Ты мой свет

По тускло освещённому коридору небольшого замка волокли грязное, бесчувственное тело девушки. Её тёмные спутанные волосы были похожи на гнездо гаргульи, а синие круги под глазами выдавали бессонные ночи. Красное платье оставляло лишь намёк на былую красоту: кружева и рюши растрепались, юбка изорвана настолько, что колени едва прикрыты. На спине девушки зияла глубокая царапина.

Четверо людей закованных в чёрные доспехи с эмблемой клана, которому принадлежали, грубо втащили тело своей жертвы в тронный зал. Их шаги глухо отражались о досчатый пол. Подойдя ближе к черному трону, войны преклонили колено перед своим господином, не переставая держать пленницу. На металлической спинке восседал ворон и, увидев процессию громко каркнул, призывая хозяина. Из темного тумана, окутавшего на минуту престол, появился высокий молодой человек, облаченный в длинную серую рубашку, черные штаны и накидку из перьев. Юноша одарил своих слуг презрительным и отстраненным взглядом и задержавшись на бледном лице девушки, тихо произнес:

— Откуда она?

— Из северных земель, господин, — послышался из масок глухой хор голосов. Невозможно было понять кем являются их обладатели: мужчинами или женщинами.

Владыка удивленно поднял брови, а в его карих глазах зажегся огонек интереса. Юноша поднялся с трона и приблизился к девушке, которую посадили на колени, а двое войнов держали ее за плечи. Тонкие губы парня расплылись в улыбке, внезапно его посетила мысль страшная и не свойственная ему. Господину, которого боялась половина королевства захотелось позаботиться об этой девчонке. Он еще не понимал почему он приближается к ней безо всякой защиты. Из-за волны тьмы ресницы пленницы задрожали, и она открыла глаза. Парень едва дышал, боясь испугать ее. Затуманенный взгляд девушки едва ли мог различить кто перед ней стоит, но она все равно узнала. Лишь в далёком детстве она видела его, этого князя тьмы, оствавившего ее без семьи, но запомнить его образ смогла на всю жизнь. Холодный отстраненный взгляд и то пренебрежение к людям с которым этот господин пытал ее отца въелись в сознание девушки.

— Отпустите ее и отойдите немного, — тихо и благоговейно произнес юноша и поднял голову девушки за подбородок.

Ее безжизненные серые глаза на миг просветлели, и пленница наотмашь ударила парня по щеке. Следом в господина прилетело сильное заклинание, отбросившее его прямо в трон. Войны отреагировали мнгновенно: девушка тут же была схвачена и отправлена в подвал. Ее кинули в каменную клетку, словно ненужного котенка, провинившегося перед хозяином.

Лишь через несколько часов пленница пришла в себя и осмотрелась. Обыкновенный подвал, обросший мхом и травой. Отвратительный запах гнили и болота вызывал тошноту. Остатки платья не только не согревали, но и наоборот оголяли некоторые участки тела. Девушка поежилась от холода и, поняв, что руки связаны толстой жесткой веревкой, тяжело вздохнула от досады.

— И на что я рассчитывала? — произнесла пленница в пустоту.

Развязать верёвки с помощью магии она и не пыталась: все равно поймают и тогда будет ещё хуже. Глаза немного привыкли к темноте, и девушка разглядела на одной из стен руны. Рисунок изображал символ защиты и герб семьи, которой пренадлежал этот замок. Подойдя ближе к надписи, пленница узнала инициалы своих родителей, начертанные рядом с гербом. "Значит они не уничтожили наши символы. Очень странно..." — пронеслось в её голове.

Внезапно дверь ее камеры распахнулась и в неё вошёл один из войнов темного повелителя. Девушка со страхом отступила назад. Она не понимала, зачем слуги пришли за ней. Пленница и не могла знать, какие планы на неё построил колдун.

