Твой шанс

Твой шанс

Олег проснулся поздно, с неохотой открыл глаза.

Сегодня выходной, но лучше бы работал.

Прошло больше месяца с тех пор, как они расстались с Ленкой, с его Ленкой, Ленусиком, Ленчиком, зайчишкой… А она всё снится.

Во сне они по-прежнему вместе. И не важно, что они там делают, главное – им хорошо вдвоем.

И так больно просыпаться… До сих пор больно.

Олег медленно встал и поплелся в душ. Потом поставил на плиту чайник, подогрел вчерашнюю котлету, зачем-то бухнул туда яйцо. Поковырялся, впихивая в себя еду.

Есть не хотелось. Думать ни о чем не хотелось. Вообще ничего не хотелось.

А еще этот нудный нескончаемый дождь за окном – как он достал!

Допив чай, Олег сложил посуду в раковину – мыть не хочется – и вышел из кухни. Оглядел комнату. Надо бы убрать постель с дивана. Махнул рукой – потом. Направился было к компьютеру, но на полпути остановился – надоел. Телевизор тоже включать не стал. Пнул подвернувшийся некстати стул и упал на диван лицом вниз.

Почему? Ну почему?!

Потом резко встал и начал быстро одеваться.

Всё– на улицу, в магазин, кино, куда угодно, лишь бы не вспоминать, лишь бы закончился еще один день, день без нее.

Когда же вылечит это чертово время?!

Дождь так же упрямо шел не переставая.

Олег, не боясь промокнуть, сначала почти бежал по улицам, а потом брел, опустив голову, сворачивая с многолютных проспектов в переулки. Лишь бы не видеть лица. Счастливые лица парочек под одним зонтом, а то и без зонта – им всё равно.

Вспомнился их первый с Ленкой поцелуй. Тогда тоже шел дождь, теплый, веселый, летний. А потом была первая волшебная ночь…

Олег тряхнул головой – не вспоминать!

Начал оглядываться по сторонам в поисках кафе или какой-нибудь забегаловки. Чувствовал, что замерз и хочет пить.

Кажется, на соседней улице было кафе.

Олег пошел быстрее, рассматривая вывески.

Вот и кафе, но там так много света и людей. Счастливых людей.

Нет. Он поспешил дальше. Свернул в первый подвернувшийся проулок.

Темно. Олег и не заметил, как наступил вечер.

Впереди светились окна трехэтажного здания. Кажется, там раньше была пельменная.

Два рослых дерева закрывали вывеску. Олег подошёл поближе. Разглядел неброскую табличку: кафе «Твой шанс».

Ха, шанс! Нет у него больше никаких шансов!

Да, сначала он искал встреч, ждал, надеялся…

К черту!

Олег поднялся по ступенькам и открыл стеклянную дверь.

Он увидел небольшой, но уютный зал. В центре располагался танцпол, а возле окна и вдоль стены стояли круглые столики. Недалеко от входной двери расположилась барная стойка. Рядом на стене застыл огромный экран телевизора.

Одна лестница шла вверх, очевидно, на втором этаже был ещё один зал, а другая вела вниз, скорее всего, в подвал.

Приглушенный свет, тихая музыка. Парочек нет, каждый сидит за своим столиком. И такое бывает.

Да и посетителей всего четверо, во всяком случае, на первом этаже. И все они спокойно, даже слишком спокойно сидят за столиками – ни громких разговоров, ни суеты официантов.

Олег сначала даже не сразу обратил на это внимания – атмосфера в кафе совпадала с его настроением.

У барной стойки сидел парень лет восемнадцати, высокий, худенький, с длинными темно-рыжими волосами, собранными сзади в хвост. На его грустном лице читалась растерянность, которую он, отхлебывая из стакана темную жидкость, пытался спрятать за маской «мне всё пофиг».

Бармен, в белой рубашке, с галстуком-бабочкой зеленого цвета, лет сорока, но с «пожившим» лицом – а может, свет так падал – участливо смотрел на парня и что-то тихо говорил, потом положил на барную стойку перед ним тёмные очки.

На танцпол вышла девушка в обтянутых джинсах и светлой блузке и стала танцевать. Темпераментно. Сексуально изгибаясь и обхватывая за плечи невидимого партнера.

