Турнир

- Джоселин, Джоселин! - радостно визжала девушка, вплетая в волосы нежно розовые ленты, покрашенные свекольным соком. - Ты должна пойти со мной! Как моя компаньонка! Я дам тебе свое платье!

- Фифи, хватит, - растягивая слова, отрезала темноволосая, сосредоточившаяся на зашивании дырки в капюшоне старого плаща.

Раздосадованная очередным отказом, голубоглазая леди вернулась к своему отражению в зеркале и продолжила биться с непослушными лентами, выпадающими из локонов.

- Наверняка, все места уже заняты. Это ведь ежегодный турнир, - словно опомнившись добавила девушка.

Эти слова, словно свежее сухое полено, брошенное в тихий костер, разожгли поутихшую девушку, и слова и уверения с новой силой разлились веселым перезвоном.

- А еще там будут молодые рыцари, отец так сказал! А не эти старики с месячной щетиной! - не умолкала Фионис. - А место я тебе я уже давно заняла! И платье готово! Только с волосами мы наверное не успеем ничего сделать... Хотя... Олейн! Рива! - взвыла юная дева чрезвычайно звонким и мощным фальцетом.

Служанки сбежались и принялись помогать уже двум девушкам готовиться к турниру. Темные волосы удалось наспех завить нагретыми металлическими стержнями, на белое нижнее платье натянули атласную юбку в благородном синем оттенке, а грудь перетянули бархатным корсажем. Фифи с ее нежнорозовым облачением порхала вокруг как облачко и вплетала в волосы нечто с металлическим отблеском.

- Готово! Почти готово! - не успокаивалась она.

Джоселин долго упиралась в ответ на уговоры подруги, но в конце концов сдалась, подумав "А почему бы нет?". В этот день у нее не было особых планов, все родственники и знакомые тоже будут там. А еще, того гляди, что-то интересное случится, и получится увидеть это своими глазами. Хотя желание видеть кровь и отчаянную борьбу за честь рыцарей мало хотелось наблюдать.

По ристалищу уже носились шуты, проходили финальные подготовки. Недалеко, в шатрах девушки успели заметить блеск лат и суетливую работу оруженосцев, как коршуны облепивших рыцарей, чтобы закрепить доспехи.

Фионис все время болтала о неком Ричарде Фрейлере, который объявился здесь полгода назад и должен был наконец поцеловать ее руку, так как она - "устала от скучных ухаживаний". Глядя на все подготовки, Джоселин вспомнила об одном оруженосце, ее одногодке, который жил несколько месяцев в их фамильном поместье со своим отцом, сэру как-то его там звали. Джоселин не помнила, а вот его светловолосый мальчишка с озорными глазами и угловатой улыбочкой запомнился лучше из-за его любви подшучивать и играть с ними, пока отцы обсуждали какие-то важные дела, сидя в кабинете. Единственный оруженосец, с которым она общалась лично.

Постепенно площадь обросла зрителями, и вот уже почти битком забытие трибуны выли в ожидании зрелищ. Ведущий громко обьявил начало турнира, и попросил толпу о тишине, чтобы его громкий голос мог дойти до каждого уха. Люди стихли, суд дам, находящийся напротив, поумерил свои хихиканья, и под оглашение имен на конях вышли рыцари. Джоселин услышала пару знакомых фамилий, которые были на слуху многие годы. Одну их них нес молодой рыцарь, впервые выходящий на тунир. Из его шлема торчало пышное черное перо, на белой попоне красовался черный герб оскалившегося волка. Его имя - Эреварт Мормонт.

Фионис ткнула ее в бок, и только тогда Джоселин отвлеклась от своих мыслей и поняла, что шлем черно-белого рыцаря до этой секунды был слегка повернут в ее сторону. Но как только это стало заметно, шлем резко развернулся в сторону. Вслед за каждым рыцарем шли оруженосцы, неся знамена домов.

- Селин, мне показалось? - украдкой шепнула златовласка.

- Я ничего не знаю. Вон твой рыцарь! - девушка успешно отвлекла внимание подруги - та разразилась серией восторженных вздохов, увидев рыцаря с красным знаменем солнца.

Во время ходки некоторые успевали демонстрировать навыки владения лошадью, заставляя ее идти боком, некоторые красовались и взывали толпу к аплодисментам, и те отвечали на их зов. Пара рыцарей вручили розы своим дамам. Всего рыцарей было 12.

Фрейлер дал круг по ристалищу и с заготовленной розой приблизился к трибуне. Едва он успел ее протянуть, как Фифи перегнулась за ограждение и выхватила цветок из массивных волосатых пальцев, поднося ее к носу и стреляя глазками. Довольно хмыкнув, сэр направился к своим оруженосцам. Джоселин поразилась нетерпению своей подруги и не заметила, как второй рыцарь приближался к трибуне. В руках роза цветов рассвета, на шлеме черное перо. Стук копыт об утрамбованную землю привлек их внимание, а после, раскрыв рот от неожиданности, Джоселин приняла протянутую ей розу от незнакомца, ответив ему румянцем и неловким кивком.

Фионис молча наблюдала за ними своими распахнутыми глазами, прикрывая нос красным цветком. А когда рыцарь удалился для подготовки к турниру, пристально посмотрела в глаза подруги, приблизившись почти впритык.

- Я чего-то не знаю? - Джоселин только резво замотала головой и уставилась на подарок. - Кто этот Мормонт?!

- Я не знаю.

