Турнир Первых Магов

Веналь Одэна

Веналь в который раз с восхищением смотрела на величественное здание Первого магитета Абердии. Странное название, учитывая, что он не только первый, но и единственный. И, пожалуй, неповторимый. Даже королевский дворец — более вычурный и помпезный — не мог, по мнению девушки, сравниться со строгим, чётко выверенным зданием магитета.

Высокие, монументальные башни уходили пиками будто в самое небо и были видны практически из любой части столицы. Одна главная башня при входе и четыре — по углам правильного квадрата, в форме которого был построен весь комплекс. Снаружи — по периметру большой парк, потом сами корпуса, а посередине — огромный, защищённый (в основном от тех, кто внутри) стадион, где студенты практиковали самые разные — смертоносные и не очень — заклинания. Также там проходил всем известный Турнир Первых Магов.

Опять «первых»… Хотя участвовали в нём только студенты, которые ещё не были сильнейшими. Но практически все лучшие маги были выпускниками Первого магитета и наверняка — участниками и победителями этих соревнований. Первое, а то и второе‑третье места делали магов известными и почти гарантировали блестящую карьеру.

Увы, самой Веналь это не грозило. Хотя бы потому, что артефакторы не участвовали в турнире. Не то чтобы это было запрещено — просто любой боевой стихийник влёгкую разнесёт артефактора, задумчиво изобретающего новое устройство.

Стихии, к слову, тоже не были равны. Земля — основная стихия всех артефакторов — была представлена минимально; чуть больше и успешнее участвовали водники. А вот воздух и тем более огонь были основными стихиями победителей.

Собственно, именно на турнир она и направлялась. Это было знаменательное событие: на главные бои люди съезжались со всех концов страны, полностью раскупая весьма недешёвые билеты. Говорят, что на турнире, особенно в финале, часто присутствовали представители королевской семьи и высшей аристократии. Неудивительно: ведь многие из них и сами здесь обучались.

Сегодня было начало турнира и один из отборочных матчей команд первого года — пока мало известных. Билеты на них стоили сравнительно недорого, а студентов магитета пропускали бесплатно. Основной этап турнира, в который пройдут только сильнейшие команды, состоится через полгода — в августе, сразу перед началом учебного года.

Веналь до сих пор до конца не могла поверить, что вскоре и она станет одной из студенток Первого магитета.

Магическое образование длилось раза в два дольше обычного, но маги и жили дольше. Сначала — обучение в магической школе лет до восемнадцати либо с личными репетиторами, что финансово могли позволить себе далеко не все. Но это был и случай Веналь: правда, в основном репетитором она была себе сама, лишь иногда ей помогал один знакомый её матери — а если точнее, то её клиент.

Затем — семилетнее основное образование в магической академии. Самая лучшая была как раз при Первом магитете, и Веналь мечтала о ней лет с десяти. Но обучение там оказалось слишком дорогим, и сейчас она была на последнем курсе Магической академии артефакторики — что в её случае тоже было большим везением.

Высшее магическое образование было доступно только в Первом магитете. Три года в большей степени практических занятий на стадионе, а также реальных несложных заданий. Каждый год начинался с турнира, который длился примерно месяц.

Команды из четырёх человек студенты формировали сами. В первый год это были команды, сформированные на последнем курсе академии — почти без исключений Первой академии (да‑да, она тоже называлась Первой). Впрочем, подавляющее большинство студентов попадало в магитет именно оттуда.

Это одна из причин, почему Веналь собиралась ходить на все отборочные матчи турнира — чтобы хоть немного представлять тех, с кем ей придётся учиться. Друг с другом‑то они все уже знакомы по академии, где проучились вместе семь лет.

Девушка наконец перестала любоваться зданием и окрестностями магитета и прошла внутрь. На пропускном пункте молодой строгий мужчина‑проверяющий — скорее всего, какой‑то маг земли, который умел использовать обнаруживающие опасные предметы артефакты, — попросил её предъявить билет: простой или студенческий.

Передавая в его руки свой студенческий билет для проверки, Веналь украдкой и сама на него засмотрелась — на билет, не на мужчину. Хотя с того дня, как она его получила, уже потратила много часов, рассматривая, снова и снова переворачивая страницы, как будто до конца ещё не веря в то, что сбылась её главная мечта — тогда, когда она уже почти и не надеялась.

Ей уже выдали документы, хотя окончательное зачисление произойдёт ещё через несколько месяцев.

Приходилось признать, что благодарить за это нужно было отца. Он появился в их жизни пять лет назад, утверждал, что ничего не знал и хочет помочь. Пытался как‑то налаживать отношения с Веналь: покупал дорогие ингредиенты для артефактов, приносил редкие книги по учёбе, помог получить новые документы — без скандального упоминания того, что родилась она в борделе.

И самое главное — даже не то, что он оплатил всё обучение (хотя это и была огромная сумма, которую Веналь самой было негде взять), а то, что достал необходимые для поступления в магитет рекомендации. Так что Азалия, несомненно, права: нужно уметь прощать, тем более что иногда это очень даже выгодно.

