Турист

- Что, приключенец, долетался? – маленький злоязыкий старичок в чёрном балахоне и широкополой шляпе наклонился над лицом так близко, что козлиная бородка стала щекотать ноздри.

Андрей Соколов приоткрыл правый глаз и увидел вместо своего спутника какую-то тварь, похожую на крупную ящерицу с выпученными глазами ощупывающую длинным и липким языком его лицо. Страх и реакция сработали одновременно, руки обхватили хлипкую шею вредной скотинки и сжали до желейного состояния.

- Аккуратней, она ядовитая! – предостерегающе взмахнул рукой старичок, переместившийся на кусок скалы. – Сила есть – ума не надо. На зуб не попробует, так забрызгает внутренностями, что одно… одинаково.

- Заткнись, - огрызнулся парень, тяжело поднявшись и отряхивая пыль

- Хоть бы спасибо сказал, что в чувство успел привести, - обиделся собеседник и пропал из вида.

Соколов осмотрелся. Повезло упасть на неширокую террасу между чёрно-серой горой, поросшей ветвистым тёмно зелёным кустарником и пропастью, по дну которой тёк туман.

Правая сторона тела, ныла от удара, но каких-то повреждений не чувствовалось. Легко отделался в отличие от дракона, не подававшего признаков жизни. Из пробитой острой скалой дыры в боку и ран, полученных в воздухе от червеобразных существ, уже натекла большая лужа, а порванные камнями крылья болтались на ветру как грязные тряпки. Соколов отвязал прямоугольный вьюк, и пристроил на нём карту. Стрелка компаса отчаянно дёргалась в пределах четверти.

- Магнитные аномалии, блин, - заругался Андрей и обвёл пальцем приличных размеров круг. - Был тут, летел туда, упал где-то здесь.

Сзади на крутом склоне, что-то зашумело. Соколов резко развернулся, со звоном выдирая из ножен меч. Никого, с горы всего лишь скатилось несколько небольших камней.

- Уходить надо, Андрюшка, - тревожно сказал старик и беззвучно заходил туда-сюда. - Я ещё пожить хочу!

На что Соколов только ухмыльнулся. Слышать про смерть от голограммы, управляемой слабеньким искусственным интеллектом, было смешно.

- Пожить?! – Андрей ещё не видел старичка Собеседника таким встревоженным, но раньше-то и повода не было.

- Хватит лясы точить. Уходим, пока звери органику с дракона попробовать не сбежались. Они толпой гору свернуть могут.

Соколов торопливо передвинул шарниры, и вьюк обрёл черты большого чемодана на колёсиках.

- Турист, – презрительно прошипел старик.

Соколов взял из чемодана стеклянную бутылку с яркой этикеткой и начал пить, морщась после каждого глотка. Терпения хватило на половину, остаток с сожалением был вылит на камень.

- Здесь вода с каждого камня не падает, – предостерёг старик.

- Это не вода, а баловство. Жажды не утолишь, а смесь из гидросистемы пригодится.

- Не всё потеряно, – одобрительно шепнул Собеседник, наблюдая как Андрей, подставив горлышко под матовую струйку, наполняет бутылку.

- Прощай, друг, – Соколов похлопал чешую на загривке.

С гребня скалы по чёрным камням медленно и осторожно приближалась серая волна, состоящая из множества ящериц.

Пройдя сотню метров, Андрей пришёл к выводу, что для передвижения по ровной, но покрытой мелкими камнями и трещинами поверхности маленькие колёса совершенно не годятся. Пришлось взвалить чемодан на спину и тащить на своём горбу.

- Эй, старый! – пропыхтел Соколов. – Ты здесь?

- Здесь.

- Темнеет уже. Не знаешь, где переночевать, чтоб не сожрали?

Старичок развёл руками.

- Вообще-то это твоя забота.

- А ещё пожить хочешь?

- Вот только без угроз! – поднял ладонь Собеседник. – Впереди есть пещера.

Темнело быстро, поэтому еле-еле добравшийся до укрытия Андрей, без всякой передышки пошёл ломать безлиственную поросль местных деревьев.

- Зелёные не тронь, - напутствовал его старик, - обожжёшься!

- Знаю.

