Твое исправленное зеркало

— Ты уверена, что мне здесь место? — в который раз несмело спрашивала Настя, нервно оглядываясь по сторонам.

Казалось ей, что одиннадцать каменных башен, напоминавших гигантского размера звериные клыки, нависают над ней и насмехаются.

— Конечно, — убежденно отвечала ей Лисания, или Лиска, как предпочитала она зваться в близком кругу.

Это был одиннадцатый день с момента, о котором мечтает хотя бы раз каждая юная любительница фэнтезийных романов, — с момента перемещения в иной мир. Первый шок уже прошел; Настя усвоила, что прекрасно понимает местный язык и что многие из привычных ей удобств с успехом заменяются магическими средствами.

А еще — местный знахарь сказал ей, что у неё выдающийся, невероятный магический потенциал. К сожалению, это и все, что он мог ей сказать: магия оставалась уделом избранных, и все, кто мог научить её чему-либо, или служили высшей имперской знати, или работали в Академии.

Как раз в Академию и собиралась поступать Лиска; дочка провинциального барона, чья семья приютила Настю сразу после её «попадания». Сомневалась девушка, что напросившись «за компанию», без подготовки, сможет она попасть в самое престижное во всей Империи учебное заведение.

С другой стороны, кто из нас не мечтал о том, чтобы быть главным героем своего романа?

— Не бойся, — говорила Лиска, — У тебя ведь исключительный потенциал, ты помнишь? Наверняка оба твоих родителя были невероятно могущественными магами.

— Я же тебе говорила, что в нашем мире нет магов! — напомнила Настя.

Лиска лишь отмахнулась:

— В любом случае, это мне, «середнячку», нужно переживать. Тебя с твоим потенциалом возьмут непременно.

— Потенциал, юная леди, это еще не все.

Голос, послышавшийся у них за спиной, звучал бархатно, обволакивающе. На удивление, несмотря на обращение, вмешавшийся в разговор мужчина вовсе не казался старым. Высокий, статный мужчина лет тридцати, с гладко выбритым волевым лицом и длинными темными волосами, он двигался с неуловимой грацией, вызывавшей безотчетную ассоциацию с тигром или пантерой.

— Потенциал поможет вам поступить в Академию, — продолжил мужчина, — Но удержаться там и достичь вершин, — это в первую очередь вопрос дисциплины, трудолюбия, усердия и… желания.

Сказав это, он направился по своим делам, скрывшись за воротами, куда абитуриентам пока не было ходу. Обе подруги, хрупкая шатенка Настя и приземистая рыжеволосая Лиска, не сговариваясь смотрели ему вслед.

— Скажи красавчик? — почему-то перешла на шепот Лиска, — О нем все женщины столицы мечтают.

— А это кто-то известный? — так же шепотом спросила Настя.

Лиска удивленно уставилась на подругу, но потом лицо её посветлело.

— Извини, я забыла. Да, он очень известен. Это Опаленный Лорд Диантлар Аэ’Виллар. Его считают одним из величайших боевых магов современности. Говорят, защищая свергнутого наследного принца, он в одиночку перебил десять тысяч солдат. В знак уважения к его доблести ему оставили жизнь и титул после смены власти, — но с условием, что он отойдет от политики и будет преподавать боевую магию в Академии.

— То есть, он будет нашим учителем? — уточнила попаданка.

Рыжеволосая улыбнулась:

— Ага. Правда, по боевой больше парней гоняют. Но нам тоже достанется.

Уточнить, что она имеет в виду, Настя не успела. Их очередь на проверку наконец подошла.

Небольшая, тесная комнатушка, куда абитуриентов запускали группами по четыре человека, вызывала безотчетную ассоциацию с шарлатанами родного мира. Может быть, из-за загадочного полумрака, едва разгоняемого несколькими свечами. А может, из-за хрустального шара на столе в центре комнаты.

Сидевший за столом сгорбленный, бородатый старик, однако, выглядел презентабельно и даже почему-то грозно. Наверное, из-за цепкого, внимательного взгляда серых, стального цвета глаз.

— Это мастер Гримбальд, — шепотом пояснила Лиска, — Он занимает должность учителя общей магии вот уже пятьдесят лет.

— Тихо! — одернул её Гримбальд, — В Академии не шепчутся при учителях. Опытный маг услышит вас, как бы тихо вы ни говорили.

Девушка сконфуженно замолчала. Учитель же указал ей на место перед собой:

— Вы будете первой. Выйдите вперед и назовитесь.

— Лисания Иэ’Аллар из баронства Аллар.

Ни почтения перед благородным происхождением, ни презрения к провинциалам на лице старика не отразилось. Сделав пометку в своих записях, он коротко приказал:

— Положите руки на сферу.

И едва она это сделала, хрустальный шар засветился лимонно-желтым светом. Никак не комментируя это, Гримбальд сказал:

— Приняты. Третья группа. Следующий.

Побоявшись, что останется без единственной поддержки, Настя поспешила последовать за подругой. Вмиг показалось ей, что местное платье сидит на ней как на вешалке, что все вокруг только и обсуждают ее незнание местных манер и странное поведение.

Но мастер Гримбальд даже не поднял на неё взгляд.

— Назовитесь, — приказал он.

— Анастасия Петрова… Из Саратова.

«Господи, как нелепо это звучит», — мысленно сокрушалась девушка.

На фоне пафосных аристократов сказочного мира собственное имя и происхождение казалось ей чем-то не то что обыденным, а как будто приниженным.

Учитель, однако, ничем не выдал своей реакции.

— Положите руки на сферу.

На этот раз хрустальный шар засветился нестерпимо-ярким белым светом. Двое абитуриентов позади ахнули. Гримбальд остался спокоен.

— Первая группа. Под особым контролем.