Труподробилка

ТРУПОДРОБИЛКА

Вот уже три года я не могу спать по ночам. Не получается. Я пытался изнурять себя тренировками, пробовал как аптечные препараты, так и народные средства. Не помогает. В больницу я обращаться не хочу. Только не после того, что произошло со мной той ночью. Стоит только закрыть глаза, как все эти кошмары предстают предо мной: изуродованные люди, крики, кровь и гул машины, перемалывающей человеческие тела…

Тогда я был лишь глупейшим подростком, отбившимся от рук родителей. Но, вспоминая те страшные события, я всё задаюсь вопросом: был ли я так глуп, или же у меня не было выбора? В любом случае, судить лишь тому, кто прочитает мою исповедь. Быть может, структурирование мыслей на бумаге поможет мне лучше понять, что именно произошло той роковой ночью.

Должен признаться, с плохой компанией я связался ещё в пятнадцать лет. Уже начиная с этого возраста я начал употреблять спиртное, курить, «зависать» у таких же оболтусов, как я сам. Учёба пошла под откос. Хотя, чего мне рассказывать прописные истины. Каждый знает, чем чреват подростковый бунт, когда он направлен не в нужное русло. Глупый ребёнок в теле семнадцатилетнего здоровяка…

Той ночью я шёл домой с очередной гулянки. Не могу сказать, что был сильно пьян, ведь в тот вечер я выпил лишь небольшую бутылку пива. Стрелки часов уже перешагнули одиннадцать, и стремились сойтись на верхней части циферблата. Вокруг царила тьма, разгоняемая лишь желтоватым светом уличных фонарей. Хоть лето и было в самом разгаре, но к этому часу уже начинало холодать, и тонкая футболка не спасала от «бодрящего» бриза. Благо хоть комары не сильно кусали.

Маршрутки уже не ходили, а до дома оставалось не меньше шести километров. В надежде хоть как-то скоротать путь, я решил пройти через «Мясик» - дворы заброшенного мясокомбината. Слава у этого места была дурная. Настоящий обитель для наркоманов и прочих асоциальных элементов. Само здание было ограждено высоким забором, но территория, на которой некогда стояли склады и мясной гастроном, оставались открытыми. Именно через эти места и пролегал мой путь.

Должен признаться, мне уже тогда было страшно. Ни небольшой градус алкоголя в крови, ни горячая голова, свойственная юношам, не могли убрать то чувство липкой тревоги. Однако другого пути у меня не было. Нужно было вернуться в общежитие до полуночи, иначе двери бы заперли до утра, обрекая меня на ночные скитания. Это был единственный способ срезать путь, выиграв ценные пятнадцать минут времени. Я пытался сосредоточиться на дороге, светя себе под ноги фонариком мобильного телефона. Стоило лишь повернуть голову влево, как на меня тотчас смотрели в ответ выбитые окна мясокомбината. Пустые глазницы мёртвого здания. Воображение невольно дорисовывало картины того, что может скрываться внутри. Помню, как в детстве дети постарше пугали младших «свинтусом». Дескать, живёт внутри человек со свиной головой, и каждую ночь выходит на охоту. Орудует мясницким крюком, и забирает тех, кто осмелился войти в его владение. Ясное дело, такие страшилки придумали для того, чтобы особо любопытные детишки не шлялись по заброшкам. Однако были и другие истории. Куда более реальные, отчего ещё более пугающие. Говорят, что в девяностые годы бандиты пропускали неугодных через промышленную мясорубку.

Конечно, проходя мимо разукрашенного забора, огораживающего старый мясокомбинат, в голове невольно всплывали все эти истории. И если «свинтус» вызывал лишь нервную улыбку, то вот вторая история седлала воображение куда более настойчиво. Я смотрел в сторону наглухо запертых ворот, и тут же представил, как к ним подъезжал чёрный автомобиль, из багажника которого вытаскивали отпирающегося бедолагу. Его тащили в колбасный цех, пока он молил о пощаде, а потом… От подобных мыслей меня пробирала дрожь. Могу поклясться, что именно в тот момент вспомнил название, которым окрестили те события. Не знаю, кто первым это придумал, но современники назвали это: «ТРУПОДОРОБИЛКА».

Моё внимание привлёк какой-то шум, доносившийся из-за стены гастронома. Я тут же замер. Начал вслушиваться. Ясно было одно: там кто-то ходит. Для меня было очевидно, что это какой-то наркоман или бездомный. Однако что-то не давало мне покоя. Как будто помимо шагов я слышал ещё какой-то посторонний звук. Лишь через пару секунд я понял, что это было не что иное, как чьё-то рычание. Кто или что бы это ни было, оно издавало эти гортанные звуки.

«Собака? Нет, точно не собака. Шаги то человеческие» - подумал я.

Совершенно внезапно всё стихло. Рык стих. Шаги – тоже. Как будто человек, находившийся там, испарился. Или просто застыл на месте, чего-то выжидая. Сердце у меня замерло.

«Неужели услышал меня, и спрятался?»

Я не решался сдвинуться с места ещё несколько минут. Может, это на самом деле были лишь секунды, но тянулись они как часы. А медлить было нельзя. Наконец, собрав волю в кулак, я резко отпрыгнул в сторону, сделал несколько шагов. Кулаки сжались. Я подумал, что лучше сам испугаю того чересчур осторожного бомжа.

К тому, что произошло далее, я был совершенно не готов. Мой тайный противник, до этого момента скрывавшийся за стеной, выбежал прямо на меня. То, что я увидел, уж никак не вязалось с моими представлениями и ожиданиями. В мою сторону бежало нечто, что лишь издали напоминало человека. У него было по две ноги и руки, но передвигалось оно в полусогнутом положении. Скрюченные руки были вытянуты в мою сторону. Мощные ноги резво отталкивались от земли, придавая нападавшему немалую скорость. Но самое страшное я увидел только тогда, когда его голова попала в свет моего фонарика. То, что можно было бы назвать «лицом» представляло из себя немыслимо отвратительную рожу. Его щёки и губы отсутствовали. Вместо них остались лишь кровавые раны, как будто эти части тела кто-то оторвал или грубо отрезал. За то сквозь эти ужасные дыры были прекрасно видны его зубы: кривые, частично поломанные. Существо бежала на меня, издавая клокочущий рык.