Соколов ещё на прошлой стоянке усвоил, что брать можно только отмершие тёмные коряги, а зелёные мало того, что плохо горят, так ещё и жалят как медузы. Вконец умаявшись и тяжело дыша, он присел у входа и прикрыл глаза.

- Старый, те мелкие твари сюда не полезут?

- Нет, - ответил как обычно из ниоткуда возникший Собеседник. – Мы в брошенном птичьем гнезде, ящерицы их стороной обходят.

Андрей, услыхав про птиц, насторожился.

- Хозяева не вернутся, их пиявки сожрали, - спокойно пояснил старик.

- Пиявки?! – усталость как рукой сняло, Соколов резко вскочил и, помахивая мечом, стал всматриваться в темноту пещеры. От перспективы быть высосанным огромной гадиной ему стало реально страшно.

- Не бойся. Они из ущелий редко вылазят.

Меч предательски дрожал в руке, онемевшего хозяина.

- Тьфу, - брезгливо фыркнул старик. – Эй! Пиявки боятся огня.

Андрей наломал хворостин, зажигалка в трясущихся руках никак не хотела зажигаться.

- Не трясись! – приказал Собеседник. – Создания мерзкие, но не настолько же их бояться.

Соколов успокоился и, посмотрев через плечо на старика, развёл огонь. В жизни он достаточно насмотрелся на голограммы с искусственным интеллектом, но программа Собеседник, навязанная турагенством, представляла собой нечто более сложное.

Собрав над костром треножник и подвесив котелок с водой, Соколов отважился выглянуть из пещеры, и был вознаграждён за смелость. Заходящее дневное светило ненадолго оставило на одном из заснеженных пиков горного хребта сияющую корону в голубом обрамлении неба и подсветкой от соседних вершин.

Под впечатлением заката невиданной красоты Андрей вернулся и стал готовиться к ужину. Разложил походный стол со стулом, наполнил антикварную лампу маслом и развернул лист с ломтём питательного концентрата. Тем временем в котелке закипела вода, бросив в неё горсть трав и ложку мёда, Соколов засёк время и ровно через три с половиной минуты перелил напиток в кружку. Теперь можно было не торопясь поужинать. Андрей тщательно пережёвывал жёсткий концентрат и запивал сладким настоем. Тусклый свет от костра и лампы плясал по шероховатым стенам пещеры и высвечивал фантастические узоры.

- Вкусно? – от неожиданного появления Собеседника человек чуть не подавился последним куском и не опрокинул на себя кружку.

- Охренел?! – прохрипел, откашлявшись, Соколов.

- Я не хотел, извини, - оправдался старик и повторил вопрос. – Вкусно?

- Так себе. Вторые сутки концентрат жую, а уже видеть его не могу. Восполняет калории, не более, - сморщил нос Андрей.

- Когда помощь вызовешь, сейчас или утром?

- Никогда.

- Чего?! – удивлённо спросил старик и махнул рукой через маленькую коробочку на столе. – Но это ведь аварийный маяк?

- Этот прибор для определения высоты полёта. Больше у меня ничего нет.

Собеседник озадаченно сдвинул шляпу на затылок и пропал, недобро сверкнув глазами, во всяком случае, так показалось Андрею. Мужчина пожал плечами, достал из тубуса карту, перевернул её и задумался, поигрывая карандашом. Хотелось нарисовать чудесный закат, но рука сама стала выводить фигурку сидящей девушки. Щека, рука, глаза и губы. Становилось темнее, но всё было такое знакомое, что Андрей мог нарисовать её в полной темноте. Опомнился, когда от костра остались одни красные угли. Чертыхаясь, он подбросил дров и раздул огонь. Девушка сидит на бревне. Нет. На огромной ящерице. Дорисовав голову, до Андрея дошло, что он изобразил морду лупоглазой твари, пришлось растушевать и добавить несколько штрихов, чтобы выпученные глаза превратились в старомодные защитные очки-консервы.

- Другое дело, - Соколов прищурил глаз и продолжил творить. Лётный шлём на голову, седло на ящерицу, рюкзак, длинный-длинный хвост, флажок и скалы вокруг. Хотел дорисовать крылья, но передумал.

- Дракон – это моя фишка, - пробубнил Андрей и вздохнул. – Была.

- Из-за неё ты здесь? – в этот раз на появление Собеседника Соколов никак не отреагировал, продолжая смотреть на рисунок.

