Убийца героев

I

Они пришли на рассвете. Медноволосая жрица огня и смуглая ученица последнего архимага. Тихонько хихикая и заигрывающе сверкая донельзя пьяными глазками, две нимфы медленно подкрадывались к кровати сапожника, но Крид уверенно и почти убедительно делал вид, что не видит эту пару «синеньких» пташек.

Осторожно ступая по стонущим от каждого шага половицам как незримые тени, они всё же безбожно палились. Звонкий смех девушек эхом разносился по спальне, выдавая их намерения с головой, но их азарт от этого, казалось, лишь ещё больше распалялся.

Нагло скользнув под тёплый плед из верблюжьей шерсти, эти чертовки неуверенно коснулись горячего тела и тут же отпрянули, едва приоткрывший глаз Крид напугал девушек экзотически вытянутым зрачком. Но стоило мужчине пару раз моргнуть, как наваждение спало.

Невесомый лучик любопытной луны сполз на ключицу, и теперь взгляд сапожника в мягком флёре мрака сделался тёмным, но вполне однозначным. Только застывшая на его губах лукавая улыбка вызывала некоторые подозрения.

Нимфы ещё какое-то время всматривались в темноту, однако, не уловив в чертах мужчины ничего необычного, облегчённо вздохнули, снова прильнув к столь желанному телу и на этот раз намного уверенней.

Крид одной рукой притянул обеих девушек к своей широкой, пышущей жаром груди. Тонкие, будто бы лисьи, спинки изгибались под исходящей от мужчины силой. Узкие ладони то робко, то как-то уж беззастенчиво нагло изучали тело охотника на героев. Заграбастав девушек в объятья, словно медведь, он усмехнулся и сам по-кошачьи мурлыча заговорил.

— Заходят как-то жрица и маг в спальню сапожника… — Крид усмехнулся. — Похоже на начало какого-то пошлого анекдота, вы не находите? — девушки лишь пискнули, так и не проронив не единого слова.

Скинув мешающий плед, сапожник оскалился, ловко стянув с нимф их ночные сорочки Крид жадно впился в алые губки жрицы огня. Спустя миг к ним присоединилась и ученица последнего архимага.

Удобнее устроившись на крепком теле сапожника, она нерешительно опёрлась бархатно нежным коленом о край массивного ложа из Остроградского дуба. Крид лишь с насмешкой наблюдал за неопытной девушкой, всё так же продолжая мять упругую грудь жрицы огня.

Сместив смуглянку с её такого «уютного» торса медноволосая лишь осторожно поднялась на постель, и аккуратно легла на него, жадно обхватив бедрами, словно боясь потерять весь этот сладостный морок, и проснутся в последний момент.

Требовательно впиваясь в губы сапожника, она игриво прошлась ладонью по изрядно небритой щетине охотника на героев. Впрочем, бывший сапожник привычно не отвлекался на подобную мелочь всё так же продолжая наслаждаться моментом и столь приятной компанией.

Она грациозно выпрямилась, словно рыжая кошка то и дело ускользая от его пальцев, рассвет приближался, озарял девушек своим светом. Крид уверенно попытался изменить позу, но медноволосая жрица решительным нажимом обеих рук остановила его и легкими, но настойчивыми движениями аппетитных бедер добилась столь желанного ей ответа.

Довольно сползая с тела сапожника, жрица уступила своё место смуглянке, что нерешительно пыталась присоединиться, но ушлая жрица всячески пресекала её поползновения. Более удобнее перехватив ученицу архимага Крид настойчиво сорвал с губ девушки поцелуй, со вкусом вишни, привычно отметил сапожник, неспешно касаясь гладкой кожи его шершавые руки ловко облапали всё тело смуглянки, усмехнувшись Крид начал новый заход…

Привычная работа

Когда он ушёл, люди ещё долго сплетничали о чужаке, что пришёл с юга, говорили, что иноземец прибыл со стороны блошиного порта через змеиный ход. Именно в тот день местные и познакомились с первым охотником на героев, что случайно забрёл на их остров.

Крид медленно шёл думая о своём, а навьюченный носорог так же неспешно двигался вслед за хозяином. День уже подходил к своему завершению, различные лавки торговцев, как и всевозможные бакалеи, и ремесленные дома уже закрывались. Проходящие горожане с интересом смотрели на животину сапожника, но злобный взгляд носорога отваживал всех любопытных от диковинной твари.

С заходом солнца узкие улочки стремительно опустели, но путник всё шёл к одной ему ведомой цели. На острове в это время года было не слишком тепло, и посему на плечах южанина уже был накинут добрый плащ матёрого странника, чья меховая подбивка не давала Криду замёрзнуть.

Добравшись до корчмы «У Гневоша» сапожник криво оскалился. Вечером заведения подобного толка всегда заполнялись до отказа людьми разного толка, ума и достатка. Прислушавшись к царящему гомону, Крид с каким-то извращённым наслаждением вдохнул такой родной смрад старой доброй корчмы, разбавленного пива, тухлой рыбы и рабочего пота.

Сам Крид когда-то тоже жил в таком полисе, но много дальше на юге. Жаркая Эдесса была его первым и самым любимым домом, эдакая альма-матер и место где он стал тем, кто он есть. Получив теологическое образование, Эдессит вернулся к своему исконному ремеслу. Он был потомственным сапожником, но его душа всегда лежала к охоте на монстров и тварей, а так же героев возомнивших себя богами! Впрочем, магия света вполне успешно сжигала даже этих ублюдков, что посмели запятнать титул героя. Это и было ремесло Крида. Убийства, шантаж и охота… Он этим жил и чертовски любил.

Постояв у входа ещё пару минут, он повёл носорога в уютное стойло, что расположилось на заднем дворе у корчмы, намеренно пугая мальчишку конюха и лошадей видом своего грозного зверя, спустя миг Крид зверовато улыбнулся, протянув парню лунардамский серебряник, он направился испить местных вин, да славного эля.

Раянские острова всегда славились своими настойками, чёрной рыбой и портовыми мастерицами. Массивные башни и неприступные стены не сделали из него торговую столицу всего региона, а вот послабления для купцов и торговцев позволили Раяну возвысится над другими вольными городами, увеличивая городской товарооборот до не виданных ранее высот. Однако Крида это мало волновало, он пришел сюда заработать, а не говорить о политике.

Угрюмый корчмарь немигающим взглядом изучал Крида, что молча, стоял перед ним. Засаленный фартук, рыжая бородёнка и шикарнейшие усы. Всё это выбивалось из представления убийцы героев о хозяевах подобных мест. Одним движением вытащив спелый банан, корчмарь тут же располовинил его гигантским тесаком аккурат пополам. Кивнув Криду, он любезно протянул гостю наиболее целую половинку банана.

— Угощайся милсдарь… — глухим басом протянул здоровяк. — Только сегодня и только для вас! У нас есть эксклюзивное предложение. Король чёрных рыб в винном соусе. Лучший эль прямиком из первого города, а так же Элморские вина. Могу так же предложить только что запечённого кабанчика с дивным соусом тартанах из янтарного моря. — хозяин корчмы расплылся в добродушной улыбке бегло оценив дорогой плащ, подбивку из редкого меха и не типичный разрез глаз, корчмарь тут же признал в нём чужака из Эдессы, но не какого-то оборванца, а достойного господина с кошёлём полным злата, да звонкого серебра прямиком с лунардама. — Так чего-с изволит господарь? — вновь осведомился куцебородый корчмарь.

— Пожалуй начнём с доброго эля, а после можно и рыбки поесть, да погутарить за жизнь мил человек. — протянув хозяину серебряную монету Крид улыбнулся, его голос был мелодичен и сладок как мёд. — Я с дороги хозяин и мне надобно отдохнуть и узнать за работу в вашем славном городе. Можешь чего подсказать? — протянув владельцу корчмы ещё один серебряник, улыбка Крида превратилась в хищный оскал.

— Махеру фо мпамоно олона? — понимающе кивнул здоровяк. — Давно на наших островах не ступала нога истинного убийцы героев. По профилю ты ничего не найдёшь. Город у нас маленький, разве что взять заказ у господаря нашего Яромара? Наш уважаемый принцип хоть и знатный подонок, но платит честно и без обмана. Тебе решать нужен ли этот геморрой или найдёшь что попроще… — поправив шикарные усы корчмарь хмыкнул. — Впрочем, если хочешь подзаработать, то ночью в порту бродит стая наглых вовкулаков и за голову вожака обещают мешок златых. Ещё двоедушник позарился в полнолуние девок портить. Ты только представь, эта тварь уже пятерых обрюхатила! И продолжает ведьмачить ублюдок… то нежить подымит, то упырей по объявлению наберёт. Совсем страх потерял ирод. Если принесёшь мне его голову с позвоночником, то с меня сундучок доброго серебра и поляна. — гневно закончил хозяин.

Сапожник лишь хмыкнул, скинув свой капюшон. Смуглые словно сама ночь волосы тут же завладели вниманием местных. Не каждый день к ним захаживали эдесские люди. Перестав улыбаться Крид всё так же молча, снял тёплый плащ, словно решив показать местным амуницию и игрушки, что носит славный охотник и убийца героев. Потёртый бомбер из чёрной кожи какой-то незнакомой в этих краях рептилии был полностью укомплектован креплениями и перевязями для оружия, а в меру новенькая разгрузка была полностью забита зельями и всей прочей атрибутикой убийцы героев. На спине в удобном чехле возвышался изящного вида автоматический арбалет, а в ножнах под ним расположилась тройка клинков различного толка и применения.

— Значит, говоришь принцип? — усмехнулся сапожник.

Корчмарь не ответил.

— Тебе же нашенским языком говорят! Позёр эдесский… — пьяно заговорил поднявшийся стражник. — Ведьмак двоедушник девок портит и увёл жену Славберга… — смачно сплюнул страж закона в чью-то кружку.

— А правда ли говорят, что у всех эдесситов кровь голубая, как у дворян? — присоединился к стражнику хриплый бас из тени в углу. — Или все они ворьё да убийцы? Ответь же мил человек, а то мы никогда не видели вашего брата… Живым. — дополнил всё тот же бас, выходя из тени.

Массивная фигура закованная в сталь рыцарских лат казалась на порядок больше чем она есть. Свиснув другим стражникам, что тихо спали рожами прямо в салат, он размял затёкшую шею. Медленно подымаясь, словно одеревеневшие зомби они рефлекторно выхватили клинки.

— Я слышал о тебе… — произнёс рыцарь. — Ты убийца героев. Крид Эдесский… — сплюнув кому-то под ноги, он поднял огромную булаву с золотыми шипами и рукоятью. — Как истинный герой церкви благословенного света, я объявляю тебя порождением тьмы. Такие как ты не достойны ходить по столь славному миру… Стража за мной! — рыкнул бугай. — Я Максимилиан гада Рус верный слуга Яровита покараю тебя мерзкий безбожник.

