Туман

Приветствую тебя, мой неизвестный читатель. Вижу, тебе посчастливилось, или же нет, найти это письмо, в котором я собираюсь поведать пугающую историю, события которой погубили всех, кого я когда-либо знал. Не могу быть увереным, что мне осталось много времени, но надеюсь, закончить хватит.

Я... - но, думаю, моё имя здесь будет не очень важным, - местный лесничий и предположительно последний выживший небольшой деревушки... - предполагаю, её название ты уже и без меня знаешь. - Её жителей, скажем так, поглотил этот проклятый туман, в непроглядных недрах которого до сих пор бродят эти... эти прожорливые, дьявольские создания.

Всё началось не так давно. Во время своего очередного лесного обхода я наткнулся на невиданный мной ранее настоящий языческий храм. В этот обитель Сатаны вёл небольшой, тесный для обычного человека проход в горной породе, поросший густым кустарником. По краям этого лаза были выдолблены, но уже сильно стёртые временем, неразборчивые письмена. Сознаюсь, по правилам надо было бы сообщить об этой находке куда следует, но моё природное любопытство и, буду честен, чего уж тут таить, жажда наживы взяли надо мной верх. Кое-как протиснувшись вовнутрь, я спустился по рассыпавшейся, грубо вырезанной в породе, крутой винтовой лестнице вниз, в темноту. В какой-то момент она вывела меня в просторный, каменный храм-пещеру: её идеально ровный свод, подпираемый могучими колоннами, уходил высоко ввысь, где исчезал в черноте; повсюду были разбросаны большие и малые булыжники, сгнившие деревянные обрубки и глиняные черепки; а по центру этого языческого святилища был вырезан широкий, непроглядный колодец. Все попытки как-то осветить его дно оказались безуспешными. Тьма и глубина стеной не пропускали свет, поглощая и рассеивая его.

Дальнейшее исследование этого жуткого, рукотворного сооружения привело меня к обломкам, видимо, бывшего алтаря, в которых мне удалось отыскать этот невыносимый мне артефакт. То была небольшая, узкая, высотой примерно в тридцать с половиной сантиметров, цельнометаллическая статуэтка. Она изображала поистине адское отродье, которое изверглось на землю из глубин самого Ада: человеческое тело, хитиновая кожа, бесчисленное количество ножек, по-видимому, сколопендры, неисчислимое число паучьих глаз по всему туловищу и, самое отвратительное, человеческое лицо, натянутое на голову какого-то насекомого.

Не могу сказать, что я пугливый человек, но вид этого омерзительного создания и этого жуткого места, так или иначе, не слабо нагоняли на меня не самые положительные чувства. Но всё это затмило следующее: стоя недалеко от колодца и внимательно рассматривая находку, я заметил, как из пропасти, извивая свои "щупальца", сонно начал выползать густой, плотный туман. Я с любопытством приблизился к краю бездны. В этот момент до моих ушей донеслись неясные звуки: шуршание и цоканье. Они стремительно приближались и становились всё громче и отчётливее. Я, медленно отходя назад от края, направил взволнованными руками фонарь. Беспокойный луч света осветил мглу. В этот же момент, в свободном от марева пространстве, на секунду мелькнуло огромное лицо, которое точь-в-точь было изображено на найденной статуэтке. Этой секунды было достаточно. Мгновение, и мой источник света уже летел в вглубь этой червоточины, а я, не помня себя от невыносимого ужаса, уже скоро стремительно нёсся по глухому лесу. Спотыкался и падал, вновь поднимался и бежал.

