У.П.О.К - лучший друг колониста

Стивен Лоуренс с недоумением взирал на металлический куб, оставленный на его пороге неведомым дарителем. Ни записки, ни инструкции. В середине верхней плоскости агрегата располагался небольшой прямоугольный экранчик, светящийся нейтральным голубоватым светом. Значит, не активирован. Долговязый студент с некоторой опаской протянул руку и приложил большой палец к окошку сканера. Экранчик засветился зеленым, а Стивен непроизвольно зажмурился. В прошлом году, на его двадцать первый день рождения, тетя Мисси подарила сомнительный цилиндр, на поверку оказавшийся настолько агрессивным автоматическим уборщиком, что разбушевавшийся подарок пришлось усмирять раритетной кочергой. В конце концов, должно же быть у человека право заснуть с нечищенными зубами, а проснуться без ершика для чистки труб во рту!

Кубик ожил, заиграла приятная, но надоедливая мелодия, подтверждающая право активации. Из недр агрегата раздался синтетический голос.

— Приятного времени суток, Стивен Кармелла Лоуренс, подтвердите личность голосом.

Парень покраснел от смущения и негодования. Второе имя, данное ему в честь матери, было причиной многих насмешек в школьные годы.

— Это я, но прошу называть меня Стивен. Без дополнительных имен.

— Личность подтверждена. Просьба записана и будет учтена, Стивен. Позволено ли мне будет войти?

Кандидат в колонисты мельком отметил несвойственное роботам красноречие и еще раз внимательно оглядел куб. Ни гравиплатформы, ни ножек у конструкции не обнаружилось.

— Если можешь, то входи, — решился парень.

— Благодарю.

Справа и слева из цельных, на первый взгляд, плоскостей металла стали выдвигаться гибкие металлические трубки с подобием пятерни на концах. Штук восемь, не меньше. Стивен был так ошеломлен, что подсчитывать поленился. Загадочный агрегат оказался обыкновенным роботом необыкновенной, впрочем, конструкции. Кубик на ножках, тем временем, бесшумно направился в гостиную. Лоуренс проследовал за гостем, гадая, в какую именно форму ада превратит его жизнь новое чудо техники. Чудо техники покрутилось у камина, выбирая наиболее подходящее место, и, наконец, устроилось слева от журнального столика. Гибкие конечности вновь втянулись в корпус. Стивен принял правила игры и устроился на продавленном диване напротив гостя.

— Вас прислала тетя Мисси, — настороженно и почему-то на «вы» спросил студент.

— Для начала, разрешите представиться. Меня зовут УПОК. Я — высокотехнологичный, многофункциональный лучший друг колониста.

— Не складывается.

— Я не понимаю, попробуйте переформулировать.

— Высокотехнологичный, многофункциональный лучший друг колониста — это ВМЛДК, а никакой не УПОК.

— Теперь понимаю, прошу прощения. УПОК — это универсальный помощник с обязанностями компаньона.

— Ааа, то есть вот это все про лучшего друга — всего лишь рекламный ход?

— Что вы! — робот снова достал свои руконоги, только чтобы ими помахать, — Это не реклама, это суть!

Стивен хмыкнул, истинной сутью роботов, по его мнению, было быстрое и безболезненное доведение до сумасшествия любого здравомыслящего человека.

— Ладно, УПОК, допустим. И кто мне вас подбросил?

— Компания «Космос для каждого» рассмотрела и предварительно одобрила присланную вами заявку. Теперь я, как друг и компаньон потенциального колониста, обязан позаботиться о вашем благополучии и подготовке.

Только подозрение, что компания вмонтировала в робота камеру и теперь наблюдает за ним, удержало Лоуренса от победного взвизга. Несолидно как-то будущему колонисту визжать как девчонка. Поэтому парень обошелся широченной улыбкой и счастливым сиянием глаз. Однако, следующие слова засланца заставили его поумерить восторг.

— Мы подберем для вас сбалансированную диету и комплекс наиболее подходящих тренировок. Результаты анализов показали, что для выживания вам достаточно вдвое меньше калорий, чем вы потребляете. Вы должны урезать рацион до минимума, чтобы подготовить организм к возможной вынужденной экономии ресурсов.

— То есть жить я теперь буду тяжко и голодно.

— Если вы передумали становиться колонистом — подпишите форму отказа и я немедленно вернусь к отправителю.

— Не надо никакой формы! — испугался Стивен, — Голодать так голодать. С чего начнем?

***

Следующие несколько недель превратились в сплошную череду лишений, унижений и изощренных пыток. Издеваться УПОК начал в первую же ночь. Ровно в три часа, когда раннее летнее солнце едва осветило небо на горизонте, Лоуренс проснулся, подпрыгнув на кровати, которая скакала как взбесившаяся лошадь. Вцепившись в прутья подголовника, чтобы не скатиться, окончательно взбодрившийся парень вытянул шею и разглядел в полутьме проклятый кубик, который с маниакальным энтузиазмом дергал спальное ложе в четыре стороны попеременно.