Неожиданно резко развернувшись, Крид ловко перехватил арбалет. Щелчок и смертоносное оружие готово к использованию. Быстро сменив разрывные кристаллы на парализующие сапожник тут же открыл прицельный огонь по одурманенной страже спокойно выводя из игры одного за другим. Некоторые герои умели брать под контроль слабых духом, паладин Яровита был тому прекрасный пример. Героям было плевать на обычных людей, и они всегда были для них не больше чем обычное мясо, что можно пустить на убой. Такова суть большей части героев, что пришли в этот мир по зову судьбы или же следуя меркантильным интересам своей жалкой душонки. Впрочем, убивал Крид не всех и не каждого, а лишь тех, кто зарвался сверх меры…

Повесив арбалет на его законное место, охотник неспешно пошёл на гиганта. Медленно вытянув из ножен антрацитовый гладиус Крид прошептал над доброй сталью что-то на незнакомом наречье, и она резко вспыхнула редкой вязью пепельных рун. Ловко вытащив свободной рукой из разгрузки пурпурный кристалл, он легонько подбросил его, дабы тут же ударить клинком, словно битой. Безумно ускоряясь, пурпурный кристалл всё тёмнел и темнел, оглушительно звонко врезавшись в нагрудник героя, он резко впитался в доспех.

— Что за херь? Это же броня бога? В ней я не уязвим… — протянул паладин, а его доспех тем временем начал стремительно покрываться ржавой тьмой с всполохами пурпура, движения стали чертовски медленными и он тут же потерял былую резвость и прыть. — Я слуга Яровита! Я герой… я паладин бога войны! Что со мной происходит? — не в состоянии пошевелится герой начал истереть. — Так про тебя не врали? — с испугом произнёс церковник. — А даже преуменьшали? Эдессит… — прошипел воин, когда его тяжёлые доспехи и оружие уже полностью осыпалось рыжей пылью.

Тут же сближаясь с деморализованным рыцарем благословенного света, Крид пронзил его мощную грудь своим гладиусом. Лёгкий стёганый дублет не был преградой для зачарованной стали. Насадив обезумевшего героя, словно бабочку на клинок, он злорадно осклабился, прибив воина к стене. В полнейшей тишине вытащив спату из ножен, Крид торжествующе обезглавил очередного героя. Очистив кровь с клинков о дублет паладина, сапожник привычно убрал всё оружие в ножны. Брезгливо подняв голову воина за шикарную гриву платиновых волос, Крид улыбнулся врагу и начал что-то шептать, вскоре голова паладина резко усохла, и убийца героев убрал её в один из чёрных мешочков, что тут же отправились скопом в разгрузку. Собрав всё самое ценное с тела героя, Крид услышал топот тяжёлых сапог.

А уже спустя миг в корчму хлынула стража. Закованные с ног до головы в элморские латы они выглядели, словно иллюстрация к тёмной сказке, но только увидев тела стражи, они тут же ощетинились сталью, а мощные стволы тяжёлых охотничьих арбалетов мгновенно были направлены в сторону Крида. Молча кивнув страже, охотник вытащил пепельно-серый жетон, что вспыхнул мириадой малахитовых рун на нечитаемом языке.

— У меня есть разрешение на убийство героев от его святейшества Предтеча VII…— негромко произнёс угрюмый сапожник. И так каждый раз. Ты спасаешь их от обезумевшего героя, а тебя обвиняют в очередном убийстве. — Ваши коллеги в порядке, он взял их под контроль вот, и пришлось вырубить, так что через часик другой оклемаются, и будут как новенькие… — стараясь не двигаться лишний раз, охотник неспешно продолжил. — Я лицензированный убийца героев пятого класса, так что пройдёмте к вашему принципу и всё обсудим в мирной обстановке идёт? — почти обезоруживающе улыбнулся сапожник.

— Морду в пол блядский охотник! — грозно зарычал высокий человек в тяжёлых капитанских доспехах, что отливали белым золотом.

С чёрного хода показались ещё пятёрка стражей с арбалетами. Опуская руки, Крид молча убрал жетон за пазуху и привычно лёг на загаженный пол. Сложив руки за голову, сапожник обречённо вздохнул. Подобные ситуации происходили с ним из раза в раз, ведь люди всегда стараются как-то объяснить, то чего не понимают, поэтому их мозг додумывает события сам, ведь не может же быть прославленный герой жестоким убийцей и насильником, иное дело пришлый охотник, что бродит в поисках наживы и различных заказов. Ведь если охотник способен убить даже призванного героя, то не страшнее ли он его самого? Зависть и страх порождают в людских сердцах сомнения и ненависть, буквально вымывая всю благодарность за спасение жизни. Но за долгие годы скитаний и странствий бывший сапожник привык к безмозглым людишкам, и уже привычно считал их чем-то назойливым и бесполезным приравнивая их ценность не больше чем у трактирных клопов.

— Господин принцип во всём разбёрется… И неважно героя ты убил или простого рыцаря. — одевая колдовские оковы стража повела Крида по славному граду Раян. Мощёные улочки, высокие здания, стеклянный купол, витражи в честь тёмного бога и дома знатных купцов. Картинка перед глазами охотника всё менялась, а вскоре показались и центральные районы, а следом и гетто для чужаков, далее на горизонте появилось и «сердце» всего города в виде величественной ставки самого принципа Яромара, что была так же главной твердыней и по совместительству городской тюрьмой. По слухам именно там местный господарь и пытал всех тех неугодных режиму, что посмели пойти против него, так же именно в его ставке был вход в огромные катакомбы и непроходимые подземья, что скрывались под городом.

II

С неподдельно живым интересом в одном единственном глазу изучая миниатюрную голову паладина, Ингвар усмехнулся. Раянский тиун был грациозно статен и величав, словно златоглавый телец, чья статуя собственно и стояла у него в кабинете. Лениво почесав трёхдневную щетину, блондин новым взглядом окинул сапожника. Ему ещё не приходилось видеть героев, а уж их убийц и подавно, закончив изучать Крида, тиун азартно блеснул карим глазом.

— А ну прочь отсюда… — приказал управляющий страже. — А вы уважаемый охотник пока посидите в оковах, мне есть что вам предложить. — сложив ноги поудобнее Крид с показным комфортом устроился в предложенное ему кресло. — Я мало слышал о таких как вы. И всё же слухи дошли и до нас, как впрочем и герой которого вы только что убили. — криво улыбнулся Ингвар. — Мой бог не позволяет призывать героев в наш мир, так что я полностью на вашей стороне маитре или всё-таки мэтр? Молчите? Впрочем, как вам будет угодно мой не уже слишком юный друг. — усмехнулся тиун. — Так вот к вопросу о моём боге, милостивый Ингве даёт мне повод каждый день напиваться и валять девок на сене или в борделе, а что дают твои догмы убийца героев? — Ингвар вновь улыбнулся, но уже искренне демонстрируя любопытство. — По слухам вы работаете по воле творца, только вот какого именно творца? И что он даёт за вашу верную службу? Ведь герои не всегда зло, а вы добро! Так на кого вы работаете? И не стоит рассказывать мне сказочки про вашу договоренность со святейшим престолом, ведь теократии нет дела до наших тёмных земель.— саркастично усмехнулся тиун. — Так скажи же мне славный молодец за героя, что ты заколол и обезглавил, словно шелудивого пса укравшего твой сладкий рулет. Ведь теперь мне придётся тебя оправдать перед принципом. Бюрократия, знаешь ли! Осталось лишь определить, кто был наш «пресветлый» герой и кто собственно ты, ну и за что ты его прилюдно порешил, тоже не помешает узнать. Так что я слушаю… — улыбка Ингвара стала лишь чуточку шире, а в глазах мелькнул хищный азарт.

Немного помолчав, сапожник ловко освободился из оков. Потерев затёкшие руки перед не в меру удивлённым Ингваром, он задумчиво окинул его «скромный кабинет» где добрую часть занимали крайне дорогие картины, позолоченные доспехи элморских мастеров, несчётное количество всевозможного оружия, начиная от обычных кинжалов и заканчивая высокотехнологичными арбалетами. Всё это богатство смущало сапожника лишь первый миг, скинув бесполезные наручники на рабочий стол тиуна, Крид пересел в удобное кресло из прекрасно выделанной телячьей кожи прямо напротив Ингвара.

— Слушаю… — спокойно повторил тиун, быстро вернув самообладание. — Или мы тебя милсдарь, как простого убийцу, бандита или татя какого? Раян добрый град, но мы не терпим убийц и даже булла его святейшества тебя не спасёт, посадим просто и со вкусом на скандийский кол, а после скормим тело собакам или свиньям каким выбор за тобой друг. — улыбка Ингвара стала неожиданно хищной. — Или ты говоришь мне все, что я хочу услышать или я пишу сам. Думай маитре, думай, но только недолго… — подмигнул ему осклабившийся тиун.

Расстегнув бомбер, охотник вытащил свой жетон, затем миниатюрную шкатулку и зелёную сигару, что тут же эффектно отправилась к нему в рот. Прикурив от огненно рыжего кристалла, он весьма вальяжно выпустил облачко сладкого дыма прямо в рожу Ингвара, закашлявшись, тиун зло засопел, а его единственный глаз стал наливаться гневом и первозданной яростью. В очередной раз, сладостно затянувшись, эдессит протянул элморскую сигару Ингвару, следом открывая шкатулку, он запустил целый каскад из иллюзий.

— Земли данного мира всегда принадлежали нашему виду. И эта земля перешла к нам от предков и пращуров… — вещал грубый голос. — Но со временем через завесу миров проникли они. А вслед за ними пришёл мор и болезни, что ранее не видывал людской край. После ухода захваченных чужаками архипелагов под воду они переселились в наши края, затем появились и монстры, да твари что ранее и носа не показывали из своих нор. Их исход и дал начало магическому ренессансу в землях эль хомо. — сказитель на секунду умолк. — И отныне мироздание стало дырявым, как решето, потеряв всю былую стабильность, что нам даровала Гали, новый толчок в междумирье призвал из-за грани героев, что были подобны треклятым сканди. Они были безумны в своём большинстве именно тогда я и открыл путь убийцы героев, став первым кто начал охоту на «монстров», что прячутся среди нас. — голос затих и вновь появилась грандиозно детализированная иллюзия нашего мира.

— Большего бреда я конечно не слышал… — хмыкнул тиун, а Крид тем временем молча убрал свой жетон обратно за пазуху. — Но трава мурава у тебя знатная, так что продолжим. Кстати будешь имбирное пиво? — Ингвар неожиданно радушно и по хозяйски достал ящик пузатых бутылок и немаленькую корзинку с засохшим щербетом из одного отделения огромного стола. — Максимилиан гада Рус кто он? Жрец? Паладин? Или просто блаженный? — продолжил свой допрос настырный управляющий. — К нам раньше не захаживали герои, а тут сразу церковник и убийца, что его порешил, я конечно не осуждаю, и всё же закон есть закон. Так что будем делать милсдарь? На кол или нормально поговорим? — вновь заиграл огонёк азарта в глазе Ингвара.

Охотник напрягся, а его рука как бы невзначай легла на кинжал.