Уже под вечер, я, в порванной одежде, весь исцарапанный ветками, покрытый синяками, ушибами и ссадинами, наконец-то добрался до своей хижины, что расположилась на окраине деревни. Быстро закрыв дверь и плотно завесив все окна, я затаился в самом тёмном и укромном уголке своего убежища. И только в этот момент до меня дошло, что до сих пор держу в руке эту чёртову статуэтку. Я быстро отбросил её подальше от себя. Тут, словно гром среди ясного неба, раздался стук в дверь. Я помедлил, но, быстро опомнившись, заковылял к двери, попутно причитывая из-за ушибов. За ней меня встретил мой сосед и друг. При виде меня он, ошарашенно отшатнувшись на пару шагов, спросил, что со мной такое стряслось. Я соврал ему, сказав, что при сегодняшнем обходе свалился с небольшого обрыва и попал в колючие кусты. Он поинтересовался, не нужна ли мне помощь, на что я отрицательно ответил и попросил его удалиться, сославшись на усталость. Отправив восвояси гостя, я вернулся обратно, где, приведя себя более-менее в порядок и уже достаточно успокоившись, начал перебирать по кусочкам случившееся. В итоге своих умозаключений я пришёл к выводу, что мне всё просто померещилось.

- Это была всего лишь игра теней, света и воображения. - в голос уверял я себя.

Но, так или иначе, неприятный осадок остался. Тем временем наступила ночь, предъявляющая свои права дню. Я, завернув свой страшный трофей в ткань, поставил его на стол в своей спальне и улёгся спать. Но долгожданный сон никак не хотел приходить ко мне, и в течение всего этого времени меня одолевали пугающие и реалистичные кошмары. Утром я обнаружил, что ткань сползла со статуэтки. Не знаю, может, мне тогда почудилось, но эта фигурка явно внимательно смотрела на меня своими многочисленными паучьими глазками. Быстро завернув её обратно в тряпку, я отправил её в комод. Тревожные мысли о ней не давали покоя. Чтобы немного их развеять, я вышел на улицу, и там же, стоя на крыльце, остолбенел: из леса, медленно вытягивая свои извилистые "щупальца", неспешно выползал уже знакомый густой туман. Очнувшись, я быстро вбежал обратно.

К полудню мгла поглотила всю деревню и близлежащую округу, затянув собой солнце и небо. Я слышал, как остальные жители непонимающе выходили на улицу и звали соседей. Ко мне зашёл мой друг. Он рассказал, что люди очень удивлены такому необычному явлению. Но туман туманом, а хозяйство ждать не будет, и все принялись за свои ежедневные занятия, хоть и с небольшим неудобством. Все надеялись на завтрашний день, и я, ведомый всеобщей надеждой, тоже.

На следующий день ничего не поменялось - мгла всё ещё обволакивала местность. Меня посетил нежданный гость. Это был старый местный хакасский шаман-отшельник. Все в деревне его уважали и прислушивались к его словам. У него было крайне обеспокоенное лицо. Он напросился в гости, на что я не смог отказать. Переступив порог, он прямо спросил меня, где статуэтка, которую я принёс из святилища Ирлик-хана. Я, если честно, растерялся, ведь откуда он мог знать об этом деле. Но всё-таки вытащил артефакт. При виде его мой гость сразу же изменился в лице, чуть не упав в обморок. Я спросил его, что не так с ним. И он, переведя дух, поведал мне, как рассказывал ему его дед о далёких временах, когда по всей Азии почитали великого и ужасного подземного Бога - Ирлик-хана. Ему беспрекословно служило огромное хитиновое войско самых страшных и омерзительных созданий, а также верно поклонялись многие местные и чужеземные народы. Во имя Его было воздвигнуто бесчисленное количество подземных святилищ, где в Его честь совершались кровавые жертвы и ужасные обряды. Но не так давно Он был забыт и Его власть ослабла. И вот я, по своей глупости, пробудил и навлёк Его и Его голодных детей на деревню, обрекая её жителей на верную смерть. Бежать уже нету смысла, голод не позволит им отпустить нас. Шаман, закончив свои слова, не сказав больше ни слова, поспешил обратно откуда пришёл. Я остался наедине со своими мыслями.

