Убийца магов: Никто не вечен

- Кому мы верим?

- Никому.

- Кого мы подозреваем?

- Всех.

- Кому мы верны?

- Себе.

Получив правильные отзывы, я удовлетворённо кивнул и задал последний, самый важный вопрос:

- Объект на месте?

- Так точно, мастер.

- Отлично. Советую немедленно валить и отойти подальше.

Парень из отдела наружного наблюдения поспешно встал со скамейки и, не оборачиваясь, зашагал вдоль усаженной тополями аллеи. Всего лишь обычный человек, рядовой оперативник, не маг. Я его взглядом не провожал. Комитет постоянно использует подобных ему в качестве пешек. Но все знают, что значение имеют лишь фигуры. И одна из них сейчас находилась там, куда мне предстояло заглянуть. Отряхнув руки от хлебных крошек и вспугнув голубей, я направился через дорогу к кафе "Магнолия".

Пришлось подождать, пока мимо проедет неуклюжий жёлтый трактор с цистерной позади, похожий на здоровенное хищное насекомое, - соберёт с асфальта выпавшую вместе с осадками магию. Для обычных людей и животных она ядовита, так что подобные ассенизаторы регулярно ползают по городу.

У двери кафе я взглянул на часы. Внутри стального корпуса пряталась маленькая, но мощная магическая хронобомба, превращающая всё в радиусе двадцати метров в стремительно разлагающуюся материю. Если операция связана с присутствием жандармов - а их тут было полно - живым в случае провала даваться нельзя. Лучше зачистить местность вместе с собой. Активировав лёгким нажатием кнопки таймер, я переступил порог заведения. С этого мига у меня всего четыре минуты.

Посетителей было немного – восемь человек. Влюблённая парочка справа возле окна, три мужика пенсионного возраста около раскидистого фикуса, какой-то менеджер среднего звена, уткнувшийся в телефон недалеко от входа на кухню, парень, похожий на студента, и блондинка лет двадцати пяти в глубине зала. Симпатичная. Даже очень. Разговаривала по телефону.

Я направился к стойке, где топтался зашедший передо мной посетитель – старик с тростью и в фетровой шляпе. Подойдя, я ощутил исходивший от него запах парфюма и пота. Он взял стакан вишнёвого сока и мороженое, поставленные на пластиковый поднос, развернулся, оглядел помещение и двинулся к свободному столику возле двери.

- Добрый день, - улыбнулась мне продавщица в красном фартуке с логотипом заведения. Её круглое лицо пестрело россыпью золотистых веснушек. – Что для вас?

- Латте. Большой. И миндальное печенье.

Она быстро положила печенье на блюдце и отошла к кофе-машине. Пока готовился латте, я наблюдал в отражении витрины за блондинкой. Она продолжала говорить по телефону, держа второй рукой раскрытую книгу в мягкой обложке.

Я бросил взгляд на часы. 3:13... 3:12...

- Пожалуйста, - проговорила продавщица, ставя передо мной стаканчик. – С вас триста сорок. Оплата картой?

- Да.

Приложив пластиковый прямоугольник к терминалу, я взял поднос и направился в угол, где расположилась девушка с книгой.

- ...нет, между нами всё кончено, я же тебе уже сказала! - донеслось до меня. - Перестань мне названивать! Я не передумаю! Нет... Не могу. Прости, мне некогда! - она завершила вызов и раздражённо сунула трубку в карман.

- Не помешаю? – спросил я, остановившись слева от неё.

Она подняла на меня светло-серые глаза. Они влажно блестели. Девушка обвела взглядом помещение.

- Знаю, есть свободные столики, - сказал я. – Но мне нравится это уютное местечко.

Блондинка пожала плечами.

- Пожалуйста.

Пока я садился и переставлял блюдце и стаканчик на стол, она опустила взгляд в книгу. Затем взяла кофе и отпила немного. Рука её слегка дрожала.

2:41... 2:40...

- Что вы читаете? – спросил я, беря ложечку, чтобы размешать сахар. – Кажется, интересная книга.

