Туманность Андромеда

Ни одно мнение человека не

меняет порядок мироздания.

Рыцарь Мигель Ариас Каньете и его оруженосец Ричард Винсент бежали, экономя силы лошадей. Их преследовали примерно пятьдесят сарацин, скакавших в километре позади. Они имели меньше доспехов, а чистокровные арабские скакуны лучше приспособлены к местным условиям, и медленно нагоняли рыцарей. Спасенье беглецов находилось в трех днях пути: там стоял пограничный замок с небольшим гарнизоном.

Рыцарские лошади уставали все быстрее, и расстояние заметно сокращалось. Мигель понял, что им не уйти, и горячо взмолился: «Пресвятая Дева Богородица, окажи милость рабам твоим и спаси нас от басурманов». Тут же он увидел улыбающееся лицо Богоматери прямо перед собой.

Однако сарацины нагоняли, и над головами преследуемых свистнули несколько вражеских стрел. А лошади сдавали все быстрее. Лик Божьей Матери медленно потускнел, и впереди, метрах в двухстах, стал виден большой овал ярко-голубого цвета. И Мигель понял, что его молитва услышана, и там, за этим овалом, их ждет спасение.

– Нам туда, Ричард! – воскликнул он, указывая на пятно небесного цвета. – Гони! Мы должны успеть.

Свистнуло еще несколько стрел. Впрочем, рыцари не боялись заполучить стрелу, так как их спины прикрывали щиты. Но и овал быстро приближался. И вот до него осталось совсем немного... Стрела ударила Ричарда в щит, и юноша подмазал коня плеткой. Благодаря этому оруженосец вырвался на корпус вперед и первым влетел в ярко-голубой курящийся туман. Густая пелена окутала его, но конь продолжал скакать, и через минуту он вынырнул из портала, а под копытами загрохотал металл.

Через мгновенье вслед за ним выскочил Мигель Ариас Каньете и резко осадил коня. Рыцарь оглянулся назад, но там оказалась стена из серебристого металла.

– Где это мы? – удивился оруженосец, оглянувшись по сторонам.

– А бог его знает, – отозвался рыцарь. – Но нас сюда привел лик Богородицы, значит, тут должно быть безопасно, – и он спрыгнул с коня.

Они находились в огромном помещении сплошь из серебристого металла. Правая его сторона была пуста, а левая – заставлена серебристыми металлическими птицами, ряд которых уходил вдаль.

– Куда это мы попали? – растерянно спросил Мигель, оглядываясь во все стороны.

– Не иначе в рай! – воскликнул Ричард.

– В таком случае, где все?

– Кто все?

– Ангелы, херувимы, праведники. И потом я всегда думал, что в раю светит солнце.

– Это потому, мессир, что это не рай. Чтобы попасть в рай нужно помереть, а мы с вами живы.

Неожиданно кусок стены раздвинулся и оттуда шагнула человеческая фигура. Она сразу взяла курс на рыцарей, двигаясь совершенно бесшумно. А когда она ставила ногу на серебристый пол, между подошвой и полом появлялась голубая полоска и ботинки идущего немного не доставали до серебристого металла.

Фигура остановилась в трех шагах, отдала честь и сказала немного нечеловеческим голосом:

– Я номер шесть тысяч девятьсот двадцать третий. Я пришел сопроводить вас к капитану.

– На демона непохож, – глядя на фигуру, шепотом произнес Ричард.

– Впрочем, на ангела тоже, – так же тихо добавил Мигель.

– Я робот, – пояснила фигура.

– Бей роботов! – не выдержал напряжения оруженосец и взмахнул мечом.

Меч скользнул вдоль тела робота и ударил кончиком в пол, высекая из него сноп белых искр.

– Ты что идиот? – поинтересовался робот. – Следуй за мной. Капитан прочистит тебе мозги.

И он повернулся к ним спиной и направился к тому месту, где стена все еще была раздвинута.

– А лошади? – забеспокоился Ричард.

– Я вызову другого робота. Он о них позаботится. Скажите мне, что им необходимо, и они это получат.

– Их нужно напоить и накормить. Есть они любят овес, – пояснил оруженосец, все еще ощущавший себя не в своей тарелке.

***

Вскоре они зашли в маленькую комнату и двери за ними автоматически закрылись, что очень напрягло рыцаря. Помещение оказалось настолько малым, что оба человека почувствовали всей кожей давление, исходящее от робота. Внезапно пол качнулся и оба мужчины почувствовали давление и на ступни.

– Это лифт. Он поднимает людей вверх и опускает вниз. То, что вы ощущаете, это нормально, так и должно быть, – спокойно пояснил робот.

Но парни с трудом удержались, чтобы не попытаться открыть дверь. Внезапно дрожание прекратилось, и дверь раздвинулась.

