Тьма Лаэлиндорна

В давние времена, когда светлые леса были ещё полны древней магии, а эльфийские города светились серебристым сиянием среди вековых деревьев, существовал лес Лаэлиндорн. Это был чудесный край, наполненный пением птиц и ароматами цветов, где воздух дрожал от волшебства, а солнечные лучи ласково играли на чудесных деревянных террасах эльфийских дворцов.

Но однажды что-то изменилось. В северной части Лаэлиндорна появился тролль. Он был огромен, его кожа напоминала поросший мхом камень, а глаза горели зловещим огнём. Никто не знал, откуда он пришёл, но стоило ему поселиться в лесу, как начали пропадать эльфийки. Одна за другой они исчезали бесследно: утром выходили собирать целебные травы или наполнять кувшины родниковой водой – и больше их никто не видел! Исчезновения происходили без следа, словно сама природа проглатывала несчастных...

Собрался эльфийский совет, чтобы решить, что делать. «Тролль – это причина наших бед!» – говорили они. — «Он похищает наших сестёр, это дикое чудовище!» Разгневанные эльфы собрали лучших воинов и отправились в чащу на охоту. Они нашли тролля у подножия древнего дуба, среди корней которого темнело глубокое логово. Существо не стало защищаться – оно лишь зарычало, словно предупреждая. Но эльфы не стали слушать. Заклинания вспыхнули в воздухе, стрелы мелькнули и впились в каменную плоть, зачарованные мечи ослепительно сверкнули – и тролль пал, испустив глухой рёв, от которого дрогнула земля и зашептались деревья...

Поначалу казалось, что всё кончено. Но на следующее утро листья на деревьях вблизи логова поблекли, а трава почернела. На протяжении дней и недель лес испуганно дрожал от невидимой угрозы. Воздух становился плотнее, ночи — длиннее. Вскоре даже солнце в полдень казалось тусклым. А потом над Лаэлиндорном разверзлась тьма. Она вырвалась из логова, что скрылось под тушей погибшего монстра. И целый отряд разведки, что был послан проверить то место, сгинул в этом мраке. А исчезновения продолжились. Теперь пропадали не только девушки, но и юноши, а вскоре стали исчезать и целые семьи. Некогда светлый и живой лес наполнился странным шёпотом, несуществующими тенями и запахом гниющей листвы. Страх и ужас поселились в эльфийских сердцах...

Старейшины заперлись в храме знаний, пытаясь найти ответы в старых свитках. И вскоре, в глубинах архива, они нашли забытые легенды. В них говорилось, что давным-давно, ещё до того, как эльфы заселили Лаэлиндорн, в этом лесу существовало нечто древнее, настолько тёмное и чуждое всему живому, что даже само время стремилось стереть его следы. Первые эльфийские маги создали стража – существо, сотканное из самой плоти леса, чтобы охранять границы между мирами. Стражем был тот самый тролль. Он не похищал эльфиек – на самом деле он сдерживал то, что пряталось в тенях...

Поняв свою ошибку, оставшиеся эльфы попытались изгнать зло, но было поздно. Тьма уже просочилась сквозь щели своей древней темницы, разрушив оковы. Она насытилась страхом и кровью, с каждым днём становясь всё сильнее. Селения пустели, а те, кто оставался, вскоре превращались в шепчущих призраков. Даже стены из чудесного дерева не спасали – они трескались и осыпались под тяжестью невидимого зла. Последние из эльфов пытались сбежать, но их голоса терялись в сгустившемся мраке...

И так настал конец Лаэлиндорна. Лес, некогда полный света, навсегда погрузился в ночь. Деревья почернели, и теперь их ветви тянутся к чёрному небу, словно жуткие когти мертвецов. Воздух стал тяжёлым и затхлым, а земля – мёртвой. Никто больше не осмеливается входить в эти чащи. Но иногда в ночи можно услышать слабый, зовущий голос – чей-то знакомый, тёплый, манящий. И если случайный путник последует за ним, то исчезнет навсегда, став частью проклятия, поглотившего Лаэлиндорн...