После этого события пролетела неделя. Туман твёрдо стоял на своём и никак не хотел отступать. Жители всё ещё продолжали, как обычно, делать свои дела. А что ещё оставалось делать? Но волнение и беспокойство уже начали переполнять их. Многие при беседе жаловались на плохой сон. Бесконечные кошмары не давали им уснуть. Также мало кто теперь решался лишний раз выйти ночью на улицу, оправдываясь про себя, что ничего из-за тумана не различить. Но все понимали эту причину - что-то было во мгле, и это точно был не какой-либо другой житель леса. Нет, поведение наших диких соседей мы знали хорошо. Это был явно чужак, не принадлежавший нашей местности. Возможно, другой зверь, заблудший в наших краях, а может и нечто иное. Но, так или иначе, оно было всегда рядом, смело наблюдало за смельчаками из темноты, постоянно перебегая от места к месту.

С каждым новым днём беспокойство людей росло в геометрической прогрессии, и в один момент оно резко переросло в ужас. В ту роковую ночь, примерно около полуночи, над деревней, разбудив всех, разнёсся оглушительный, продирающий до мозга костей, ужасающий рёв. Я ещё никогда в жизни не слышал чего-то подобного. Монстр пронёсся мимо домов, сотрясая мебель. Послышался страшный грохот, а затем по всей округе раздались душераздирающие вопли. Никто не вышел помочь страдающим. Все, в том числе и я, прижались в свои укромные углы, пытаясь не издать ни малейшего звука. Мгновение, и крики резко стихли. Довольное чудовище вернулось туда, откуда пришло. В эту ночь никто так и не сомкнул глаз. Настало утро, и если бы не один смельчак, который, набравшись смелости, решил всё-таки выползти на улицу, то так бы никто и не вышел. Вскоре я вместе с остальными деревенскими мужиками уже обходили хижины. Наш осмотр остановился у дома моего друга. Мне сильно стеснило грудь. Здание было сильно потрёпанно: окна разбиты, а стены в больших, глубоких царапинах. Когда же мы вошли внутрь, то перед нами предстала страшная картина: зияющая в крыше огромная дыра, разломанная на куски мебель, разбитая вдребезги посуда, раскиданные в ужасном беспорядке вещи и, наконец, большие лужи крови, от которых полосами уходили к оконным проёмам следы. Вся семья моего товарища была зверски убита, а их тела унесены в неизвестном направлении.

Это событие стало последней каплей. Те, у кого были автомобили, срочно собрали необходимые вещи и усадили свои семьи, пообещав оставшимся, что скоро приведут помощь. Уже в полдень конвой из нескольких машин, доверху набитых людьми, выехал из деревни. Вскоре их шум умолк, возвращая на место пугающую тишину... Это был последний раз, когда мы их видели. Но я очень хочу надеяться, что хоть им повезло выбраться из этого Ада... Оставшиеся же, в свою очередь, начали готовиться к ночи. Выбрав самый крепкий дом, принесли доски и стали заколачивать окна, параллельно, по возможности, укрепляя стены. Из остальных хижин забрали всё, что только было в закромах из съестных припасов, медикаментов, источников энергии и света. Правда, каюсь, свою долю еды я немного не донёс, оставив немного про запас. Вскоре наша импровизированная крепость была готова, и все, не взирая на тесноту, разместились в ней, вооружившись единственной парой охотничьих ружей и тем, что попало под руку. Стали ждать помощь.

Неспеша прошли ещё две недели. Помощи нет. Моральное состояние людей сильно пошатнулось. Духота, вечное беспокойство, плохой сон, долгое, безвыходное нахождение в тесном пространстве и ещё много чего делали своё злое дело. Последние запасы еды, поражённые каким-то грибком, начали быстро плесневеть и портиться, стремительно сокращая и без того маленький запас провизии. Это вызвало потребность в поисках дополнительного съестного, что, в свою очередь, побудило нас к подготовке крайне рискованной вылазки наружу.

