подыграть?

Парень уже начал открывать рот, как Алина вскочила на ноги.

Твёрдо глянув снизу вверх в глаза выпрямившегося дунодана, она уверенно произнесла.

— И Рохан явится.

Пришелец скупу улыбнулся, качнул головой в знак одобрения. Потом мужчина положил руку в перчатке на плечо Егора и ободряюще его сжал.

Дунодан вышел на улицу первым. Алина задержалась в дверях. Обернувшись, она посмотрела на парня.

— Жди меня. С первым лучом солнца я приду на пятый день с востока.

С этими словами, девушка растворилась на улице, оставив Егора в полном одиночестве.

Шурх-шурх-шурх.

Ошалело, Егор поводил головой из стороны в сторону.

Бариста решил воспользоваться моментом и убрать практически пустой зал. Выйдя из подсобного помещения с метлой в руках, он начал подметать.

Егор метнулся к выходу, распахнул дверь, заставив многострадальную музыку ветра дребезжать. Никого похожего на Алину или Арагорна на улице не оказалось.

Он не смог дозвониться Алине. В сеть она тоже не выходила. Общие знакомые только пожимали плечами да удивлённо качали головами.

Егор готов был на стену лезть. Ну, что ему стоило узнать — где живёт девушка? Нет — старался проявить тактичность! На фиг она, такая тактичность, сейчас нужна?

Он не спал несколько дней. Потом, начал попросту проваливаться в дрёму. Вскидывался, включал телефон, либо заходил в сеть — кусал губы и сокрушенно вздыхал.

Вечером четвёртого дня парень провалился в глубокий сон. Просто присел на диван в зале, откинулся на поднятую спинку и, как был в одежде, заснул.

Разбудил его скулёж собаки и настойчивое царапанье в двери.

Наверное, это бродячая случайно забежала в подъезд и теперь ищет выход — решил он, хлопая ресницами, чтобы отогнать сон, — или кто-то из жильцов дома выпустил свою, поленившись выводить питомца гулять лично. В любом случае — Егор поднялся на ноги, зевнул и потянулся, — сейчас кто-нибудь выйдет на площадку, да и проводит собаку до дверей подъезда.

Собака продолжала скулить под дверью в его квартиру.

Раздражённо морщась, обулся и открыл дверь.

На него взглянули большие, немного влажные глаза. Просительное выражение в них, очень плохо сочеталось с квадратной мордой, крупными белыми клыками, торчащими из пасти, да и вообще — со всем мощным собачим телом.

— Эээ. Тебе чего?

Егор стал боком, лелея надежду резко захлопнуть дверь.

Пёс мотнул головой в сторону лестницы ведущей вниз, просительно гавкнул.

— Ладно. Пошли.

Парню показалось — этот боевой монстр улыбнулся в ответ. Хотя, кто его разберёт выражение на эдакой-то морде? Главное — пёс устремился вниз, радостно помахивая куцым обрубком хвоста. Сейчас он отправиться по своим собачим делам, а Егор вернётся в свою квартиру — думать, чем заняться сегодня.

Их подъезд выходил точнехонько на восток. Жильцов, чьи квартиры смотрели окнами в эту сторону, чаще всего будило солнце, наполняющее комнаты. Метрах в пяти от дверей начиналась асфальтовая дорога. Сворачивавшая потом за угол соседнего дома, вначале она бодро бежала навстречу солнцу.

Туда же устремился и утренний гость Егора. Парень окинул взглядом пока ещё пустой двор, взъерошил волосы и уже повернулся, чтобы скрыться за массивной железной дверью, когда услышал звук приближающегося мотоцикла.

В том, что это именно байк, он не сомневался. Его собственный, перешедший от отца, заботливо восстановленный и стоявший сейчас в гараже, ревел похожим образом.

Парень огляделся — интересно, всё-таки, узнать кто заехал к ним во двор так рано.

Шум приближался со стороны востока.

— Да ладно, — пробормотал Егор, медленно спускаясь по лестнице.

Утренние сумерки стремительно светлели, превращаясь в рассвет.

И вот, когда по дороге заскользили первые лучи солнца, из-за поворота показался мотоцикл. Он стремительно подкатил к подъезду Егора и замер.

Парень поймал себя на том, что совершенно по-дурацки улыбается, глядя, как Алина снимает шлем, трясёт головой — золотистые волосы рассыпаются лучами солнца по плечам — озорно смотрит на него.

— На коне высоко и непривычно, — произнесла девушка.

— Этот конь просто великолепен, — Егор похлопал байк по бензобаку и добавил. — Под стать наезднице.

— Ждал?

— Искал. Правда — надежды было мало. Всё-таки, мой дом не осаждают орды орков.

Егор грустно хмыкнул, разглядывая пыльную одежду девушки.

— Как знать, — Алина пожала плечами. — В наше время они могут принимать самое различное обличие. Сразу и не разглядишь — кто перед тобой.

— А как ты?

— Да всё в порядке, — она рассмеялась. — Можешь сам посмотреть.

Девушка закружилась на месте, раскинув в стороны руки.

— Фууух. Здорово.

— Кстати, — Алина замерла и, поправив волосы, спросила. — Ты ещё помнишь список составленных нами планов? Тот самый, что мы согласовали перед приходом Арагорна?

Егор наморщил лоб.

— Да. Даже целиком.

— Отлично.

Девушка сунула в руки парня шлем, который достала из багажника.

— Ты говорил, что водишь мотоцикл?

— Ага, — Егор вертел в руках шлем.

— Тогда — поехали.

Думать о правах, лежащих в одном из ящиков серванта, неподходящей одежде, тем более о времени, или любых других мелочах, попросту нельзя. Это Егор понял сразу. Тут оставалось только два варианта — «или, или». И он выбрал.

Парень натянул шлем, перекинул ногу через байк, устраиваясь на сидении — тут он порадовался, что вместо шлёпанцев отчего-то натянул на ноги кроссовки.

Алина устроилась позади, обхватила его руками. От девушки пахло смесью дыма костра, цветущего луга, тянуло слабой ноткой бензина и едва уловимым запахом другого мира.

— Даже если это розыгрыш, — Егор повернул лицо в сторону девушки, — ты должна мне всё рассказать. Это будет честно.

— Обязательно. Только немного позже, — Алина подтянула ноги, устраиваясь поудобнее. — Сейчас я хочу наверстать наше упущенное свидание. Вперёд.

Егор с удовольствием повернул ручку газа.