Тварь из леса

Степа проснулся от странного шума. Старый страшный дом всегда скрипел, но ночью двенадцатилетнему мальчику становилось особенно жутко. С момента переезда Степа плохо спал. Не смотря на одиночество, поглотившее его после смерти матери, здесь он чувствовал, что не один. За ним постоянно наблюдали.

Выл осенний ветер. Казалось, дом покачивается в такт яростных порывов. Лунный свет, тянущийся из окна, мелькнул. Степа накрылся одеялом целиком. Дышать нечем, но он упорно лежал. Не двигаясь, не вдыхая, прислушиваясь к звуку его разбудившему.

Сердце Степы потихоньку сбавляло темп. Шум не приближался. Равномерный металлический скрежет доносился из глубин дома. Степа медленно стянул с головы мягкую теплую защиту. Морозный воздух комнаты потянулся к открывшейся разгоряченной коже. Степа дрожал. Усилием воли он отбросил одеяло и спустил ноги на пол. Стало по-настоящему холодно.

Пока отец отсутствовал бабушка не топила печь. Но Степа не хотел, чтобы человек, благодаря которому дома тепло, возвращался. Надеялся, что случится это не скоро.

Спрыгнув с кровати, Степа добежал до двери и распахнул ее. В темный коридор из кухни проникал свет. Звук металла трущегося о металл шел оттуда. Любопытство толкало вперед, а страх заставлял быть тихим. Степа крался к свету.

Опершись о косяк, он осторожно заглянул на кухню. Бабушка взяла со стола кусок мяса и положила в мясорубку. По комнате разнесся скрежет.

– Бабуль, – протянул испуганный Степа, при виде нарезанной плоти, разложенной по столу.

Бабушка медленно повернула голову. Степа сглотнул подступивший к горлу ком. Он смотрел на сомкнутые веки и больше всего на свете боялся, что те распахнутся, и за ними он увидит пустоту.

– Внучок, ты чего не спишь? – прокряхтела она.

Степа проигнорировал вопрос. Жуткая бабка его пугала. По морщинистой руке, сжимающей красную плоть, бежала кровь.

– Отец вернулся с охоты? – спросил Степа, делая шаг назад.

Подальше от сумасшедшей старушки, подальше от разделанной туши, занимающей весь стол.

– Да, пару часов как, – весело сказала бабушка, возвращаясь к делам. Мясорубка зашумела. – Оленя загнали. Сынок в баню ушел. Наверное, мимо окна проходил и разбудил тебя. Я говорила ему потише быть, но ты же знаешь, какой он…

Голос бабушки становился все менее разборчивым. Степа не хотел ничего знать про отца, кроме того, что тот появился дома. Степа возвращался в темноту. Половицы скрипели от его быстрых шагов.

Он намеревался вернуться в кровать до возвращения отца из бани. Распахнув дверь, замер в проходе. В первые пару секунд Степа думал, что видит в окне силуэт отца. Темные глаза за стеклом блеснули. Тонкие плечи прикрывали черные спутанные волосы, но лица в темноте разглядеть невозможно.

– Я принесла тебе подарок. – Женщина приложила небольшой предмет к окну.

– Что это? – уточнил Степа шепотом, чтобы бабушка не услышала.

Каждый раз когда та появлялась рядом, женщина пропадала.

– Подойди ближе и посмотри сам. – Ночная гостья игриво повертела предмет в руке.

Женщина до сих пор пугала Степу, но уже чуть меньше, чем когда он увидел ее впервые в лесу. Он тогда не послушался бабушку и забрел в чащу дальше, чем ему позволяли. Степа долго решался шагнуть за деревья с красными метками, но потом увидел мальчика. Примерно лет двенадцати.

Тот неуверенно помахал ему рукой и спросил, кто Степа такой. Говорить из-за расстояния было неудобно, а мальчик отказывался подходить. Сказал, что ему родители запрещают приближаться к деревьям с метками и общаться с незнакомцами. Степа набрался смелости и вышел к новому другу. Тот спрятался за елью.

Степа вдруг ощутил, что сделал что-то неправильное. Ветер пробрал до костей. Новый знакомый выглянул из-за дерева с бледным лицом и испуганно прошептал:

– Она идет. Беги.