Шок не позволил мне вовремя среагировать. Вместо удара я лишь выставил перед собой руки. Монстр прыгнул на меня, и тотчас повалил на землю. Всё, что я мог сделать, так это держать его скрюченные руки, которые так и норовили вонзиться мне в лицо, выдавив глаза и порвав его на части. Из мерзкого рта на меня брюзжала слюна и кровь. Его мерзкие зубы громко клацали перед моим лицом. Клянусь, ещё один сантиметр, и он бы откусил кончик моего носа. В тот момент я не чувствовал ничего кроме всепоглощающего ужаса.

Хлопок…

Я услышал звук, похожий на взрыв петарды. Громкость можно было бы сравнить с мощным ударом ладони об ладонь. Всего один хлопок, и всё закончилось. Чудовище, ещё полсекунды назад стремившееся сожрать моё лицо, уже безвольно висело на моих руках. Из его головы стекала кровь. Её капли падали мне на воротник.

Я сбросил с себя тушу этого монстра, и тут же инстинктивно начал пятится назад. Как раз в этот момент действие адреналина начало ослабевать, и я почувствовал боль в груди. Моё сердце колотилось с просто невероятной скоростью. Я судорожно хватал ртом воздух, руки машинально ощупывали всё оставшееся тело.

Поначалу я не верил своим глазам, но с каждой секундой картина становилась всё чётче. Подле меня лежал труп какого-то существа, отдалённо походившего на человека. В свете фонарика стоял мужчина в длинном плаще коричневого цвета. В руках он сжимал что-то чёрное и продолговатое. Лицо же незнакомца оставалось совершенно невозмутимым. Под плащом виднелась белая одежда, а на ногах сверкали парадные туфли черного цвета. Голова и лицо – наголо выбриты.

Лишь когда незнакомец наклонился, чтобы подобрать мой телефон, я наконец понял, что он сжимал в руках. Это был пистолет. На ствол был насажен широкий глушитель. Все элементы «пазла» вставали на свои места. Стало понятно, что это был за хлопок, и почему напавшее на меня чудовище свалилось замертво, разбросав свои мозги по траве.

- Кто вы? Что происходит?

Мужчина ответил не сразу. Сначала он поднял с земли мой телефон, посветил на меня фонариком, подумал пару секунд. Лишь после этого он сделал уверенный шаг в мою сторону, и протянул руку. Не долго раздумывая, я принял его помощь.

- Зови меня просто «Доктором». Можно – «док». Имя моё тебе пока что знать ни к чему, - ответил он, улыбнувшись.

- Хорошо, док… Что… Что это было?

Доктор посмотрел на меня, прищурившись. Его взгляд был так пронзительно сосредоточен, что мне показалось, будто он видит меня насквозь. Читает каждую мысль в моей голове, перерабатывает информацию, обдумывает. Лишь спустя несколько бесконечно долгих секунд вновь прозвучал его гнусавый голос.

- Твари из мясокомбината. Они порой вылезают наружу. Находят дыры в заборе. И моя задача – их уничтожать. Ведь это – опасность для всего города.

- Монстры… Из мясокомбината?!

- Звучит безумно. Да, я это прекрасно понимаю. Но ты же сам всё видел.

- Да, видел…

- И что ты думаешь? – прогнусавил доктор, натянув ухмылку на своё лицо.

Проблема заключалась в том, что я не знал, что мне и думать. Всего пять минут назад я торопился попасть в своё общежитие до полуночи. Хотел срезать путь через мясокомбинат, и был готов дать отпор любому неадеквату, который бы на меня набросился. Но потом на меня выпрыгнула эта тварь… а потом - доктор… выстрел… Слишком много новой информации свалилось на меня за столько короткий промежуток времени.

- Понимаю. Можешь не отвечать. В общем, я предлагаю тебе работать со мной.

Доктор достал из кармана какое-то удостоверение. Он мельком показал мне его, раскрыв всего на пару секунд. Я ничего не смог прочитать в этой красной книжечке. Док, казалось, и не сильно хотел этого, поэтому быстро убрал свою «корочку» обратно в карман.

- Работать… Как вы? Это что-то типа полиции?

- Да, всё так. Белая зарплата, стаж госслужбы, - кивнул мне мужчина. – Ну, или можешь вернуться к нормальной жизни. Всё равно твои свидетельские показания никто не примет. Скажут, что напился дурачок малолетний. Я предлагаю только один раз. Если что, начальству за тебя поручусь.

В тот момент последние капли рассудительности и здравого разума покинули мою голову. Мною овладело ощущение потока. Долго думать было нельзя. Доктор говорил чётко и по делу. Он дал мне выбор, который мог разделить мою жизнь на «до» и «после». Пан или пропал. Сейчас или никогда.

- Я согласен!

Доктор улыбнулся. Только сейчас я заметил, что всё это время он держал пистолет в руке, так и не убрав его в кобуру. Лишь после моего ответа он аккуратно спрятал его под плащом. То ли из-за шока, то ли из-за собственной глупости, тогда я не придал этому значения.

«Кто же он? Из федеральной службы безопасности? Или кто ещё занимается подобной работой? И неужели он не просто так всё это время держал пистолет в руке?» - эти мысли резко ворвались в мой разум, но так же быстро стихли. Вместо них осталась лишь одна важная установка: меньше вопросов, больше действий. Не хватало ещё сглупить в такой ответственный момент.

- Пойдём внутрь, - кивнул он в сторону гастронома.

- Но док… Опасно…

- Ты же сам только что согласился. Или я тебя не правильно понял?

- Да, я согласен работать!

- Видишь ли, в наши ряды попадают только по личной рекомендации. В каком свете я представлю тебя товарищу майору? Мол, нашёл пацана на улице, и сразу завербовал? Послушай, я то тебя увидел сразу в деле. Ты не испугался, сразу встал в защитную стойку. Это хороший задаток, уж я то в людях разбираюсь. Но вот начальству нужна демонстрация. Посмотрят по камерам, что ты вместе со мной в первый же день пошёл внутрь, так и примут без лишних вопросов.