Олегудивился: тихая музыка не располагала к такому танцу. А еще на девушке были очки – с темными стеклами, на резинке, больше похожие на очки для плавания.

У самого окна сидела ещё одна девушка с длинными, красиво спускающимися по спине волосами. Она тоже была в очках и смотрела на экран телевизора, на котором не было изображения, он просто мерцал. Девушка что-то бормотала, иногда постанывала, но негромко.

Через два столика от нее сидел мужчина в годах. Перед ним стояла чашка кофе. Он тоже был в очках, но не смотрел на экран телевизора, а казалось, ушел в себя, в какие-то далекие и, судя по блуждающей счастливой улыбке, светлые воспоминания.

Олег прошел мимо танцпола и сел за свободный столик рядом с девушкой с длинными волосами. К нему тут же подошёл «бармен неопределенного возраста» – как про себя обозвал его Олег, – внимательно, оценивающе посмотрел на нового посетителя, молча положил перед ним меню и ушёл.

Олег открыл меню.

Традиционный набор напитков и блюд. Но кафе предлагало и необычную услугу – очки «Твой шанс».

«Интересно», – подумал Олег и посмотрел в сторону барной стойки.

Худенький паренек уже надел очки и теперь довольно улыбался, размахивая руками и громко разговаривая с невидимым собеседником, судя по восклицаниям, с девушкой.

Бармен заметил взгляд Олега и снова подошел с блокнотом и ручкой в руке. Приветливо улыбнулся, ожидая заказа.

– Мне, пожалуйста, минералку и кофе. – Олегу по-прежнему не хотелось есть. – И что это за очки в меню? – полюбопытствовал он, поднимая глаза на бармена, и увидел, как зеленый галстук-бабочка вдруг стал изумрудным листом, а потом булавкой с ярко-зеленым шариком на конце, впивающейся в горло бармена.

Не успел Олег испугаться, как видение исчезло.

Бармен, он же, похоже, и официант этого странного заведения, принял заказ, еще раз оценивающе посмотрел на Олега и стал медленно, используя устаревшие слова и обороты, подробно объяснять:

– Видите ли, молодой человек, в нашей жизни есть не только радости, но и огорчения. Я бы даже сказал – трагедии. Когда кажется, что весь мир рушится, все настроено против тебя. И так бывает больно, что и жить не хочется, – произнес бармен, вздохнул и продолжил: – Но если не всегда, то почти всегда можно помочь горюющему. Особенно влюбленному. Брошенному влюбленному. – Бармен повернулся и обвел рукой зал, указывая на посетителей. – Посмотрите, как им хорошо! Они снова счастливы! Они соединились со своими возлюбленными. Правила просты. – Бармен сделал паузу, подчеркивая серьезность момента. – Вы надеваете очки, и время поворачивается вспять. Вы снова соединяетесь с теми людьми, которых хотите видеть. Сделать это можно три раза. Если вам захочется прийти сюда в четвертый раз, то вы уже будете сидеть на втором этаже, и очки потом снять будет очень трудно. С каждым днем вы все глубже будете погружаться в прошлое. И в какой-то момент оно вас уже не отпустит, а значит, у вас не будет шанса на будущее, на будущие отношения, однако останется шанс на прежние…

– Но у вас три этажа, – перебил бармена Олег. – Кто сидит на третьем этаже?

– У нас нет третьего этажа. Это иллюзия. У нас есть подвальчик. – Последнее слово, как показалось Олегу, бармен произнес зловеще. – С ним будет три этажа, если вам так угодно.

– И что же в этом подвальчике? – снова перебил Олег.

– Подвальчиком пользуются нечасто. Он для тех, кто хочет навсегда избавиться от боли и соединиться с любимым человеком в другом мире. Главное – в это верить.

Олег сидел ошарашенный.

Ну в конце концов один раз можно и попробовать.

Бармен терпеливо ждал ответа. Увидев колебание посетителя, он добавил:

– Как видите, я был с вами предельно откровенен. Вы можете просто попить кофе и уйти, но это кафе вы больше никогда не найдете. Таковы правила.

– Я заказываю очки, – твердо произнес Олег.