Пока девушка находилась в подвале, слуги перенесли своего господина в покои и уложили в постель. Огромная кровать из чёрного дерева, украшенная ветиеватыми узорами на столбах, была скрыта от чужих глаз полупрозрачной тканью штор, свисавших с потолка. Вся спальня повелителя отражала черноту его души. Ни единого светлого пятнышка не было здесь. Рядом с постелью повелителя поставили небольшой стол и табурет для лекаря.

Немолодая женщина быстро пришла в покои и, осмотрев юношу, провела ладонью над лицом своего господина несколько раз. Чары подействовали мнгновенно, и ресницы парня задрожали. Он пробудился от забытья.

— Выпейте это, господин Шин, — произнесла старушка тихим скрипучим голосом и протянула ему отвар из целебных трав. — Кто же посмел напасть на вас?

Юноша не ответил, только взял из рук женщины стакан и залпом выпил горькую жидкость. Поморщившись из-за отвратительного вкуса и боли в спине, парень отдал сосуд лекарю.

— Спасибо Саби. Девчонку из Северных земель привели сегодня, — при воспоминании о ней Шин почувствовал тепло и нежность. — Я сглупил, приказал её отпустить и подошёл ближе. Она меня и ударила заклинанием. Хорошим, кстати. Я к трону отлетел и сознание потерял. Знать бы что с ней сделали после этого...

Парень задумался. Эта девушка была далеко не первой пленницей, но всех предыдущих войны пытали так, что те даже не интересовались своей судьбой, а желали лишь конца своей жизни. Эта северянка явно была потрепана не меньше, но почему она смогла сопротивляться? Парень попытался вспомнить взгляд волшебницы.

Лишь на миг её лицо приняло осмысленное выражение. В глазах девушки появился огонь ненависти и отвращения к нему, к Шину. И в следующее мнгновенье он ощутил ледяную волну воздуха, подхватившую тело. Последнее, что он помнил это искаженное болью лицо девушки. Затем последовала темнота.

Значит, он потерял сознание сразу после того, как ударился об трон. Внезапно в его мысли ворвался громкий, настойчивый и такой ненужный стук в дверь. На стуле уже никого не было: лекарь ушла, как только он выпил лекарство. Парень нехотя поднялся с постели и вяло поплелся к двери. Положив свою бедную ладонь на резную металлическую ручку, парень открыл свою комнату. В коридоре стоял один из его войнов.

— Господин, мы кинули пленницу в подвал, — донесся из шлема глухой голос.

В подвал... Зачем? Она же такая смелая, она может стать замечательной... Кем? Внезапно Шин понял, что хочет увидеть эту девочку, обнять ее, согреть. Он просто хочет быть рядом с ней.

— Искупайте ее, переоденьте и приведите ко мне. Нет. Сначала ко мне. В кабинет.

Эти слова прозвучали настолько грозно, что воин вытянулся в струну и отдав честь, быстрым шагом направился обратно. Шин вернулся в комнату и, запершись на замок, подошёл к шкафу с одеждой. Гардероб у юноши был однообразных тёмных цветов. Он недолго размышлял над тем, что надеть, чтобы понравиться этой северянке: в своем лучшем наряде он появился в тронном зале и, очевидно, что он не произвел на девушку должного впечатления. Значит он найдет другой способ сделать ее своей слугой.

Взяв штаны и рубашку, парень снял с себя ночную сорочку. Слуги успели переодеть, пока он был без сознания. Через несколько минут Шин уже сидел в кабинете и ждал девушку. Её привели, грязную, в порванной одежде.

— Как тебя зовут? — спросил парень, пытаясь заглянуть в её глаза.

Девушка гордо подняла голову и с ненавистью посмотрела на него. Шин печально оглядел ее и осторожно подошёл ближе.

— Не беспокойся, ты в безопасности. Я ничего с тобой не сделаю, — произнёс юноша, мягко дотрагиваясь до щеки пленницы.

— В безопасности?! — воскликнула девушка. — Ты украл у меня дом и семью! Ненавижу!