- Кому как, - блондинка показала мне обложку. – Знаете такую?

- Да, читал. В конце почти все умрут.

- Ну, спасибо! Я вас не просила спойлерить, - она смерила меня хмурым взглядом. Выражение лица при этом у неё стало почти детское. - Ладно, а кто выживет?

- Не скажу. Вы не хотите этого знать.

Моя собеседница усмехнулась.

- Верно! Не говорите.

- На самом деле, в последнее время я мало читаю. Перегорел, наверное.

Так, столики возле кухни свободны, это хорошо.

- Бывает, - девушка бросила на меня внимательный взгляд.

Ну же, оцени меня. Я улыбнулся.

- Чем занимаетесь? – спросила она.

- В основном, ничем. Не придумал себе хобби.

- Наверное, я неправильно выразилась. Чем вы зарабатываете на жизнь?

- О, у меня очень мало обязанностей.

- Правда? Здорово. Я бы хотела иметь такую работу, на которой можно ничего не делать и получать зарплату.

- Уверен, что моя вам бы не понравилась.

Моя собеседница усмехнулась.

- Ладно, вам удалось меня заинтриговать. Если сделали это нарочно, то поздравляю. Так кем вы работаете? Если не секрет, конечно.

- Вообще, да, но вам я скажу.

- Какая честь! Итак? – она насмешливо приподняла брови.

- Убиваю людей. Поручают редко, зато платят хорошо, - улыбнувшись, я отпил из чашки. – Отличный латте. Отдаю должное.

- Убиваете людей? – нахмурившись, переспросила блондинка. – В каком смысле?

- Чаще всего в прямом.

- Не понимаю. Это шутка такая? Если да, то неудачная.

- Я знал, что вам не понравится ответ. Тем не менее, София, это правда.

- Откуда вы знаете моё имя? – после паузы спросила девушка, опуская книгу на колени.

В серых глазах мелькнула тревога. Но ещё не страх. Ему препятствовало недоверие. Я знал, что так будет. Не потому что прозорливый, нет. Просто каждый раз одно и то же.

Я откусил от пирожного и аккуратно положил его обратно на блюдце. Нарисованные на ободке пчёлки тащили в улей крошечные бочонки с мёдом. Ну, не бред ли?!

- Вы, типа, киллер? – спросила девушка.

- В общем, можно и так сказать.

- И спокойно об этом рассказываете первым встречным?

Я бросил взгляд на торчавшие из-под манжеты часы.

2:01... 2:00...

- Вы не первая встречная, София.

- Это какой-то пранк, да? Вы меня разыгрываете? Пробили моё фото через приложение? Я видела такое в Интернете. Где камера? Кто меня снимает, признавайтесь! Тот парень с ноутом?

- Хотел бы ответить, что да, но – увы. Это было бы ложью.

- Значит, честный киллер? Такой правдивый, что говорит, кто он такой?

Я пожал плечами.

- Думаю, вам лучше это знать.

- Почему?

- Чтобы не удивляться.

- Чему не удивляться?

- Тому, что сейчас начнётся. Кстати, советую положить книгу в сумочку, если она вам дорога. Потом на это времени уже может не остаться.

- Так, мне это надоело! – блондинка действительно сунула книгу в сумочку и встала. – Ваша шутка зашла слишком далеко. Не лучший вы выбрали способ знакомиться с девушками. Приятного аппетита!

Я рванул её за руку, заставив пригнуться, и как раз вовремя: пуля вошла в картинку с видом Венеции за её спиной, стекло со звоном разлетелось и осыпалось на диванчик, который блондинка только что занимала. Девушка резко вскрикнула.

- Ляг на пол! – велел я, разворачиваясь и одновременно выхватывая из кобуры пистолет.

Первая пуля вошла в старика, державшего трость совсем не так, как следовало бы, будь у него проблемы с ногами. С направленного в нашу сторону нижнего конца трубки струился пороховой дымок. Старик откинулся назад, на его груди быстро расползалось красное пятно. Старомодная шляпа слетела на пол и закатилась под стол, ткнувшись полями в алюминиевую ножку.