Удивительно, но и сама Азалия — мать Веналь — его простила. Или, может, сделала вид, потому что теперь её отношение к мужчинам было весьма своеобразным. В любом случае они даже казались счастливыми друг с другом — насколько это возможно в короткие встречи женатого уважаемого лорда и элитной востребованной куртизанки.

Тамиор Тенавир, конечно, хотел сам содержать Азалию, чтобы она прекратила встречаться с другими мужчинами, но она отказывалась. И это, пожалуй, только добавляло страсти в их странные отношения.

Хотя зрители ещё собирались, Веналь показалось, что на стадионе народу всё равно уже было больше, чем она могла предположить для обычного отборочного матча. Она села рядом с группой девушек, надеясь если не познакомиться, то хотя бы услышать что‑то интересное.

— Демоны — самые лучшие и самые темпераментные! — воодушевлённо заявила одна из них.

— Ага, и самые похотливые. То ли дело эльфы. Один взгляд чего стоит, — мечтательно закатила глаза другая девушка.

Веналь не удивилась тому, что разговор был на извечную женскую тему — о мужиках.

Демоны, эльфы… В Абердии действительно были особые магические территории, которые раньше были самостоятельными королевствами. Абердия росла, и, когда территории большой страны окружили их, они вынуждены были присоединиться — в виде автономных княжеств, в которых сохранялись свои законы, нравы и традиции, даже некоторые особенности внешности. Хотя с каждым новым поколением отличий становилось чуть меньше.

В отличие от Абердии в стихийных княжествах все жители были подвержены влиянию магической местности и являлись магами — хотя бы совсем слабыми. Среди аристократии были самые сильные маги соответствующей стихии.

Официально люди оттуда назывались жителями автономного княжества соответствующей стихии. Но по понятным причинам такое формальное название не очень прижилось. Ещё со времён независимости их было принято называть в честь мифических существ. Кроме вышеупомянутых были ещё ангелы и дворфы. Хотя, конечно, реального отношения к этим существам маги не имели — тем более что их вообще не существовало. Нет, ну, может, кто‑то на окраинах и верил ещё в такое, но не маги. Они боготворили только стихии.

— Да твоя рыба — просто кусок льда в постели! Не то что Дернир, — продолжали спорить девушки.

— Угу, так отхлещет тебя плетью, что неделю потом встать не сможешь!

А вот тут у Веналь была несколько другая информация. Судя по тому, что рассказывали ей девочки из элитного борделя «Цветы страсти», эльфы их посещали гораздо чаще. А вот клиент‑демон был только у одной — рыжеволосой Герберы. А вот насчёт плетей очень может быть — по крайней мере, у куртизанки точно был полный набор рабочего инвентаря для подобных развлечений.

— Вон они! Идут!

Веналь посмотрела в сторону, куда все повернулись. Там, у выхода на арену, находились три парня и четыре девушки.

— Фи, какие навязчивые, прям вешаются.

Веналь сделала вывод, что девушки, вероятно, являются подружками парней, а её соседки просто им завидуют.

Эльф стоял немного в стороне, один. Высокий, изящный, со светлыми, почти белыми волосами, заплетёнными в несколько причудливых кос. А вот брови и ресницы были тёмные, делая лицо выразительным. Тут уже позавидовала сама Веналь. У неё были светлые золотистые волосы — везде. Хотя, конечно, ей грех было жаловаться на внешность; да и сейчас ей совершенно некстати было бы привлекать к себе внимание — особенно мужское.

Глаза у эльфов обычно были какого‑либо оттенка синего, а уши — совершенно обычные, как и у остальных людей, однако некоторые представители водного княжества надевали специальные украшения, придающие ушам заостренную форму.

Демонов было аж двое. Мужчина — на полголовы выше эльфа и значительно шире в плечах; и женщина — тоже высокая и стройная, в облегающих брюках и плотном, по фигуре, жилете. Оба — с более смуглой кожей и с длинными тёмно‑каштановыми волосами, собранными сзади в пучок.

Демонесса стояла, прислонившись к ограждению, скрестив руки на груди, с вызывающей усмешкой. А демон, вероятно — как и все его сородичи, не равнодушный ко всему яркому и броскому, — флиртовал с рыжей симпатичной девушкой.

Две оставшиеся девушки‑близняшки буквально облепили третьего мужчину, но он был не против. В «Цветах страсти» тоже есть две такие девочки — Фрезия и Лилия. Работают они в паре и очень востребованы.

— Зато у Мартина три стихии, — тихо и немного обиженно сказала девушка, которая до этого молчала. Видимо, она была здесь единственной поклонницей третьего парня.

Вообще‑то он тоже был вполне привлекателен, хотя на фоне экзотических демона и эльфа действительно немного терялся.

У каждого мага была основная стихия, с которой он мог работать. Но можно было инициировать и другие. Для этого нужна была не только предрасположенность, но и определённые обстоятельства, сильные эмоции, а может, и ещё что‑то. В общем, достаточно непредсказуемый процесс.

Здесь могли помочь специальные артефакты. Которые, правда, стоили очень дорого, результата не гарантировали — и у Веналь, само собой, не было на это денег. Отец мог бы помочь… Но сам он не предлагал, а просить очень не хотелось.