Она попыталась освободить руки, но все было тщетно. Верёвка была зачарована и не позволяла ничего сделать. Шин заботливо посмотрел на девушку, развернул её спиной к себе и развязал верёвку. Пленница недоуменно повернулась обратно, разминая затекшие руки.

— Я приказал подготовить для тебя ванну. Иди искупайся, — произнёс он тихо.

Девушка все ещё не понимала, что происходит. Она ожидала смертной казни, пыток, чего угодно, но только не этого. Неожиданная забота со стороны врага вывела ее душу из равновесия. Всю свою жизнь она обучалась магии, готовилась к мести за своих родных.

Немой вопрос застыл на её лице, но парень ничего не ответил. Он просто положил руку на спину девушке и мягко повёл её в сторону ванной. Комната была знакома пленнице с детства, когда она ещё жила в замке с родителями. Шин закрыл дверь и оставил девушку одну.

Большой овальный мраморный чан был полон и девушка, скинув с себя остатки платья, опустилась в воду.

Тепло быстро сгорело тело и пленница смогла расслабиться. Она не понимала, почему тёмный повелитель так поступает с ней. Много лет назад Шин пришёл в этот замок и заставил её отца показать секретные книги о тьме. Ей было всего лишь восемь лет. Мать смогла спасти девочку: в тот же день отправила её с тетушкой в другой город. Все равно девушка запомнила его отстраненный взгляд и тот огонь, загоревшийся в глазах темного повелителя при виде книг. Девушка окуналась в воспоминания и медленно смывала грязь с тела. На стуле возле ванной лежала белая рубашка и серая юбка чуть выше колен. Пленница оделась в чистую одежду и вышла в коридор. Шин ждал её там.

— Быть может ты все же скажешь свое имя? — произнёс он, осторожно обнимая девушку за плечи.

— Я Эллин, — тихо ответила девушка, убирая его руку. — Зачем ты это делаешь?

— Что именно?

— Почему не пытал меня?

Этот вопрос застал Шина врасплох. Юноша сам ещё не понимал, что чувствует к девушке. Он не мог пытать ее: помнил, какой болью заныло сердце при виде ее босой, уставшей и замученной. Эллин осмотрела парня с головы до ног. От ее внимательного взгляда не скрылся его печальный, отрешенный взгляд, впалые щеки и усталое выражение лица. Пленница заметила, что после ее слов темный властелин недоуменно вскинул брови и слегка покраснел, а после оглядел коридор, высматривая тех, кто мог подслушивать их разговор. Он озирался так, будто его спросили о чем-то постыдном.

— Не спрашивай меня об этом, — слишком резко и злобно ответил Шин, снова приняв выражение безразличия. — Идем, тебе нужно отдохнуть.

Эллин направилась следом за парнем и, надеясь найти ответ на свой вопрос, не стала сопротивляться. С Шином явно что-то не так. Он не похож на человека, который радуется при виде мучений пленника, но ведь её родных он пытал с особым смаком. Девушка надеялась найти причину его неравнодушия к себе. Повелитель провёл её в свои покои, которые некогда принадлежали отцу. Эллин покачнулась и чуть не упала при виде той черноты, которую создал Шин. Единственным предметом, оставшимся от прежнего хозяина был большой книжный шкаф, наполненный множеством литературы о магии. Некоторые тома девушка узнала, другие были ей незнакомы. Пленница медленно подошла к шкафу и, протянув руки распахнула его. Никакой защиты не было и в помине. Эллин присела на корточки и начала рыться в книгах, совершенно забыв о нынешнем хозяине комнаты. Шин не стал препятствовать девушке, лишь тихо стоял и ждал.

— Где же она? — бормотала пленница, проверяя каждый корешок по несколько раз. — Он же не мог её выбросить.

— Что ты ищешь? — тихо спросил Шин, подходя ближе.

Эллин вздрогнула от неожиданности и обернулась. Парень смотрел на неё с любопытством. Девушка испуганно сложила все книги на место и поднялась с пола.