Вторая пуля вышибла мозги вскочившему «студенту», который теперь держал маленький автомат. Третья угодила в менеджера. Он даже не успел поднять руку, сжимавшую револьвер.

Боже, какие лохи! Неужели нельзя было отправить на дело кого-нибудь получше?! Похоже, правду говорят, что Охранка переживает не лучшие времена и набирает кого ни попадя.

Ну, хоть три пенсионера не разочаровали: дружно упали на пол и открыли огонь из своих пушек. Видать, старая гвардия.

Продавщица, выйдя из ступора, наконец, с визгом исчезла за стойкой.

Пришлось выставить фиолетовый силовой щит, чтобы прикрыться от летящего в нашу сторону свинца. Попадавшие в него пули оставляли расходящиеся круги – словно камни, брошенные в пруд. Я вытащил из кармана бильярдный шар, снял с него предохранительную магическую Печать и кинул точно на столик, который занимали «пенсионеры». Хрупкая оболочка раскололась, нитроглицерин рванул, и из кафе разом вылетели все стёкла. Один из стариков поднялся и бросился к выходу, так что пришлось пристрелить его.

Мой взгляд переместился на влюблённую парочку. Бледные лица, открытые рты, ужас в глазах. Явно посторонние.

Схватив блондинку за руку, я потащил её в сторону кухни. Не прошло и пары секунд, как она начала вопить и вырываться.

- Заткнись! – велел я, ткнув её в бок стволом. – А то пристрелю!

Она громко ойкнула от неожиданности и боли, но мигом захлопнула рот. Пинком распахнув дверь, я втащил её в коридор, проволок по нему и нырнул на склад. Коробки, ящики, здоровенные пластиковые бутыли и запах немытых овощей. Над выходом горела зелёная надпись «выход». Туда мы и направились.

1:09... 1:08...

Если не успеем выбраться, всё это место превратится в наполненные разлагающимися телами руины!

- Пожалуйста, не надо! – взмолилась блондинка. – Отпустите меня!

Мы вывалились на улицу. Солнце пробивалось сквозь редкую осеннюю листву, окрашивая воздух в бронзовые и багровые тона. И ни одного агента Охранки! Ну, конечно: они ведь явились за девушкой и были уверены, что всё пройдёт гладко и без эксцессов. Моё появление спутало им карты.

- Что вам нужно?! – решила возобновить диалог блондинка.

- Не волнуйся, если бы я хотел тебя грохнуть, уже сделал бы это. Полезай в тачку! – с этими словами я поднял дверь роскошного припаркованного спорткара «Руссо-Балт».

Цвет морской волны, спецзаказ. Сколько ни говорил Его Светлости, что для заданий нужно закупать тачки попроще, не слушает. В плане качества босс Комитета самый настоящий сноб.

Поскольку девушка медлила, пришлось впихнуть её в салон. Наложив на дверь магическую печать, чтобы она не смогла выбраться, я обогнул машину и юркнул на водительское место.

- Пристегнись, - сказал я блондинке, заводя мотор. – Что-то мне подсказывает, что предстоит старая добрая погоня.

- А?! – отозвалась она, недоумевающе глядя на меня.

- Ремень!

Мы рванули с места, стремительно набирая скорость. Резкий поворот, и тачка вылетела на улицу, вклинившись между автобусом и внедорожником. Раздался звук клаксонов, но я и не думал обращать на них внимания. Вправо, газ, влево, перестроился в первую полосу, обогнал три машины, ещё раз налево и полный вперёд!

Взглянул на часы. 0:12... 0:11...

Успели! Нажав на кнопку, я выключил таймер, и экран погас на отметке "0:06".

- Отпустите меня, вы ведь уже удрали! – взмолилась девушка. – Пожалуйста! Зачем вам заложник?!

- Думаешь, я тебя взял в заложницы?

- Ну, да! А разве нет?

- Детка, кого, по-твоему, пытались убить те люди в кафе?

