Убежище №67

— Эшли, выпусти меня! Открой дверь! — кричала Меган, барабаня кулаком по двери. Больше всего на свете она боялась темноты. И сейчас, оказавшись запертой в кладовке, где–то в глубине её души пробудился черный червячок страха.

Это уже не смешно!

Поняв, что выпускать её не собираются, она принялась тянуть, толкать и вертеть дверную ручку, но дверь оставалась непоколебимой, как будто сама по себе была частью этой мрачной тьмы.

— Эшли! — снова закричала она, но её голос звучал всё более хрипло и безнадежно. В ответ лишь глухое молчание. Меган почувствовала, как холодный пот стекает по её спине, а руки дрожат от страха. Вокруг сгущалась темнота, и девушка ощутила, как её охватывает чувство безысходности. Дыхание стало учащённым, а сердце колотилось так, будто пыталось вырваться на свободу.

Эшли над ней опять издевается или снова закоротила проводка? Последний раз, электричество вырубалось в убежище три года назад, тогда сгорел предохранитель, и они почти пять часов провели в темноте. Правда в тот раз, она была вместе с остальными. Они переждали темноту в гостиной, а не в запертой кладовке. У них были фонарики, они играли в слова, дожидаясь, когда Мистер Помощник и Айрис починят предохранитель.

Что же случилось на этот раз? Прошла, казалось, целая вечность. А что, если свет никогда больше не загорится? Меган присела на корточки, обняла колени руками и затрясла головой, пытаясь прогнать эту мысль. Свет, вернись, умоляла она про себя, свет, вернись!

За дверью кто-то захихикал. Затем послышались шаги. Включился свет, замок щелкнул, дверь открылась и на пороге показалась Айрис, которая с удивленным лицом уставилась на пленницу.

— Меган, что ты делаешь в кладовке? — недоуменно спросила смотрительница убежища. — И где твой комбинезон? Я же говорила, что расхаживать в таком виде неприлично!

Вид у Меган, и правда, сейчас был необычный. Светловолосая девушка сидела на полу кладовки, её волосы были растрепаны и слегка влажны от пота, а на лбу блестела капля, которая медленно скатывалась вниз. Стандартного желто-синего комбинезона на ней не было, вместо него на Меган была простая белая майка, завязанная на животе, через которую просвечивалась грудь. Короткие изношенные шорты, с потертыми краями, что придавало ей небрежный вид. На ногах — старые кроссовки.

— Меня заперли, — в качестве оправдания заявила девушка, выходя из кладовки, — я пришла за шваброй и ведром, но Эшли меня закрыла.

— Эшли? — недоверчиво спросила Айрис и, повернув голову, позвала: — Эшли, выходи, я тебя видела.

Из-за угла показалась хихикающая физиономия темноволосой девушки. В отличие от своей подруги, Эшли была жгучей брюнеткой с яркими карими глазами, сверкающими озорством. Её длинные волосы были собраны в небрежный хвост, а на ней был расстегнутый желто-синий комбинезон, из-под которого выглядывал нейлоновый лифчик, напоминающий верхнюю часть купальника. Если Меган была типичной белой американкой, со светлыми волосами, то во внешности Эшли ощущались латиноамериканские или испанские корни: её кожа, которая, несмотря на отсутствие солнечного света, имела здоровый, загорелый оттенок.

— Ах, ты засранка! — сжимая кулаки, крикнула Меган, набросившись на брюнетку.

— Ты сама виновата! Ты зажала карточку Гомера Брю. — показывая язык, ответила Эшли.

— Что тут происходит? — вставая между девушками, спросила Айрис. — Эшли, Меган! Прекратите!

— Это она меня заперла и выключила свет! — жалобным тоном заявила Меган.

— Она сама виновата! Я договорилась с ней, что отрабатываю её смены, а она взамен мне дает карточку Гомера Брю! Она меня обманула и должна быть наказана. Таковы правила!