- Я говорю - из-за неё ты здесь? – недовольно переспросил старик.

- Не совсем, - Андрей повернулся на голос. – Взял первое место в квест-гонках на играх фэнтезисообщества, их ещё эльфийскими называют. Приз - тур на двоих. А она отказалась.

- Правильно и отказалась, - сказал Собеседник, - иначе бы её косточки валялась рядом с драконом.

- Нет, - Соколов не согласился. – Тогда мы бы ехали как все, на вездеходе с маяками и бластерами.

- Ладно, дурак убиться из-за любви решил, - старик снял шляпу, обнажив круглую лысину, и присел на камень. – А я тут при чём?

- О! Голограмме-то какое дело?! – воскликнул Андрей.

- Сам ты голограмма, - зло ответил старик. – Местный я.

Соколов замер с приоткрытым ртом. Не то, чтобы ему никогда не приходилось видеть инопланетян в живую, но те были вполне материальны.

- Что рот разинул?

Смочив пересохшее горло, остатками травяного настоя, Соколов вновь мог что-то сказать:

- То-то я думал, что для искусственного интеллекта, ты слишком умный. Ну, так иди домой.

- Не могу. Грубо говоря, я у тебя в голове, - старик собрал пальцы в кулачок, разжал указательный и направил на Андрея.

Человек и местный житель, молча, уставились друг на друга.

- Не понимаю.

- Понимаю-не понимаю! Главное то, что я с тобой связан. Уйти от тебя я не могу, процесс разрыва ментальных связей в нашей ситуации слишком долгий, ты здесь столько не протянешь, если ты умрёшь, меня унесёт.

- Куда?

- Не знаю. Умру я вместе с тобой. Так понятней?

- Да. Скажи своим, пусть сообщат на космодром, - предложил Соколов.

- На космодроме только автоматы, мы с ними не ладим! На всей планете ты единственный человек.

– А ты, старик, вначале был похож на настоящую голограмму.

- Вначале это голограмма и была, - проворчал местный. – Ты как до такой жизни докатился?

Полтора года назад Андрей познакомился с чудесной девушкой и влюбился. Но была одна классическая проблема, она была дочкой богатых родителей, а он был пусть и хорошим, но рядовым инженером-биомехаником прибабахнутым на мире фэнтези. Марьяна его полюбила, а вот папаша, кичившийся положением, считал парня бестолковым неудачником. Дочка плюнула на мнение отца, поумерила свои хотелки и стала жить с любимым в маленькой квартире не самого престижного района. Многие так начинали, но из-за ссоры с родителями девушка стала часто впадать в депрессию. Андрей понимал - для восстановления отношений с её родителями, он должен добиться успеха. Собрал сбережения, снял мастерскую и стал собирать дракона для «эльфийских игр». Конечно, до популярности чемпионата по футболу или олимпиады очень далеко, но победа в технической части это не только оплаченный тур в дальний космос, а ещё и внимание серьёзных фирм. Соколов вложил в дракона свою душу, но потерял любовь. Нехватка времени на возлюбленную уничтожила их отношения, за неделю до игр Марьяна вернулась к родителям, а когда он прибыл к ней на крыльях победы, попросила расстаться друзьями.

- Такой вот затасканный сюжет, - закончил рассказ Андрей. - Самое смешное, что её отец поймал меня на выходе и сказал, что был не прав.

- Получается, из-за девушки ты создал дракона, из-за неё и угробил.

- Получается, да.

- А сам?

- Нет, я не самоубийца, – Андрей немного смутился. - Подумал, если пройду маршрут на драконе, забуду её к чертям, не пройду – так не пройду. А тут ты со связями.

Соколов поднялся со стула и, размяв плечи, начал выбрасывать вещи из чемодана, пока не добрался до книг.

- Стоило их в такую даль тащить, - недовольно заметил Собеседник.

- Не люблю с экрана читать. Жаль, всё-таки придётся оставить здесь. Вот смотри, раритет, первая половина двадцать первого века. Сборник фэнтези и фантастики "Братство Пера", неплохо в те времена писали, - Андрей потряс толстой книгой в твёрдой обложке, развернул, с силой выдрал листы и бросил в костёр.

- Ты чего?!

- Мне сейчас плотный картон нужен, - пояснил Соколов. – Остальные в мягкой обложке, Лукьяненко там, Толкиен.