- Понял, - ответил я, сглотнув комок в горле.

Всё это казалось очень странным, но мой инстинкт самосохранения оказался напрочь подавлен. Теперь, оглядываясь на те события, я задаю сам себе вопросы. Камеры, товарищ майор, таинственный доктор, первое испытание… Но тогда моя голова была забита совершенно иным. Я видел монстра. Видел человека, убившего его. На тот момент мне много раздумий и доказательств не требовалось. Да и сам доктор говорил так чётко и убедительно, что его слова было трудно подвергать сомнению. Хотя, чего я сам себя обманываю и оправдываю! Никогда я не блистал умом и рассудительностью.

…

Доктор шёл впереди меня, а я – за ним. В руках он держал мощный электрический фонарик, одним лучом освещавший почти всё помещение. При этом пистолет всё ещё оставался в кобуре. Док шагал уверено, но при этом осторожно. Я же опасливо озирался по сторонам. Пустые полки для продуктов были покрыты толстым слоем пыли. На полу валялись бутылки и прочий мусор. В свете фонарика мелькали затёртые надписи: «ВЫРЕЗКА», «ПЕЧЕНЬ», «ФАРШ» и тому подобные. Целый магазин мясной продукции. Я бывал тут всего пару раз в дневное время суток, но ночью – впервые. Даже несмотря на то, что со мной был доктор, ощущение клубящейся жути меня не покидало. Мёртвую тишину нарушали лишь наши шаги и очень далёкий гул автомобилей. Это место и без того казалось страшным даже в светлое время суток, но теперь, особенно когда я узнал правду о том, что здесь обитает… В памяти сразу появились детские страшилки про «свинтуса». Я представил, как за очередным стеллажом меня подкарауливает здоровяк со свиной головой. Ждёт моего приближения, чтобы воткнуть свой острый крюк между моих рёбер. А потом полакомиться чем-то, что уже было прочитано мною на запылённых вывесках... Я усердно замотал головой, пытаясь прогнать эти дурные мысли.

В конце гастронома нас ждала металлическая дверь с кодовым замком. Пальцы мужчины одним движением нажали нужную комбинацию. Раздался щелчок, и дверь поддалась. Доктор потянул её на себя, и сам сделал шаг в сторону. Я встал на месте, смотря в непроглядную темноту открывшегося дверного проёма. Оттуда тянуло прохладой.

- Ну что, готов шагнуть навстречу новой жизни? – произнёс он, протягивая мне фонарик.

Уверенным движением я выхватил его из рук доктора, и сразу же направил луч света в проём. Внутри я увидел короткий коридор. Надо было шагать вперёд, но страх не покидал меня. Что, если я зайду туда, и дверь за моей спиной закроется? И я останусь там, совсем один по соседству с кровожадными упырями?

- Да расслабься ты. Эти бешенные обитают только в дальних цехах северного крыла. Мы направимся в противоположную сторону. Тем более, они нападают только на одиночек. Я же прямо за тобой, на расстоянии вытянутой руки, - подбадривал меня доктор. – Помни, тебе надо проявить себя. Я даю тебе шанс на новую жизнь!

«Новая жизнь? Чёрт, я хотел стать агентом, убивающим монстров. Намного лучше, чем быть обычным сварщиком, на которого сейчас учусь в шараге» - как сейчас помню эту мысль, которая пришла мне в голову в тот момент. Дословно.

Внутри мясокомбината стояла гробовая тишина. Если в гастрономе ещё можно было услышать хоть какие-то звуки, доносившиеся с улицы, то тут не было слышно ни гула машин, ни даже ночной фауны. В воздухе витал запах сырости. Помещения давили на меня своей пустотой. Тишина была просто невыносимой, будто в уши налили свинца. От наших с доктором шагов по залам раскатывалось эхо. Даже зная, что монстры ещё далеко, а за моей спиной вооружённый человек, я волновался. Казалось, что безмозглые твари прячутся за каждым углом. Нет, их не слышно, но они всё равно там есть. Сидят в засаде за углом, выжидают у прохода, или вообще наблюдают, свесившись с высокого потолка. Мои руки начали подрагивать, и свет фонарика тоже начал трястись. Должно быть, доктор заметил это, но виду не подал.

- Сюда, - прошептал он, указав на один из проходов.

Сердце гулко билось в груди, но я пытался не поддаться панике. Сжав кулаки, я уверенно двигался в ту сторону, куда указал мужчина. Только сейчас я почувствовал, как сильно вспотели мои ладони. Даже фонарик начал выскальзывать. А ведь он был единственным источником света в этом месте. Ли один лучик не просачивался через наглухо заколоченные окна. Даже если бы и была в них хоть небольшая щёлка, то взгляд всё равно бы упёрся в трёхметровый забор.

Следующее помещение отличалось от предыдущего. Вместо просторного зала была небольшая комната, забитая массивной техникой. Видимо, это то, что не успели растащить после закрытия комбината. Наверное, просто не добрались в дальние помещения, а смогли обнести только самые ближние ко входу, пока туда не поставили замки, а в последствии и забор. Для чего же предназначалось это оборудование я понятия не имел. Было похоже на токарные станки. Быть может, мастерская слесаря?

- Мы идём в обход. Главные проходы заварены, - подтвердил мою догадку доктор. – Сейчас пройдём через технические коридоры, и выйдем в аккурат к колбасному цеху.

«Колбасный цех… Не там ли находится пресловутая труподробилка? Сто процентов же её демонтировали после всего того, что там случилось. Если вообще всё это - не россказни» - мысли в моей голове прозвучали громко, но вслух произносить я их не хотел.