- Ну… вас…

- Ха-ха! Ошибаешься! Они явились за тобой. Уверен, ты и раньше видела их в этом кафе.

Блондинка задумалась.

- Да, видела, - наконец, признала она. – Но… не каждый день. То есть, не всех.

- Конечно, они менялись.

- Зачем им меня убивать?!

- О, тебе стало интересно! Мне снова удалось тебя заинтриговать.

- Нет, вы меня с кем-то спутали! Они начали стрелять из-за вас!

- Прости, милая, придётся на время прервать дискуссию. Вон те два мотоциклиста не друг с другом соревнуются.

В этот момент с нами поравнялся гоночный байк. В руке водителя появился УЗИ.

Ну, понеслись! Обожаю такие моменты!

Раздался звук очереди, и по машине защёлкали пули. Ага, щас! Броня, сучка! Я крутанул руль влево, и «Руссо-Балт» ударил мотоциклиста, выбив его на соседнюю полосу, где он тут же влепился в лоб грузовика.

- Чего ты смеёшься?! – воскликнула девушка, вжимаясь в кресло.

- Может, всё-таки пристегнёшься? – спросил я, уходя на вторую полосу.

Справа нас догонял второй мотоциклист. Также я заметил в зеркало чёрный внедорожник.

Блондинка трясущимися руками накинула на себя ремень безопасности. Я одобрительно кивнул.

- Другое дело.

Сдвинул подлокотник и опустил один из обнажившихся рычажков. Тотчас сзади раздвинулся люк, из которого показался пулемёт. На экране появилась мишень. Ткнув в неё пальцем, я навёл её на приближавшегося преследователя и надавил на экран. Раздался звук очереди, и мотоциклист, скошенный пулями, кувырнулся под колёса соседней машины.

Крутанув руль, я подрезал легковушку и свернул в переулок. Моя спутница сопроводила маневр пронзительным визгом.

- Спокойно, мы пока ведём! – сказал я. – Можешь подсчитать их потери – вдруг тебя это отвлечёт.

Спустя несколько секунд позади показался внедорожник.

- Думаю, это последний, - проговорил я.

- Кто?! Где?!

- Погляди в зеркало. Видишь здоровенную тачку? Это тоже за тобой.

Снова пришлось наводить пулемёт, но пока я это делал, открылся люк на крыше «Джипа», и в нём показался мужик с РПГ. Вот это они подготовились!

- Держись!

Я резко свернул налево, перескочил газон, взрывая колёсами траву и землю, и спорткар помчался вдоль набережной. Впереди показался спуск к воде, но до него было метров сто. Ерунда, но только если по тебе не стреляют из гранатомёта. Тут никакая броня не гарантирует безопасность.

Позади хлопнуло, и за нами устремился снаряд. Я вильнул, и он ударил в метре от нас. София вопила, как резаная, но на это уже не было времени обращать внимание. Да я и так не стал бы. Направил машину прямо к спуску, и через три секунды мы запрыгали по гранитным ступенькам. Руль влево, и «Руссо-Балт» ухнул в реку!

- Сиди смирно! – прикрикнул я на девушку, которая попыталась освободиться от страховочного ремня. – Я контролирую ситуацию.

- Мы тонем! Надо выбираться!

София разразилась отборными ругательствами.

- Обожаю девушек с чувством ситуации, но ты драматизируешь, - заверил я её, переводя в нижнее положение ещё один рычажок.

Машина развернула колёса, превратив их в двигатели, и начала погружаться. Но не так быстро, как хотелось бы. На набережной показались парни с пушками. Один перезаряжал РПГ. Ну, сами напросились. Поводя по экрану, я надавил на него, и пулемёт принялся поливать наших преследователей свинцом. Пока они разбегались, мы успели опуститься ниже уровня воды.

- Мы тонем! – снова закричала моя спутница, словно думая, будто это можно было бы не заметить.

- Вовсе нет, - ответил я спокойно. – Просто погружаемся. Эта игрушка умеет плавать.

- Что?! Ты серьёзно?!