— Вы должны были слышать обо мне. Моё имя Крид Эдесский… Герой мне не знаком, он просто напал, когда услышал кто я. Без повода, причины или чего-то еще, и я убил его защищаясь. По его оговоркам стало понятно, что он паладин и слуга Яровита, церковник учения света… — грустная улыбка обрамила губы Крида. — Имбирное пиво? — с удивлением видя перед своим носом открытую бутылку, бывший сапожник подозрительно покосился на хитро улыбающегося тиуна. — Как ты такую дрянь вообще пьёшь? Извращенец. — яростно возмущаясь охотник всё-таки принял бутылку и жадно отпил, ведь за весь день у него во рту не было и маковой росинки. — И не прикрывайся своим богом… — закончил сапожник, неспешно откусывая дольку щербета.

— Ладно, не буду. — заулыбался тиун уже приголубив свою бутылку и следом уже лениво откусывая от плитки щербета. — Крид значит? Уж не Воалоханский линчеватель у меня за столом? — открывая новую бутылку он сыто рыгнул, прикрывая, сей не ловкий момент волосатой рукой. — Эдессит что устроил массовую резню в том самом доме героев? Знатно ты там порезвился охотник. Моё почтение за проделанную столь качественно работу. В тот месяц газеты писали только об этом… — снова отпив имбирного пива, он усмехнулся. — Говорят ликвидаторы помогли тебе зачистить целый квартал во время геройского переворота? Крайне наслышан о твоей работе от Габриэля. Эдесса и первый город, знаешь ли, мне совсем непонятно какая нелёгкая тебя туда занесла? — тиун улыбнулся и снова отпил из уже опустевшей бутылки.

— Эдесса мой дом родной… — тихо пропел охотник. — Всё это теперь в прошлом. И сейчас я лишь обычный охотник, вольный наёмник и человек выполняющий долг по истреблению «монстров». Как и ты, тиун, как и ты… — грустно закончил сапожник. — Я долго путешествовал вот и попал в первый город, тогда я уже стал убийцей героев. — продолжил сапожник. — Там я был потомственный мастер, мэтр своего дела или же просто сапожник. Теперь я кто-то другой. Путешествия меняют людей и со временем мы уже совсем не похожи на тех безусых юнцов, что покинул отчий дом. — Ингвар лаконично кивнул, словно бы молча соглашаясь со своим новым собутыльником.

Закончив с ящиком пива и корзинкой щербета, тиун совершенно трезво посмотрел в глаза Крида. Медленно размышляя, стоит ли предложить маитре заказ или ещё обождать, спустя миг размышлений он уверенно вытащил новый ящик имбирного и упаковку сливочного щербета. Докуривая сигару, Ингвар всё продолжал размышлять. Охотник импонировал ему и был близок по духу, да и всё равно другие претенденты уже просто сбежали, а новых желающих было не так уж и много.

— Откуда ты его только берёшь? — возмутился сапожник.

— Сам варю! — улыбнулся Ингвар.

— Я, конечно, понимаю ты убийца героев и круче тебя только горы, но, а как насчёт других тварей? Вовкулак, например? Или там треклятый демон сканди? Умеешь в экзорцизм? Или твоё ремесло только головёшку у иномирных балбесов рубить, да безмозглых хероев на потеху Гали убивать? Ты не обижайся на старика, мне ведь просто интересно. — тиун вытащил очередную бутылку имбирного пива. — И правда ли говорят, что вы лишены мужской силы? — с серьёзным лицом спросил он.

— Брешут! — уверенно качнул головой Крид. — Приходилось мне убивать и не только людей, но от тварей вреда меньше чем от героев уж поверьте моему опыту. — хмыкнул охотник. — Монстр он что? Тварь тупая, и как правило просто голодная. Есть, конечно, и те кто горят желанием мести, а есть те что просто ублюдки не хуже героев. Все они смотрят на нас как на еду или же нежное мясо! Ваш паладин недавно это и продемонстрировал… — Крид улыбнулся. — Сканди? С ними всё проще и одновременно с этим сложнее. Они же духи тёмных знаний! Или духи предков, знаний и просто одержимые их нужно ещё умудриться призвать. Ведь сами они не придут, а что у вас есть какой-то заказ ваше благородие? Я всегда готов поработать на благо… своё благо. — осклабился бывший сапожник.

— И всё же маитре. Многие пробовали и сгинули там. Так что тысяча златых не такая уж и великая плата за сеанс экзорцизма. — тиун задумчиво прикрыл глаз. — Хотя знаешь, вашего брата пока у нас ещё не было. Колдуны, чародеи и даже ведьмак! Представляешь? И не один не вернулся. Так что брат это дело серьёзное. Уверен, что хочешь именно его? — Крид скупо кивнул, а Ингвар лишь засмеялся, видя столь сильное пренебрежение собственной жизнью. — И всё ради чего? Злато? Слава? Не понимаю я тебя маитре вроде мудрый мужик, а творишь какую-то херь. Впрочем, это твоя жизнь и выбрать, как умереть тоже твой выбор… — тиун замолчал.

— Таково моё кредо старик… — хмыкнул охотник.

— Что за люди пошли? Не то, что в наше время. Я в твои годы двинул на флот, тоже мир посмотреть. Правда, не повезло нам тогда. Сканди в груз пробралась… — Ингвар замолчал. — Девчушка лет пяти. С лёгкостью свернула шею матёрому боцману и трём его сопливым юнгам. И знаешь что? Обратила их упырями, и они сожрали всю остальную часть команды. Выжил лишь я и капитан, он как раз проповедовал мне про Ингве и поил имбирным элем, чтоб ей икалось, а утром солнце собрало свою кровавую жатву и мы остались один на один с маленькой девочкой одержимой одним из сильнейших сканди. — ополовинив бутылку, тиун неспешно продолжил. — В тот день я и стал жрецом. Капитан сгорела в синем пламене огня этой твари, а на моей груди остался отпечаток на память в виде маленькой ручки. — расстегнув пару пуговиц на рубашке он показал странный шрам. — Не знаю маитре, как я её изгнал, но я остался жив, а команда нет! — тиун вновь замолчал, и в пару глотков допил очередную бутылку.

— Эх, времена, эх нравы. Столько тварья развелось! Э нет брат сапожник, нельзя так жить. Всюду нежить, культисты и прочая херь. Нет житья мирному человеку. То ли дело раньше была громадина империя, что защищала города, а сейчас что? Одно лишь наследие, да конкуренция друг с другом. Чесслово как волки готовые перегрызть тебе глотку, прояви ты только слабость. Э нет друг, нельзя так жить, нельзя! Вольные города слишком слабы… — видимо слегка захмелев, тиун ударился в политику. — Не так давно каждый имперский город был важен, и мы крепко держали весь регион, как и подобает хозяевам, а сейчас что? Каждый принцип в своих землях и попробуй, скажи ему что-нибудь. Один Велиград только семь городов подмял под себя и это только по соседству с нами! А у нас лишь Раян и разрушенный собор первого бога. — отломив кусочек щербета он замолчал думая о своём.

— Ладно, раз так хочешь заказ, то подсоблю… — Ингвар печально улыбнулся. — Отец нашего принципа великий мэр Дан из Вольских был тем ещё ходоком и заделав себе Яромара, что и стал после развала принципом, начал дальше гулять и хоть он и был управленцем от бога, но тяготел сволочь ко тьме. Лет пятнадцать назад Дан привёл в город девяносто девять наложниц и сказал, что его кровь должна быть в каждом из подданных. — тиун замолчал. — Видимо совсем ум за разум зашёл, но не суть важно, была и сотая наложница, она то и понесла от этого ёбнутого да простит меня Ингве культиста дитя тьмы. После родов мать закололи словно овцу, а в тело новорожденных близняшек по слухам призвали треклятого сканди! Ты только представь себе Крид. В тело крохи и сканди! Больной ублюдок. — ругнулся Ингвар. — После этого и началась всевозможная чертовщина, а все дети Дана загадочным образом сгинули. Кто от заразы, кто от ножа, а кому-то в колыбель угодила змея. Последним сыном был Яромар, но Дан, запечатал свой змеиный выводок в старом соборе проведя какой-то неведомый нам ритуал. Они не могут сбежать, но и мы не можем воспользоваться собором. Наше священное место осквернено, а он поселил этих тварей именно там! — закашлявшись от гнева, он всё же продолжил. — Скажу тебе всё как на духу… тысяча златых за голову каждого из ублюдков и отправляйся на зачистку. Впрочем, принцип может дать пять, если конечно изгонишь треклятого сканди. Яромар остался один из своей крови и готов раскошелится ради близких хоть и одержимых людей. — каркающий смех тиуна разнёсся по кабинету.

— А как же чародеи и жрецы прочих богов? — усмехнулся охотник.

— Смешно. Эти плуты и мошенники прибыли в числе первых «спасателей», но детки лишь закусили теми из них, кто подошёл слишком близко. А те кто был, поумней, слинял поскорей. — тиун зло улыбнулся. — Было столько трупов, что мама моя родная, зато на псарне был настоящий пир из костей и ошмётков тел чародеев и того что осталось от их подмастерьев. Нормальный колдун за такую сумму к нам не пойдёт. Лучше уж конечно вызвать пару ликвидаторов, но где их взять? Первый город далеко… Слушай маитре а твой брат охотник насколько живуч? — заинтересовался Ингвар.

Убийца молчал. Размышляя о прошлом, перед глазами была зачистка гольшмерского гетто: ужас в глазах стариков и холодная сталь, что забирала жизни разумных. Не утихавший огонь полыхающих трущоб навсегда отпечатался в глазах тогда ещё молодого наёмника. Пламя сменилось яростной бурей жгучих песков, где Крид снова и снова выслеживал наглого сканди, пытаясь закончить заказ, но тварь всё ускользала из рук. В очередной раз гольшмерское гетто и кристалл где уже был запечатанный сканди. Новое воспоминание, где обезумивший староста выпускает тварь, отдавая своё тело в услужение духа. Прогнав наваждение, охотник наткнулся лишь на заинтересованный взгляд от Ингвара.

— Изгонял я и сканди, и троллморов убивал. — скупо начал сапожник. — Любой каприз за ваше злато. — он хищно осклабился. — Мне всё едино, что человек, что мор. Любая тварь лишь цель… — с равнодушием древних рептилий Крид улыбнулся, да так что у тиуна по спине прошёл холодок и небольшой легион из мурашек.

— Тогда работаем по-обычному? Моё слово, твоя работа? Излечи или убей! — закончил Ингвар и они, молча, пожали друг другу руки. — Про героя не переживай, да и не было в наших краях никакого героя, а если и был, то монстры сожрали… — тиун засмеялся своей простенькой шутке и уже внимательным взглядом провожал спину охотника, Ингвар был заинтригован и медленно ждал чем же закончится эта история.

<center>***</center>

Дверь роскошного кабинета неожиданно распахнулась. Собираясь уже было, гневно ругнутся, Ингвар в последний момент приметил своего принципа. Гигант медленно пытался протиснуться в дверь в кампании двух капитанов, что на его фоне смотрелись, как дети.

Яромар был безбожно уродлив лицом, но вот рыцарской статью он не уступал и многим богатырям из соседних земель. Трёхметровый колос на маленьких ножках, широкие плечи, огромная борода, как у мага и голубые глаза, горящие яростной злобой. Полностью бритый череп был исписан мириадами пепельно-серых рун, а его нечеловечески мерзкий лик больше подходил гиене, чем славному принципу, что правит этой землёй.