Бармен улыбнулся, слегка поклонился и ушел выполнять заказ.

Олег посмотрел на соседний столик.

Девушка с длинными волосами перестала стонать, устало откинула голову. На раскрасневшемся лице читалось удовлетворение и полное счастье. Длинные шелковистые волосы падали на лицо. Она убирала их рукой.

Олег невольно залюбовался девушкой.

«Симпатичная. Фигура что надо. Очки снять – и как моя Ленка после секса, – подумал он, и снова засосало под ложечкой. – Моя… нет, теперь не моя».

Когда бармен-официант принес заказ, Олег залпом выпил стакан минералки и быстро надел очки.

Солнце жарит вовсю. Последние дни мая. Все цветет.

Они идут с Ленкой по аллее. Прошел месяц со дня их знакомства. Все у них уже было – первый поцелуй, первая ночь, а потом вторая и третья…

Онимолоды, они счастливы. И кажется, весь город улыбается им.

– Куда мы сегодня двинем? – хитро сощурившись, спросила Ленка.

– Не знаю. А давай на речной. Волны, чайки, белые катера… О! Точно, мы прокатимся на катере, – воодушевился Олег.

Они успели соскучиться. Не виделись целых три дня, только созванивались – у Ленки были зачеты, а сегодня она сдала последний.

– Ха-ха! Вперед – на катер! – Ленка подхватила идею.

– Я буду капитаном. Я буду стоять на корме, а ты, юнга, будешь выполнять мои приказы, – начал фантазировать Олег.

– Ну уж нет! Я буду капитаншей, а ты моим юнгой. И вообще, почему это мы будем стоять на корме? На носу! – шутливо заспорила Ленка.

– Потому что на корме меньше дует, – нашелся Олег.

Потом они ехали в автобусе к речному вокзалу, бродили по набережной в ожидании катера. И стояли на носу, как хотела Ленка.

Ветер трепал ей волосы, но она не обращала внимания на такие пустяки, а смотрела вперед – на горизонт, на воду, отражающую солнце, и волны, расходящиеся от их катера. А Олег смотрел на нее и хотел, чтобы этот день не кончался.

– А ужин у нас сегодня будет, юнга? – спросила Ленка, поворачиваясь к Олегу.

Ей надоело смотреть на реку. Её уже манила другая картинка.

– А как же! Выбирай – ужин в кафе или дома. Зайдем в магазин, ты, зайчик, все приготовишь по-быстрому, а потом…

– Романтический вечер, ужин при свечах… Так, это уже было и готовить мне не хочется.

– Ну, зайчишка, ты так вкусно готовишь, – начал подлизываться Олег.

Он не хотел идти в кафе, где много музыки – а значит, Ленусика не оторвешь от танцпола – и много пялящихся на нее парней. Там она только наполовину будет с ним, там придётся делить её с музыкой, официантами, посетителями.

– Нет, Олежек. Кафе – и только кафе! И так столько дней дома просидела. А потом к тебе… – Ленка ласково посмотрела на Олега.

И конечно же, он сдался.

Кафе заглушило романтическое настроение дня.

Ленка быстро вошла в энергию музыки, алкоголя и танцев, а Олег сидел немного подавленный, но в конце концов и он, глядя на свою разгоряченную девушку, пошел на танцпол.

Они, прижимаясь друг к другу, двигались в такт медленной музыки, а потом уже и не в такт.

Когда вышли из кафе, Олег поймал такси.

Как сладко целоваться на заднем сиденье под присмотром водителя, а потом в лифте.

Всё, их шестой этаж – они дома.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросил Олег больше для порядка.

– Неа, я в душ, – ответила Ленка и закрыла за собой дверь в ванную.

Олег расстелил постель, включил ночник.

Ленка, как всегда, не торопится. Он подошел к двери и постучал.

– Ты скоро? Можно к тебе?

Обычно Ленка не открывала, а говорила, чтобы он немного потерпел, через минуту она выйдет.

Но на этот раз дверь распахнулась.

Она стояла под душем. Карие глаза блестели, длинные темные волосы успели намокнуть, но Олег этого не замечал. Он смотрел, как вода тонкими струйками бежит по ее плечам, потом стекает по небольшим грудям с темными сосками и дальше проходит мимо пупка, замедляясь у маленького треугольника волос, затем бежит по стройным сильным ногам.