Спустя несколько бесконечно долгих минут мы всё же дошли до одной металлической двери, на которой всё ещё были различимы большие красные буквы:

«КОЛБАСНЫЙ ЦЕХ»

Я к тому моменту я уже более или менее привык к царившей в этом месте атмосфере. Тишина не слишком сильно пугала меня. Монстры перестали мерещиться на каждом углу. Но чувство глубокой тревоги никак не покидало меня. Узкие коридоры можно было хорошо просветить фонариком, но вот большие залы… Свет не мог проникнуть в каждый их уголок, оставляя завесу тайны. Помещение казалось просто гигантским. Окна под десятиметровым потолком не были заколочены, но через них нельзя было увидеть ни звёзды, ни луну, ни какое-либо ещё светило. Здесь царила тьма. Весь мясокомбинат казался местом, существовавшим отдельно от нашей реальности. Мрачный склеп для давно затихших машин. Последнее прибежище для тысяч животных, встретивших свою участь на бойнях. В воздухе всё ещё чувствовался сладко-солёный запах мяса и гнили. Как будто перед покиданием мясокомбината никто не удосужился почистить оборудование.

По центру цеха стояло непонятное для меня оборудование. Гигантские машины будто застыли во времени. Полые конусы и цилиндры были покрыты слоем пыли, металлические лестницы и мосты отбрасывали причудливые тени в свете моего фонаря. Однако чуть дальше я увидел блеск чистого металла. Как будто одну из титанических машин так и не забросили, а продолжили чистить и ухаживать. Нержавеющая сталь, казалось, не имела на себе ни единой царапины. Сама же конструкция была не меньше четырёх метров в высоту. На её вершине виднелось расширение, к которому была подведена транспортёрная лента. Ближе же к низу располагался пологий скат, который должен был вести готовую продукцию в соседний механизм, но, судя по всему, кто-то его срезал, оставив под низом лишь сваренную из листов металла тару, напоминавшую таз.

- Вот она. Легенда нашего города. Пресловутая «труподробилка», - громогласно произнёс доктор. – Промышленная мясорубка, в которую отправлялись все обрезки, хвосты, уши и прочие непригодные части тел бедных свинок и коровок. А потом туда пожаловал и человек…

Я обернулся в сторону «Доктора». В свете моего фонарика была видна его хищная ухмылка. Он так упоительно рассказывал о зверствах, произошедших в этих местах, что мне становилось ещё страшнее, чем раньше. Смотря на его сияющие глаза, я даже усомнился в том, здрав ли он рассудком. Конечно, я сам видел, как он застрелил монстра. Но всё же меня одолевало некое предчувствие, нарастающее с каждой секундой…

- Знаешь, эту часть города в девяностые годы держала банда Кельзо́на. Страшный был человек. Видишь ли, название «труподобилка» - не соответствует действительности. Конечно, бо́льшая часть попавших в неё были мертвецами, но случались и очень неприятные исключения. Говорят, однажды «братки» решили отомстить предателю особым образом. Они прикрепили его руки к цепному блоку, и медленно опускали ноги в работающие жернова, чтобы жертва прочувствовала максимум боли и страха. А однажды – вообще интересно сделали. Отрезали от мужика по кусочку, и бросали в мясорубку, заставляя его смотреть на то, как части его тела превращаются в фарш.

- Это же ужас! Откуда вообще Вы знаете такие подробности?!

- В то время я был судмедэкспертом. Ватными палочками соскребал образцы со шнековых роторов! Малоприятное, знаешь ли, занятие.

- А как же тогда Вы стали охотником на этих тварей?

- Тогда времена были другие. Возможности – тоже другие. Когда только начали появляться эти твари, местные власти не знали как бороться с ними, и в то же время не допустить паники. Тогда то и смекнули, что лучшие бойцы – те, кто уже с ними столкнулся. Со мной произошло то же самое, что и с тобой сегодня. Мы с группой работали на месте происшествия, когда нас начали рвать на куски «бешенные». Меня спасли и сразу же завербовали. Пару месяцев обучения, и вот, я раз в три дня выхожу в патруль, отстреливая упырей.

- Но неужели их нельзя просто всех перебить? Нанять спецназ там…

Доктор пренебрежительно ухмыльнулся.

- Говорю же, нельзя привлекать внимание. Ну зайдёт туда два десятка добрых молодцев с автоматами, ну выживет половина. А что скажут семьям погибших? И неужели выжившие не взболтнут чего лишнего за чаркой водки? Нет, руководство так не хочет.

Мы продвигались дальше по колбасному цеху. Промышленная мясорубка уже давно скрылась за поворотом, но в голове у меня только и оставалась эта самая «труподробилка». На какую-то минуту я даже забыл про чудовищ, кишащих на нижних этажах, но никак не про эту дьявольскую машину. Воображение слишком живо нарисовало картину того, как в её беспощадные лопасти погружается ещё живой человек…

- Ну, вот мы и пришли к финальной точке нашего маршрута, - воодушевлённо объявил мой спутник. – Давай, проверь эту комнату, и будем закругляться.

Сделав глубокий вдох, я принялся выполнять поручение. Мне уже не терпелось поскорее выбраться из этого проклятого места. Я поднял фонарик на уровень груди, и начал осматривать полупустое помещение.

Совершенно внезапно я почувствовал боль в правой части шеи. Мои руки инстинктивно устремились к тому месту, которое так неприятно кольнуло. Однако к тому времени, как мои пальцы достигли цели, там уже ничего не было. Обернувшись, я увидел, что доктор уже стоит в нескольких шагах от меня. Он аккуратно надевал колпачок на иглу использованного шприца. Лицо же его не выражало никаких эмоций. Он просто смотрел на меня своими строгими глазами, в которых можно было прочитать лишь одно: «ну вот и кончился эксперимент». Не знаю, что происходило дальше. Не помню. Быть может, я пытался напасть на него или сбежать. Всё как в тумане.

Что я знаю наверняка, так это то, что проснулся я за решёткой. В какой-то момент я подумал, что всё это – просто кошмарный сон. Но очень быстро я понял, что не могу пошевелить руками. Они были туго связаны за моей спиной. Лишь почувствовав это, до меня быстро начало «доходить» осознание всей ситуации, в которой я оказался…

- Спасите! На помощь! – начал я истошно вопить.

В ответ же мне послышалось рычание… Обернувшись, я увидел монстра. Нет, человеком назвать было нельзя. Именно что монстра. Кожа была напрочь срезана с его лица, даже век и щёк не осталось. Его скрюченные пальцы впивались в металлическую ограду, раскачивая её подобно взбесившейся горилле. Одежды на существе практически не было. Из-за этого можно было увидеть всего тело, покрытое гноящимися порезами, грязью и собственными нечистотами. Оно пыталось забраться в мою клетку. Выло и рычало, обнажая свои поломанные зубы.