Тяжёлая поступь окованных сталью сапог завораживала. Внимательно осмотрев кабинет своего управленца, Яромар улыбнулся, словно все, так как он и думал. Величественно скинув не в меру огромный нагрудник с антрацитовым дубом, принцип с любопытством осмотрел и охотника. Гнев голубых глаз неожиданно изменился огоньком озорного любопытства с толикой детского интереса.

— Что зенки вылупил собака? Видал я уже и героев, да и всяких убивцев что приходили по их души. — резко произнёс Яромар. — Вчера в Велиграде одного даже вздёрнули на дубовом суку. Это к нам они не приходят, а в семи городах они частые гости. — со злостью продолжил правитель. — Гнусли, а ты что мыслишь по этому поводу? — принцип неожиданно обратился к шуту, что всё это время скрывался у него за спиной. Озорно рассмеявшись, праздно одетый горбун пошёл в пляс. — Я тоже так думаю. — Яромар кивнул своим мыслям. — Надо и нам завести своего героя. Ты же не пришёл кого-нибудь убивать? — опасливо поинтересовался принцип работой охотника.

— Какие герои, ваше благородие? — улыбнулся тиун. — это специалист по сканди и новой школе экзорцизма. — продолжил Ингвар. — Сами же искали. Вот человек и пришёл. Правда, не за тысячу, а за пять. — незаметно подмигнул управляющий Криду. — Ныне услуги мастеров своего дела стоят немало. Яромар Данович, а что по этому поводу думаете вы? — Ингвар расплылся в хищной улыбке бандита только что взявшего имперский банк.

— Ладно… — зло произнёс принцип. — И хоть это и необоснованно борзо я всё же приму твоё предложение маитре. — неожиданно продолжил Яромар, тиун же резко умолк. — А ты врать мне удумал Ингварушка? — тут же набычился принцип. — Опять надрался своего эля? — подняв одной рукой управленца, словно нашкодившего котёнка, Яромар внимательно заглянул в единственный глаз своего подчинённого. — Думаешь, я не знаю кто это? Да лик этого ублюдка целый месяц печатали в прессе и у нас и в Велиграде. За слабоумного меня держишь? — мощная рука принципа неожиданно плавно сжала тиуну горло. — Этот Эдессит столько героев покрошил, и ты хочешь взять его на довольствие экзорцистом? Это же поставит крест на нашей репутации среди всех прочих героев! А это знаешь ли друг сердешный, уже дело государственного престижа. К нам после этого не один из героев не явится… — всё продолжал багроветь господарь Раяна. — Впрочем, ты прав Ингварушка не было у нас героя, а их убийцы и подавно. — принцип неожиданно успокоился. — Ну что Крид готов поработать на благо… Своё благо? — неожиданно спокойно произнёс принцип, наконец-то отпустив тиуна.

— Господарь… — сапожник лишь лаконично сделал намёк на кивок.

— А правда ли говорят, что в ваших краях все брюнеты? Смуглы и кареглазы? — внезапно поинтересовался принцип.

— Радиация ваше благородие, но есть и мутанты с полностью белыми волосами и кожей подобно снегу, как правило среди них лишь одни красавцы и чаровницы, только вот глаза у них алые, словно вино. — словоохотливо утолил любопытство возможного нанимателя Крид.

— И много ли тварей ты порубил маитре? — опасно нависнув над сапожником, Яромар всё продолжал свой допрос. — Ходит молва, что ваши глаза подобны драконьим. Ты видишь магию или всё это враки? Ответь мне охотник. Ведь мне нужен мастер, а не закуска для тварей. — принцип зло усмехнулся. — Не обижайся маитре, а лучше просто утоли моё любопытство, пока я не вздёрнул твоего «друга» и по совместительству моего тиуна на ближайшем суку. — Яромар вновь стал неожиданно жёстким. — Отвечай. Мне нужно знать возьмёшься ли ты за это Эдессит? — серьёзно спросил принцип.

— Да… — лаконично ответил охотник.

— Скажи, а ты убивал перевёртышей, вовкулаков или там двоедушников?

— Бывало…

— Сканди, прочие твари, Моры, Хомо или там зверомордых?

Задумавшись, Крид всё же спокойно ответил.

— Приходилось во время пограничных войн за первый град.

— Любопытно, а многих расколдовал?

— Как правило проще убить бедолагу… Но если вы платите, то можно и жизнью рискнуть. — хитро улыбнулся сапожник. — Магия многогранна, но не всесильна, так что я могу вам помочь, но не за просто так естественно. К тому же эта ваша кровь господарь Яромар, а мне всё едино, что герой, что тварь… Ведь все мы смертны и любого можно убить, что меня, что вас. — Эдессит равнодушно закончил свой монолог.

Яромар рассмеялся.

— Золотые слова маитре. Мой батька думал иначе и где он теперь? Я же живу настоящим, и не намерен топтать эту грешную землю веками, ведь мне хватит и своего времени. А что ты думаешь мил человек о сложившейся ситуации с Велиградом? Достойно ли их вече править в регионе или же они обратили свою слабость в силу? Все мы живём на осколках империи, и каждый желает не только выжить, но и возвысится. Даже если ты бродишь в поисках заказов и злата. Ответь мне охотник, на чьей стороне правда? — закончив философскую речь, принцип угрюмо пилил сапожника немигающим взором.

— Империи создаются и уходят в забытьё, я не мастак говорить о политике, но скажу так, мы сами потеряли былое величие предков. Лишившись столпов нашего общества, мы стали меняться под напором чужаков и мигрантов. Их культура и вера сделали нас теми, кто мы есть! И хоть мой дом в далёкой Эдессе, даже там схожая ситуация и упадок. Мы люди и мы, знатные ксенофобы, и способны объединиться лишь под всеобщей угрозой, но никак не в мирное время. Всевозможные Моры и монстры, ублюдки и твари постепенно они заполоняют всё! Во время карательных миссий по пограничью мы выжигали их города подчистую магическим пламенем, посыпая землю проклятой пылью, но спустя каких-то пару месяцев их мегаполисы вновь возрождались из пепла и Моры лишь малый пример всех этих бед. Пока мы грыземся, они строят теневые империи и захватывают всевозможные рынки, заполняя своей продукцией и товарами всё. Возможно, до вас пока не докатилась эта волна, но скоро она накроет и вас…

— Хорошая речь охотник, пусть я и не часто бываю в центральных землях, но я прислушаюсь к твоим словам и Раян не падёт, но вопрос был в другом. Семь городов! Союз, что угрожает всем нам… — задумчиво продолжил Яромар. — После краха династии Ганов, торговля пошла по одному месту. Города начали пустеть и разрушатся, а простой люд разбредаться, да и различные монстры познали вкус нашей крови. Ты, конечно, не застал это время, да и куда там вашей Эдессе. Рай на земле! Не то что наши края, где только холод и снег, а лето бывает лишь раз в сотню лет. Велиград подмял под себя все фактории Ганов, и теперь торговля только через людей Грифа. Этот птиц уже много крови испил у честного люда, даже наши пираты ему не проблема. — опустил голову принцип. — Вот если бы кто прирезал гордого Грифа, то честные люди полабских земель отсыпали бы с щедрого плеча десять тысяч златых, как храбрецу и «герою». — задумчиво протянул Яромар активно прощупывая почву для дальнейшего разговора.

— Я не убийца… — укоризненно произнёс Крид. — Охотник, линчеватель и слегка ликвидатор, да, но не убийца! И все это знают милсдарь… Моя репутация была заработана кровью и потом, а не рекламой от бардов и прочих сомнительных личностей. — сухо закончил сапожник.

Принцип снова задумался.

— Интересная философия маитре. Есть в ней что-то такое и всё же обдумай моё предложение, и хорошо так обдумай, такие деньги на тракте не валяются. А добрые люди полабских земель всегда рады исполнительным мастерам своего дела. Впрочем, так и быть я найму тебя для изгнания Сканди, вопрос цены решите с Ингваром, а мне пора… Гнусли за мной! — грозно рявкнув, он вышел из кабинета, шут же галантно поклонившись, вышел следом за хозяином.

— Ну что Эдессит, ещё по одной? — лукаво улыбаясь, осведомился выдохнувший после ухода начальства тиун.

III

Покинув кабинет тиуна, Крид уверенной походкой направился в сторону коменданта, что взял на себя обязательства по «сохранению» вещичек сапожника и теперь он планировал вернуть, то, что его по праву. К счастью охотник на героев не жаловался на память, так что без труда нашёл рабочее место недовольно бурчащего коменданта, где он совсем недавно оставил практически всё своё снаряжение. Сморщенное подобно засохшему черносливу лицо с привычным пренебрежением осмотрело вернувшегося сапожника с головы до пят, недовольно сплюнув под ноги очередного «просителя» комендант медленно встал и угрожающе навис над столом, спустя миг послышался жалобный скрип древесины и старик выпрямился в полный рост. Теперь он возвышался и над самим Кридом, что тоже имел весьма не маленький для его родины рост. Миндалевидный разрез глаз коменданта давал понять эдесситу, что старик был не из этих мест, а скорее откуда-то с севера или даже востока, пусть Крид и мало знал людей из тех земель, но именно так они ему и виделись. Богатырская стать, кожа подобно белоснежно-мраморным пескам жаркой Эдессы и такой непривычный разрез глаз, всё это давало понять насколько же не похожи люди из одного и того же мира или они как и многие другие лишь в гости в столь «гостеприимных краях»? Но тогда какова разница между нами и монстрами, что лишь пытаются выжить? И что если это человек вторгся в этот мир, выживая исконное населения в леса и горные долины, где они плавно мутировали во что-то иное под агрессивным влиянием эфира? Но ведь не может же вся история нашего мира, так основательно врать? Или всё-таки может? Впрочем, теперь истину уже не узнать, задумчиво хмыкнув, сапожник вернул былое внимание на всё так же недовольного коменданта.

— Как вижу, не повесили тебя мил человек? — щербато улыбнулся комендант. — А я уж то думал, что поимею приварок с диковинных вещичек. Но не судьба, как говорится. Сегодня тебе повезло, а завтра может и мне свезёт. — недобро усмехнулся старик. — Слухай, а в ваших краях все такие чудные да смурные? А то и слово хрен вытянешь. — он вновь щербато улыбнулся. — У нас вот любит честный люд погутарить, так и время можно скоротать, да и новости узнать. Правда, последние годы разговоры всё чаще сводятся к одному. — улыбка коменданта резко увяла, а сам он вновь начал напоминать засохший чернослив. — Кстати, а ты случаем не ведьмак? — задумчиво изучая широкий арсенал Крида, старик шмыгнул ломаным носом. — А то наш тиун быстро бы нашёл тебе работёнку и пышногрудых девиц, что скрасили бы досуг нашего героя. — комендант многозначительно усмехнулся, но быстро потеряв интерес к не слишком разговорчивому путнику начал шустро доставать «реквизированное» имущество.