- Разве я похож на шутника?

Тем временем, спорткар опускался всё ниже. Я провёл по экрану справа налево, сменив его на навигатор, и выбрал нужные координаты.

- Маршрут номер шестнадцать проложен, - произнёс компьютер голосом секретарши Его Светлости. – Ждём вас на базе.

- Можешь расслабиться, - сказал я Софии. – Теперь тебе ничто не угрожает.

Она воззрилась на меня со смесью страха и недоверия. И правильно, потому что в моих словах не было ни капли правды.

- Серьёзно, я на твоей стороне. В отличие от тех парней, которые по нам палили.

- Зачем им меня убивать?!

- Ну, причина есть, уж поверь.

- Какая?

- Узнаешь чуть позже. А сейчас извини, но мне нужно не пропустить дверь.

- Дверь? Какую ещё дверь?! Мы же под водой.

- Ты удивишься.

Почти три минуты мы провели в тишине. Я понимал, что моя спутница в шоке. Ничего, оклемается. Человеческий организм сильнее, чем кажется.

- Куда мы плывём? – спросила София, нарушив молчание.

- Ты же слышала: на базу. Вот, кстати, и дверь.

Фары высветили впереди круглый металлический люк. Я нажал кнопку на приборной доске, и он начал открываться.

- О, чёрт! – выдохнула девушка.

- Нет, милая, это ещё не ад.

Машина аккуратно вплыла в тоннель и двинулась по нему. За нами закрылся люк.

- Кто ты такой? – глядя на меня, спросила девушка.

- Не уверен, что тебе нужно знать моё имя. А ты как считаешь?

- Наверное, нет.

Впереди показался ещё один люк, и через минуту мы оказались в шлюзе. «Руссо-Балт» плавно опустился на пол, и вода начала уходить. Когда она исчезла, я вылез, снял печать со стороны своей спутницы и галантно открыл ей дверь.

- Прошу, сударыня. Мы ещё не прибыли, но уже близко. Осторожно, лужа.

Взяв её под руку, я направился к очередному люку. София не сопротивлялась. Наверное, сообразила, что бежать уже некуда.

Нажав на кнопку, я открыл люк, и мы вошли в цилиндр, внутри которого располагались только два плюшевых дивана нежно-голубого цвета.

- А это что? – спросила София.

- Присядь. Сейчас мы отправимся в путешествие. Тоннели идут под городом, скорость приличная, но мы этого особо не почувствуем. Система работает по принципу пневмопочты.

Закрыв дверь, я нажал на кнопку, и капсула пришла в движение, быстро набирая скорость. Я плюхнулся напротив девушки и ободряюще улыбнулся.

- Можешь почитать. У нас есть минут пять.

- Прикалываешься?!

Я пожал плечами.

- Как хочешь.

Мы неслись под Петербургом в молчании. Когда добрались до базы, в салоне мигнул свет, и дверь открылась автоматически.

- На выход, - кивнул я.

Нас ждали. Двое охранников и Мария в строгом сером костюме и белой блузке. Волосы, как всегда, аккуратно уложены и похожи на медный шлем. Губы пылают, словно свежая, сочная рана. В уголках глаз – чёрные стрелки. При виде растерянной Софии она приветливо улыбнулась.

- Добро пожаловать. Меня зовут Мария. Ты выглядишь совсем растерянной, бедняжка, – проговорила она, не меняя интонации.

Вполне сошла бы в каком-нибудь фантастическом фильме за робота. Ходили слухи, будто князь выкупил её у какого-то мафиозного босса из борделя и пристроил к должности получше, но некоторые уверяли, что Мария прежде служила в специальных войсках, а затем решила сменить сторону. Так или иначе, с мужчинами она вела себя холодно и слыла фригидной.

- А? – отозвалась София.

- Позволь я тебя провожу, - Мария взяла её под руку. – Для тебя приготовлена отличная комната. Без окон, но весьма комфортабельная. Сможешь в ней прекрасно отдохнуть.