— Девочки, вам сколько лет? Вам уже исполнилось по восемнадцать, а вы до сих пор ведете себя как дети! Ссоритесь из-за какой-то фотокарточки! — вздохнула Айрис.

— Это не какая-то фотокарточка, это Гомер Брю, верхом на лошади! Меган знает, что я собираю карточки с лошадьми и зажала её.

— Я не зажимала, ты еще не выполнила свою часть сделки! Десять смен за карточку, а ты отработала только девять!

— Мы договаривались на девять, я их отработала, — сверкая глазами, ответила Эшли, — нечего менять условия сделки!

— Девочки, хватит! — голосом строгой учительницы произнесла Айрис, — вы уже взрослые! И почему вы тут, а не на работе? Эшли, сегодня же твоя очередь на гидроферме? Урожай сам себя не вырастит!

— Я знаю, я как раз туда шла, — ответила брюнетка.

— Так иди! Нечего тут прохлаждаться и застегни комбинезон!

— Так жарко же! — ответила Эшли и, стуча ботинками по металлическому полу, скрылась за поворотом, отправившись в сторону гидрофермы.

Айрис тяжело вздохнула, смотря ей вслед.

— Я пойду? — осторожно спросила Меган, держа в руках ведро и швабру, — мне еще второй этаж мыть, а потом кухню драить.

— Постой, — остановила девушку смотрительница убежища, — ты так и не ответила, где твой комбинезон? Почему ты ходишь в нижнем белье?

— На мне же шорты, — съязвила блондинка, — и отопление опять вышло из строя, жара же!

— Ладно, иди и не забудь помыть за стеллажами, пока пятна не засохли, — отпуская блондинку, ответила Айрис и направилась в свой кабинет.

По пути к себе Айрис коснулась труб отопления, проходивших вдоль стен, и, осознав, что девочки были правы, тоже расстегнула свой комбинезон до пояса. Батареи были не просто горячими, к ним нельзя было прикоснуться. Они раскалились до такой степени, что казалось, будто излучают жар, способный обжечь кожу. Явно опять какой-то сбой в системе.

В последнее время в убежище шестьдесят семь очень многое выходило из строя. То электричество отключалось, то вода переставала течь, а теперь вот и отопление. Хорошо, что генератор еще работал и, по словам взрослых, будет работать еще сотню лет. Вспомнив про взрослых, Айрис с грустью уселась в кресло смотрителя убежища. Она никогда не хотела быть главной. В детстве она даже не думала, что сможет занять место смотрителя, начальника службы безопасности и главного врача убежища шестьдесят семь.

Да, она занимала три должности сразу. Потому что других взрослых не было. Они ушли, двенадцать лет назад оставив её одну с четырьмя детьми. Ей тогда было восемнадцать. В шестнадцать лет она сдала экзамен (Квалификационно-оценочный задачник администрации, в простонародье КОЗА) и получила должность помощницы доктора Рэя. Не такое уж плохое назначение, гораздо лучше, чем стать специалистом по утилизации отходов или оператором пульта управления прачечной.

Доктор Рэй сорок лет занимал должность главного врача. Айрис даже не могла представить, что когда-нибудь кто-то другой сможет занять его место. Несмотря на свой ворчливый характер, он оказался неплохим учителем. В шестнадцать лет став медсестрой, она уже через год смогла провести операцию по удалению аппендицита у мистера Генри. Не самостоятельно конечно, а с помощью АвтоДока, но это было значительное достижение для семнадцатилетней девушки.

Историю родного убежища Айрис знала наизусть, по крайне мере ту часть, которую ей рассказывали в учебном классе. Убежище шестьдесят семь находилось в Кентукки, так назывался штат в довоенной Америке. Оно было рассчитано всего на сто человек, но насколько знала Айрис, по факту количество жителей никогда не поднималось выше пятидесяти пяти. Такова была первоначальная численность населения. Убежище открылось и закрылось 23 октября 2077 года — в день, когда упали бомбы. Согласно учебникам, оставшиеся сорок пять человек просто не успели вовремя прибыть к входной двери, которая представляла собой огромную шестеренку, вращающуюся с характерным скрежетом, и вела в безопасное пространство под землёй.