Мы как могли снарядили трёх добровольно вызвавшихся крепких парней. Они выступили во мглу. Но не прошло и часа, как раздалась стрельба, а через ещё некоторое время к нам уже бешено стучались отправившиеся. Мы отворили дверь и они быстро внесли тело своего мёртвого товарища. Существо, напавшее на них, не оставило и шанса бедолаге, почти пополам перекусив шею. Они были в шоке, поэтому и не заметили смерти своего приятеля. Парни, заикаясь и вздагивая от малейшего шума, рассказали нам, что на них неожиданно напало невообразимое существо, объединившее в себе черты волка, саранчи и муравья. Оно накинулось на их товарища и вцепилось своими жвалами ему в шею. Всё произошло очень быстро, но это не помешало зарядить в чудовище хорошую порцию свинца из ружей, разнеся дробью его богомерзкое тело. После расправы они, перепуганные случившимся, подхватили тело и направились обратно в "крепость".

Кое-как успокоив их, мы приняли решение этот день отсидеться в укрытии. Но к нашему несчастью, у созданий снаружи в этот момент были иные планы, потому что примерно через пару часов, после упомянутых событий, они организованной толпой напали на нас. Мы все растерялись, когда со всех сторон раздался треск ломающихся досок, но опомнившись, яростно приступили к обороне. Первым делом чудовища разбили окна. В образовавшиеся проёмы быстро начали забираться огромные обезображенные насекомые, но мы их сразу встретили жёстким отпором. В ход пошло всё, от простой палки до обычных вил. Не успевал один монстр просунуть свою омерзительную голову в отверстие, как мощный удар топором моментально срубал ему головешку, возвращая его изуродованные остатки обратно в проклятое пространство. В этом бою за свою жизнь никто не отсиживался, все боролись чем могли и как могли. Так продолжалось довольно долго. Да, мы убили много этих тварей, но их напор не то, чтобы прекращался, но даже не ослабевал, а наши же потери сильно сказывались на дальнейшей способности обороняться. И вот, уже довольно много отдав сил, несколько жизней и одну комнату, мы услышали треск над головой. "Крыша" - только и мелькнуло в тот момент у меня в голове. Потолок обрушился, образуя огромную дыру. В неё тут же начали лезть чудовища. Они сразу стали теснить, разделять и утаскивать нас по отдельности. В ту же минуту вся оборона рухнула. Остатки выживших, обезумевшие от страха и паники, кинулись кто куда в надежде спастись. Многих из них на пути к свободе унесли или загрызли на месте, но мне и ещё горстке уцелевших всё же удалось выбраться наружу. И мы, не видя друг друга, разбежались в разные стороны. Я направился по памяти в сторону своей хижины. Из недр тумана раздались душераздирающие вопли тех, кого в итоге настигли обитатели млы. Вскоре я всё-таки добрался целым и невредимым до своего дома и, затаив дыхание, затаился в нём.

Минуло неизвестно сколько времени, крики умолкли и вновь воцарилось вечное молчание. Я, пытаясь не издать ни малейшего шума, осмотрел свою заначку - всё сгнило. Я уверился в своей скорой и неминуемой кончине: еды нет, медикаментов нет, оружия и боеприпасов тоже нет. Ничего нет! Единственное, что мне осталось - написать последнее послание неведомому будущему, которое ты, мой читатель, сейчас и читаешь. Наконец, я заклинаю тебя, если эта проклятая статуэтка, которая, видимо, станет свидетелем моей кончины, до сих пор будет здесь, то ни в коем случае не трожь её. Оставь этот дьявольский предмет здесь со мной, не испытывай судьбу...

(Чуть ниже добавлено быстрым, кривым подчерком)

Замечательно... Он здесь, я это чувствую... Он пришёл забрать своё... Я готов...