Убийца Акаме: Империя разрываемая на части

Великая Империя, чьи границы раскинулись от Черного Океана, до Великого Леса, от Горного хребта Горцев до Южного леса Племени Юкат. Империя с историей более тысячи лет, диктующая свою волю всему континенту, Империя создавшая 48 тейгу – оружие, позволившее человеку противостоять истинным правителям суши и моря. Оружие, обладающее силой менять ландшафт и климат, стирать в пыль города и горы, создавать ледяные Дворцы и лавовые Озера. Империя, с незапамятных времен правящая человеческим миром, загнивала.

1116 год от основания Империи. Столица.

Город, впервые со времен прошлой Гражданской Войны 400 лет назад, забурлил. Бедняки, бандиты, простолюдины, купцы и прочая чернь в глазах Аристократов, сегодня собралась вместе, перед Императорским Дворцом. Десятки тысяч людей окружили последнюю крепостную стену, перекрыв все дороги. С каждой стороны света, находились помосты на которых стояли элегантно одетые люди в черных костюмах и выкрикивали свои претензии действующей власти:

– Думал ли Император хоть раз, о своих подданных, представляя новый свод законов? – выкрикивает оратор на помосте.

Обычные люди, держали над головой таблички и поддерживали ораторов, хором выкрикивая одно слово:

– Нет! – раздается единый возглас тысяч человек.

– Сможет ли обычный простолюдин прокормить свою семью, если его рабочий день уменьшить до 12 часов?

– Нет!

– Премьер министр утверждал, что новые законы облегчат жизнь граждан Империи, но прав ли он?

– Нет!

– Можем ли мы позволить дворовым бандитам восседать в суде, решая нашу судьбу?

– Нет!

– Дворяне указом Первого Императора обрели право направлять и наказывать глупых простолюдинов, так имеет ли право Премьер Министр Чоури, оспаривать это право?

– Нет!

– Равны ли крестьяне, что всю жизнь копошились в земле и Дворяне, что всю жизнь учились направлять по правильному пути необученных простолюдинов?

– Нет!

Стражники с выпученными глазами смотрели на десятки тысяч людей, под стенами, но ничего не могли сделать. Приказ сверху гласил не трогать этих людей, если те не проявляют агрессии. В ряды защитников Императорского Дворца никогда не набирали простолюдинов, так что даже третий сын какого-нибудь барона мог бы сложить два плюс два и заявить, что Дворяне поддерживают, если и вовсе не являются зачинщиками этого народного бунта.

Внутри Императорского Дворца. Кабинет Премьер Министра.

В небольшом кабинете, уставленным книжными полками, за столом сидел мужчина лет 50 на вид. Его голова красовалась блестящей лысиной и лишь длинные серые усы и козлиная бородка доказывали, что в прошлом мужчина не был обделен красивой шевелюрой. Легкий зеленый костюм гарантировал защиту от прохладного осеннего ветра, и в тоже время позволял не потеть в душном кабинете.

Мерный стук пальцами по деревянному столу отлично показывал настроение Чоури. Глубокая задумчивость вперемешку с нервозностью. А подумать было о чем. Кто-то стремительно разрушает его сеть шпионов, за последний год половина его доверенных людей погибла. Убийцы гниют в темнице, но настоящий заказчик так и остался неизвестен. Доверие оставшейся половине подорвано, не раз мужчина замечал противоречивые донесения. А еще 3 дня назад его к себе вызвал Император и ознакомил с новым сводом законов, каких только ему сил стоило сдержать собственную ярость и не разрушить и так подорванные в последнее время отношение между ними, знает только его дворецкий, который занимался восстановлением тренировочной площадки его особняка.

«Алдор ведь видит, как даже самые преданные ему семьи в последние полгода предпочитают отвести взгляд или вообще поддерживают его лишь на словах, но все равно предпочитает улыбаться и делать вид, будто ничего не изменилось. И этот свод законов, сколько не расписывай преимущества, которое получат благородные семьи, но видеть все будут лишь ограничение их власти. Понимает ли Император, что этим лишь спровоцирует их на конфликт? Понимает, и вероятно, именно этого и добивается, пока на его стороне Генералисимус Будо, на его стороне и армия, а род Генералисимуса известен непоколебимой верностью Императорской семье.»

Откинув голову на спинку кресла, Чоури бросил взгляд на камин. Там догорала речь, которую Император приказал ему написать, желая утихомирить гнев дворян. Мужчина потратил на нее 2 последние ночи, но сейчас она бесполезна. Провокация удалась, самые радикальные дворянские рода собирают армии, толпа у Дворца тоже их проделки. Разогнать их, значит подарить им отличный повод для свержения «Кровавого» Императора. Раздувать информацию и агитировать народ, они умеют. Остальные семьи, решили остаться в стороне. Кто слил информацию главам семей, о новом своде законов, хотя о нем все должны были узнать только через 7 дней на ежемесячном собрании Лордов, гадать не приходиться. Онест. Не зря же Император упомянул его в качестве одного из вдохновителей новых законов.

