Тяжёлые будни

Сложив длинные «ходовые» крылья с установленными на них ускорителями, и выбросив вперёд спирали звёздных парусов, за считанные секунды развернувшихся в гигантскую крестовидную фигуру, королевская яхта завершила межпространственный скачок. Ещё некоторое время продвигаясь по инерции, судёнышко наконец перенаправило энергию на тормозные двигатели, замедляя свой полёт до скорости в несколько тысяч километров в час, а затем и вовсе погасило все дюзы, кроме двух маневровых, стабилизирующих положение яхты в пространстве.

Скорость корабля упала ещё больше, что позволяло начать предпосадочное маневрирование.

Все эти метаморфозы с движением оставались для пассажиров и экипажа яхты совершенно неощутимыми. Тем не менее, сразу после стабилизации по кают-компании пробежал молодой чугунно-серый пушистый дракончик с острым серебряным жалом на хвосте и двумя острыми рожками, растущими над ушами и загнутыми кончиками книзу. Слегка расправив пернатые крылья, юнец добрался до лестницы, ведущей на верхнюю палубу, проскакал по ней, перепрыгивая через две ступеньки, и… И наткнулся на немолодого человека в строгом костюме небесно-голубого оттенка, который как раз намеревался спускаться вниз.

- Будь поосторожней, Агрес, - недовольно сказал человек, мягко беря дракончика за плечо и отодвигая его со своего пути. Тот и сам поспешил освободить дорогу.

- Простите, капитан. Я просто очень хотел увидеть свой новый дом.

Капитан, уже ступивший на лестницу, схватился покрытой вздутыми венами рукой за поручень и обернулся к дракону.

- Не на что тут смотреть.

Всё же капитан был не прав. Когда Агрес встал под куполом и задрал голову, он увидел над собой — а согласно «основному компасу», то под яхтой — бледно-жёлтый шарик, затянутый пеленой пока ещё не слишком устойчивой атмосферы, которую до сих пор приводили в порядок гигантские установки терраформации. Этот шарик становился всё больше и больше, словно желал получше показать себя, пусть и смотреть тут оказалось и не на что. Все планеты-пустыни похожи друг на друга, но Агреса всё же планета заинтересовала, ведь другие миры он видел лишь на страницах учебников.

Планета Шаргар находилась на самой окраине пространства, заселённого в ходе Великой Экспансии - программы заселения, что начали народы людей, драконов и антропоморфов, объединвшись в союз - и флот терраформации всего лишь пару столетий тому назад сумел превратить покрытый песком космический камень во что-то более приспособленное для жизни. Ныне на Шаргаре проживало свыше двух миллионов существ, а три самых крупных поселения на планете успели пережить нападение пиратов, экономический рост и политические убийства.

Собственно, ввиду последнего на планету и была назначена губернатор Ярмира, в услужении которой находился Агрес — прошлого губернатора убили прямо в постели, такая же судьба могла ждать и любого из «аборигенов» планеты, а вот назначенца никто тронуть не посмеет. Во всяком случае, так считали в высоких кабинетах на далёких планетах, тогда как Агрес не сомневался в том, что ему придётся защищать свою госпожу. Обычно в случае таких происшествий на планете внезапно появится батальон хорошо подготовленных воинов и координатор из расы драконов, который быстро объяснит всем и каждому, почему не стоит идти против законной власти…

Надо сказать, что, хотя драконам и должна претить служба антропоморфаам, сам Агрес ничуть не смущался того факта, что подчинялся уррису, то есть даже не велнару — бескрылому дракону — а представительнице «малых рас». Впрочем, на родной планете Агреса, все расы (вернее было бы называть их «видами») давным-давно перемешались, даже межвидовые браки перестали считаться чем-то из ряда вон выходящим, а потомство в свою очередь давно преодолело барьер стерильности, и у бескрылого велнара и какой-нибудь волчицы рождался вполне себе здоровый гибрид. Это помогло искоренить всяческие проявления расизма…

Конечно, чистокровные предки Агреса наверняка пришли бы в ужас от всех этих нововведений, однако и он сам был полукровкой, рождённым от брака чешуйчатого и мохнатого дракона. Гены второго победили в эволюционной схватке, однако Агрес от чешуйчатой матери получил удлинённую скруглённую морду и вышеупомянутое жало, доставлявшее ему немало хлопот в детстве и ставшее предметом гордости в юношестве. Такой хвост помогал ему в драках, вызывал интерес у самок, и вообще был полезным инструментом, учитывая очень большую подвижность его кончика.

Сейчас этот самый хвост оживлённо подметал своим кончиком плиты палубы, пока он стоял, запрокинув голову, невзирая на лёгкое онемение в шее, и смотрел на то, как шарик всё больше и больше увеличивается в размерах. Вдруг планета стала смещаться к краю видимого поля, хотя никаких физических ощущений от переворота яхты Агрес не испытывал, разве что ощущения чисто духовного свойства — жаль, что ему не дали возможности как следует полюбоваться Шаргаром.