— Это не так важно, — произнесла она, жалея о том, что начала рыться в книгах.

— Ты уже не такая смелая, как раньше, — ухмыльнулся юноша. — Боишься, что буду пытать?

Эллин посмотрела в его глаза и поняла, что за его усмешкой скрывается раскаяние в содеянном.

— Ошибаешься! Я прямо сейчас могу отправить тебя в полет через всю комнату, только зачем? В подвале сыро и отвратительно, в здесь хотя бы не так противно. И даже если я это сделаю, ты не станешь меня пытать.

В этом она права. Он не сможет, он уже не сделал этого. Но почему, вместо того, чтобы злиться и отправить эту северянку в обратно подвал, гроза всего юга краснеет и опускает взгляд? Шин подошёл ближе и открыл двери книжного шкафа.

— Так что ты искала? — вновь спросил он.

— Книгу путешествий. Отец часто читал её мне в детстве. Где эта книга?

Шин на мнгновенье замешкался. Только сейчас он вспомнил о том, как пришёл в этот замок впервые.

Невысокий седовласый старец открыл двери, желая узнать, кто побеспокоил его семью в столь поздний час. На пороге стоял молодой человек, лица его невозможно было разглядеть из-за глубокого капюшона.

— Доброй ночи, — поздоровался мужчина с гостем. — Что привело Вас в наш дом?

— Мне нужны книги о тёмной магии. Я знаю они у вас есть, — раздался глухой голос.

— Я вам из не дам. Даже не просите! — отрезал старец, сурово сдвинув брови. — Уходите отсюда.

Хозяин хотел было закрыть дверь, но гость опередил его. Заклинание полностью снесло дерево и старец упал на пол. Из под плаща гостя показалась рука в чёрной перчатке, и, приблизившись с хозяину замка, маг схватил его за воротник ночной сорочки и резко поднял. Порыв ветра, внезапно поднявшийся и тут же стихнувший, снял капюшон с темного властелина. Глаза молодого волшебника светились жаждой. Старец понял, что гость не уйдёт без книг.

— Не совершай эту ошибку, Шин. Я же знаю тебя. Ты будешь жалеть об этом, — произнёс хозяин.

Но парень его не слушал. Он молча направился дальше, бесцеремонно отшвырнув старца. Возле двери в библиотеку маг был остановлен молодым мужчиной. Шина ударило волной света, но он даже не поморщился, а, отправив противника в полет к стеллажам книг, прошёл внутрь.

— Папа, нет! — раздался откуда-то сбоку дикий крик маленькой девочки.

Шин повернулся к источнику звука и увидел огромные, полные слез и ненависти глаза ребёнка. Отец девочки был мёртв из-за него. От его руки. Он, следуя своим желаниям и прихотям лишил семьи эту восьмилетнюю малышку. Девочку утащила из дома тётя, пока колдун стоял в оцепенении. Шин слышал каждое слово ненависти, которое она сказала ему. Юноша чувствовал её злобу и отчаяние.

— Я клянусь, я вернусь в этот замок и отомщу за свою семью, — это были последние слова девочки, которые она сказала в библиотеке своего дома.

Не зря он вспомнил тот день именно сейчас. Шин посмотрел на Эллин другим взглядом, теперь полным сожаления и раскаяния.

— Я не хотел этого, — произнес он резко осипшим голосом. — Я надеялся, что они просто отдадут мне книги и все...

— Зачем? — спросила девушка, медленно оседая на пол. — Почему ты убил их?

— На это были свои причины. Ты обязательно узнаешь их однажды, — ответил он, проходя к кровати. — Одна из них жажда мести. Тебе ведь знакомо это чувство, Эллин?

Шин говорил мягким, спокойным голосом. Девушка чувствовала, что он раскаивается в содеянном, но простить его не могла. Парень начал напевать неизвестную колыбельную, и пленница провалилась в сон. Юноша поднял её, и аккуратно уложил в постель.