- Но… Послушайте, я не понимаю, что происходит, но мне нужно домой! – запротестовала София.

Даже попробовала сопротивляться, но хватка у Марии была железная.

- Вовсе не нужно, - мягко сказала она, качнув головой. – Идём, тебе всё объяснят. Но сначала нужно заняться твоими нервами. Чай с мятой, таблетка под язычок и пара укольчиков пойдут тебе на пользу, вот увидишь.

Девушка обернулась на меня. В глазах у неё читалась паника. Я ободряюще кивнул.

- Всё в порядке. Ты в безопасности. Доверься Марии. Она о тебе позаботится.

- Его Светлость ждёт тебя, - сказала мне Мария. – Не задерживайся.

Я осклабился.

- Как можно?

Не дожидаясь, пока нашу гостью уведут, я направился к белой двери, которая автоматически раздвинулась при моём приближении, и, переступив порог, оказался в освещённом синим светом коридоре. Путь не занял много времени. Уже через минуту я поднимался на лифте, а затем вышел в просторный конференц-зал, вырубленный в скале. Напротив имелось полукруглое окно, с которого открывался потрясающий вид на Финский залив. В центре стоял длинный стол, с обеих сторон обставленный кожаными креслами.

Его Светлость сидел во главе. Два далматинца вскочили с пола и направились ко мне, но затем передумали и вернулись к хозяину, улегшись у его ног.

- Проходи, Адонис, - кивнул князь, указывая на кресло справа от себя. – Как всё прошло?

Я поморщился.

- Терпеть не могу это имя. И вам это отлично известно. Почему нельзя было дать мне другое? Одиссей, например, если вы так уж любите Древнюю Грецию.

- Потому что есть правила. Чем оно тебе не по нраву?

- Объяснял сто раз. Парень сдох молодым! А я на тот свет не спешу.

- Никто не вечен. Ладно, как прошло? Гостья у нас?

- Разумеется. Мария ею занимается.

- Отлично. Расскажи, как всё было.

Я опустился в слегка просевшее подо мной кресло. Князь взял из хрустальной вазочки леденец и отправил в рот, не сводя с меня водянистых глаз, похожих на маленькие стеклянные шарики. Над ними нависли кустистые широкие брови вразлёт. Прямой тонкий нос слегка загибался крючком к тонким, плотно сжатым губам. Князю было пятьдесят семь, но выглядел он благодаря магии гораздо лучше. Волосы седые, но густые, морщин почти нет, осанка и фигура атлета. В общем, образцовый старик.

- Итак? – проговорил он, побуждая меня начать рассказ.

- Осложнений не возникло. По крайней мере, непредвиденных.

Почти десять минут я подробно описывал произошедшее. Князь слушал, не двигаясь, даже не кивал. И не перебивал. Когда же я закончил, встал и, заложив руки за спину, прошёлся к окну.

- Прекрасная работа, Адо… Оболонский. Ты, как всегда, на высоте. Девчонка у нас, и Охранку это выведет из себя. Полетят головы. Но уже поздно. Им стоило быть порешительней. Впрочем, жандармы всегда слишком долго на всё решаются. Бюрократия, отчёты, запросы, инстанции, куча начальников, и каждый трясётся за свою шкуру. Поэтому мы всегда на шаг впереди.

Князь повернулся и наградил меня скупой улыбкой. Зубы у него были крупные и белые. Я подозревал, что вставные.

- Полагаю, ты хочешь получить оплату?

Я склонил голову в знак согласия. Естественно, хотел. Чего ради я иначе стал бы выполнять поручения Комитета?

Князь вернулся к столу и придвинул ко мне чёрную бархатную коробочку.