«Пинь!»

Острые уши Агреса задёргались, уловив неприятный протяжный писк. Подняв левую лапу, он прижал её к небольшому передатчику, зацепленному за основание левого уха, и услышал тихий голос своей госпожи, наполненный плохо скрываемой иронией:

- Надеюсь, ты удовлетворился созерцанием прекрасного, Агрес, потому что до самой посадки тебе придётся созерцать только стены моей каюты.

- Прости, госпожа, - виноватым тоном произнёс дракон, опускаясь на все четыре лапы. - Я думал, что у меня есть ещё время.

- Я вступаю во свои владения и не собираюсь упускать ни секунды из своего плотного рабочего графика. А потому немедленно спускайся и помоги мне одеться!

Агрес как мог быстро сбежал по лестнице, миновал кают-компанию, проскакал по узкому коридору и остановился у кормовой каюты. Быстро постучавшись, он открыл дверь, не дожидаясь ответа, перешагнул порог и тут же почтительно склонил голову перед Ярмирой. Та лежала на кровати, приподнявшись на подушках, и ждала прихода слуги.

- Я и сама хотела тебя отпустить на обзорную площадку, - сказала она. - Но раз уж ты на них насмотрелся самостоятельно, то теперь будь добр приступить к своим обязанностям. Мне не справится с корсетом без твоей помощи.

Хотя Ярмира прожила на свете уже больше тридцати трёх лет, выглядела она едва ли на двадцать пять. Её серо-жёлто-коричневая шёрстка сохранила здоровый блеск без помощи всяческих косметических ухищрений, острые черты мордашки и стройное гибкое тело вызывали зависть даже у молоденьких секретарш, прислуживающих ей, а в бездонных оранжевых глазах урриса можно было увидеть мудрость пополам с природным умом и природной же смекалкой.

Внешняя схожесть с обитателем пустынь-фенеком сыграла в назначении Ярмиры не последнюю роль, но ответственный пост губернатора был ей предоставлен всё же не за удачную анатомию, а за успешное управление небольшой ресурсной колонией, которая при Ярмире в шесть раз увеличила свою доходность, да ещё и персонал колонии естественным путём увеличился в полтора раза… А количество разводов уменьшилось на три с половиной. Преданность, исполнительность и умение находить нестандартные решения в любой ситуации тоже относились к её положительным качествам.

Правда, как и у всех живых существ, у Ярмиры имелись не только достоинства, но и недостатки, одним из которых была пристрастие к чересчур громоздким нарядам: зачастую завершить свой туалет без посторонней помощи Ярмира не могла. Другой недостаток выражался в жёсткости, почти агрессии, которую она проявляла, выбивая дотации для своей колонии, и без стеснения высказывая мнение о проверяющих, мешающих ей спокойно работать. Но в данном случае эта черта её характера тоже шла скорее в плюс, чем в минус — именно такой губернатор требовался для Шаргара.

Что касается личностного отношения к посту, то своему назначению Ярмира обрадовалась безмерно. Пусть мир, что попадёт под её управление, и находился на самом краю известной части галактики, всё же это была не жалкая колония, а целая планета! Долгожданное повышение показало, что старания самки были оценены по заслугам, а проблемы решать она умела. Единственное, с чем не могла справиться Ярмира, так это со временем, и потому до самого старта она просто тонула в ворохе дел, не успев даже как следует поговорить со своим приемником.

Поскольку место на яхте оказалось очень ограниченно — корабль вёз не только пассажиров, но и множество необходимых грузов для жителей Шаргара — Ярмире волей-неволей пришлось взять с собой в качестве слуги-помощника одного только Агреса, который ещё в колонии успел порадовать её живостью характера, умением быстро считать и совершенно спокойным отношением к собственной судьбе.

А его юность Ярмиру ничуть не беспокоила: лапы у Агреса росли откуда надо, голова работала, багаж знаний был огромен, а на всё остальное самка закрывала глаза, даже на частые нарушения дисциплины и субординации, никогда, впрочем, не переходившие грань допустимого. Да и по силе даже столь молодой дракон не уступал многим взрослым антропоморфам, а там, где силы было недостаточно, на помощь приходила магия: Агрес имел практический опыт по части колдовства, и не только тому, что присуще драконьему роду.

Ну и с нарядами Ярмиры он справлялся не хуже любой служанки.

Вот и сейчас Агрес почтительно и быстро помог ей с нарядом, одев свою госпожу в роскошное долгополое изумрудное платье, с длинным стоячим воротником. Дополнив образ аккуратными и изящными колечками, Ярмира надела на голову нечто вроде треугольной шляпки, спадающей задним краем вдоль её ушей почти до шеи, и вышла из каюты, повелев напоследок собрать её личный багаж.

- Будет сделано! - коротко ответил дракон.