Ужас охватил меня с ног до головы. Я подался в сторону, и опрокинул стул вместе с собой. Даже боль от падения не отогнала страх. Это чудовище раскачивало прутья, тянуло ко мне руки. Его выпученные глаза были налиты кровью. Я наблюдал за тем, как сталь, вмурованная в бетон, шаталась, разрушая конструкцию. Я понимал, что ещё несколько минут, и оно до меня доберётся. Разломает клетку и нападёт. В голове созрела жуткая картина того, как монстр вцепляется в моё лицо, начиная разрывать его на куски. Кто же знает, что оно могло сделать. Быть может – просто убить. А вдруг – сожрать заживо, отрывая по кусочку? Возможно и что-то намного, намного хуже…

Треск электрических искр пронзил пространство, заглушая и рык чудовища, и мои собственные вопли. Монстр мгновенно отпрянул от прутьев, и принялся жалобно скулить, забившись в угол. В воздухе воспарял еле заметный запах озона. Снаружи клетки стоял доктор, сжимая в руках электрошокер для скота. Наверное, этот инструмент остался тут ещё со времён работы предприятия.

- Ну чего же вы так раскричались, - послышался гнусавый голос. – Вас тут никто не услышит. Но лично я предпочитаю работать в тишине.

- Отпустите! Отпустите! – машинально произносил я сквозь слёзы. – Я никому не скажу. Никому не скажу!

- Зря. Я бы хотел, чтобы ты смог что-то говорить. Я стремлюсь к этому.

Произнеся эти слова, мужчина подошёл ко мне, и одним мощным рывком поставил опрокинутый стул на прежнее место. Затем он приподнял меня за плечо, и усадил на него. В голове роились сотни мыслей. Хотелось кричать и молить, но один только вид доктора внушал мне больше страха, чем та тварь, скулящая за решёткой.

- Вообще, я хотел тебя прямо там застрелить. Но потом подумал, что тяжко будет тебя тащить до труподробилки. Вот и решил попытать удачу. Наплёл чушь про секретные службы, а ты и поверил. Ну, оно и неудивительно. Ты и так умом не блещешь, раз по ночам мимо мясокомбината ходишь. Глуповатый подросток-бунтарь – всегда идеальная мишень для любых манипуляций. Так было издревле, знаешь ли. Так что не вини себя. Наоборот, ты выиграл драгоценные минуты и часы жизни.

- Зачем? Зачем убивать, зачем похищать? Я ничего не…

- Ну не показывай себя ещё большим дураком, чем являешься. Всё ты прекрасно понимаешь, - ответил доктор, ухмыльнувшись. – Пока мясокомбинат остаётся лишь страшной байкой, такими же остаются и мои эксперименты.

- Эксперименты? Неужели…

За доктора красноречиво ответил шприц, извлечённый из его кармана. В свете единственной лампочки накаливания, подвешенной под потолком, можно было разглядеть серую жидкость, колыхавшуюся внутри. Доктор аккуратно снимал колпачок, профессионально спускал воздух, не давая выйти наружу даже лишней капле «лекарства». Вид подготавливающего укола вгонял меня в панику. Сердце начало быстро стучать, дыхание сбилось. Я не мог себя контролировать. Один вид обнажённой иглы заставлял меня задумываться о самых страшных вещах, которые только могут произойти со мной. «Что в этом шприце? Яд? Или что-то похуже? А куда он будет делать укол? В плечё? В вену? Шею? А может… О нет, о нет! Я слышал, что некоторые инъекции делаются в глаз. Поднимают веко, и тогда…»

- Ну чего ты, в самом деле! Не беспокойся. Я же не садист какой-то. Аккуратный укольчик, и не более того.

- Что там? Что вы хотите мне вколоть?

На секунду доктор остановился. Он задумался, потирая свой подбородок. Спустя пару секунд томительного ожидания он всё же ответил. В этот раз его гнусавый голос не был полон той нотки высокомерия, которая звучала всё это время. Теперь его наполняла задумчивость и… грусть?

- Знаешь, я изучал поведение людей на протяжении десятилетия. Самая наглядная тема для изучения - война. Великая Отечественная, Афганская, Вьетнамская… Примеров – масса. Солдаты по возвращении домой пытаются забыть всё, что видели там. Один мой знакомый на протяжении двух месяцев ежедневно заливался водкой, пытаясь выжечь из своей головы воспоминания о тех адских деньках. Видел и одного молодого паренька, который лишился обеих рук и глаз. Сначала пытался жить нормальной жизнью, а потом перегрыз себе вены на культе, что была подлиннее. Но мой любимый случай произошёл с лейтенантом, которого врачи чудом достали с того света. Шальная пуля перебила ему позвоночник, оставив бедолагу парализованным ниже пояса. История всё та же: пытался жить, старался забыть. И, быть может, всё бы и получилось, если бы его семья не отвернулась от него. Увидев, что к нему все относятся, как к обузе, парень взял пистолет, и пристрелил своего брата, жену и сына, - доктор покачал головой, заворожено рассматривая мутную жидкость в своём шприце. – И чем дальше я углублялся в своих изучениях, тем отчётливее понимал одну важнейшую истину: люди хрупки. Наше тело – венец эволюции, способное выжить после, серьёзнейших повреждений. Но вот разум… Он слишком хлипок. Вот я и решил устранить эту проблему. Проштудировал полтора десятка книг, провёл несколько дюжин полевых испытаний. Я смог изобрести эту сыворотку. Но я всё ещё экспериментирую с дополнительными компонентами и дозировкой.

Все мои догадки подтвердились, как только я услышал эти слова и поймал взгляд доктора, уставившегося на тварь в соседней клетке. Вот и раскрылась тайна того, что находилось в этом шприце…

Я буквально онемел от страха. В голове сложилась картина того, как мутная жидкость разливается по сосудам бедного человека, и в конечном итоге делает его одной из этих безмозглых тварей, пожирающих своё собственное тело. Перспектива быть растерзанным уже казалась не настолько страшной. Ничего не могло сравниться с осознанием того, что я – следующий в очереди на безумные эксперименты. Конец всему. Ведь это даже не смерть, не увечья, а полная потеря человечности. Жизнь в вечном голоде и агонии, единственная передышка от которой – убийство.