Олег сбрасывает с себя одежду и становится рядом, касаясь ее грудей. Теперь вода бежит и по его плечам, стекает по развитой крепкой груди и стремится дальше вниз.

Олег уже не может сдерживать себя, но тут Ленка быстрым движением руки поворачивает кран с холодной водой.

– Аа-аа-аа!

Они кричат, молотят друг друга руками, борются за кран. Наконец Олегу удается закрыть воду, он берет на руки мокрую, с растрепанными волосами Ленку и несет ее на диван.

Олег закрывает ее мягкие, податливые губы своими. Мнет их сначала легко, осторожно, потом проталкивает язык, все больше возбуждаясь. Ленка начинает постанывать и легонько царапать его плечи. Но Олег не торопится, теперь он «помучает» ее. Его губы скользят по шее, потом поднимаются вверх к мочке уха, затем снова вниз – к темным соскам.

Ленка извивается и сильнее царапает его спину. Но Олег неумолим. Он переворачивает ее на живот. Его руки гладят бархатную кожу, все ложбинки и холмики, идут дальше вниз.

Но Ленка так просто не сдается: она поворачивается на спину и прижимает Олега к себе. Больше сдерживаться нет сил и, как вода в душе, он идет к заветному треугольнику.

Они раскачиваются, двигаются в едином порыве и наконец улетают далеко, в Страну Всех Влюбленных.

Олег проснулся на своем диване и сразу посмотрел на лежащую рядом подушку – нет, он был один. За окном снова моросил дождь. И снова тоска собиралась накрыть его.

Олег вспомнил вчерашнее кафе, очки.

Зачем? Зачем мучить себя? Он больше не пойдет туда. Не пойдет.

Но прошла неделя, и Олег не смог устоять, ему нужны были эти воспоминания, эти ночи с ней, с его Ленкой.

В кафе все так же тихо играла музыка, мерцал экран телевизора, только посетители сидели за столиками другие.

«Бармен неопределенного возраста» не удивился, спокойно принял заказ.

Олег надел очки, и снова повторилась страстная ночь.

Когда брошенный влюбленный пришел в кафе в четвертый раз, бармен, все в той же белой рубашке, но с красным галстуком-бабочкой, уточнил:

– Вы помните правила, молодой человек? Вы хорошо подумали, вы действительно хотите надеть очки в четвертый раз? Вернуться назад будет очень трудно, но такая возможность есть. Еще есть.

– Я… – Олег заколебался, но образ любимой снова встал перед ним. – Пусть. Я не

могу без нее.

– Тогда поднимемся на второй этаж.

Второй этаж мало чем отличался от первого, только на стене висели два телевизора и экраны у них были больше, но они тоже ничего не показывали, лишь мерцали.

Олег выбрал первый попавшийся столик и оглядел зал: в дальнем углу сиделадевушка в юбке и легкой блузке, на спинке стула висели сумочка и теплая кофта. Она уже надела очки и была далеко.

Бармен принес заказ.

Олег вдруг увидел, как его красный галстук-бабочка превращается в настоящую бабочку с бархатными красными крылышками, а потом она расползается кровавым пятном на горле бармена. Олег заморгал, и кровавое пятно исчезло.

Бармен между тем невозмутимо произнес:

– Вы можете воспользоваться очками один раз, здесь, на втором этаже. Если вам захочется прийти еще, то встретимся мы уже в подвальчике, и это будет наша последняя встреча. Вы понимаете, о чем я говорю?

– Да, – быстро ответил Олег.

– Таковы правила, – бесстрастно сказал бармен и ушел.

А Олег стал пить кофе – сегодня он не торопился надевать очки.

Еще можно уйти. Его никто не держит, не заставляет и вроде не собирается преследовать.

За окном все так же уныло накрапывал дождь, а дома его ждал… никто его не ждал, только диван с неубранной постелью. И холод, холод одиночества.

Олег взял очки.

И тут в зале появилась девушка с длинными волосами. Он видел её, когда в перый раз пришел в это кафе. Она еще не надела очки, и молодой человек смог разглядеть ее лицо.