Вернув всю амуницию, Крид спокойно отправился прочь. Следуя указаниям от местного тиуна он спустился в катакомбы и успокоив стражу бумажкой с личной печатью всё того же управленца он продолжил углубляться в подземья принципа. Со слов тиуна именно там и расположился единственный уцелевший проход в злополучный собор, где и поселились клятые Сканди. Привычно зажигая магическую лампу на основе кристаллов света перед проходом в заброшенную часть катакомб, Эдессит неспешно к чему-то прислушался. Абсолютная тишина была не добрым знаком, вытащив «алхимический свет» и мгновенно его разжигая, сапожник тут же забросил прозрачный цилиндр в самую дальнею часть туннеля. Истлевшие кости, давно проржавевшие латы и обглоданные крысами костяки, были среди них людские и не только людские. Вздохнув полной грудью смрадяще затхлый воздух подземелья, сапожник сплюнул от отвращения и раздавил сапогом пробегавшую мимо крысу. Впереди что-то резко мелькнуло, и эдессит уже готовился к бою, привычно обнажая свой зачарованный гладиус, но враг не спешил показываться из тьмы и лишь нагонял ужасу на замковых крыс, что живым океаном понеслись прочь из этого уголка катакомб. Гневно сплюнув Крид вытащил арбалет и быстро зарядив его освящённым снарядом из начинкой из магии света, он вновь к чему-то прислушался и выждав пару секунд всё-таки сделал один прицельный выстрел в самую даль коридора. Пара мгновений и вдали что-то вспыхнуло и яростно заорало, переходя на истошный писк. Быстро отметив нечеловечески вытянутую фигуру с волчьим черепом на голове, Крид усмехнулся, ведь встретить крысиного волка так глубоко под землёй он совсем не ожидал. Эти антропоморфные твари не слишком любили такие места, ведь им больше подходил лес, где они могли спокойно сбиваться в стаи и устраивать набеги на ближайшие поселения, порой разоряя их подчистую. Эти монстры были опасны лишь в стаях по сотне или две особей, если такое понятие характерно для низшей нежити собранной из мелких животных, а порой и людей с интеллектом, уступающим самому тупому из гулей, но только что эта «зверушка» забыла так глубоко под землёй? По-хорошему один такой крысиный волк может легко задрать необученного человека, так что возможно он здесь вместо сторожевого пса, но тогда опять же где сам некромант? Или его специально отловили из леса? В последнем сапожник уже сомневался, ведь настолько отбитых ублюдков сложно найти, а платить специалисту за такую мелочь было крайне сомнительно и чего уж там подозрительно.

Перезарядив арбалет очередным освящённым снарядом, но уже с разрывной магией, сапожник хмуро прицелился и спустя миг сделал один точный выстрел, что тут же обездвижил волчонка. Уверенно двигаясь вперёд Крид снова обнажил свой гладиус, дабы добить скулящую нежить с развороченной грудной клеткой. Сапожник не любил лишнего насилия, как впрочем и оставлять позади себя потенциально опасных врагов, скупой замах и деформированная головёшка с волчьим черепом на макушке падает на грязный от крови и того что было в желудке у нежити пол. Пнув голову крысиного волка как можно дальше, сапожник продолжил свой, на его памяти были случаи, как уже обезглавленный монстр каким-то чудовищным образом сумел регенерировать и прирастить башку обратно. С тех давних пор Крид и начал перестраховываться чисто на всякий случай, ведь каждое подобное правило пишется кровью невинных или твоих почивших друзей и соратников, так что ты лёгко их запоминаешь на всю оставшуюся жизнь.

Освещая магическим светом каждый закуток подземных катакомб, Крид продолжил свой спуск, желая как можно скорее найти нужный проход до собора. Бесконечно плутая по лабиринту из коридоров и заброшенных залов, сапожник беззвучно ругался на трёх разных наречиях эдесситского языка, попутно припоминая всех тёмных богов и демонов. Неизвестно сколько бы ещё он плутал, но вдали мелькнул слабый огонёк факела и охотник на героев тут же ускорился, желая как можно скорее покинуть этот каменный лабиринт. Приметив низкорослого человека в бесформенном балахоне, сапожник тут же вытащил из-за голенища небольшой кинжал, что идеально подходил для метания. Бросок и чернокнижник падает на каменный пол. Без лишней спешки подойдя к существу в балахоне, Крид привычно пнул тёмную тварь тяжёлым ботинком, болезненно крякнув и разразившись тысячей проклятий, чернокнижник тут же стремительно ожил. Аккуратно наступив на торчащий из спины твари кинжал, сапожник добился нового крика от балахонщика.

— Лучше говори всё как есть, а не то останешься гнить здесь как крысиный волк в соседнем коридоре… — сурово произнёс Крид, вновь слегка надавив на кинжал для «стимулирования» мыслительных процессов у мага.

— Пощади милостивый государь… — прохрипел балахонщик. — Хочешь, я тебя озолочу? Дам великую силу? Или исполню два твоих желания? — по-змеиному прошипел чернокнижник.

— От тебя несёт гнилью, а речи слишком сладки, чтобы быть правдой. Уж не астральный ли ты бес? — с усмешкой произнёс сапожник и одним резким движением стянул с головы чернокнижника капюшон.

Бледно зелённая кожа на идеально гладкой голове без единого волоска тут же подтвердила теорию эдессита. Заострённые кончики ушек давали понять, что когда-то он был простым смертным, но даже став мелким духом сие отродье сумело сохранить былую особенность своих предков. Грубовато острые черты лица и вздёрнутый нос совсем не вязались с его хрипловато змеиным шепотом, так что сапожник тут же резко взял беса за шкирку и сломал ему нос об ближайшую стену. Перехватив духа за всё ещё торчащий из спины кинжал, он продолжил свой методичный допрос.

— Говори, что забыл в катакомбах и зачем тебе был нужен крысиный волк? — всё так же со сталью в словах поинтересовался сапожник. — А если опять начнёшь петь свою песенку про награду и прочую чушь, то я окроплю тебя водичкой освящённой в одном из храмов светлых богов и поверь моему опыту, шрамы от неё навсегда закрепятся на твоём духовном теле. Так что не трать моё время и я отправлю тебя в мир духов безболезненно и легко. — зловеще произнёс Крид в затылок дрожащего беса.

Трясущийся бес истерично завыл и неожиданно для всех обмочился, и каким-то, по всей видимости, волевым усилием откусил себе язык тут же начав захлёбываться от собственной крови. Такое Крид видел впервые и даже не успел как-то среагировать, прежде чем дёргающийся в предсмертных судорогах чернокнижник не испустил свой дух. Буквально пара секунд и сапожник застыл с бесформенной кучей, что ещё совсем недавно была одержимым мелким бесом крестьянином, о чём судили изрядно убитая обувь максимально низкого качества и обноски, из мешковины, проглядывающие сквозь дыры балахона. Прочитав пару очищающих заклятый и выведя в воздухе пару рун, сапожник равнодушно переступил через мертвоё тело, что спустя девять секунд вспыхнуло всеочищающем пламенем. Хоть Крид так ничего и не узнал, но зато он хотя бы выбрался из лабиринта коридоров и залов, что уже начали его потихоньку сводить с ума своим однообразием. Задумчиво чему-то, кивнув, сапожник продолжил свой путь до одной из крипт собора, где собственно и был выход из этих злополучных катакомб.

Пробив себе путь на поверхность парой мощных ударов, что раздробили монолитную плиту одной из усыпальниц, так Крид и оказался в соборе. Пыль, паутина и абсолютное запустение встретили хмурый взгляд охотника на героев, что тут же начал прислушиваться к гнетущей тишине, и ведь даже сквозного ветра не было слышно, в соборе была полностью мертвецкая тишина. Обнажив свой гладиус, сапожник продолжил подниматься из крипты, но так никого и не встретил. Всё та же пустота, запустение, паутина! Облезлая от времени роспись потолка и стен привлекала внимание запечатлённым действом, ведь собор был посвящен отнюдь не светлым богам. Впрочем, работа мастера всё же чувствовалась в каждом маске, так что подобное полотно волей неволей, но всё же привлекало к себе внимание. Не менее интересными были и витражи, выполненные в весьма искусном стиле. Для сапожника было настоящей загадкой, как они уцелели, сохранив практически первозданный вид. С другой стороны всегда и всё можно было списать на старую добрую магию и волшебство. В этом мире безумно любили объяснять все непонятно или же странное волшебством, магией или чародейским колдунством, с другой стороны это работало, и люди больше не задавали своих неудобных или порой и вовсе каверзных вопросов и уже совсем не желали постигнуть все тайны вселенной и мироздания.

У витражей была и молчаливая стража в виде закованных в латы статуй, что безмолвно несли свою вечную службу. С любопытством изучая ныне заброшенный храм, эдессит всё так же пытался приметить следы чужого пребывая, и вскоре он их всё же нашёл. Характерные следы от пары огромных когтей явственно намекали на то, что здесь всё же кто-то да есть и кто-то явно не маленький Следы от когтей ничуть не уступали в размерах его гладиусу и это уже настораживало. Как правило, с тварями приходится сходиться в ближнем бою, ибо такой «аргумент» монстра в виде столь солидных когтей может слегка осложнить выполнение этого заказа, но Крид не привык отступать ни здесь, ни в Эдессе. Вытащив артефактный инъектор, сапожник привычно вколол себе в вену ускоряющий сознание состав, с его помощью охотник на героев сможет ничуть не уступать в скорости реакции всем возможным тварям, ведь один хороший удар и моменте море. Но эдессит ещё собирался пожить и желательно как можно подольше, а если и умирать то от старости где-нибудь на берегу моря в тёплых краях, а не сырых катакомбах или развалинах собора давно мёртвого бога.

Хмыкнув от столь сибаритской мысли Крид привычно прочистил сознание и уже по-новому окинул собор. Ускоренное сознание тут же подмечало все упущенные раннее детали и мелочи. Мысленно отметил на искусной росписи мелкие рожки у «ангелов» тёмного бога, что появились там уже явно намного после, чем писалось сие полотно, сапожник лишь хмыкнул, ведь кому нужна столь детская шалость? Вскоре он обратил внимание и на другие нюансы, что совсем не бросали в глаза при первом осмотре. Что-то в картине смотрелось слегка чужеродным и словно не к месту, да и стиль выбивался из общего и таких мелочей была тьма, словно кто-то нарочно использовал свободное место для своей пробы пира и последующего рисования. Но каждую новую мелочь, что выделялась на фоне других, было всё труднее отличить от оригинального полотна, но ускоренное сознание всё-таки подмечало мельчайшие не состыковки давая понять более полно всю картину. Могли ли детишки одержимые Сканди сотворить что-то такое? Запросто! Ведь их запечатали в храме, словно какой-то скот или демонов, но перестают ли одержимые быть от этого детьми? И одержимы ли вовсе? Эдесситу ещё лишь предстояло во всём этом разобраться, но он привык выполнять взятые на себя обязательства, так что это уже было дело чести пусть и весьма своеобразной чести, но кому какое дело до морального кодекса одного неприметного и малоизвестного охотника на героев?

Беззвучно двигаясь к главному алтарю и освящённой каменной чаше, что была филигранно разрублена пополам, сапожник привычно заинтересовался, ведь что здесь могло случиться? Припомнив близняшек одержимых Сканди, сапожник снова хмыкнул, ведь могло ли всё это быть лишь одним не удавшимся жертвоприношением для тёмного бога? Крид видел последствия подобных «ошибок» и напитанное без меры «подношение» порой и само могло стать тем существом что решит закусить всеми своими обидчиками и попутно поглотив силу того божества что пыталось принять его жертву через связующий их канал. Так «подношение» само принимало дары, но даже наш эдессит не встречал настолько отбитых ублюдков, что стали бы проводить подобную кровавую вакханалию. С другой стороны всегда бывает что-то впервой и Крид знал это как никто другой.