- Нет, вряд ли ты станешь таким, как он. Дозировка поменьше, да и состав немного иной. Ты только не унывай! Всегда есть шанс, что именно ты станешь тем самым счастливчиком, который первым в мире получить воистину железную психику!

- Н-не надо! – взмолил я.

Ответа не последовало. Он был и не нужен, ведь за доктора всё сказала игла, впившаяся мне в плечо. Лёгкая боль разлилась по моей руке, и вскоре достигла грудной клетки. Как не странно, он не впрыснул в меня всё содержимое шприца, а лишь кратко надавил на плунжер, введя не более четверти субстанции.

Сознание начало покидать меня. Силуэт доктора начал двоиться в моих глазах. Конечности налились свинцом. Боль начала расползаться по всему телу. Но хуже всего было моей голове: в ушах гремело, виски пульсировали, а затылок буквально раскалывался. Вскоре грохот перерос в писк. На глаза опустилась чёрная пелена. В тот момент я не чувствовал никаких эмоций. В одно мгновение мне стало просто безразлично всё, что со мной когда-либо было или могло бы случиться. Сознание дрейфовало в мир абсолютной пустоты.

…

Адская судорога вырвала меня из забвения. Тогда мне показалось, что я проспал не менее суток. Пробуждение было очень быстрым и крайне болезненным. Сердце ускорило своё биение от шестидесяти до ста двадцати ударов буквально за секунду. Из моего рта вырвалась струя рвоты. Каждую мышцу в теле сначала свело, а потом отпустило. От покоя не осталось и следа. Я начал ловить ртом воздух, пытаясь придти в себя и успокоиться. Этот животный страх, внезапно одолевший меня, казалось, пришёл из ниоткуда. Паническая атака. Молниеносная и беспощадная.

Не знаю, сколько я пролежал в таком состоянии, но, в конце концов, меня отпустило. Воспоминания никуда не делись. Я отчётливо осознавал, где нахожусь, и что со мной происходит. Доктор, монстры, клетка, инъекция… Что же казалось куда более странным, теперь мои руки были развязаны. Стул пропал, и теперь я просто лежал на холодном полу.

Мой взгляд упал на соседнюю клетку. Чудовище, некогда бывшее человеком, исчезло. Оно больше не сидело в углу, обхватив колени руками. Не бросалось на стальные прутья. Монстр пропал. Это можно было объяснить лишь двумя теориями: либо существо сбежало, либо его убили. И оба варианта казались ужасными. С одной стороны где-то в мрачных коридорах заброшенного мясокомбината могло бродить настоящее чудовище, желающее лишь жрать, убивать и размножаться. С другой же - крайне опасный преступник, не испытывающий никой жалости даже к своим «подопытным».

«Надо срочно выбираться отсюда!» - прогремела мысль в моей голове. Я тут же вскочил на ноги, и принялся искать выход. Дверь, как и следовало ожидать, оказалась заперта с помощью навесного замка. Я обыскал всю клетку, но так и не нашёл ничего, чем можно было бы его сбить. Мечась из угла в угол, я ломал голову, думая, как мне выбраться. В любой момент сюда может прийти так называемый «доктор», чтобы завершить начатое. И дай бог, чтобы он использовал пистолет, а не шприц…

В отчаянии я со всей силы ударил ногой по металлическому пруту. К моему удивлению, он сдвинулся.

- Ну конечно! Конечно! – не сдержался я, выпалив фразу вслух.

Я вспомнил, как безумец в соседней клетке ломился ко мне. Он раскачивал металлическую конструкцию так сильно, что она начала шататься, разрушая свой бетонный паз. Я начал аккуратно проверять каждый из прутьев, пока не нашёл два из них, которые были в самом худшем состоянии.

Пинок. Ещё один. И ещё пинок.

Бетон раскрошился, и металлическая конструкция выскочила из отверстия, со звоном рухнув на каменный пол. Я знал, что меня могли услышать, и поэтому решил как можно скорее расправиться со вторым стержнем. Тонкая подошва кед не защитила мои ступни, но, не смотря на боль, я всё же справился с этой непростой задачей. Оставалось лишь протиснуться в щель, и выйти через открытую дверцу соседней клетки. С собой я прихватил один из стальных прутьев. Он был довольно тяжёлым и неудобно лежал в руках, но в тот момент мне могла пригодиться любая защита.

Лишь окончательно встав на ноги и выпрямив спину, я понял, что меня всё ещё «пошатывает» после того самого укола. Однако нельзя было останавливаться. Поэтому я двинулся вперёд, приопираясь одной рукой о стену.

В следующем же коридоре меня встретила тьма. Мои глаза так привыкли к желтоватому свету старой лампы накаливания, что я не сразу смог адаптироваться к отсутствию освещения. Несколько секунд мне приходилось всматриваться, чтобы хоть как-то начать различать очертания предметов во мраке. Вперёд я двигался осторожно, держа своё импровизированное оружие наготове. Опасность могла прийти откуда угодно. Вновь давящая тишина обрушилась на меня, подобно горе свинца. Никаких звуков. Лишь звон полного безмолвия, нарушаемый шорохом собственных шагов. В какой-то момент я даже начал слышать биение собственного сердца. Мне постоянно казалось, что за мной кто-то следит. Наблюдает со всех сторон, таращиться мне в спину. Кто бы это ни был, человек или его обезумевшее подобие, оно ожидало в темноте. Вопрос лишь в том, где именно? За каким из десятков поворотов? Спереди или сзади? Сверху или снизу? Подобные мысли заставили меня напрячься настолько сильно, что я почувствовал, как всё моё тело дрожит.

Я не заметил, как в какой-то момент всё же вышел в колбасный цех. Он был освещён лучше всех остальных залов и коридоров, ведь сквозь потолочные окошка всё же проглядывался слабенький свет города. Я начал медленно продвигаться вглубь помещения. Опасливо озираясь по сторонам, я пытался ступать как можно тише, перемещая свой вес сначала на носок, и только потом на пятку.