Как похожа на его Ленку, и глаза такие же – карие, губы тоньше, но все равно привлекательные. Небольшой аккуратный нос. Фигуру он оценил ещё в прошлый раз.

Олег положил очки на стол. Ему неожиданно захотелось узнать имя девушки, поговорить с ней. Захотелось тепла здесь и сейчас, а не в бесконечно повторяющемся прошлом.

Олег решительно встал и подошёл к её столику.

– Можно к вам? – немного хрипловатым от волнения голосом спросил он. – Я вас видел, здесь, в кафе, недели три назад… на первом этаже.

– А я вас не видела… – Девушка не ожидала, что к ней кто-то подойдет и неохотно оторвалась от своих мыслей.

– Меня Олегом зовут. А вас? Подождите, я попробую угадать: Алина…Алиса… Нет, вас зовут Несмеяна!

Девушка заулыбалась, потом, видимо, что-то вспомнив, печально произнесла:

– Не надо гадать. Меня зовут Маргарита. И, извините, я хочу остаться одна.

Олег не успел ничего ответить – появился бармен с заказом. Увидев молодых людей за одним столиком, он не удивился, молча поставил перед девушкой чашку с кофе, блюдце с пирожным, положил на стол очки и ушел. Однако после его ухода Олег почувствовал необъяснимый страх, ползущий по всему телу, перехватывающий дыхание. Он замер, успокаиваясь, и снова обратился к девушке, но уже без прежнего шутливого тона:

– А может... – Олег не успел договорить.

– Извините, я хочу побыть одна, – твердо произнесла Маргарита, хотя на лице ее тоже промелькнул страх.

– Давайте уйдем отсюда вместе, сейчас! – сделал еще одну попытку Олег.

Девушка посмотрела на него непонимающим взглядом, прошептала:

– Нет, – и надела очки.

Он вернулся к своему столику, растерянный и подавленный.

Домой идти не хотелось.

Олег взял очки, повертел их в руке, посмотрел на блаженно улыбающуюся Маргариту, потом, скорее, из желания «назло всему миру», надел очки.

Середина лета. Они с Ленкой пришли из кафе. Уставшие, разгоряченные танцами и алкоголем.

Ленка, как всегда, пошла в душ первой, а Олег достал постель из дивана и стал стелить. Потом он пошел в душ, а когда вернулся, настроение у Ленки явно поменялось.

Она сонно потянулась и закрыла глаза, давая понять, что хочет спать. Однако Олег стал нежно гладить ее руку, бедро, ноги…

– Ты меня еще больше усыпляешь, хотя приятно.

Олег потянулся к ее губам, но Ленка отклонилась.

– Голова разболелась, наверное, выпила лишнего. И вообще… – Она замолчала, подбирая нужные слова. – Тебе не надоело одно и то же? Олежек, ты хороший, нежный, заботливый, но иногда хочется… другого. Понимаешь?

Олег ничего не понимал. Ленка, как всегда, чудит. Пройдет. Хочет спать – пусть спит. Он сделал обиженное лицо и отвернулся.

Ленка вздохнула.

– Ну-у, Олежек, – протянула она с виноватой интонацией, потом привстала, сдернула с него одеяло и ударила коленкой в спину. – Ты – варвар, ты пришел убивать мужчин и насиловать женщин!!! Но я не сдамся так просто! – Ленка спрыгнула с дивана и побежала на кухню, успев еще раз больно ударить Олега.

Он тоже соскочил с дивана и бросился за ней. Они метались по кухне, роняя стулья, но Олегу довольно быстро удалось схватить девушку. Ленка сделала вид, что сдается на милость победителя, а когда Олег ослабил хватку, она вырвалась и с визгом помчалась в комнату. Олег поскользнулся, но устоял, однако время было потеряно – Ленка спряталась в комнате.

Медленно двигаясь и осматривая места, где она могла притаиться, он готовился к прыжку. Новое ощущение манило и даже немного пугало. В нем проснулся древний инстинкт – азарт охотника, завоевателя. Глаза горели, и на лице читалась агрессия. Он не упустит добычу, он возьмет ее там же, где найдет.