Онест, по одной информации простой купец, по другой сирота дворянин и один из сильнейших Воинов духа Империи. Стал известен 3 года назад, когда спас от убийц Императрицу с наследником и благодаря этому довольно быстро зашел в доверенный круг Императора. Два года назад сменил на посту министра образования. Полтора года назад стал личным учителем и нянькой для наследника. С того момента Императорское доверие к нему росло, в последние месяцы сравнявшись в Чоури. Ну, тут мужчина сам виноват, год оказался слишком нервным, пара несвоевременных срывов, подорвали доверие Императора к нему.

Один из таких срывов касался Онеста. Купец, чернь в глазах любого аристократа, удостоился чести воспитывать наследника, в то время как он, Будо или другие доверенные люди явно подходили на эту роль лучше. Да и сам новый министр образования был слишком уж подозрительным. За столь короткое время войти в доверие к самому Императору! Многим это не понравилось, но мужчина до сих пор жив. По докладам, Онеста не берут яда, а посылаемые за его головой убийцы не возвращались, дошло даже до того, что наемники отказывались от заказа, стоило им только узнать имя цели. Подставить мужчину не получалось, он либо выбирался сам, либо находился неожиданный помощник или обвинения вообще могли быть сняты на следующий день. Оклеветать тоже не получалось, Онест отлично орудовал языком, выскальзывая из любых ловушек. А на язвительные слухи и подмоченную репутацию ему было плевать, Император постоянно виделся с мужчиной и мог лично убедиться в их неправдоподобности. Вот так и мирились Аристократы с существованием простолюдина во Дворце, ежедневно посылая за его головой очередных неудачников или пытаясь лично уязвить мужчину, некоторые особо азартные семьи, даже ставки открыли. Будо, как глава Дворцовой стражи жестоко пресекал подобное, но это мало кого останавливало.

Премьер-министр открыл глаза и сел прямо, а по комнате вновь раздался мерный стук пальца по дереву.

«В защите Дворца сомневаться не приходиться Будо справиться с любым вторжением. Онест, не смотря на всю мою ненависть к нему, умен. Он многого добился, выше него только я и Император, а когда Алдор передаст престол сыну, мужчина без особых проблем займет мое место. И все же его влияние на аристократию сильно выросло за последнее время. Может ли он лично возжелать место Императора? Нет, маловероятно, Будо не позволит ему занять трон, да и Древние аристократические рода выступят против него. Онест умен и понимает подобное, значит, и дальше будет защищать Императорскую семью, с ним и четверкой доверенных гвардейцев, Императрице и наследнику нечего опасаться. Раз Дворец защищен и от внутренних и от внешних угроз, тогда стоит ли мне оставить своих людей в Столице или отправить их для диверсий к дворянам?»

***

Спустя 4 часа.

Премьер-министр стоял перед дверью в Императорский кабинет, по бокам от него стояло двое Гвардейцев, больше как декорация, настоящая имперская гвардия сейчас тренировалась или дежурила на стене перед Дворцом, устраняя возможных диверсантов и убийц. Причина, по которой мужчина находился здесь, это донесение одного из его слуг. Глубоко вдохнув, Чоури постучал в дверь. Разговор предстоял тяжелый.

– Войдите.

Зайдя внутрь, Премьер-министр в очередной раз подивился его виду. Полки, заставленные документами, шкафы, портреты прошлых Императоров, но самое главное никакой роскоши, а ведь при отце Алдора, весь кабинет был покрыт золотом и драгоценными камнями. Но мужчина перед ним не приветствовал подобное, ограничившись столом из редкой древесины и удобным креслом.

– Ваше Величество.

– Чоури? Что привело тебя ко мне? Неужели эти смутьяны как-то перебрались через охрану и стали выкрикивать свои претензии, прямо перед твоим окном – ухмыльнулся светловолосый мужчина, поднимая взгляд на гостя.

Мужчина проигнорировал шутку, намекая на серьезность разговора.

– Нет, Император, я слышал, Императрица приказала вышвырнуть из покоев свою охрану. Я бы хотел узнать подробности и причину, почему вы не приказали им вернуться обратно.

– Это настолько важно, что ты пришел лично ко мне, а не стал сам разбираться в причинах? – нахмурился Император.

– Да.

– Сегодня утром у Сары пропали бусы, те, что достались ей от матери. Дальше, со слов моей жены, служанка сообщила ей, что видела, как гвардеец прятал их под одежду. Императрица, конечно же, подошла к тому человеку и открыто спросила о краже. Тот не признавался, а остальные из охраны его покрывали. Сары, как ты знаешь немного нервная, когда кто-то посягает на дорогие ее сердцу вещи. В любом случае, других подозреваемых не было, и на яростные крики жены подошел Онест. Выслушав подозрения, он вызвался отправиться в казарму и проверить личные вещи гвардейцев, к тому времени сами подозреваемые уже сняли всю одежду, пытаясь доказать, что никаких бус у них нет. Отправив Онеста, Сара успокоилась, ненадолго, стоило только мужчине вернуться спустя полчаса с бусами, как скандал начался с новой силой, и в конечно итоге Императрица выгнала их из покоев, наказав не попадаться ей на глаза. Довольно милосердно не думаешь – насмешливо произнес Император – в любой другой Благородной семье их бы казнили за кражу.