Затем Андрей отрезал половину корки, проткнул в углу дырку и продел нитку.

- Планета вроде бы в необитаемых числится. Как вы тут живёте, если вас не заметили?

- Коротко не расскажешь, а подробно настроения нет.

- Расскажи чего ни будь. Интересно же.

- Люди к нам редко заглядывают, а увидеть планету из космоса все хотят. Связываешься с таким туристом как ты, летишь до вашей станции в астероидном поясе. На родной шарик посмотришь, звёзды, на вас и обратно с другим туристом возвращаешься.

- Только до станции?

- Дальше пока никто не пробовал.

- А если я против?

- Если бы не твоя дурь, Андрюшка, никто бы про наши путешествия и не узнал. Да и не узнает, у тебя шансов нет, - грустно ответил Собеседник.

- Не очкуй, математик, прорвёмся, - попытался приободрить старика Андрей.

Соколов подвесил квадратный кусок обложки на ручку чемодана и пытался прочертить на белой стороне горизонтальную линию, что без специального инструмента, естественно, не получилось. Как говорится - слышал звон. Психанув, Андрей достал из тубуса ещё одну карту, карту звёздного неба, скомкал и зафутболил в темноту. Потом выдохнул, долго искал, подсвечивая лампой, нашёл, расправил и пошёл к выходу из пещеры.

- Старый! - позвал он своего компаньона.

- Чего хотел? – недовольно пробурчал тот.

- У пещеры никакие чудища не караулят? Местную полярную звезду буду искать, до лагеря надо как-то добираться.

Старик обогнал Андрея и, подняв руку, остановил.

- Звезда в том направлении.

- Точно? – недоверчиво скривил губы Соколов.

- Точнее не бывает, - старик поднял другую руку. – Лагерь в том.

- Что же ты раньше!.. Только ценную книгу зря испортил!

Соколов вернулся к карте, провёл линии, потыкал кнопки альтиметра и радостно воскликнул:

- До лагеря всего восемь километров! Разве не пройду?

- Ты дорогу внимательней изучи, - посоветовал нисколько не повеселевший от соколовского открытия старик.

Андрей уставился на карту. Горы, терраса, глубокое ущелье, терраса, горы. Промежуточный лагерь для ночёвки, в котором имелась станция связи, турфирма устроила на небольшом плато по другую сторону ущёлья. Но это было не страшно, через пару километров пропасть резко мелела, превращаясь в естественный мост.

- До перешейка топать придётся, но это всего два километра плюсом, - уверенно сказал Соколов, поворачиваясь к старику.

- У тебя карта неверная, - старик Собеседник указал точку на карте. - Здесь не пройти.

Выслушав рассказ, Соколову было с чего приуныть. Двадцать семь местных дней назад под вездеходом одного из туристов обвалилась терраса. Бронекапсула рухнувшей в ущелье машины человека спасти не смогла.

- В новостях про это ни слова не говорили. Бабло важнее.

- Что важнее? - переспросил старик.

- Неважно. Утро вечера мудренее. Старый, вы спите?

- Сложный вопрос, я бы не сказал.

- Завтра разбираться будем, – Соколов залез в спальный мешок и, зевая, добавил. - Глаза слипаются, если кто полезет, разбуди,

Андрей уснул быстро, спал крепко и проснулся с рассветом, когда через вход в пещеру стал пробиваться новый день. Тихо и холодно. Соколов вылез из спального мешка, глотнул воды и протёр мокрыми пальцами заспанные глаза, Спешно собрал оставшиеся тёмно-зелёные коряжки и развёл костёр. Тащить сюда дракона идиотизм, размышлял Андрей, глядя на огонь, зачем вообще был нужен этот дракон, если Марьяна меня и без него любила.

- Ау! - человек прекратил самокопание и позвал компаньона. – Вопрос есть.

- Какой?

- Как ты узнал про эту пещеру, бывал здесь?

- Нет. Просто посмотрел. Это вы, люди, дальше носа не видите.

- Может, на космодроме выложишь SOS палочками. Вдруг увидит кто.

- Если ты не заметил, мы никак не воздействуем с материальными предметами, – в подтверждение своих слов старик резко ткнул кулачком сквозь бедро Соколова.

