Тушила

Золотистый свет, казалось, лился со всех сторон, освещая сочно-синее небо. Вместо земли, под большой клетью сплошным ковром раскинулись белые кучерявые облака. Облака приближались.

— Карлос! Ты чего скис? — начкар Петрович похлопал новичка по плечу, — Не боись. И не в такие глубины спускались.

— И нечисти не опасайся.— поддержал молодого коллегу Саныч, — Пусть только встретится…

Саныч показал на световой меч, который, словно прилип к спине воина.

— Да я башню вспомнил. И подумал про тех, кого мы будем вытаскивать… Вдруг места не хватит?

Торрес вспомнил горящий небоскрёб в Сан-Паулу и людей, которых ему пришлось буквально трамбовать в последний рабочий лифт. В нарушении всех возможных инструкций, потому что единственную узкую лесенку отрезало огнём. В этот момент клеть сильно тряхнуло и она пробила облачную подушку.

— Ты лучше помогай ворот крутить. — посоветовал Саныч, — А по поводу места не беспокойся. Нам главное, золотую нить закрепить за уровень, дальше она всё стабилизирует.

Клеть мелко задрожала и Карлос включился в работу, помогая крутить штурвал, который управлял её спуском. Воин, также перебирая рукоятки, тихо продолжил инструктаж:

— Мы с Петровичем вниз поедем, дубль площадки делать. А ты в следующую клеть посадишь страдальцев. На перерождение сами уедут. Петрович, кстати — твой коллега.

— Мужики, хорош болтать, тысячный уровень скоро! Готовьтесь!

Начкар поправил белую форменную фуражку с двумя золотыми пожарными топориками на гербе посередине. Кабину опять тряхнуло и Петрович вдруг бросился к штурвалу.

— Налегай! — приказал он, — Тормози!

Втроём они еле-еле удержали тормоз. Скрипнув, клеть всё-таки замерла.

— Новенький! Не шлангуй! Давай нить крепи, быстро! Тут уровень неустойчивый. Не спи, а то посыплемся и всё дело запорем!

Торрес потряс головой, пришёл в себя и достал из-за пазухи маленький золотой клубочек со светящейся нитью. Он открыл решётчатую дверь и увидел серые камни.

— Клин возьми! — Посоветовал Саныч, — Кувалдой заколачивай, и к нему крепи.

Карлос Торрес, видя как быстро заканчиваются силы у соратников, подобрал золотой клин и молотом забил его в каменное основание, словно в масло. Затем он забросил могучий инструмент в клеть и прыжком очутился на скале, держась за уступ. Привязав восьмёркой золотую нить к клину, новенький замер.

— А дальше-то что? — спросил стажёр. — Что мне с ней делать?

— Да вверх её подбрось! — буркнул Петрович.

Он с помощником уже из последних сил удерживал тормоз. От напряжения они с Санычем как будто потеряли цвет. И даже белоснежная форма Петровича стала на вид какой-то блёклой. Новенький подкинул клубок и заметил, как он устремился вверх, словно гелиевый шарик. Нить стала разматываться и распрямляться, а кабина притянулась к золотой струне. Вот клеть своим верхним и нижним пазами встала на нить как влитая и, наконец, зафиксировалась. Главное дело было сделано и Саныч с Петровичем перевели дух.

— Молодец! — похвалил Петрович стажёра, когда пришёл в себя — Давай сюда вторую. Дальше мы без тебя, ты здесь останешься.

Карлос отдал начкару второй клубок чудо-троса, а Саныч в это время выхватил меч и стал рубить камень, словно бумагу. Он явно старался разровнять поверхность.

— А как я один буду неприкаянных встречать? Вдруг я сделаю что-то неправильно? Тем более, в первый раз… Это большая ответственность.

— Ничего, научишься. Ты главное, в суть гляди. Да и не будет здесь нечистых, они здесь почти все с девятьсот девяносто девятого. А тот уровень неплохой отбор проводит. Всё продумано, не дрейфь! Я когда на службу заступил, тоже неуверенным был, но ничего, освоился. Ты не хуже. И что-то мне подсказывает, что помощник у тебя будет.

— А почему у вас такая форма?

— Это в двадцатом веке наши пожарные так одевались. А я себе на память оставил. Вот только этот белый цвет...

— А как вы на здешней службе оказались?

— Сам захотел. Хоть не принято у нас Землю вспоминать, но скажу. Тоже пожар. Свой КИП девчушке отдал. Молодая была совсем. Незачем ей было в той конторе гореть…

Пока Петрович беседовал с Карлосом, Саныч к тому времени вырубил из небольшого уступа подобие площадки. С неё можно было свободно шагнуть в кабину. Дальше он стал рубить камень вглубь, делая полукруглый свод.

— Давай-ка первых встретим всё-таки. — решил начкар, — Потом оставим тебя на карауле уровня. А ты гляди и запоминай особенности личностей, которые нам нужны.