— Дядя поиграй со мной… — синхронно послышался откуда-то со спины хор сдвоенных голосов.

Медленно обернувшись, охотник на героев увидел и близнецов, что застыв изящными статуями в паре метров от него, хищно изучали новую «зверушку» что по ошибке заглянула в их владения. Белоснежно мраморная кожа притягательно отдавала чужеземной экзотикой, ведь даже в столь далёких краях эдессит не видел столь мраморной кожи. Фиалковые глаза же напротив так и пылали от силы, один из близнецов игриво подмигнул сапожнику и кажется, это была милая девочка? Второй же с более короткими волосами недовольно сморщил курносое личико. Пепельно-серые волосы изящными водопадами спадали низ, так и норовя очаровать своей красотой любого кто волей неволей заглянуть на незваный «пир» двух близнецов. Взяв эмоции под контроль, сапожник уверенно кивнул детям как равным и с лёгкой улыбкой заговорил тут же пытаясь понять: насколько они опасны и какой метод работы с «клиентами» подойдёт к ним наиболее оптимально.

— Это вы нарисовали? — нейтрально ответил охотник на героев.

IV

Близнецы с нескрываемым интересом изучали нового гостя, что рискнул нарушить их обеденный сон. Крид не спешил делать резких движений всё ещё продолжать анализировать «деток». Неловкая пауза и так уже безбожно затянулась, но эдессит умел ждать, ведь терпение при его работе жизненно необходимая вещь.

— Уютно у вас здесь… — сапожник всё-таки улыбнулся и уверенно сел на одну из уцелевших скамеек, как истинный лорд, да если бы они хотели, то давно бы уже напали. — Кстати никто не хочет шоколада? — всё так же неспешно Крид вытащил из разгрузки три сверкающих от фольги плитки шоколада, тут же добившись всеобщего внимания.

С другой стороны они, наверное, и не знают, что такое шоколад и их привлекла больше фольга. Но эдессит всегда имел нестандартный взгляд на многие вещи и по возможности старался решить всё без лишней крови, так почему бы и не подкормить кровожадных монстров шоколадом? Да и монстров ли?

Мгновенно выхватив из рук сапожника одну из плиток шоколада, самый дерзкий из близнецов тут же отправил её в рот, даже и не подумав её распечатать. Секундное удивление, миг осмысления и тут же плевок с гримасой омерзения на милом личике. Пережёванная фольга всё так же сверкала, медленно истекая растопленным шоколадом.

Крид лишь беззлобно улыбнулся и медленно распечатал новую плитку шоколада, тут же аккуратно протягивая её другому близнецу, что до этого игриво ему подмигнул. С опаской принимая необычный гостинец, ребёнок придирчиво его осмотрел и обнюхал, а уже после лишь немного откусил от ароматно пахнущей плитки.

— Горько… — тут же резюмировал звонкий голос, по всей видимости, всё-таки девочки.

— Гадость же? — тут же недоумённо поинтересовался второй.

— Нет… — последовал железный контраргумент ему в ответ, а спустя миг ребёнок отломил половину своей плитки и протянул близнецу.

Опасливо приняв шоколад, и для верности лизнув его, второй последовал примеру своего двойника, и так же откусил, спустя пару секунд расплывшись в довольной улыбке. Мысленно хмыкнув в подтверждении своих догадок, эдессит тут же припомнил гуманитарную миссию в одно из городских гетто, когда он ещё бродил под жарким солнцем Эдессы.

Угостив беспризорников корзиной спелых манаринов, что были без костей и по сладости подобны мёду, он крайне удивился, что дети не знали как есть принесённые им гостинцы. Они пытались, есть их нечищеными, но получив горький вкус, тут же бросали их на землю. С другой стороны в Эдессе манарины тогда ещё были не особо в ходу, так что Крид, словно терпеливый учитель всё показал и доходчиво объяснял, как нужно есть «солнечные мячики» как дети прозвали их, увидев впервые.

Распечатав очередную плитку шоколада и разделив её пополам, он всё так без лишней спешки угостил слегка подобревших детей. Подозрительно посмотрев на сапожника, они всё же приняли угощение, тут же закинувшись новой дозой. Слегка подкормив «страшных монстров» и добившись некого подобия нейтралитета, Крид продолжил размышлять с чего же начать разговор, ведь было совсем не похоже, что эти крошки учинили здесь бойню и постоянно убивали всех кто приходил в собор. Но тогда кому это всё надо? Вопросов хватало, да и было не совсем понятно, например как они здесь выжили и кто их научил языку данных земель, ведь не могли же они сами обучатся как различные гении из легенд, да и материала для обучения здесь тоже не особо много.

— Дядь, а дядь, а ты к нам надолго? Или только до ужина пока он не придёт? — невинно поинтересовался самый наглый из близнецов.

Он значит? Тут же всё сложилось в голове у сапожника. Осталось лишь выяснить кто он, и насколько опасен, а дальше Крид уже разберется, как его упокоить и выполнить контракт. Тиун говорил что-то про Сканди и про то насколько они хитры и живучи, так что нужно держать ухо востро и ожидать любого из возможных и не очень исходов. Насколько эдессит помнил Сканди по своей сути духи знаний и предков, что со временем извратились до неузнаваемости став настоящим бичом магического общества уже ни раз, и ни два ставившим целые цивилизации под гранью уничтожения. Но последнее время про вторжения Сканди было не слышно и разумные уже стали забывать кто они и чем опасны.

А ведь даже один такой одержимый способен натворить таких дел, что потом и останутся от города одни угли, да остовы различных строений.

С другой стороны это может быть и не Сканди, ведь Крид не видел что там за он, так что нельзя быть уверенным в этом на все сто процентов. Кто-то мог просто распустить слухи о Сканди, прикрывая тем самым уже свою деятельность. Убийца героев часто встречал за свою «практику» различных подражателей и прочих ублюдков, что пытались списать свои злодеяния на монстров, но Криду было важнее найти ту «кровожадную тварь» что орудует в городе и не важно, разумный это или не очень «зверь». Порой монстр может скрываться и под шкурой обычного хомо, и даже порой неважно паладин это или грязный убийца. Со временем гнилая суть всё же выходит наружу, так что эдессит уже видел нечто подобное и с лёгкостью готов очистить сей торговый город от различной мрази и погани за звонкий металл, что всегда согревал его чёрное сердце и с лёгкостью конвертировался в «любовь» или уют.

— И как часто он приходит? — аккуратно поинтересовался сапожник.

Ребёнок задумался.

— Когда как… Обычно он оставляет нам камни душ для поддержания оптимального уровня энергии в организме и возвращается, когда они обычно уже кончаются. — честно ответил малыш.

Пытаясь переварить информацию о том, что какой-то безумец кормит детей камнями душ, Крид всё же сдержал лицо. Возможно, он откармливает их для какого-то ритуала и хочет провернуть обратный фокус, что и дал им силу? Эдессит привычно перебирал все возможные варианты, пока крохи наслаждались шоколадом, что Крид снова вытащил из разгрузки. С каждым новым вариантом сапожник становился лишь ещё более хмурым, ведь ничего хорошего любой из них не нёс. Но кем нужно быть, чтобы сделать из детей энергетических вампиров, что с малых лет плотно сидят на камнях душ как любое из иномирных отродий?

Крид не понимал подобных разумных и совсем не разделял их взгляды, по возможности устраняя их сразу на месте. За его недолгую практику убийца героев успел лично прикончить немало посланцев богов, что выступали за идеалы «света» и боролись со злом ну или то, что они считали злом. Так же Крид повстречал и солидное количество жрецов, что слабо соответствовали занимаемой должности, творя хаос и буквально упиваясь собственной властью, что была дарована им «свыше». Такие люди и не только они встречались повсеместно, пусть это и давало эдесситу неплохо заработать, но с каждым новым заказом он всё больше и больше погружался в пучину депрессии, ведь не может же быть всё настолько плохо? Выходит что может! Значит ли это, что сей мир и правда оставила богиня? Повсеместная тьма говорит о том, что да. Пусть Крид не слишком то и любил все эти теологические дискусы, но мысли о том, что создатель оставил их не давала повода улыбнуться. Ведь возможно это с ними что-то не так? Поэтому создатель и разочаровался. Но есть ли в этом вина его творений? Сапожник не знал.

Впрочем, как гарантированно упокоить Сканди эдессит тоже не знал, ведь духа можно только изгнать, либо привести его «сосуд» в полную негодность. Однако столь радикальные методы редко кто и когда одобрял, разве что во время войн, но Криду было на это плевать, и он всегда выбирал оптимальный для него вариант, мало с кем считаясь. Вспоминая тиуна и его слова об одержимом на их корабле, сапожник лишь задумчиво хмыкнул, ведь старику повезло выжить пусть и за столь своеобразную цену, но кому какое дело? Если ты дал клятву богам, то изволь её соблюдать, но сам Крид подобное не любил, ценя собственную свободу больше какой-то заёмной силы, что и работает то через раз.

Снова вернувшись к мысли о существе, что должно вернуться, сапожник вновь окинул задумчивым взором детей, что тихо сидели рядом с ним, «грея» ушки в ожидании услышать что-нибудь интересное из уст незнакомца, что почему-то не особо горел желание что-либо говорить. Сняв с пояса фляжку с бодрящей настойкой из свежих трав и ягод, Крид сделал скупой глоток, тут же видя заинтересованные глазки, что так и горели от любопытства. Впрочем, что ещё ожидать от существ, что сидят на энергетической диете? Хмыкнув, он протянул её первому близнецу.

Приняв новую диковинку уже, без какой либо опаски и ехидно показав брату язык, близнец сделал аккуратный глоток. Катая на языке пару секунд новый вкус, ребёнок довольно кивнул, делая уже более жадный глоток тут же передавая пузатую фляжку братишке. Со скепсисом посмотрев на своего двойника, второй близнец так же кивнул, делая аккуратный глоток. Спустя пару секунд довольная улыбка уже красовалась на детском личике, но вскоре она резко увяла, а его двойник уже самодовольно держал фляжку у себя в руках. Искренне улыбнувшись на поведение этих непосед Крид лишь едва слышимо хмыкнул, ведь кто бы мог подумать, что детки так по достоинству оценят простую настойку из ягод и трав.

— Вкусно… — все же соизволил прокомментировать второй.

— Да! — утвердительно кивнул первый ребёнок, тут же мелодично рассмеявшись.

— Не то, что та горькая гадость… — продолжил второй.

Подобное сапожник видел впервые, ведь обычно дети выбирают шоколад, а не бодрящую настойку, что пьют авантюристы и войны во время походов. С другой стороны сразу видно, что крохи бойцы, а не сластёны и это вызывало улыбку у Крида. В своё время он тоже не оценил разные сладости и лишь, потом он всё же начал их брать, как нечто калорийное для походов желая сократить весь и взять побольше еды для быстрых перекусов и армейский шоколад подходил под его нужды как нельзя кстати. Но детишки не оценили его натуральный вкус и эдессит не мог их за это винить, другое дело манарины, что дарили сладость с первой долькой и укусом.