– Выходите, – сказал робот. – Нам сюда, – и он пошел вперед.

– Куда ты нас ведешь? – заволновался Мигель Ариас Каньете.

– В данный момент нам нужно сесть в пневмовагон. Капитан находится в рубке, а рубка находится в носовой части звездолета и до нее далеко. Пешком нужно идти целый день. Заходите, – и он остановился перед длинным сигарообразным предметом, двери в который распахнулись сами собой.

Внутри стояли два ряда кресел лицом друг к другу.

– Не бойтесь, это такая карета. Она очень быстрая и через несколько минут мы будем около рубки, – сразу пояснил робот, первым зашел внутрь и сел в мягкое кресло.

Люди, с некоторым недоверием, последовали за ним. Ричард вцепился в подлокотники так, что ногти побелели. Дверь бесшумно задвинулась и аппарат тронулся, плавно набирая скорость. Рыцарей вдавило в спинки кресел. Им стало по-настоящему страшно, и они собрали в кучку все свое мужество, чтобы не кричать и не попытаться выпрыгнуть из кареты.

Через минуту разгон закончился и ехать стало спокойнее.

– Сейчас начнем тормозить. Вас прижмет прихватами к креслу. Так и должно быть, – вскоре пояснил робот, продолжив: – Иначе вы не усидите и вас выбросит из кресел. Без паники мессиры.

Прошла еще пара минут, из кресел выдвинулись длинные мягкие прижимы и прижали всех к спинкам.

– Теперь мы тормозим. Через минуту будем на месте, – все так же спокойным металлическим голосом продолжал пояснять робот.

***

– Это капитан, – поднявшись по узкой лесенке на мостик, сказал шесть тысяч девятьсот двадцать третий, – а это роботы-помощники, – и он широким жестом обвел помещение мостика.

– Капитан Брис Костье, – и невысокий круглолицый брюнет сделал несколько шагов навстречу пришельцам, протягивая правую руку.

Рыцари смотрели на руку с непониманием и вдруг до Мигеля дошло, и он тоже протянул руку. Капитан энергично ее пожал, слегка встряхнув, и Мигель ответил тем же. Ричарду приветствие далось уже много легче.

Робот представил пришельцев, и капитан, широко улыбаясь, сказал:

– Будьте моими гостями. Для начала я приглашаю вас перекусить чем бог послал. Правда, вместо бога у нас синтезатор, но, уверяю, вы не отличите свинину из синтезатора от настоящего поросенка. Прошу за мной.

– Но хоть что-то у вас имеется настоящее? – с тяжелым вздохом спросил оруженосец.

– Да, воздух и звездолет.

***

После обеда гостей отвели в комнату с такими же раздвижными дверями, но чтобы они открылись, требовалось произнести: «открой». В комнате оказалось две постели, большую из которых тотчас занял рыцарь. А еще робот познакомил их с туалетом и душем. Все это выглядело для пришельцев невероятным.

– Мессир, это какой-то волшебный мир! – воскликнул Ричард.

– Ну, если верить роботу, то это просто будущее, в которое мы непонятно как попали. Я вот что думаю: нам, наверное, нужно чему-то учиться, чтобы правильно жить в этом новом мире. А то я чувствую себя бесполезным, словно инвалид.

– Согласен с вами, мессир. Нужно завтра попросить капитана, чтобы они начали нас обучать.

***

– Я рад, мессиры, что вы хотите быть полезными, – обрадовался капитан. – И у меня к вам встречное предложение: главная боевая единица у нас – это знакомый вам робот шесть тысяч девятьсот двадцать третий, – и Брис Костье засиял как новенькая свежеизготовленная монета. – Я бы хотел, чтобы вы обучили его владению мечом. Это искусство давно утеряно в нашем мире, а между тем оно могло бы быть весьма полезным для нас.

– С радостью! – воскликнул Мигель. – Мы готовы приступить сегодня же. Но почему только одного?

– Остальные получат знания от этого робота программным путем и им не нужно будет тренироваться.

– Как это? – удивился Мигель.

– Наш мир, дорогие мессиры, имеет свои способы обучения и вообще он, конечно же, похож на тот, в котором жили вы и является его развитием и продолжением. Но он сильно изменился, и если один робот получит какие-либо знания, он легко и быстро передаст их остальным. С людьми почти так же. Можно загрузить данные в обучающую машину и за несколько дней научить любого человека новым приемам. Конечно, сделать из новичка гениального инженера или большого ученого, скорее всего, не выйдет. Но научить его до достаточно высокого уровня вообще не проблема.

– Так вы можете обучить нас таким способом? – обрадовался рыцарь.

– Само собой и мы с вами это обсудим, но сначала вы обучите наших роботов. «Нельзя дергать все зубы сразу», – произнес капитан старинную поговорку.

– Когда нам приступать?