Ленка, затаив дыхание, сидела на полу за креслом, прикрывшись портьерой.

Конечно же, Олег быстро вычислил ее убежище и теперь обходил так, чтобы отрезать «пленнице» все пути к бегству. И ему это удалось. Он схватил сопротивляющуюся изо всех Ленку, больно поцеловал ее в губы, а потом резко бросил на диван, прыгнул сам и грубо овладел ею, не обращая внимания на вскрики. Ему хотелось еще и еще терзать ее. Он перевернул девушку на живот и еще раз вошел. Теперь уже Ленка стонала, засталяя его двигаться быстрее. Потом они упали обессиленные.

Олег проснулся и скинул одеяло, ему было жарко. Прошла неделя, как он в четвертый раз надел очки – и теперь Ленка снилась ему каждую ночь, однако и днем он часто проваливался в те теплые летние дни с ней.

Олег осунулся, лицо его посерело, глаза болезненно блестели, он почти ничего не ел, только много пил, его мучила жажда.

Раз за разом он уходил и возвращался из своего прошлого и больше уже не хотел туда.

Всё. Он всё пережил.

Всё, больше не надо!

Но неумолимые очки снова и снова отправляли его туда.

Однажды вечером, вынырнув из воспоминаний, Олег, уставший и отчаявшийся остановить их поток, решил снова пойти в кафе. Он должен попросить бармена снять очки или заставить его снять их. Есть же какой-то выход? Не может не быть!Олег был готов на всё, даже спуститься в подвал, лишь бы прекратить эту пытку воспоминаниями.

Темнело. Холодный ветер гулял по городу, поднимая листья и заставляя прохожих быстрее покидать неприветливые улицы.

Олег шел против ветра, наклоняя голову. Вот и знакомый проулок. Деревья почти освободились от листвы, и теперь вывеску кафе было видно издалека. Олегу показалось, что она выросла в размерах и буквы ее зловеще светились: «Твой шанс».

Ну еще бы, осень – время одиноких, обиженных и брошенных, а тут шанс!

Олег заторопился – надо успеть, пока очередное воспоминание не накрыло его. Он толкнул дверь.

Обстановка в кафе не изменилась, а вот посетителей стало больше – почти все они были в очках, при этом смеялись, разговаривали, слушали видимого только им собеседника или стонали и задыхались от своей любви.

Люди казались фантастическими рыбами с огромными выпуклыми глазами, запертыми в гигантском аквариуме воспоминаний.

Они плавают в них, они смотрят и не могут насмотреться, а может быть, просто хотят, но никак не могут понять что-то очень важное для себя.

Олегогляделся – он искал бармена, но его нигде не было.

Тогда молодой человек поднялся на второй этаж, и здесь тот же «аквариум», нодва телевизора мерцают ярче, как маяки, предупреждая об опасности.

Олег сел за столик – бармена не было, но он обязан к нему подойти. Или… подвальчик?

По правилам, по этим дурацким правилам он теперь должен быть там.

Страх холодком пробежал по телу.

«Да что мне могут сделать, если я не надену очки?» – подумал Олег.

И тут же услышал мягкий успокаивающий голос: «Ничего. Ты сам, сам уйдешь туда. Ты уйдешь туда. Уйдешь туда… туда…»

Молодой человек медленно поднялся и, ведомый убаюкивающим голосом, подошел к лестнице и начал так же медленно спускаться обратно на первый этаж.

Внизу его ждал бармен. В белоснежной рубашке с черным галстуком-бабочкой.

Олег покачнулся и увидел, как черная бабочка превращается в змею с блестящей кожей, а потом змея, извиваясь, становится веревкой. Она обвивает шею бармена, обтягивая ее всё сильнее и сильнее.

Олег выпрямился – видение исчезло.

– Молодой человек, – спокойно произнес бармен. – Вам сюда – в подвальчик.

Олег молча кивнул в знак согласия, и они стали спускаться в подвал.

Дверь была приоткрыта, из подвала не доносилось ни звука.

Первым вошел Олег.

Помещение было небольшим, все на два столика, да и те показались Олегу игрушечными. Тем внушительнее выглядели три огромных картины, висевшие на стенах. Они поразили Олега: всё двигалось, менялись предметы и лица, как будто это происходило на экране.