И Степа побежал. В ужасе от охватившей его животной паники. Страх туманил разум. Ветки и корни деревьев мешали переставлять ноги, словно хотели затормозить беглеца. Но Степа выбрался из леса. На пороге дома упал от усталости. Его вдруг охватило веселье. Он никого не видел. Так чего же он тогда напугался?

Задаваясь этим вопросом, Степа встал. Он вернулся к деревьям с метками и стал звать нового знакомого. Тот не пришел, но появилась женщина с черными волосами. Она будто знала, что Степа вернется и ждала его.

Он остановился у меток и спросил, что ей нужно и зачем она пугает его нового друга. В ответ женщина лишь звонко рассмеялась. Но потом резко замолкла. Она бродила меж деревьев, не спуская с ребенка черных глаз.

– Хочешь с ним увидеться? – спросила незнакомка, замерев в десяти метрах от Степы.

– Наверное. – Он пожал плечами. – У меня тут совсем нет друзей.

Женщина усмехнулась:

– Недавно тут живешь?

– Мама умерла, и папа забрал к себе. Раньше я жил в городе, там много людей, не то что здесь.

Незнакомка склонила голову. Качающиеся ветви елей шелестели.

– А с кем ты живешь?

– С бабушкой и папой. Его вечно нет дома, отец готовится к зиме, а бабушка, она типа того, – Степа покрутил пальцем у виска.

– Значит за тобой никто не присматривает?

Вопрос повис в воздухе. Мать учила Степу не болтать с незнакомцами, но он так соскучился по нормальному общению, что не контролировал язык. После вопроса незнакомки ему стало не по себе. Она говорила так, будто хотела его украсть. В душе Степы мешался страх за собственную жизнь и гнев.

– Что ты сделала с моим другом? – прокричал он.

Женщина шагнула вперед. Степа попятился, врезался в корень, торчащий из сырой земли, и упал на спину. Рука, цеплявшаяся за острую ветку, закровилась. Алая жидкость согревала слегка подмерзшую ладонь. Степа морщился, рассматривая грязную саднящую руку.

Из-за пульсирующей в ушах крови он не сразу заметил, что к нему приближается шум. Женщина бежала. Черные волосы развевались на ветру. Темные глаза вперлись прямо в Степу. Будто хищник почуял запах крови и не смог сдержаться.

Степа подпрыгнул. Ноги понесли его к дому. Сквозь чащу. К бабушке. Впервые он хотел увидеть ее.

В избу влетел. Он запер дверь и заплакал. Сердце билось о ребра. Перенасыщенная кислородом, кровь сочилась по телу, мешалась с адреналином и не позволяла успокоиться.

Бабушка отчитала Степу за неосторожность. Он не рассказал, что заходил за деревья с метками. Сказал, что напугался птицы и упал.

С того дня Степа видел женщину с черными волосами периодически. По началу она появлялась далеко. Пряталась за деревьями. Степа бродил по тихой деревне в надежде с кем-нибудь поболтать, но единичные жители глухого поселения не горели желанием общаться. Тогда Степа, боявшийся пойти в лес, возвращался домой и сидел у окна остаток дня. Редко слепая бабушка доверяла ему домашние дела. По привычке она делала все самостоятельно.

Степа изнывал от скуки. Отец дома обычно появлялся к вечеру. Ужинал и ложился спать. С утра Степа его уже не видел. Иногда отец пропадал надолго. Чем ближе была зима, тем дольше становились его вылазки.

Возвращался он с добычей. Бабушка сразу приступала к заготовкам, а измотанный отец шел в баню, затем отсыпался пару дней. Впервые женщина с черными волосами пришла к дому ночью, после того, как отец отправился на охоту.

Тогда Степа напугался и закричал. В комнату влетела бабушка. Женщины за окном к тому моменту уже не было. На следующую ночь она пришла вновь. И чем чаще она приходила, тем спокойнее Степа на нее реагировал.

Сегодня бабушка с окровавленными руками пугала его гораздо сильнее, чем незнакомка, принесшая подарок. Степа прилип к окну и тихо спросил:

– Это радужный камень, про который ты говорила?

Женщина улыбнулась и расколола подарок. Сердцевина камня заблестела в лунном свете.

– Знаю место, где таких много, – произнесла незнакомка таинственно.

Степа, завороженно наблюдавший за переливами камня, закивал:

– Ты отведешь меня туда?

– Встретимся завтра в лесу у меток? – предложила женщина.