Премьер-министр нахмурился и со злостью сжал пальцы в кулаках, постояв так пару минут, он выдохнул, расслабляясь:

– Этих людей мы выбирали с вами вместе, и ни единой крупицы сомнений в их верности раньше не было. Они служили вам последние 8 лет, так почему решились предать? Не стоит отметать вариант, что их могли подставить. Тот же самый Онест например, который и отправился за бусами.

– Опять твоя неприязнь к Онесту – фыркнул мужчина – Когда ты уже, наконец, успокоишься. Сколько мне еще раз нужно повторить, что не собираюсь я не собираюсь сменять тебя, а особенно передавать твой пост ему?!

– Он вполне может не оставить тебе выбора Алдор, к примеру устранив меня – горько вздохнул Чоури, неосознанно обратившись к Императору по имени.

– Хватит! Возвращаемся к теме охраны. Я прекрасно понимаю, что их мог кто-то подставить, если не Онест, так кто-то другой подкинул бусы в их вещи, та же самая служанка или гвардейцам могли угрожать. Приказ расследовать ситуацию, я уже подал.

– И все же оставлять семью без охраны нельзя, особенно в такие неспокойные времена. Если доверие к этим четверым подорвано, стоило просто приставить к ним еще охраны, чтобы присматривали друг за другом.

– Я это и без тебя понимаю – отмахнулся Император – Но сейчас переубедить Сару невозможно, пусть остынет пару деньков, потом подниму этот вопрос. Императрице не стоит волноваться, пару дней назад наш личный лекарь объявил о ее беременности. Этот день и так мог сильно сказаться на нашем будущем ребенке, не стоит еще сильнее усугублять положение.

– Поздравляю – поклонился Премьер-министр.

Император благодарно кивнул и продолжил:

– За временной заменой охраны я уже послал, их уже должны были привести. Их глава тебе хорошо известен, Лорд Маргнет. Так что не беспокойся, мы без защиты не останемся.

– Не лучший выбор – проворчал Чоури.

– Какой есть. Этих выбрал лично Будо, сказав, что остальные заняты защитой Дворца. Завтра утром подойдем к нему, и ты выберешь, тех кому доверяешь, а сегодня придется довольствоваться этим. Хотя если ты недоволен Маргнетом и его компанией, то я могу великодушно их прогнать, оставив покои совсем без ох…

– Не стоит – прервал Императора, Чоури, чем заслужил насмешливую улыбку. Император именно такой реакции и ждал.

– Ну, раз нет, то и причин что-то менять нет. Думаю, на твой вопрос я ответил. Тогда, раз уж пришел, слушай мой приказ. Скооперируйся с Онестом, у него есть большое влияние на некоторые семьи, которые присоединились к армии восставших лордов, придумайте план, обсудите его с Будо и разбейте предателей, до того как они смогут приблизиться к Столице.

– Будет исполнено Император – поклонился Премьер-министр – И все же я вновь попрошу вас не доверять Онесту, он опасен, как Воин духа сильнее нас, умен так же, как и мы, лишь по влиянию на Империю он уступает нам, но последнее вполне могло измениться со времен последней проверки.

– А я тебе вновь скажу, что ты слишком к нему предвзят.

Развернувшись, Чоури вышел из кабинета, лишь его чуткий слух, развитый многочисленными тренировками Воина Духа, позволил расслышать бормотание Императора за спиной:

– Как же я благодарен тебе за то, что даже в такой момент, ты остаешься верным мне Чоури.

Подавив желание развернуться, Премьер-министр направился к себе в кабинет.

«Интересно кто же стоит за подставой гвардейцев? Онест или кто-то еще?»

***

Вернувшись в кабинет, Премьер-министр засел за документы. Почувствовав боль в глазах, мужчина зажмурился и откинулся на спинку кресла, решив дать глазам отдохнуть немного.

Яростный стук в дверь, привел мужчину в чувства. Открыв глаза в полностью темном кабинете, мужчина по памяти дотянулся до переключателя, включая свет. Наручные механические часы показывали десять ночи. Раздражающий стук не прекратился и по ощущениям стал лишь сильнее.

– Войдите

Дверь открылась и в свете лампы показалось лицо Дворцового слуги. Теперь стало понятно, почему он лишь стучался в дверь, но так и не попытался открыть ее. Слуги не имеют права врываться в кабинеты к благородным без разрешения, иначе их судьба целиком в руках потревоженной знати и чаще всего это заканчивается казнью.

– Говори – приказал Чоури, заметив, что слуга переминался с ноги на ногу от нервозности, но не смел открывать рот.

Не смея встречаться с глазами Премьер-министра, слуга начал говорить:

– Его Величество Император, он… он… он…

– Он что? Хватит мямлить! Говори, что приказал Император и выметайся!

Слуга поднял на Министра свой пустой, с уголками слез в глазах, взгляд и будто мирясь с собственной смертью, выдавил из себя:

– Его Величество Император, он мертв. По словам прибежавшего на зов медика, это был сердечный приступ.

– ЧТО ЗА ЧУШЬ!!! – новенький стол, что принесли часов 10 назад, не выдержал яростного удара кулака и преломился пополам, даже сталь, из которого он был сделан, не спасла его от данной участи.

