Убийственный торнадо

Оклахома, шоссе 77.

Над сельскохозяйственными полями нависло тяжелое, черное небо. Ветер выл, а Грег Бойл сидел за рулем своего джипа и старался поймать сигнал, прижав телефон к лобовому стеклу.

— Ну давай же, — пробормотал он, вытирая капли дождя со лба, и когда интернет появился, его губы растянулись в дружелюбной улыбке. — Эй, народ! — Грег включил камеру, и на экране тут же полетели первые комментарии.

«Всего двести зрителей» — подумал он. — «Хотя, было и меньше…»

— Видите это? — Он повернул телефон к небу. — Суперъячейка! Скоро здесь начнется настоящий ад. Но мы…

Гром заглушил его слова. Грег с предвкушением усмехнулся и поправил очки.

— …мы первыми встретим эту красотку! — Он похлопал по рулю своего «Шевроле», словно это был скаковой жеребец. — Всем, кто донатит на новое оборудование, обещаю…

Ветер резко стих.

Все вокруг погрузилось в тишину.

Грег замер, почувствовав знакомый холодок в животе. Затишье перед бурей… Жуткое ожидание. Воронка могла опуститься прямо на него. Сердце бешено стучало. Он прислушивался и вглядывался во все стороны, и вот, наконец, на полях появилось завихрение — с неба спускалась тонкая, как игла, воронка.

— О, Боже! — с восторгом воскликнул Грег. — Вы это видите? Потрясающе! Какой…

Щелчок.

Дверь со стороны пассажирского места со скрипом приоткрылась, но Грег не сразу это заметил — слишком увлекся съемкой.

— Эй, Бойл! — Хриплый голос снаружи заставил его тут же опомниться. — Ты больше не встанешь у меня на пути.

Грег медленно повернул голову. В проеме двери стоял человек в черной толстовке с капюшоном и в маске сварщика. В руках он держал что-то длинное, обернутое брезентом.

— Что за… — Грег опустил телефон.

Незнакомец резко взмахнул, брезент упал, обнажив двустволку.

Комментарии в стриме взорвались: «Это розыгрыш?», «Крутые спецэффекты, Грег!», «Вызывайте полицию!».

— Послушайте… — Грег поднял дрожащие руки, вместе с телефоном. — Я просто метеоролог.

Но ответа не последовало…

Грег бросил взгляд на трансляцию стрима — зрителей уже тысяча.

— Вы в прямом эфире, вас все… — продолжил он, но грохот выстрела заглушил конец фразы.

Камера упала на сиденье, поймав последний кадр: тень незнакомца, сливающаяся с силуэтом торнадо на горизонте. В эфире осталось только завывание ветра.

Вашингтон, офис ФБР.

Мишель О'Коннор перемотала запись на пять секунд назад и нажала кнопку «Стоп». На застывшем кадре — лицо мужчины искаженное ужасом, темные волосы, мокрая от дождя рубашка, и размытый силуэт за дверью на фоне бури.

— Грегори Бойл, — прозвучал голос начальника Мишель, агента Картера, — уважаемый метеоролог, сорока пяти лет, был застрелен в собственной машине у всех на глазах в прямом эфире. Его тело, нашли в пяти милях от этого места, где было снято это видео. Торнадо прошелся прямо по нему. Ветер был такой силы, что его выкинуло из его «Шевроле», а машина превратилась в груду металла.

В углу кадра, за спиной убийцы, виднелся знак, но она не могла его разглядеть.

— Где он снимал это видео? — спросила она.

— Недалеко от Полс Вэлли, штат Оклахома. Последние, кто его видели, — Картер посмотрел на лист бумаги на его столе, — такие же охотники за торнадо, как и он.

— Их уже допрашивали?

— Допрашивали, — закивал Картер, водя ручкой по столу, — только толком никто ничего не рассказал… — Он прямо на нее посмотрел. — Эти «охотники» — не просто какие-то любители поездить за ураганом в свой выходной. Они — настоящие сумасшедшие и живут очень закрытой группой. Едва ли кто-то что-то расскажет друг про друга.

Мишель понимала, к чему клонил Картер.

— Хочешь, чтобы я к ним внедрилась? — спросила она.

— Именно! — Картер звонко щелкнул пальцами. — Команда «Разрушителя» как раз сейчас ищет оператора. Ты устроишься к ним, будешь снимать ураганы и узнаешь, какие на самом деле были отношения у них с Грегом.

Картер поискал что-то на своём столе среди документов, а затем протянул ей тонкую папку. Мишель забрала её, открыла и быстро пробежалась по тексту — история новой жизни под прикрытием.

— В прошлом военный журналист, — слабо усмехнулась она.

— Если тебе вдруг понадобится стрелять или драться, ни у кого не возникнет лишних вопросов.

Мишель ещё раз взглянула на стоп-кадр. Она не любила работать под прикрытием, остальные агенты справлялись с этим намного лучше. Она хорошо умела устраивать допросы, гоняться за преступниками, раскрывать сложные дела, но притворяться кем-то другим…

— Мишель, если ты сомневаешься, — вывел из размышлений голос Картера, с той самой мягкой интонацией, которую в последнее время она все больше не любила, — то я могу найти для тебя любую другую работу в бюро…

— Не надо, — перебила его Мишель, подняв ладонь. — Мы уже не раз об этом говорили — со мной все в порядке.

— Но недавняя медкомиссия…

— Ничего не нашла. — Мишель сложила руки на груди.

— Пока не нашла. С таким диагнозом рано или поздно…

— Сейчас я могу работать, могу стрелять, могу ловить преступников. — Она почувствовала, как сердце забилось быстрее, а к щекам прилила кровь. Надо было успокоиться… Она глубоко вздохнула, стараясь, чтобы Картер этого не заметил, и продолжила: — Как только я пойму, что со мной что-то не так, я сразу же сдам значок. Но пока… пока я не буду списывать себя со счетов и клеймить себя инвалидом.

Картер лишь поджал губы, его идеальный костюм, идеальная короткая прическа в идеальном кабинете были уже так привычны для Мишель. Только с годами на его лице появлялось все больше морщин.

— Когда мне приступать к заданию? — спросила она, нарушив тишину.

— Тебя уже ждут в Луизиане, — ответил Картер. — На завтра куплены билеты в Новый Орлеан.

— Что ж, времени на подготовку немного. — Она поднялась со стула, поправила юбку от строгого костюма, забрала папку и уже собиралась уходить, но Картер её остановил:

— Мишель, будь осторожна…

— Я справлюсь. Эмоции — слабость. А слабость…

— …смерть, — закончил за нее Картер, а затем тяжело вздохнул. — Но, знаешь, иногда стоит остановиться и принять то, что с тобой происходит.

— Как-нибудь в другой раз, — вежливо улыбнулась Мишель и, наконец, покинула его кабинет.

«Лесли Кент» — новое имя, а убийство Грега Бойла — ее новое расследование. А сейчас надо было изучить информацию о торнадо, запомнить биографию, которую для нее кто-то придумал из отдела и, видимо, собрать чемодан.