Побывав впервые в Малийских землях, сапожник был очарован красотой местных дев и божественным вкусом «даров солнца» или же манаринов, как называли их в Эдессе. Пробыв в тех жарких краях пару лет, он освоил магию света и научился медитировать на солнце, конвертируя тем самым его силу в собственную магию. Пусть КПД у такой медитации и был почти никакой, но в условиях тотального дефицита это было спасение! С другой стороны после той заварушки в Тлемсене, Крид старался не задерживаться надолго в пустынях, и различных оазисах, предпочитая отдыхать за крепкими стенами древних городов. Но то путешествие научило его экономить собственную магию до последней крохи, ведь никогда не знаешь, когда она может понадобиться. Пустыня научила эдессита экономии и тому, что для собственного выживания можно использовать всё!

Вспомнив о манаринах, и что у него есть один, Крид мысленно улыбнулся, ведь ему нравилось видеть счастливых детей, сам он рос в строгости и нищете. Да и откуда в семье обычного сапожника много детей? С другой стороны на еду хватало, а ведь у кого-то не было и медяка на засохший хлеб, но это уже мелочи. Вытащив спелый манарин, что и, правда, походил на оранжевое солнце в миниатюре, так он и начал медленно его чистить под завороженные взоры детей, что вновь ожидали увидеть доселе что-то невиданное. Быстро покончив с кожурой и прочей мишурой, он по справедливости разделил его, пополам дав каждому из близнецов одинаковую половинку.

Зажмурившись от неожиданной сладости, что нежно прошлась по их вкусовым рецепторам дети блаженно улыбнулись, словно на них снизошло озарение или же благословение. Поскольку они были в соборе тёмного бога, это выглядело ещё комичней и страннее, но Криду было плевать на подобные мелочи, и он лишь привычно прислушивался к каждому шороху, что был ему слышен. Дарить детям счастье конечно неплохо, но и забывать о собственной безопасности тоже нельзя, да и зелье всё ещё действовало, так что он привычно был начеку. Пока крохи с неспешностью гурманов поедали манарины по одной дольке, сапожник всё так же задумчиво изучал полотна, что изящной картиной застыли на расписных потолках давно покинутого собора. Не переставая анализировать, он всё продолжал подмечать новые детали, что одновременно вписывались в изящную композицию неизвестного мастера и при этом были ей чужды.

— Так это вы рисовали? — всё же повторил свой недавний вопрос эдессит.

— Очень вкусно. — мелодично произнёс первый близнец. — Рисовали? Да. Нас научил дядя. Заняться здесь особо нечем, а бумага кончается на удивление быстрее красок вот мы и перешли на иные поверхности. — тут же пояснило дитя уплетая очередную дольку. — Мы не хотели, чтобы он нас ругал, поэтому мы пытались сохранить изначальный стиль, но не везде получилось. — неожиданно продолжила кроха.

— Камней душ у нас было много, вот мы и стали преобразовывать получаемую энергию в искусство. — закончив со своим манарином заговорил второй. — Ведь как говорит дядя, что может быть величественней застывшей грации картин… — неожиданно процитировал ребёнок. — Скука была нашей вечной подругой вот мы, и рисовали, тратя и вновь поглощая энергию. Но то, что принёс ты намного вкуснее тех гадских камней и их грязной энергии. — малыш показательно сплюнул на алтарь с потускневшими камнями давая понять какого он о них мнения. — Может, ты лучше уйдёшь пока не вернулся дядя? — растеряв былую наглость, поинтересовался близнец.

— Иначе он опустошит тебя как мы эту фляжку… — мелодично продолжил первый, показательно показывая, и правда опустевшую фляжку, в которой не осталось и капли, эдессит лишь мысленно улыбнулся от подобных сравнений. — Нам было вкусно, так что мы поможем тебе уйти незаметно. — вновь игриво подмигнув и посмотрев на кивнувшего брата кроха бесшумно щёлкнула пальцами.

Мгновение и монолитная стена со священными словами тёмного бога отворяется, оглушая древний собор скрипучим звуком давно не смазанного механизма. Тьма приветливо манила в свои недра, но сапожник совсем не спешил покидать столь «уютное» место, да и желание крепко пожать шею тому «дяде» так никуда и не исчезло, так что он лишь привычно хмыкнул не спеша выражать недовольство. Но подобная забота была приятна чёрному сердцу убийце героев, ведь не часто ему предлагали спастись, а лишь проклинали перед смертью, сулили злато или что-то еще, дабы спасти свою шкуру, так что подобный жест был для него в новинку.

Снова прислушавшись к тишине и уловив лёгкое изменение, и всё нарастающий звук, он привычно приготовился к бою, занимая более выгодную позицию. Механически зарядив арбалет зачарованными на взрыв кристаллами, он с привычным спокойствием ожидал нового гостя. Сперва послышался монотонный стук посоха из марённого дуба, что размеренно приближался со стороны крипты, откуда и пришёл Крид. Затем послышался и лёгкий шаг мягких сапожек, что почти бесшумно ступали за стуком дубового посоха. Вскоре в соборе показалась и в меру приземистая фигура в мрачном плаще.

Огромный горб на спине и неестественно ломаная походка показалась обманчиво знакомой, но где эдессит уже успел столкнуться с этой мерзкой тварью? И почему она всё же жива? Крид не знал и быстро перебирал в голове всех виденных монстров, что успел встретить на своём веку, пока не зацепился краешком сознания за недавнюю встречу с Яромаром. Был там один приметный горбун в шутовском наряде из свиты самого принципа, и это наводило на ёще более мрачные мысли, что совсем не понравились эдесситу. Ведь если заказчик в курсе всего этого, то зачем кого-то нанимать для выполнения столь щекотливого заказа? Или это была лишь просто игра с одним не слишком разборчивым в клиентах сапожником? Отбросив сомнения Крид с омерзением к этой твари сплюнул на пол и, встав в полный рост для лучшей меткости, выпустил прямо в морду засранца весь боезапас зачарованных болтов.

V

— Сладких снов грязное животное… — недовольно прошипел сапожник.

Как только облако дыма развеялось, Крид увидел невредимого слугу принципа, что хищно скалясь, укрылся за стеной из небесно бирюзовых рун. Магия слов была не слишком распространена на континенте, так что эдессит неслабо удивился, что какой-то там шут постиг азы столь филигранного искусства. Данный аспект магии был сложен в освоение, но подходил всем независимо от силы или происхождения этим и было любопытно сие направление уже почти позабытой магии. Криду было безумно интересно, кто же натаскал это ничтожество и позволил ему изучить магию, ведь если они занимаются столь тёмными делами, то по возможности придётся захватить слугу живым и выяснить круг приближенных из данной секты, а уже после упокоить навечно этого отброса.

Одним плавным движением перезарядив арбалет на антимагические болты с повышенным пробиванием, убийца героев самодовольно улыбнулся и начал неспешно приближаться к шуту, хладнокровно ведя прицельный огонь. Каждый новый выпущенный болт с лёгкостью проходил рунную защиту, нарушая работу всей рунной цепочки, пять точных выстрелов по уязвимым местам щита и он тут же начинает осыпаться всполохами треснувших рун и магическими искрами, что давали понять о пошедшей в разнос защитной системе. Секунда и рунный щит всё-таки «падает» а грудь горбуна настигает тройка болтов, что почти синхронно отправилась вслед за упавшим щитом.

Впрочем, даже получив пару точных выстрелов в корпус, слуга принципа так и не собирался отступать, с какой-то звериной лёгкостью он выдернул из груди все три болта, и смачно сплюнул под ноги, выказывая полное неуважение своему врагу. Присмотревшись, эдессит увидел кровоподтёки на груди горбуна, но почему-то они имели всё тот же небесно бирюзовый цвет, совсем не походя на привычную кровь. Размышляя о том кем же стал этот ублюдок Крид снова перезарядил арбалет, но в этот раз решил попробовать освящённые снаряды, ведь если он продался кому-то из духов, то «приятно» после этих болтов ему уже точно не будет. Мгновенно прицелившись, сапожник начал снова стрелять, болезненные крики твари были словно музыка для его слуха, ведь это значило, что хоть какой-то урон, но всё же проходит. Но к удивлению Крида отброс с ужасающей скоростью регенерировал и буквально на глазах восстанавливал вырванные святой магией куски плоти. Не прекращая напор, эдессит всё так прицельно вёл огонь, стараясь нанести настолько много повреждений, что тварь не сумеет после этого восстановиться, но к удивлению Крида шут всё наращивал скорость восстановления, словно в насмешку над убийцей героев.

— Да когда же ты уже сдохнешь Гнусли… — всё же припомнил сапожник, как называл эту тварь принцип.

— Полно вам маитре. — гаденько улыбнулся слуга. — Мы с вами совершенно на разных уровнях. И не Гнусли, а Густав Габриэль Ульрих Лев Ибраим. Так что зря вы решили взяться за это дело. — гаденько усмехнулся шут неожиданно выпрямившись. — Впрочем, мне же лучше, как я слышал души убийцы героев крайне питательны. — в его глазах вспыхнул бирюзовое свечение, а сам ублюдок плотоядно улыбнулся.

Следом это чудище продолжило свои метаморфозы. Выпрямившись в полный рост и размяв затёкшие мышцы, он резко втянул огромный горб, что тут же мгновенно растёкся по телу, преобразовываясь в мышечную массу. Шокированный подобным преображением уродца эдессит даже прекратил стрелять. Теперь шут и, правда походил на титана и ничуть не уступал в рыцарской стати самому Яромару с тем лишь различием, что ублюдок выглядел более гармонично, чем принцип. Скинув разошедшиеся лоскутами лохмотья что ещё секундой назад были его одеждой он лишь высокомерно улыбнулся поправляя чёрную прядь волос что небрежно закрывала один глаз.

— Ты же уже слышал ту «легенду» что всюду распускает наш тиун? — утвердительно произнёс Гнусли. — Так вот выживших детей было больше! И я старший брат Яромара. — прогремел его голос по всему собору. — И это именно я убивал всех других «родичей» что оказались лишними на моём пути к возвышению. Но папаша оказался тот ещё идиот и, как и другие идиоты он хотел лишь силы. Тогда и появился тот Сканди, что предложил ему ритуал единения с тёмным богом, это и стало его концом. Но ушлый Сканди не остановился на этом и предложил новую сделку уже мне. — мерзко улыбнулся уродец. — И я с радостью принял его дар взамен на всех детей моего брата. Собственно поэтому мне и пришлось стать серым кардиналом на службе у принципа. — Гнусли вновь паскудно усмехнулся. — Но как видишь, одержимость духом знаний тоже имеет и свои плюсы. — шут вновь расплылся в хищном оскале а его глаза ещё больше налились бирюзовой силой. — Ну а эти детишки послужат мне пищей под поддержания портала в обитель духов и владычество Сканди вновь возродится в рамках этого мира. Ведь всё в нём циклично… — прогудел нечеловеческий голос, и теперь уже было не ясно, говорит это Гнусли или же дух знаний, что завладел его телом.