Слуга не обращая ни на что внимания, продолжал с пустым взглядом говорить:

– Буквально десять минут назад, из Императорского кабинета вышел господин Онест, вместе с тем доктором и приказал быстро собрать всех слуг. Я был рядом, поэтому видел начало, после чего собрался со всеми слугами вокруг этих благородных. Нам приказали сообщить всем министрам о смерти Императора, меня послали к вам Премьер-министр – сжавшись и закрыв глаза, слуга приготовился к своей смерти, мысленно отсчитывая свои последние секунды.

«Бред! Императору слегка за 30, как он мог умереть от сердечного приступа? Его личный доктор, всегда держал тело Императора в идеальном состоянии! И снова Онест. Причастен ли он к отравлению Императора или его решили подставить. Последние не исключено, так как многие знали о моей к нему неприязни и могли использовать это, чтобы я потерял след.»

– Рассказывай все что знаешь. Видел ли ты, как в кабинет заходил Император? Заходил ли он вместе с Онестом или тот подошел позже? А если позже, пришел ли Онест сразу с врачом или временно покинул кабинет, дабы позвать его. Или врач подошел сам, но позже?!

Слуга вздрогнул, а открыв глаза вовсе задрожал всем телом, встретившись с грозным взглядом Премьер-министра.

– Не знаю, не знаю! Я простой слуга, мне запрещено следить за передвижением благородных. Я лишь занимался поливкой цветов в том месте! Прошу, не убивайте! – взмолился он, и видя, как лицо министра черствеет, добавил – Я знаю, знаю кто может знать о подобном! Гвардейцы, что постоянно сторожат кабинет Императора и другие Гвардейцы, что всегда сопровождают его Величество!

– Думаешь, я этого не знаю?! – Чоури быстро приблизился к слуге и поднял за воротник, заставив того зажмуриться, после чего вышел в коридор – Сейчас мы пойдем к кабинету Императора и если ты мне солгал, то простое сдирание кожи тебе покажется лишь комариным укусом, понял?

– Д-да.

Как бы сильно Премьер-министр не гнал от себя мысли о смерти своего друга, но оживление во Дворце, пробегающие мимо него гвардейцы и слуги, лишь подтверждали, что произошло что-то неординарное. Спустя 5 минут, он с успевшим свалиться в обморок слугой, добрался до нужного кабинета. Ни Онеста, ни доктора, ни слуг, ни оцепления тут не было, лишь двое слегка бледных гвардейца стояли у двери.

– Доложите ситуацию! С чего во Дворце такой переполох?

– Император м-мертв – гвардейцы побледнели еще сильнее под грозным взглядом Премьер-министра.

Внутренне Чоури раздраженно ревел, но внешне сохранял невозмутимость. Еще одно подтверждение смерти Алорда, тяжелым грузом легло на его сердце, но он отказывался это принимать, пока не увидит тело. Бросив слугу на пол, Премьер-министр решительно устремился к двери, но копья гвардейцев преградили ему путь.

– И как это понимать?!

– Мы не можем пропустить вас Премьер-министр, у нас приказ никого не впускать – голос стражника дрожал, как и его руки, но отступать он был не намерен, как и его напарник.

– И кто же такой наглый, раз посмел приказывать куда я могу входить, а куда нет?! – прорычал Чоури, напитывая тело духовной энергией. Не зря же он в молодости, по приказу отца отучался в Храме Боя, став Воином духа, хоть и не сильным, но на пару Дворцовых стражников его хватит.

– Я – прозвучал глубокий, напитанный силой голос.

Дверь в Императорский кабинет открылась и из нее, перекрывая своим телом обзор на помещение, вышел мужчина с короткими светлыми волосами, в стальном доспехе, который, ходят слухи, он не снимает даже в бане, так же имеющим другое название – Императорское оружие, тейгу, Адрамелех.

– И почему же вы отдали такой приказ Генералисимус Будо? – подавив гнев, Чоури отпустил руки. Ему ни при каких условиях не справиться против сильнейшего Воина Духа Империи, разве что тот потеряет возможность двигаться, но даже так будет шанс погибнуть от молнии, которые производит его тейгу.

– Потому что нам все еще не удалось определить было ли это убийство или нет и любой посторонний человек в комнате повышает шанс, что мы это никогда так и не узнаем.

– Только не говори, что поверил в эту чушь с сердечным приступом Будо.

– Не поверил, но это заявил Стайлиш, лучший доктор Империи.

– Скорее лучший вивисектор и безумец помешанный на идеях совершенства. Да он с легкостью соврет кому угодно, если предоставить ему достаточно денег.

– С легкостью, но так, что не отличишь, где правда, а где ложь.

– А что говорит Императорский врач? – Чоури нахмурился.

– Лишь вскрытие покажет – процитировал мужчина и презрительно сплюнул – Кто вообще позволит ему вскрывать Императора?!

– Если это позволит найти убийцу…

– Нет! Это неприемлемо! – прервал Премьер-министра Будо.

– Ладно, я бы хотел поговорить со стражниками, которые должны были охранять Императора снаружи, где они?

– В темнице – односложно ответил глава стражи, переводя взгляд куда то вдаль – На допросе. Они точно присутствовали рядом с кабинетом в момент смерти Императора, но ни как не среагировали на это.

– Тогда Онест, он ведь тоже там?

– Нет.