– После обеда, а сейчас я приглашаю вас за свой стол.

***

Обед удался. Капитан угощал гостей местными деликатесами, которые были самой обычной едой на корабле. Однако в те времена, из которых прибыли гости, о таких изысках даже не подозревали. А заодно обсудили текущую ситуацию.

– Видите ли, мессиры, цель нашего полета галактика Туманность Андромеды. Галактика – это огромное скопление звезд, – пояснил капитан. – Наше Солнце одна из звезд, но находится она в нашей галактике, а Андромеда соседняя с нами галактика. Чтобы достигнуть ее в приемлемое для человеческой жизни время, нашим ученым и инженерам пришлось создать этот звездолет, который летит почти со скоростью света. Скорость света достигнуть невозможно, но чем ближе к ней – тем сильнее замедляется время, и мы, по меркам тех, кто остался на Земле, живем очень долго. Соответственно, по их меркам мы можем достигнуть Андромеды за огромный промежуток времени, но по часам нашего звездолета, которые при высокой его скорости сильно замедляются, мы можем долететь до Андромеды за несколько лет. Там же, на Земле, пройдут века. Никто из людей с Земли еще не бывал на Андромеде: мы будем первыми. Эта галактика много больше нашей и, соответственно, мы надеемся найти тут разумную жизнь. То есть по сути человека, как бы он не выглядел. А как известно, человек самое опасное существо во Вселенной. Никто не может гарантировать, что встреченные нами «люди» будут гуманистами. С такой же долей вероятности они могут оказаться убийцами, для которых человеческая жизнь не стоит ничего. Так что нам необходимо быть готовыми и к такому повороту. Именно поэтому я хочу, чтобы вы обучили шесть тысяч девятьсот двадцать третьего, а уже потом мы будем учить вас.

– Я вас услышал, капитан, и готов работать. Но вашим роботам потребуются мечи и доспехи, – уточнил Мигель.

– Мечи мы изготовим на синтезаторе, причем гораздо лучшего качества. В связи с чем я предлагаю вам заменить ваши на более современные. Уверяю вас, мессиры, что они на порядок превосходят ваши.

– На порядок, это означает в десять раз? – усомнился Ричард.

– Да, вы правильно поняли, мессир оруженосец. Что касается доспехов, то у робота имеется силовое поле, которое те же доспехи, только гораздо лучше. Мы можем снабдить и вас таким полем.

– Можно мы подумаем? – сказал Мигель.

– Разумеется, мессиры.

***

Тренировать робота совсем другое дело нежели обучать человека. Робот запоминает все с первого раза и начинает выполнять идеально. А потому все обучение закончилось к концу третьего дня.

– Все, мне больше нечему его учить, – признал Мигель, когда капитан спросил его о результатах.

– Отлично, – обрадовался капитан. – Теперь мы можем учить вас. Вы профессиональные военные и потому предлагаю научить вас сражаться как современных солдат.

– Лично я только за, – согласился Ричард Винсен.

– Я тоже, – поддержал оруженосца Мигель Каньете.

– Тогда вам прямая дорога под гипноизлучатель. Шесть тысяч девятьсот двадцать третий отведет вас и все устроит.

Оба рыцаря по очереди прошли первый этап гипнотической подготовки. На следующий день они отработали полученные знания на стрельбище и посмотрели второй курс под гипноизлучателем. И так пошло каждый день. Через две недели они мало в чем уступали шесть тысяч девятьсот двадцать третьему.

***

На следующее утро, после завтрака, внезапно включилась боевая тревога. Неизвестный звездолет, малыш по сравнению с их аппаратом, всего километра три в длину, шел им наперерез. Капитан отправил незнакомцу три запроса, на всех известных языках, но вместо ответа те открыли огонь из какого-то неизвестного вида оружия. Трассы снарядов проходили перед носом, все ближе и ближе. Все солдаты, люди и роботы приготовились отражать нападение.

Капитан догадался, что это пираты, и именно поэтому они пытались остановить их корабль, стреляя перед ним. Впрочем, капитан, собственно, не управлял судном, а осуществлял общее руководство. Ведь на таких скоростях задержка на время человеческой реакции длительностью в три десятых секунды приводила к тому, что звездолет пролетал восемьдесят пять тысяч километров, что равносильно катастрофе.

Оба рыцаря, прошедшие начальную подготовку, это прекрасно понимали. Они уже многое знали и сразу отметили, с какой точностью вражеский корабль затормозил прямо возле борта их звездолета. Из борта нападавшего корабля выдвинулся закрытый трап прямо к входному боковому люку и примагнитился намертво.

Роботы-защитники собрались по эту сторону люка в боевом порядке, и по команде капитана люк открылся, и обороняющиеся дали мощный залп из всех стволов. Три первых шеренги пиратов как ветром сдуло. Синяя кровь потекла по полу шлюза, противные зеленые щупальца, оторванные от тел, извивались так, будто еще были живы.