Она резко обернулась. Степа проследил за ее взглядом. Отец вышел из бани. Степа чувствовал, что грядет что-то плохое. От горячего тела отца поднимался пар. Глаза его вперились в женщину.

– Ну здравствуй! Вот пришла познакомиться с твоим сынишкой! – задорно выдала она.

Черные волосы колыхнулись. Женщина дернулась в сторону. Степа, прилипший к окну, видел как она убегает, а отец следует за ней. Двое мчались в лес. Степа вылетел из комнаты, но не успел покинуть дом, за шиворот его схватила бабушка.

– Я слышала женский голос, – заявила она с красными руками. – Что происходит?

Степа не знал. Не получившая ответа, бабушка тащила ребенка на кухню. Он не хотел возвращаться в комнату к мясу. От одного воспоминания Степу подташнивало.

Кухня пропахла тухлятиной. Хоть куски на столе и выглядели свежими, Степа поморщился, отводя глаза от мертвого оленя. Бабушка со слипшимися веками вернулась к заготовкам.

Степа примостился на холодном деревянном полу. Он понимал: когда вернется отец, придется говорить. Мясо медленно превращалось в фарш. Минуты тянулись.

Входная дверь хлопнула. Степа подпрыгнул. Бабушка бросила кусок плоти в мясорубку и мотнула головой на звук.

– Иди.

Прозвучало как приговор. Степа направился к отцу. Но в темном коридоре встретил знакомый тонкий силуэт. Женщина приложила палец к губам, призывая к тишине. Степа замер. Она звала его с собой? А где отец?

Степа шагнул к женщине. Она попятилась к двери. Тонкая бледная кисть легла на входную ручку. Незнакомка ждала. Степа сделал еще шаг. Черные глаза следили за приближающимся. Он в нерешительности замер в метре от женщины.

– Пойдем же. Со мной ты в безопасности, – прошептала она и протянула открытую ладонь Степе.

Он не понимал. Ведь дома то же безопасно.

– А где папа? – спросил Степа.

Женщина побелела. Ее взгляд переместился с его лица вглубь коридора. Степа обернулся. Бабушка стояла с ножом:

– Уходи! Оставь моего внука в покое!

Степа почувствовал, как его схватили. Женщина выскочила на улицу, таща его за собой. Она пыталась бежать, но Степа сопротивлялся. Темный лес пугал. Из дома вылетела слепая бабушка. Она вертела головой, принюхиваясь. Привлекая ее внимание, Степа закричал во весь голос.

Свет в домах загорелся. Хватка женщины ослабла. Степа дернулся. Свобода. Он бежал к бабушке. Вокруг во дворах появлялись знакомые лица, обычно наблюдавшие за Степой в окно.

Оказавшись в объятиях бабушки, он разрыдался. Степа обернулся на женщину с черными волосами. Она бежала к лесу. Туда, откуда пришла.

Эпилог

Степа наслаждался заботой отца, которую и не видел никогда до этого дня. Редко разговаривающий, отец весь вечер рассказывал сыну сказки о демонах, проживающих в лесу на отшибе. Людская плоть питает их души. Степа поежился. Он не хотел бы быть съеденным.

– Есть поверье, что метки на деревьях должны защищать жителей деревни от злых духов, – произнесла бабушка нравоучительно. – Заходить за них опасно. Мало ли на кого набредешь в лесу. На одной из прогулок я лишилась глаз.

Сидя за столом и болтая ногами, Степа разглядывал израненного отца. Из пореза на шее бежала кровь, если тот резко поворачивался. Отец сказал, что его ранили радужным камнем. Бабушка разливала похлебку по тарелкам. Степа принюхался. Вкусно.

– Ты говорил, что помимо женщины видел мальчика? – уточнил отец.

– Он сказал, чтобы я бежал, – ответил Степа. – Наверное, он знал, что тетя плохая.

– Эта тетя многих убила, – согласился отец. – Но теперь жители нашей деревни в безопасности.

Степе не давал покоя один вопрос. Он смотрел на отца, вытаскивающего из тарелки длинный черный волос.

– Пап, почему у меня кровь красная, а у тебя черная?

– Потому что половину ты унаследовал от мамы. И ее кровь позволяет тебе выходить за метки. И кажется, этой зимой мы не будем голодать.

От автора:

Телеграм-канал автора: Морана (morana_writer)