Маска спокойствия слетела с лица Чоури, обнажая яростную гримасу. Вложив негативные эмоции в ногу, мужчина топнул ей по полу, превращая плитку под ногами в пыль. Пол задрожал, и Гвардейцы от неожиданности не удержались на ногах, падая на плитку. Премьер министру так и не удалось поймать взгляд Будо, так что он просто прорычал ему в лицо:

– То есть, ты задержал гвардейцев, которых сам назначал в охрану Императору, в верности которых клялся своей жизнью, и сейчас подозреваешь их в предательстве. Но человека, к которому ты всегда относился с явным недоверием, человека, который сообщил о смерти Императора и лично протащил сквозь твою стражу, доктора с неизвестными для нас намерениями, ты решил отпустить! И сейчас Гвардейцы, которые могли бы подтвердить причастность Онеста к покушению на Императора, в руках твоих палачей и сможешь ли ты гарантировать, что они останутся в своем уме после допроса?

Не дождавшись ответа, Премьер-министр, перекрыл взгляд Генралисимуса, встав перед ним. В голове Чоури начали рождаться подозрения, поэтому он желал увидеть глаза своего, уже наверняка бывшего, друга:

– Вчера к тебе должны были привести двоих Гвардейцев, которые украли бусы у Императрицы. Ты их уже казнил?

Глаза Будо ошарашено расширились, он явно не ожидал этого вопроса, поэтому ответ прозвучал довольно быстро:

– Нет. Я каждого из них хорошо знаю и уверен, что они не посмели бы что-то украсть у Императрицы. Кто-то их подставил, и я уже отправил своих людей на расследование. Я не позволю никому казнить невинных людей!

– Вот как – язвительно усмехнулся Чоури – Сегодня я подписал приказ Императора об общественной казни этих двух предателей. Их вина доказана, Онест лично нашел бусы Императрицы в их комнате. Завтра в полдень их казнят перед Императорским Дворцом и ты Будо будешь их палачом. Приказ отдан в Имперскую канцелярию и обжалованию не подлежит – с каждым словом, глава стражи перед ним бледнел и Премьер-министр понял, что идеальное время для вопроса настало – Где Онест, Будо?!

– Отправился к Императрице, сообщить о смерти ее мужа – если Генералисимус и понял, что прокололся, то виду не подал, а вот Чоури начало трясти то ли от гнева, то ли от страха:

– Если с наследником что-то случиться, то я лично проконтролирую, чтобы каждый член твой семьи был казнен! – и не теряя времени Премьер министр развернулся и помчался в сторону Императорских покоев.

Генералисимус же злобным взглядом провожал спину правой руки Императора и лишь ему одному известно, что его злило больше всего, брошенная Премьер-министром угроза, приказ о назначении его палачом своих людей или что-то другое.

***

– Мама! Проснись, открой глаза! Мама!

Рядом с сидящим на коленях шестилетним наследником Империи, лежала светловолосая девушка лет 30-35. Когда-то она была одной из известнейших красавиц страны, но сейчас любой мужчина вмиг отпрянул бы от бледного лица Императрицы. С уголка губ текла слюна вперемешку с кровью, образую рядом с шеей небольшую лужицу.

– Аа-а-а, мама!!! А-а-а.

По лицу ребенка текли слезы. Мальчик не понимал, почему в груди так холодно и больно. В голове раз за разом раздавались слова его учителя этикета: «Будущий Император не должен плакать, ведь этим он показывает свою слабость». Макото искренне хотел быть таким же сильным Императором, как его отец, но все равно, сейчас, не мог сдержать своих слез. Хотел, очень хотел, но они его не слушались, продолжая скатываться по лицу.

В голове невольно возникло воспоминания, как он спрашивает своего учители истории:

– А как принцы поняли, что Император умер?

Учитель немного помялся, но решился ответить на вопрос пятилетнего мальчика:

– Его лицо было бледным, щеки впалыми и он ни на что не реагировал.

Тогда, он так и не смог представить, как выглядит мертвый человек, но сейчас, это происходило прямо перед его глазами. Макото отказывался верить в это, мысленно обзывал учителя лгуном и всей душой надеялся, что прямо сейчас его мама встанет, скажет, что это была лишь не смешная шутка и они вместе пойдут читать сказки. Но сколько бы он не отрицал реальность, Сара не дышала. От всхлипов становилось труднее дышать, но ему не было до этого дела. Неожиданно, кто-то осторожно похлопал по плечу, а мягкий успокаивающий голос, заставил мальчика, поднять свои заплаканные глаза на последнего, оставшегося в живых близкого человека:

– Будьте сильным, Ваше Величество! Ваша мама потрясающая женщина, она отказалась оставлять своего мужа одного на том свете и решилась последовать за ним. Не стоит омрачать ее героический поступок вашими слезами. Ни ваша мама, ни ваш отец не хотели бы видеть вас в таком состоянии, они верили в то, что вы достаточно выросли, чтобы понять их выбор! Через несколько часов пройдет церемония наследования престола, и вы как единственный сын Императора должны принять его титул. Ваши поданные не должны видеть вашу слабость! Ваш отец, как и ваши предки хранили страну от упадка и вскоре этим придется заняться вам. Вы не должны показывать свою слезы главам дворянских домов, что обязательно придут на эту церемонию. Такие люди посчитают слезы проявлением слабости, а слабость превратиться в доказательство того, что вы не достойны унаследовать титул вашего отца. Вы же не хотите этого?! Не хотите из-за собственных слез уничтожить то, что ваши предки строили целую тысячу лет?