— Что ты творишь, кастрюлька-переросток?! — завопил Стивен, перекрикивая стук металлических кроватных ножек по деревянному полу.

— Имитация внезапного входа в атмосферу — это часть вашего обучения, — услужливо ответил УПОК, ни на секунду не прекращая своего занятия.

— Прекрати! Я уже того, обучился! Весь паркет мне покрошишь, а он, между прочим, казенный.

Кровать замерла, и Стивен наконец выдохнул. Комната перед глазами слегка подергивалась, а сердце робко вылезало из своего убежища в пятке.

— Считаю своим долгом предупредить, что я обязан блюсти сохранность только вашего личного имущества, так как запрограммирован быть именно ВАШИМ компаньоном.

— Железка глупая! Да в этом доме почти нет моего личного имущества.

— Сожалею.

— Тьфу ты, сожалеет он. Поспать-то я еще могу?

— Можете. Приятных сновидений.

Засыпалось долго и неохотно, никак не удавалось расслабиться, осознавая, что где-то в доме бродит ЭТО. Однако, когда окончательно рассвело, сон все-таки сморил замученного студента.

К завтраку выяснилось, что холодильник пуст. Колбаса, сыр, лапша быстрого приготовления, пельмени и прочие краеугольные камни студенческого рациона исчезли без следа. Пропали даже майонез и початая банка газировки.

— Где моя еда?!

Из-за полуприкрытой двери кладовки показался УПОК.

— Это не еда, а яд для ваших клеток. Я взял на себя смелость и заказал полезную, питательную пищу. Ее доставят… — раздался стук в дверь, — Ее доставили, — тут же поправился робот и помчался открывать.

«Полезная, питательная пища», в основном, представляла собой разнообразную траву. Четыре вида салата, пять видов капусты, ненавистные Стивену с детства кабачки и прочее в том же духе. Одна скромная курица и две говяжьих косточки затерялись в общей массе «козьего рая».

— Это что?

— Это еда. Свежая, полезная, настоящая.

— Для кого? Для коровы?

— Согласно вашим анализам, оптимальный уровень….

— Да понял я, понял.

Началась голодная жизнь. Тренером УПОК оказался не менее суровым, чем диетологом. После первой же тренировки Лоуренс пролежал два дня, не имея сил поднять даже руку. Адский агрегат сделал выводы и подправил настройки оптимальной нагрузки. Легче, правда, не стало. Душ становился контрастным без ведома и желания хозяина, мебель то и дело меняла местоположение (никакие странности не должны сбивать колониста с толку), а внезапные пробуждения от всевозможных пакостей стали нормой жизни. Стивен скучал по агрессивному уборщику от тети Мисси и искренне сожалел о своей вспыльчивости. Какие были времена!

Последней каплей стала подпиленная ступенька лестницы. Парень спускался попить воды после очередной ночной игры в нападение инопланетян, которую УПОК откровенно обожал, когда нога его внезапно ухнула вниз, и неумолимая гравитация чуть не вынесла будущему колонисту смертный приговор. В последний момент ловкий манипулятор поймал студента за руку и удержал. Обошлось вывихом и нервным тиком при виде кубика-компаньона.

Ровно три месяца прошло с момента появления в доме металлического захватчика. Лоуренс стал сильнее, здоровее и крепче, чем когда-либо мог себе представить. Стоя на одной ноге и обливаясь ледяной водой, он мог состряпать салат из двадцати ингредиентов. Буддистские монахи, при виде такой силы духа и гибкости тела, тут же забросили бы свое учение, отдавшись на милость УПОКа. В этот знаменательный день робот-компаньон приготовил исключительно полезный, но вполне съедобный торт, воткнул в него три свечки и разбудил будущего колониста нежной музыкой.

Стивен открыл глаза и тут же округлил их.

— В чем подвох? Оно сейчас взорвется?

— Нет-нет, что вы! Я хочу поздравить вас с окончанием обучения. Моя миссия окончена. Завтра к вам прибудут юристы компании, и вы подпишете все необходимые документы. Считайте, что вы официально приняты. Венера ждет вас, ура! — из незаметного отверстия в передней плоскости внезапно вылезла трубочка-дуделка.

Лоуренсу показалось, что он ослышался.

— Какая Венера? Я же на Марс просился.

— Странно. Наверное, произошла ошибка. В нашей базе четко указано, что вы отправляетесь колонизировать Венеру.

— Да не может такого быть! Я же точно на Марс заполнял!

—- Если бы вы собирались на Марс, зачем бы меня к вам отправили? На четвертую планету уже проложена вполне безопасная дорожка, туда любого, простите, дурака берут.

Стивен тихо застонал, три месяца бесполезного ада проплыли перед его мысленным взором. Гудящий мозг едва различил последние слова УПОКа.

— Счет за услуги персонального помощника вам доставят завтра. Вы предпочитаете оплату картой или наличными? Впрочем, моя база данных подсказывает, что мало кто держит три миллиона шоргов наличными.

Стивен потерял сознание.