Слева от него находилась зеленая картина. На ней был изображен изумрудный лист и тянущаяся к нему женская рука. Но как только пальцы дотрагивались до листа, он превращался в булавку с зеленым шариком на конце. Потом вместо изумрудного листа появлялся ручей, и уже мужская рука тянулась к нему, но все заканчивалось появлением острой булавки. Справа висела красная картина с бабочкой, у которой были бархатные красные крылья. Рука тянулась, но как только она приближалась к бабочке, та превращалась в кровавое пятно. И вот уже другая рука тянется, но к небольшому куску торта «Красный бархат», и он становится красным пятном.

Олег вспомнил, как однажды на Ленку нашло «кулинарное настроение», и она испекла именно такой торт: с двумя свекольного цвета коржами и с нежной творожной прослойкой между ними.

Но больше всего его поразила картина, висевшая в центре комнаты. На ней было изображено человеческое горло, оно двигалось, дергалось, но веревка оставалась все та же – черная, толстая. Разные руки снимали эту веревку с горла, но она снова и снова затягивалась.

– Присаживайтесь, молодой человек, – вкрадчиво произнес бармен. – Вам кофе, минералки? А может, что-нибудь покрепче?

– Кто вы? – неожиданного для самого себя спросил Олег, игнорируя вопрос бармена.

– Я… – усмехнулся бармен, – я – твой шанс, я – твой выбор, я – твое желание, я всегда рядом, – и без паузы добавил: – Да, покрепче, так будет лучше. – И, не дожидаясь ответа от растерявшегося клиента, он развернулся и вышел.

А Олег сел за один из столов и услышал тихую, успокаиващую музыку, зовущую вдаль, от дождя, от одиночества, от проблем, от… Туда – к его Ленке, Ленусику, Ленчику… Маргарите…

Олег выпрямился: «Маргарита… Рита…»

Он мотнул головой, как бы освобождаясь от наваждения. Мозг его заработал ясно и быстро: «Нужно бежать. Сейчас бежать, пока не пришел бармен.

И еще: надо спасти Риту. К кафе можно пройти, только свернув в проулок. Надо остановить её там».

Олег поднялся и бросился к двери, но они оказались запертыми. Тогда он быстро взял стул, поднял его над головой и встал возле двери так, чтобы его не было видно.

У него дрожали ноги и руки, он слишком ослабел за прошедшие две недели, но настроен Олег был решительно. И когда через несколько минут, показавшиеся вечностью, открылась дверь и вошел бармен, Олег с силой ударил его по голове и бросился наверх, перепрыгивая через две ступеньки. На последней он споткнулся и упал на колени. Быстро вскочил, не замечая боли, и повернул голову назад. То, что он увидел, заставило его двигаться еще быстрее: за ним двигалась черная толстая веревка с картины.

В это время дверь в кафе распахнулась, и вошла Маргарита.

Бармен и Олег невольно повернулись к ней.

Олег, собрав всю волю и остатки сил, бросился к девушке, схватил за руку и потащил из кафе.

Быстрее! Прочь от этого места! Хоть куда, лишь бы подальше.

Девушка не сопротивлялась. Напротив, она старалась не отставать от Олега, но сил у нее было меньше.

Олег, в очередной раз оглянувшись, не гонится ли кто, увидел, как гигантская веревка с петлей на конце, передвигаясь по-змеиному и подпрыгивая на неровностях, несется за ними.

Она уже близко. Слишком близко. Им не спастись.

Олег остановился и прижал к себе Маргариту. Они стояли не шелохнувшись – будь что будет.

Веревка тут же кинулась на них. Она кружила, пытаясь накинуть свою петлю, еще и еще раз.

Но размер петли был для одного, а посреди темного двора стояли двое.

Олег проснулся и впервые не посмотрел на вторую подушку. Он знал, что там никого нет.

В окно било солнце – упрямо, уверенно. Как будто лето ненадолго вернулось в октябрьские дни.

Вспомнился вчерашний вечер, и тут же его события стали тускнеть, постепенно исчезая в солнечных лучах.

Олег сладко потянулся – скоро он встретит свою Маргариту.

Нет, не скоро – сегодня!