– Н-нет, не хочу! Н-но как, хнык, я буду править этими людьми, я-я, ведь, хнык, совершенно ничего не знаю об управлении Империей.

– Хм, вы правы лишь наполовину Ваше Высочество, Вы наследник императорского рода, у вас в крови умение и право править этими обычными людьми! Но да, дворяне из-за собственной гордости не смогут признать, что ими правит ребенок. Хотя есть одно решение как это исправить…

– Что за решение Дядя Онест? – давя слезы, спросил мальчик стройного человека перед ним.

– Я стану вашим регентом, Император, и буду доносить вашу волю Дворянам, а должность Премьер-министра докажет всем несогласным, что я достоин этого. Так же в качестве регента я обучу вас тонкостям управления страной.

– Регент? А кто это?

– О! Вы еще не проходили это с учителем истории? – радостно отозвался мужчина и посадив не сопротивляющегося мальчишку себе на локоть, отправился прочь из комнаты.

– Нет, этот лгун, не рассказывал об этом – буркнул Макото, уткнувшись в теплое плечо.

– Регент это близкий Императору человек, обычно дядя, который правит от его имени, пока Император не достигнет совершеннолетия.

– А разве Император не должен всегда направлять свой народ лично? Не гневаются ли дворяне на регента?

– Конечно, бывали случаи, когда Дворяне не признавали Императорского регента, но это происходило только в тех случаях, когда не было официально заверенного документа о назначении регента. Если вы, юный Император захотите, чтобы я был вашим регентом, то мы можем подписать такой документ, он как раз есть в спальне вашего отца.

– Тогда давайте подпишем его, я не хочу, чтобы у вам были проблемы, дядя.

– Аха-ха. Какой ты добрый мальчик Макото. Тогда я сейчас же изменю наш путь. А насчет твоего первого вопроса, Император никогда не правит своим народом единолично, у него всегда есть советники и министры, у твоего отца тоже они были, я, к примеру, был одним из его министров.

– Вау! – глаза ребенка загорелись восхищением, разум быстро подавлял негативные воспоминания.

Онест принес ребенка в большую спальню и посадив на кровать, протянул Макото ручку и печать.

– А вот мы и пришли! Вот смотри, подписываешь вот здесь и ставишь печать.

– Н-но, я лишь учусь писать.

– Не беспокойся об этом, так даже лучше, никто не будет пытаться доказать, что подпись подделали. Просто напиши свое имя, даже просто «М» будет достаточно. После чего прислони печать к бумаге и надави.

Взяв ручку, Макото начал старательно выводить букву «М», после чего внимательно осмотрел печать со всех сторон и прислонил ее к левому нижнему краю документа. Онест же не торопил юного Императора, с легкой улыбкой наблюдая за его действиями.

– Вот, я закончил – мальчик протянул документ своему дяде.

– Премного благодарен за оказанную честь, я вас не подведу!

– Благодарю Дядя Онест! Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

– Конечно, мой Император, мы приведем эту Империю к процветанию, ваш отец и мать будут гордиться вами!

Онест радостно улыбнулся, он уже представлял, как сильно изменится Империя под его правлением, но шум по ту сторону двери отвлек его.

– Прошу вас оставаться в покоях Император – напряженно проговорил мужчина, поднимаясь с кровати.

– Что случилось Дядя?

– Вероятно пожаловал первый человек, недовольный моим назначением на пост регента, не беспокойтесь, я разберусь. Но все равно сидите здесь, я не хочу, чтобы с вами что-то произошло.

***

Несколькими минутами ранее.

Стук сердца отдавался в ушах Чоури, но виной этому не была нагрузка на тело от быстрого бега, он волновался за Императрицу и наследника, а так же корил себя за то, что так не осмотрительно нагрубил и угрожал главе Дворцовой охраны. И все же мужчина не был уверен, что поступил бы иначе, вновь оказавшись в этой ситуации. Слишком много подозрений вызвал Будо своими словами. Слишком критической была ситуация, чтобы иметь возможность проанализировать его действия и слова. В одном мужчина был уверен точно, не мог Император умереть естественной смертью. И худший вариант не в том, что убийца покинул Дворец, а в том, что он мог нацелится на оставшуюся Императорскую семью. И если так, то Чоури не смог бы простить бездействие, ни свое, ни Будо.

Коридоры мелькали между глазами, натренированная гибкость позволяло тело не задевать ни предметы, ни людей по пути. Вот перед глазами показалась дверь в Императорские покои, с двумя гвардейцами в охране. Чоури решил не медлить, если он себя просто накрутил, то примет любое наказание Императрицы, если же нет…

Заметив его приближение, гвардейцы сразу же схватились за оружие и выставили в его сторону. Мужчина не гневался, он бы сделал тоже самое, если бы кто-то тараном бежал на него. Отбив тыльной стороной ладони одно копье, второе зажал между локтем и ребром. Резко остановившись, передал весь свой импульс по ладони в живот стражника, погнув доспех и выбив человеком дверь в Императорские покои. Парой быстрых шагов переместившись за спину второго стражника, Чоури вырубил его ударом по шее.