Лязг металлической двери заставил меня вздрогнуть. Сердце ушло в пятки.

«Он здесь! Он идёт! Он найдёт меня… Найдёт… И тогда… Тогда…» - вопил внутренний голос.

В полном смятении я начал искать любое место, где можно спрятаться. И, как на зло, вокруг не было вообще ничего подходящего. Ни каких коробок, ни ящиков, ни даже укромного уголка. Внезапно я вспомнил про огромный таз, стоявший рядом с мясорубкой. В него, конечно, лезть было нельзя, но вот за ним был хоть какой-то шанс спрятаться.

Тяжёлые шаги разносились эхом по всему помещению. Свет мощного электрического фонаря резал глаза, даже просто отражаясь от поверхностей. Я замер, боясь пошевелиться. Доктор двигался уверенно, при этом не забывая осматривать каждый уголок в поисках незваных гостей.

Наконец, он остановился. Свет его фонарика был направлен в другую сторону, так что я рискнул выглянуть из-за своего укрытия хоть на секунду. Теперь вместо пальто на докторе был чёрный фартук, а вместо туфель – резиновые ботинки. Но самое страшное ожидало меня в другом месте. Из темноты на меня смотрели стеклянные глаза. Они были совсем близко, буквально в паре шагов. Лишь спустя несколько секунд оцепенения, я понял, кому они принадлежали. Прямо там, где я проходил буквально минуту назад, лежал труп. Наверное, я его не заметил из-за спешки и паники. Это был тот самый «бешенный», который совсем недавно кидался на меня. На лбу виднелось чёрное отверстие, оставленное там пулей девятого калибра.

Я успел спрятаться до того, как фонарик осветил моё укрытие. Доктор двигался быстро и уверенно. Он схватил тело за ноги, и поволок его ближе к мясорубке. На секунду я понадеялся, что у меня будет шанс застать его врасплох, пока лиходей занят переноской, но мои планы быстро оборвались. Доктор остановился, поднял нижнюю часть тела мертвеца, и ловко обвил его голени цепью, свисающей с потолка. Стоило ему потянуть другой её конец, свисающий с блока, как тело тотчас начало подниматься вверх. Ещё несколько рывков, и подвешенный труп достиг уровня жерла мясорубки.

«Неужели он…»

Мои худшие предположения подтвердились. Доктор подошёл к одной из панелей, и нажал на какую-то кнопку. Над моей головой раздался протяжный вой электрических механизмов. Подождав несколько секунд, мужчина дёрнул большой рычаг. Меня оглушил грохот вращающихся шестерёнок и трущихся подшипников. Я постарался аккуратно закрыть свои уши руками, сделав это так, чтобы не привлечь внимание резкими движениями. Доктор же в это время успел подняться на металлический помост. Он ловко притянул крюком человеческую тушу, и отсоединил карабин, замыкающий цепь. Тело звонко упало на стальную решётку. Доктор взял его за руки, и толкнул в жерло. Шнековые роторы зарычали, жадно поглощая кости и плоть. Через какую-то долю секунды из выходного отверстия полилась струя крови. Она попадала в металлический таз, разбрызгивалась во все стороны, окропляя собой каменный пол. Несколько капель упало и на меня. Я старался зажмуриться и как можно сильнее вжаться в своё укрытие, чтобы эта мерзость не запачкала меня. Но далее становилось всё только хуже. Фарш из костей, остатков одежды и человеческой плоти начал толстыми колбасами вылезать из мясорубки. Он медленно опускался в ёмкость. Я был вынужден смотреть на то, как эта мерзкая масса хлюпается в заполненный кровью таз. Не знаю, что было сложнее: сдерживать рвотные позывы или сохранять хоть капельку спокойствия.

Механическое урчание стихло. Валы и подшипники остановились, издав протяжный затухающий звук. И вновь воцарила зловещая тишина. Её нарушали лишь капельки крови, звонко падающие в тару с перемолотой человечиной.

- Ну, где же ты прячешься? – гнусавый голос доктора раздался эхом по всему помещению, напугав меня до смерти. – Давай, выходи. Тебя ждёт медицинское обследование.

Шаги маньяка раздавались откуда-то справа. Я не мог его видеть, но знал, что он ходит совсем недалеко от мясорубки.

- Я знаю, что ты сбежал. Признаю, на этот раз тебе хватило ума. Но вот понять того, что отсюда не сбежать, ты, увы, не можешь. Покажись, и я обещаю, что не трону тебя… Какое-то время. Сам подумай, ты же выжил после первого укола! Быть может, ты и есть тот самый счастливчик, которого я первым превращу в идеального человека? А, может, ты уже это чувствуешь? Скажи, у тебя остались эмоции?

Ну конечно они у меня остались! В тот момент я ничего не мог сказать про любовь или ненависть, но вот страх уж точно никуда не делся. Должен признаться, я во всё сдерживался, чтобы не «обдуться» на этом же месте. Если до этого я чувствовал лишь сильнейшую тревогу и боязнь неизвестного, то теперь опасность была более чем реальна. Он был тут, совсем близко. Безумец с пистолетом и шприцом, наполненным какой-то дрянью. Он знал, что я здесь, методично искал.

- Знаешь, а ведь мы можем говорить совсем по-другому. Я же могу просто прострелить тебе руки и ноги, а потом живьём закинуть в свою труподробилку. Только сначала поставлю обороты минимальные, чтобы «жевало» подольше, - мерзкий смешок вырвался из его рта. – В любом случае тебе не дожить до рассвета, подопытная свинка.

Я постарался аккуратно проползти к другой части мясорубки. Было очевидно, что совсем скоро он повернёт за угол, и найдёт меня. Как только я попытался это сделать, то понял, что бесшумно это сделать не выйдет. Мне было даже нечем его отвлечь, не было никакого камня, который я мог бы кинуть в сторону. Всё, что мне оставалось делать – сидеть в засаде с арматурой наготове и молиться. Чёрт, это был первый раз за несколько лет, когда я действительно это делал. Всё моё тело дрожало, как осиновый лист, а в голове я пытался подавить самые одиозные мысли обрывками молитв, которые ещё помнил.