До обвала Соколов добрался без приключений, ящерицы на самом деле оказались довольно пугливыми созданиями и при малейшем шуме разбегались под прикрытие каменных обломков. Два раза человеку приходилось самому прятаться, после предупреждений местного спутника о появлявшихся в небе птицах, похожих на птеродактилей из научно-популярных фильмов. Обычная флора и фауна. Бескрылые ящерицы обгладывают зелёные стволы и падаль, на них охотятся птицы, самих птеродактилей употребляют летающие черви, одних пиявок никто не ест – яду в них много, а сами они жрут всё до чего дотянутся, в том числе друг друга.

Заглянув в пропасть, Андрей понял, что старик описал её слишком радужно. Верёвки на отвесную часть склона не хватит. Запылённый кузов машины задержался на краю осыпи в сотне метров ниже, чудом зацепившись колёсами. План Андрея был прост, спустится к разбитому вездеходу, снять мобильный маяк, залезть повыше и включить.

- Старый, как тебя зовут на самом деле? – спросил стоящего рядом с ним напарника. – Старый, Собеседник, не по людски как-то.

- В вашем языке нет соответствующих звуков, - ответил старик.

- Тогда я буду звать тебя Гена. Нормально?

- Нормально, - одобрил Гена и доложил, что до первого уступа не хватает четыре его роста.

- Не выбраться. В принципе это ничего не меняет, сигнал будет немного слабее, - успокоил себя человек.

- Лишь бы твой кусок железа дальше в пропасть к пиявкам не соскочил, - сказал Гена.

- Обнадёжил.

Андрей перекинул назад торбу из ткани распоротого чемодана, закрепил меч на спине и взялся за верёвку. Довольно быстро достиг конца верёвки и повис, держась за последние сантиметры. Страх неизвестности никак не давал разжать руку.

- Не виси – засохнешь! – снизу раздался голос Гены и рука разжалась.

Больно ударившись коленом, Андрей развернулся и осторожно двинулся к вездеходу. Всё-таки как не старался, мелкие камушки с крутого склона периодически срывались вниз, увлекая за собой небольшие ручейки грунта. Остановившись, Соколов с замиранием сердца провожал их взглядом, мысленно уговаривая ручейки не превращаться в реки. Примерно на средине коварного склона вместе с камнями вниз поехал и сам Андрей. Он выставил локти, превращая в плуги, сучил ногами, но скорость неумолимо увеличивалась. А-а! Крик не успел вырваться из горла и разойтись по всему ущелью, потому что ноги упёрлись в большой кусок скальной породы.

- Три шага прокатился и не заорал – молодец! – хихикнул Гена, легко скользивший рядом.

- Ты тоже молодец. Присутствие духа не теряешь, – прохрипел Соколов и добавил. – Перед смертью.

Склон имел форму сужающегося полукруглого лотка, в основании которого на относительно ровном пятачке стоял, наклонившись левым бортом от пропасти, вездеход. Половину пути или даже больше Андрей уже преодолел.

- Гена, того бедолагу наши забрали? – ему не хотелось столкнуться с забытым покойником.

- Забрали. Андрюшка, ты не ребёнок давно, а пиявок боишься. Почему? – сменил тему Гена.

Соколов скривил рот, пожал плечами и ответил:

- Мать говорила, что ко мне в лягушатнике, загородка такая на пляже для детей, пиявка присосалась, с ноготь наверно. Подробности не вспомню, маленький был.

- Сейчас детскую боязнь отложи подальше. Там эти кровососы со дна лезут.

- Много! – всполошился Андрей.

- Не боись, долезут не все.

Когда над краем появилась первая чёрная труба с заостренным концом, Соколов успел добраться до надёжного скального выступа недалеко от вездехода. Похоже, именно этот кусок скалы не дал скинуть машину, разделив как волнолом поток камней. Пиявки, сокращаясь-удлиняясь, выползали на склон, поэтому было сложно оценить их размеры. Примерно четыре метра в длину и полуметра в диаметре. Уняв дрожь, Андрей приготовился встретить первого кровососа, поднял меч, для размашистого рубящего удара.

- Надень очки и прикрой лицо, их кровь для тебя чистая отрава, – подсказал из-за спины Гена.