Императорские покои встретили мужчину четырьмя напряженными взглядами гвардейцев. Четыре пики были направлены в его сторону, но никто не решался атаковать. Сидящий в кресле, за стеклянным столом мужчина, с командирской нашивкой на груди, перевел на него взгляд, поднимаясь на ноги:

– Как это понимать Лорд Чоури? Вы решили предать Империю? – ледяным голосом спросил командир гвардейцев, доставая меч из ножен.

– Я желаю увидеть Императрицу и приму любое наказание, которое она мне выдаст. Пусть она выйдет ко мне или позвольте мне встретиться с ней, пока я не буду уверен, что она в безопасности, я не отступлю.

– Вы ставите под сомнение нашу компетентность защитить Императрицу, Лорд Чоури?

– Я ставлю под сомнение вашу верность Лорд Маргнет. Откуда я могу знать, что вы не на стороне отравителя Императора.

– Император умер от сердечного приступа! – нахмурился мужчина, вставая в боевую стойку.

– И этим вы увеличили мои подозрения в сторону вас еще на один пункт. Либо вы сейчас же пропустите меня к Императрице, либо я пройду сквозь вас. Если вы не доверяете мне, то просто не отходите ни на шаг, но позвольте мне увидеть Императрицу!

Лорд Маргнет понимал, что в прямом бою, его шансы остановить противника не более 30 процентов, но и отступить он не мог. Покрепче сжав меч, он приготовился к своему, вероятно последнему, бою, но услышав за спиной твердые шаги, расслабился. Из коридора в гостиную вышел Онест и с улыбкой полной превосходством уставился на Чоури:

– Я знал, что ты первым придешь проверить Императрицу Чоури, но увы, она не сможет с тобой встретиться.

– Потому что ты убил ее?

– Нет, конечно, я бы никогда не поднял руку на Императрицу!

– И все же она мертва – произнес Чоури отстраненно, взглядом оглядывая комнату и решая, что можно использовать в качестве оружия.

– Да – улыбка Онеста сменилась хищным оскалом.

– И раз вы шестеро так спокойно здесь сидите, выставив охрану на входе, то я могу преспокойно объявить вас предателями. Кто еще с вами, Будо? Главы Древних дворянских родов?

– Не стоит делать таких громких заявлений Чоури, все мы невиновны в смерти Императрицы, она просто решила последовать со своим мужем на тот свет, выпив яд.

– Расскажешь этот бред дознавателям, пусть посмеются. Каждый, кто хорошо знаком с Сарой знает, насколько она любит своего сына, и точно не оставит его одного. Если только он не…

– Жив он, не беспокойся.

– Если все сказанное тобой правда, то ты виновен в смерти Императрицы, тем, что по своей глупости сообщил ей о смерти мужа или тем, что не остановил ее от принятия яда, если же сказанное тобой ложь, то это предательство. И то и другое карается смертной казнь и я, как Премьер-министр и правая рука Императора рискну взять на себя исполнение приговора.

Поддев носок под древко пики, Чоури ловким движением, подкинул его себе в руку и бросил в Онеста. Не дожидаясь результата, мужчина приблизился к гвардейцам и, отняв у одного копье, вырубил четверку стражников. С Маргнетом мгновенно расправиться не удалось, тот смог блокировать удар своим мечом, но последующий удар ногой в подбородок, отправил его в полет, лишив возможности присоединиться в бою, в следующие секунд пять. Бросив второе копье в Онеста, Чоури схватил выпавший из рук командира стражи, меч, приготовившись к тяжелому бою. Он ясно понимал, что противник не убил его лишь потому, что захотел дать ему мимолетную надежду.

С легкостью перехватив два копья в полете, Онест быстро приблизился к мужчине и наслаждаясь, как от неожиданности, глаза противника медленно расширяются, пальцами сломал руку, что удерживала меч, а ударом второй руки отправил Чоури полет, впечатывая в ближайшую стену.

– И что же мне с тобой делать? Знаешь Чоури, проникновение с боем в Императорские покои, нападение на Дворцовую стражу, попытка убийства меня, нового Премьер-министра, все это карается смертной казнью, и титул Дворянина не спасет.

– Премьер-министра? – закашлявшись, мужчина вытер кровь с губ.

– Да, Император, сегодня отстранил тебя от должности Премьер-министр и назначил на неё меня.

– Император Алдор, бы никогда не сделал этого!

– Император Алдор да, но я говорю об Императоре Макото.

– Так наследник все же жив – Чоури слегка расслабился, один из камней на его душе исчез – Тогда я вообще не понимаю тебя Онест. Зачем это все? Должность Премьер-министра? Ты ведь все равно потеряешь ее, ведь ты виновен в смерти…

– Не так быстро! – Онест за шаг, оказался перед мужчиной, схватив его за шею – За клевету в сторону власти, я могу сразу убить тебя, не дожидаясь суда.

Чоури захрипел, и схватив двумя руками ладонь мужчины, попытался ее оттянуть от своего горла, но та даже не сдвинулась, продолжая медленно сжиматься. От смерти, дворянина спас звонкий детский голос, разнесшейся по гостиной.

– Постойте Дядя Онест.