А шаги всё приближались и приближались. Топот начинал перебивать стук бьющегося сердца, который я слышал всё это время. Вскоре послышался даже шум трения кожи и резины, а в моём поле зрения показался чёрный ствол пистолета.

«Действуй!» - мгновенно переключились моё сознание. В этот момент я полностью отдался инстинктам, сделал то, что мне подсказывала сама дикая природа человека. Из моей глотки вырвался дикий вопль. Ноги резко выпрямились, и я выскочил на своего противника из засады. Не знаю, было ли это вмешательство свыше, или просто удача, но мой стальной прут врезался прямо в правую руку доктора. Послышался хруст ломающихся костей. Плечо тотчас опустилось вниз, выходя из сустава. Доктор нажал на курок, и пуля выстрелил мне прямо под ноги. Не знаю, насколько близко это было, но прямо около моих ног подскочил маленький столбик пыли.

Я не хотел останавливаться. Но стоило мне занести своё орудие для удара, как доктор тоже поднял свой пистолет, перехватив его в левую руку. Инстинкты вновь взяли верх, и вместо рисковой атаки я «нырнул» в сторону ёмкости с человеческими останками. Моё тело буквально пролетело мимо неё, и пуля просвистела в паре сантиметров над головой. Псих продолжил стрелять в мою сторону. Лишь чудом мне удалось вовремя перекатиться за укрытие, пока он целился. Несколько пуль врезались в пол, поднимая в воздух пыль и мелкие кусочки бетона.

Я не имел понятия, сколько патронов у него осталось, и лишь в уме я подсчитал, что доктор израсходовал не менее пяти или шести боеприпасов. Не знаю, случается ли это у всех людей в критической ситуации, но в тот момент мои тело и разум начали выкладываться на все сто процентов. Инстинкт выживания взял верх, поток адреналина разлился по венам и артериям.

Доктор тоже не хотел отступать. Он кинулся в мою сторону, чтобы закончить начатое, но я успел проползти пару метров вперёд и встать на ноги. Ещё несколько пуль вырвались из дула пистолета. Маньяк вёл огонь вслепую, но всё же последний кусочек свинца догнал меня. В тот момент я лишь почувствовал небольшой толчок, и только позже понял, что мне прострелили руку. За то я отчётливо услышал щелчок затвора.

«Патроны кончились. Времени на перезарядку нет» - это понимали и я и доктор.

Псих достал из-за пояса своё запасное оружие – шокер. Он нажал на кнопку, и тотчас на землю посыпался сноп электрических искр. Я понимал, что так просто мне его не одолеть. Есть только один шанс… Хватаясь за поручни, я бросился подниматься на помост. Простреленная рука уже начала подавать первые болевые сигналы, но я не придал этому значения. Противник был старше и медленнее меня, так что я смог с лёгкостью занять господствующую высоту. Однако оружие его было грознее моего. Я выставил перед собой арматуру, пытаясь оттолкнуть от себя психа. Он же оказался умнее, и просто приставил электроды к моему металлическому пруту. Разряд тока пронзил моё тело. Я упал на спину. В то время доктор уже успел подняться на помост.

- Ну, сучёнок, доигрался ты! – злобно выкрикнул он.

Маньяк нажал на кнопку своего оружия и устремил его прямо мне в грудь. Лишь чудом я успел схватить его руку, остановив два искрящих электрода в сантиметре от моей кожи. На какое-то мгновение время вокруг остановилось. С одной стороны – вооружённый психопат, замучивший и убивший далеко не одного человека. За спиной же – адская машина, перемалывающая тела… Выход был только один. Шанс – тоже один.

Я вложил всю свою силу, чтобы отвести шокер не в направлении противника, а в сторону. Руки дрожали от напряжения, но меня спало то, что плечо доктора было травмировано после моего удара. Электроды врезались в металлическую решётку. Нас обоих пронзил разряд, но перед этим я всё же смог выбить врага из равновесия. Помогло и моё спортивное телосложение. И вот уже через секунды я смог встать на колени, и всем своим весом обрушиться на психа. Он рухнул на помост, ударившись головой. Пока он приходил в себя, я сумел выбить из его левой руки шокер, но и сам удержать его не смог. Оружие выскользнуло из моих окровавленных пальцев, и упало вниз.

Доктор использовал последний «козырь» в своём рукаве. Он достал из-за пояса шприц, и, ловко сорвав колпачок одним пальцем, атаковал меня. Игла ужалила меня в правую ладонь, но недруг не успел впрыснуть яд. Я выбил шприц здоровой рукой, а затем со всего размаху нанёс удар прямо в лицо доктору. Он пошатнулся, и я, не теряя ни секунды, схватил его за грудки, и со всей силы толкнул в жерло промышленной мясорубки. Его тело перевалилось через порог, и он скатился в самый низ, в жернова. А тем временем я спешил вниз, перепрыгивая через ступеньки.

Наталкиваясь на поручни и посторонние предметы, я всё же смог достигнуть пульта управления. Доктор до последнего момента не хотел сдаваться. Он пытался выкарабкаться, уцепившись здоровой рукой за край жерла. А тем временем мой палец уже находился на ярко зелёной кнопке «ПУСК».

- Сдохни!

«Труподробилка» вновь ожила. Её шнековые роторы начали раскручиваться, затягивая в себя сначала ноги, а потом и всё остальное тело маньяка. Доктор заорал от боли, когда его кости начали трескаться, а плоть – измельчаться в фарш. Могучие лопасти не испытывали жалости ни к животному, ни к человеку. Крики психопата, поглощаемого беспощадными механизмами, заглушались рёвом мотора. Совсем скоро его останки смешались с тем, что осталось от бешенного, перемолотого всего пять или десять минут назад.

Не знаю, сколько времени я бродил по пустым коридорам. Час? Два? Важно лишь то, что в конечном итоге я всё же увидел свет. Солнце поднималось из-за крыш высоток. Мёртвая тишина сменилась пением утренних птиц и гудками автомобилей. А я лишь из последних сил брёл вперёд, придерживая перебинтованную руку.