Тяжесть наследства

20 января 2048 года, 6:00: пронзительный будильник вырывает из сна мужчину приблизительно сорока лет. Ещё несколько секунд перехода из царства Морфея в реальность, и рука нащупала источник звука — тишина, но в голове незамысловатая мелодия будильника переросла в вой сирены гражданской обороны...

… 2046 год, серые улицы Чикаго, сирена тревоги, создающая леденящую игру эха между небоскрёбами. Шевроле Субурбан быстро нёс Дональда по пустынным улицам. Ещё несколько поворотов, и аккуратный водитель, лишь незначительно снизив скорость, нырнул в подземный паркинг, на въезде к которому сиротливо трепыхались на едва заметном ветру два флага Озёрной федерации — сине-зелёное полотнище, горизонтально разделённое белой волной и хищной птицей посередине. У входа в лифт ждали, а на выходе из него уже послышались глухие из этого подземного убежища взрывы.

— Дон, времени очень мало.

— Возможно, даже меньше, чем мы думаем, Чак. Кто вас бомбит, Поднебесная?

— Позавчера — Атлантический союз, сейчас — не знаю.

— И в чём причина?

— Ходят слухи, что за принуждение нас отказаться от Франкфорта и Чарлстона им обещана автономия в выборах в Генеральные Ассамблеи, а возможно и губернаторов. Хотя, если они поверили во второе — не знаю, что там с головой. Да и первое тоже весьма призрачно.

— А вам-то зачем Кентукки и Западная Виргиния???

— Не они нам — мы им: очень просят помочь, боятся повторения Монтгомери.

— Ч-чёрт, как некстати! — Дональд отмахнулся от тяжёлых воспоминаний, — Вы дождались вестей от канадских хантеров?

— Тут всё некстати. Они до нас не добрались — дошли слухи, что битва при Су-Сен-Мари больше напоминала живодёрню, хотя точных сведений нет. Насколько знаю, это было в минувший четверг.

— Ещё кто-нибудь откликнулся?

— Никто, Запад молчит, с юга только ты, с востока выставлены посты императора, но пока без стычек — скорее заняты обустройством новых территорий, с юго-востока — Атлантический союз.

— Тогда что, остаётся только Вундед-Ни или низкие ритуальные поклоны?

— Ну только не поклоны, лучше уж первое.

— Я сюда с трудом добрался, ещё не знаю как назад получится. Значит, дальше каждый сам по себе?

— Выходит, что так.

— Удачи.

— Тебе тоже…