Передовая тварь сжалась, чуть ли не в шар и выбросилась на человека. Андрей уклонился в сторону и рубанул с оттяжкой по ворсистой шкуре. Брызги из огромной раны, громкий писк. Начавшая биться в конвульсиях пиявка сорвалась с уступа и покатилась вниз, попутно сбивая своих подружек обратно в пропасть. Но опасность ещё не миновала, несколько тварей, огибая с другой стороны вездеход, поднимались плотной массой.

- Как знал, что пригодится, - Соколов достал из торбы последний козырь - бутылку с гидравликой и обрывок ткани.

Через минуту обожжённые, но больше напуганные пиявки посыпались под радостный крик человека туда, откуда появились. Андрей облегчённо вздохнул и спустился к вездеходу.

- Справа!!!

Крик Гены, застал его у дверей кабины. Соколов только и успел, что выставить оружие и напрячь мышцы. Рука по плечо оказалась заглочена мелкозубой пастью. Острый металл распорол ей внутренности и вышел наружу. Тварь как будто выплюнула руку человека и вместе с застрявшим в теле мечом метнулась в пропасть.

- Гена, она меня зацепила!

- Проглядел я её, – тихо произнёс спутник.

- Она меня зацепила! - повторил Андрей, скинул с себя липкую куртку и перчатки и увидел несколько кровоточащих царапин от плеча до запястья.

Соколов тут же хотел достать из сумки аптечку с антидотом, но её нигде не было видно.

- Старый, сумку мою видишь?

- Она в пасть пиявке попала.

- Иху мать! – Андрей обхватил голову руками, прислонился спиной к прохладному колесу вездехода. Ему стало так обидно, что хотелось заплакать.

- Что теперь делать – не знаю.

- Что делать, что делать! – передразнил его старик. – Маяк включай! Как маяк включается, знаешь?!

- Да, – кивнул Соколов и немножко ошалело посмотрел на Гену, – это я точно знаю.

- Вроде не трус, а как план ломается – сразу в сопли, – недовольно сказал старик.

- Спасибо, – ответил Андрей, недовольный высказанным о себе мнением, и распахнул дверь.

Первым, что он увидел, было большое размазанное пятно крови на бронестекле противоположной двери. Осмотревшись, Соколов заметил пятна поменьше по всей кабине. Похоже, что не пристёгнутого ремнями безопасности туриста кидало вместе со снаряжением и прочим хламом. На разбитой вдребезги сенсорной панели управления лежала новенькая чёрно-жёлтая кирка и окровавленный теодолит почти из тех же времён, что и Андреева масляная лампа. У каждого свои причуды. Откинув спинку кресла и сдвинув крышку, Соколов добрался до ярко полосатого маяка, откинул предохранительный колпачок и нажал кнопку. По индикаторной панельке пробежал огонёк и заморгал ровным зелёным светом.

Теперь следовало найти аптечку, царапины жгло, а правая рука начала неметь. Слегка приплюснутая чем-то тяжёлым аптечка нашлась под водительским сидением. Соколов обработал повреждения антисептиком, вколол два дозы в плечо и улыбнулся. Вероятность дождаться спасателей живым, судя по инструкции к препарату, поднялась с нуля до пятидесяти одного процента.

- Слышь, Старый! – крикнул Андрей в приоткрытую дверь, забыв, что его спутник может быть где угодно. – Твои шансы пятьдесят на пятьдесят!

- Я рад, – отозвался Гена с пассажирского сидения, но никакой радости в голосе не чувствовалось.

Андрей провёл сухим языком по растрескавшимся губам. Сушняк. Найдя на полу в ворохе мусора целый бумажный стаканчик, Соколов перелез в отсек для отдыха, где смог вдоволь напиться. Андрей хотел вернуться на место водителя, но из-за шума в ушах и головокружения решил прилёчь на спальную полку, обмотавшись одеялом.

- Гена, если бы не состояние, я бы завёл машину.

- Я заметил, что ты хорошо в ней ориентируешься. Ты ещё скажи, что смог бы выехать наверх, – засмеялся старик.

- Нет, два баллона слева пробиты. Но ты зря смеёшься, я был механиком-водителем почти на таком же бронетранспортёре. В общем, работал на большую компанию, зарабатывал на обучение. Охранял рудники на одной планетке.

- От кого?

- От конкурентов.

- Пиявке хорошо дал. Мечом пользоваться там научился?