— Тебе следует поспать, девочка, — произнёс он, выходя из покоев и запирая двери.

В коридоре его ждал один из воинов. Чёрные, отпалированные до блеска доспехи защищали от всех опасностей. Парень поднял забрало рыцаря и провел рукой перед темной субстанцией внутри. Призрак обрел четкое очертание. Собственные слуги тьмы у Шина появились сразу после этого замка. В книгах нашлось достаточно заклинаний для привлечения духов и заключения их в доспехи, но юноше их было мало.

Он искал сторонников среди живых, но далеко не все хотели присоединяться к нему.

— Следи за ней, — произнёс маг, направляясь в библиотеку.

Шин открыл тяжёлые дубовые двери и прошёл в огромный ярко освещенный зал со множеством шкафов и стеллажей. Юношу встретил седовласый старец и, поклонившись, произнёс:

— Они уже ждут тебя, Шин.

Парень кивнул и направился к круглому деревянному столу, за которым сидело несколько человек в чёрных одеяниях. Среди них были и люди, и эльфы, и даже вампиры. Единственный представитель кентавров стоял с гордым видом. Шин осмотрел своих приспешников и, сев на самый красивый стул, украшенный деревянными узорами и ракушками, начал заседание.

— Кэрол, вы нашли что-нибудь? — обратился он к бледной вампирше в обтягивающем платье.

— Увы, нет, господин, — произнесла она, стыдливо склонив голову, отчего её короткие серебристые волосы колыхнулись.

— Рико? — взгляд мага перешёл к кентавру.

— Ни-че-го. Мои собратья не смогли найти рецепта, но, — он поднял тонкий палец вверх, — мы знаем тех, у кого он есть.

Парень внимательно слушал и вытянул шею в сторону кентавра.

— Рецепт точно есть у оборотней. Это заболевание чаще всего появляется от их укусов, поэтому есть и противоядие.

— Зачем оборотням противоядие от собственного яда? Разве он не помогает увеличить их численность? — удивлённо спросил высокий тощий эльф, сидевший слева от Шина.

— Ах, забыл сказать, что это заболевание не порождает новых оборотней, а только убивает старых. Яд опасен только при укусе от бешеных.

— Дьявол! — зашипел Шин. Он сразу понял о чем говорит Рико. — Уже год прошёл, а мы так ничего и не нашли путного!

— Господин, вы ведь понимаете, что светлые маги не только убивают нас, тёмных, но и уменьшают распростронение всех книг и летописей о зельях и заклинаниях, — произнесла вампирша, глядя в глаза юноше.

В следующую секунду её стул перевернулся, и девушка полетела по одному из проходов стеллажа. Вся библиотека была сделана в виде солнца: стол, за которым сидел Совет, являлся центром, а стеллажи — лучами. Именно поэтому Кэрол с громким визгом улетела в самую дальнюю часть зала.

— Если вы согласились помогать мне, будьте добры, не мешайте моим делам. Если вам что-то не нравится, убирайтесь вон, — Шин не выдержал и весь гнев, накопившийся за недели ожидания этого собрания, вышел.

— Шин, — произнёс старец, все время совета стоявший поодаль, — Ты уверен, что ничто кроме тьмы не способно ему помочь?

— Да, уверен! — ответил парень резко и громко, отчего собеседник отпрянул. — Когда-то давно я пришёл в этот замок с жаждой мести тем, кто называл себя моими учителями и друзьями. Теперь я продолжаю изучать тьму, чтобы спасти родных. И даже не пытайтесь меня остановить, я знаю, на что иду.

Старец печально покачал головой. Этот мальчик ошибся впервые, когда вошёл в его дом, в этот самый замок, которому этот взрослый, умудренный жизнью маг уже давно не был хозяином. Единственное, что ему оставалось — это быть советником при Шине и этим спасти свою внучку, бедную девочку Эллин. Старец ещё не знал, что девушка попала в плен к магу, и совсем скоро он увидит ее.