Подняв крышку, я взглянул на уложенные в два ряда золотые иглы с навершиями из огранённых фиолетовых камней. Внутри каждого мерцала потаённая искра. От артефактов исходила мощная магическая аура. Вот они, вожделенные детали моей тайной конструкции, о которой не известно ни единой живой душе в этом поганом мирке! Только ради них я и слушаю этого болвана с его алчными и чаще всего безумными планами. Увы, князь – единственный из тех, кого я знаю, способен раздобыть Иглы Иштар. А без них мне в родной мир не вернуться. Проверено и доказано. Вот только стоят они дорого, а нужно их до хрена. Но ничего. Однажды я соберу все, и тогда…

Было у меня подозрение, что князь достаёт редкие артефакты на чёрном рынке, куда не так-то легко проникнуть, а ещё труднее - договориться с тамошними торговцами. Возможно, со временем и получится, но до этого приходилось добывать Иглы у князя.

Пока я опускал футляр в карман пиджака, Его Светлость протянул мне стопку банкнотов.

- И стандартная цена, - сказал он.

Я поднялся.

- Если это всё…

- Не всё, и тебе это отлично известно.

Пришлось сесть обратно. Глава Комитета тоже занял своё место. Опустив руку, потрепал одного из далматинцев по голове.

- Ещё не все кусочки паззла для моего плана собраны. Есть тот, кто нам мешает, - вытащив из внутреннего кармана пиджака конверт, князь протянул его мне. – Твой старый знакомый.

- Мои старые знакомые мертвы, - отозвался я.

- Этот ещё нет. Тебе предстоит это исправить.

Вытащив из конверта листок бумаги, я взглянул на отпечатанное имя.

- Могли бы просто его назвать. К чему эти театральности?

- У тебя мало времени, - сказал Его Светлость, пропустив замечание мимо ушей. – Не затягивай. Работа должна быть выполнена как можно быстрее.

- Я единственный исполнитель?

- Шутишь? Видел же, кого тебе поручено устранить. Ты единственный, кто способен с ним справиться. Хотя не скрою, я бы предпочёл задействовать Персея.

Я фыркнул.

- Он ни в жизни не справится! Персей даже не маг!

- Знаю. И всё же, он мне больше по душе, чем ты. Методичен, последователен.

- Скучен и предсказуем. Впрочем, я не собираюсь обсуждать коллегу. Что же касается цели, - я помахал листком с именем одного из руководителей Красного альянса. - Двойная цена.

Князь осуждающе покачал головой.

- Ты становишься жаден, Адонис.

- Скорее, объективен.

- Ты служишь Комитету.

- Никогда никому не служил и не собираюсь.

- Все кому-то служат. Или чему-то. Иногда идеям, амбициям, идеалам. Но никто не свободен.

- Пустая диалектика. Если на то пошло, я служу себе. Нужно ли напоминать, что это записано и в Кодексе? Кажется, вы его составляли. Так как насчёт моих условий?

- Хорошо, если сделаешь это в течение двух суток.

- Это всё?

- Пока да.

Поднявшись, я направился к выходу. Сначала домой – спрятать артефакты. Потом – в ресторан, пообедать. С шиком и размахом, как подобает потомку рода Оболонских, хоть я к нему и принадлежу постольку поскольку. А там уж и делом займусь. В конце концов, нельзя забывать получать от жизни удовольствие, ведь потом спохватишься, а уже поздно будет. Как верно подметил князь, никто не вечен.

База была устроена в скале на берегу залива, так что снаружи никому и в голову не пришло бы, что под величественным старым замком, в недрах утёса, находится штаб-квартира одной из самых засекреченных и опасных организаций в мире. По крайней мере, если верить болтовне князя. Но он склонен преувеличивать. Впрочем, возможно, я просто не представляю истинный масштаб деятельности Комитета.

На парковке меня ждал мой личный автомобиль – «Порше Каррера» сиреневого цвета. Прежде чем сесть в него, я машинально взглянул на часы.

И в первый момент не поверил глазам: на экране быстро сменялись цифры: 0:17... 0:16...

Какого хрена?! Случайно нажать на кнопку активации я не мог - для этого сначала требовалось снять защиту и выставить таймер.

0:15...

Я поспешно вдавил кнопку на боку корпуса. Никакой реакции!

0:13...

Какого хрена?! Заело, что ли?! Ещё дважды нажал кнопку.

0:11...

Твою ж мать!

0:10...