Мгновенно напитывая тело магией, и пропуская чистый эфир по венам смертного тела, одержимый по-детски поиграл мышцами, показывая чудовищную стать и бирюзовый свет, что просвечивал сквозь вены ублюдка. Вернув самообладание, Крид успел увернуться от молниеносного выпада Сканди, что видимо, устал болтать, решая «перекусить» очередной душой. Разнеся половину собора, одержимый вновь усмехнулся, а в его пылающих глазах мелькнул огонёк азарта. Разминая левую руку, он одним щелчком призвал полутораметровое копьё из чистой энергии, что тихо потрескивало, как и подобает молнии «богов». Тут же оценив скорость призыва молний, сапожник лишь недовольно сплюнул, и быстро скинув арбалет, вытащил из разгрузки небольшой цилиндрик с концентрированными составами, что были переработаны самим эдесситом в таблетки.

Быстро приняв одну из таблеток попутно уклоняясь от «играющегося» с молниями Сканди, убийца героев терпеливо ждал, пока состав подействует и проходящие в паре миллиметров от него молнии ничуть не ускоряли этот процесс. Спустя пять томительно долгих секунд и три молнии «допинг» всё же заработал и Крид мгновенно ощутил обманчивый прилив сил, что даровал ему ускорение. Поскольку скорость мышления после инъекции всё ещё была на высоте, и теперь он мог мгновенно просчитывать все выпады Сканди пусть они и имели весьма хаотичный характер. Вновь уклонившись, но уже на порядок быстрее сапожник всё же сумел начертить в воздухе руну света, тут же подпитывая её собственной магией.

Вспышка света и одержимый на пару секунд ослеплён. Мгновенно выхватив двуручную спату Крид тут же сближается с тварью и парой лихих ударов обрубает одержимому руки. Новый замах и теперь сосуд Сканди лишился, как рук, так и ног, став лишь бесполезным обрубком, изрыгающим все известные ему проклятия. Откинув конечности твари, куда подальше, сапожник привычно упёрся клинком в горло твари, но совсем не спешил её добивать, ведь ещё предстояло узнать, кто работал с этим Сканди, как и имена всех его слуг, ведь иначе отрубив одну голову, её место займут три других. Крид был уверен, что потеря «тела» не слишком омрачит эту тварь, и она просто найдёт нового идиота, заключив очередной контракт, так что по возможности нужно очистить город от грёбанных сектантов. Именно эту цель и ставил эдессит во главе своих интересов, а деньги, если что всегда можно заработать ещё.

— А теперь ты мне всё расскажешь отродье… — скупо процедил сквозь зубы сапожник.

— Какой забавный человечек. — Сканди вновь попытался незаметно начать регенерировать, но почувствовав, как холодная сталь немного углубилась в его горло, тут же перестал. — Почему великий дух должен снизойти до общения с таким смердом, как ты? — одержимый гаденько усмехнулся. — Люди. — презрительно выплюнул. — Вам вечно что-то надо от нас, но вы не хотите платить! Поэтому мы и должны травить таким отребьем как вы. — мерзко оскалился Сканди. — Не волнуйся ты этого всё-равно не увидишь, ведь тебя я пожру первым. — он глухо рассмеялся прежде чем продолжить. — А потом я призову ищеек, что выследят каждого представителя твоего рода и вырежу всех до седьмого колена. — одержимый лишь мечтательно улыбнулся. — Знания вот что имеет силу! И ничто другое не сравнится с ними в ценности. — одухотворённо произнёс Сканди. — Но тебе не понять моей философии тёмный человек.

Устало вздохнув на очередную попытку вывести его из себя, Крид вытащил освящённые цепы и надёжно зафиксировал ими шута, что тут же начал изрыгать очередные проклятья и благой мат. Вспоминая уроки теологии и старого доброго экзорцизма сапожник лишь хищно оскалился вытащив из-за пазухи небольшую книжицу для допроса духов. Записная книжка из хорошо выделанной кожи матёрой виверны тут же привлекла внимание одержимого, что заёрзал лишь сильнее в попытке выбраться, но цепь надёжно его удерживала, причиняя невыносимую боль при каждом резком движении. Эдессит лишь укоризненно покачал головой, похоже, Сканди узнал стандартную книжку убийцы героев, что служила для изгнания всех возможных видов из нашего плана бытия. Ведь всегда есть шанс для возрождения «героя», очередного злого духа или еще, какой энергетической пакости, так что Крид всегда держал при себе одну скромную книжицу из кожи виверны которую сиротливо украшала милая мордочка кошки из метеоритного железа.

— Бора э шпирит туадж до тэ шкринет нэн дритен ё мирэ тэ бинджакэвё киёллорэ. — чеканя каждое слово, сапожник спокойно наблюдал за тем как корежит одержимого духом знаний уродца. — Унэ до тэ шкатэрродж ёррэсирэн туадж дукэ джегур гджитчка ми дритэ. — нечеловеческий вой оглушительной волной прошёлся по собору тёмного бога. — Нэ фанд, духэт тэ мбэтэт вётэм нджиэ… — пропитывая каждое слово собственной силой, Крид всё же слегка перебрал и сосуд Сканди просто не выдержал, извергая из себя «светлый дух» знаний.

Статный силуэт из переливающейся силы задумчиво смотрел в лицо сапожника, словно запоминая лик своего низвергателя. Прервав взгляд Сканди со всей мощи ударил убийцу героев ладонью по корпусу навсегда оставляя на его теле шрам в виде растопыренной пятерни, что теперь навечно впечатался в энергетическую структуру сапожника проклиная его тёмным «благословением» духа знаний. Как только Сканди коснулся его, то он тут же растворился в столпе бирюзового света, что устремился к небесам. Это давало понять, что теперь дух всё же покинул сей мир и ещё не скоро вернётся обратно. Улыбнувшись Крид начал медленно оседать, ведь действие стимуляторов и всех допингов кончилось, ещё как пару минут назад, а накопившаяся усталость уже брала своё. Ещё одна секунда и сапожник погружается в такую сладостно манящую тьму.

Воспоминания стремительно проносились в его голове, так и не давая до конца, зацепится хоть за что-нибудь. Был среди воспоминаний и конфликт с отцом, когда он отказался постигать семейное ремесло, избрав опасный путь ликвидатора героев. Смерть любимой девушки в мрачных подземьях магистрата, мертвецкий взгляд товарищей и братьев по оружию. И последним воспоминанием была ехидная усмешка Скандийского ублюдка, что всё-таки проклял его напоследок. Собирая всю злобу в кулак и концентрируя остатки магии, сапожник буквально выжигал проклятье, из своей энергетической структуры цепляясь из-за всех за свою жизнь.

— И, правда, не помер… — послышался воодушевлённый возглас знакомого тиуна.

Вновь погружаясь в темноту, эдессит уже не слышал, что говорил городской управленец, вновь растворяясь в воспоминаниях о былом. Блеклый образ знакомого оборотня вызвал измученную улыбку на устах сапожника, ведь с тем горцем он прошёл немало конфликтов пока работал в одной частной армии сплошь из наёмников. Пусть «медведь» и был не из Эдессы, но они успели крепко сдружится став кровными братьями. Следом шёл ещё более тусклый образ иномирного героя, что и затащил его на этот континент, но старина Крид и сам хотел повидать свет, так что винить в этом было некого. Прогнав меланхолию и взбодрившись толикой магии, что прошлась волной по его венам, сапожник начал медленно приходить в себя. Его главной особенностью как отмечал капитан была феноменальная живучесть и каждый раз он выкарабкивался из всех передряг пусть и едва живой, а уж если ему ещё и оказывали помощь, то и вовсе восстанавливался за пару дней практически из любого состояния.

Крид имел природную живучесть колоссальную упёртость, что порой позволяла ему буквально игнорировать саму смерть, а получив пару лечебных зелий, он и вовсе, как ни в чём не бывало, продолжал вести бой, очередной штурм или захват. Поморщившись от боли, сапожник мгновенно открыл глаза, быстро оценив, куда его занесло, он лишь задумчиво хмыкнул. Роскошное убранство давало явно понять, что всё ещё в гостях у принципа, а то, что ему сохранили жизнь, оставляло надежду, что не все люди в городе стали марионетками Сканди. Оценив первую медицинскую помощь, что ему оказали, он лишь вновь поморщился от боли и лёгкого магического истощения, та тварь знатного его потрепала, а уж предсмертное проклятье и вовсе не оставляло ему шанса встретить рассвет. Впрочем, он всё ещё жив и совсем не спешил на встречу с предвечной госпожой, желая ещё покутить как можно больше, ведь сапожник любил жизнь и всё её мелкие радости и невзгоды. Вдохнув полной грудью стерильно чистый воздух, Крид начал делать привычную для него зарядку с последующей медитацией, так его и застал тиун, застывшим в позе лотоса на холодном полу.

— Как быстро ты восстановился. — уважительно хмыкнул управленец поставив на стол небольшую корзинку с щербетом за которой последовал и ящик имбирного пива. — Ну и устроил же ты там светопреставление друг. Весь город поднял на ноги, я как увидел, что из собора столп света устремился ввысь, так сам чуть не уверовал во второй тёмного бога. — тиун довольно улыбнулся укоризненно погрозив пальцев. — А я ведь уже старый, да немощный, мне нельзя так удивляться! Впрочем, ты у нас молодец, так что особо наседать не буду, герой ведь. — тут же пошёл на мировую управленец открывая первую бутылочку имбирного пива.

— Как дети? — не открывая глаз, поинтересовался сапожник.

— Близняшки то? — тиун хитро усмехнулся. — А что им будет, теперь они под прямой защитой принципа нашего Яромара, ведь они его прямые наследники, так что принцип лично занялся обучением деток. — наслаждаясь пенным напитком собственного производства он не забывал и про медово сладкий щерберт, у сапожника и вовсе складывалось впечатление что он пришёл просто немного выпить и закусить, а не попроведовать «героя» как сам утверждал, но Криду не было дела до морального облика управленца, так что это ничуть не мешало ему придаваться восстанавливающей медитации.

Открывая новую бутылку имбирного пива, тиун продолжил.

— Награду получишь, как чутка, оклемаешься, так что не боись здесь всё без обману, да и от меня бонус за Сканди тоже получишь. Порадовал старика. — он вновь усмехнулся закидывая в рот очередной квадратик лимонного щербета. — Да и горожане тоже премного благодарны, ведь теперь собор можно восстановить. — мечтательно буркнул управленец, но эдессит уже его не слушал всё так же пытаясь сконцентрироваться на медитации.

Прогоняя наваждение, и привычно очищая разум от лишних дум, Крид медленно открыл глаза, и от былого воспоминания не осталось и следа. Обняв сладко сопящих девушек, убийца героев окончательно проснулся, полностью прогоняя сонливость и дрёму. Впереди маячил новый контракт и это не могло ни радовать чужестранца, ведь почти весь путь в этих краях нашего эдессита вела дорога приключений, но он не знал чего ждать с новым рассветом и привычно готовился к худшему. Но это ничуть не мешало ему жить на полную катушку и наслаждаться каждым мигом своей жизни. Хищно улыбнувшись, Крид всё же решил разбудить двух чаровниц.