- Нет, противника и в глаза не видел, я же водитель. Оператор, может, кого и видел. Там ведь как - кнопочку нажал и всё.

Старик ещё что-то сказал, но Андрей не мог произнести ни слова. Стало сводить правую сторону тела и мышцы лица. Соколов неразборчиво промычал, согнулся в позу эмбриона и потерял сознание.

- Не спи. Не спи, – козлиная бородка снова щекотала ноздри, как после падения с дракона. Твари в кабине! От этой мысли Андрей вздрогнул, перед ним стоял Гена.

- Не спи.

Андрей был весь мокрый, тело ломило, рука распухла и потемнела как толстый дубовый сук, а язык прилип к нёбу. Потеряв стакан, Соколов стал пить прямо из крана, это было неудобно, но вполне возможно, если максимально вытягивать к нему губы.

- Тебе нельзя спать, – повторил старик. – Тебе нужно пить воду.

- Тоже мне - доктор, – выдавил слова Соколов и повалился на пол. – Откуда знаешь?

- Я чую, как во сне из тебя жизнь выходит.

Андрей сконцентрировался, выбрался на четвереньках в кабину за инъектором.

- Знобит, – виновато сказал он, прислонил тыльную сторону ладони ко лбу и, удивлённо покачав головой, взял из аптечки термометр.

- Тридцать четыре и девять, – Соколов удивлённо повернулся к Гене, – а почему меня трясёт?

- Не знаю, – задумчиво ответил старик, наматывая на палец волосы.

- Сил нет, - пробормотал Андрей и вполз обратно на матрас. – Гена, тебе сколько лет?

- Одиннадцать тысяч и даже больше.

– Ничего себе! Прости, старик. Если бы я знал, что со мной будет хоть одна живая душа, я бы так не поступил.

- Ты меня тоже прости.

- За что?

- Пиявку проглядел.

- Ладно. Гена, я не пойму, это у меня в глазах темнеет или...

- Или. Ночь скоро.

- А я уж подумал!.. – попытался засмеяться Андрей и отключился.

Очнувшись, Соколов удивлённо озирался по сторонам, не понимая, как оказался в водительском кресле, маленькая зелёная лампочка на маяке не давала темноте полностью завладеть пространством кабины вездехода. Многоколёсная машина слегка подрагивала, а чернота за лобовым стеклом, плясала с ней в одном ритме.

- Гена! – Андрей прижал руку в области сердца и слабо позвал спутника, – Гена!

- Гена, я - всё, – боль усилилась, а перед глазами побежали звёздочки, периодически лопаясь и освещая склон горы. Агонизирующий мозг зацепился за несоответствие. Как звёздочки в глазах могут что-то освещать?

За окном на выступ скалы в синем ореоле приземлялся дракон, поднимая пыль и метая из открытой пасти струи огня в чёрные продолговатые тела, беснующиеся у вездехода. Наконец дракон успокоился и сложил крылья. С него соскочила белокурая девушка и помахала Андрею.

- Марьяна! – зашептал тот, глотая слёзы, – Гена, ты где?! Мы спасены!

Дверь открылась, крепкие руки людей в оранжевых комбинезонах заботливо переложили его из кресла на аэроносилки, всадили укол и потолкали к вертолёту.

- Вот уж не думал, что ещё кого-то из этой консервной банки доставать придётся, да ещё и живого, – произнёс один из спасателей.

- Надеюсь, третьего не будет, – согласился второй.

Девушка с блестящими от слёз щеками запрыгнула вслед за носилками и схватила Андрея за здоровую руку.

- Андрей! Какой же ты самовлюблённый идиот!

- Он спит, – предупредил сцену пожилой спасатель и незаметно улыбнулся в седые усищи. - Всё будет хорошо, мы успели!

С края обрыва за взлетающим аппаратом наблюдал невысокий сухощавый старик с козлиной бородкой в выцветшем балахоне и широкополой шляпе. Он мог бы сразу дать знать спасателям на космической станции о туристе, забывшем про ценность своей и чужой жизни, но тогда спасённый так бы ничего и не понял. Пришлось импровизировать, мотивировать. Нормальный парень оказался. С пиявкой только нехорошо получилось, хотя может это и к лучшему.

- Гена значит, – сказал старик удаляющемуся вертолёту и растворился в воздухе.