***

Сидя в кресле, Айрис подключила свой Пип-Бой 3000 к терминалу смотрителя и запустила программу диагностики убежища. Компьютер загудел, на черном мониторе забегали зеленые цифры, пошел процесс загрузки. Введя пароль, смотрительница убежища вошла в систему. Датчики системы отопления показывали, что температура на верхнем уровне отклонилась от нормы. Судя по цифрам, на первом этаже можно открывать пляжный сезон. В гостиной было плюс тридцать три по Цельсию. Нужно будет послать Мистера Помощника на технический уровень, чтобы он проверил систему отопления и отрегулировал котел, вот только сейчас робот был занят.

Закусив губу, Айрис посмотрела на овальные мониторы на стене. Одно из любимых её занятий. На этих мониторах показывались изображения с камер наблюдения, установленных в разных частях убежища. Вот ракурс из медицинского отсека, вот гостиная, вот столовая, вот учебный зал. Айрис любила наблюдать за убежищем, находясь в своем кабинете. Для неё это было чем-то вроде развлечения.

Интересно, а где сейчас девочки? Айрис усмехнулась про себя, подумав, что глупо называть своих подопечных таким словом: они уже выросли, а Келли даже стала выше её ростом. Их было четверо: Меган, Эшли, Келли и Дори. Меган и Эшли было по восемнадцать, Келли уже исполнилось девятнадцать, а Дори две недели назад отпраздновала двадцатилетие. Всех их Айрис считала одновременно своими сестрами и воспитанницами, хотя прямого родства между ними не существовало. Самой Айрис было уже тридцать, но внешне ей вполне можно было дать на пять лет меньше.

Эшли, как и обещала, трудилась сейчас на гидроферме, которая находилась на среднем уровне. Это было просторное помещение, наполненное светом, благодаря искусственным лампам, имитирующим солнечные лучи. От жары брюнетка оголила плечи и спину, приспустив желто-синий комбинезон до пояса и завязав рукава на животе.

Меган мыла полы в коридоре, рядом с кухней, не слишком заботясь о качестве работы. Блондинка, как всегда, была сосредоточена на своих мыслях, и её движения были механическими. Она просто проводила шваброй по полу, не обращая внимания на грязь и лужи, которые оставались после неё.

Келли сейчас должна быть на охоте. После обвала, нижний уровень убежища был заброшен, там завелись крысы. Девушки использовали этот уровень как охотничьи угодья, превращая его в своеобразный полигон для тренировок и добычи мяса. С растительной пищей, у них было все в порядке: гидроферма работала, а вот белковый производитель вышел из строя двенадцать лет назад. Крысы, обосновавшиеся на нижнем уровне, отлично подходили в качестве источника белка. Айрис особенно любила рис со свежим крысиным мясом и подливкой. А Келли умела охотиться на крыс. Она была самой высокой из девушек, почти на полголовы выше Айрис. Слегка восточный разрез глаз придавал ей загадочный вид, и от нее так и исходило знойное изящество. Она и одевалась как охотница: тактические брюки из прочного материала, крепкие ботинки с высоким берцем и серую майку из дышащего материала. Волосы Келли обычно либо лились вниз плавной черной волной, оттеняя бледное, овальной формы лицо, либо были завязаны в конский хвост на затылке.

Не найдя на мониторах Келли, Айрис переключилась на Дори. Её смотрительница убежища обнаружила на складе, где она вооруженная сварочным аппаратом, сваривала разрушенные стеллажи. Дори была самой сильной из жительниц убежища. Она единственная из девушек ходила в импровизированный спортзал, и это заметно сказывалось на её физической форме. Рыжеволосая девушка имела довольно спортивное телосложение, качком не была, зато была обладательницей приятного рельефного животика, а когда сгибала руки, могла похвастаться хорошо развитыми бицепсами.