Третью стихию редко удавалось пробудить раньше тридцати лет, а четыре стихии — редкость, которой обладали единицы.

На большой панели в центре появились названия команд и имена участников. Диктор объявил о начале турнира.

— Сегодня команда «Рыжие бестии», — в зале послышались отдельные хлопки, — выступит против команды «Пламя и лёд»! — А тут Веналь чуть не оглохла от визга соседних девиц и прочего гула на трибунах.

Сразу ясно, кто фаворит матча — хотя с таким составом, может, и всего турнира. Девушка снова подняла глаза на панель с именами.

«Пламя и лёд»

Шеланар Эфферил — вода

Дернир Каледриас — огонь

Джерсиналь Каледриас — огонь

Мартин Думеин — воздух (огонь, вода)

«Рыжие бестии»

Киерто Бертин — огонь

Катарина Висман — огонь

Мират Ренна — огонь

Уник Ростат — огонь

«Рыжие бестии» действительно все были рыжие. Среди них тоже была одна девушка — очень элегантно одетая, ухоженная. Модное, дорогое платье, приталенный жилет, кокетливая шляпка больше бы подошли… Да для чего угодно, только не для боевого турнира. Демонесса смотрелась здесь более естественно и гармонично.

Всё закончилось почти сразу, хотя из команды «Пламя и лёд» приняли участие даже не все участники.

Демоны сразу же, как только начался матч, ударили мощными огненными потоками. Один из рыжих попытался уклониться, хотя даже Веналь — очень далёкая от боевой магии — знала, что уклониться от атакующего магического потока очень сложно: маг, создавший его, может ещё некоторое время контролировать траекторию полёта.

Так и случилось: парнишка сразу же оказался в стазисе и выбыл из боя. Однако и у тех, кто сумел создать ответный поток, участь была не лучше. Один также попал в стазис — вероятно, поток демона был банально намного мощнее.

Поток другого столкнулся с потоком Мартина Думеина, и вокруг места, где они встретились, образовалась зона нестабильности. Любой маг, которого она задевала, не мог некоторое время творить магию. И рыжий парень, что не попал в стазис, всё равно оказался неспособен ничего сделать.

Лишь девушка оказалась самой сметливой из них. Никаких потоков она не создавала, а просто споткнулась и упала. Вот что значит десятисантиметровые каблуки в бою! Лаванда бы одобрила.

«Если не можешь победить мужчину — притворись слабой, и он уже проиграл».

Демон быстро подошёл, посмотрел на разбитое колено, крикнул лекаря, а сам заботливо придержал её за плечо, улыбнулся и стал говорить что‑то успокаивающее. Да‑да, вкусы мужчины были очевидны и для демонов неоригинальны. Они вообще любили всё яркое, особенно красное — даже сейчас в одежде обоих демонов этот цвет преобладал.

Веналь была очень разочарована тем, что бой закончился так быстро. Она надеялась увидеть если не артефакторов, то хотя бы их творения.

Официально разрешалось использовать несколько артефактов за матч — в зависимости от их уровня. Доставали их студенты сами и чаще заказывали у своих однокурсников. Вряд ли Веналь удастся перехватить много заказов, но главное — начать. Она не сомневалась, что в Первом уже есть стабильные поставщики артефактов. Тот же Хорин Скирилат из княжества Земли. Они пересекались на олимпиадах, где Хорин почти всегда был первым, а Веналь лишь пару раз занимала второе и третье места.

Если на то пошло, даже сам турнир был обязан своим существованием артефакторам. Каждый участник надевал специальные наручи, которые при потенциальном получении опасного урона вводили в стазис — что автоматически выводило из текущего матча. Без этого соревнования были бы слишком опасны и вряд ли бы вообще проводились.

Также все участники использовали переговорник, который усиливал голос для других членов команды и делал неслышным для остальных.

Тем временем участники уже удалились, и зрители тоже стали расходиться. Видимо, больше ничего интересного не предвидится — и Веналь отправилась домой.

Скоро она получит комнаты в магитете, где был отдельный корпус для проживания студентов. А пока она жила у мамы.

Азалия уже давно обитала в роскошных апартаментах в центре, которые оплачивались одним из её любовников. Не отцом — и он очень злился из‑за этого.

Сегодня он, похоже, был снова у них, но они опять о чём‑то ругались — и быстро замолчали, когда она зашла. Странные взгляды, с кучей намешанных чувств, сразу заставили Веналь забеспокоиться.

— Веналь Одэна, ты не сможешь учиться в Первом магитете. Я отозвал свои рекомендации и оплату, — официальным тоном сказал Тамиор Тенавир после затянувшегося напряжённого молчания.

— Но… ты же сам… Почему?

— Любимая женушка не хочет, чтобы её кровиночки обучались в одном заведении с дочерью шлюхи, — вместо него ответила Азалия ядовито, как она иногда умела.

— Азалия! — осадил её любовник. Веналь надеялась, что уже бывший. — Это необходимо. Поверьте, так будет лучше для всех.