— Спасибо. — поблагодарил Карлос.

— Не за что. Жаль только, что эти асинхронные недоучки всё испортили. Теперь на нижние уровни просто так не пробиться.

— А почему? — Поинтересовался новенький. — В чём сложности?

— Там их порталы рядом, помехи наводят. Они нитку порвут. И чем ближе к первым уровням, тем сложнее нам будет туда попасть. Как специально подсуропили!

В этот момент остатки стены рухнули и перед командой открылся проход в комнату. Помещение было освещено яркими белыми лампами. В глубину горы уходили три длинных коридора, но именно в этой комнате собрались люди. Человек тридцать, с измученным видом сидели на тёмном ковре и уныло смотрели на открывшийся пролом под треск дросселей газоразрядных ламп.

Вдруг, Саныч изготовился к бою, а его меч осветил проход. Поверхность клинка загорелась нестерпимо ярким жёлтым светом, словно мощная дуговая лампа. В этот момент перед людьми выпрыгнуло тёмное нечто. Большое существо было абсолютно чёрным, но ярко светились его глаза. Противник распахнул светящуюся пасть и подошёл ближе, словно улыбаясь. Свет от него очень походил на тот, что испускал меч воина, но не слепил.

— А-ну-ка, постой! — Остановил Петрович напарника, — Она не хочет нападать. Это она людей защитить пытается. Обратите внимание, эта сущность сама отказалась от своей тёмной стороны и стремится перейти к нам. Довольно редкое явление, я второй раз с таким сталкиваюсь. Хотя на выходах уже лет сто.

Начкар, на всякий случай начал вместе со словами передавать мыслеобразы.

— Эй, кто бы ты ни был! Не тронем мы никого! Мы наоборот, вытащим вас отсюда.

Золотая улыбка стала шире и существо ушло с дороги. И тут люди словно очнулись от оцепенения и стали подходить к спасательному звену.

— Проходите в кабину. Места всем хватит. — успокаивал их Петрович, — Мы вас не бросим.

К радостному удивлению бывших узников, пространство клети расширялось по мере заполнения, пока на площадке не осталось звено спасателей вместе с неизвестным тёмным существом. Последней мимо него прошла маленькая девочка лет пяти. Она строго посмотрела на Саныча и проговорила:

— Не обижайте нашу улыбашку! Она хорошая!

— Не будем. Обещаем. — Петрович потрепал ребёнка по макушке и помог ей сесть в кабину.

Дверь со щелчком захлопнулась, клеть дёрнулась и поползла вверх по золотой струне.

— А ты чего? — Начкар глянул на «улыбашку», — Почему в лифт не села? Тебе можно, я же вижу.

Но необычное существо отрицательно помотало мордой, словно состоящей из загущенной темноты. И вдруг оно судорожно кинулось к стене и стало когтями выводить надпись. Из глубоких царапин сложилось: «I want to be useful!».

— Помогать хочешь? — Усмехнулся Петрович, поправив фуражку.— Ладно, оставайся. Но слушайся вот этого человека.

Начкар подтолкнул Карлоса вперёд:

— Что я говорил? Вот тебе помощница. Обустраивайтесь, а мы поехали вниз. Всё таки, придётся контрольную точку делать.

По золотой струне спустилась новая кабина и, скрипнув, замерла напротив площадки. На полу клети ждали пару кофров с инструментами — обеспечение операцией работало на совесть. Саныч забросил свой меч за спину и побрёл к клети.

— А всё-таки, что это такое? — Спросил Карлос, обводя рукой вокруг — Ну, вот это всё?

— Спонтанный объект, типа «страдалище». Одни яйцеголовые решили поэкспериментировать с тем, в чём не разбираются. А Лукавый попытался это к своей выгоде повернуть. Ничего нового.

— Ничё-ничё! — Саныч кивнул ,— Мы кое-кому покажем «Вечное и бесконечное». Вот доложимся начальству, оно придаст нам парочку архангелов в усиление. Мы им тут такое «Закулисье» организуем, что мало никому не покажется.

— Ну, с почином, новичок. Ты хорошо справился. Скоро вернёмся и надо будет твою напарницу в штат определять.

С этими словами Петрович заскочил в кабину, захлопнул дверь. Клеть отсоединилась от золотой нити и поползла вниз, в туманную мглу.

— Пойдём. — Карлос кивнул тёмной фигуре. — Покажешь, что здесь где.

Странная пара исчезла в проёме и площадка опустела. И только ветер так и продолжал свистеть между одиноких скальных обломков.

А с этой поры на просторах тысячного уровня можно изредка встретить Золотую Улыбашку. Её не берут никакие репелленты, против неё бесполезно оружие и она не боится света. А ещё она не атакует странников и может оставлять необычные стрелки на стенах.