Самое удивительное, что у пиратов отсутствовали скафандры, зато были какие-то палки. ИИ пересчитал щупальца нападавших и сделал их реконструкцию на объемном мониторе: они имели четыре ноги и одиннадцать щупальцев, в четырех из них они держали оружие. Несмотря на продвинутый вражеский звездолет оружие было довольно примитивным: какие-то многозарядные стреломёты, стрелы которых взрывались, нанося урон как механическими осколками, так и какими-то ядовитыми жидкостями и десятком различных излучений.

Впрочем, на роботов это не особенно действовало, а люди стояли в последней шеренге и до них это воздействие вообще не доставало. Защитники выдержали удар пиратов и врезали в ответ. Еще три шеренги противника перестали существовать. Так продолжалось часа полтора. Но в конце концов враг, понеся большие потери, бежал, бросая свои стреляющие палки.

ИИ закрыл шлюз, а нападавшие, одиннадцатирукие или четырехногие, убрали трап и рванули прочь с такой скоростью, что гнаться за ними не имело смысла. Из этой битвы рыцари вышли почти совсем целыми, не считая пары небольших химических ожогов. Общие потери составили дюжину поврежденных роботов, которых, впрочем, быстро восстановили, создав на синтезаторе испорченные детали на замену. Всех пострадавших людей капитан приказал засунуть в регенератор и держал их там до полного восстановления.

Так произошла первая стычка с жителями Андромеды. В связи с чем кто-то раскопал старинную песню про Тау Кита, которую начали часто крутить по корабельному радио. Это звучало прикольно поначалу, но после надоело капитану, и он своей властью ограничил прослушивание этого старинного хита в одним разом в сутки.

Между тем звездолет оказался на окраине галактики Андромеда и отсюда стало не в пример лучше видны местные звезды, с Земли сливавшиеся между собой. Разумеется, всеобщее внимание привлекла звезда Альферац, альфа Андромеды, которая сияла на небе, затмевая все остальные звезды.

***

– Нам туда, – сказал капитан Костье, за ужином, ткнув пальцем в правый верхний угол большого монитора, висевшего в столовой, где сияла Альферац. – Хотим посмотреть на это чудо вблизи. До сих пор такие звезды мы наблюдали только с огромных расстояний. А вот вблизи мы узнаем много нового и интересного. А потом отправимся проверить кое-какие звездные системы на предмет существования там жизни, в том числе разумной.

– Нам тоже безумно интересно все, что тут происходит, – признался Мигель, – но еще больше нам хотелось бы вернуться домой.

– Я дам задание нашему ИИ просчитать варианты вашего возврата. Сейчас нам не хватит энергии, но возможно, что возле Альферац, мы сможем это сделать.

***

Альферац была огромна и великолепна. Она сияла на весь небосклон. Энергия от ее излучения просто зашкаливала. Роботы по приказу капитана рассчитали возможность возврата Мигеля и Ричарда домой. ИИ открыл портал на то же место всего на секунду позже момента их ухода через портал на корабль.

– Вы нам не чужие, сражались за нас, и я вас так просто не отпущу, – говорил капитан прощальную речь. – А посему я дарю вам наши силовые доспехи, наденьте их поверх ваших, и наши мечи. Подзаряжать там вы их не сможете, но они полностью готовы. Мы их здесь зарядили, и вам хватит на пару сражений. Так что вы можете не бежать от тех сарацин, а встретить их лицом к лицу. Силовую защиту, надетую на вас, не пробьет ни один меч.

– Благодарю от себя и от моего оруженосца, – пробасил Мигель.

– Ну что, обнимемся, – и капитан распахнул руки.

Они простились как близкие люди, и Мигель с Ричардом сели верхом и встали на диск-телепортатор. Полыхнула голубая вспышка, и оба воина вывалились из голубого овала на том месте, откуда и ушли на корабль. В сотне метров позади скакали сарацины.

Лошади рыцарей были откормлены и отдохнувшие. Мигель Ариас Каньете издал боевой клич, вытянул из ножен вибромеч и поскакал на сарацин, так же поступил и Ричард. Сарацины взвыли, предчувствуя легкую победу, и тоже вынули свои сабли.

Схватка оказалась короткой, но гораздо длиннее, нежели ожидали сарацины. Рыцари проходили сквозь их строй как нож сквозь масло, каждый раз уменьшая их численность на шесть-восемь человек. После пятого захода сарацины по-настоящему испугались и бросились бежать, нахлестывая своих скакунов. Миг, и их как ветром сдуло.

Рыцари и не пытались угнаться за ними. Они поймали несколько лошадей и нагрузили на них оружие убитых врагов, и не спеша поехали в сторону известного им замка.