Селин не спускала с него глаз весь турнир, пытаясь припомнить этот герб или имя в закромах памяти. Это было его первое состязание, но судя по успешно пройденому первому этапу, он тренировался. 3 балла уже красовались под его гербом на доске подсчета. Он держался спокойно, когда об него сломали пару копий, и так же спокойно, когда ломал копья об кого-то. Конь покорно слушался.

- Ах, как Ричард хорош! - выдохнула Фифи, когда ее красный рыцарь столкнул противника с седла ловким ударом, при этом удержавшись в своем, когда вражеское копье разлетелось в щепки об его щит.

Он заработал 5 баллов за эту удачную случайность, и вот на его счету было уже 7. Суд дам вручил ему белую ленту, которую оруженосцы повязали вокруг руки.

Настал черед полосы испытаний. 4 яблока, которые нужно было разрубить умелыми движениями меча на скаку; клетка с голубем, открывающаяся точным попаданием наконечника копья по рубильнику; кольцо, которое нужно было насадить на копье; и меткое попадание острия по деревянной доске. Фифи выронила платок, когда настала очередь Фрейлера проходить испытания, тем самым дала ему возможность заработать балл. У него почти получилось, он подхватил его с земли, но через мгновенье шелковая тряпица слетела, вернувшись на землю. Работник поля быстро вернул его в нужные руки. Выполнение элемента не засчитали, Фифи смолчала. Несмотря на это солнечный рыцарь заработал 5 баллов, и вырвался вперед.

Но не за ним наблюдала пара темных глаз. Селин наблюдала за Мормонтом, разрубившим 2 яблока, снявшим нижнее кольцо и освободившим птицу из клетки. Он попал в цель копьем, но оно прошло неглубоко в древесину и упало. Под его гербом теперь висела цифра 9. Его обгоняли 2 рыцаря, Красное Солнце и Рыцарь Камня - Гарроу Крэйвен, выполнивший все приемы на полосе припятствий и поразивший двух противников копьем.

Его манеры в схватках принесли ему черную ленту в следующем этапе, а так же на его счету появилось 2 сломаных копья. Итого 13. Фрейлер, у которого единственное копье красиво разлетелось в щепки, обогнал на 1 балл. Черный Волк сумел заработать еще 2, проявив сноровку и выдержку. Теперь он встал с Ричардом Фрейлером. Его конь зацепился за ограждения, их едва успели остановить, прозвучало предупреждение и они начали сначала. От усталости Фрейлер плохо сконтролировал копье, занеся копье чуть в бок, и преградил путь Мормонту. Снова прозвучало предупреждение. Третье столкновение ознаменовалось громким треском двух копий, разлетевшихся в стороны. Толпа ахнула и зааплодировала. Джоселин не замечала, как от волнения впивалась ногтями в стебель своей розы и кусала губы. Фионис скручивала и сминала в руках тот самый платок, иногда задевая локтем подругу и что-то неразборчиво нашептывая.

И вот Черный Волк встал против Рыцаря Камня, по чьему наплечнику развивалась черная лента. Они погнали лошадей галопом навстречу друг другу, копья приняли необходимое положение. Один наконечник ударил четко в шлем противника, а второе соскользнуло в паховую область, из-за чего Черный Волк ненадолго согнулся под всеобщий протяжный "ОООХХХ". Он вытянул руку в успокаивающем жесте, следом выпрямившись и похлопав лошадь. Рыцарю Камня выдали 10 штрафных очков, выбросив его вниз на общей доске. Он был мало рад этому, разразившись злостным рыком. Его конь беспокойно носился по ристалищу. Оруженосцы не знали, кого успокаивать первым, коня или его наездника. Судьи решили сразу поставить их снова, дав 2 минуты на подготовку.

Эта схлестка не предвещала хорошего исхода. Оба коня нервничали и плохо поддавались испокоениям. Их удалось поставить на изготовку, придерживая, пока выдавали новые копья. И вот всадники понеслись навстречу, земля вылетала из под копыт. Одно копье лязгнуло по груди, другое разлетелось на части. Казалось, Мормонт выдержал удар, но проехав до конца полосы, седло вместе с рыцарем съехало вниз. Тело в железе тяжело ударилось о землю. Джоселин замерла, напряжение поднимало тяжелую кровь к голове. Он не двигался, кажется, потеряв ненадолго сознание, а не просто потеряв равновесие. Оруженосцы сняли шлем, оценивая его состояние. Они помогли ему встать, хлестали по щекам. Быстро прийдя в себя, он, оценивая каждый шаг, пошатываясь, направился к трибунам.

Фифи схватилась за предпплечье Селин, которая продолжала держать недвижимое напряжение в теле. В паре метров от трибун, он с усердием встал на одно колено, склонил голову, прежде чем заговорить. Голубые глаза столкнулись с карими, и были тихо произнесены слова, которые девушка поняла только спустя несколько секунд, прокрутив услышанное в мыслях несколько раз.

"Свою победу я посвятил бы вам".

После чего рыцарь снова начал терять сознание под аплодисменты людей, но доспехи удержали его от падения. Джоселин просунула розу за пояс и сорвалась к молодому человеку, расталкивая людей, которые быстро начали расступаться. Она ушла вместе с оруженосцами в шатры, оставив подругу и ощущая последствия ее крепкого хвата на предплечье, из которого незаметно для себя вырвалась.

Турнир продолжили после их ухода. Селин утирала грязь и пот со слегка знакомого лица. Помогала развязывать ремешки и снимать доспехи. Кажется, они были знакомы.