В помещении показался мальчик с ростом чуть выше метра, в темно-синей накидке и светло-зеленными волосами, достающими до плеч. Не умело, он пытался придать своему лицу властный вид, но покрасневшие от слез глаза, мешали этому. Перед глазами Чоури все плыло, окинув мутными глазами Императора, ему почудился Алорд, в следующий миг наваждение исчезло.

– Этот человек опасен Ваше Величество – низким голосом произнес новый Премьер-министр, опуская своего предшественника на пол – Он ворвался в ваши покои, раскидал вашу охрану и, не разобравшись в ситуации, попытался меня убить, обвиняя в предательстве. По законам Империи, ему положена смерть.

– Я понимаю, и все же этот мужчина был правой рукой моего отца. Он всегда положительно отзывался о своем Премьер-министре, так что мне сложно поверить, что человек передо мной является Лордом Чоури. Вероятно смерть моего отца ударила по нему сильнее, чем казалось, и он сошел с ума от горя – за все время речи, на лице юного Императора не дрогнул не один мускул, будто он читает заготовленную речь – Лорд Чоури, это первый и последний раз, когда я прощаю вам подобное предательство, и лишь потому что вы действовали не разумом а горем. Покиньте Дворец, я не хочу вас больше никогда здесь видеть!

Подняв глаза на ребенка своего друга, мужчина не смог вымолвить ни слова. Горечь обиды пылало внутри него, но горе от будущей судьбы этого ребенка была сильнее. Он хотел закричать в отчаянии, оправдаться, рассказать ребенку правду, но он ясно понимал, что Макото ему не поверит, не с Онестом под боком, который опровергнет каждое его слово. А после сегодняшних его ошибок, никто ему не позволит, даже поучаствовать в воспитании будущего Императора. Все что мог сделать Чоури, это запомнить лицо юного Императора перед собой и давить катящиеся по лицу слезы. С трудом сжав зубы, мужчина поклонился и дрожащим голосом произнес:

– Как прикажете, Император.

Смотря вслед удаляющейся сгорбленной фигуре, своего самого яростного противника, Онест внутренне ликовал. Его план удался! И хоть так не вовремя появившейся Макото не дал окончательно покончить с врагом, но позволил насладиться отчаянием на лице бывшего Премьер-министра. И как же прекрасно юный Император повторил речь одного из своих предшественников, книги, что он читал ему с детства не прошли даром.

– Вы станете лучшим Императором, Ваше Величество, а сейчас пойдемте, нам надо готовиться к церемонии.

Наблюдая, как прибежавшая служанка одевает нового Императора, на лице Онеста расплылась победная улыбка, но мужчина быстро ее подавил. Еще не время.

«Первая часть плана завершена. Будо костьми ляжет, но не позволит убить нового Императора. Элитная Имперская армия, последует за Генералисимусом, Южная и Западная армия не рискнут покинуть границу. Восточной всегда было плевать на внутренние дрязги Империи, а вот Северная станет центром восстания. Хах, пусть попробуют, эта маньячка битв, Эсдес, завтра прибудет в Столицу, если не совершу глупую ошибку, она станет моим самым доверенным человеком. Моим! А не Императора! Покинет она Столицу в статусе Генерала Северной армии, а уж сил подавить восставших придурков ей хватит. Что там еще осталось? Мятежные дворяне со своими армиями? Подожду, пока все недовольные соберутся, а после отдам приказ верным мне семьям в их рядах и конец восстанию! Последующая чистка позволит мне окончательно закрепиться на троне. Осталось лишь верно разыграть партию и победа будет моей. Многолетний план подойдет к концу, а эти псевдо покровители умрут в числе первых. Да-а-а, осталось лишь подождать, еще немного. Кстати надо бы послать за Чоури убийц, жаль, что кого-то опасного для него быстро не найдешь. Ладно, пару отрядов для его успокоения пошлю, если рискнет остаться в Столице, раскошелюсь на Оарбургов, решит сбежать в свои владения, сделаю все, чтобы нос боялся показать за его пределами. А может сделать из него новый символ восстания и заклеймить преступниками всех, кто имеет с ним хорошие отношения? Ха, отличная идея!»

***

Скрываясь в тенях, как бездомная крыса, бывший Премьер-министр Чоури добрался до своего особняка.

– Лорд Чоури! – подбежал к нему дворецкий.

– Сефрис отправь половину охраны к воротам и готовь карету, поедешь в ней со второй половиной охраны.

– Мы ожидаем нападения?

– Да, мне нужен самый быстрый, но неприметный конь, как только покинете Столицу, скачите так быстро, как сможете, направляясь в соседний город, там схоронитесь и ожидайте моего следующего приказа.

– А вы?

– Тебе это знать не обязательно, коня быстрее!

«Онест, явно не собирается оставлять меня в живых, надеюсь, карета задержит преследователей достаточно, позволив мне затеряться в лесу».

Бросив последний взгляд на Дворец, Чоури поклонился, прощаясь. Пожелав удачи своему дворецкому, мужчина повел коня внутрь дома. Открыв вход в катакомбы, мужчина перебирал память, вспоминая путь, что выведет его из города. Раздался звон настенных часов, пробивая полночь. Чоури усмехнулся, книга его жизни только что перелистнулась с главы Премьер-министр, на главу Безымяный старик.