Айрис, Эшли, Меган, Келли и Дори — были последними жительницами убежища номер шестьдесят семь. Кроме них, больше никого не было, если не считать Мистера Помощника, автоматизированного робота, созданного компанией «РобКо» при участии «Дженерал Атомикс Интернешнл». Айрис знала, что раньше эту модель использовали в качестве прислуги, для приготовления еды, чтения сказок детям, а так же в качестве грузчиков и охранников. Здесь же, в убежище номер шестьдесят семь, робот занимался проведением ремонтных работ.

Айрис с девочками жила уже двенадцать лет. Именно двенадцать лет назад взрослые покинули убежище шестьдесят семь. Все началось с обвала на нижнем ярусе. Кто-то из взрослых говорил, что произошел сдвиг тектонических плит, другие утверждали, что конструкция убежища изначально была недостаточно прочной и не выдержала нагрузки. Трое погибло под завалами, а самое страшное: в результате доступ к складу был закрыт, а все попытки расчистить завал — оказались безуспешны. Предыдущий смотритель убежища, проанализировав математические модели, пришел к выводу, что жителям грозит голодная смерть, так как оставшихся семян недостаточно и нужно найти другой источник пищи. Убежище больше не может прокормить столько людей. Понадобится несколько лет, прежде чем гидроферма снова выйдет на нужный уровень. Было решено открыть шестереночную дверь и выйти на поверхность.

Изначально планировалось, что взрослые вернутся назад, как только найдут продовольствие. Большие надежды подавал город в тридцати милях на севере, о существовании которого знали через пойманные радиосигналы. Первоначальный план был прост: добраться до поселения, выторговать продовольствие и семена, разузнать у местных об окружающем мире, а затем вернуться назад. Первая группа из четырех человек вышла на поверхность в тот же день. Из четверых вернулся только один, который сообщил, что они попали в лапы работорговцев, а ему чудом удалось бежать. Решение вызволять пленников — было принято единогласно. Фактически, в этот раз на поверхность вышли все кто мог держать в руках оружие, в убежище осталась только Айрис и четверо детей. Даже доктор Рэй, несмотря на почтенный возраст, присоединился к отряду, объясняя это тем, что им может понадобиться помощь врача.

Взрослых ждали сначала неделю, потом месяц, но они так и не вернулись. Сначала Айрис пыталась сохранять оптимизм, рассказывая детям, что взрослые и их родители скоро вернутся. Но с каждым днем её уверенность ослабевала, и ожидание превращалось в мучительное испытание. Спустя полгода стало ясно, что надежды на возвращение взрослых больше нет.

Оставшись за главную, Айрис взялась за воспитание девочек. По старым учебникам, она восстановила школьную программу, научила детей писать и читать. Обучила детей математике и физике, рассказала историю, которая была до войны. Каждый день старалась детей чем-то занять, чтобы отвлечь от горькой реальности и дать им хоть какую-то структуру в жизни.

Спустя двенадцать лет Айрис могла бы гордиться своей работой. Девушки выросли, были приучены к труду, вот только до сих пор оставались слегка инфантильными. Просто в убежище не было взрослых, с которых можно было бы брать пример. А еще тут, не было мужчин. Фотографии с парнями стали настоящей головной болью. Урок о пестиках и тычинках прошел мимо их внимания, ведь под землей не было мальчиков, поэтому мир казался однобоким. Конечно, была библиотека, были голофильмы (аж целых три штуки), по которым Меган, Эшли, Келли и Дори изучали мужчин, но больше всего их интересовали фотокарточки.

Через три или четыре года после ухода взрослых, разбирая одну из комнат, Айрис нашла коллекцию фотокарточек знаменитостей: актеров, футболистов, баскетболистов. Сначала она не придала этому значение, но спустя несколько лет, после того, как девочки подросли, став подростками, эти фотокарточки стали причиной раздора. Девушки дрались за них, обменивались, использовали в качестве валюты, так как фотографии парней стали для них символом недоступного мира, о котором они могли только мечтать.